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El uso del petróleo y sus derivados nos han permitido
como sociedad alcanzar varias proezas tecnológicas:
desde las comodidades de utensilios, de electrodo-
mésticos y de transporte cotidiano y accesible, hasta
los diversos componentes de las misiones espacia-
les —tripuladas y no-tripuladas— que han impulsado
la exploración espacial. Sin embargo, la generación
y aplicación del conocimiento humano ha ido dejan-
do una huella en los ecosistemas naturales; desde la
revolución agrícola, que nos permitió domesticar los
cereales, los cuales se convirtieron en el sustento de
toda nuestra cadena alimenticia y, todavía en tránsi-
to de procesos (post)industriales, hasta la revolución
informática que nos permitió interaccionar personal y
virtualmente, aun cuando el coronavirus nos obligó a
confinarnos en nuestros hogares. A partir del surgi-
miento de los diferentes materiales plásticos (a me-
diados del siglo pasado) se presentó ante nosotros
una forma de producción barata, duradera y moldea-
ble que transformó a la industria moderna y a todas
nuestras actividades diarias.
Generando conocimiento en el IBt
Contaminación por microplásticos: impacto en la salud 
y alternativas de recuperación ecológica
Cristian Camilo Ortíz Vasco y Elda Guadalupe Espín Ocampo
El M. en C. CC Ortíz Vasco es actualmente estudiante de doctorado en CBq y la Dra. EG Espín es líder aca-
démica en el Depto. de Microbiología Molecular del IBt-UNAM.
Contacto: cristian.ortiz@ibt.unam.mx ; elda.espin@ibt.unam.mx
El plástico como propulsor de la sociedad
Biotecnología en Movimiento / Núm. 31-1 Sección: Generando conocimiento en el IBt
Llamamos plásticos a diferentes tipos de materiales
compuestos de macromoléculas de naturaleza poli-
mérica, formadas por unidades más pequeñas (monó-
meros), enlazadas de forma repetitiva, que se derivan
de compuestos petroquímicos como el etileno, vini-
lo, estireno, benceno, propileno, entre otros. En sus
formas poliméricas son moldeables, termoestables y
resistentes a la mayoría de las condiciones ambien-
tales, lo que ha permitido su amplia distribución en la
industria de consumo moderna [1].
No obstante, y a pesar de sus beneficios, varias de
las características de los plásticos industriales gene-
ran problemáticas con respecto al manejo de los re-
siduos y la disposición final cuando han cumplido su
vida útil. Todos estamos más o menos enterados de
diversos efectos negativos generados por nuestros re-
siduos de plástico en ambientes marinos, terrestres e
incluso en la salud humana, donde finalmente termi-
nan muchos de estos productos (más de 450 millo-
nes de toneladas de plástico producido en 2019) que
arrojamos, casi siempre despreocupada o inconscien-
temente, a ‘la basura’.
¿A quién le preocupa qué pasa con los plásticos usados?
Como resultado de la 26ª. Conferencia de las Nacio-
nes Unidas sobre el Cambio Climático (COP-26 lleva-
da a cabo en Glasgow en el mes de Noviembre de
2021), el Programa de las Naciones Unidas para el
Medio Ambiente (PNUMA), publicó su más reciente
informe sobre la problemática actual de la contami-
nación causada por el excesivo uso y producción de
plásticos, titulada: “De la contaminación a la solución:
una evaluación global de la basura marina y la con-
taminación por plásticos” [1], que sin duda es objeto
de discusión y análisis en distintos foros académicos,
ambientales y políticos a fin de consolidar políticas y
estrategias para el manejo de los residuos de plástico
en el mundo. El Informe del PNUMA señala que los
residuos plásticos se han convertido en aproximada-
mente el 85 % de la basura presente en los mares; si
no se toman medidas globales adecuadas, se sobre-
pasarán los 37 millones de toneladas (TM ), de resi-
duos plásticos estimados para el año 2040. Se prevé
gran impacto de estos residuos en el deterioro de la
salud de todo el ecosistema marino, desde bancos de
peces, de mamíferos, así como de algas y fauna que
vive en arrecifes y atolones, incluyendo a los micro-
organismos que forman el plancton (bacterias, micro-
algas, pequeños invertebrados). Este último grupo es
crucial, porque sabemos que allí se genera una pro-
porción muy significativa del recambio de gases —ab-
sorción de dióxido de carbono (CO2) y liberación de
oxígeno (O2) por fotosíntesis— que es la base de los
recursos y actividades económicas que dependen de
océanos sanos y productivos. En este artículo ahon-
damos sobre la contaminación por *microplásticos* y
la formación de comunidades de microorganismos que
colonizan y se desarrollan en concentraciones de de-
sechos plásticos denominadas “plastisferas”.
El elefante (de plástico) en la sala: microplásticos y nanoplásticos
Existen dos denominaciones para los residuos de es-
tos materiales basados en sus tamaños: los micro-
plásticos (MPs) tienen de tamaño entre 0.05 a 0.5 cm,
y los nanoplásticos (NPs) con un tamaño menor a 0.03
cm (30 µm). Ambos están distribuidos en cuerpos de
agua como océanos y ríos subterráneos; también en la
superficie donde se depositan principalmente por ac-
ción del viento, lluvias o degradación de plásticos de
mayor tamaño. Recientemente se ha demostrado que
partículas de plástico de muy baja densidad y tamaño
pueden mantenerse suspendidas en la atmosfera (ai-
re) y distribuirse a grandes distancias, acumulándose
tanto en espacios abiertos exteriores como en sitios
cerrados sin ventilación; dichas partículas pueden ser
inhaladas y absorbidas por diferentes organismos y se
ha demostrado que se acumulan principalmente en los
pulmones, aunque aún no se han asociado a enferme-
dades en humanos [2, 7].
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Los MPs provienen de diversas fuentes: son el resul-
tado de la fragmentación de residuos domésticos, ur-
banos, industriales e insumos en agricultura. Algunos
estudios reportan efectos que tienen los MPs dentro
de algunos hábitats donde se incorporan a cadenas
alimenticias y facilitan la transferencia (biodisponibili-
dad) y la concentración (bioacumulación) en algunas
poblaciones biológicas. Por ejemplo, un estudio eva-
luó como las nanopartículas se acumulan dentro de la
cadena alimenticia con el fin de simular lo que sucede
en los ambientes marinos; en este estudio utilizaron
un alga, a la cual contaminaron con nanopartículas de
poliestireno; posteriormente esas algas las utilizaron
para alimentar a una especie de plancton y finalmen-
te ese plancton lo usaron para alimentar a unos peces.
Ellos encontraron que los peces acumulaban las partí-
culas de plástico y que esto tenía consecuencias en su
desarrollo y en su comportamiento alimenticio, lo que
conllevaba a un deterioro en la salud de los individuos
[9]
Una problemática asociada con los MPs es la incapa-
cidad de la mayoría de los seres vivos para degradar
estas partículas lo que favorece su acumulación den-
tro de los organismos; recientemente se ha incremen-
tado el interés en la salud humana debido a los efectos
que se han observado en otros organismos, aunque
aún no hay estudios rigurosos que asocien estas par-
tículas en el desarrollo de patologías humanas. Se ha
evidenciado en diferentes especies (sobre todo ma-
rinas) que estas partículas pueden ocasionar daños
físicos como obstrucciones, laceraciones, perforacio-
nes u otros daños abrasivos en las células. También
se ha descrito el impacto en la salud que significaría
la continua liberación de sustancias químicas tóxicas
que componen estas partículas de plástico y que se
asocian a potencial cancerígeno, alteraciones hormo-
nales en los diferentes animales estudiados, disminu-
ción de la tasa de alimentación y reproducción; esta
exposición representa un riesgo de enfermedades y
de disminución en la productividad de cultivos y ga-
nado destinados al consumo de alimentos y podrían
extrapolarse a riesgos para la salud humana [3].
Otra problemática descrita es que los MPs funcio-
nan comovehículo o vector para el acarreo de otros
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Figura 1: Componentes (amarillo) y procesos (azul) que participan en las interacciones fisicoquímicas y (micro)biológicas
de los desechos plásticos la denominada "Plastisfera".
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compuestos tóxicos, como trazas de metales pesados
y los denominados POPs (contaminantes orgánicos
persistentes, por sus siglas en inglés) que provienen
de derivados petroquímicos y otras industrias extrac-
tivas. Por su naturaleza orgánica (cadenas hidrocar-
bonadas) e hidrofóbica (insolubles en agua) los MPs
pueden asociarse fuertemente con estos agentes quí-
micos y generar impactos en la salud humana y am-
biental, aunque son necesarios estudios de mayor pro-
fundidad en el tema [5].
La “plastisfera” como nuevo nicho ecológico
La distribución de MPs en diferentes ecosistemas ha
convertido a éstas diminutas estructuras en superfi-
cies ideales para el desarrollo de muchos tipos de mi-
croorganismos (bacterias, virus, hongos y protozoa-
rios parásitos), los cuales coexisten en comunidades
bióticas que se han nombrado como “plastisferas”,
haciendo una analogía con el concepto de biósfera.
Muestras de sitios contaminados con residuos de plás-
tico han permitido aislar y caracterizar especies den-
tro de estas comunidades, y ha permitido evidenciar el
potencial de los MPs como vehículos para el transpor-
te de algunos patógenos. En un inventario microbioló-
gico reciente se reporta la presencia de bacterias pa-
tógenas de animales y/o humanos de los géneros Vi-
brio, Pseudomonas, Acinetobacter, Aeromonas y Hae-
mophilus spp. entre otras [4, 10].
Estrategias y modelos de estudio para la degradación de plásticos
La transformación y eliminación de residuos de plás-
tico por parte de microorganismos (biodegradación),
ocurre porque algunos de ellos son capaces de apro-
vechar los plásticos como ‘alimento’ para transformar-
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Figura 2: Esquema que relaciona algunas formas de ’entrada’ de microplásticos y otros contaminantes al organismo
humano, con algunos de los efectos que pueden provocar; algunos documentados parcialmente y otros bajo investigación.
La terminología biomédica de patologías y las dimensiones mencionadas, pueden consultarse en glosarios o diccionarios
en línea.
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los en materia orgánica. Esto requiere ciertas reac-
ciones químicas para romper las macromoléculas po-
liméricas, que son catalizadas por enzimas específi-
cas que reconocen y ‘desbaratan’ las estructuras de
los plásticos y les permiten utilizarlos como fuente de
energía. Como en otros procesos microbianos, bacte-
rias u hongos obtienen energía y liberan compuestos
orgánicos simples como dióxido de carbono, metano
y agua. Existen factores físicos importantes en cada
ambiente como son la exposición a luz ultravioleta del
sol, la salinidad del agua, la presión (en aguas profun-
das), las mareas, entre otras y desde luego, la pre-
sencia de otros microorganismos descomponedores
que facilitan la recirculación de los materiales plásti-
cos [8].
El continuo avance científico y la disponibilidad de
nuevas tecnológicas, hace posible hoy en día identi-
ficar los genes contenidos en una muestra ambiental
(agua de mar, un puñado de tierra, o muestras de ba-
sureros y vertederos), a través de la secuenciación
masiva del ADN (metagenómica) y ARN (transcrip-
tómica). Después, empleando análisis bioinformáticos
contra una multitud de datos acumulados disponibles
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Figura 3: Comunidades microbianas en residuos plásticos marinos (PMD). Micrografía electrónica de barrido (SEM)
mostrando diferentes tipos de microorganismos que viven adheridos a la superficie de residuos de plástico recolectados
del mar: (a) Diatomeas (flecha): son algas unicelulares fotosíntéticas, forman parte del fitoplancton y poseen una cubierta
calcárea; (b) Cianobacterias: son células procariontas fotosintéticas, aquí un tipo filamentoso (flecha); (c) Ciliados: Son
protistas (eucariontes como los paramecios, amibas y giardias), poseen ectosimbiontes bacterianos (recuadro); (d) Bacte-
rias: se multiplican adheridas a superficies plásticas. Barras= 10 µm (Tomado/ modificado, con autorización de: E. Zettler
et al., 2013) [Ref. 10].
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hace posible identificar a los organismos presentes
(sin aislarlos) y nos permiten identificar enzimas ca-
paces de descomponer y transformar los residuos de
plástico u otros materiales ‘recalcitrantes’, en biomasa
orgánica (ver BiotecMov 14:24 y 23:12).
Un caso interesante es el de la bacteria Ideonella sa-
kaiensis, que, usando dos enzimas tipo ‘hidrolasas’
pueden degradar el PET (tereftalato de polietileno,
presente en p.ej., botellas de plástico, telas, vestimen-
ta y empaques), y convertirlo en monómeros para uti-
lizarlo como su propio alimento y posiblemente, para
reciclarlo industrialmente (ver BiotecMov 28:16). Otro
ejemplo es Pseudomonas chlororaphis, aislada en una
comunidad bacteriana (considerada como consorcio
porque las células son metabólicamente más interde-
pendientes), donde utiliza dos enzimas extracelulares
para degradar residuos de poliuretano con enzimas
llamadas (¡claro!) poliuretanasas. Sabemos que es-
te material es utilizado en la fabricación de espumas,
zapatos, neumáticos, productos aislantes, entre otros;
así que degradarlo reduciría mucho los desechos de
esos utensilios. Hay otras especies bacterianas como
Pseudomonas citronellosis, Bacillus flexus y algunas
en hongos como Fusarium solani y miembros de los
géneros Penicillium y Aspergillus spp., que tienen en-
zimas con gran potencial para degradar y utilizar di-
ferentes tipos de plástico como fuente de nutrientes
[4, 8, 6]. Es necesario continuar la investigación pa-
ra optimizar el crecimiento de estos organismos o la
actividad de sus enzimas, para disponer de estrate-
gias efectivas de biorremediación; es decir, rescatar
o restituir ciertos ambientes contaminados a un estado
más equilibrado y/o productivo.
Tendencias y expectativas en el manejo futuro de los plásticos
En resumen, resulta claro que la contaminación con
plásticos y de otros compuestos tóxicos en todas sus
formas es una problemática mundial que ha ido dete-
riorando los ciclos biogeoquímicos (de C, N, P y otros),
los servicios ambientales (agua, fertilidad de suelo, ai-
re limpio, etc.) y la viabilidad de muchos organismos
involucrados —sobre todo los que habitan los suelos—
en la disponibilidad y regulación de la vida en nuestro
planeta. Por tanto, los modelos de desarrollo y las po-
líticas respectivas para el manejo de los residuos plás-
ticos deben comprender estrategias multi- e interdisci-
plinarias para evitar y/o reducir impactos negativos en
la salud y el medio ambiente.
Desde el PNUMA de la ONU se exponen y actualizan
las problemáticas asociadas a este tipo de contamina-
ción, y se abordan algunas perspectivas y recomenda-
ciones a los gobiernos para que establezcan normati-
vas compatibles con el medio ambiente, de forma que
permitan reducir el impacto de estos materiales en los
ecosistemas [1].
Desde las universidades se han establecido proyectos
de investigación —con perspectivas académica, eco-
nómica y social— para generar conocimiento básico
y aplicado destinados a reducir y controlar el plástico
circulante; cabe por ejemplo destacar los avances en
la producción de polímeros biodegradables, elabora-
dos a partir del poli·hidroxi·butirato (PHB) y otros deri-
vados de polilactato, para un remplazo gradual de los
plásticos derivados de petróleo. Así, en nuestro grupo
hemos investigadola producción de plásticos biode-
gradables que producen bacterias. [11]
Sin embargo, el manejo integral de la contaminación
por plástico implica abarcar todos los aspectos como:
su producción, el uso racional y la disposición final
de los residuos y requieren estrategias desde diversos
sectores sociales. Las alternativas compatibles con los
ODS de la ONU incluyen: disminuir el consumo de
plásticos y sus derivados; favorecer e incentivar el reci-
claje; la reutilización y la reparación de las cosas que
utilizamos día a día; emplear materiales compatibles
para el medio ambiente en la industria, así como esta-
blecer políticas que favorezcan y recompensen progra-
mas de manejo de residuos y disminución de la huella
ecológica. También, organizar jornadas de recolección
y limpieza comunitaria, entre otras. Aún tenemos mu-
cho que hacer, informados y organizados.
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http://doi.org/10.3389/fbioe.2020.00386
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REVISTA DE DIVULGACIÓN DEL INSTITUTO DE BIOTECNOLOGÍA DE LA UNAM
NÚMERO 31 OCTUBRE-NOVIEMBRE-DICIEMBRE DE 2022 ISSN EN TRÁMITE
Presentación editorial A
GENERANDO CONOCIMIENTO EN EL IBt
Contaminación por microplásticos: impacto en la
salud y alternativas de recuperación ecológica 31.1
Por Cristian Camilo Ortiz Vasco y Elda Guadalupe Espín-Ocampo
¿Espermatozoides más fértiles
después de una privación de nutrientes? 31.2
Por José Luis de la Vega-Beltrán, Claudia Sánchez-Cárdenas
y Gerardo Orta
CIENCIA Y CULTURA
Las ranas: de la medicina tradicional
a nuevos fármacos 31.3
Por Yvonne Rosenstein y Constance Auvynet
HISTORIAS DE NUESTRA COMUNIDAD
La salud en nuestra comunidad:
el "Proyecto Héroes Universitarios" en donde
mi salud es también mental 31.4
Por Violeta Guadarrama-Pérez, Yoloxochitl Sánchez-Guevara,
Mariana Salcedo, Daniel Velasco, Diana García y Claudia L Treviño
PROTECCION INTELECTUAL, TECNOLOGÍA Y EMPRESA
Licenciamiento de biomoléculas con efectos inmunológicos:
de un alacrán morelense
a la industria farmacéutica global 31.5
Por Mario Trejo Loyo
PROYECTOS DE NUESTR@S ESTUDIANTES
¿Cómo eliminan los bioinsecticidas de las
bacterias Bt a los mosquitos? 31.6
Por Samira López-Molina y Alejandra Bravo
RECONOCIMIENTO A MIEMBROS DE LACOMUNIDAD
¿Qué tan natural puede ser la alimentación
en el futuro? 31.7
Por Sofía Natalí Mendoza Cabrera, Luis Alberto, Morales Moreno
y Gabriel del Río
DIRECTORIO
UNAM
RECTOR
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SECRETARIO GENERAL
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SECRETARIO ADMINISTRATIVO
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Y SEGURIDAD UNIVERSITARIA
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IBt
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SECRETARIA DE VINCULACIÓN
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SECRETARIO ADMINISTRATIVO
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COORDINADORA GENERAL DE DOCENCIA
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COORDINADOR DE INFRAESTRUCTURA
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COORDINADOR DE ANÁLISIS NORMATIVO
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JEFES DE DEPARTAMENTO
BIOLOGÍA MOLECULAR DE PLANTAS
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MEDICINA MOLECULAR Y BIOPROCESOS
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MICROBIOLOGÍA MOLECULAR
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EDITOR
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enrique.galindo@ibt.unam.mx
EDITOR EJECUTIVO
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jaime.padilla@ibt.unam.mx
COMITÉ EDITORIAL
Dr. Edmundo Calva Mercado
Dra. Claudia Díaz Camino
Dr. Ricardo Grande Cano
Dr. Carlos Peña Malacara
M.C. Blanca Ramos Cerrillo
Dr. Enrique Reynaud GarzaDr. Paul Rosas Santiago
Biotecnología en Movimiento Año 8, No. 31. Publicación
trimestral, editada por la Universidad Nacional Autónoma
de México, Av. Universidad 3000, Col. Universidad
Nacional Autónoma de México, C.U. Alcaldía Coyoacán
C.P. 04510, a través del Instituto de Biotecnología, Av.
Universidad 2001, Col. Chamilpa, C.P. 62210, Cuernavaca,
Morelos, México. Tel. +52 777 329 16 71 o -1777 x38122;
correo electrónico biotecmov@ibt.unam.mx.
Editores responsables Enrique Galindo y Jaime Padilla.
Reserva de derechos al uso exclusivo del título:
04-2015-060211444700-102 otorgada por el Instituto
Nacional del Derecho de Autor. ISSN 2954 - 4718.
Responsable de la última actualización JE Padilla y 
WJ Santos. Publicado como HTML y PDF el 11 de 
diciembre del 2022.
Disponible en biotecmov.ibt.unam.mx
FOTOGRAFÍA
Colaboración especial del Sistema de Archivos 
Compartidos UAEM-3Ríos (Adalberto Ríos Szalay,
Ernesto y Adalberto Ríos Lanz).
DISEÑO EDITORIAL E ILUSTRACIÓN
Biotecnología en Movimiento Núm. 31 ~ OCTUBRE-NOVIEMBRE-DICIEMBRE de 2022 ~ ISSN en trámite 
 
31.A 
 
PRESENTACIÓN EDITORIAL 
La actualidad de las aplicaciones 
biotecnológicas ha surgido del interés y 
capacidad de investigadores, productores 
y usuarios interesados, para encontrar, evaluar y 
comercializar —hoy con mayor frecuencia— 
diferentes moléculas y bioprocesos, que permiten 
satisfacer de manera más sustentable desafíos 
médicos, alimentarios y energéticos de la 
humanidad y el planeta. Esto requiere en principio, 
responder preguntas sobre las necesidades del 
consumidor, el funcionamiento de los sistemas 
biológicos y las alternativas tecnológicas, así como 
avanzar en procedimientos regulatorios para 
generar nuevos productos y servicios efectivos, 
seguros y accesibles. 
En este número iniciamos ampliando y explicando 
preocupaciones y las coyunturas dentro de la 
industria de plásticos; particularmente los riesgos 
que implican los residuos que se van triturando y 
pulverizando, dispersando en múltiples sitios 
microplásticos con potencial patológico. Esta 
revisión incluye modelos de estudio y de 
remediación. Abordamos enseguida una reseña de 
hallazgos sobre el proceso de capacitación de 
espermatozoides en animales (tema relevante en 
un grupo de I&D del IBt), que puede incidir en 
elevar las tasas de fertilidad saludable en la 
producción pecuaria y posiblemente, en casos 
clínicos en humanos. 
Mas adelante, cubrimos un tópico de oportunidad 
científica alrededor del origen y función de 
sustancias con potencial antinflamatorio y 
bactericida, obtenidos de la piel de ciertas ranas; 
así como de la interesante relación con efectores 
del mismo cuerpo humano, como iniciativa 
experimental que va avanzando en el IBt. 
Pasamos luego a explorar el entorno de la salud 
mental asociada con el quehacer académico —
ambos finalmente son comunitarios— y de los 
proyectos y apoyos institucionales que se han ido 
configurando para atender esos asuntos. Al 
recorrer experiencias y aspectos didácticos sobre 
la gestión de la innovación y la transferencia de 
biotecnologías, destacamos el reciente 
otorgamiento del Doctorado honoris causa por la 
UNAM al Dr. Lourival Possani, para relatar el 
proceso de licenciamiento aún vigente, de un par 
de péptidos con actividad inmmuno-moduladora 
purificados de un alacrán; invención señera y con 
proyección internacional que ha marcado pautas 
en estas labores universitarias. 
Otra propuesta interesante surge de una tesis 
premiada sobre la interacción molecular de dos 
tipos de toxinas bioinsecticidas contra 
mosquitos que, actuando de forma sinérgica, 
abren opciones para un control más eficaz de 
estos vectores causantes de enfermedades virales 
(dengue) y parasitarias como la malaria. Al final, y 
para reforzar la promoción y reconocimiento a la 
protección intelectual del conocimiento y las 
innovaciones universitarias, se incluye un artículo 
que describe cómo se podría mejorar la 
alimentación humana, a través del uso de la 
ingeniería genética y del emprendimiento científico, 
que permitió sintetizar una proteína ‘ideal’ en 
términos nutricionales. Este desarrollo, de un 
exalumno del IBt, fue distinguido como una de las 
mejores patentes de la UNAM de 2022. 
Agradecemos sus comentarios y correspondencia 
a la revista, ahora digital y coleccionable, en 
nuestro portal Web y en biotecmov@ibt.unam.mx. 
mailto:biotecmov@ibt.unam.mx
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