Arrecifes

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Arrecifes
mexicanos
un jardín submarino de vida y color
texto de Martha Salazar García
fotografías de Claudio Contreras Koob
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Nota: El libro Arrecifes mexicanos: Un jardín submarino de vida y color consta de 64 páginas. Por acuerdo entre las editoriales, aquí sólo se muestran 20 páginas. 
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Diseño: Álvaro Figueroa
Producción: Héctor Martínez Rojas
© Martha Salazar García, 2010
© Claudio Contreras Koob, 2010
Arrecifes mexicanos. Un jardín submarino de vida y color
Segunda edición, Pluralia Ediciones e Impresiones, 2010 
D.R. © COMISIÓN NACIONAL PARA EL CONOCIMIENTO Y USO DE LA BIODIVERSIDAD
Las características de esta edición son propiedad de:
Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad
Av. Liga Periférico–Insurgentes Sur 4903, Col. Parques del Pedregal, 
Tlalpan, C.P. 14010, México, D.F. 
D.R. © PLURALIA EDICIONES E IMPRESIONES, S.A. DE C.V.
Las características de esta edición son propiedad de:
Pluralia Ediciones e Impresiones S.A. de C.V.
Avenida Centenario N°4
Col. Del Carmen Coyoacán, C.P. 04100, México, D.F.
pluralialibros@yahoo.com.mx
ISBN: 978-607-7655-04-6
Prohibida su reproducción por cualquier medio mecánico 
o electrónico sin la autorización escrita de los titulares de los derechos.
Impreso en México / Printed in Mexico
PÁGINA OPUESTA:
un erizo de mar se 
protege de sus 
depredadores gracias
a la imponente 
armadura de espinas
que posee.
Agradecemos a la Comisión Nacional para el Conocimiento y
Uso de la Biodiversidad (CONABIO) su valiosa aportación para la
reedición de esta obra.
Los editores.
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ÍNDICE
UBICACIÓN DE LOS ARRECIFES
DE CORAL / 6
¿QUÉ ES UN ARRECIFE
DE CORAL? / 20
¿CÓMO SE REPRODUCEN
LOS CORALES? / 30
¿QUÉ TIPOS DE
CORAL EXISTEN? / 33
LA IMPORTANCIA DE LOS
ARRECIFES DE CORAL
Y SUS HABITANTES / 38
El caracol rosado / 45
La langosta / 47
El coral negro / 51
DEPREDADORES
COMUNES / 52
UN ECOSISTEMA
AMENAZADO / 59
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UBICACIÓN DE LOS
ARRECIFES DE CORAL
¿ALGUNA VEZ TE HAS PREGUNTADOpor qué la arena de las playasvaría de color? En todo el 
mundo la arena de las playas es distinta;
los granos varían de peso, grosor e incluso de
color, dependiendo del lugar, el oleaje, las
corrientes y el viento.
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EN LAS ISLAS de Hawai eIslandia la arena es negra ygruesa; en cambio, en las
playas del Mar Caribe es blanca y
fina. Las diferencias entre ambas
son el sitio y las condiciones de
donde proviene la arena. Como
Islandia y Hawai son islas de ori-
gen volcánico, la arena es oscura, y
se produce cuando las olas golpean las
rocas volcánicas que se encuentran a la
orilla del mar. 
En cambio, en el Mar Caribe la arena está forma-
da principalmente de carbonato de calcio, un com-
puesto que tienen muchos organismos en sus esque-
letos, conchas o caparazones —como los corales,
caracoles de mar, erizos, cangrejos y langostas— que
al ser triturados por las olas o por animales que se
alimentan de ellos, se incorpora al mar como granos
de arena clara. Además de los corales, caracoles y
erizos, en esos sitios también viven peces multicolo-
res, tortugas, mantarrayas y tiburones, y todos jun-
PÁGINA OPUESTA:
Pocas plantas 
subacuáticas viven en
el arrecife; una de
ellas es el pasto 
marino que crece
extenso en la laguna
arrecifal; allí, estas
grandes estrellas de
mar encuentran su 
hábitat.
UNA RAYA busca los
pequeños cangrejos
escondidos que 
forman parte de su
dieta entre la blanca
arena del Mar Caribe
mexicano.
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tos componen uno de los ecosistemas más ricos en
especies de todo el mundo: el arrecife de coral. 
Los arrecifes coralinos son sumamente delicados.
Sólo pueden crecer cuando el agua tiene pocos
nutrientes, no tiene sedimentos, es muy cristalina
y con una temperatura cálida. En un globo terrá-
queo se pueden distinguir fácilmente los lugares
donde se encuentran, porque las zonas
más calientes del planeta siempre están
dentro de la franja que se forma entre el
Trópico de Cáncer y el Trópico de
Capricornio. En esas áreas, y generalmen-
te del lado derecho de los continentes, es
donde los arrecifes se desarrollan.
ABAJO: un camarón
limpiador, que se ali-
menta de diferentes
tipos de parásitos, se
posa suevemente
sobre una esponja.
ENFRENTE: un cardu-
men de chacchies
encuentra refugio
bajo un coral cuerno
de alce.
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Quizás el más conocido por su extensión y
belleza es la llamada Gran Barrera de
Arrecifes de Australia, que abarca aproxi-
madamente 2 800 arrecifes y mide 260
km de ancho y 2 000 km de largo.
Por su ubicación geográfica, México es un
país privilegiado; en él existen algunos siste-
mas arrecifales importantes. En el estado 
de Veracruz están el del Puerto de
Veracruz y el de Isla Lobos, en Tuxpan;
en el estado de Campeche, el de Cayo
Arcas y el de Cayo Nuevo; dentro del
Golfo de California, hay uno pequeño
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PÁGINA OPUESTA: la
rompiente del arreci-
fe, donde chocan las
olas, es su parte más
alta. Expuesto a la
corriente y a la fuer-
za de las tormentas
gran parte del coral
deja allí de existir.
Trópico de C
ánce
r
Línea del Ecu
ado
r
Trópico de C
apric
orni
o
UN GOBIO busca 
refugio entre un coral
cerebro de intenso
color. Al ser transpa-
rente, el cuerpo del
pez tiende a ser invi-
sible contra el fondo
que lo rodea.
PÁGINAS ANTERIORES:
La diversidad de 
formas de vida del
arrecife se ejemplifica
en estas imágenes: dos
especies de peces
ángel se asoman entre
algas, esponjas y 
diferentes tipos de
coral duro; enseguida,
un cardumen de 
jinígüaros.
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conocido como Cabo Pulmo; y por último, y tal vez
el más importante por su extensión, el Sistema
Arrecifal Mesoamericano (SAM), del cual México
tiene una parte. El SAM comienza en la Isla Contoy,
en la costa norte de Quintana Roo, pasa por Belice
y llega hasta Honduras, cubriendo además una
pequeña porción de la costa de Guatemala.
En este enorme sistema de arrecifes, y a lo largo
de veinte mil años de intenso trabajo, las distintas
especies de coral se han extendido a lo largo de 
1 000 kilómetros. Aunque todavía es un
arrecife relativamente joven, para
mucha gente dedicada al estu-
dio de estos ecosistemas, el
SAM es el segundo en
importancia mundial, des-
pués del de Australia.
PÁGINA OPUESTA:
el arrecife de Sian
Ka’an, en el Caribe
mexicano, forma parte
del Sistema Arrecifal
Mesoamericano (SAM).
AL SUR DE ISLA
Contoy en Quintana
Roo, comienza el
SAM; abajo: el colori-
do del arrecife da
cuenta de su extraor-
dinaria diversidad.
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¿QUÉ ES UN ARRECIFE
DE CORAL?
LOS ARRECIFES DE CORAL son grandes cons-trucciones submarinas realizadas por unosdiminutos animales llamados pólipos de
coral. Los pólipos de coral viven unidos formando
grupos o colonias; son esas colonias a las que
comúnmente se les nombra,simplemente, coral.
PÁGINA OPUESTA:
Cada “círculo” es un
pólipo de coral con
su boca abierta 
rodeada de tentácu-
los. Con ellos atrapa-
rá sus presas.
DURANTE EL DÍA los
pólipos de coral sue-
len estar durmiendo
y con su boca cerra-
da. Al anochecer el
arrecife se transfor-
ma y los pólipos bus-
can su alimento.
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