TEMA 4 Salud y Enfermedad

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I.E.S. POETA GARCÍA GUTIERREZ 
 
 
 
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 TEMA 4. 
SALUD Y 
ENFERMEDAD 
 
 
 
1. CONCEPTO DE SALUD 
 
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la salud como un estado de 
completo bienestar físico, mental y social, y no 
La enfermedad puede definirse como una alteración del estado de salud, es decir, la 
pérdida transitoria o permanente del bienestar físico, mental o social.
Si nos ceñimos a esta definición, parece evidente que la salud 
inalcanzable, pues la idea de bienestar absoluto no puede sostenerse. Resulta más 
realista adoptar un criterio de “salud relativa”, según el cual para estar sano es 
necesario mantener un equilibrio dinámico corporal y mental, respondiendo
positiva a los problemas del ambiente.
A menudo, entre salud y enfermedad no existe una separación tajante. Alguien puede 
considerarse sano o no según las exigencias vitales a las que tenga que responder. Por 
ejemplo, un corazón insuficiente pued
responder en una carrera.
 
2. FACTORES DETERMINANTES DE LA SALUD
 
La gran preocupación que sentimos frente a la pérdida de la salud se fundamenta en la 
evidencia de que ningún ser humano deja de padecer una 
momento de su vida. Por ello, todos los esfuerzos de la
año enferman entre el sesenta y el cien por cien de las personas que habitan en una 
zona. De estas personas, aproximadame
una forma u otra; el resto, considerando leve su afección, no recurre al
limitándose entonces los cuidados al reposo y la aplicación de remedios domésticos. 
Sin embargo, hay que decir que esta última actitud no es recomendable, pues se corre 
el riesgo de que síntomas aparentemente leves puedan 
afección verdaderamente grave.
Los factores que determinan la salud y, por tanto, la enfermedad son muy variados. 
Unos dependen de la persona y otros del medio en el que esa persona está inmersa. 
 
 
 
 
 
 
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la salud como un estado de 
completo bienestar físico, mental y social, y no sólo como la ausencia de enfermedad.
La enfermedad puede definirse como una alteración del estado de salud, es decir, la 
pérdida transitoria o permanente del bienestar físico, mental o social.
Si nos ceñimos a esta definición, parece evidente que la salud es una aspiración 
inalcanzable, pues la idea de bienestar absoluto no puede sostenerse. Resulta más 
realista adoptar un criterio de “salud relativa”, según el cual para estar sano es 
necesario mantener un equilibrio dinámico corporal y mental, respondiendo
positiva a los problemas del ambiente. 
A menudo, entre salud y enfermedad no existe una separación tajante. Alguien puede 
considerarse sano o no según las exigencias vitales a las que tenga que responder. Por 
ejemplo, un corazón insuficiente puede funcionar adecuadamente en reposo pero no 
responder en una carrera. 
FACTORES DETERMINANTES DE LA SALUD 
La gran preocupación que sentimos frente a la pérdida de la salud se fundamenta en la 
evidencia de que ningún ser humano deja de padecer una enfermedad en algún 
momento de su vida. Por ello, todos los esfuerzos de la Medicina y de la higiene se 
centran en conseguir la disminución de la frecuencia con que 
se padecen los procesos patológicos (enfermedades
obtener una rápida y eficaz curación, cuando ello es posible, 
tras su aparición. 
La morbilidad general, esto es, la proporción de
enferman en un lugar y tiempo determinados, suele ser 
a todos los esfuerzos realizados- muy alta. A lo largo de un 
año enferman entre el sesenta y el cien por cien de las personas que habitan en una 
zona. De estas personas, aproximadamente la mitad demandan asistencia sanitaria
una forma u otra; el resto, considerando leve su afección, no recurre al
limitándose entonces los cuidados al reposo y la aplicación de remedios domésticos. 
Sin embargo, hay que decir que esta última actitud no es recomendable, pues se corre 
el riesgo de que síntomas aparentemente leves puedan ser el comienzo de una 
afección verdaderamente grave. 
Los factores que determinan la salud y, por tanto, la enfermedad son muy variados. 
Unos dependen de la persona y otros del medio en el que esa persona está inmersa. 
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La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la salud como un estado de 
sólo como la ausencia de enfermedad. 
La enfermedad puede definirse como una alteración del estado de salud, es decir, la 
pérdida transitoria o permanente del bienestar físico, mental o social. 
es una aspiración 
inalcanzable, pues la idea de bienestar absoluto no puede sostenerse. Resulta más 
realista adoptar un criterio de “salud relativa”, según el cual para estar sano es 
necesario mantener un equilibrio dinámico corporal y mental, respondiendo de forma 
A menudo, entre salud y enfermedad no existe una separación tajante. Alguien puede 
considerarse sano o no según las exigencias vitales a las que tenga que responder. Por 
e funcionar adecuadamente en reposo pero no 
La gran preocupación que sentimos frente a la pérdida de la salud se fundamenta en la 
enfermedad en algún 
y de la higiene se 
centran en conseguir la disminución de la frecuencia con que 
enfermedades) y en 
rápida y eficaz curación, cuando ello es posible, 
general, esto es, la proporción de personas que 
tiempo determinados, suele ser -pese 
muy alta. A lo largo de un 
año enferman entre el sesenta y el cien por cien de las personas que habitan en una 
asistencia sanitaria de 
una forma u otra; el resto, considerando leve su afección, no recurre al médico, 
limitándose entonces los cuidados al reposo y la aplicación de remedios domésticos. 
Sin embargo, hay que decir que esta última actitud no es recomendable, pues se corre 
ser el comienzo de una 
Los factores que determinan la salud y, por tanto, la enfermedad son muy variados. 
Unos dependen de la persona y otros del medio en el que esa persona está inmersa. 
 
Estos factores se relacionan e
Factores biológicos 
La edad, el sexo y la información genética que cada individuo trae en sus genes, puede 
proteger o favorecer la aparición de enfermedades.
� Salud y edad: la vida tiene una duración limitada. La muerte natural
de un largo proceso de envejecimiento que tiene sus fundamentos a nivel celular y 
que está condicionado genéticamente e influenciado por factores ambientales. Las 
causas del envejecimiento son múltiples:
� Errores en la replicación o transcr
mutaciones que no son reparadas
� Envejecimiento y muerte celular, con pérdida de células en los 
órganos, agotamiento del sistema neuroendocrino y del sistema 
inmune.
� Procesos ligados a la formación de radicales libres, en el in
las propias células o procedentes del medio ambiente.
� Salud y sexo: el sexo es una característica heredable, determinada genéticamente 
por una pareja de cromosomas, iguales en las mujeres (XX) y diferentes en los 
hombres (XY). Las diferencias que existen entre hombres y mujeres se reflejan 
también en la salud, bien sea en procesos naturales como la menstruación o el 
embarazo, o patológicos, como las enfermedades de los ovarios en las mujeres y 
las enfermedades de la próstata en los hombres. Las mujeres son diferentes a los 
varones, tanto psicológica co
manera distinta a hombres y mujeres; al parecer, las enfermedades cardíacas y el 
cáncer de pulmón, también están influidas por el sexo del paciente y quizás exigen 
tratamiento ligeramente distinto para va
� Salud e información genética: 
no; si el gen alterado está presente en las células germinales será hereditaria, por 
el contrario, si sólo afecta a las células somáticas, no será heredada.
causada por una mutación en un gen o grupo de genes, como muchos tipos de 
cáncer. 
Otros trastornos genéticos están causados 
por duplicación de cromosomas, como el 
síndrome de Down (las personas afectadas 
Estos factores se relacionan entre sí y son los siguientes: 
La edad, el sexo y la información genética que cada individuo trae en sus genes, puede 
proteger o favorecer laaparición de enfermedades. 
: la vida tiene una duración limitada. La muerte natural
de un largo proceso de envejecimiento que tiene sus fundamentos a nivel celular y 
que está condicionado genéticamente e influenciado por factores ambientales. Las 
causas del envejecimiento son múltiples: 
Errores en la replicación o transcripción del ADN y aparición de 
mutaciones que no son reparadas 
Envejecimiento y muerte celular, con pérdida de células en los 
órganos, agotamiento del sistema neuroendocrino y del sistema 
inmune. 
Procesos ligados a la formación de radicales libres, en el in
las propias células o procedentes del medio ambiente.
� 
funcional (por ejemplo la capacidad de 
ventilación, la fuerza muscular, el rendimiento 
cardiovascular) aumenta en la niñez y llega a su 
máximo en los adultos jóvenes, seguida con
tiempo de una disminución. La tasa de 
disminución, sin embargo, está determinada en 
gran parte por factores relacionados con el 
modo de vida en la edad adulta, como el 
tabaquismo, el consumo de alcohol, el grado de 
actividad física y el régimen aliment
 
: el sexo es una característica heredable, determinada genéticamente 
por una pareja de cromosomas, iguales en las mujeres (XX) y diferentes en los 
hombres (XY). Las diferencias que existen entre hombres y mujeres se reflejan 
la salud, bien sea en procesos naturales como la menstruación o el 
embarazo, o patológicos, como las enfermedades de los ovarios en las mujeres y 
las enfermedades de la próstata en los hombres. Las mujeres son diferentes a los 
varones, tanto psicológica como fisiológicamente. incluso el mismo mal afecta de 
manera distinta a hombres y mujeres; al parecer, las enfermedades cardíacas y el 
cáncer de pulmón, también están influidas por el sexo del paciente y quizás exigen 
tratamiento ligeramente distinto para varones y para mujeres. 
Salud e información genética: una enfermedad genética puede ser hereditaria o 
no; si el gen alterado está presente en las células germinales será hereditaria, por 
el contrario, si sólo afecta a las células somáticas, no será heredada.
causada por una mutación en un gen o grupo de genes, como muchos tipos de 
Otros trastornos genéticos están causados 
por duplicación de cromosomas, como el 
síndrome de Down (las personas afectadas 
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La edad, el sexo y la información genética que cada individuo trae en sus genes, puede 
: la vida tiene una duración limitada. La muerte natural es el resultado 
de un largo proceso de envejecimiento que tiene sus fundamentos a nivel celular y 
que está condicionado genéticamente e influenciado por factores ambientales. Las 
ipción del ADN y aparición de 
Envejecimiento y muerte celular, con pérdida de células en los 
órganos, agotamiento del sistema neuroendocrino y del sistema 
Procesos ligados a la formación de radicales libres, en el interior de 
las propias células o procedentes del medio ambiente. 
La capacidad 
funcional (por ejemplo la capacidad de 
ventilación, la fuerza muscular, el rendimiento 
cardiovascular) aumenta en la niñez y llega a su 
tos jóvenes, seguida con el 
tiempo de una disminución. La tasa de 
disminución, sin embargo, está determinada en 
gran parte por factores relacionados con el 
modo de vida en la edad adulta, como el 
tabaquismo, el consumo de alcohol, el grado de 
actividad física y el régimen alimentario. 
: el sexo es una característica heredable, determinada genéticamente 
por una pareja de cromosomas, iguales en las mujeres (XX) y diferentes en los 
hombres (XY). Las diferencias que existen entre hombres y mujeres se reflejan 
la salud, bien sea en procesos naturales como la menstruación o el 
embarazo, o patológicos, como las enfermedades de los ovarios en las mujeres y 
las enfermedades de la próstata en los hombres. Las mujeres son diferentes a los 
mo fisiológicamente. incluso el mismo mal afecta de 
manera distinta a hombres y mujeres; al parecer, las enfermedades cardíacas y el 
cáncer de pulmón, también están influidas por el sexo del paciente y quizás exigen 
una enfermedad genética puede ser hereditaria o 
no; si el gen alterado está presente en las células germinales será hereditaria, por 
el contrario, si sólo afecta a las células somáticas, no será heredada. Puede estar 
causada por una mutación en un gen o grupo de genes, como muchos tipos de 
 
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por él presentan tres cromosomas 21, en lugar de dos) o duplicación de una parte 
del cromosoma, como en el síndrome de cromosoma X frágil. 
Algunas enfermedades aparecen entre los miembros de una misma familia debido 
a que existe una predisposición genética a padecerla. Sin embargo, los factores 
que desencadenan la enfermedad suelen ser ambientales. Las enfermedades 
cardiovasculares, algunos tipos de cáncer y algunas enfermedades mentales siguen 
este modelo. 
Las enfermedades congénitas son debidas a algún trastorno durante el desarrollo 
embrionario o durante el parto. Algunas de ellas tienen un origen genético y por 
tanto son heredables, mientras que otras tienen un origen ambiental. Entre los 
factores ambientales más importantes están el abuso de drogas y el alcohol, las 
infecciones y la exposición a ciertos productos químicos y a radiaciones. 
Factores ambientales 
El hombre no es un ser aislado, sino inmerso en un medio, y 
no puede vivir ajeno a él. Los factores que afectan al 
entorno del hombre influyen también decisivamente en su 
salud. No sólo el ambiente natural, sino también el 
seminatural y artificial que el hombre ha creado, pueden 
verse alterados por distintos factores: 
� Físicos (temperatura, ruidos, radiaciones...) 
� Químicos (contaminación por plaguicidas, metales 
pesados... de aguas, alimentos y suelos) 
� Biológicos (presencia de bacterias, virus y otros microorganismos patógenos) 
� Psicosociales (como drogadicción, estrés, etc.). 
Se conocen numerosas causas no infecciosas de enfermedad, muchas de 
ellas ocupacionales. Por ejemplo, la exposición prolongada al polvo del carbón 
predispone a los mineros a padecer una enfermedad respiratoria 
denominada neumoconiosis, y de la misma forma, la exposición al polvillo del algodón 
predispone a las personan que lo manipulan a padecer bisinosis. En estos casos, de 
nuevo, la exposición al polvo de la mina o al algodón no es la única causa de la 
enfermedad. Más recientemente, se ha observado que la exposición ocupacional a 
finas partículas de polvo o a sustancias químicas orgánicas produce alergias. 
Estilo de vida 
Cada día hay más evidencia científica de que los comportamientos y 
los hábitos de vida condicionan no sólo la salud, sino la situación 
sanitaria de las poblaciones y los recursos a ellas destinados. La 
conducta personal en determinados aspectos influye enormemente 
en el binomio salud-enfermedad. Esta conducta se forma por 
decisiones personales y por influencias de nuestro entorno y grupo 
social y puede modificarse con la adecuada educación. 
En la década de 1970 se introdujo en el vocabulario médico un tipo nuevo de 
enfermedad llamada "estilo de vida nocivo". Hoy en día se considera que 
 
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fumar tabaco, beber alcohol en exceso, comer demasiado o no hacer ejercicio, y/o 
vivir en un estado de estrés permanente son factores que predisponen a la 
enfermedad. No son causas en el sentido tradicional. Por ejemplo, la relación entre 
una alimentación basada en una dieta muy rica en grasas y el sufrir un infarto cardiaco, 
es incluso más complicada que el proceso por el cual una infección produce síntomas. 
Atención sanitaria 
La asistencia sanitaria encaminada a diagnosticar y tratar a la persona individualmente, 
no tiene demasiado efecto sobre la salud de la población. Sin embargo los programas 
de salud dirigidos a un grupo social más amplio elevan el nivel de salud de la sociedad. 
Por ello debe ser amplia, de calidad, ofrecer cobertura suficiente y accesibilidad desde 
todos los puntos de vista (económico, de situación, etc.) a toda la sociedad. 
Los recursos que un país destina a la salud, y los resultados deéstos, pueden medirse 
mediante diversos indicadores (índices y valores numéricos), cuyo estudio y correcta 
interpretación es fundamental para una adecuada política sanitaria. Describir el nivel 
de salud de una población significa medir todos los aspectos que aporten información 
sobre cómo se distribuye el proceso salud-enfermedad entre sus habitantes. 
La Salud pública, comprende la protección y mejora de la salud de los ciudadanos a 
través de la acción comunitaria, sobre todo por parte de los organismos 
gubernamentales. La salud pública comprende cuatro áreas fundamentales: 
� Fomento de la vitalidad y salud integral 
� Prevención de lesiones y enfermedades infecciosas y no infecciosas 
� Organización y provisión de servicios para el diagnóstico y tratamiento de 
enfermedades 
� Rehabilitación de personas enfermas o incapacitadas para que alcancen el 
grado más alto posible de actividad por sí mismas. 
La presencia de estas cuatro importantes áreas entre las preocupaciones de las 
instituciones de salud pública quedó de manifiesto a escala mundial en 1948, cuando 
la Organización Mundial de la Salud (OMS) incluyó en su definición de salud el 
bienestar físico, mental y social y no sólo la ausencia de dolencias o enfermedades. 
En España, el sistema sanitario se estructura a través del Sistema Nacional de Salud y 
de subsistemas paralelos (MUFACE, ISFAS…..), junto a compañías privadas (ASISA, 
ADESLAS, SANITAS….) y al ejercicio profesional libre. 
Nuestro Sistema Nacional de Salud se caracteriza por: 
� Cobertura universal, que implica que todos los ciudadanos tienen derecho a la 
atención sanitaria pública 
� Financiación a través de impuestos, en función de la renta 
� Igualdad de acceso a los recursos y servicios. 
 
 
 
 
 
 
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3. ESTILOS DE VIDA SALUDABLES. 
 
Para prevenir los factores de riesgo para la salud los hábitos que hay que adquirir son 
los siguientes: 
� Tener una alimentación sana. Se consigue con una dieta completa y 
equilibrada. Debemos comer verduras y frutas frescas, cereales y legumbres, 
limitar el consumo de grasa y utilizar mayoritariamente aceite de oliva, 
moderar la ingesta de sal, azúcar y ahumados, y huir de la “comida basura”. 
Todos los requisitos los cumple la dieta mediterránea 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
� La actividad física. Favorece el estado general de la salud, reduce la frecuencia 
cardiaca, disminuye la pérdida ósea, mantiene el peso ideal, retrasa el 
envejecimiento, ayuda a combatir el estrés. 
 Es ideal el ejercicio aeróbico de intensidad baja y prolongada en función a la 
edad de las personas. 
� La higiene personal, de los alimentos y del hogar favorecen la disminución de 
organismos patógenos a nuestro alrededor y, por tanto, una exposición menor 
a las enfermedades. 
� Tabaco, alcohol y drogas. Son un problema que se podría evitar con 
información en relación a los problemas que causa y la ayuda a las personas 
que quieren abandonar su consumo. 
 
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� El tabaco tiene nicotina (favorece enfermedades 
cardiovasculares), CO (reduce la capacidad de la sangre para 
transportar oxígeno) y alquitranes (cancerígenos). 
� El alcohol (etanol) reduce el autocontrol y provoca 
enfermedades hepáticas. 
� Drogas afecta muy negativamente a la salud desde el punto de 
vista físico, mental y social. 
� Estrés. En las relaciones personales aprenden a dialogar, practicar deportes, no 
permitir ningún tipo de abuso, autocontrol, etc. 
� Hábitos saludables. Disfrutar del tiempo libre (medio natural, actividades 
culturales y sociales, disfrutar del descanso). 
� Cuidado con la exposición excesiva al sol, alejarse de zonas 
donde haya cables de alta tensión o zonas de mucho ruido, no 
abusar de TV, ordenadores o telefonía móvil, prevenir 
accidentes domésticos, laborales o de tráfico, higiene 
personal, cuidado del medio ambiente, etc. 
 
4. LA ENFERMEDAD 
 
Cuando la salud de un individuo se deteriora, de forma más o menos grave, hablamos 
de enfermedad. 
 
“La enfermedad es el estado en que el funcionamiento físico, emocional, intelectual, 
social, de desarrollo o espiritual de una persona está disminuido o alterado en 
comparación con la experiencia previa, según la OMS” 
 
En el siglo XX destacó la gripe española (1918), una pandemia que recorrió el mundo 
en cuatro meses, dejando un balance de varios millones de muertos. La gripe A, 
causada por un nuevo virus de origen porcino, fue declarada pandemia en 2009. 
 
4.1. GESTIÓN DE LA ENFERMEDAD 
 
Ante un problema de salud, un ciudadano debe acudir a un centro de atención 
primaria, el primer eslabón entre la ciudadanía y el sistema sanitario. Será el médico 
de atención primaria, o médico de familia, el que indique el modo de proceder, ya sea 
con un diagnóstico y un tratamiento, o derivando al paciente al especialista, segundo 
eslabón del sistema sanitario. 
 
Para el diagnóstico de una enfermedad se utilizan tres elementos: 
 
� Los signos, que son los datos objetivos que se obtienen del examen que se le 
hace al paciente: pulso, presión arterial, temperatura corporal, ganglios, etc. 
� Los síntomas, que son las alteraciones tal como las siente y relata el paciente. 
Por lo tanto, son subjetivos y deben ser valorados inteligentemente para un 
correcto diagnóstico. 
 
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� Las pruebas complementarias, que aportan información adicional mediante 
la aplicación de distintas técnicas como electrocardiogramas, radiografías, 
resonancias magnéticas, ecografías, análisis de sangre y orina, etc. Deben 
pedirse solo cuando respondan a preguntas específicas sobre un posible 
diagnóstico, y no de manera rutinaria. 
 
 
4.2. TIPOS DE ENFERMEDADES 
4.2.1. ENFERMEDADES INFECCIOSAS Y PARASITARIAS 
 
“Las enfermedades infecciosas son patologías causadas por agentes biológicos 
patógenos. Son transmisibles” 
 
Generalmente atraviesan tres etapas, con distinta duración en función de la 
enfermedad: 
 
� Incubación. Tiempo transcurrido entre la entrada del patógeno en el 
organismo y los primeros síntomas. A veces es un periodo largo, lo que 
dificulta el diagnóstico y favorece el contagio. 
� Desarrollo. Avance de la enfermedad con sus síntomas. 
� Convalecencia. Período que transcurre desde que se supera la 
enfermedad hasta que el organismo recupera su situación inicial. 
Las enfermedades infecciosas se pueden transmitir desde el individuo que 
alberga al patógeno hasta la persona sana por tres vías: 
� Transmisión por contacto. Cuando el portador transfiere el agente 
patógeno a una persona sana por contacto directo entre personas 
(gonorrea), por contacto indirecto a través de objetos, como toallas o 
vajilla (hepatitis A), o a través de partículas que se liberan al aire (gripe) 
� Transmisión por sustancias de uso común. Cuando varias personas 
toman agua o alimentos contaminados (salmonelosis) 
� Transmisión por vectores. Cuando un vector, generalmente un 
artrópodo, transporta el patógeno desde el portador hasta el receptor 
(malaria). En estos casos, para que exista contagio no solo es necesaria la 
presencia del patógeno, también se precisa la del vector. 
 
4.2.2. ENFERMEDADES NO INFECCIOSAS 
 
“Las enfermedades no infecciosas tienen su origen en el funcionamiento 
anómalo de algún órgano o tejido, o en trastornos no causados por agentes 
infecciosos” 
 
En la siguiente tabla se incluyen las enfermedades no infecciosas de mayor 
interés: 
 
 
4.2.3. ENFERMEDADES ME
 
Las enfermedades mentales forman un grupo de trastornos de origen diverso 
que alteran los procesos cognitivos y afectivos del individuo. Son muy comunes y 
tienen un gran impacto socioeconómico y humano por ser motivo frecuente de 
discapacidad. No e
las principales cusas de discapacidad en el mundo, superada solo por las 
enfermedades cardiovasculares.
 
En la aparición y evolución de estos trastornos juegan un papel importante los 
factores ambientales y culturales, la predisposición genética,las lesiones 
cerebrales, el consumo de sustancias tóxicas, etc. Sin embargo, cada vez tienen 
más protagonismo algunas alteraciones bioquímicas del cerebro. Por ejemplo, en 
la depresión, la esquizofrenia y 
de algunos neurotransmisores 
para transmitir mensajes_, como la serótina o la dopamina.
 
Se agrupan en diversas categorías: psicosis, esquizofrenia, trastorno
relacionados con abuso de sustancias, trastornos orgánicos (demencia), 
trastornos del humor o afectivos (depresión, bipolar, etc.), trastornos del 
comportamiento (anorexia, insomnio, etc), neurosis (fobias, ansiedad, etc.) y 
trastornos del desarrollo (au
 
Aunque las enfermedades mentales suelen ser crónicas y de difícil tratamiento, 
en los últimos años se ha avanzado mucho y, si bien no se curan en todos los 
ENFERMEDADES MENTALES 
Las enfermedades mentales forman un grupo de trastornos de origen diverso 
que alteran los procesos cognitivos y afectivos del individuo. Son muy comunes y 
tienen un gran impacto socioeconómico y humano por ser motivo frecuente de 
discapacidad. No en vano, la OMS estima que en 2020 la depresión
las principales cusas de discapacidad en el mundo, superada solo por las 
enfermedades cardiovasculares. 
En la aparición y evolución de estos trastornos juegan un papel importante los 
entales y culturales, la predisposición genética, las lesiones 
cerebrales, el consumo de sustancias tóxicas, etc. Sin embargo, cada vez tienen 
más protagonismo algunas alteraciones bioquímicas del cerebro. Por ejemplo, en 
la depresión, la esquizofrenia y otros trastornos mentales se alteran los niveles 
de algunos neurotransmisores –Las moléculas que las neuronas del cerebro usan 
para transmitir mensajes_, como la serótina o la dopamina. 
Se agrupan en diversas categorías: psicosis, esquizofrenia, trastorno
relacionados con abuso de sustancias, trastornos orgánicos (demencia), 
trastornos del humor o afectivos (depresión, bipolar, etc.), trastornos del 
comportamiento (anorexia, insomnio, etc), neurosis (fobias, ansiedad, etc.) y 
trastornos del desarrollo (autismo, Asperger, etc.), entre otros. 
Aunque las enfermedades mentales suelen ser crónicas y de difícil tratamiento, 
en los últimos años se ha avanzado mucho y, si bien no se curan en todos los 
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Las enfermedades mentales forman un grupo de trastornos de origen diverso 
que alteran los procesos cognitivos y afectivos del individuo. Son muy comunes y 
tienen un gran impacto socioeconómico y humano por ser motivo frecuente de 
depresión será una de 
las principales cusas de discapacidad en el mundo, superada solo por las 
En la aparición y evolución de estos trastornos juegan un papel importante los 
entales y culturales, la predisposición genética, las lesiones 
cerebrales, el consumo de sustancias tóxicas, etc. Sin embargo, cada vez tienen 
más protagonismo algunas alteraciones bioquímicas del cerebro. Por ejemplo, en 
otros trastornos mentales se alteran los niveles 
Las moléculas que las neuronas del cerebro usan 
Se agrupan en diversas categorías: psicosis, esquizofrenia, trastornos 
relacionados con abuso de sustancias, trastornos orgánicos (demencia), 
trastornos del humor o afectivos (depresión, bipolar, etc.), trastornos del 
comportamiento (anorexia, insomnio, etc), neurosis (fobias, ansiedad, etc.) y 
 
Aunque las enfermedades mentales suelen ser crónicas y de difícil tratamiento, 
en los últimos años se ha avanzado mucho y, si bien no se curan en todos los 
 
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casos, normalmente los pacientes aumentan su calidad de vida. Para la completa 
recuperación es importante la aceptación social de estas enfermedades. 
 
Un tipo de patologías que ha cobrado importancia en el siglo XXI son las 
enfermedades neurodegenerativas. Aparecen como consecuencia de la 
acumulación de ciertas proteínas en las neuronas o en sus proximidades, lo que 
disminuye o anula su actividad. No se conocen con exactitud las causas que las 
provocan; sin embargo, todo apunta a que algunas de ellas tienen un claro 
componente genético. La enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkison 
son las más conocidas. 
 
5. MÉTODOS DE DIAGNÓSTICO DE LAS ENFERMEDADES 
Es el procedimiento por el que se identifica la enfermedad que aqueja a un paciente. 
Conlleva tres fases: 
� Entrevista clínica donde el paciente informa sobre sus dolores, síntomas… 
� Exploración física 
� Exploraciones secundarias, diversas pruebas que ayudan a identificar la 
enfermedad. Las más habituales son: 
� Análisis de sangre y orina, con esto se controlan parámetros 
sanguíneos y su variación nos puede indicar la posible enfermedad 
� Técnicas de diagnóstico por imagen como: 
� Endoscopias: la endoscopia es una técnica diagnóstica y 
terapéutica. Las pruebas endoscópicas consisten en la 
introducción de tubos dotados de sistemas ópticos dentro de 
cavidades y conductos corporales. En su interior, estos tubos 
pueden contener luz, un sistema óptico (para poder ver) y 
múltiples herramientas muy pequeñas diseñadas para obtener 
biopsias de tejidos para analizar después. 
� Radiografía simple (rayos X). clásicamente, dichas imágenes se 
obtienen a través de los populares rayos X, consiguiéndose las 
fotos de nuestro interior (radiografías). Esta técnica es 
suficiente para la mayor parte de los casos, constituyendo lo 
que hoy en día se conoce como radiología convencional 
(huesos, tórax, abdomen, mamografía, etc.) 
� TAC (tomografía axial computerizada o escáner): es un 
exploración de rayos X mediante un sistema que gira 
alrededor de la zona del cuerpo que se observa. De esta forma 
se obtienen múltiples imágenes que son luego procesadas por 
un ordenador y origina una imagen final tridimensional que 
representa un corte transversal de la zona que se observa 
como si fuera una rodaja. La realización de un TAC es una 
prueba no dolorosa y ofrece imágenes de gran calidad y 
precisión. 
� Resonancia magnética (RMN). Es una tecnología relativamente 
nueva que permite obtener una imagen de los órganos, tejidos 
 
�
�
� Cateterismo cardiaco
cateterismo cardiaco un catéter es introducido a través de una arteria, 
y se va llevando cuidadosamente hacia el corazón con ayuda de una 
guía y una máquina de rayos 
real. Una vez el catéter está en el corazón se inyecta un material de 
contraste y se toman imágenes que nos dan información sobre el 
estado del corazón y de los vasos sanguíneos. Estas imágenes se 
llaman ANGIOGRAFÍAS.
� Técnicas de registro de la actividad eléctrica
cerebro) ELECTROMIOGRAMA (registra la actividad eléctrica de los 
músculos y de las fibras nerviosas).
� Test de esfuerzo
factores de riesgo. Se obtiene la tensión arterial y el pulso del paciente 
blandos, huesos y otras estructuras internas del cuerpo sin 
utilizar rayos X u otro tipo de radiación ionizante. Las 
imágenes se obtienen mediante el empleo de un campo 
electromagnético (imán), un emisor/receptor de ondas de 
radio (escáner) y un ordenador. La RMN no emplea rayos X, 
por lo que presenta menor riesgo que la radiografía o TAC 
pero no se puede utilizar en personas con marcapasos u otros 
objetos metálicos como prótesis. 
� Ecografía: es un método de diagnóstico que utiliza 
ultrasonidos que, al chocar sobre los órganos del cuerpo, 
rebotan y producen ecos, que son procesados 
electrónicamente y convertidos en imágenes en una pantalla. 
Es inocua por lo que se emplea para visualizar el desarrollo del 
feto. 
� Medicina nuclear. Se basa en la introducción (vía oral o 
inyectada) de diversas sustancias radiactivas en el cuerpo. 
Estas sustancias emiten rayos gamma captados por un 
detector que nos ofrece imágenes sobre la estructura y el 
funcionamiento de los órganos. Se usa para analizar el 
funcionamiento de los riñones, visualizar el flujo sanguíneo y 
el funcionamiento del corazón, medir la función de di
glándulas, etc. 
Cateterismo cardiaco. Un catéter es un tubo fino y flexible. En el 
cateterismo cardiacoun catéter es introducido a través de una arteria, 
y se va llevando cuidadosamente hacia el corazón con ayuda de una 
guía y una máquina de rayos X que proporciona imágenes a tiempo 
real. Una vez el catéter está en el corazón se inyecta un material de 
contraste y se toman imágenes que nos dan información sobre el 
estado del corazón y de los vasos sanguíneos. Estas imágenes se 
llaman ANGIOGRAFÍAS. 
écnicas de registro de la actividad eléctrica. Hay algunas células 
como las musculares y las neuronas que 
producen pequeñas diferencias de potencial 
eléctrico con su actividad. Se puede gravar y 
captar estas señales por medio de: 
ELECTROCARDIOGRAMA (regist
gráfica la actividad eléctrica de la 
musculatura del corazón) 
ELECTROENCEFALOGRAMA (registra la 
actividad eléctrica de las neuronas del 
cerebro) ELECTROMIOGRAMA (registra la actividad eléctrica de los 
músculos y de las fibras nerviosas). 
de esfuerzo. Se realiza a personas con problemas cardiacos o con 
factores de riesgo. Se obtiene la tensión arterial y el pulso del paciente 
11 
blandos, huesos y otras estructuras internas del cuerpo sin 
diación ionizante. Las 
imágenes se obtienen mediante el empleo de un campo 
electromagnético (imán), un emisor/receptor de ondas de 
radio (escáner) y un ordenador. La RMN no emplea rayos X, 
por lo que presenta menor riesgo que la radiografía o TAC 
se puede utilizar en personas con marcapasos u otros 
es un método de diagnóstico que utiliza 
ultrasonidos que, al chocar sobre los órganos del cuerpo, 
rebotan y producen ecos, que son procesados 
y convertidos en imágenes en una pantalla. 
Es inocua por lo que se emplea para visualizar el desarrollo del 
Se basa en la introducción (vía oral o 
inyectada) de diversas sustancias radiactivas en el cuerpo. 
ayos gamma captados por un 
detector que nos ofrece imágenes sobre la estructura y el 
funcionamiento de los órganos. Se usa para analizar el 
funcionamiento de los riñones, visualizar el flujo sanguíneo y 
el funcionamiento del corazón, medir la función de diversas 
. Un catéter es un tubo fino y flexible. En el 
cateterismo cardiaco un catéter es introducido a través de una arteria, 
y se va llevando cuidadosamente hacia el corazón con ayuda de una 
X que proporciona imágenes a tiempo 
real. Una vez el catéter está en el corazón se inyecta un material de 
contraste y se toman imágenes que nos dan información sobre el 
estado del corazón y de los vasos sanguíneos. Estas imágenes se 
. Hay algunas células 
como las musculares y las neuronas que 
producen pequeñas diferencias de potencial 
eléctrico con su actividad. Se puede gravar y 
captar estas señales por medio de: 
ELECTROCARDIOGRAMA (registra de manera 
gráfica la actividad eléctrica de la 
musculatura del corazón) 
ELECTROENCEFALOGRAMA (registra la 
actividad eléctrica de las neuronas del 
cerebro) ELECTROMIOGRAMA (registra la actividad eléctrica de los 
. Se realiza a personas con problemas cardiacos o con 
factores de riesgo. Se obtiene la tensión arterial y el pulso del paciente 
 
12 
mientras se somete a un esfuerzo físico, sobre una cinta rodante, por 
ejemplo. 
� Biopsia. Consiste en la extracción de una pequeña porción de tejido 
para examinarla posteriormente en el laboratorio con un microscopio. 
Varios tipos: la que se realiza con una simple aguja hasta la que 
requiere una intervención quirúrgica. Es útil para determinar si un 
tumor es benigno o maligno. 
 
6. DEFENSAS FRENTE A LA ENFERMEDAD 
 
El ser humano combate las enfermedades con mecanismos tanto naturales como 
artificiales. 
 
� Las defensas naturales pueden ser de dos tipos: 
 
� Defensas constitutivas o inespecíficas. Actúan contra cualquier 
enfermedad o patógeno. Las defensas inespecíficas antimicrobianas son la 
resistencia genética, las barreras anatómicas (piel, mucosas, pH del 
estómago, flora microbiana, cílios y mucus), la respuesta inflamatoria, el 
aumento de temperatura (fiebre), la respuesta fagocitaria y la 
vasodilatación. 
� Defensas inducidas o respuesta inmune. Son las defensas específicas 
desencadenadas como respuesta a la presencia de una sustancia extraña 
(antígeno). Intervienen los linfocitos, un tipo de células que, cuando se les 
presenta el elemento extraño, responden fabricando unas proteínas 
llamadas inmunoglobulinas o anticuerpos, que actúan contra el antígeno 
implicado, anulando su efecto patogénico. La respuesta inmune es muy 
compleja, ya que en ella participan muchos tipos de células y molécula que 
se complementan entre sí. 
 
� Las defensas artificiales son los medicamentos y las técnicas médico-quirúrgicas 
que tienen como objeto evitar la enfermedad, disminuir sus efectos negativos o 
eliminarla. 
 
� Cirugía. La cirugía consiste en intervenir manual e instrumentalmente el 
órgano afectado del paciente. Practicada desde la prehistoria, en su 
evolución ha sido decisiva la introducción de la anestesia y la antisepsia, 
evitando respectivamente el dolor y la infección. 
� Trasplantes. Los trasplantes son métodos de implantación de un órgano o 
tejido de un donante en un receptor. Cuando el órgano o tejido 
trasplantado procede del mismo paciente se llama autotrasplante; si 
procede de otro individuo de la misma especie, se denomina 
alotrasplante; y hablamos de xenotrasplante cuando donante y receptor 
son de diferentes especies. 
 
 
13 
El problema principal de los trasplantes es el rechazo. El organismo siente 
como extraño el órgano o tejido trasplantado, y su sistema inmunológico 
responde destruyéndolo. Para evitarlo, es preciso hacer estudios de 
histocompatibilidad y administrar fármacos inmunodepresores, que tienen el 
inconveniente de favorecer la aparición de infecciones. 
 
Para muchos pacientes con un órgano dañado, el trasplante es la única 
posibilidad que puede evitar su muerte o aumentar su calidad de vida. Como 
de momento los órganos no pueden fabricarse, y la demanda supera a la 
oferta, la práctica del trasplante depende de la solidaridad y el altruismo de la 
población. España es el país con mayor tasa de donaciones del mundo, aunque 
aún no está cubierta la demanda. La petición de órganos plantea una situación 
delicada para los coordinadores de trasplantes, que deben enfrentarse a 
familias que acaban de perder a un ser querido, a veces joven y de forma 
accidental. 
 
� Los medicamentos. Los medicamentos son sustancias utilizadas por la 
Medicina para prevenir la enfermedad, combatirla y aliviar sus efectos, o como 
instrumento de diagnóstico. Son fabricados por las industrias farmacéuticas. 
Hay varios tipos: 
 
� Vacunas: son preparados con capacidad antigénica y sin actividad 
virulenta que se inoculan al individuo para desencadenar la formación 
de anticuerpos, generando memoria inmunológica. La vacunación 
programada ha sido una medida muy beneficiosa en la salud pública, 
propiciando incluso la desaparición de ciertas enfermedades (viruela). 
Actualmente hay vacunas para muchas enfermedades. El gran reto es 
conseguirlas para el sida y la malaria, dos males que provocan una 
elevada mortalidad en nuestros días. 
� Antibióticos. Se usan para destruir bacterias o impedir su crecimiento. 
Actúan sobre el metabolismo de procariotas, no afectando ni a los 
virus (no tienen metabolismo) ni a nuestras células (son eucariotas). 
Hay una lucha constante entre la ciencia, que crea nuevos antibióticos, 
y las bacterias, que desarrollan nuevas resistencias. 
� Sueros: son inmunoglobulinas (anticuerpos) que se inyectan al 
paciente, fabricadas por otro organismo al que previamente se puso 
en contacto con el agente patógeno. Se administran solo cuando el 
individuo infectado necesita urgentemente determinado tipo de 
anticuerpo. Esta inmunidad dura muy poco. 
� Otros medicamentos. Hay una gran variedad de fármacos con 
diferentes utilidades: citostáticos (para el cáncer), analgésicos, 
antipiréticos, antiinflamatorios, relajantesmusculares, etc. También 
existen cardiotónicos, anestésicos y antivirales.