04_LA_BIOSFERA

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CURSO DE ACCESO MAYORES DE 25 AÑOS UNED GEOGRAFÍA 
CENTRO ASOCIADO DE MOTRIL (GRANADA) Tutor: Ignacio Cortés Contreras 1 
TEMA 04. 
 
LA BIOSFERA. 
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 1. LA BIOSFERA COMO SISTEMA. 
 
 Biosfera: área de la Tierra donde se desarrolla la vida, que incluye la capa superior de la 
litosfera, la capa inferior de la atmósfera y la hidrosfera, desde las llanuras abisales hasta las 
cumbres más elevadas En esta zona se desarrollan todas las formas de vida y se establecen 
múltiples relaciones entre las especies y el medio físico, teniendo al Sol como fuente 
energética responsable de su funcionamiento. 
 
 La biosfera también es concebible como un sistema abierto. 
 
 Sistema, puesto que incluye tanto los elementos como las interrelaciones entre éstos, 
resultando complejo y jerárquico, de modo que está integrado por subsistemas y éstos, a su 
vez, con sistemas dependientes. 
 
 Abierto, ya que energía y materia se intercambian con el entorno: la energía solar accede 
al sistema de la biosfera, la materia fluye de las sales del suelo a las plantas, etc. 
 
 En la biosfera se establecen complejas relaciones entre la biosfera (biocenosis) y el 
medio físico (biotopo). 
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 1.1. El biotopo. 
 
 Biotopo: medio inorgánico que sirve de sustento y soporte a la vida, que incluye 
atmósfera, hidrosfera y capa superficial de la litosfera, así como las múltiples relaciones entre 
ambos. Cualquier alteración del biotopo afecta a las formas de vida que se desarrollan en él. 
 
 1.2. La biocenosis. 
 
 Biocenosis: comunidad o conjunto de seres vivos que se desarrollan e interactúan con el 
biotopo. Incluye fitocenosis o vegetación; zoocenosis o vida animal; y edafocenosis o 
suelos. Para algunos científicos no se incluye en la biocenosis la vida humana, a la que se 
clasifica como antropocenosis o noosfera. 
 
 1.2.1. La fitocenosis. 
 
 Formada por todas las especies vegetales, divididas en cormófitas o plantas superiores, 
con raíces, tallo y hojas, y talófitas o plantas inferiores, que incluyen hongos, algas y líquenes. 
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 1.2.2. La zoocenosis. 
 
 Conjunto de animales que habitan el planeta (corteza terrestre, hidrosfera y atmósfera), 
divididos en vertebrados, con esqueleto y la mitad de los cuales son peces; e invertebrados, sin 
esqueleto, mucho más numerosos y diversos, entre los que predominan los insectos. 
 
 1.2.3. La edafocenosis. 
 
 Los suelos se incluyen en la biocenosis por contar con una parte orgánica en su 
composición y por la estrecha relación existente entre plantas y suelo. 
 
 1.3. La interacción biotopo-biocenosis: el concepto de ecosistema. 
 
 Ecosistema: unidad de la biosfera constituida por los seres vivos (biocenosis), el medio 
físico en el que habitan (biotopo) y el conjunto de relaciones establecidas entre los mismos. 
 
 Las constantes interacciones entre biotopo y biocenosis (ciclos de materia y energía) 
determinan que cualquier modificación de uno de sus elementos provoque una adaptación del 
resto y una transformación del conjunto del ecosistema. 
 Vamos a analizar la relación entre las plantas superiores y el medio físico o biotopo. 
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 El medio físico determina la vida de las plantas a través de diversos factores: 
 
 - Factores asociados a la atmósfera: 
 
� Luz solar: fuente de energía imprescindible para el desarrollo de la función 
clorofílica de las plantas, cuya adaptación a la disponibilidad de luz permite 
clasificarlas en heliófilas, que sólo se desarrollan en condiciones de máxima 
luminosidad; y esciófilas, adaptadas a situaciones de escasa luminosidad. 
 
� Temperatura: factor limitante que puede impedir el desarrollo de las plantas cuando 
es muy baja o muy alta. 
 
� Viento: influye sobre las plantas en función de su acción dinámica (movimiento), 
que puede dar lugar a orientaciones o inclinaciones de las ramas, o incluso limitar su 
crecimiento vertical, también por su influencia en la temperatura y la humedad. 
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 - Factores asociados a la hidrosfera: 
 
� Agua: componte vital para el desarrollo de una planta (transpiración, respiración y 
función clorofílica), de modo que el volumen de precipitaciones determina la 
distribución de la vegetación en el planeta, así como el régimen pluviométrico o su 
distribución anual (estaciones de sequía y de lluvias). Atendiendo a sus necesidades 
hídricas, es posible clasificar las plantas en higrófilas, que necesitan ambientes muy 
húmedos para sobrevivir; xerófilas, adaptadas a medios áridos o subáridos; y 
mesófilas, adaptadas a condiciones medias de humedad. 
 
- Factores asociados al relieve: 
 
� Relieve: influye a través de la altitud y la orientación de las laderas, que condicionan 
la temperatura y las precipitaciones, lo cual determina la distribución y características 
de las plantas (localización de especies hidrófilas en las zonas medias y altas de las 
montañas de la zona templada). 
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- Factores asociados a la edafosfera: 
 
� Suelo: elemento determinante y limitante en el desarrollo de las plantas, ya que 
proporciona agua y nutrientes químicos. El elemento edáfico que más condiciona es 
el pH del suelo, pudiéndose distinguir entre especies calcícolas, localizadas en 
suelos básicos (ricos en calcio); y especies silicícolas, localizadas en suelos ácidos 
(ricos en sílice). 
 
- Factores asociados a la actividad humana: 
 
� Ser humano: el factor más influyente en la distribución de la vegetación en la 
superficie terrestre, debido a su intervención directa o indirecta. La acción directa de 
carácter negativo o destructivo incluye el fuego, la tala abusiva de bosques, el 
pastoreo excesivo, etc.; y la acción directa positiva o constructiva comprende la 
repoblación de bosques con especies autóctonas y adaptadas al medio natural. 
Mientras que las acciones indirectas se derivan de la intervención en otros factores, 
tales como son la lluvia ácida, la erosión del suelo, etc., con graves consecuencias en 
el paisaje vegetal. 
 
 
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2. EL ESTUDIO DE LOS SUELOS. 
 
 Edafosfera: conjunto de los suelos del planeta, que mantiene una estrecha relación con 
las plantas. 
 La formación de un suelo requiere un extenso período de tiempo y unas condiciones 
ambientales concretas. 
 La edafología como ciencia tiene una gran relevancia tanto por las implicaciones 
económicas (soporte de la actividad agraria y de la alimentación humana) como por los 
aspectos ambientales de los suelos (contaminación, desertificación, etc.). 
 
2.1. Definición y composición del suelo. 
 
 Suelo: masa natural de la superficie terrestre con una serie de propiedades debidas al efecto integrado del 
clima y de la materia viva (plantas y animales) actuando sobre un material geológico determinado, condicionado 
por el relieve y durante un largo periodo de tiempo. 
 
 La formacióndel suelo es resultado de la relación entre elementos orgánicos (zoocenosis 
y fitocenosis) e inorgánicos (litosfera y atmósfera) y exige un periodo de tiempo prolongado, 
no siendo un bien renovable a escala humana, de ahí la trascendencia de su conservación, ya 
que del mismo dependen vegetales, animales y la actividad agraria. 
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 La erosión del suelo suele conllevar la desaparición previa de la vegetación, resultando 
potenciada con la agricultura intensiva que posibilita su pérdida ante lluvias intensas y 
escorrentías, debido a la ausencia de vegetación que actúe como freno. Puede perderse en 
poco tiempo el suelo que tardó siglos en formarse. 
 Los elementos del suelo incluyen fracción inorgánica, fracción orgánica, aire y agua: 
 
 - Fracción inorgánica: 
 
 La parte mineral del suelo es consecuencia de los procesos de alteración de la roca madre, 
variables según el clima, pero entre los que destacan la hidrólisis y la hidratación, y que son 
responsables de sus características químicas. 
 
 - Fracción orgánica: 
 
 La parte orgánica del suelo está condicionada por la vegetación y la fauna, cuyos restos 
constituyen su fuente primaria de materia orgánica, siendo sometidos a un proceso de 
transformación por la actividad de microorganismos y otros animales (lombrices, topos, etc.) 
que habitan en el suelo. Este proceso bioquímico de transformación origina dos procesos 
simultáneos, mineralización (formación de nitratos, fosfatos, amoniaco, etc.) y humificación 
(acumulación de diferentes tipos de humus según el clima: mor, moder, mull, etc.). 
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2.2. Las propiedades físicas del suelo. 
 
- Textura: distribución porcentual de partículas del suelo según su tamaño: arenas, limos 
y arcillas, que se traduce en una composición granulométrica concreta. La mejor calidad 
agronómica corresponde a un suelo con un porcentaje equilibrado de estos tamaños, siendo la 
textura ideal valores similares para arenas y limos, y menos del 25% de arcillas. Los suelos 
muy arcillosos generan problemas de encharcamiento y un suelo muy arenoso no retiene 
agua. 
 
 - Estructura: forma de agrupamiento u ordenación de las partículas en agregados de 
mayor tamaño, que puede modificar las características de la textura. Los suelos con mayor 
contenido de arcilla, dada su facilidad aglutinante, tienden a crear estructuras, al contrario de 
lo que ocurre con los suelos arenosos. La estructura favorece la creación de poros y espacios 
vacíos, útiles para la penetración del agua y la aireación. Son muy numerosas: sin definir, 
prismáticas, columnares, laminares, etc. 
 
 - Porosidad: determinada por la textura y la estructura, a mayor porcentaje de espacios 
vacíos mayor porosidad, favoreciendo así la acumulación de gases y agua, y las funciones de 
las raíces (respiración y absorción de nutrientes y agua). En consecuencia, los suelos muy 
compactos, poco porosos, dificultan el desarrollo de la vegetación. 
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 - Temperatura: propiedad que determina la descomposición de la materia orgánica y la 
creación de humus. Si es muy baja reduce y ralentiza la humificación, siendo ésta más activa si 
la temperatura es alta, aunque si es muy elevada genera un déficit de agua, fundamental para la 
humificación. Un buen suelo requiere equilibrio entre humedad y temperatura. 
 
 - Humedad: el agua procedente de las precipitaciones o del riego rellena los poros y 
espacios vacíos entre partículas. No toda el agua edáfica es absorbible por las raíces: el agua 
higroscópica recubre como una delgada película cada partícula del suelo; y el agua 
microcapilar rellena los poros microscópicos. Las raíces absorben el agua macrocapilar, 
localizada en los poros de tamaño medio y grande. 
 
 - Color: variable que ofrece información sobre la composición química y orgánica, y 
condiciona la capacidad térmica del suelo, de modo que los suelos más oscuros absorben 
mayor cantidad de luz y son más calientes, mientras que los claros reflejan mayor cantidad de 
luz (albedo más elevado) y se calientan más lentamente. Las Tablas cromáticas de Munsell 
permiten la comparación entre suelos según su color. 
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2.3. El perfil del suelo. 
 
 Perfil del suelo: conjunto de horizontes (capas) diferenciados por sus propiedades 
físicas y químicas. Pueden ser tres: A, B y C, aunque alguno de ellos a veces no se distingue, y 
también se utilizan otras letras para describir horizontes que no se corresponden con los 
anteriores. 
 
 - Horizonte A: el más superficial, caracterizado por los procesos de incorporación de 
materia orgánica y el lavado de nutrientes hacia el horizonte inferior. Se subdivide en 
subhorizontes: A00 o L, capa de hojarasca y restos vegetales; A01 o F, capa de fermentación; 
etc. 
 
 - Horizonte B: dividido en un subhorizonte B, con acumulación de minerales y humus 
procedente del lavado del horizonte A, y un subhorizonte (B) formado por la alteración de 
minerales primarios. 
 
 - Horizonte C: el más inferior, la roca madre con alguna alteración. 
 
 
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3. LAS GRANDES FORMACIONES VEGETALES. 
 
 Vamos a estudiar la vegetación desde el punto de vista de los aspectos formales y 
fisionómicos de las plantas. 
 
3.1. El concepto de formación 
vegetal. 
 
 Formación vegetal: agrupación de 
plantas con unas características biológicas y 
fisiológicas parecidas. Incluye grandes 
unidades de vegetación determinadas por su 
aspecto fisionómico (bosque, pradera, 
matorral, etc.). 
 
El bioma incluye, además de la 
vegetación, el estudio de la fauna. 
 
 Las distintas formaciones vegetales 
están relacionadas con la latitud y el clima. 
 
 
 
 
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ZONIFICACIÓN DE LOS DOMINIOS BIOCLIMÁTICOS. HEMISFERIO N. FACHADA W 
Dominio Latitud 
P 
mm. 
Tª 
Enero 
Tª 
Julio 
Situación 
atmosférica 
invierno 
Situación 
atmosférica 
verano 
Clima 
Formación 
vegetal 
Frío 65-80 <300 <-10 0-10 A térmica B térmica ET Tundra 
Continental 60-65 400-600 <-10 15-20 A térmica B térmica Df Taiga 
Templado 40-60 800-1500 2-9 15-20 
Vientos del 
W 
Vientos del 
W, hacia el 
N 
Cfb 
Bosque 
caducifolio. 
Pradera 
Mediterráneo 35-40 400-600 10-14 24-27 
Vientos del 
W 
A 
subtropical 
Csa 
Bosque 
esclerófilo 
Subdesértico 
templado 
30-35 300-400 15-18 25-30 
Vientos 
húmedos a 
veces 
A 
subtropical 
BS 
Estepa 
arbustiva 
Desértico 
tropical 
15-30 <250 ≈18 >25 
A 
subtropical 
Masas de 
aire Tc 
BW 
Formaciones 
desérticas 
Subdesértico 
tropical 
12-15 300-400 ≈18 >25 
Masas de 
aire Tc 
Posibles 
vientos 
húmedos 
BS 
Estepa 
arbustiva y 
herbácea 
Tropical 5-12 600-1500 18-22 25-27 
Masas de 
aire Tc 
Vientos 
alisios. CIT 
Aw Sabana 
Ecuatorial 0-5 1500-2500 25 25-27 
CIT y masas 
húmedas 
CIT y masas 
de aire Tm 
Af 
Pluvisilva 
ecuatorial 
 
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3.2. Las formaciones vegetales de los climas ecuatoriales y tropicales. 
 
 La vegetación de los climas tropicales está condicionada por la existencia de una estación 
seca, en ocasiones muy larga; mientras que en los climas ecuatoriales la densa cobertera 
vegetal es posible gracias a la ausencia de estación seca. 
 
3.2.1. El bosque ecuatorial. 
 
 Denso bosque con gran desarrollo en 
altura gracias la abundancia y permanencia 
de las precipitaciones. Árboles elevados 
(hasta 60 m.) dificultan la penetración de la 
luz, si bien no tienen raíces profundas 
debido a la rápida descomposición de la 
materia orgánica, aunque están provistos de 
contrafuertes en su base para sostener el 
tronco. Este bosque se caracteriza por una 
gran diversidad de especies. 
 
 
 
 
 
 
 
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 La estratificación del bosque ecuatorial 
permite distinguir un nivel superior con los 
árboles más elevados (desde 30-40 hasta 60 
metros); un estrato intermedio con árboles 
de 20-25 metros; un tercer estrato con 
individuos jóvenes y bambúes; y un estrato 
arbustivo y herbáceo, muy discontinuo 
debido a la debilidad de la luz. 
 
3.2.2. Los bosques tropicales. 
 
 En el dominio tropical la presencia de 
una acusada sequía invernal provoca una 
disminución de la altura de los árboles y la 
aparición de especies caducifolias. 
 
Dependiendo de la duración de la 
estación seca se pueden distinguir tres tipos: 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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 - Bosque subecuatorial, en los bordes 
del bosque ecuatorial, con una breve 
estación seca (menos de 3 meses), que 
conlleva la pérdida de la hoja en los árboles 
más elevados, y abundantes precipitaciones. 
 
 - Bosque tropical, con una estación 
seca más larga (4-5 meses), que determina el 
predominio absoluto de las especies 
caducifolias y la disminución de la densidad 
de la cobertera vegetal. 
 
 - Formaciones abiertas, debido a una 
estación seca muy larga, que provoca una 
drástica reducción del estrato arbóreo y el 
predominio del estrato arbustivo. 
 
 
 
 
 
 
3.2.3. La sabana. 
 
Predominio del estrato herbáceo y 
arbustivo, donde el árbol solo aparece como 
elemento aislado. Arbustos con hojas 
espinosas para exponer una superficie 
menor a la intensa evapotranspiración. La 
hierba reverdece en la corta estación de 
lluvias. Bosque de galería en las márgenes 
húmedas de las grandes corrientes fluviales. 
 
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3.3. La vegetación de los climas 
áridos. 
 
Las plantas experimentan una 
adaptación al déficit permanente de agua, 
propio de estos climas, de ahí el predominio 
de la vegetación xerófila. 
Entre las diversas adaptaciones 
fisionómicas destacan: 
 
- Reducción del tamaño de las hojas o 
incluso desaparición para exponer una 
superficie menor a la evapotranspiración. 
 
- Hojas recubiertas de ceras y 
vellosidades. 
 
- Almacenamiento de agua en tallos u 
hojas. 
 
 
- Desarrollo horizontal y vertical de las 
raíces para asegurar abastecimiento de 
humedad, un gigantismo que contrasta con 
el enanismo de las partes aéreas de la planta. 
 
- Desarrollo del periodo vegetativo en 
el breve periodo de tiempo en el que hay 
agua disponible (tormentas, etc.). 
 
 
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3.4. Las formaciones vegetales de los 
climas templados. 
 
Mosaico vegetal complejo resultado de 
la gran variedad de climas de la zona 
templada. 
 
3.4.1. El bosque esclerófilo 
mediterráneo. 
 
 A pesar de la intensa transformación 
provocada por la intervención humana, se 
trata de una formación poco elevada (10-15 
m.), un estrato arbustivo muy diverso y un 
escaso número de especies en el estrato 
arbóreo. La intensa sequía estival determina 
la presencia de adaptaciones propias de 
plantas xerófilas. 
 
 
 
 
En el estrato arbóreo destacan la 
encina, adaptada a todo tipo de suelos y 
temperaturas, el alcornoque, el acebuche u 
olivo silvestre, el algarrobo, e incluso 
especies caducifolias (quejigo, roble) y 
coníferas (pinos). Y en el estrato arbustivo 
sobresalen coscoja, madroño, lentisco, etc. 
En las montañas la humedad posibilita la 
aparición de especies caducifolias. 
 
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3.4.2. Los bosques laurifolios 
subtropicales. 
 
 Formación vegetal densa, con 
predominio de las especies lauráceas, si bien 
pueden aparecer otras especies de clima 
templado e incluso tropicales. 
 
Localizados en las zonas subtropicales 
de las fachadas orientales de los continentes, 
con un clima subtropical húmedo (chino), 
de invierno suave, aunque con alguna ola de 
frío, abundantes precipitaciones y sin 
estación seca. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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3.4.3. Los bosques caducifolios 
templados. 
 
 Su rasgo común es la caída otoñal de la 
hoja como adaptación a las bajas 
temperaturas invernales y una nueva 
foliación cada primavera (de ciclo vital breve 
y muy sensible a los cambios térmicos 
imprevistos). Presentan diferencias según la 
zona: bosque caducifolio europeo, bosque 
caducifolio de Extremo Oriente y bosque 
caducifolio de Norteamérica. 
 
 Sus especies más representativas, en 
Europa, son el haya, el abedul, el fresno, el 
tilo y el roble. 
 
 
 
 
 
 
 
 
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3.4.4. Los bosques mixtos de 
frondosas y coníferas. 
 
Localizados en la zona de transición 
entre los climas continentales y los climas 
húmedo-oceánicos, en los que coexisten 
especies caducifolias (hayas en las regiones 
menos frías, robles, etc.) y coníferas. 
 
Se encuentran en el sur de 
Escandinavia, el norte de Rusia (hasta los 
Urales) y por debajo de los 60º de latitud. 
En Noruega alcanzan latitudes más altas 
gracias a la suavización térmica de la deriva 
noratlántica de la corriente del Golfo. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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3.5. Las formaciones vegetales de los 
climas continentales y polares. 
 
La vegetación de estas zonas está 
adaptada a las bajas temperaturas (mínimas 
de invierno inferiores incluso a -40ºC) 
mediante ciclos vegetativos muy cortos. 
 
3.5.1. La taiga o bosque boreal de 
coníferas. 
 
Se trata de la mayor superficie vegetal 
del planeta, que ocupa el norte de Europa, 
desde Escandinavia, el extremo norte de 
Rusia y el este de los Urales, prolongándose 
por Siberia, y Norteamérica, desde 
Terranova hasta Alaska. 
Sus principales características son: 
 
 
 
- Escasa diversidad de especies: 
pináceas y piceas (abetos). 
- Vegetación sobre suelos muy pobres o 
de tipo turbera, y abedul en suelos mejores. 
- Sotobosque muy poco desarrollado. 
Hacia el norte pierde densidad y da 
lugar a formaciones abiertas de transición a 
la tundra. 
 
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3.5.2. La tundra. 
 
 Separada del bosque boreal por la 
isotermade los 10ºC en verano (que no se 
alcanzan aquí), incluye distintos tipos de 
vegetación: arbustos y árboles enanos 
adaptados a la nieve del invierno y a los 
fuertes vientos; formaciones herbáceas 
cerradas; y musgos y líquenes. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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3.6. La vegetación de montaña. 
 
En las áreas montañosas tiene lugar una modificación topoclimática que conlleva un 
aumento de la precipitación y una disminución de la temperatura y de la evapotranspiración, 
lo que permite la aparición de especies higrófilas que no aparecerían en cotas más bajas a la 
misma latitud en dominios áridos o subtropicales. 
 
En las latitudes templadas la consecuencia es la sustitución progresiva de las especies 
caducifolias por las coníferas. 
A partir de una altitud se supera el límite de los bosques y se accede al nivel supraforestal, 
con predominio del estrato arbustivo, por encima del cual aparecen sólo formaciones 
herbáceas (praderas alpinas). 
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