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 La primera 
guerra mundial 
 
Martin Gilbert 
 
 
 
La primera guerra mundial fue el primer conflicto europeo del siglo XX. Dos grupos de 
estados poderosos se agredieron mutuamente con todos los medios que les brindaba la 
ciencia militar, incluido el gas tóxico. Cuando finalizó, habían muerto nueve millones de 
soldados y cuatro imperios habían quedado destruidos. 
 
El espléndido relato de Martin Gilbert refleja, semana a semana, los sucesos y los 
horrores en el frente occidental y oriental, tanto de la lucha en el mar como en el aire, así 
como sus efectos lejos de las trincheras. Los primeros combates, los desembarcos en 
Gallípoli, la agitación en el este, las batallas del Somme o de Passchendaele, la última 
gran arremetida alemana o el contraataque aliado, entre otros destacados momentos, se 
narran con una minuciosidad sin precedentes. Pero no sólo los detalles de la estrategia 
militar, sino también los aspectos más humanos y conmovedores, que no escapan a su 
análisis: el valor, la devoción y la resistencia de los soldados; los odios raciales, las 
ambiciones desmedidas, los resentimientos albergados durante mucho tiempo. 
 
En el año en que se cumple el centenario de su comienzo, el profesor Gilbert nos brinda 
una versión rigurosa y a la vez amena de uno de los acontecimientos más complejos de 
la historia. Y convierte las páginas de esta obra, considerada un clásico de la bibliografía 
sobre el tema, en un sentido homenaje a todos aquellos que perdieron la vida en el 
transcurso de la guerra. 
 
 
 
FICHA TÉCNICA 
 
Título: La primera guerra mundial 
Autor: Martin Gilbert 
Colección: Historia del siglo XX 
Páginas: 928 
Precio: 24 € 
Fecha de publicación: 14/01/2011 
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UNAS PALABRAS DEL AUTOR 
 
En la primera guerra mundial murieron más de nueve millones de militares, marinos y 
aviadores. Se calcula que, además, perecieron cinco millones de civiles como 
consecuencia de la ocupación, los bombardeos, el hambre y las enfermedades. El 
asesinato en masa de armenios, en 1915, y la epidemia de gripe que comenzó mientras 
aún se combatía fueron dos de sus destructivos subproductos. 
 
La huida de serbios de Serbia, a finales de 1915, fue otro cruel episodio que provocó la 
muerte de gran cantidad de civiles, al igual que el bloqueo naval aliado de Alemania, 
como consecuencia del cual murieron más de setecientos cincuenta mil civiles alemanes. 
Entre 1914 y 1918, se libraron dos guerras muy distintas. La primera fue una guerra de 
militares, marinos y aviadores, de marinos mercantes y de la población civil en territorio 
ocupado, en la cual el sufrimiento y las penurias individuales alcanzaron una escala 
masiva, sobre todo en las trincheras de la línea del frente. La otra fue de gabinetes de 
guerra y de soberanos, de propagandistas e idealistas, repleta de ambiciones e ideales 
políticos y territoriales, que determinaron, tanto como el campo de batalla, el futuro de 
imperios, naciones y pueblos. 
 
Hubo ocasiones, sobre todo en 1917 y 1918, en que se combinaron la guerra de los 
ejércitos y la de las ideologías, lo que trajo como consecuencia una revolución y una 
capitulación y la aparición de nuevas fuerzas nacionales y políticas. La guerra modificó 
el mapa y el destino de Europa tanto como quemó su piel y marcó su alma. 
 
Para algunos fue una guerra punitiva; para otros se convirtió en una guerra para acabar 
la guerra. Su nombre, la «Gran Guerra», indicaba su escala sin precedentes, a pesar de lo 
cual le siguieron otra, más destructiva todavía, y otras guerras «menores» en todo el 
mundo. En enero de 1994 se calculaba que se estaban librando treinta y dos guerras en 
distintos lugares de la Tierra. La primera guerra mundial sigue ocupando su lugar en el 
análisis de esos conflictos modernos. 
 
(…) Las imágenes de la primera guerra mundial persistieron durante ochenta años y a lo 
largo de varias generaciones. Un período relativamente breve, una guerra que duró 
cuatro años y tres meses, ha inspirado, desconcertado y trastornado a todo el siglo. 
 
Algunos de los cambios políticos que produjo la primera guerra mundial fueron tan 
destructivos como la guerra en sí, tanto por lo que se refiere a la vida como a la libertad, 
y perpetuarían la tiranía durante más de medio siglo. Algunos de los cambios de 
fronteras de la primera guerra mundial, que supuestamente solucionarían males que 
venían de lejos, siguen siendo causa de conflictos hoy día. 
 
En 1923, en la introducción a su libro The Irish Guards in the Great War, escribió 
Rudyard Kipling: «Lo que más sorprende al compilador de esta información es que se 
pueda rescatar algún dato cierto de la vorágine de la guerra». 
 
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(…) Desde los primeros disparos, varios escritores han emprendido una investigación 
sobre los episodios principales y los más oscuros de la guerra y también sobre sus 
enigmas. Con este libro pretendo transmitir mis propias investigaciones, lecturas, 
sentimientos y perspectivas sobre un acontecimiento que, como el holocausto más 
adelante, dejó un estigma en el mundo occidental. También intento narrar, dentro del 
marco de los comandantes, las estrategias y las grandes cifras, la historia de los 
individuos. 
 
Si a cada uno de los nueve millones de militares que murieron en la primera guerra 
mundial tuviéramos que dedicarle una página, el recuerdo de sus actos heroicos y sus 
sufrimientos, sus esperanzas en tiempos de guerra, su vida anterior y sus amores 
llenarían veinte mil libros como éste. No es fácil transmitir el sufrimiento individual en 
una historia general, aunque todos los historiadores tratan de hacerlo. (…) Ningún libro 
puede, por sí solo, restablecer ese equilibrio, aunque varios libros buenos lo han 
intentado (…) En este libro he tratado de incorporar el sufrimiento de los individuos en 
la narración de la guerra en general. 
 
Martin Gilbert 
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EL AUTOR 
 
Martin Gilbert es uno de los historiadores más distinguidos del siglo XX. Nació en 
Londres en 1936, estudió en la Highgate School y estuvo dos años en el ejército como 
soldado. Se graduó en Historia Moderna en 1960 y fue ayudante de investigación de 
Randolph Churchill, a quien sucedió como biógrafo oficial de 
sir Winston S. Churchill, escribiendo seis de los ocho 
volúmenes de su biografía. Entre sus otras obras figuran The 
Holocaust (1990), In Search of Churchill (1994), The Day the 
War Ended (1995), La segunda guerra mundial (1939-
1942), La segunda guerra mundial (1943-1945) y La primera 
guerra mundial, los tres últimos publicados con éxito por La 
Esfera de los Libros. 
 
Vive en Londres con su esposa, Susie, que es su principal 
colaboradora en temas históricos. Desde 1962 forma parte 
del cuerpo de profesores y la junta rectora del Merton 
College de Oxford. En 1990 fue nombrado Comandante del 
Imperio Británicopor los servicios prestados a la enseñanza 
y Caballero en 1995. 
 
La Esfera ha publicado tres ediciones de La primera guerra mundial desde su aparición 
en España en 2004. La última versión es de 2011. 
 
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