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Las dinastías Zhou y Qin: China 
Por Dennis RM Campbell 
Desde la religión y la filosofía hasta el comercio y los roles de género, las 
dinastías Zhou y Qin eran muy diferentes. Pero cada una dejó su huella en la 
historia de China. 
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Las dinastías Zhou y Qin: China 
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Antecedentes: de la dinastía al imperio 
Nuestra historia de dos dinastías comienza tras la caída de otra dinastía, la Shang. La dinastía Shang, que gobernó entre el 1600 y el 1050 
AEC, controlaba vagamente su territorio. Las regiones locales estaban gobernadas por su propia élite. En 1050, aprovechando la debilidad 
del gobernante Shang, los Zhou se alzaron y derrocaron a los Shang. Los Zhou controlaron el este de China, desde el norte del río 
Amarillo hasta el río Yangtze. Pero, al igual que los Shang, dejaron el control regional en manos de los líderes locales. La historia, como 
se dice, se repetiría. Los Zhou se debilitaron y la dinastía Qin tomó el relevo, conquistando la mayor parte de lo que hoy es China y 
creando el primer imperio chino. 
Formación - El cielo dijo que podíamos 
En 1046 AEC, el rey Wu de Zhou luchó y derrotó a los Shang en la batalla de Muye. Pero "luchó" puede ser una exageración, ya que las 
tropas Shang abandonaron a su rey y se pasaron a Wu por voluntad propia. Los Zhou reclamaron el derecho a derrocar a los Shang 
mediante el Mandato del Cielo (tian). Aunque esto puede parecer que el gobernante chino tenía el derecho divino de gobernar o gobernar 
desde el cielo, el tian en chino está más alineado con la virtud y la benevolencia. Entonces, si un gobernante perdía el Mandato del Cielo, 
se pensaba que se había vuelto inmoral o tiránico. Como resultado, debía perder su derecho a gobernar. Por desgracia, este mandato 
también se aplicaba a los Zhou, que a su vez serían derrocados más tarde. 
Mapa del periodo de los Estados Combatientes de los Zhou Orientales. Por SY, CC BY-SA 4.0. 
Increíblemente, la dinastía Zhou gobernó por más de 700 años (1046-226 AEC), aunque eso depende de tu definición de "gobernar". 
Los reyes Zhou no gobernaron estrechamente sus estados y, con el tiempo, les resultó más difícil controlarlos. Hacia el año 771, los 
reyes Zhou eran en realidad meras figuras religiosas que presidían un grupo de estados mayoritariamente independientes. Estos reyes 
solo podían sentarse a observar cómo los estados se enfrentaban entre sí y cómo los estados más grandes consumían a los más 
pequeños. Hacia el 334 AEC, algunos de los estados más fuertes empezaron a separarse de los Zhou. Para entonces, los gobernantes 
Zhou habían perdido todo el poder en China. 
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Entonces, cuando todos esos estados estaban en guerra, la 
dinastía Qin entró en escena y en el año 221 AEC consiguió 
conquistarlos a todos. Los Qin solamente gobernaron por 15 años, 
pero esto fue importante. El rey Zheng de Qin no estaba muy 
contento con el título de wang, que significa "rey". Para captar 
plenamente su grandeza, desarrolló el título huang-di (lo que hace 
que su nombre completo sea Qin Shihuangdi) que significa 
"emperador de agosto". Gobernó a su imperio de forma rigurosa. 
Esto no inspiraba mucho amor, tal como sugieren tres intentos 
de asesinato. El miedo a la muerte le llevó a buscar un elixir 
(poción) de la inmortalidad. Irónicamente, murió en el 210 AEC, 
en uno de sus viajes en busca del elixir. Le sucedió su hijo menor 
Qin Ershi, que gobernó con dureza y crueldad hasta el año 206, 
cuando se vio obligado a suicidarse. La dinastía Qin había 
terminado oficialmente. 
Calco de piedra de la época Qin que representa uno de los tres intentos de asesinato contra Qin Shihuangdi. El aspirante a asesino, Jin Ke, está a la izquierda, siendo 
sujetado por un médico. Qin Shihuangdi está en el centro a la derecha huyendo de la escena mientras sostiene un disco de jade. 
La hoja del asesino está clavada en el pilar del centro. Dominio público. 
Mapa del imperio Qin. Por SY, CC BY-SA 4.0. 
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Administración 
Los reyes Zhou gobernaban un reino muy descentralizado. Estaba formado por 
hasta 200 estados. Estos estados eran en gran medida autónomos, y solo tenían 
obligaciones militares y financieras con los Zhou. Al principio, estos 
gobernantes eran miembros de la familia del rey Zhou. Esto creó una red de 
estados unidos por el parentesco (lazos familiares). Se hizo más fácil compartir 
ideas y tecnología, así como desarrollar una lengua común para China, ahora 
conocida como chino arcaico. Este sistema de gobierno era similar en muchos 
aspectos al feudalismo de la Europa medieval. 
A medida que las conexiones de parentesco se debilitaban, los líderes de los 
distintos estados se sentían menos apegados al rey Zhou. Al fin y al cabo, él no 
era de la familia. En el año 771, los Zhou tenían unos 170 estados de diverso 
tamaño, pero en el siglo III a.C. solamente quedaban siete grandes estados. El 
gobernante Zhou tenía cada vez menos control sobre estos estados a medida 
que luchaban entre sí y se hacían más grandes y poderosos. China se volvió 
cada vez más caótica a medida que caía en la anarquía. Eventualmente, uno de 
estos estados, controlado por la dinastía Qin, derrocó a los Zhou y conquistó 
toda China. 
El gobierno Qin sobre China era muy diferente al de los Zhou. Los Qin seguían la 
doctrina del legalismo. Se trataba de una práctica severa que exigía el 
cumplimiento estricto de las leyes, e incluso las infracciones menores podían 
dar lugar a la ejecución. Qin Shihuangdi sometió su imperio a un control directo, 
limitando el poder y la riqueza de los nobles tradicionales. También patrocinó la 
quema de libros, destruyendo cualquier obra erudita que pudiera inspirar al 
pueblo a desafiar su gobierno. El emperador inició una serie de proyectos de 
construcción a gran escala patrocinados por el Estado, entre los que destaca la 
Gran Muralla China. 
 
La Gran Muralla de China en Jinshanling. Por Severin.Stadler, CC BY-SA 3.0. 
Dibujo de Qin Shihuangdi por un artista 
desconocido (hacia 1850 EC). Dominio público. 
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Religión y filosofía 
La religión en China era politeísta, reconociendo y adorando a 
diversos dioses. Antes de los Zhou, los gobernantes Shang habían 
adorado a ti, un dios que controlaba los destinos. La deidad 
principal de los reyes Zhou era tian, que significa "Cielo". Los Zhou 
afirmaban que el Cielo les concedía la realeza. Pero al final del 
periodo Zhou, varios estados habían retomado el culto a ti, 
desafiando el dominio Zhou. Lo vemos en el título Qin Shihuangdi, 
donde la -di al final representa al dios ti. 
Durante el último período Zhou, varios pensadores importantes 
inspiraron la religión y la filosofía chinas. Confucio (551-479 AEC) 
creía que la violencia de su época podía curarse si todos conocían 
su lugar en la jerarquía social y se respetaban mutuamente. Laozi 
desarrolló el taoísmo, que hacía hincapié en la libertad y la 
naturaleza. Sun Tzu, un militar, escribió El Arte de la Guerra, que ha 
influido en el pensamiento militar de todo el mundo. 
En el 361 AEC, el señor Shang llegó a Qin y comenzó a difundir el 
concepto de legalismo. Según Shang, la ley (fa) era la base del 
poder y debía aplicarse a todos por igual. Los campesinos y los 
nobles debían sufrir los mismos castigos severos. Para Shang, el 
gobernante era el poder absoluto. Al final lo mataron. Los nobles 
consideraron que su voluntad de castigarlos como a los campesinos 
era demasiado dura. Pero el legalismo perduró, convirtiéndose en el 
principio definitorio del imperio Qin. 
 
Retrato de Confucio por el artista de la dinastía Tang, Wu Daozi (685-
758 EC). Dominio público. 
Las dinastíasZhou y Qin: China 
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Comercio - No comerciantes, por favor 
La economía de mercado en China, incluido el uso de monedas de 
bronce, comenzó a aparecer durante la dinastía Zhou. El sistema 
de carreteras Zhou facilitó a los mercaderes la distribución de 
bienes, recursos e incluso ideas entre los estados. A medida que 
el comercio los hacía más ricos, los comerciantes empezaron a 
explotar a los campesinos como mano de obra. Sin embargo, las 
ideas tanto del confucianismo como del legalismo chocaban con 
los negocios. Para los confucianos, la riqueza y el poder de los 
comerciantes podían perturbar la sociedad, por lo que la 
profesión de comerciante era el estatus más bajo posible. Los 
legalistas de Qin creían que la sociedad debía estar dividida 
solamente entre agricultores y soldados: ¡los comerciantes no 
aplicaban! Los sentimientos contrarios a los comerciantes 
durante la época Qin acabaron provocando la deportación de 
muchos de ellos. Es comprensible que no hubiera mucho 
crecimiento comercial bajo el gobierno de Qin. 
Mujeres y la sociedad 
Los Zhou y los Qin siguieron la tradicional separación entre 
hombres y mujeres que se remontaba al menos a la época 
calcolítica. La base de esta separación parece haber sido el 
trabajo: a los hombres y a las mujeres se les asignaban tareas 
específicas en función de su sexo. Durante los últimos siglos de 
los Zhou, el papel de la mujer se formalizó e idealizó cada vez 
más. Los hombres se dedicaban a la agricultura y las mujeres a 
hilar telas. Estos trabajos llegaron a simbolizar el orden adecuado 
en la sociedad. A finales del periodo Zhou y principios de la 
dinastía Qin, los hombres y las mujeres estaban cada vez más 
separados. Esta separación quedó vinculada a los valores 
morales confucianos. En obras como el Lienuzhuan de Liu Xiang, 
leemos sobre mujeres como Boji. Cuando el palacio se incendió, 
la única opción de Boji para escapar la habría puesto a la vista de 
los hombres. En lugar de violar ese tabú, se quedó atrás y murió 
quemada. 
Declive y caída - Un barco que se hunde 
El sistema Zhou estaba destinado al colapso. Los reyes tenían un escaso control sobre sus estados. Estos estados estaban originalmente 
ligados al rey a través del parentesco, es decir, familiares de confianza. Pero, con el tiempo, los lazos de parentesco terminaron y los 
gobernantes de los estados perdieron toda conexión importante con el rey. Se interesaron más por su propio poder que por apoyar 
lealmente al rey Zhou. A finales del periodo Zhou, los estados poderosos competían por el dominio, mientras que los gobernantes Zhou se 
veían cada vez más arrinconados. 
 
Ejemplo de una moneda de pala (es decir, dinero) que data del período Zhou 
oriental (650-200 AEC). Por Davidhartill, CC BY-SA 3.0. 
Las dinastías Zhou y Qin: China 
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Las causas del colapso Qin son difíciles de determinar. Los historiadores 
chinos tradicionales, incluidos los de los siglos inmediatamente 
posteriores al Qin, culpan al colapso a uno de estos tres factores. Estos 
son: 1) la decadencia moral, generalmente debida a un gobernante abusivo, 
2) los fallos intelectuales cuando un gobernante no aprende de los errores 
del pasado, o 3) el hecho de que el pueblo diera la espalda a los valores 
tradicionales de parentesco. Los historiadores occidentales tienden a 
considerar los factores sociales como causas del colapso. Entre ellos se 
encuentran las numerosas revueltas campesinas, que debilitaron el 
control del emperador sobre su imperio, provocando su colapso. 
Independientemente de la causa, los Qin dejaron una importante huella en 
China durante milenios; de hecho, el propio nombre de "China", que fue 
posterior a todos estos acontecimientos, probablemente procede de "Qin". 
 
Fotografía de una sección (pequeña) del ejército de terracota (fosa 1) enterrada junto a Qin Shihuangdi en su complejo 
funerario (Xi'an, China). Por Maros M r a z (Maros), CC BY-SA 3.0. 
Acercamiento fotográfico de la cabeza de un arquero de 
terracota del complejo de tumbas de Qin Shihuangdi. Por Charlie, 
CC BY-SA 4.0. 
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Fuentes 
Hinsch, Bret. 2003. “The Origins of Separation of the Sexes in China.” Journal of the American Oriental Society 123: 595-616. 
Loewe, Michael and Edward L. Shaughnessy eds. 1999. The Cambridge History of Ancient China: From the Origins of Civilization to 221 b.c. Cambridge: Cambridge 
University Press. 
Li Xueqin. 1985. Eastern Zhou and Qin Civilizations. Translated by K.C. Chang. New Haven: Yale University Press. 
Twitchett, Denis and John K. Fairbank eds. 2009. The Cambridge History of China, Volume I: The Ch’in and Han Empires, 221 b.c.—a.d. 220. Cambridge: Cambridge 
University Press. 
Dennis RM Campbell 
Dennis RM Campbell es profesor adjunto de Historia en la Universidad Estatal de San Francisco. Principalmente realiza investigaciones sobre temas esotéricos en la 
historia antigua y escribe sobre lenguas, religiones y sociedades antiguas. 
Créditos de las imágenes 
Portada: Guerreros de Terracota, Tumba de Qin Shi Huang, Provincia de Shaanxi, República Popular China. © Tom Till / Photographer’s Choice / Getty Images Plus 
Mapa del periodo de los Estados Combatientes de los Zhou Orientales. Por SY, CC BY-SA 4.0. 
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Early_Warring_States_Period.png 
Mapa del imperio Qin. Por SY, CC BY-SA 4.0. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Qin_Dynasty.png 
Calco de piedra de la época Qin que representa uno de los tres intentos de asesinato contra Qin Shihuangdi. El aspirante a asesino, Jin Ke, está a la izquierda, siendo 
sujetado por un médico. Qin Shihuangdi está en el centro a la derecha huyendo de la escena mientras sostiene un disco de jade. La hoja del asesino está clavada en 
el pilar del centro. Dominio público. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Assassination_attempt_on_Qin_Shi_Huang.jpg 
Dibujo de Qin Shihuangdi por un artista desconocido (hacia 1850 EC). Dominio público. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Qinshihuang.jpg 
La Gran Muralla de China en Jinshanling. Por Severin.Stadler, CC BY-SA 3.0. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:The_ Great_Wall_of_China_at_Jinshanling-
edit.jpg 
Retrato de Confucio por el artista de la dinastía Tang, Wu Daozi (685-758 EC). Dominio público. 
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Confucius_Tang_Dynasty.jpg 
Ejemplo de una moneda de pala (es decir, dinero) que data del período Zhou oriental (650-200 AEC). Por Davidhartill, CC BY-SA 3.0. 
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Square_Shoulder_Spade.jpg 
Acercamiento fotográfico de la cabeza de un arquero de terracota del complejo de tumbas de Qin Shihuangdi. Por Charlie, CC BY-SA 4.0. 
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Archer_head.jpg 
Fotografía de una sección (pequeña) del ejército de terracota (fosa 1) enterrada junto a Qin Shihuangdi en su complejo funerario (Xi'an, China). Por Maros M r a z 
(Maros), CC BY-SA 3.0. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Terracotta_Army_Pit_1_-_2.jpg 
 
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Early_
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Early_Warring_States_Period.png
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Qin_Dynasty.png
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Assassination_
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Assassination_attempt_on_Qin_Shi_Huang.jpg
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Qinshihuang.jpg
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:The_
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:The_Great_Wall_of_China_at_Jinshanling-edit.jpg
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:The_Great_Wall_of_China_at_Jinshanling-edit.jpg
https://commons.wikimedia.org/wiki/
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Confucius_Tang_Dynasty.jpg
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Square_Shoulder_Spade.jpg
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Archer_head.jpg
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Terracotta_Army_Pit_1_-_2.jpgLas dinastías Zhou y Qin: China 
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