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Colombia Forestal Vol. 17(2) 233 - 246/ julio - diciembre, 2014Recepción: 7 de marzo de 2014 / Aprobación: 28 de mayo de 2014 233
Artículo de Revisión
Dolors Armenteras1
Nelly Rodríguez Eraso2
Palabras clave: América Latina, cobertura forestal, pérdi-
da de bosques, tasas de cambio, trópico.
Key words: Latin America, forest cover, forest loss, chan-
ge rates, tropical.
DINÁMICAS Y CAUSAS DE DEFORESTACIÓN EN BOSQUES DE LATINO AMÉRICA: 
UNA REVISIÓN DESDE 1990
Forest deforestation dynamics and drivers in Latin America: 
a review since 1990
1 Grupo de Ecología del Paisaje y Modelación de Ecosistemas, Departamento de Biología. Universidad Nacional de Colombia, Bogotá, Colombia. 
Autor para correspondencia. darmenterasp@unal.edu.co
2 Grupo de Ecología del Paisaje y Modelación de Ecosistemas, Departamento de Biología. Universidad Nacional de Colombia, Bogotá, Colombia. 
neraso2000@gmail.com
http://dx.doi.org/10.14483/udistrital.jour.colomb.for.2014.2.a07
Para citar este artículo: Armenteras D. Rodríguez Eraso N. (2014) Dinámicas y causas de deforestación en bosques de latino américa: una revisión desde 1990. Colombia 
Forestal, 17(2), 233-246.
RESUMEN
Durante los últimos años se han publicado varios 
estudios sobre deforestación en Latino América, 
donde las tasas de pérdida de bosques, hasta la 
década del año 2000 en la región, por lo general 
son inferiores a las de otras zonas tropicales. 
Regularmente, los estudios de deforestación 
son regionales o estatales o a nivel de cuenca o 
microcuenca, y no permiten observar la variabilidad 
intrarregional presente en los trópicos americanos. 
En este trabajo se presenta el resultado de un meta-
análisis de 283 artículos indexados sobre pérdida 
de cobertura forestal para diferentes tipos de 
bosques en América Latina (Atlánticos, Montanos, 
Secos, de Tierras bajas y otros), desde el año 1990 
hasta el 2012, así como los factores identificados 
como causantes de deforestación. Con una tasa 
general de deforestación de -1.54 para la región, 
los resultados indican que se presenta una alta 
variabilidad por países, e incluso se encuentran 
casos de ganancias de cobertura forestal como 
en El Salvador. Los bosques más afectados y con 
tasas de cambio mayores son los bosques secos, 
seguidos por los bosques montanos. La mayoría 
de los países identifica la expansión agrícola y 
ganadera como la principal causa de deforestación. 
ABSTRACT
Over the past few years there have been a 
considerable number of studies on deforestation in 
Latin America. Deforestation rates reported up to 
the 2000s are generally lower in the region than 
in other tropical areas. The causes of deforestation 
in Latin America are similar to those identified in 
other regions. In general, studies of deforestation 
are regional or very localized and do not permit 
comparison of intraregional variability within the 
American tropics. In this paper we present results 
obtained from a meta-analysis of 283 articles on 
deforestation rates for different types of forests in 
Latin America (Atlantic, Montane , Dry, Lowland 
and others). Causes of deforestation identified 
in the literature and published at the national or 
subnational level since 1990 are also analyzed. 
There is an overall deforestation rate of -1.54 for 
the region, but results indicate a high variability 
of deforestation rates between countries and that 
there are even cases of forest cover gains, e.g. in El 
mailto:darmenterasp%40unal.edu.co?subject=
mailto:neraso2000%40gmail.com?subject=
http://dx.doi.org/10.14483/udistrital.jour.colomb.for.2014.2.a07
Dinámicas y Causas de Deforestación en Bosques de Latino América
234 Colombia Forestal Vol. 17(2) / julio - diciembre, 2014
Salvador. The highest deforestation rates are in dry 
forest followed by montane forests. Most countries 
identify agricultural and livestock expansion as the 
main cause of deforestation. 
INTRODUCCIÓN
La destrucción de los bosques tropicales ha 
recibido atención mundial debido a que estos 
ecosistemas tienen un papel único en términos 
ecológicos, la diversidad de funciones que proveen 
y, sobretodo, la incesante amenaza a su existencia, 
con efectos directos sobre las emisiones netas de 
carbono debidas a la deforestación y degradación 
(Houghton, 2012). A esto se suma que, las tasas 
de deforestación están lejos de ser uniformes 
en todo el mundo y dependen de los diferentes 
análisis y fuentes de datos usados para su cálculo. 
FAO (2011) estima una deforestación neta a nivel 
mundial de 0.20 % en la década que va de 1990 
a 2000, 0.12% entre el 2000 y el 2005 y 0.14 % 
entre el 2005 y el 2010, con una pérdida neta de 
5.2 millones de hectáreas en la década del 2000 al 
2010; mientras que Hansen et al., (2010) indican 
un tasa de 0.6% anual, con una superficie estimada 
de pérdida de bosques mundial, entre el 2000 y el 
2005 de 1 011 000 km2, donde cerca de 3.9 millones 
de km2 se asocian a procesos de aprovechamiento 
forestal por tala selectiva de madera (Asner et al., 
2009). 
A nivel continental, Achard et al. (2002) reportaron 
una tasa de deforestación de 0.38% para América 
Latina, 0.43% para África, 0.91% para el Sudeste de 
Asia y una tasa global de 0.52%. Brasil e Indonesia 
representaban el 20.3% de la pérdida de bosques 
tropicales en 1980, el 25.7% de la pérdida durante 
la década de 1990 y el 40.7% de la pérdida entre el 
2000 y el 2005; sin embargo en el último periodo 
dichas regiones han reducido significativamente 
su tasa, mientras que en Australia la sequía y los 
incendios han acelerado la pérdida de bosques 
desde el 2000 (FRA, 2010). En la década de los 
noventa algunos autores estiman una disminución 
en la tasa de deforestación y un aumento en el área 
de bosques a través de plantaciones o expansión 
natural y recuperación de los bosques existentes 
(Rudel et al, 2009; FAO, 2010). En América Latina 
la mayor pérdida neta de bosques en las últimas 
décadas se presentó en la década del 2000 al 2010 
(4 millones ha/año), con un aumento en el periodo 
del 2000 al 2005 (FAO, 2010).
Paralelo a los reportes de las tasas de deforestación, 
es una prioridad global desde los años ochenta 
comprender las dinámicas humanas y las 
consecuencias ambientales en diferentes escalas. 
Así, a pesar de las claras limitaciones existentes 
en términos de información homogénea, tanto en 
lo social como en lo ambiental, existen avances 
importantes en cuanto a la explicación de las causas 
de los patrones de deforestación en el trópico 
(Geist & Lambin 2001). Inicialmente se avanzó 
más en términos conceptuales, planteándose dos 
caminos divergentes: la causalidad debida a un solo 
factor (generalmente asociado con el crecimiento 
poblacional), frente a la causalidad derivada de la 
interacción y complejidad de factores subyacentes. 
Sumado a lo anterior, la expansión agrícola en zonas 
de frontera forestal es hoy en día probablemente 
la causa más citada en la literatura como factor 
principal de la pérdida boscosa en el planeta (Gibbs 
et al., 2010), seguido de otros factores como la 
conversión a pastizales, extracción de madera, 
como fuente energética y para construcción, y la 
expansión de infraestructura (Carr, 2004). Detrás 
de estas causas directas se genera una serie 
de propuestas conceptuales sobre los motivos 
(subyacentes) causantes de la deforestación, que 
han sido categorizados en factores de tipo social, 
político, económico, demográfico y ambientales 
(Geist & Lambin, 2001; Mather et al., 1999). 
A partir de un meta-análisis de 227 estudios de 
deforestación tropical a nivel global, Rudel et al. 
(2009) identificaron que entre 1960 y 1985 las 
fuerzas que impulsaban la deforestación fueron de 
tipo social. Los resultados de este estudio mostraron 
un incremento en las tasas de deforestación, en 
donde se propusieron programas de colonización 
e impulsó la construcción de carreteras y nuevos 
asentamientos para las poblaciones rurales. A pesar 
de ello, la deforestación es un proceso dinámico 
asociadoa cambios sociales, políticos y económicos 
y las tendencias de pérdida de bosques, desde 1985 
hasta el presente, reflejan cambios en las causas y 
Dolor Armenteras / Nelly Rodríguez E.
235Colombia Forestal Vol. 17(2) / julio - diciembre, 2014
la influencia de procesos como la globalización, la 
demanda de los mercados internacionales (aumento 
del consumo de maíz, caña de azúcar, palma 
de aceite y biocombustibles) y la urbanización 
asociado al crecimiento poblacional urbano como 
impulsores más recientes de la deforestación 
tropical (Ramankutty et al., 2006; Rudel et al., 
2009). Otros impulsores de cambio en el trópico, 
como se mencionaba anteriormente, se asocian con 
patrones generales de uso de la tierra y conversión 
de bosques a pastizales (Ramankutty et al., 2006).
Para América Latina, las características 
geográficas, los factores socio-económicos y los 
parámetros biofísicos han sido propuestos como 
los factores más importantes de cambio de uso 
del suelo de la región (Wassennar et al., 2007). En 
menor proporción e impacto, existen otros factores 
como la accesibilidad, demanda de mercados 
nacionales e internacionales y el crecimiento de la 
densidad poblacional, siendo las tierras bajas las 
fronteras de deforestación actualmente más activas 
(Armenteras et al., 2006, Armenteras et al., 2011, 
Gómez-Peralta et al., 2008, Rudel et al., 2009, 
Wassenaar et al., 2007).
En Latino América los estudios existentes sobre el 
tema reportan la deforestación de formas diferentes 
(deforestación total, tasa anual, tasa total, pérdida 
en hectáreas, etc.), que hacen que la comparación 
de las dinámicas de pérdida de bosque sea compleja 
y, a priori, no tan directa. El objetivo de este 
artículo es proporcionar una revisión actualizada 
del conocimiento y la variabilidad regional que 
se presenta en la pérdida de bosques tropicales 
y sus causas en trece países de Latino América. 
Para lograr este objetivo se realizó la recopilación 
de información de estudios de deforestación 
local, regional y nacional. Posteriormente, a 
partir de los datos reportados se estandarizaron 
las tasas anuales de deforestación (Puyravaud, 
2003). Adicionalmente este manuscrito presenta 
una recopilación de las causas subyacentes de 
deforestación tropical en la región y las diferencias 
existentes entre los países analizados.
MATERIALES Y MÉTODOS 
Área de estudio: el área de estudio comprende 
a América Central y la parte tropical de América 
del Sur, excluyendo a Argentina y Chile. Países 
pequeños neotropicales como Belice y Cuba no 
fueron incluidos en el análisis debido a la poca 
disponibilidad de información.
Recopilación de datos: la base de datos sobre 
pérdida de cobertura forestal se obtuvo a partir de 
un análisis de casos de deforestación en la región, 
publicados en la literatura científica (revistas 
indexadas) desde el año 1990. Se realizó una 
búsqueda exhaustiva en tres bases de datos: a) 
Scopus b) Web of Knowledge y c) Google Scholar.
Los criterios de búsqueda fueron en primera 
instancia los años de publicación, centrando la 
búsqueda desde 1990 hasta 2012 (cabe aclarar 
que estos podían contener estudios con fechas 
de cobertura forestal anteriores a la fecha de 
publicación). Se tuvieron en cuenta las siguientes 
palabras clave: REDD (Reducción de Emisiones 
de Carbono causadas por la Deforestación y la 
Degradación de los Bosques), deforestation, 
deforestation drivers, afforestation, land use, 
proximate causes, deforestation causes, forest 
loss, tropical forest y deforestation pressures. 
Dichas palabras clave fueron criterios de búsqueda 
opcionales (OR) y no obligatorios (AND), como 
si lo fueron cada uno de los países. En Scopus el 
campo de búsqueda fue Article, Title, Abstract, 
Keyword. En Web of Knowledge los campos de 
búsqueda fueron Title y Topic. En Goggle Scholar, 
en la búsqueda avanzada, las palabras se ingresaron 
en el campo "con al menos una de las palabras" y 
el campo de búsqueda fue la opción "en todo el 
artículo". 
Con los criterios de búsqueda explicados 
anteriormente se compilaron 283 artículos. De 
dicha literatura se analizó a cada uno de ellos y 
únicamente fueron seleccionados aquellos que 
reportaban la extensión inicial de bosque y la pérdida 
Dinámicas y Causas de Deforestación en Bosques de Latino América
236 Colombia Forestal Vol. 17(2) / julio - diciembre, 2014
de área para un periodo determinado de tiempo 
(135 artículos). Toda la información se recopiló 
en una base de datos donde se registró aquella que 
se encontraba relacionada con la extensión, año 
inicial y final de bosque, así como el año inicial y 
final para los que el artículo reportara el proceso de 
deforestación. Cuando en un artículo existían varias 
zonas de estudio, cada una se consideró un caso 
aparte para ese país, ya que muchas de ellas hacían 
alusión a tipos de bosque diferentes. La Tabla 1 
muestra el número de artículos por país y el número 
de datos utilizados por artículo. 
Los estudios muestran datos primarios, bien sea a 
nivel de una región, tipo de ecosistemas o país, e 
identifican áreas boscosas en unidades de área (ha, 
Km2, etc.), tasas neta de deforestación y en algunos 
casos factores que los autores identificaron como 
contribuyentes, de alguna forma, al cambio de la 
cubierta forestal en sus respectivas áreas de estudio. 
Estandarización de las tasas de deforestación: 
Para efectos de estandarización y comparación 
de estadísticas, con los datos de área de bosque y 
años se recalculó la tasa de deforestación para cada 
dato disponible utilizando la siguiente formula 
(Puyravaud, 2003):
Tasa de deforestación =
donde A1 y A2 son las áreas forestales en hectáreas en 
los años t1 y t2, respectivamente (e.g., para un periodo 
1985-1990, A1 y A2 son los valores de cobertura forestal 
en 1985 y 1990, respectivamente). Estandarizar las tasas 
de deforestación sintetiza los resultados en términos 
de velocidad de cambio anual y los hace comparables 
entre países. De todas formas, no se debe confundir la 
tasa (como cambio por periodo de tiempo), con el área 
deforestada, aspecto que no ha sido analizado en este 
trabajo. 
Estandarización por tipos de bosques: dadas las 
diferentes clasificaciones de bosque que existen en la 
región y dentro de cada país, los datos se sintetizaron 
para 5 tipos de bosques:
• Bosques de tierras bajas: agrupa los bosques 
húmedos tropicales (tropical forest, humid 
rainforest, lowland tropical forests, tropical 
moist forest, floodplain forest) que se encuentran 
por debajo de los 1 000 msnm. 
Tabla 1. Número de artículos seleccionados por país y número de datos de deforestación utilizados. Los años 
indican la fecha más antigua y más reciente para la que se reportan datos de deforestación
País
Número 
artículos
Número de datos 
de deforestación 
reportados
Año inicial Año final
Bolivia 8 94 1956 2004
Brasil 41 119 1960 2010
Colombia 7 26 1938 2005
Costa Rica 3 21 1960 2005
Ecuador 7 72 1962 2002
El Salvador 1 3 1942 2004
Guatemala 2 66 1986 2003
Honduras 5 31 1955 2000
México 47 208 1960 2010
Nicaragua 3 11 1978 1995
Panamá 3 23 1987 2001
Paraguay 2 67 1989 2000
Perú 1 2 1987 2001
Surinam 1 2 2005 2009
Venezuela 4 44 1920 2008
Dolor Armenteras / Nelly Rodríguez E.
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• Bosque Atlántico: corresponde a la mata atlántica 
y comprende un conjunto de formaciones como 
los bosques ombrófilos densos, ombrófilos 
mixtos, estacionales semideciduos y deciduos y 
ecosistemas asociados con restingas.
• Bosques secos: bosques de las regiones 
tropicales y subtropicales con 250 a 2000 mm 
de lluvia al año y una fuerte estación seca de al 
menos 3 a 4 meses (dry forest, seasonal or wet-
dry tropical forest).
• Bosques montanos: bosques de las zonas altas 
por encima de los 1000 msnm (tropical moist 
montane, forest montane cloud forest, upland 
forest, bosque mesófilo de montaña).
• Otros: agrupa las categorías de bosques de 
coníferas y manglares, principalmente.Análisis de la información: debido a la variabilidad 
de fechas para las que se reporta deforestación en 
cada uno de los países, se procedió a realizar un 
análisis general dirigido a la región de deforestación 
y otro por tipo de bosque orientado a todo el periodo 
de información disponible. También se analizaron las 
tasas para los años previos a 1990, las tasas para la 
década de los noventa y las tasas de deforestación 
más recientes, es decir del año 2000 hacia adelante. 
También se recopilaron los datos oficiales de 
deforestación reportados por la FAO para una 
estadística comparativa de tasas en la región.
Las causas de deforestación fueron agrupadas en 8 
grandes categorías: 1) Biofísicas, 2) Demográficas, 
3) Expansión frontera agrícola, 4) Ganadería, 
5) Infraestructura, principalmente presencia de 
carreteras, 6) Tenencia de la tierra, 7) Políticas 
sectoriales y 8) Otras (por ejemplo, minería, fuegos, 
desastres naturales) evaluando su frecuencia de 
aparición en cada país.
RESULTADOS
La tasa promedio anual de deforestación para toda 
la región durante el periodo de análisis es de -1.54, 
con solo tres países por arriba de esta tasa anual: 
Ecuador, México y Paraguay (Figura 1). Con tasas 
ligeramente inferiores al promedio regional, se 
encuentran Brasil (-1.44), Bolivia (-1.23), Venezuela 
(-1.18), Honduras (-1.18) y Colombia (-1.07). Los 
países con menores tasas de deforestación reportadas 
son Guatemala (-0.40), Perú (-0.30), Nicaragua 
(-0.26), Panamá (-0.08) y Surinam (-0.08). Dos 
países centroamericanos reportan recuperación de 
sus áreas boscosas, Costa Rica (tasas de 0.17) y El 
Salvador (1.87). 
Figura 1. Tasas de deforestación por país y por tipos de bosques en Latino América
• f
Dinámicas y Causas de Deforestación en Bosques de Latino América
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Los bosques secos (-2.67) y los bosques montanos 
(-1.72) presentan las tasas anuales más elevadas, 
seguidos por los bosques tipificados como otros 
(-1.61). Cuando se analizan las tasas de pérdida 
forestal por los tipos de bosques seleccionados (Figura 
1); con una tasa ligeramente inferior al promedio se 
encuentran los bosques atlánticos (-1.40) seguido de 
los bosques de tierras bajas (-1.35) que presentan las 
tasas más bajas. 
Al desglosar la dinámica de cambio de los diferentes 
tipos de bosque por país (Tabla 2), se observa un 
panorama ligeramente diferente, donde los resultados 
indican que la mayor tasa de deforestación anual 
corresponde a los bosques secos en México, seguida 
de otros tipos de bosques en Costa Rica y Brasil; 
adicionalmente, este último país presenta la mayor 
tasa de recuperación de cobertura forestal para los 
bosques montanos, seguida de los bosques de tierras 
bajas en El Salvador y de otros tipos de bosque en 
Panamá.
Al comparar las estadísticas de deforestación 
reportadas por la FAO (2010) y los datos obtenidos en 
este estudio (Figura 2), se observa que los promedios 
obtenidos a partir de la revisión de literatura son 
superiores en casi todos los casos a las cifras oficiales, 
excepto para la década de los ochenta donde se aprecia 
que la FAO reporta unas tasas para Centro América 
ligeramente superiores a las de toda la región.
Con respecto a los patrones de deforestación 
(Mertens & Lambin, 1997), se observa que 
la mayoría de los países presentan patrones 
geométricos o difusos, asociados generalmente 
a proceso de transición hacia la consolidación de 
fronteras de colonización y a bosques montanos 
o bosques de zonas bajas donde no existen vías 
de acceso, la densidad de la población es baja o 
hay presencia de algunas figuras comunitarias 
de manejo de la propiedad. Solo la Amazonía 
brasilera y sectores de la ecuatoriana exhiben el 
típico patrón de espina de pescado asociado con 
la construcción de carreteras (Mertens & Lambin, 
1997). En algunos países se presentan patrones 
isla relacionados con actividad minera ilegal, 
generalmente de pequeña escala. El caso de Surinam 
evidencia dicha situación, donde esta actividad es 
un impulsor importante de la deforestación en la 
década del 2000 (Ramírez, 2001). 
Tabla 2. Tasas de deforestación por tipos de bosques y por país. En negrilla indicadas las tasas de deforestación 
mayores (10%) y en itálicas los cambios positivos en cobertura forestal (10%)
Paises Bosques 
Atlánticos
Bosques de 
tierras bajas
Bosques 
Montanos
Bosques Secos Otros
Bolivia -1.24 -1.43 -1.08
Brasil -0.06 -1.65 1.92 -0.45 -3.19
Colombia -1.11 -0.74
Costa Rica -1.29 0.99 -4.86
Ecuador -2.96 -0.13
El Salvador 1.87
Guatemala -0.40
Honduras -0.97 -1.31
México -1.13 -2.93 -5.44 -1.79
Nicaragua -0.26
Panamá -0.41 -0.50 1.49
Paraguay -1.64
Perú -0.30
Surinam -0.08
Venezuela -1.44 -1.02
Dolor Armenteras / Nelly Rodríguez E.
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El 42.5% de los estudios de caso relacionan los 
procesos de deforestación con la expansión de la 
frontera agrícola y la ganadería y un 18.85 % con 
variables de crecimiento demográfico (Tabla 3). 
México y Brasil son los países con el mayor número 
de estudios de este tipo, seguidos de Bolivia, 
Figura 2. Comparación tasas de deforestación por década reportadas por la FAO con las tasas calculadas 
en este estudio para la región
Ecuador y Colombia. Guyana Francesa no reporta en 
sus investigaciones factores de cambio asociados y, 
en general, para América Central (excepto México), 
los impulsores de cambio se asocian a expansión 
agrícola y ganadera, mientras que para Sur América 
se asocian al crecimiento demográfico. 
País
B
io
fís
ic
as
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em
og
rá
fic
as
E
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ón
 
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se
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le
s 
O
tr
os
Bolivia 5 6 8 6 9 1 6
Brasil 4 15 29 27 15 8 4 2
Colombia 1 12 7 7 2 1 4
Costa Rica 2 1 5 5 3 2
Ecuador 3 7 5 3 7 4 7 1
El Salvador 1 2 1 1 1
Guatemala 1 2 4 1 2
Honduras 4 6 5 4 1
México 9 23 34 20 15 4 20 4
Nicaragua 2 4 1
Panamá 1 2 2 2 2
Paraguay 1 1 2 1 2 3 2 1
Perú 1 2 1
Surinam 1 1 1 2
Venezuela 6 8 4 1 2
Total Región 31 86 117 78 62 22 52 10
Tabla 3. Número de casos de estudio donde se reportan impulsores de cambio asociados a la deforestación
• f
Dinámicas y Causas de Deforestación en Bosques de Latino América
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A comienzos del año 2000 aparecen con mayor 
frecuencia, como agentes de la deforestación la 
red, empresarios y diferentes políticas sectoriales 
vinculadas a los hidrocarburos y los cultivos de 
soja, como biocombustibles, sobretodo en Brasil, 
Ecuador y Bolivia, así como la expansión de 
la infraestructura vial en la mayor parte de los 
países. El tema de tenencia de la tierra como una 
problemática asociada a los procesos de pérdida de 
bosques no es abordado en la mayoría de países, 
solo Brasil, Ecuador y México presentan análisis 
al respecto. 
DISCUSIÓN
A pesar de la existencia de panoramas regionales 
(GEOLAC, 2009; FAO, 2010) y de numerosos 
estudios puntuales de deforestación (Tabla 4) en 
países de Latino América existe una alta variabilidad 
en las tasas reportadas, en la temporalidad y en las 
causas que han originado los cambios. En muchos 
casos hay factores vigentes que todavía actúan 
impulsando la deforestación en la región. 
A pesar de que la gran mayoría de estudios 
relacionan la deforestación con la presión 
demográfica y la expansión de la frontera agrícola 
representada por cultivos a gran escala y pastizales, 
y es coincidente con lo planteado por diversos 
autores (Geist & Lambin, 2001; 2002; Kaimowitz 
& Angelsen, 1998; Rudel, 2007; Rudel et al., 2009; 
Houghton 2012; Armenteras et al., 2013), existe 
una relación entre la variación espacial de las tasas 
de deforestación y las condiciones ambientales 
y dinámicas socioeconómicas de cada país, las 
cuales responden a contextos históricos e historia 
del uso del suelo, existiendo aún entre los paísesuna variabilidad de tasas de deforestación y de 
factores asociados, así como una variabilidad entre 
los tipos de bosques. 
Las altas tasas de deforestación en los bosques 
secos y montanos donde generalmente se concentra 
la mayor parte de la población, y donde existen 
condiciones biofísicas y de infraestructuras más 
favorables, han estado asociados con la historia 
de uso del suelo desde tiempos prehispánicos y 
una marcada actividad económica; pese a ello, 
en Centroamérica los estudios de los últimos 
cinco años indican una tendencia positiva hacia la 
recuperación de bosques secundarios, fenómeno 
asociado al abandono de tierras por pequeños 
agricultores, la expansión de la agricultura 
comercial hacia otras áreas, el desplazamiento de 
la población hacia periferias urbanas y el desarrollo 
económico del país, como es el caso de Panamá y 
Costa Rica (Herrador et al., 2011; Bonilla et al., 
2012; Redo et al., 2012; Aide et al., 2013).
Para los bosques bajos se estima un incremento de 
pastizales, así como de áreas agrícolas; el fenómeno 
se presenta en los frentes de colonización, sobretodo 
en el área del Petén (Nicaragua), Guatemala y a 
nivel de Suramérica en Brasil, Ecuador, Venezuela, 
Bolivia (Eva et al., 2004; Wassenaar et al., 2007) y 
el Chacó Paraguayo, producto de la interacción de 
fuerzas económicas y sociales complejas y disputa 
de la tierra (Huang et al., 2010; Chengquan et al 
2011). La demanda global de biocombustibles 
a través del establecimiento de plantaciones de 
palma africana y soja, especialmente en estos 
países Suramericanos, son una causa reciente 
importante de deforestación y cambios de uso del 
suelo (Bonilla et al., 2012).
Aunque los bosques Atlánticos evidenciaron tasas 
de deforestación por debajo de la media regional, 
es uno de los biomas más amenazados del trópico, 
siendo la deforestación la principal amenaza para 
su biodiversidad. En Paraguay su estado es crítico, 
debido al cambio de uso del suelo, de forestal a 
agrícola, de grandes extensiones de soya, algodón 
y maíz (Huang et al., 2010); mientras que en Brasil 
se presentan diferencias regionales asociadas con 
diferentes estados de transición (Lira et al., 2012). 
Con respecto a las causas de la deforestación, hay 
algunas similitudes generales en el continente. Es 
común en casi todos los países asociar los procesos 
de deforestación en las décadas de los sesenta y 
setenta, incluso en los ochenta (El Salvador y 
Nicaragua) al impulso por parte de los gobiernos de 
la Reforma agraria y las políticas de colonización 
a través del programa Alianza para el Progreso, 
originando diversos cambios de uso del suelo de 
bosques bajos, así como la apertura de vías y el 
Dolor Armenteras / Nelly Rodríguez E.
241Colombia Forestal Vol. 17(2) / julio - diciembre, 2014
cambio para asentamientos humanos (Rudel et 
al., 2009). En este sentido, el gobierno impulsó el 
proceso de deforestación (Rudel, 2007).
A partir de la década de los ochenta y los noventa, el 
establecimiento de pastizales es el factor de cambio 
más frecuente en América del Sur, mientras que para 
América Central es el establecimiento de tierras 
agrícolas. En países como Brasil la deforestación se 
vinculó con el desarrollo ganadero y agroindustrial, 
mientras que en el resto del continente los 
pequeños agricultores y colonos de las zonas bajas 
continuaron deforestando para establecimiento 
de pastizales y mejoras de la tierra (Sierra, 2000; 
Rudel et al., 2009). En Colombia el periodo de la 
bonanza del cultivo ilícito de coca (Erythroxylum 
coca), la falta de control estatal en su momento y 
el desplazamiento de la población marcó en gran 
parte la dinámica de la deforestación (Armenteras 
et al., 2011, 2013); mientras que en otros países 
como Nicaragua y Honduras, el conflicto armado y 
cambios políticos y económicos originaron áreas de 
ganancia de bosques (Herrador et al., 2011; Stevens 
et al., 2011). A partir de estos años los agentes de 
la mayor parte de la deforestación son empresas 
impulsadas por diferentes actores, bien sea grandes 
inversionistas o pequeños agricultores (Rudel, 
2007). 
Para finales de los noventa y la década del 2000 
es marcada la incidencia de la globalización a 
partir de los beneficios de las exportaciones, el 
incremento de pastizales en áreas agrícolas, la 
mecanización de tierras para establecimiento de 
agricultura mecanizada y la expansión urbana 
(Aide & Grau, 2004) y se evidencia que las causas 
de la deforestación son móviles y dependen de las 
fuerzas del mercado global (Lambin y Meyfroidt 
2011). Actualmente los cambios de políticas y 
ciclos económicos aunados a la tenencia de la tierra 
están cambiando los agentes de la deforestación, 
aumentando en algunos países el impacto de 
los pequeños y medianos agricultores (Killeen 
et al., 2008); y aun cuando existen iniciativas 
como los programas de Reducción de Emisiones 
de Carbono causadas por la Deforestación y 
la Degradación de bosques (REDD)+, hasta la 
fecha su implementación no ha sido evaluada a 
nivel del continente. Sin duda uno de los aspectos 
a monitorear será la eficiencia de este tipo de 
programas en reducir las tasas de deforestación en 
los países de la región.
Los efectos de las carreteras han tenido una 
correlación positiva con la deforestación en la 
mayoría de los casos, salvo países que no cuentan 
con infraestructura vial en bosques de tierras bajas, 
ya que son los ríos los que cumplen este papel 
(Armenteras et al., 2006; Soares -Filho et al., 
2004). Peres & Schneider (2012), indican que la 
población de la Amazonía brasilera creció en un 
225 % desde 1970, donde el establecimiento de 
asentamientos humanos en los estados de Pará y 
Acre, son de aproximadamente a 10.6 millones de 
hectáreas de bosque deforestados hasta el 2004.
Los resultados de este trabajo se basan en datos 
provenientes de diferentes fuentes que han sido 
agregados y que presentan diferente cubrimiento 
por país a diferentes escalas, pero que permiten 
desplegar y analizar un panorama regional y una 
primera aproximación a la variabilidad regional 
presente en Latino América. Se espera que sobre la 
base de posteriores investigaciones científicas, la 
actualización de los datos nacionales, reportes de 
la FAO y otros estudios que se generen en el futuro 
cercano, se tenga mayor información que mejore 
los datos de forma homogénea y comparable entre 
los países. Finalmente, es necesario continuar 
con el monitoreo de la deforestación a fin de 
complementar los resultados que deben cumplir a 
nivel mundial los países para reducir las emisiones 
de gases de efecto invernadero por deforestación a 
través de estrategias como REDD+.
Dinámicas y Causas de Deforestación en Bosques de Latino América
242 Colombia Forestal Vol. 17(2) / julio - diciembre, 2014
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243Colombia Forestal Vol. 17(2) / julio - diciembre, 2014
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Dinámicas y Causas de Deforestación en Bosques de Latino América
244 Colombia Forestal Vol. 17(2) / julio - diciembre, 2014
AGRADECIMIENTOS
Queremos agradecer a los miembros del grupo de 
Ecología del Paisaje y Modelación de Ecosistemas 
que apoyaron la búsqueda de información, en 
particular a Eduardo Molina, Jorge Paiba y María 
Alejandra Chadid, así como a las estudiantes 
de pregrado Diana Monroy y Ángela Mayorga. 
Agradecemos el apoyo financiero de la Universidad 
Nacional de Colombia con su convocatoria 
de Fortalecimiento de Alianzas estratégicas 
interinstitucionales en el marco de la alianza y 
Red Cyted para el monitoreo del estado de la 
conservación y recuperación de bosques húmedos 
y secos en Latino América en el contexto de la 
deforestación evitada, con el código proyecto: Red 
CYTED (P411RT0559).
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