Desarrollo_y_evolucion_historica_de_la_Cartografia

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CARTOGRAFÍA AMBIENTAL - Juan Javier GARCÍA-ABAD ALONSO 
 Licenciatura en BIOLOGÍA (Biología de la Conservación) 
 DOCUMENTO 2. Desarrollo y evolución histórica de la Cartografía 
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 Documento 2 
 DESARROLLO Y EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LA CARTOGRAFÍA 
 
 
 Realizada la presentación de la Cartografía, corresponde ahora revisar brevemente su 
evolución histórica, en orden a situar convenientemente en el tiempo el progreso desde una 
Cartografía Básica y General hasta llegar a la Cartografía Temática contemporánea. Tras ello, en el 
Documento 3 se mostrará la estructura científica de la Cartografía, que resulta de concebir ésta 
como un proceso: el proceso cartográfico. 
 
 Para descubrir y comprender la verdadera naturaleza del medio ambiente, del paisaje, de los 
ecosistemas, de la biosfera u otros conceptos que actualmente se manejan de modo habitual, fue 
necesario previamente descubrir, describir e investigar la propia Tierra, en su calidad inorgánica. 
Por tanto, las ciencias físicas y las Matemáticas necesitaban describir la Tierra física como preludio 
al estudio de lo orgánico dentro de ella. Además, una de las primeras necesidades del hombre 
preagrícola y, mucho más, del agrícola era, precisamente, tener un sentido lo más exacto posible de 
localización de sí mismo, de lo suyo y del entorno. Esta necesidad de localización y medición de las 
tierras justifica la elaboración de los mapas. Los primeros documentos que surgidos desde el 
conocimiento humano permiten calibrar el alcance del entorno son los mapas. 
 
 La exposición que sigue está basada en Arocha (1978), Caldwell (1993), Cuenin (1972), 
Echeandía (1979), Joly (1979, 1988), Otero et al. (1995), Peters (1992), Raisz (1978), Rhind y 
Taylor (1989), Robinson et al. (1987), Vázquez Maure y Martín López (1995) y Vives (1971). En 
todo caso, algunas cuestiones de interés histórico-cartográfico pueden ampliarse en Ruiz & Ruiz 
(2000) y Canas (2001). 
 
 Los más antiguos mapas que se conocen fueron hallados en tablas de arcilla sumerias y 
babilónicas en el valle del Tigris-Éufrates (Ha 2300 a.C.). Pero, se supone ya antes la existencia de 
mapas en pueblos que carecían todavía, incluso, de alfabeto. Han sido realizados mapas o 
protomapas en emparrillados de cañas (Samoa), maderas labradas (esquimales), arena (beduinos), 
cortezas de árbol, pieles (mapas manuscritos los denomina Raisz). En fin, siempre que un pueblo se 
desplazaba debía emplear instrumentos para trazar caminos, calcular distancias, señalar lugares 
propicios y adversos, etc. El primer desarrollo de la Cartografía en Babilonia y Egipto vino de la 
mano de los avances para regular el cultivo agrícola en áreas condicionadas por las crecidas de 
grandes ríos. La Agrimensura surgió, pues, en este cuadro de vida. 
 
 Más tarde, el pueblo griego fortaleció los conocimientos matemáticos, astronómicos y, sobre 
todo, geodésicos anteriores, pues parece ser que fueron los primeros en intentar averiguar la forma 
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de la Tierra. En este caso, fue la actividad comercial y marítima la que propició nuevos esfuerzos en 
determinar mediciones necesarias. Se puede decir que con ellos nace la Cartografía científica. Al 
principio creyeron que la Tierra era circular, como un disco (Anaximandro), o como un plano 
elíptico. 
 
 Parece ser que Pitágoras (532 a.C.), Parménides y Aristóteles (384-322 a.C.) creían que la 
Tierra era una esfera, pero el primer globo terráqueo del que se tienen noticias es el hecho por 
Crates de Mallos en el 145 a.C. Ya antes, Heródoto (S. V a.C.) había producido un mapamundi, en 
el que estaban dibujadas con bastante exactitud las costas mediterráneas, pónticas y del Mar Rojo. 
 
 Eratóstenes de Cirene (276-194 a.C.) fue uno de los primeros en sentar las bases de la 
Geodesia1, después de medir con bastante exactitud el tamaño de la Tierra. Éstos no se mejoraron 
substancialmente hasta el 1615 d.C., cuando el alemán Willebrord Snell midió la Tierra por 
triangulación 2. 
 
 Fue, sin embargo, Ptolomeo de Alejandría (≈ 120-180 d.C.) quien estableció los conceptos del 
mundo que prevalecieron hasta principios de los tiempos modernos. Los mapas de los S. XV y XVI 
seguían sus concepciones y, en 1492, en Nuremberg, Martin Behaim construyó en base a ellas uno 
de los primeros globos terráqueos modernos. Realizó un mapamundi bastante preciso, pero 
albergaba unos errores importantes que, entre otros, equivocaron al mismo Colón, pues su medida 
de la Tierra era bastante inferior a la real. 
 
 La Cartografía romana difirió bastante de la griega. Los romanos pusieron los conocimientos 
cartográficos anteriores al servicio de propósitos militares y de conquista, empleando en sus mapas 
la concepción de la Tierra según la Escuela Jónica (plano y en forma de disco). Estrabón (58 a.C. a 
25 d.C.), por citar un importante autor romano, fue el autor de la famosa "Geografía", con pobre 
base matemática. 
 
 No hay que olvidar que los chinos, cuando llegaron los europeos a su país, ya poseían mapas 
de todas las regiones del imperio. Desde época muy remota, los mandarines chinos tuvieron gran 
interés en la descripción y demarcación del territorio, acompañadas, cómo no, por mapas. La 
primera referencia que se tiene del arte cartográfico chino es del año 227 a.C. Pei Hsin (224-273 
 
 1. Ciencia que tiene por objeto la determinación de la forma y dimensiones de la Tierra. Los trabajos geodésicos son previos a 
la realización de los mapas topográficos. 
 2. Estas cuestiones se irán explicando de manera sucesiva, según se vaya desarrollando la asignatura, por lo que ahora no nos 
detendremos en definirlas. Tan sólo se adelanta que serán explicadas, básicamente, en el Tema 2. 
 
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a.C.) ya introdujo una serie de principios en la confección de mapas: a) divisiones reticulares o 
cuadriculares (canevás) para la localización de lugares; b) establecimiento de la orientación como 
medio direccional; c) determinó altitudes y d) determinó rumbos y direcciones para referir cursos de 
caminos. 
 
 En general, la Cartografía antigua contenía ya las nociones fundamentales de la moderna: 
esfericidad de la Tierra, determinación astronómica de las latitudes e, incluso, de las longitudes 
(mediante la observación de eclipses), coordenadas terrestres, proyecciones. Su virtud fundamental 
fue el constituir una Cartografía de conjunto, orientada a proporcionar una imagen de la totalidad 
del mundo entonces conocido, cosa que, sin embargo, no desarrollaron los chinos. 
 
 La extensa Edad Media supuso un ocaso de la Cartografía occidental. El declive del comercio 
marítimo, las invasiones bárbaras y el derrumbamiento del poderío romano, privaron a la 
Cartografía de muchas de las motivaciones prácticas que hasta entonces la habían sostenido. En un 
mundo cristiano relativamente cerrado, las concepciones teológicas impusieron visiones no exactas 
de la forma y dimensiones de la Tierra. El mapamundi siguió siendo un disco que, en su forma más 
esquemática, se le conoce con el nombre de mapa de T en O (Orbis terrarum) 3. Gran número de 
mapas que se conocen de esta épocasiguen este diseño (como, por ejemplo, en los “Beatos”, 
manuscrito que contienen los Comentarios al Apocalipsis de Beato de Liébana –Cantabria-). 
 
 Sin embargo, hay varias excepciones a esta pobreza cartográfica. El caso de los árabes 
sobresale al respecto. Situados entre Oriente y Occidente, gracias a la explotación de las rutas 
marítimas hacia la India y de las terrestres hacia el Turkestán y China, junto a otros motivos 
culturales, este pueblo aseguró la transmisión íntegra de la herencia ptolemaica, enriquecida con 
conocimientos de la India y China. Idrisi (1099-1164), nombre que ha sido aplicado en la actualidad 
a un software de Sistemas de Información Geográfica (SIG, o GIS en inglés), es el más ilustre 
cartógrafo y conservó la Geografía Matemática tal y como había sido recibida de los griegos. 
Construyó en 1154 un gran mapamundi, en el que el Norte estaba situado en la parte inferior, como 
en los mapas chinos. 
 
 En la Baja Edad Media, las Cartas Portulanas constituyeron un tipo de mapas que sobrepasaron 
en exactitud a los anteriores. Fueron ideados, nuevamente, por almirantes y marinos, en este caso, 
de la flota genovesa, a partir de la segunda mitad del S. XIII. Hacia 1300 los mapas se 
perfeccionaron bastante y su uso perduró durante los tres siglos siguientes. Parece ser que estos 
mapas se basaban en mediciones hechas con brújula, en los rumbos de rosas de vientos divididas en 
8, 16 ó 32 partes, pero no se refería a ningún sistema de coordenadas. Dada su construcción 
 
3 En estos mapas, la T divide el círculo representado por la O en tres sectores, el de arriba es Oriente y Jerusalén 
(centro del universo cristiano supone el eje), el de la izquierda es Europa, el de la derecha es África. 
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empírica, conducían necesariamente a una proyección conforme, es decir, conservadora de los 
ángulos, análoga a los mapas planos, pero cuyos meridianos eran los magnéticos, no los 
geográficos, por razones obvias. La rotulación se reduce casi exclusivamente a los puertos, de ahí su 
denominación. 
 
 Los grandes viajes europeos de descubrimientos que empezaron desde el S. XV (Colón, Vasco 
de Gama, Balboa, Magallanes y tantos otros) estimularon el desarrollo de técnicas de localización y 
de medición. Entre 1400 y 1600, las ciencias de navegación y la Cartografía se desarrollaron a gran 
velocidad. Se redescubrió la obra de Ptolomeo, gracias a los manuscritos árabes, renovándose la 
idea de la esfericidad de la Tierra, hasta entonces bastante eclipsada. Al mismo tiempo, los 
progresos auspiciados por la imprenta y el grabado impulsaron considerablemente la Cartografía, 
sustituyéndose el lento trabajo manual. 
 
 Aparece, así, una Nueva Cartografía, en la que los maestros no fueron navegantes, sino 
matemáticos y astrónomos, principalmente alemanes y flamencos, que propusieron algunas 
proyecciones originales para abarcar el conjunto de la Tierra. En 1569, el cosmógrafo flamenco 
Gerard Kremer (Mercator, si se latiniza su apellido) publicó su famosa proyección, que fue más 
tarde refinada en 1599 por el matemático inglés Edward Wright para propósitos de navegación. El 
mapa de Mercator no dividía la superficie de su planisferio en dos mitades iguales, sino que al 
desplazar considerablemente el ecuador hacia la parte inferior, utilizó dos tercios de la superficie del 
mismo para representar el hemisferio norte y, en consecuencia, sólo un tercio para el hemisferio sur. 
Este hecho junto a otros de este tipo, son mostrados en la actualidad por Arno Peters como claros 
ejemplos del poder de la Cartografía en cuestiones geopolíticas, pues cataloga a este mapa como 
eurocéntrico. 
 
 Los adelantos en el conocimiento de la relación de la Tierra con el cosmos unieron al 
descubrimiento, la descripción y la medición de la superficie de la Tierra. La Astronomía moderna 
adoptó las teorías de Copérnico (1473-1543), que sostenían que los planetas junto con la Tierra 
giraban en órbitas circulares alrededor del Sol (visión heliocéntrica). 
 
 A finales del S. XVI, pese a que existían todavía muchas incógnitas, el mundo estaba ya 
concebido y representado en su forma y dimensiones reales. De 1600 a 1800, se pasó de conocer el 
49 % de la Tierra (con sólo el 32 % de las tierras emergidas) al 83 % de la misma (60 % emergidas). 
 
 Durante el S. XVII se desarrollaron bastante las escuelas holandesa, francesa e inglesa de 
Cartografía. Es un siglo que puede considerarse de transición, durante el cual se perfeccionan y 
complementan las realizaciones de la Nueva Cartografía, y en cuyo final aparecen las primeras 
innovaciones de la Cartografía científica contemporánea, que se afirmarán durante el S. XVIII y se 
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desarrollarán en el S. XIX. Al mismo tiempo, la actividad de los cartógrafos va especializándose y 
diversificándose, a tenor de las nuevas necesidades. Así pues, en lo sucesivo, finalizado este S. 
XVII, convendrá distinguir ya, aun sin separarlas por completo, entre: 
 
• Una Cartografía General. Abarcaría el tema de las proyecciones, que se conocen en su mayor 
parte; así como el de la determinación de posiciones. Aunque en este último tema se padece aún 
una imperfección en los métodos de medida, sobre todo en la determinación de longitudes. Será 
preciso esperar hasta la invención del reloj de péndulo (1658) y a la generalización del sextante 
para que se multipliquen las observaciones astronómicas de longitudes y latitudes, y se pongan de 
manifiesto errores que se transmitían de un mapa a otro. Así pues, la preocupación se centrará en 
eliminar esos errores y llegar a obtener documentos de mejor precisión, en orden a ese objetivo 
de exactitud que toda representación cartográfica pretende. 
 
• La Cartografía Regional. Lo que la caracteriza es la introducción de la Geodesia y de la 
Topografía4 en el levantamiento de los mapas. Hasta entonces, los mapas regionales se obtenían 
generalmente a partir de mapas de conjunto, bien de Ptolomeo o de los portulanos, 
acompañándose de informes terrestres muy sucintos. Así, la Academia de Ciencias francesa, 
creada en 1666, fue encargada de estudiar la posibilidad de levantar mapas más precisos y a 
mayor escala, y de dirigir su elaboración. Así se dieron los primeros pasos en lo que entonces se 
llamó Cartografía Geométrica y hoy se denomina Cartografía Topográfica5. 
 
 Hubo progresos en Geodesia, gracias al perfeccionamiento de los instrumentos de medida. Sin 
embargo, se había comenzado a dudar ya de la total esfericidad terrestre, por comparación de datos, 
detectándose un ligero aumento de la longitud del grado desde el polo hacia el ecuador, lo que 
implicaba un achatamiento. Entonces, los astrónomos concedieron prioridad a la verificación de 
esta hipótesis sobre los problemas propiamente cartográficos. Es ya en el S. XVIII cuando se 
producen las expediciones a Laponia (1736-37) y al Perú (1735-43), con objeto de contrastar los 
datos tenidos hasta entonces, confirmándose la teoría de la no esfericidad de la Tierra. Ésta pasaría a 
ser a partir de ahora un elipsoide de revolución 6 aplanado por los polos. Desde entonces, los mapas 
 
 4. Ciencia que estudia los métodos e instrumentos necesarios para representar el terreno con todos sus detalles naturales oartificiales, especialmente en relación a la posición y elevación de dichos detalles. Su fin es la determinación de la forma, 
extensión y situación de una porción de la superficie terrestre con el objeto de elaborar un mapa, plano o descripciones 
detalladas del mismo. 
 5. Tipo de Cartografía que trata de la representación exacta y detallada de la superficie terrestre, referente a la posición, forma, 
dimensiones e identificación de los accidentes del terreno y de los objetos concretos que se encuentran permanentemente sobre 
él. 
 6. Superficie formada por la revolución de una elipse alrededor de su eje menor y usado como dato de comparación en los 
levantamientos geodésicos en grandes porciones del globo terrestre. Se utiliza como figura de referencia para la elaboración de 
las proyecciones de los mapas. 
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de detalle se apoyaron en observaciones astronómicas reales y en triangulaciones cada vez más 
densas. Comienzan a realizarse mapas de gran escala (es decir, de gran detalle). 
 
 En esta época, también uno de los objetivos fue completar las líneas de costa, tarea en la que 
destacaron los rusos, descubridores del Ártico, en busca del paso del Noroeste entre el Atlántico y el 
Pacífico, y del litoral siberiano. Hacia el Sur, el Polo estaba más lejos y el inmenso vacío marino del 
Pacífico y del Índico fue rellenándose por marinos españoles (Hawai, Filipinas, Carolinas, etc), 
holandeses (Mauricio, Tasmania, Nueva Zelanda, Nueva Guinea, etc), franceses (Polinesia y 
Melanesia) e ingleses (costa oriental australiana, Nueva Caledonia, Tonga, etc). 
 
 A mediados del S. XVIII, una vez que se había medido por triangulación el arco de meridiano, 
se comenzó a realizar el primer gran Mapa geométrico de Francia, a escala 1:86.400, llamado de 
Mapa de Cassini (apellido de una famosa familia de cartógrafos). Primero, se levantó un plano 
experimental de los alrededores de París. En él, se utilizó una proyección cilíndrica transversa 7 
sobre el meridiano de París, que presentaba importantes deformaciones en sus extremos Este y 
Oeste, pero que resultaba aceptable en conjunto, para todo el territorio cubierto. Marcó una etapa 
fundamental en la Cartografía y constituyó el punto de partida del nacimiento de los mapas 
topográficos nacionales (Inglaterra, Dinamarca, Suecia, Imperio Austriaco, Rusia, etc), apareciendo 
en los países más desarrollados de entonces los respectivos Servicios Geográficos Nacionales. 
 
 Antes de iniciarse el S. XIX, cada país tenía su sistema propio de pesos y medidas, lo que 
provocaba enormes dificultades y hacía necesaria la conversión de escalas. Ya hubo intentos de 
instaurar una nueva unidad de longitud en Francia. Con el tiempo se llegó a un Sistema 
Internacional de Medidas, en el que la unidad de distancia básica sería el metro, que fue definido 
originalmente como la 1/10.000.000 parte de la distancia del arco entre el ecuador y el polo. Este 
sistema métrico proporcionó un tipo de unidad universal natural a la que ya pudo compararse 
cualquier otra unidad. A principios del S. XIX, las escalas de los mapas comenzaron a quedar 
establecidas como fracciones o proporciones mediante las cuales una unidad en el mapa representa 
otras tantas de las mismas unidades sobre la Tierra, con escalas en números redondos (1:100.000, 
por ejemplo). 
 
 Aparte de estos mapas generales y topográficos que se vienen comentando, en los que primaba 
las precisiones geométricas, habían aparecido de manera secundaria, incluso ya desde finales del S. 
XVI, otro tipo, los llamados mapas especiales. Éstos estaban orientados a ilustrar fenómenos 
concretos y particulares de manera independientemente: mapas hidrográficos, cartas náuticas, 
planos de bosques, de carreteras, de postas, de límites político-administrativos, etc. Esto variado 
 
 7. Los principales tipos de proyecciones serán tratados en el Tema 2. 
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conjunto cartográfico constituyó una incipiente Cartografía Temática8. Y su objetivo fue 
esencialmente utilitario enfocado a aspectos particulares. 
 De esta manera, durante la Edad Contemporánea, la Cartografía comienza a diferenciarse 
progresivamente en esas dos tendencias señaladas y que ya se venían perfilando en siglos 
anteriores: la Cartografía Topográfica, por un lado, y la Cartografía Temática, por otro, que 
sustituyó a otras denominaciones (Cartografía Aplicada, Cartografía Especial, etc). Esta Cartografía 
Temática surge como efecto del desarrollo de las diferentes disciplinas científicas a lo largo del S. 
XIX. Los temas que trata son sugeridos, lógicamente, por estas nuevas ciencias, las cuales se sirven 
en muchos casos de la Cartografía para representar, analizar, investigar e interpretar sus propios 
logros y avances. 
 
 Un mapa temático es una especie de ensayo geográfico, ya que su objetivo principal es reflejar 
las relaciones geográficas relativas a distribuciones particulares (densidades, magnitudes relativas, 
gradientes, movimientos y diversos aspectos ambientales y geográficos de los fenómenos 
terrestres). Esos mapas temáticos se elaboran sobre una base (mapa básico o topográfico), pues 
contiene los datos generales de localización, que son necesarios para referir esos otros datos 
temáticos. 
 
 El avance de esta Cartografía Temática se produce por el desarrollo de las ciencias de la Tierra 
y de la Vida, que estaban interesadas en ciertas clases de distribuciones terrestres (geólogos, 
geógrafos, meteorólogos, biólogos e investigadores sociales), sobre todo a partir de la segunda 
mitad del S. XIX. Aunque ya, en la primera mitad, habían comenzado a realizarse registros de 
estadísticas de todo tipo (meteorológicos, tasas de criminalidad, geobotánicos, etc), lo que tuvo un 
efecto catalizador en los mapas temáticos, que se caracterizaron al principio por ser de pequeña 
escala. 
 
 Por otra parte, el S. XIX fue también la época de la Revolución Industrial. El maquinismo 
influyó en la Cartografía, pues. Se hizo el levantamiento topográfico de precisión en la red de 
ferrocarriles, lo que sirvió como base en muchos países para cubrir cartográficamente todo el 
territorio. Esto fue manifiesto en el caso de España, ya que la construcción de la vía férrea implica 
tener que nivelar escrupulosamente los rieles en el terreno y, por ello, efectuar estudios topográficos 
precisos, que de paso eran aprovechables para realizar posteriormente triangulaciones y 
nivelaciones con fines cartográficos. El telégrafo, por otra parte, daba la hora de Greenwich en todo 
el mundo y, así, podía determinarse la longitud con facilidad y exactitud. 
 
 
 8. Cartografía que, utilizando como soporte cartografía básica o derivada, singulariza o desarrolla algún aspecto o tema 
concreto, que implica una información adicional específica (de ahí que se llamasen al principio “especiales”) a los datos 
habituales ya contenidos en los mapas topográficos. 
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 La exploración de los fondos marinos requirió una gran tecnología e instrumentación. El viaje 
científico del Challenger alrededor del mundo (1872-1876) proporcionó el primer amplio estudio de 
las condiciones físicas y biológicas de los océanos. El tendido de cables telegráficos submarinos 
requería mediciones precisas de las profundidades del océano. La tecnología submarina ha seguido 
progresando, permitiendo hoy un trazado más preciso de los mapas del fondo oceánico. 
 
 Igualmente, el desarrollo de la litografía, del grabado de cera, del fotograbado y de la 
impresión en colores influyó considerablemente en la perfección de la Cartografía. La técnica del 
blanco y negro de los mapas antiguos fue sustituida por símbolos artísticos y verdaderamente 
representativos, pero no obstante los mapas se producían en mayor número y más baratos que antes. 
La invención de la fotografía, el desarrollo de la impresión en color, el auge de las técnicas 
estadísticas y el establecimiento de sociedades científicas profesionales, entre otros muchos, son 
factores que relanzaron considerablemente la Cartografía a la puertas del S. XX. 
 
 En 1891, una Conferencia Geográfica en Berna recibió una propuesta para elaborar un mapa 
preciso del mundo a escala uniforme. Se nombró una comisión para seguir el proyecto, que informó 
sucesivamente a las Conferencias Geográficas celebradas en Londres en 1895, en Berlín, en 1899, y 
en Washington, en 1904. Finalmente, una conferencia especial convocada en Londres, en 1909, 
adoptó las normas propuestas para el mapa y reglas para dirigir su elaboración. En 1913, en otra 
conferencia internacional general en París, a la que asistieron treinta y cuatro países, se aceptó el 
proyecto de la Carte du Monde au Millionième. 
 
 En el S. XX, probablemente, la Cartografía ha avanzado técnicamente más que durante 
cualquier otro periodo de comparable duración. Es probable que el número de mapas realizados 
desde 1900 sea mayor que el de la producción de todos los tiempos anteriores. Los factores que han 
concurrido en esta promoción tan espectacular son múltiples, algunos de los cuales son apuntados 
por Robinson et al. (1987): 
 
• El desarrollo de la aviación. Operó como un catalizador al provocar la demanda de mapas; al 
mismo tiempo, el aeroplano hizo posible la Fotogrametría9. La necesidad de cubrir áreas más 
grandes a pequeña escala, como las cartas aeronáuticas, motivó el cartografiado de mapas a gran 
escala de las zonas desconocidas. Además, la Tierra vista desde un avión en vuelo se asemeja 
bastante a un mapa. 
 
 
 9. Conjunto de métodos y operaciones que permiten la confección de mapas topográficos y planos a partir de fotos aéreas. La 
cobertura fotográfica de un territorio se realiza mediante tomas verticales, utilizando una escala de clisés que varía con la altura 
de vuelo y la distancia focal de la cámara. 
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• La fotografía, que efectuó grandes avances durante la segunda mitad del S. XIX, ha sido de gran 
importancia para los mapas. Las posibilidades para usos fotogramétricos son evidentes y las 
ventajas de las fotografías aéreas (Teledetección aérea10) sobre las terrestres son obvias. 
Actualmente, se utilizan de forma extensiva los métodos fotogramétricos en la preparación de 
casi todos los mapas topográficos publicados a gran escala. Además, se estudiaron las técnicas 
para eliminar el desplazamiento de la perspectiva en la fotografía aérea y se está haciendo cada 
vez más usual un tipo distinto de mapa, llamado ortofotomapa11, basado en la fotografía. Sobre 
últimas aportaciones en fotogrametría, fotografía aérea y su fotointerpretación, puede consultarse 
a Fernández (2000) y Schenk (2002). 
 
• La conjunción de los procesos de impresión y de fotografía proporcionaron un método 
relativamente económico de reproducción de imágenes. Así, se fueron produciendo continuos 
progresos en la Fotolitografía12 y del fotograbado. Hoy en día, las imprentas en offset litográfico 
multicolor de alta velocidad resuelven bastantes problemas cartográficos. 
 
• El rápido incremento de la población mundial, el desarrollo impresionante de los núcleos urbanos 
y el desarrollo industrial y de las tecnologías asociadas han impactado positivamente en la 
Cartografía. La preocupación por la protección del medio ambiente o la demanda de información 
ambiental subsiguiente para planificadores y administradores han incrementado la producción de 
mapas. 
 
• El rápido desarrollo relacionado con la exploración espacial y la tecnología de los satélites 
supone un efecto similar al de la aviación, pero a distinto nivel. La percepción remota o 
Teledetección13, la elaboración de mapas de la Luna y de los planetas y la precisa medición de la 
Tierra y de las posiciones relativas sobre ésta, realizadas a partir de observaciones orbitales (GPS 
o Global Positioning System14), son alguno de los progresos realizados. 
 
 10. Teledetección (véase nota 13) en la cual la captura de datos se realiza mediante instrumentos portadores sobre vehículos 
aéreos. 
 11. Documento cartográfico que consiste en una fotografía aérea vertical que ha sido rectificada geométricamente de tal 
manera que mantiene una escala uniforme en toda la superficie de la imagen. Constituye, pues, una representación geométrica a 
escala de la superficie terrestre. 
 12. Proceso por el cual un mapa es fotografiado y el negativo obtenido es impreso por contacto sobre una lámina metálica para 
impresión litográfica. 
 13. Técnica que permite obtener información sobre un objeto, área o fenómeno a través del análisis de los datos adquiridos por 
un instrumento que no está en contacto con el objeto, área o fenómeno bajo investigación. 
 14. Método de obtención de coordenadas mediante el empleo de ondas de radio procedentes de NAVSTAR (satélites de 
navegación: Navigation Satellite Timing and Ranging), utilizable en cualquier lugar del mundo, bajo cualquier circunstancia 
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• El continuo desarrollo de las técnicas electrónicas asociadas a las aplicaciones propias de los 
ordenadores, las telecomunicaciones y la automatización están cambiando profundamente la 
Cartografía actual. Satélites, ordenadores, digitalizadores, impresoras, máquinas trazadoras, 
lasers y pantallas, junto a los programas informáticos están revolucionando la confección 
cartográfica: 
 * Se produce, incluso, un cambio en el concepto tradicional de mapa, pues en lugar de 
concebirlo como una hoja de papel, se puede presentar ahora como una imagen visualizable en 
pantalla a la que pueden añadirse o sustraerse datos rápida y selectivamente. 
 * El desarrollo de los bancos de datos permite que se estén convirtiendo en la fuente a partir de 
la que pueden construirse los actuales mapas. En este campo, los Sistemas de Información 
Geográfica (SIG) consisten en hardware, software y procedimientos para capturar, manejar, 
manipular, analizar, modelizar y representar datos georreferenciados, con el objetivo de 
resolver problemas de gestión y planificación. Cada vez más, se está utilizando esta técnica 
para realizar mapas temáticos. 
 * Se ha desarrollado una Cartografía Automática que consiste en el proceso de elaboración de 
mapas con ayuda del ordenador,a través de periféricos específicos como trazadores o 
escáneres. La imagen del mapa bidimensional, que caracterizó a las tecnologías anteriores se 
ve sustituida por archivos digitales en los que las localizaciones y atributos se encuentran 
codificados en sistema binario. La Cartogafía automatizada diseña los mapas a través de 
plotters u otros dispositivos de edición e impresión. 
 
 Por último, debe destacarse que este S. XX ha supuesto un desarrollo extraordinario no sólo de 
la Cartografía Topográfica, sino también de la Cartografía Temática, en relación al estado anterior. 
A ello ha contribuido, además de estos avances reseñados, el propio progreso especializado de las 
diversas disciplinas que configuran el Sistema de las Ciencias. Una exposición sobre la situación y 
estado de la cuestión con las últimas aportaciones en Cartografía, SIG y Teledetección a finales del 
S. XX puede consultarse en un número monográfico de la Revista “El Campo” (AA.VV., 2001), en 
Chuvieco (2002) y, sobre cuestiones de redes geodésicas, en Ruiz & Ruiz (2000). 
 
 
 
BIBLIOGRAFÍA 
 
 
atmosférica y en cualquier momento. Las aplicaciones militares originarias han sido sobrepasadas con múltiples adaptaciones 
dentro de los usos civiles, como son: navegación aérea, marina y terrestre; actualización cartográfica e integración de datos en 
Sistemas de Información Geográfica (SIG); redes de control; apoyo fotogramétrico; densificación de redes y seguimiento de 
plataformas móviles, etc. 
 CARTOGRAFÍA AMBIENTAL - Juan Javier GARCÍA-ABAD ALONSO 
 Licenciatura en BIOLOGÍA (Biología de la Conservación) 
 DOCUMENTO 2. Desarrollo y evolución histórica de la Cartografía 
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