médula Espinal - anatomia y fisiologia

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Médula Espinal 
 
 
 Asignatura: Sección: 02S-0309-D1 
Anatomía Humana Segundo Semestre de TSU Enfermería 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
INTRODUCCIÓN. 
La médula espinal es una masa cilíndrica de tejido nervioso ubicada dentro del canal espinal 
sin ocuparla por completo. La médula espinal conecta el cerebro con los nervios de la mayor 
parte del cuerpo. Esto permite que el cerebro envíe mensajes al resto del cuerpo. La red que 
forman el cerebro y la médula espinal se llama sistema nervioso central (SNC). 
La médula espinal coordina los movimientos y las sensaciones del cuerpo. Incluye neuronas 
y fibras nerviosas largas llamadas axones. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Médula Espinal 
La médula espinal es la vía principal de información que conecta el cerebro y el sistema 
nervioso periférico. 
Se encuentra en el foramen vertebral y se compone de 31 segmentos: 8 cervicales, 12 
torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coccígea. Un par de nervios espinales salen de cada 
segmento de la médula espinal. 
La longitud de la médula espinal es de aproximadamente 45 cm en hombres y 43 cm en 
mujeres. La médula espinal es más corta que la longitud de la columna vertebral ósea; la 
médula espinal se extiende hacia abajo sólo hasta la última vértebra torácica. Los nervios que 
se extienden desde la médula espinal desde los niveles lumbar y sacro deben correr en el 
canal vertebral por una distancia antes de que salgan de la columna vertebral. Esta colección 
de nervios en el canal vertebral se llama cauda equina (que significa «cola de caballo»). 
Es muy delicada y, por tanto, tiene sistemas de protección, entre los que destaca la columna 
vertebral que está formada por huesos llamados vértebras. Aunque la columna vertebral es 
algo flexible, algunas de las vértebras en las partes inferiores de la columna vertebral se 
fusionan. También se encuentra protegida por las meninges y el líquido cefalorraquídeo. 
La columna vertebral está formada por veinte y cuatro vértebras individuales que se 
corresponden con las regiones cervical (cuello), torácica (pecho) y lumbar (parte inferior de 
la espalda) y por las vértebras de la porción sacra y coxígea (en la zona pélvica). 
 
 
 
La médula espinal atraviesa el agujero de las vértebras, desde la primera vértebra cervical 
(en la base del cráneo) hasta el margen superior de la segunda vértebra lumbar y, por tanto, 
es más corta que la columna vertebral (representa unos 2 / 3 de la longitud de la columna). 
Al igual que el cerebro, la médula espinal está cubierta por tres capas de tejido (meninges). 
La médula espinal y las meninges están contenidas en el canal espinal, que pasa por el centro 
de la columna vertebral. 
Así como el cráneo protege el cerebro, las vértebras protegen la médula espinal. Las vértebras 
están separadas por discos hechos de cartílago, que actúan como cojines, reduciendo las 
fuerzas generadas por movimientos como caminar y saltar. 
Los nervios espinales 
La médula está rodeada lateralmente por los nervios espinales, axones de neuronas que entran 
y salen de la médula espinal y la comunican con el resto del cuerpo. De la médula entran y 
salen treinta y un pares de nervios, uno para cada lado de la médula: 
•Los nervios espinales cervicales (C1 a C8) controlan las señales hacia la parte posterior de 
la cabeza, el cuello y los hombros, los brazos y las manos, y el diafragma. 
•Los nervios espinales torácicos (T1 a T12) controlan las señales hacia los músculos del 
tórax, algunos músculos de la espalda y partes del abdomen. 
•Los nervios espinales lumbares (L1 a L5) controlan las señales a las partes inferiores del 
abdomen y la espalda, las nalgas, algunas partes de los órganos genitales externos y partes 
de la pierna. 
•Los nervios espinales sacros (S1 a S5) controlan las señales hacia los muslos y las partes 
inferiores de las piernas, los pies, la mayoría de los órganos genitales externos y el área 
alrededor del ano. 
•El nervio coccígeo es el único que transporta información sensorial de la piel de la parte 
inferior de la espalda. 
 
 
 
Cada nervio espinal sale por el espacio existente entre dos vértebras. En los adultos, la médula 
espinal es más corta que la columna vertebral, por lo tanto, en los segmentos inferiores de la 
médula los nervios deben buscar su salida en niveles muy inferiores, de modo que las raíces 
lumbosacras forman la cola de caballo. 
El cilindro formado por la médula no tiene el mismo diámetro en todas partes, sino que es 
más grueso a la altura cervical (intumescencia o dilatación cervical, inervación de los brazos) 
ya la altura lumbosacro (intumescencia lumbar, inervación de piernas). Estas dilataciones se 
corresponden a regiones de la médula que inervan extremidades. 
Raíces nerviosas. 
Las raíces nerviosas espinales son los haces de fibras que salen de la médula espinal. Para 
cada segmento espinal, (que es el área de la médula espinal que corresponde al nivel de la 
vértebra a través del cual los nervios tienen su salida hacia todas las partes del cuerpo), hay 
cuatro raíces nerviosas: dos en el frente (ventrales) y dos detrás (dorsales). 
Raíces Ventrales. 
Estas raíces, una derecha y una izquierda, es decir, una a cada lado de la columna vertebral, 
contienen los nervios que controlan el movimiento del cuerpo. Los nervios y las raíces 
nerviosas ventrales se llaman neuronas motoras. 
Son fibras eferentes que llevan información motora desde la médula hacia los músculos 
Raíces Dorsales. 
 
 
En la parte posterior, los nervios (de nuevo uno a la derecha y uno a la izquierda) transportan 
información sensorial del cuerpo a la médula espinal o al cerebro y se denominan neuronas 
sensoriales. Una vez que alcanza la médula espinal o el cerebro, la información sensorial 
transmitida a través de las neuronas sensoriales se interpreta como sensación. 
Dermatomas 
Un dermatoma es la zona de la piel donde se recibe la actividad de un nervio espinal o craneal. 
Los dermatomas reciben señales de los nervios sensoriales en una raíz nerviosa espinal. Una 
raíz nerviosa espinal es una mezcla de varios tipos de nervios sensoriales, motores y 
autonómicos que se ramifican desde la médula espinal. La raíz nerviosa se encuentra en un 
arco llamado foramen intervertebral, que es un orificio en el costado de la columna vertebral 
formado por partes de vértebras individuales a medida que se apilan una encima de la otra. 
Más allá del foramen, la raíz nerviosa comienza a ramificarse en nervios individuales para 
alcanzar e inervar a todas las áreas del cuerpo. 
 
Por tanto, en la médula podemos distinguir diferentes segmentos medulares, cada uno de los 
cuales está vinculado a un nervio espinal. En realidad, hay bastante superposición en la 
inervación de zonas adyacentes. 
Surcos medulares 
 
 
Los surcos longitudinales dividen la médula espinal en las mitades derecha e izquierda. El 
surco ventral se conoce como la fisura medial ventral, y el surco dorsal se conoce como el 
surco medial dorsal. 
•La fisura mediana ventral es un surco más profundo que contiene el tejido conectivo de la 
piamadre y está suplido por la arteria espinal anterior. 
•Las raíces ventrales de los nervios espinales están unidas a un surco poco profundo en esta 
región, llamado surco ventrolateral (sulcus ventrolateralis). 
•El surco medio dorsal, que es menos profundo, contiene el tabique dorsal de los elementos 
gliales. 
•El surco dorsolateral (posterolateralis sulcus) es el nombre dado a la posición de las 
conexiones de las raíces dorsal de los nervios espinales. 
•El surco intermedio dorsal (sulcus intermedius posterior) separa el fasciculus gracilis de 
fasciculus cuneatus. 
Descripción de la sección de la médula 
Las secciones transversales de la médula espinal nos muestran una clara división entresustancia blanca (exterior) y sustancia gris (interior). 
La estructura fundamental de la médula se mantiene a lo largo de toda su extensión, aunque 
varían las proporciones. 
 
La sustancia gris. 
La sustancia gris tiene forma de H o de mariposa. En medio hay un canal central, por donde 
circula el líquido cefalorraquídeo. Consta de cuernos ventrales y cuernos dorsales, y de una 
zona intermedia. En algunos niveles (torácicos y lumbares altos), también hay un pequeño 
cuerno lateral (neuronas simpáticas eferentes.) 
 
 
La sustancia blanca. 
La sustancia blanca está formada por fibras nerviosas, llamadas axones, que se extienden 
hacia arriba y hacia abajo a lo largo del cordón. Cada grupo de axones lleva un tipo específico 
de información que necesita para comunicarse. Los tractos ascendentes de los axones se 
comunican con el cerebro, mientras que los descendentes llevan las señales del cerebro a 
varios músculos y glándulas de todo el cuerpo. 
Teniendo presente la anatomía macroscópica y la organización interna de la médula, 
podemos trazar el camino que siguen la información sensorial y motora cuando entran y salen 
de la médula. 
Funciones de la médula espinal 
Las principales funciones de la médula espinal incluyen: 
•Comunicación eléctrica. Las corrientes eléctricas viajan arriba y abajo de la médula espinal, 
enviando señales que permiten que diferentes segmentos del cuerpo se comuniquen con el 
cerebro. 
•Control del movimiento de la deambulación. Durante la deambulación, los grupos 
musculares de las piernas se contraen constantemente. La acción de avanzar paso a paso 
puede parecernos increíblemente simple, ya que la hemos estado haciendo toda la vida, pero 
en realidad hay muchos factores que deben coordinarse adecuadamente para permitir que 
ocurra este movimiento. Estos generadores de patrones centrales en la médula espinal están 
formados por neuronas que envían señales a los músculos de las piernas, haciéndolas 
extender o contraer, y producen los movimientos alternos que ocurren cuando una persona 
camina. 
•Reflejos. Estas son respuestas involuntarias predecibles a estímulos que involucran el 
cerebro, la médula espinal y los nervios del sistema nervioso periférico (SNP). 
 
 
 
Reflejos medulares 
Una gran parte de la función de la médula espinal se encuentra bajo la influencia del cerebro 
y sus funciones para retransmitir la información desde y hacia la periferia. Pero existen 
muchos reflejos que son generados en la médula espinal directamente, independientes del 
cerebro. Los reflejos espinales pueden ser tanto monosinápticos como polisinápticos. 
Los reflejos monosinápticos funcionan con solo dos neuronas que participan en el arco 
reflejo, una sensitiva y una motora. La neurona de primer orden (sensitiva) está en el ganglio 
espinal, mientras que la neurona de segundo orden (motora) se encuentra en el asta anterior 
de la médula espinal. La neurona sensitiva recibe impulsos desde el músculo y envía esta 
información a la neurona motora que inerva al mismo músculo. La neurona motora entonces 
causa la contracción del músculo inervado. Un ejemplo de reflejo monosináptico es el reflejo 
de estiramiento. 
Los reflejos polisinápticos, por otro lado, tienen la participación de múltiples neuronas. 
Además de una neurona sensitiva y una motora, también hay una o más interneuronas entre 
ellas haciendo esta comunicación indirecta. Son más complejos que los reflejos 
 
 
monosinápticos ya que involucran grupos musculares en lugar de un único músculo. Un 
ejemplo es el reflejo de retirada. 
Características de la médula espinal: 
 
Forma 
La médula espinal se caracteriza por su configuración cilíndrica y alargada, pero 
destacándose un aplanamiento en la zona posterior. Esa forma aplanada incluye sin embargo 
dos zonas de mayor grosor, llamadas cervical y lumbar. 
Dimensiones 
El largo de la médula espinal oscila entre los 42 y los 45 centímetros, en tanto que presenta 
un diámetro de 2 centímetros, que se incrementa en las regiones cervical y lumbar y 
disminuye considerablemente en su vértice inferior. Se la considera el tejido nervioso de 
mayor extensión en el cuerpo humano. 
Conexiones e integración 
Es importante tener en cuenta que la médula espinal se relaciona en su extremo superior con 
la primera vértebra cervical, en tanto que en la terminación posterior se conecta con la 
vértebra lumbar (primera y segunda). 
Función aferente 
Se trata de aquella que permite trasladar las sensaciones producidas en las cuatro 
extremidades del cuerpo humano, el tronco y el cuello hacia el cerebro. 
Función eferente 
 
 
En este caso, la médula espinal presenta la función vital de conducir las órdenes generadas 
en el cerebro hacia el resto del cuerpo, permitiendo de esta manera la realización de 
determinadas actividades o movimientos. 
Prolongación del encéfalo 
La única representación en el cuerpo humano del sistema nervioso central es el encéfalo. 
Precisamente la médula espinal funciona como una extensión o prolongación del mismo, con 
el propósito de transferir los impulsos nerviosos. 
Protección de las meninges 
El complejo conjunto de nervios que conforma la médula espinal se encuentra protegido por 
una membrana dividida en tres capas, denominadas meninges. Asimismo, un fluido especial 
genera amortiguación entre el núcleo de nervios y las meninges. 
Escudo o anillo óseo 
Rodeando toda la médula espinal hallamos un anillo óseo destinado a su protección, el cual 
conforma una especie de escudo. La acción de las meninges, de los ligamentos vertebrales y 
del líquido cefalorraquídeo completa esta vital protección. 
Coordinación de reflejos 
La médula espinal es la encargada de propiciar la coordinación de los reflejos en el cuerpo, 
que no son otra cosa que respuestas prácticamente inmediatas frente a estímulos externos. 
Los reflejos no presentan intervención del cerebro, sino que directamente son gestionados a 
través de la médula espinal. 
 
 
 
 
 
 
 
 
Conclusión. 
 
 
La médula espinal es un manojo blando de nervios que se extiende desde la base 
del cerebro hasta la parte baja de la espalda. Corre por el conducto vertebral y 
está protegida por los huesos de la columna (vértebras). Los discos amortiguan 
las vértebras y le dan flexibilidad a la columna vertebral. Trasmite datos del 
cerebro al resto del cuerpo y trae información sensorial del cuerpo, icluidos la 
piel, las articulaciones y los órganos de regreso al cerebro. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Bibliografía. 
Médula Espinal (S.F.) Fecha de visión: 15 de enero de 2022. Desde: 
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