FC en el Envejecimiento - Comesaña

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El funcionamiento cognitivo 
en el envejecimiento 
Dra. Ana Comesaña (2013)
Centro de Investigación en Procesos Básicos, Metodología y Educación-
CIMEPB
Facultad de Psicología – UNMDP
Mauro Fragapane
Adscripto de la Cátedra
 (2014)
Dra. Ana Comesaña 
• Dra. en Psicología. Tesis: “Los procesos de categorización en la memoria 
semántica en pacientes con enfermedad de Alzheimer y su relación con la 
memoria episódica verbal.” Director: Dr. Jorge Vivas. Co-Director: Dr. Luis 
Ignacio Brusco. Universidad Nacional de Mar del Plata, Marzo de 2012.
• Lic. en Psicología. Universidad Nacional de Mar del Plata, 30 de Agosto de 
2004. Becaria de investigación de la UNMdP y de CONICET desde el año 
2003 hasta la actualidad con lugar de trabajo en el Centro de Investigación 
en Procesos básicos, metodología y Educación (CIMEPB) de la UNMdP con 
líneas de investigación vinculadas con los procesos básicos y su deterioro 
en adultos mayores con y sin patología neurológica. 
• Docente desde el año 2003 hasta el año 2012 en las cátedras de Teorías 
del Aprendizaje y Psicología Cognitiva. Docente en otras unidades 
académicas de la UNMdP y de otras Universidades (Atlántida Argentina, 
CAECE). 
I. Introducción 
 El envejecimiento es un proceso natural de duración variable que 
afecta a todos los seres vivos, aunque de manera diferente o con 
distinta intensidad.
Diferenciación entre envejecimiento normal y envejecimiento 
patológico: 
• El normal se produce sin el desencadenamiento de enfermedades 
mentales o biológicas. 
• El patológico se caracteriza por el envejecimiento marcado por 
enfermedades físicas y mentales.
Cambios que se observan con el avance de 
la edad:
• Disminución del volumen del tejido en algunas regiones cerebrales. 
• Se producen cambios en la sustancia blanca, aumento del volumen 
ventricular y ensanchamiento de los surcos. 
Sin embargo, numerosas investigaciones han dado cuenta de que el 
cerebro de las personas mayores de 65 años conserva cierta 
plasticidad que hace posible generar nuevas conexiones sinápticas y 
realizar nuevos aprendizajes.
El envejecimiento no es sinónimo de patología, pero sí es sinónimo de 
cambio. 
2. Cambios cognitivos asociados con la 
edad
Percepción: Se presenta una disminución en la agudeza visual y 
en la audición. 
• Se presentan dificultades para discriminar diferentes niveles 
de iluminación. Las cataratas disminuyen la agudeza visual. 
• En cuanto a la audición, se presentan dificultades para 
discriminar frecuencias altas. También se han encontrado 
diferencias entre adultos mayores y jóvenes en relación a la 
velocidad perceptual. 
2. Cambios cognitivos asociados con la 
edad
Atención: Se produce una reducción global de los recursos atencionales en sus 
distintas modalidades.
• Atención selectiva o focalizada: Los adultos mayores muestran una menor 
habilidad en la atención selectiva que los adultos jóvenes. Sin embargo, los 
resultados se emparejan cuando la tarea de selección es familiar e interviene la 
experiencia. Si se utilizan tareas simples las diferencias según la edad son mínimas.
• Atención dividida: Se han encontrado más dificultades en la ejecución de los 
adultos mayores que en la de los jóvenes. Con estrategias de entrenamiento los 
adultos mayores se benefician más que los jóvenes. Por otro lado, el rendimiento 
de los mayores será peor a medida que aumente la complejidad de la tarea. 
• Atención sostenida: Según estudios, no existen diferencias en la capacidad de 
atención sostenida en relación con la edad. Las diferencias encontradas podrían 
explicarse por el hecho de que los estímulos que se presentan sean degradados. 
2. Cambios cognitivos asociados con la 
edad
Velocidad de procesamiento: 
• Se produce un enlentecimiento más o menos generalizado a nivel 
sensorial, motor y cognitivo (Salthouse 1996; Sliwinski, 1997). Este 
enlentecimiento podría estar afectando a los restantes procesos 
cognitivos como consecuencia de una codificación menos efectiva de 
los estímulos.
• Durante el envejecimiento la ejecución de las últimas operaciones de 
una tarea se encuentra limitada como consecuencia de que gran 
parte del tiempo disponible se ha empleado para la ejecución de las 
primeras operaciones.
• Este proceso de enlentecimiento ha sido documentado a partir de 
cambios neuropsicológicos que se producen en este período de la 
vida.
2. Cambios cognitivos asociados con la 
edad
Memoria: 
• Hacia los 50 y 60 años de edad, muchas personas perciben 
dificultades en el recuerdo de nueva información o en la evocación 
de palabras o nombres familiares. A partir de los 70 años estas 
quejas se tornan mucho más frecuente y son conceptualizadas 
como una entidad llamada “afectación de la memoria asociada con 
la edad” (Crook et. Al., 1986).
• Las diferencias por edad son mínimas en tareas de memoria 
procedimental o implícita, muy leves en tareas de memoria 
semántica e importantes en tareas de memoria episódica. 
2. Cambios cognitivos asociados con la 
edad
Memoria de corto plazo (MCP):
• Se produce un pequeño declive desde los primeros años de la adultez hasta la 
vejez. La mayor amplitud de memoria en tareas de MCP puede deberse a que los 
jóvenes repiten más los estímulos contenidos en la MCP que los mayores. En 
relación con la memoria de trabajo o memoria operativa, el efecto de la edad es 
más acusado en este tipo de memoria.
• Los adultos mayores disponen de menos recursos para el tratamiento y el 
almacenamiento temporal de la información. En el trabajo de Burin y Duarte 
(2005) sobre los efectos del envejecimiento en el ejecutivo central de la memoria 
de trabajo queda demostrado el efecto negativo de la edad.
• El rendimiento de los adultos jóvenes se vio afectado por la interferencia 
visoespacial dada la concurrencia de ambos mecanismos, mientras que el 
rendimiento de mayores se vio afectado tanto por la viso-espacial como por la 
interferencia verbal. 
• Los adultos mayores suelen mostrar rendimientos más bajos que los más jóvenes 
en tareas de memoria de trabajo en general, pero las diferencias encontradas se 
incrementan cuando la información es espacial en vez de verbal. 
2. Cambios cognitivos asociados con la 
edad
Memoria de largo plazo: Se divide en explícita o implícita. La primera 
se subdivide en:
1. Memoria episódica: 
• La nueva información que se adquiere en esta memoria declina con 
la edad. Sin embargo, toda su información no presenta la misma 
dificultad para los adultos mayores.
• Las diferencias entre los adultos jóvenes y mayores con respecto a 
la memoria episódica se ven atenuadas si presentamos información 
contextual de apoyo o claves que ayuden en el momento de la 
codificación o en su recuperación (Ballesteros, 2002; Morena, 
2004).
2. Cambios cognitivos asociados con la 
edad
2. Memoria semántica: 
• En los adultos mayores se mantiene relativamente intacta, si 
bien puede tardarse más en recuperarse esta información. 
No obstante, los adultos muestran más dificultades en 
encontrar las palabras exactas, en denominación o en tareas 
de juicio de similitud entre conceptos, a causa de una 
alteración en el acceso al léxico. (Dalla Barba & Rieu, 2001).
• En los test de fluencia verbal se observa una declinación de 
los rendimientos con la edad (Schaire, 1996).
• Los adultos mayores tienen más dificultades en las tarea de 
inicio propio de respuesta y no tantas en las guiadas por la 
prueba.
2. Cambios cognitivos asociados con la 
edad
Memoria no declarativa o implícita 
puede subdividirse en:
1. Condicionamiento clásico.
2. Conocimiento procedimental.
3. Facilitación o Priming.
• La memoria implícita se ve menos afectada por la edad que la 
memoria explícita (Tulving, 2000), sobre todo en cuanto a la 
memoria perceptiva que interviene en tareas de priming. 
• Econumu et. al. (2006) dicen que la memoria procedimental 
muestra un declive cuando se trata de adquirir nuevas habilidades 
motoras.
2. Cambios cognitivos asociados con laedad
• Procesos de la memoria:
Los tres procesos centrales que intervienen en la memoria 
también se encuentran afectados de manera diferente 
como consecuencia de la edad:
1. Codificación.
2. Almacenamiento.
3. Recuperación.
• Se produce una disminución de la eficiencia de las 
operaciones de codificación y recuperación de la 
información, no hallándose afectado el almacenamiento.
2. Cambios cognitivos asociados con la 
edad
Funciones ejecutivas:
• Gran parte de estas funciones se declinan con la edad. El deterioro 
o la atrofia de la zona frontal del cerebro y sus conexiones 
subcorticales supone un declive en estas habilidades. 
• Las personas muestran tendencia a la declinación en su habilidad 
para la formación de conceptos y en la flexibilidad cognitiva, como 
también en la resolución de problemas.
• También se ha encontrado una mayor susceptibilidad a la 
interferencia y disminución en la velocidad de procesamiento. 
2. Cambios cognitivos asociados con la 
edad
Lenguaje:
Las dificultades que suelen detectarse con el envejecimiento se 
relacionan con:
A. Acceso a la red léxica, presentando mayores dificultades en tareas 
de decisión léxica o de denominación (Cooper, 1990). 
B. Disminución en la fluidez verbal. El reconocimiento es inferior en 
tareas de semántica que en las fonéticas. 
C. Dificultades en la comprensión de estructuras gramaticales 
complejas.
2. Cambios cognitivos asociados con la 
edad
Funciones viso-espaciales y viso-constructivas:
• En la edad avanzada se presenta un cierto deterioro en las 
habilidades viso-espaciales y viso-constructivas. 
• Estas habilidades representan un grupo de funciones cognitivas 
utilizadas para analizar y comprender el espacio en 2 y 3D. 
3. Cambios cognitivos en el envejecimiento patológico
• La demencia es un síndrome de deterioro intelectual persistente y 
adquirido, causado por una disfunción cerebral, caracterizado por 
un deterioro de la cognición y/o una alteración de la conducta. 
• Las demencias se pueden clasificar en dos tipos:
- Degenerativas: son proceso patológicos intrínsecos del sistema 
nervioso que tienen a afectar de forma selectiva a determinados 
sistemas neurales.
- No degenerativas: son un grupo heterogéneo de trastornos con 
diversas etiologías, entre ellas, la vascular, la endocrina, la 
inflamatoria, y los estados de toxicidad.
3. Cambios cognitivos en el 
envejecimiento patológico
Alzheimer (EA): Es la forma más frecuente de demencia degenerativa 
que abarca cerca del 65% de todas las demencias. El diagnóstico de 
esta enfermedad es clínico, y es difícil de diferenciar, en los primeros 
momentos de la enfermedad, del envejecimiento normal.
El signo más destacado es la afectación de la memoria. En los estadios 
tempranos de la enfermedad, los pacientes presentan un deterioro 
cognitivo más evidente y la persona puede ser consciente de su falta 
de memoria y de la dificultad de aprendizaje.
3. Cambios cognitivos en el 
envejecimiento patológico
Alzheimer (EA): Cambios que se presentan en Estadios Tempranos
• La memoria episódica es la que más se deteriora y sus dificultades están 
vinculadas con el almacenamiento de nueva información, de recordar hechos 
recientes, y sus procesos de codificación y de recuperación también son 
limitados (Masur, Sliwinski, Lipton, Blau & Cristal, 1994).
• La planificación y ejecución de acciones nuevas y complejas puede verse 
afectada, causando lentitud e incertidumbre en el trabajo y aficiones.
• La atención, la velocidad psicomotora y las funciones ejecutivas (planificación, 
flexibilidad y control) parecen verse afectadas desde temprano.
• La conversación se conserva, pero algunos pacientes pueden tener dificultad con 
su inicio, narración de cuentos, la iniciación y el mantenimiento de un tema.
• También puede presentar una dificultad para recuperar palabras, uso excesivo de 
pronombres, circunloquios, etc. (Ripich & Ziol 1999, Vendrell, 1999).
• La comprensión del lenguaje abstracto, como el humor, analogías, sarcasmo y 
metáforas, o las estructuras gramaticales complejas pueden ser difíciles (Emery 
& Breslau, 1989).
3. Cambios cognitivos en el 
envejecimiento patológico
Alzheimer (EA): Cambios que se presentan en fase moderada 
• La memoria a corto plazo es muy mala y los pacientes tienden a 
perder las cosas y en repetidas ocasiones hacer las mismas 
preguntas (Erkinjuntti, Rinne & Soininen, 2001). 
• Tienen severas dificultades en la producción y comprensión del 
lenguaje oral y escrito. 
• Se presentan dificultades para comprender el significado de las 
palabras comunes (Bayles & Tomoeda, 1983). 
• La orientación en tiempo y espacio es muy pobre.
• La agnosia, la apraxia y el deterioro de las funciones ejecutivas se 
hacen evidentes, y ya son incapaces de realizar las actividades de la 
vida diaria en forma independiente. 
• El aumento de la severidad del daño neural es seguido por un 
aumento en las deficiencias cognitivas en varias funciones.
3. Cambios cognitivos en el 
envejecimiento patológico
• La manera de diferenciar entre un funcionamiento cognitivo 
normal de una persona mayor y uno patológico consiste en una 
evaluación del funcionamiento cognitivo lo más completa posible y 
realizada por un profesional capacitado.
• Es importante el diagnóstico temprano de la EA para poder 
brindarles a los pacientes y a sus familias la mejor atención para 
que tengan una buena calidad de vida. 
	El funcionamiento cognitivo en el envejecimiento
	Dra. Ana Comesaña
	I. Introducción
	Cambios que se observan con el avance de la edad:
	2. Cambios cognitivos asociados con la edad
	2. Cambios cognitivos asociados con la edad (2)
	2. Cambios cognitivos asociados con la edad (3)
	2. Cambios cognitivos asociados con la edad (4)
	2. Cambios cognitivos asociados con la edad (5)
	2. Cambios cognitivos asociados con la edad (6)
	2. Cambios cognitivos asociados con la edad (7)
	2. Cambios cognitivos asociados con la edad (8)
	2. Cambios cognitivos asociados con la edad (9)
	2. Cambios cognitivos asociados con la edad (10)
	2. Cambios cognitivos asociados con la edad (11)
	2. Cambios cognitivos asociados con la edad (12)
	3. Cambios cognitivos en el envejecimiento patológico
	3. Cambios cognitivos en el envejecimiento patológico
	3. Cambios cognitivos en el envejecimiento patológico (2)
	3. Cambios cognitivos en el envejecimiento patológico (3)
	3. Cambios cognitivos en el envejecimiento patológico (4)