Economia Editex_2008

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A
T
O
Fernando Casani
Augusto Llorente
Eduardo Pérez
Economía
1
B
A
C
H
IL
L
E
R
A
T
O
Economía
Fernando Casani Fernández de Navarrete
Augusto Llorente Ramos
Eduardo Pérez Gorostegui
ÍNDICE
1. La actividad económica . . . . . . . . . . . . . . 6
1. El contenido económico de las relaciones sociales . . . 7
2. La economía como ciencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
3. Microeconomía y macroeconomía . . . . . . . . . . . . . . . 11
4. El conflicto entre los recursos escasos 
y las necesidades ilimitadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
5. La asignación de los recursos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
6. El coste de oportunidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
La escasez de alimentos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
El coste de oportunidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
2. Los factores productivos 
y los agentes económicos . . . . . . . . . . . 22
1. Los factores productivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23 
2. Los agentes económicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
3. La familia: unidad económica de consumo . . . . . . . . 26
4. La empresa: unidad económica de producción . . . . . 27
5. El sector público . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
Productos transgénicos: algo extraño les ocurre 
a nuestros alimentos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
Los factores productivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
El sector público . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
3. Los sistemas económicos . . . . . . . . . . . 36
1. Concepto y funciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
2. Rasgos diferenciales de los principales sistemas 
económicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
3. Características de la economía de mercado . . . . . . . 43
4. Los fallos del mercado y su control . . . . . . . . . . . . . . 47
5. Sistemas mixtos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
El arte de la reventa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
¿Qué diferencias hay entre las empresas de 
una economía centralizada y las de una economía 
de mercado? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
4. La producción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
1. La empresa como instrumento de coordinación 
de la producción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
2. La maximización del beneficio y la orientación 
social de la empresa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
3. Utilidad, bienes intermedios y valor añadido . . . . . . 57
4. El proceso de producción: sus elementos . . . . . . . . . 58
5. Los ciclos de actividad de la empresa . . . . . . . . . . . . . 60
6. La formación del beneficio de la empresa . . . . . . . . 62
7. Los costes de producción y el punto muerto. 
Un análisis a corto plazo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
8. La productividad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
9. División del trabajo e interdependencia económica . . 67
¿Sería tan amable de…? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
La productividad del trabajo en EEUU repunta por 
encima del 2% por primera vez en cuatro trimestres. 
Los CLU relajan su avance de forma significativa . . . . . 69
5. Los sectores económicos . . . . . . . . . . . . 72
1. Análisis sectorial de la economía . . . . . . . . . . . . . . . . 73
2. Clasificación de los sectores económicos . . . . . . . . . . 75
3. El sector primario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77
4. El sector industrial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
5. El sector de servicios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
6. Tablas input-output . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
El sector cuaternario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
Los sectores y sus empresas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
6. El mercado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
1. La necesidad del intercambio y del mercado . . . . . . 89
2. El mercado y la asignación de recursos . . . . . . . . . . . 90
3. El funcionamiento del mercado . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
4. La demanda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
5. La oferta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
6. El equilibrio del mercado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
Las funciones del sistema de precios . . . . . . . . . . . . . . . 102
Diferentes perspectivas del poder del consumidor . . . 103
7. Tipos de mercado . . . . . . . . . . . . . . . . 106
1. La competencia perfecta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
2. Tipos de mercado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
3. Formas de mercado según el número 
de participantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
4. El monopolio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
5. La competencia imperfecta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
La Comisión Nacional de la Competencia . . . . . . . . . . . 122
Cómo hacerse rico con el Estado y sin el mercado . . . . 123
Competencia investiga a las grandes del móvil . . . . . . 123
8. El flujo circular de la renta . . . . . . . . . 126
1. El enfoque macroeconómico . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
2. El flujo circular de la renta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
3. El equilibrio de la renta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
4. El consumo y el ahorro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
5. La inversión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
6. El equilibrio del mercado de bienes y servicios . . . . 135
Día del ahorro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138
China o la paradoja de la frugalidad . . . . . . . . . . . . . . 139
Evolución del consumo e inversión en la UEM . . . . . . . 139
9. Magnitudes macroeconómicas . . . . . . 142
1. Las magnitudes macroeconómicas . . . . . . . . . . . . . . 143
2. Magnitudes relacionadas con la producción . . . . . . 147
3. Magnitudes relacionadas con la renta . . . . . . . . . . . 149
4. Magnitudes relacionadas con el gasto . . . . . . . . . . 151
5. Análisis de la coyuntura económica: 
Indicadores económicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
La crisis del mercado hipotecario de Estados Unidos 
y la economía española . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
Principales magnitudes de la economía española . . . . 157
Y
10. La distribución de la renta 
y el desarrollo económico . . . . . . . . . 160
1. El crecimiento económico, el desarrollo 
y la calidad de vida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161
2. La naturaleza multiplicativa del crecimiento . . . . . 164
3. Relación entre progreso técnico y excedente . . . . . 166
4. Criterios de distribución . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
5. Distribución del excedente en los distintos 
sistemas económicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 168
6. La retribución de los factores productivos . . . . . . . 170
7. El beneficio del propietario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
La curva de Lorenz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
La distribución de la riqueza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
11. La función del sector público 
en la economía . . . . . . . . . . . . . . . . . 180
1. La toma de decisiones en economía: la tradición, 
la planificación, el mercado y fórmulas mixtas . . . . 181
2. El debate sobre la intervención del sector público 
en la economía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . 182
3. La política económica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
4. Objetivos e instrumentos de la intervención 
del sector público . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
5. La política fiscal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
6. La política monetaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 190
Sector público . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192
Asociación de los sectores público y privado 
en la República Checa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
12. Los Presupuestos Generales del Estado . . 196
1. La Hacienda Pública . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
2. El presupuesto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 198
3. Principios presupuestarios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
4. Los Presupuestos Generales del Estado . . . . . . . . . . 200
5. Estructura y contenido de los PGE . . . . . . . . . . . . . . 206 
6. Elaboración del presupuesto . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
7. Gestión, control y liquidación . . . . . . . . . . . . . . . . . 213
8. El déficit público . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 214
Programa de Estabilidad 2006-2009: 
estrategia de la política fiscal. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216
Relaciones financieras España-UE 
(Presupuestos Libro Amarillo) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
13. Dinero e inflación . . . . . . . . . . . . . . . 220
1. El dinero: concepto, funciones y clases . . . . . . . . . . 221
2. Evolución histórica: del trueque al dinero financiero . . 224
3. Proceso de creación del dinero . . . . . . . . . . . . . . . . 228
4. El valor del dinero, los indicadores de su variación 
y la inflación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 234
5. Teorías explicativas de la inflación . . . . . . . . . . . . . . 236
Efectos de la inflación en la economía 
de los consumidores. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 238
La inflación se sitúa en la tasa más alta 
desde agosto de 2006 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239
14. El sistema financiero . . . . . . . . . . . . . 242
1. El sistema financiero: concepto y elementos . . . . . . 243
2. Los intermediarios financieros bancarios . . . . . . . . 245
3. Los intermediarios financieros no bancarios . . . . . . 248
4. El mercado de valores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249
5. El Banco Central . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 252
Sistema Europeo de Bancos Centrales (SEBC) . . . . . . . . 254
Declaración sobre la misión del Eurosistema . . . . . . . . 255
15. Cooperación e integración económica . . 258
1. La teoría clásica del comercio internacional . . . . . . 259
2. Formas de relación económica entre naciones . . . . 260
3. La globalización . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 267
Globalización, ventajas e incovenientes . . . . . . . . . . . . 268
Ventaja comparativa de David Ricardo . . . . . . . . . . . . . 269
“La globalización debe orientarse al desarrollo 
del ser humano” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 269
16. La Unión Europea . . . . . . . . . . . . . . . 272
1. Las comunidades europeas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 273
2. El Tratado de Maastricht (Holanda 1992) . . . . . . . . 275
3. Objetivos de la Unión Europea . . . . . . . . . . . . . . . . 276
4. Las instituciones y órganos de la UE . . . . . . . . . . . . 277
5. La financiación de la UE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 278
6. La Política Agraria Común (PAC) . . . . . . . . . . . . . . . 279
7. La Unión Económica y Monetaria (UEM) . . . . . . . . . 280
8. La Unión Política . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 281
Ventajas del euro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 284
Los gastos de operaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 285
Los criterios de convergencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 285
17. Comercio exterior . . . . . . . . . . . . . . . 288
1. El comercio exterior . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289
2. Instrumentos de protección al comercio exterior . . 291
3. La balanza de pagos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 292
4. Mercado de divisas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 294
5. Tipos de cambio o cotización . . . . . . . . . . . . . . . . . . 296
6. Sistema monetario europeo (SME) . . . . . . . . . . . . . 299
El Banco Central Europeo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 300
Los tipos de cambio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 301
18. Principales problemas 
económicos actuales . . . . . . . . . . . . . 304
1. La nueva economía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 305
2. La globalización económica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 307
3. Los problemas de medio ambiente . . . . . . . . . . . . . 309
4. La competitividad internacional . . . . . . . . . . . . . . . 314
5. El mercado de trabajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 316
6. Las crisis cíclicas de la economía . . . . . . . . . . . . . . . . 317
7. El desempleo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 318
8. Modelos de consumo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 319
El Protocolo de Kioto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 320
El accidente de Chernóbil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 321
El libro se organiza en dieciocho unidades didácticas,
cada una de las cuales comienza con una imagen motiva-
dora y el título de la unidad, que ayuda a contextualizar
los contenidos posteriormente desarrollados.
Contenidos, es el sumario de los contenidos que se van
a trabajar a lo largo de la unidad. 
Las páginas de desarrollo se estructuran de forma clara
y ordenada, en epígrafes y subepígrafes. Para apoyar y
reforzar el contenido de cada unidad, se presentan es-
quemas, tablas, fotografías y dibujos.
En los márgenes aparecen textos complementarios con
ampliación de información, vocabulario y relación 
con otros contenidos para profundizar en el tema.
CÓMO SE USA ESTE LIBRO
Al finalizar los epígrafes se incluyen numerosas Activi-
dades propuestas para que el alumnado las desarrolle
aplicando los contenidos desarrollados en los epígrafes
inmediatamente anteriores. También se proponen para
su estudio y comprensión de la materia Actividades
resueltas. Tanto unas como otras son eminentemente
prácticas, y sirven para aclarar y facilitar la asimilación de
los conocimientos estudiados.
El desarrollo de cada unidad didáctica se completa con
numerosas fotografías y gráficos que pretenden una
comprensión y aprendizaje en un contexto real.
u 243
Y
El sistema financiero
contenidos
1. El sistema financiero: 
concepto y elementos.
2. Los intermediarios financieros
bancarios.
3. Los intermediarios financieros
no bancarios.
4. El mercado de valores.
5. El Banco Central.
14unidad 14 1. El sistema financiero: concepto y elementos
1.1. Concepto
El sistema financiero es el conjunto de instituciones que proporcionan los
medios de financiación al sistema económico para el desarrollo de sus acti-
vidades.
La principal función del sistema financiero es actuar como intermediario en-
tre quienes disponen de ahorros que desean colocar con cierta rentabilidad
(unidades prestamistas), y quienes tienen necesidad de financiación y están
dispuestos a pagar un interés para cubrirla (unidades prestatarias).
Las instituciones que realizan esa función se denominan intermediarios
financieros.
1.2. Elementos
El sistema financiero está formado por cinco elementos o agentes:
• El Gobierno.
• El banco central.
• Los intermediarios financieros.
• Los prestamistas.
• Los prestatarios.
En principio, el banco central es el banco del Estado, el banco de los demás
bancos,emite dinero legal, articula la política monetaria, custodia las reservas
monetarias internacionales, asesora al Gobierno y al sistema financiero, y se
ocupa del buen funcionamiento de todo el sistema, para lo cual dispone de
competencias en materia de tutela y sanción.
El Gobierno se financia, realiza sus pagos, e instrumentaliza su política mone-
taria a través del banco central, aunque también puede obtener financiación
de los intermediarios financieros o de los propios ahorradores.
La política monetaria de la zona euro se encuentra centralizada en el Banco
Central Europeo.
El caso de los países de la zona euro es muy particular. Con la creación del
euro, los gobiernos de los países que utilizan esa moneda tuvieron que renun-
ciar a desarrollar su propia política monetaria y ceder esa función al Banco
Central Europeo, que se ocupa de la política monetaria de toda la zona.
Como se señaló en la unidad didáctica anterior, además, los bancos centra-
les nacionales (BCN) de la zona euro junto con el Banco Central Europeo
(BCE) forman el Sistema Europeo de Bancos Centrales (SEBC). Mientras
que la emisión de billetes en euros corresponde al SEBC, bajo la responsabi-
lidad del BCE, la emisión de las monedas en euros las mantienen los estados
miembros, aunque la determinación de su volumen requiere la aprobación
del BCE.
La unidad anterior se dedicó al estu-
dio del dinero. Pues bien, esta tiene
como primer objetivo el estudio de los
agentes que actúan como interme-
diarios entre quienes disponen de
dinero y quienes lo necesitan.
El conjunto de esos intermediarios
forma el sistema financiero, que tie-
ne, entre sus importantes funciones,
la de canalizar el ahorro hacia la inver-
sión productiva, facilitando así el cre-
cimiento económico.
!
En los países de la zona euro el Ban-
co Central Europeo asume un papel
muy relevante que antes correspon-
día a los bancos centrales de los
países miembros.
!
El mercado 93
Y
También pueden señalarse otras causas que pueden influir sobre la demanda
aunque de forma menos directa como pueden ser el tamaño de la población,
la distribución de la renta o las expectativas de variación de precios.
4.2. La curva de demanda
Para estudiar el comportamiento de la demanda vamos a analizar gráficamente
la relación existente entre la cantidad demandada y el precio del bien, supo-
niendo que el resto de los factores se mantienen constantes sin experimentar
ninguna variación. 
A modo de ejemplo establecemos unos datos imaginarios de la cantidad de un
cierto producto que los consumidores de un país están dispuestos a adquirir a
determinados precios.
Estos datos pueden representarse gráficamente en unos ejes (denominados de
abscisas el horizontal y ordenadas el vertical). En el eje horizontal representa-
mos las cantidades y en el eje vertical los precios.
La curva de demanda del bien, como se observa en la gráfica anterior, es des-
cendente, lo que indica que la cantidad demandada varía en relación inversa
al precio. Si disminuyen los precios, los compradores pueden comprar más
cantidad con los mismos ingresos.
Mediante esta curva se muestra el comportamiento de los consumidores
frente a una variación en el precio del producto y nos permite conocer no sólo
los valores contenidos en la tabla, sino también la reacción de estos frente a
cualquier otra variación en los precios. 
92 Unidad 6 Y
4. La demanda
La demanda de un bien se refiere a la cantidad que estarían dispuestos a ad-
quirir, en un momento determinado y a un cierto precio, el conjunto de los
consumidores o compradores potenciales de ese bien. 
Representa, por lo tanto, la suma de las demandas individuales de los distin-
tos sujetos que forman la colectividad. 
4.1. Factores que determinan la demanda
La cantidad demandada de un bien depende de los siguientes factores:
1. Del precio del propio bien. En la mayoría de los bienes se cumple que si
sube el precio disminuye la demanda, ya que resulta más caro para los con-
sumidores y estos tienden a consumir menos cantidad o a comprar produc-
tos sustitutivos más baratos.
2. De los precios de los demás bienes. La variación del precio de los otros
bienes puede afectar de tres maneras distintas: incrementar la demanda,
disminuirla o mantenerla inalterada, dependiendo del tipo de bienes de
que se trate.
Desde esta perspectiva los bienes se pueden clasificar en: 
• Sustitutivos. Cuando la demanda del bien aumenta al incrementarse el
precio del otro bien. Un ejemplo de este tipo podría ser la margarina res-
pecto a la mantequilla.
• Complementarios. Cuando la demanda del bien disminuye al incre-
mentarse el precio del otro bien. Un ejemplo de este tipo podría ser la
gasolina respecto al automóvil.
• Independientes. Cuando la demanda del bien no se ve afectada por una
variación del precio del otro bien.
3. De los ingresos de los consumidores. Para los bienes normales, cuanto
mayores sean los ingresos mayor será la cantidad demandada. Sin embargo,
existen otros tipos de bienes denominados inferiores cuya demanda dis-
minuye al incrementarse la renta disponible, se trata normalmente de pro-
ductos sustitutivos de inferior calidad.
4. De los gustos y preferencias de los consumidores. Si se pone de moda un
determinado bien aumentará su demanda. La publicidad pretende influir
sobre la preferencias de los consumidores para conseguir este objetivo.
Es importante distinguir la demanda,
que refleja la cantidad deseada por
los compradores, de las cantidades
realmente compradas del bien en
cuestión.
!
HIPÓTESIS DE VARIACIÓN DE LA DEMANDA
• Precio del bien ↑ P → ↓ D
• Precio de otros bienes
— Sustitutivos ↑ P
y
→ ↑ D
— Complementarios ↑ P
z
→ ↓ D
• Ingresos
— Bien normal ↑ I → ↑ D
— Bien inferior ↑ I → ↓ D
• Gustos y preferencias → ↑ D
P
Q
D
80
70
60
50
40
30
20
0
10
90
8070605040302010 90 100 110 1200
TABLA DE DEMANDA
Precio por unidad Cantidad demandada
(miles unidades/mes)
40 80 
50 65
60 50
70 35
Curva de demanda
a La gasolina es un bien comple-
mentario del automovil.
La actividad económica 11
Y
3. Microeconomía y macroeconomía
La Economía se divide en dos partes fundamentales:
• Microeconomía.
• Macroeconomía.
Etimológicamente microeconomía viene de micrós = pequeño. Las unidades
económicas más elementales son el individuo y la familia, que en Economía
se las suele denominar unidades económicas de consumo.
Dentro de la microeconomía la unidad más importante es la empresa, que se
la suele denominar unidad económica de producción.
La microeconomía estudia tanto las variables económicas referentes a la si-
tuación de la empresa: inversiones, producción, costes, rentabilidad, etc.,
como las variables económicas referentes al individuo y a la familia: necesi-
dades, ingresos, gastos, ahorro, etc. A todas estas variables se las denomina
variables microeconómicas.
Etimológicamente macroeconomía procede de macrós = grande. La macroe-
conomía estudia el comportamiento de las grandes variables económicas:
producto nacional, renta nacional, política económica y monetaria, ingreso y
gasto público, inflación, inversión y producción global del país, etc. A estas
magnitudes se las denomina variables macroeconómicas.
La Macroeconomía estudia los problemas más importantes de nuestros días: el
crecimiento económico, la inflación, el desempleo, la globalización, etc.
Las variables macroeconómicas se forman agregando cantidades globales, que
reciben el nombre de agregados macroeconómicos. Por lo tanto, la macroeco-
nomía no es la suma de todas las variables microeconómicas.
La división entre micro y macroeconomía no es absoluta, sino relativa. Por
otra parte, las variables microeconómicas influyen y guardan una relación con
las variables macroeconómicas, y viceversa.
La macroeconomía y la microeconomía estudian los mismos fenómenos
económicos desde dos perspectivas diferentes. Son dos estudios de la misma
realidad económica que se complementan mutuamente. El resultado compone
la Ciencia Económica.
10 Unidad 1 Y
• La Geografía, porsu estudio del medio ambiente (clima, contaminación,
agricultura...) y por la importancia que tiene esta ciencia en las relaciones
comerciales (transportes, comunicaciones...). Esta ciencia es imprescindible
para la Estructura económica.
• La Antropología, Sociología y Psicología estudian la conducta humana en
una sociedad. La Economía se ocupa de las necesidades humanas y la acti-
vidad económica que pueda satisfacerlas.
• La Estadística. De la información estadística ofrecida por organismos priva-
dos y públicos se obtienen datos muy valiosos para los estudios económicos.
Es una ciencia auxiliar de la Economía.
• Las Matemáticas constituyen un elemento muy importante para los análi-
sis económicos, cuando se trata de cuantificar hechos económicos que nos
permitan llegar a conclusiones con exactitud.
La Economía está dentro del grupo de las Ciencias Sociales, por lo que guarda
una relación recíproca con estas: Antropología, Geografía, Sociología, Psico-
logía, etc.; mientras que las Matemáticas y la Estadística son ciencias auxiliares
e instrumentales de la Economía.
1. La Economía es la ciencia de los recursos escasos. Desde esta
definición organiza un debate sobre aquellos temas, proble-
mas, recursos, bienes, etc., que, desde tu punto de vista, la
Economía debe estudiar.
2. Enumera cinco actividades económicas y explica por qué son
económicas.
3. Cita cinco materiales externos apropiables, limitados y
susceptibles de usos alternativos.
4. Realiza un comentario sobre la siguiente afirmación: «En un
país muy rico la Economía no tiene aplicación o su aplicación
es mínima».
5. Analiza el papel que representa la Economía en las activida-
des que desarrollas diariamente.
A C T I V I D A D E S
PROPUESTAS
"#
Paul A. Samuelson
(1915). Fue el primer americano que
recibió el Premio Novel de Economía
en 1970. En su famoso texto Econo-
mía se pregunta: ¿Qué es la Eco-
nomía? «La economía estudia todo
tipo de temas, pero su objeto esencial
es comprender como asigna la socie-
dad sus recursos escasos».
http://www.nobel.se/economics/
laureates/1970/samuelson-bio.html
Responde a estas dos preguntas: ¿la macroeconomía estu-
dia los recursos escolares de un grupo de alumnos? ¿La
macroeconomía estudia los recursos disponibles del MEC?
Solución:
• La macroeconomía no estudia los recursos escolares de un
solo grupo de alumnos, (los que aporta el propio alumno y
los que aporta el MEC al grupo), porque un grupo de alum-
nos es una unidad económica elemental. Incluso el estudio
del conjunto de recursos de todo el instituto no recaería
dentro del estudio de la macroeconomía, sino de la micro-
economía.
• Sin embargo, el estudio de los recursos del MEC sería propio
de la macroeconomía, porque determinar los recursos que le
corresponden a cada ministerio de forma específica es una
asignación (elección y decisión de recursos escasos) que reali-
za el Gobierno por medio de los Presupuestos Generales del
Estado, teniendo en cuenta todas las cifras macroeconómicas
globales del Estado y comunidades autónomas. 
A C T I V I D A D E S
RESUELTAS
Microeconomía es la parte de la
Ciencia Económica que se ocupa de
las unidades económicas elementa-
les: la persona física, la familia y la
empresa.
!
Macroeconomía es la parte de la
Ciencia Económica que estudia la
actividad económica en su conjunto.
!
d En los rascacielos de cristal se
asientan las sedes de las grandes
empresas.
Y
Magnitudes macroeconómicas 157
Y
El portal ECONOLANDIA (http://www.econolandia.es) recoge las siguientes predicciones sobre la economía española:
CASOS PRÁCTICOS
Principales magnitudes de la economía española
156 Unidad 9 Y
La crisis del mercado hipotecario de 
Estados Unidos y la economía española
ANÁLISIS ECONÓMICO
A C T I V I D A D E S
1. Identificar cuáles de los indicadores corresponden a la función del consumo y a la de inversión.
2. Analiza la evolución que se espera del crecimiento del PIB y las consecuencias que tendría para la economía española.
3. ¿Cuál es la relación esperada entre variación de precios (Def. gasto privado) y variación de salarios? ¿Qué consecuencias tendría
sobre el poder adquisitivo de los asalariados?
4. En función de la evolución prevista de los tipos de interés ¿Cuál sería la consecuencia para la adquisición de viviendas?
5. Busca los datos reales de crecimiento del PIB, inflación y tipos de interés y comprueba si han sido o no acertadas las
predicciones.
6. Dibuja una gráfica con la variación de la tasa de paro y analiza su evolución.
Las turbulencias que registran los mer-
cados financieros internacionales han
tenido su origen en la crisis abierta en el
mercado de hipotecas de alto riesgo o
hipotecas subprime de Estados Unidos.
Las hipotecas subprime son préstamos
para la adquisición de vivienda que se
conceden a personas con escaso, nulo o
deficiente historial crediticio, con una
ratio préstamo-valor de la vivienda nor-
malmente muy alta (en algunos casos
por encima del 100 por ciento) y tipos
de interés elevados. La entidad finan-
ciera prestamista, con el fin de no con-
centrar en su activo operaciones de alto
riesgo, transforma esta deuda, a través
del proceso de titulización de activos,
en otro instrumento que vende, con un
gran descuento, a otras entidades no
bancarias, de forma que ese riesgo de-
saparece de su balance. La entidad ad-
quiriente del nuevo instrumento finan-
ciero (normalmente un fondo de alto
riesgo o hedge fund) emite a su vez par-
ticipaciones con las que financiar sus
adquisiciones de activos, difuminándo-
se así la relación entre los tenedores fi-
nales del riesgo de crédito que se distri-
buye y el activo originario subyacente. 
Las hipotecas subprime registraron un
auge extraordinario en Estados Unidos
(al igual que otras operaciones financia-
das con deuda) a partir del año 2003,
en un contexto de elevado crecimiento
económico y reducidos tipos de interés
(el tipo básico de referencia de la Reser-
va Federal se mantuvo en el 1 por cien-
to desde junio de 2003 a junio de 2004)
y en el que las viviendas experimenta-
ban continuas subidas de precio, facili-
tando así la refinanciación hipotecaria
en caso de dificultades de pago. 
Con la subida de los tipos de interés y la
caída del precio de las casas (en algunos
casos por debajo del valor del présta-
mo) la refinanciación se hizo dificultosa,
elevándose sensiblemente la morosidad
en las hipotecas subprime. A lo largo de
2007 se produjeron varios episodios de
inestabilidad financiera internacional al
conocerse las dificultades que atravesa-
ban algunas entidades ligadas a este
tipo de hipotecas en Estados Unidos.
Sin embargo, las turbulencias se acen-
tuaron en el pasado mes de agosto
cuando entidades de Estados Unidos de
primer orden y otras en Europa dieron a
conocer importantes pérdidas vincula-
das a las hipotecas de alto riesgo de Es-
tados Unidos. 
Desde el inicio de la crisis, los bancos
centrales vienen actuando para atajar
los problemas de liquidez y de confian-
za que se extienden por el sistema
crediticio, proporcionando liquidez al
sistema bancario a través de los proce-
dimientos ordinarios y extraordinarios
previstos al efecto. Esas intervenciones
parecieron calmar a los mercados, aun-
que, a comienzos de septiembre, toda-
vía se desconoce el efecto que las tur-
bulencias financieras derivadas de las
hipotecas de Estados Unidos podrían te-
ner sobre la economía mundial. 
Por lo que respecta a la economía espa-
ñola, que todavía en el segundo trimes-
tre del año crecía a tasas elevadas, cabe
señalar que del estrecho seguimiento
llevado a cabo por el Ministerio de Eco-
nomía y Hacienda, Banco de España y
Comisión Nacional del Mercado de Va-
lores sobre las carteras de las diferentes
instituciones del sistema financiero es-
pañol se deduce que la exposición del
mismo es escasamente significativa,
tanto en términos de número de enti-
dades como de activos afectados. 
El sistema financiero español mantiene
elevados niveles de transparencia, pru-
dencia y solvencia conseguidos tras lar-
gosaños de adecuada normativa y efi-
caz supervisión financiera, registrando
actualmente su sistema bancario una
tasa de morosidad históricamente muy
reducida. 
Sí podría ocurrir que estas turbulencias
financieras tuvieran efectos indirectos
sobre la economía española derivados
de la desaceleración económica en Es-
tados Unidos y en el área del euro. Esta
desaceleración dependerá de la dura-
ción y profundidad que adquiera las tur-
bulencias financieras internacionales.
Cabe señalar, a este respecto, que las
previsiones para 2007 de la Comisión
Europea, publicadas el pasado 11 de
septiembre, mantienen el mismo creci-
miento para España que el estimado en
las previsiones del pasado mes de mayo
(3,7 por ciento).
Presentación Proyecto 
Presupuestos 2008. MINECO
A C T I V I D A D E S
1. Explica con tus palabras y de acuerdo con el contenido del documento la
crisis hipotecaria en Estados Unidos, sus causas y consecuencias.
2. ¿Cómo afectaría esta crisis al consumo y a la inversión de los estadouni-
denses?
3. Define los conceptos hipotecas subprime y hedge funds.
4. ¿Por qué podría influir la crisis hipotecaria de Estados Unidos en la econo-
mía española.
5. Se cumplieron las previsiones citadas de crecimiento del PIB para España en
2007?
TASAS DE CRECIMIENTO EXCEPTO INDICACIÓN ESPECÍFICA 2005 2006 2007 2008 2009 2010
DEMANDA
P.I.B. real 3,5 3,9 3,7 2,8 2,3 1,8
Consumo Privado 4,2 3,7 3,5 2,6 2,1 1,6
Gasto final A.A.P.P. 4,8 4,4 4,1 3,3 2,6 2,0
Inversión Fija 7,0 6,3 5,7 4,5 3,5 1,3
Bienes de equipo 9,0 9,7 9,4 7,6 6,4 4,1
Construcción 6,0 5,9 5,1 3,3 2,0 -0,2
Otros productos 7,5 3,2 2,5 4,5 5,0 1,9
Var. existencias (1) 0,0 0,1 0,0 0,1 0,0 0,0
Exportaciones 1,5 6,2 4,7 4,9 5,6 5,3
Importaciones 7,0 8,4 6,3 6,3 5,8 3,9
PRECIOS Y SALARIOS
Def. Gasto Privado 3,4 3,6 2,6 2,4 2,2 2,0
Salarios por asalariado 2,6 3,4 3,2 3,1 2,7 2,6
EMPLEO
Ocupados 3,1 3,1 2,5 1,7 1,3 0,8
Tasa de paro (2) 9,2% 8,5% 8,3% 8,9% 9,0% 9,2%
TIPOS DE INTERÉS Y SALDO POR CUENTA CORRIENTE
Interbancario a tres meses (3) 2,2 3,1 4,1 4,5 4,3 3,7
Saldo por Cuenta Corriente (4) -7,4% -8,8% -9,8% -10,5% -10,7% -10,7%
RENTAS
Déficit Público (4) 1,1% 1,8% 1,5% 1,0% 0,7% 0,1%
Excedente bruto explotación Empresas 6,3 8,2 10,9 6,7 5,4 4,2
Renta familiar disponible real 3,4 3,1 4,0 3,3 2,6 1,8
(1) Aportación al crecimiento del PIB (3) Media anual
(2) % de la Población activa (4) Porcentaje del PIB
EVOLUCIÓN TRIMESTRAL 2006 2007 2008
% CTO. S/AÑO ANTERIOR I II III IV I II III IV I II III IV
P.I.B. real 3,7 3,8 3,8 4,0 4,0 3,8 3,6 3,4 3,1 2,9 2,6 2,4
Def. Gasto Privado 4,0 3,9 3,5 3,0 2,7 2,7 2,6 2,5 2,4 2,3 2,4 2,5
Ocupados 3,2 3,1 3,0 3,0 2,8 2,6 2,4 2,2 2,0 1,8 1,6 1,3
Dinero e inflación 241
AMPLÍA CON…
EN RESUMEN
• CALVO BERNARDINO, A. y OTROS: Política Monetaria I. Funda-
mentos y estrategias, Paraninfo, Madrid, última edición. 
• BANCO DE ESPAÑA: El análisis de la economía española,
Alianza Editorial, Madrid, última edición.
• BERTOLETTI, M.: Empresa e inflación. Ediciones Contabili-
dad Moderna, Buenos Aires, última edición.
• BANCO CENTRAL EUROPEO: La política monetaria del BCE,
Frankfurt, 2004.
• BANCO CENTRAL EUROPEO: La aplicación de la política mo-
netaria en la zona del euro. Documentación general so-
bre los instrumentos y los procedimientos de la política
monetaria del Eurosistema, Frankfurt, 2004.
• http://www.auladeeconomia.com/macro-material4.htm.
Páginas de enseñanza sobre el sector monetario y el sis-
tema financiero.
• http://www.bde.es, la página del Banco de España, con-
tiene los informes y las estadísticas del Banco de España
on line.
• http://www.ine.es página del Instituto Nacional de Estadís-
tica con datos sobre inflación, mercado de trabajo, pobla-
ción, distribución de la renta, sector exterior, actividad eco-
nómica, etc. de España y de sus Comunidades Autónomas. 
• http://europa.eu.int/en/gonline.html esta página conecta
con otras muchas de distintos países de la UE, sus oficinas
estadísticas, bancos y departamentos de información.
• http://www.uni-mannhein.de/users/ddz/edz/data/
edata.html esta página contiene muchas bases de datos pu-
blicadas por la Comisión Europea, accesibles gratuitamente.
Y
240 Unidad 13 Y
AMPLIACIÓN
1. ¿Qué entiendes por dinero?
2. Completa la figura:
3. Indica la/s respuesta/s correcta/s:
El dinero es un flujo como:
a) Medio de cambio.
b) Unidad de cuenta.
c) Depósito de valor.
d) Fondo.
4. ¿Es cierto que, como medio de cambio, el dinero fa-
cilita el ahorro y la acumulación de capital?
5. Indica la/s respuesta/s correcta/s:
El dinero fiduciario:
a) Es el que se basa en la confianza de quien lo po-
see en quien lo emite.
b) Es aquel que se encuentra materializado en bie-
nes (papel, generalmente) cuyo valor intrínseco
es mucho menor que su valor monetario, pero
que puede cambiarse por mercancías (metales
preciosos, generalmente) cuando se desee.
c) Es aquel cuyo valor intrínseco coincide con su va-
lor monetario.
d) Es aquel dinero de pleno contenido en el que la
mercancía utilizada es un metal precioso.
6. ¿Qué entiendes por encaje bancario?
7. ¿Piensas que, si el monopolio de emisión de billetes
corresponde a un solo banco, los demás bancos no
crean dinero?
8. ¿Qué es la oferta monetaria que existe en un mo-
mento determinado en un sistema económico?
9. Completa la figura:
10. ¿Los depósitos forman parte de la oferta monetaria?
¿Por qué?
CONSOLIDACIÓN
1. Completa la siguiente figura:
2. ¿Consideras que para los bancos los depósitos cons-
tituyen operaciones activas? ¿Por qué?
3. ¿El valor de los depósitos bancarios puede exceder al
efectivo que tienen los bancos? ¿Por qué?
4. En el Pasivo del Balance de un banco se observa que
cuenta con unos depósitos que totalizan 200.000 mi-
llones de u.m. En su Activo se reflejan unas reservas
de dinero legal que importan 20.000 millones de u.m.
Se desea conocer el coeficiente de caja de este banco.
5. ¿Cuánto vale el multiplicador de los depósitos ban-
carios para un coeficiente de reservas del 5 %?
6. Se desea conocer el efecto multiplicador de un de-
pósito primario de 2.000 u.m. para un coeficiente de
reservas del 20 %.
7. Se desea registrar en una tabla las tres primeras eta-
pas y los totales del efecto multiplicador a que se re-
fiere la actividad anterior.
8. ¿Qué entiendes por inflación?
9. Indica la/s respuesta/s correcta/s:
Según los keynesianos, el origen de la inflación se
encuentra en:
a) El deseo de los empresarios de cobrar más dinero
a los consumidores.
b) Los aumentos de la demanda agregada que no se
pueden satisfacer con las limitaciones de produc-
ción existentes.
c) Los aumentos de la oferta monetaria superiores a
los aumentos de la producción real de la economía.
d) El alza sostenida de los costes de producción que
obliga a los empresarios a elevar continuamente
los precios de sus productos.
10. ¿Cómo explica la inflación la espiral precios-salarios?
ACTIVIDADES FINALES
CONDICIONES DE LOS MEDIOS DINERARIOS
A la vista
De ahorro
DISPONIBILIDADTIPOS DE DEPÓSITOS
Otros depósitos líquidos
Efectivo en manos del público
M
3
Valor estable, posibilidad de conservación, transferibilidad, 
divisibilidad y homogeneidad
Instrumento aceptado como medio de cambio y pagoEL DINERO
Medio de cambio, unidad de cuenta y depósito de valor
Mercancía, metálico, convertible, fiduciario y bancario
Del trueque al dinero financiero
Componentes de la oferta monetaria, la intermediación 
bancaria, la creación de los depósitos y su multiplicador
Descenso continuo del valor del dinero medible y observable
mediante la evolución de algún índice de precios. 
Hay inflación de demanda y de costes.
Proceso de creación
Condiciones
Funciones
Clases
Evolución histórica
La inflación
La función del sector público en la economía 195
AMPLÍA CON…
EN RESUMEN
• Actúa sobre ingresos y gastos públicos
• Actúa sobre la cantidad de dinero y los
tipos de interés
• Política fiscal
• Política monetaria
• CUADRADO ROURA, J.R. (Coord.): Introducción a la Política
Económica.McGraw-Hill, Madrid, última edición.
• MANKIW, N.G.: Principios de Economía. Mc Graw-Hill,
Madrid, última edición.
• JORDÁN, J.M., GARCÍA RECHE, A. y ANTUÑANO, I. (Coords.):
Política Económica y actividad empresarial. Tirant Lo
Blanch, Valencia, última edición.
• OCHANDO, C.: El Estado del bienestar: Objetivos, modelos
y teorías explicativas, Ed. Ariel, Barcelona, última edición.
• GARCÍA VILLAREJO, A. y SALINAS, J.: Manual de Hacienda Pú-
blica. Ed. Tecnos. Madrid, última edición.
• http://www.economyweb.com, estadísticas, noticias y
asuntos económicos en general.
• http://devdata.worldbank.org/data-query/, base de da-
tos del Banco Mundial, con estadísticas socioeconómicas
(población, economía, medio ambiente, calidad de vida,
agricultura, finanzas, deuda externa...) de todos los
países del mundo, de los últimos 40 años.
• http://www.bde.es, la página del Banco de España, con-
tiene los informes y las estadísticas del Banco de España
on line. 
• http://www.ine.es, página del Instituto Nacional de Estadís-
tica con datos sobre inflación, mercado de trabajo, pobla-
ción, distribución de la renta, sector exterior, actividad eco-
nómica, etc. de España y de sus Comunidades Autónomas. 
• http://europa.eu.int/en/gonline.html, esta página conecta
con otras muchas de distintos países de la UE, sus oficinas
estadísticas, bancos y departamentos de información.
• http://www.uni-mannhein.de/users/ddz/edz/data/
edata.html, esta página contiene muchas bases de da-
tos publicadas por la Comisión Europea, accesibles gra-
tuitamente.
Y
194 Unidad 11 Y
AMPLIACIÓN
1. Indica la/s respuesta/s correcta/s:
Los keynesianos:
a) Son partidarios de la intervención del Estado en
la economía, especialmente con medidas mone-
tarias y fiscales.
b) Se pueden identificar con los intervencionistas.
c) Tienen sus orígenes en la obra de Keynes (1833-
1946) Teoría general de la ocupación, el interés y
el dinero.
d) Consideran que el Estado debe limitar su política
económica, básicamente, a controlar la cantidad
de dinero.
2. ¿Es cierto que Keynes recomendó que los gobiernos
se abstuvieran de intervenir ante la crisis económica?
3. ¿Qué es la política económica?
4. ¿Crees que la política económica no comporta nin-
gún tipo de elección, sino que, sencillamente, se
hace lo que se tiene que hacer?
5. ¿Qué son los ciclos económicos?
6. Indica la/s respuesta/s correcta/s:
Los siguientes términos se aplican para designar fa-
ses de los ciclos económicos:
a) Recuperación.
b) Impresión.
c) Represión.
d) Crecimiento.
7. ¿Qué sucede con la actividad económica y con el
empleo cuando aumenta o se reduce la producción?
8. ¿Cuál es el principal objetivo económico a largo
plazo?
9. ¿Cuál es el principal objetivo económico a corto
plazo?
10. ¿Es cierto que la política fiscal es la que incluye, bási-
camente, todos los instrumentos referentes al con-
trol de la cantidad de dinero y de los tipos de interés.
CONSOLIDACIÓN
1. ¿Es cierto que los estabilizadores automáticos son
instrumentos que permiten tomar medidas discrecio-
nales de política económica?
2. Completa la figura:
3. Completa la figura:
4. Indica la/s respuesta/s correcta/s:
Las medidas fiscales expansivas:
a) Comportan reducción del gasto público.
b) Comportan aumento de impuestos.
c) Tienden a producir superávit presupuestario.
d) Tienden a producir déficit presupuestario.
5. ¿Qué son los impuestos?
6. ¿Piensas que los impuestos sólo se pueden utilizar
como estabilizadores automáticos?
7. ¿Qué crees que sucede a la renta disponible para el
consumo cuando se aumentan o se reducen los ti-
pos de gravamen?
8. ¿Qué se busca fundamentalmente con una política
monetaria restrictiva?
9. ¿Qué se pretende con una política monetaria ex-
pansiva?
10. ¿Crees que la regulación de las existencias de los bie-
nes agrícolas compete exclusivamente al Estado?
ACTIVIDADES FINALES
CASO RELACIÓN ENTRE INGRESOS Y GASTOS
Equilibrio
PRESUPUESTO
TIPOS DE INSTRUMENTOS 
EN SU ACTUACIÓN 
SOBRE EL CICLO
Estabilizadores
automáticos
Políticas económicas Objetivos e instrumentos
¿QUIÉN DEBE TOMAR LAS DECISIONES EN ECONOMÍA?
Economía
Al término del desarrollo de los contenidos, se plantea
una amplia selección de Actividades finales, para re-
forzar y consolidar los conocimientos tratados y repasar
la unidad.
El apartado Análisis económico profundiza y amplía
algunos aspectos puntuales sobre el tema, mediante pu-
blicaciones perfectamente seleccionadas y actividades
que refuerzan su comprensión.
El apartado Casos prácticos plantea supuestos, toma-
dos de la vida real, vinculados con los temas tratados,
que permiten la aplicación práctica de los contenidos,
ofreciendo una visión global de los mismos. Las activida-
des animan a la investigación y a la toma de postura.
Finalmente. En resumen, presenta, mediante un mapa
conceptual, las ideas clave de la unidad y la relación entre
las mismas, sintetizando los principales conocimientos
expuestos en la Unidad.
En Amplia con… se ofrece la bibliografía básica y pun-
tual sobre el tema, que nos va a permitir la posibilidad
de ampliar y profundizar contenidos relacionados con el
tema, a través de libros, revistas, etc.
También se ofrecen direcciones de Internet para que los
alumnos puedan utilizar la Web como una herramienta
de trabajo, cada vez mas importante en el estudio de la
Economía.
u La actividad económica
contenidos
1. El contenido económico de las
relaciones sociales.
2. La economía como ciencia.
3. Microeconomía y 
macroeconomía.
4. El conflicto entre los recursos
escasos y las necesidades 
ilimitadas.
5. La asignación de los recursos.
6. El coste de oportunidad.
1unidad 1
7
Y
Actividad económica. 
Es el conjunto de actividades destina-
das a satisfacer las necesidades huma-
nas con medios materiales externos
apropiables, limitados y susceptibles
de usos alternativos.
!
1. El contenido económico 
de las relaciones sociales
La historia pone de manifiesto que los seres humanos desde los tiempos más
remotos viven en familias, en colectividad, que trabajan juntos para satisfacer
sus necesidades.
El ser humano aislado no suele realizar actividades económicas, sino que son
un conjunto de ellos los que las realizan.
Con la civilización llegó la división del trabajo. El individuo se divide las ta-
reas, aumentando la actividad productiva. El ser humano realiza aquello que
más le gusta y para lo que está más capacitado.
Etapas de la economía
A lo largo de la historia existen distintos tipos de organización en los seres hu-
manos con respecto a la vida económica.
La mayoría de los autores establecen cinco etapas fundamentales:
a) Caza y pesca. El ser humano se limita a apropiarse de lo que la naturaleza
directamente le proporciona.
b) Ganadería. El ser humano se asienta en un lugar —deja de ser nómada y se
convierte en sedentario—. Su actividad principal es la domesticación y
crianza de ganado.
c) Agricultura. Poco después de la ganadería, o paralelamente, el ser humano
se dedica a la agricultura, o a la agricultura y ganadería simultáneamente.
El medio de trabajo es la tierra, que es de propiedad comunitaria, aunque
para su trabajo es dividida en parcelas. El intercambio que se realiza es de unos
productos por otros –trueque–.
d) Agricultura con inicios de industria. La etapa superior a la agricultura es
la industria. Los excedentes de la agricultura son colocados en una industria
incipiente.
e) Industria y economía contemporánea. En esta etapa surgen las diferentes
formas de entender la Economía —teorías económicas— que se van suce-
diendo cronológicamente: feudalismo, mercantilismo, librecambio, bilatera-
lismo económico, cooperación e integración económica, que estudiaremos
más adelante.
El ser humano que vive en sociedad manifiesta una serie de relaciones, las cua-
les están ordenadas al cumplimiento de los fines individuales y de la sociedad.
El ser humano individual y la sociedad sienten unas necesidades o carencias.
Si el ser humano y/o lasociedad no las posee, puede desarrollar alguna activi-
dad que le permita satisfacerlas. A esta actividad la denominamos actividad
económica.
Los bienes sobre los cuales recae la actividad económica deben ser limitados
y apropiables. Por ejemplo, el oxígeno que respiramos es absolutamente nece-
sario para la vida, pero no constituye objeto de la actividad económica, porque
no puede ser apropiable y existe en cantidades muy difíciles de agotar.
a El comercio ha sido practicado por
el hombre desde los tiempos mas
remotos.
8 Unidad 1 Y
2. La economía como ciencia
El problema de la Economía se centra en la necesidad de luchar por la su-
pervivencia. Este problema deriva, en última instancia, de la escasez.
En cifras absolutas, la mayoría de los pobres está en Asia meridional, pero la
proporción de pobres es superior en África, al sur del Sáhara. La mayor parte
de la población pobre vive en zonas rurales, pero la pobreza urbana crece con
más rapidez. Es más probable que sean las mujeres que los hombres quienes no
gocen del derecho a la tierra y a otras propiedades.
¿De qué se ocupa la Economía?
Los elementos básicos de los que se ocupa la Economía son: las necesidades,
los bienes, la producción, la distribución, el consumo, etc. Pero además se hace
una serie de preguntas a las que debe dar una respuesta racional.
• ¿Por qué no se hace una distribución de la riqueza en la que ningún ser
humano pase hambre?
• ¿Por qué no se soluciona el problema de la inflación?
• ¿Por qué existen parados?
• ¿Qué papel desempeñan las familias, las empresas y el Estado en la acti-
vidad económica?
A estas y a muchas más que se pueden formular, la Economía debe dar respuesta.
2.1. El concepto de economía
• Es una ciencia. La Economía reúne las características que permiten califi-
carla como una materia científica, puesto que tiene un objeto propio, que
son los fenómenos económicos, un método (inductivo-deductivo) y un con-
junto de teorías económicas capaces de explicar estos fenómenos.
• Es una ciencia empírica. La ciencia empírica es aquella que se puede
contrastar en la realidad. Los conocimientos y previsiones propios de la
Economía son susceptibles de apreciación en la realidad.
• Es una ciencia social. Se ocupa de los fenómenos de la vida humana en
sociedad. Más concretamente, se refiere a las cuestiones económicas rela-
cionadas con la vida del ser humano.
• No es una ciencia exacta. Porque las acciones y reacciones humanas no
son matemáticamente previsibles. Se puede demostrar que sus conclusiones
no son siempre exactas, sino que muchas veces manifiestan nuevas ten-
dencias de conducta.
A lo largo de la historia de las ciencias económicas encontramos diversas
definiciones sobre el concepto de Economía que utilizan los elementos eco-
nómicos básicos.
Etimológicamente, la palabra economía procede de dos palabras griegas: Oikos:
que significa casa o patrimonio. Nomos: que significa norma, administración,
ley. Luego la Economía es la norma o administración del patrimonio. 
Los elementos utilizados en esta definición se irán explicando a lo largo de
esta unidad didáctica.
Si no existiera escasez y los bienes
abundaran en cantidades ilimitadas,
como, por ejemplo, el aire, entonces
la Economía no tendría razón de ser
como expresión de una preocupación
social.
!
Economía es la ciencia que se ocupa
de la utilización de los recursos, que
son escasos y susceptibles de usos
alternativos, para obtener bienes y
servicios, con el fin de realizar una dis-
tribución equitativa entre las personas
que componen la sociedad.
!
La actividad económica 9
Y
2.2. División de la economía
La Economía es una ciencia muy general que permite ser dividida en ciencias
parciales o ramas atendiendo a diferentes aspectos:
a) Por la finalidad del conocimiento económico. La Economía se divide en
dos grandes apartados:
—Economía positiva. Analiza los fenómenos económicos tal como han
sucedido o pueden suceder. Estudia las causas que los provocan y sus
consecuencias, estableciendo teorías o normas que expliquen su meca-
nismo. Puede predecir lo que ocurre en determinadas circunstancias.
La Economía positiva está formada por las teorías económicas.
—Economía normativa. Apoyándose en las teorías económicas dicta nor-
mas de actuación económica. Tienen un matiz político cuando son im-
puestas por un gobierno. Pueden tener un carácter obligatorio cuando
obedecen a criterios de aplicación a nivel nacional: contención de pre-
cios, aplicación de ciertos impuestos, ayudas a la exportación... Es el
saber para actuar. Se le suele denominar política económica.
b) Por el objeto. Las diversas ramas o ciencias dependen de la unidad econó-
mica que se estudie.
—Hacienda pública. Estudia la economía financiera de los diversos orga-
nismos públicos.
—Economía de la empresa. Se ocupa de los problemas propios de las uni-
dades económicas de producción.
—Economía Nacional.
—Economía internacional, etc.
c) Por la modalidad del conocimiento. Encontramos tres divisiones impor-
tantes:
—Teoría económica.
—Historia de la economía.
—Estructura económica.
2.3. La economía y las otras ciencias
Los fenómenos y actividades de carácter económico se entremezclan con ac-
tividades de diversas características, por lo que la Economía se relaciona con
otras ciencias:
• La Filosofía: la Economía como ciencia se basa en el razonamiento lógico
establecido por la Filosofía.
• La Historia cuenta y analiza los hechos acontecidos. La Economía debe
ayudar a explicar los fenómenos económicos pasados.
• El Derecho, que regula jurídicamente muchos actos económicos.
• La Tecnología, ya que los avances tecnológicos no se pueden olvidar a la
hora de las planificaciones a medio y largo plazo. La Economía estudia su
coste y su rendimiento.
La economía es una ciencia social
La actividad económica es un aspec-
to de la actividad humana, por ello la
Economía se relaciona con otras cien-
cias que estudian de forma específica
otras actividades llevadas a cabo por
el ser humano.
!
"#
Adam Smith
Nació en Escocia (1723-1790). En el
año 1776 escribió el famoso tratado
La riqueza de las naciones, que
permitió crear la base de la moderna
Ciencia Económica. Desde estonces,
la Economía deja de ser una rama de
la Filosofía y se enseña como una
ciencia específica, y por ello, se con-
sidera a A. Smith el padre de la Eco-
nomía moderna. 
http//www.lucidcafe.com/
library/96jun/smith.html
10 Unidad 1 Y
• La Geografía, por su estudio del medio ambiente (clima, contaminación,
agricultura...) y por la importancia que tiene esta ciencia en las relaciones
comerciales (transportes, comunicaciones...). Esta ciencia es imprescindible
para la Estructura económica.
• La Antropología, Sociología y Psicología estudian la conducta humana en
una sociedad. La Economía se ocupa de las necesidades humanas y la acti-
vidad económica que pueda satisfacerlas.
• La Estadística. De la información estadística ofrecida por organismos priva-
dos y públicos se obtienen datos muy valiosos para los estudios económicos.
Es una ciencia auxiliar de la Economía.
• Las Matemáticas constituyen un elemento muy importante para los análi-
sis económicos, cuando se trata de cuantificar hechos económicos que nos
permitan llegar a conclusiones con exactitud.
La Economía está dentro del grupo de las Ciencias Sociales, por lo que guarda
una relación recíproca con estas: Antropología, Geografía, Sociología, Psico-
logía, etc.; mientras que las Matemáticas y la Estadística son ciencias auxiliares
e instrumentales de la Economía.
1. La Economía es la ciencia de los recursos escasos. Desde esta
definición organiza un debate sobre aquellos temas, proble-
mas, recursos, bienes, etc., que, desde tu punto de vista, la
Economía debe estudiar.
2. Enumera cinco actividades económicas y explica por qué son
económicas.
3. Cita cinco materiales externos apropiables, limitados y
susceptibles de usos alternativos.
4. Realiza un comentario sobre la siguiente afirmación: «En un
país muy rico la Economía no tieneaplicación o su aplicación
es mínima».
5. Analiza el papel que representa la Economía en las activida-
des que desarrollas diariamente.
A C T I V I D A D E S
PROPUESTAS
"#
Paul A. Samuelson
(1915). Fue el primer americano que
recibió el Premio Novel de Economía
en 1970. En su famoso texto Econo-
mía se pregunta: ¿Qué es la Eco-
nomía? «La economía estudia todo
tipo de temas, pero su objeto esencial
es comprender como asigna la socie-
dad sus recursos escasos».
http://www.nobel.se/economics/
laureates/1970/samuelson-bio.html
d En los rascacielos de cristal se
asientan las sedes de las grandes
empresas.
La actividad económica 11
Y
3. Microeconomía y macroeconomía
La Economía se divide en dos partes fundamentales:
• Microeconomía.
• Macroeconomía.
Etimológicamente microeconomía viene de micrós = pequeño. Las unidades
económicas más elementales son el individuo y la familia, que en Economía
se las suele denominar unidades económicas de consumo.
Dentro de la microeconomía la unidad más importante es la empresa, que se
la suele denominar unidad económica de producción.
La microeconomía estudia tanto las variables económicas referentes a la si-
tuación de la empresa: inversiones, producción, costes, rentabilidad, etc.,
como las variables económicas referentes al individuo y a la familia: necesi-
dades, ingresos, gastos, ahorro, etc. A todas estas variables se las denomina
variables microeconómicas.
Etimológicamente macroeconomía procede de macrós = grande. La macroe-
conomía estudia el comportamiento de las grandes variables económicas:
producto nacional, renta nacional, política económica y monetaria, ingreso y
gasto público, inflación, inversión y producción global del país, etc. A estas
magnitudes se las denomina variables macroeconómicas.
La Macroeconomía estudia los problemas más importantes de nuestros días: el
crecimiento económico, la inflación, el desempleo, la globalización, etc.
Las variables macroeconómicas se forman agregando cantidades globales, que
reciben el nombre de agregados macroeconómicos. Por lo tanto, la macroeco-
nomía no es la suma de todas las variables microeconómicas.
La división entre micro y macroeconomía no es absoluta, sino relativa. Por
otra parte, las variables microeconómicas influyen y guardan una relación con
las variables macroeconómicas, y viceversa.
La macroeconomía y la microeconomía estudian los mismos fenómenos
económicos desde dos perspectivas diferentes. Son dos estudios de la misma
realidad económica que se complementan mutuamente. El resultado compone
la Ciencia Económica.
Responde a estas dos preguntas: ¿la macroeconomía estu-
dia los recursos escolares de un grupo de alumnos? ¿La
macroeconomía estudia los recursos disponibles del MEC?
Solución:
• La macroeconomía no estudia los recursos escolares de un
solo grupo de alumnos, (los que aporta el propio alumno y
los que aporta el MEC al grupo), porque un grupo de alum-
nos es una unidad económica elemental. Incluso el estudio
del conjunto de recursos de todo el instituto no recaería
dentro del estudio de la macroeconomía, sino de la micro-
economía.
• Sin embargo, el estudio de los recursos del MEC sería propio
de la macroeconomía, porque determinar los recursos que le
corresponden a cada ministerio de forma específica es una
asignación (elección y decisión de recursos escasos) que reali-
za el Gobierno por medio de los Presupuestos Generales del
Estado, teniendo en cuenta todas las cifras macroeconómicas
globales del Estado y comunidades autónomas. 
A C T I V I D A D E S
RESUELTAS
Microeconomía es la parte de la
Ciencia Económica que se ocupa de
las unidades económicas elementa-
les: la persona física, la familia y la
empresa.
!
Macroeconomía es la parte de la
Ciencia Económica que estudia la
actividad económica en su conjunto.
!
12 Unidad 1 Y
4. El conflicto entre los recursos escasos
y las necesidades ilimitadas
El primer problema económico con el que se enfrenta la Economía es la esca-
sez. La escasez surge cuando las necesidades humanas se sienten como ilimi-
tadas y los bienes y servicios disponibles que pueden satisfacerlas son escasos.
El problema de la escasez se estudia en la Economía como un problema rela-
tivo, en el sentido de que los bienes y servicios son escasos en relación a los
deseos de los individuos.
La escasez no se puede atribuir solamente a la falta de medios disponibles, sino
también a la condición humana. Las necesidades humanas no son fijas, sino que
aumentan a medida que progresa la civilización en que vivimos. 
4.1. Las necesidades humanas y sus clases
En apartados anteriores hemos mencionado constantemente las necesidades
humanas. Vamos a ver en que consisten tales necesidades.
Clases de necesidades
a) Por la importancia que conlleva su satisfacción, las necesidades pueden
ser:
—Necesidades vitales o primarias. Son las necesidades de las cuales de-
pende la conservación de la vida; por ejemplo, comer.
—Secundarias o de civilización. Son las que tienden a aumentar el bie-
nestar del individuo y varían de unas épocas a otras, al tiempo que varía
el medio cultural, económico y social en el que se desenvuelven los
individuos; por ejemplo, ver televisión.
b) Por la procedencia y el carácter social podemos dividirlas en:
—Necesidades del individuo.
—Necesidades de la sociedad.
Las necesidades del individuo son ilimitadas y a su vez se dividen en:
• Necesidades naturales. Surgen de la propia naturaleza del ser humano;
por ejemplo, respirar.
• Necesidades sociales. Son aquellas que se adquieren por vivir en sociedad;
por ejemplo, usar corbata.
Las necesidades de la sociedad se dividen en:
• Necesidades colectivas privadas. Son necesidades que sienten los miem-
bros de una colectividad y se satisfacen mediante la agrupación de los que
las sienten; por ejemplo, aprender alemán.
• Necesidades públicas. Son necesidades que surgen de la propia sociedad.
Adquieren un carácter de generalidad, porque las sienten todos o la ma-
yoría de los individuos de una sociedad. De estas necesidades se suele
encargar un ente público (Estado, Comunidad Autónoma, Ayuntamien-
to). Por ejemplo, garantizar el orden público, la educación...
La escasez de recursos hace que el
ser humano deba realizar una elec-
ción entre las diversas alternativas de
uso de los recursos. Se trata de con-
seguir la mejor satisfacción de las
necesidades.
!
Necesidad humana es la sensación
de carencia de algo, unida al deseo de
satisfacerla.
!
La actividad económica 13
Y
c) Por el interés que les presta la Economía pueden ser:
—Necesidades económicas. Son aquellas que se satisfacen con medios
escasos. La Economía se ocupa exclusivamente de estas necesidades. La
mayor parte de los medios que satisfacen necesidades son escasos y se
obtienen o adquieren mediante la actividad económica.
—Necesidades no económicas. Son necesidades cuya satisfacción no re-
quiere ninguna actividad económica, porque existen en cantidades ili-
mitadas o muy abundantes y no pueden ser objeto de reparto; como son
el aire, el sol...
d) Según la jerarquía de necesidades de A. H. Maslow.
A. H. Maslow proclama un orden jerárquico de las necesidades humanas y
las representa en un gráfico de forma piramidal.
Las necesidades humanas son ilimitadas en número, ya que además de ser
de por sí muy numerosas, continuamente surgen medios para satisfacer
nuevas necesidades.
En cambio son limitadas en capacidad, ya que su intensidad disminuye a
medida que se van satisfaciendo hasta llegar a la saturación.
Autorealización
Autoestima
Necesidades sociales
Necesidades fisiológicas
Necesidades de seguridad
a La pirámide de Maslow.
El ser humano aspira a satisfacer pri-
mero las necesidades de la base, las
fisiológicas, que son necesarias para
subsistir y luego, ordenadamente, las
restantes, hasta cubrir las necesidades
de la cúspide de la pirámide, que son
las más sofisticadas.
!
En el sur del Sudán más de tres millones de
personas afrontan una grave escasez de ali-
mentos debido al conflicto civil encurso y a
una sequía que se está presentando, según
el último informe conjunto de la FAO y el Pro-
grama Mundial de Alimentos (PMA).
La población más afectada reside en Darfur,
Kordofan, Equatoria del este, Jonglei y en
algunas partes de Bahr el Ghazal, donde al
conflicto persistente se suma la sequía. Las
reservas de alimentos disminuyen acelerada-
mente y los precios se han triplicado desde el
mismo período del año pasado. Los precios
tan elevados de los cereales, aparejados a los
precios del ganado que disminuyen rápida-
mente debido a las ventas urgentes, afectan
en particular a los pastores, según el informe
elaborado por una misión conjunta FAO/PMA
que recorrió el pasado noviembre 24 de los
26 estados de Sudán.
Las malas cosechas han afectado a cerca de
900 mil personas, de las que 600 mil requieren
ayuda alimentaria urgente. Además, 2,4 millo-
nes de personas afectadas por el persistente
conflicto civil en el sur del país seguirán nece-
sitando ayuda alimentaria en 2001.
Hace falta ayuda urgente con el fin de pro-
porcionar semillas y otros insumos agrícolas
para la siguiente temporada agrícola, que se
inicia entre junio y julio de 2001, y mitigar la
grave escasez de agua que prevalece en las
zonas más afectadas. La crítica escasez, tanto
para las personas como para el ganado, en
especial en Darfur y Kordofan, está obligando
a la población a desplazarse en busca de agua.
Si bien la producción de cereales global de
2000 —estimada en 3,6 millones de tonela-
das— es alrededor del 14 por ciento más
abundante que la del año anterior, de todas
formas es 18 por ciento inferior que la media
de los cinco años anteriores. El país tendrá
que importar 1,2 millones de toneladas de
cereales, de los cuales se anticipa la importa-
ción comercial de un millón de toneladas y el
resto de ayuda alimentaria. A la fecha sólo se
han conseguido 34 mil toneladas de ayuda.
Organización de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentación
http://www.fao.org/noticias/
global/gw0101-s.htm
$ TRES MILLONES DE PERSONAS EN SUDÁN PELIGRAN POR LA ESCASEZ DE ALIMENTOS
A C T I V I D A D E S
1. ¿Qué necesidades padece el
sur de Sudán que afecta a
más de tres millones de habi-
tantes? ¿Qué lugar ocupan en
la pirámide de Maslow?
2. ¿Cuáles son las causas?
3. ¿De qué necesitan ayuda ur-
gente para paliar las necesi-
dades?
4. ¿Qué alimentos se prevé que
tendrá que importar el país?
5. ¿Qué organismos han realiza-
do este informe?
14 Unidad 1 Y
4.2. Los bienes y sus clases
Se puede definir un bien como todo aquello que satisface, directa o indirec-
tamente, los deseos o necesidades de los seres humanos.
Los bienes se pueden dividir en dos categorías fundamentales: bienes libres y
bienes económicos.
• Bienes libres. Como su propio nombre indica, no son propiedad de nadie
en particular por ser inapropiables. Son ilimitados en cantidad o muy
abundantes. Satisfacen las necesidades no económicas. El aire es un ejem-
plo típico.
• Bienes económicos. Son apropiables, escasos en cantidad en relación con
los deseos de los individuos y con posibilidad de emplearlos en usos alter-
nativos. Estos bienes son los que satisfacen las necesidades económicas.
De estos bienes se ocupa la Economía.
Los bienes económicos, a su vez, se pueden clasificar en:
• Bienes de consumo. Son los bienes que están preparados para el consumo
directamente, satisfaciendo necesidades económicas.
• Bienes de inversión, de producción o de capital. Son los bienes que sirven
o están destinados a producir otros bienes.
• Bienes de un solo uso y de varios usos. Los primeros se consumen la pri-
mera vez que son utilizados para su destino normal; por ejemplo, los ali-
mentos. Los bienes de varios usos pueden ser utilizados varias o muchas
veces; por ejemplo, el coche.
• Bienes públicos y privados. Los públicos pertenecen a la sociedad y pue-
den ser utilizados por todos los ciudadanos; por ejemplo, una autovía. Los
bienes privados pertenecen a un individuo o colectividad concreta y éstos
son los que tienen derecho a utilizarlos; por ejemplo, un club de ganadería.
• Bienes complementarios y sustitutivos, según tengan que utilizarse juntos,
como el automóvil y la gasolina, o que sirviendo para satisfacer la misma ne-
cesidad, en un momento dado el uno excluye al otro como el automóvil y
la motocicleta.
Los economistas engloban en el tér-
mino de bienes también el de servi-
cios. Los servicios son actividades de
naturaleza frecuentemente inmaterial
que sirven, al igual que los bienes,
para satisfacer los deseos o necesida-
des del ser humano. Existen servicios
imprescindibles en una sociedad que
obligatoriamente debe ofertar el Esta-
do. Por ejemplo, la educación, la sani-
dad, la justicia, ... son servicios que
cubren necesidades humanas socia-
les y particulares muy importantes.
!
Explica cada una de las necesidades siguientes:
a) Alimentarse con los suficientes alimentos sanos y
equilibrados.
b) Comer una suculenta comida en un buen restaurante.
c) Pintas un cuadro.
Solución:
a) Siguiendo el orden jerárquico de A. H. Maslow, alimen-
tarse bien con alimentos buenos y equilibrados es una
necesidad fisiológica que se encuentra en la base de la
pirámide.
b) Tomar una suculenta comida en un buen restaurante de
fama sería una necesidad social.
c) Pintar un cuadro. Es una necesidad secundaria que se
encuentra en la cúspide de la pirámide de Maslow, es una
necesidad de autorrealización.
A C T I V I D A D E S
RESUELTAS
La Economía se ocupa exclusiva-
mente de los bienes económicos,
tratando de realizar el mejor uso o
distribución de los mismos.
!
La actividad económica 15
Y
5. La asignación de los recursos
El concepto genérico que se extrae de las diferentes definiciones de la Cien-
cia Económica es: la Economía es la ciencia que estudia el uso y/o distribu-
ción de unos recursos que son escasos y susceptibles de usos alternativos.
De esta definición se derivan tres aspectos fundamentales:
• La escasez de los recursos.
• El uso alternativo de los mismos.
• La elección de los recursos.
La escasez de los recursos. Es un problema básico y la razón de ser de la
Ciencia Económica. Los recursos económicos de que dispone la sociedad son
limitados en cantidad y calidad en cada momento histórico.
La escasez tiene carácter de ley —ley de la escasez—, porque ningún pueblo,
sociedad, civilización o individuo ha podido evitarla.
Los recursos son escasos, ante todo, porque las necesidades que tienen que
satisfacer son ilimitadas en cantidad.
Por otra parte, la sociedad no aprovecha adecuadamente todos los recursos de
que dispone.
El uso alternativo de los recursos. Las necesidades son ilimitadas o innume-
rables, pero, como hemos visto, se pueden ordenar de acuerdo con el lugar que
ocupen en importancia.
Las necesidades primarias o vitales se deben cubrir en primer lugar y luego, en
orden de preferencia, las restantes.
Los medios económicos son susceptibles de usos alternativos. Es decir, pueden
ser utilizados para producir diferentes bienes y proveer diversos servicios.
La elección de los recursos. Dado que la sociedad no dispone de los recursos
suficientes para cubrir las necesidades de los individuos, se ve obligada a ele-
gir o escoger.
La Economía se plantea estas cuestiones económicas básicas: qué se debe
producir, cómo se produce y para quién se produce.
La mala distribución de los recursos
no sólo es la escasez de ingresos sino
que incluye mala atención sanitaria y
educativa, privación de conocimien-
tos y comunicaciones e incapacidad
para ejercer derechos humanos y
políticos.
La pobreza afecta de forma muy
especial a la población femenina.
Según un informe del Programa de
Naciones Unidas para el Desarrollo
(PNUD) el 70 % de los pobres del
mundo son mujeres.
!
6. Enumera tres necesidades colectivas del grupo de clase al que
perteneces.
7. Contabiliza los gastos que realizas a lo largo de la semana y
justifica el orden de prioridad que estableces.
8. A través de los medios de comunicación, recopila durante
una semana losdatos relativos a la economía. Dividid la clase
en grupos y responded a las siguientes cuestiones:
• ¿En qué sentido se ocupan los medios de comunica-
ción de la economía?
• ¿De qué necesidades humanas se ha hablado con más
asiduidad?
• ¿Qué bienes económicos han sido objeto de 
información?
9. Explica qué clase de bien es un instituto. ¿Por qué?
10. Cuando un alumno está decidiendo si ir al cine o a la
discoteca, con la paga de fin de semana, ¿es una decisión
económica?
A C T I V I D A D E S
PROPUESTAS
16 Unidad 1 Y
6. El coste de oportunidad
Es absolutamente necesario elegir entre las distintas opciones que se pre-
sentan. La sociedad tiene que escoger la forma de producir entre las diversas
combinaciones de bienes y servicios.
Este es un problema económico que la Economía plantea al individuo, a las
familias, a las empresas y al Estado.
El individuo y las familias deben decidir cómo gastan sus ingresos: en vi-
vienda, alimentos, vestido, ocio, etc. Si gastan más en una partida será a costa
de disminuir otra.
La empresa ha de estudiar cómo realiza la mejor inversión en el empleo de sus
recursos. Por ejemplo, una empresa que fabrica dos clases de coches: un coche
grande y un coche pequeño. Empleando los mismos recursos, si aumenta la
producción de coches grandes tiene que disminuir la producción de coches
pequeños.
El Estado elige las opciones posibles por medio de los Presupuestos Genera-
les de Estado que presupuesta para cada ejercicio económico (un año).
Si el Estado aumenta los gastos de una/s partida/s tendrá que reducir otra/s.
En tiempo de guerra los países aumentan los gastos de defensa, pero se ven
obligados a disminuir otras partidas (educación, sanidad, pensiones, etc.).
Posibilidades de producción de un país
Un país, en un momento determinado, dispone de unos recursos escasos, y
unas necesidades ilimitadas. 
Si el país emplea todos los recursos disponibles: los ofrecidos por la naturale-
za, los bienes de capital acumulados del pasado, la mano de obra disponible y
la tecnología.
Suponiendo que la combinación de todos los recursos (de usos alternativos)
es la más eficiente, este país sólo produciría unas cantidades máximas de bie-
nes y servicios.
Cuando los recursos están siendo utilizados plena y eficientemente se ha lle-
gado a la frontera de posibilidades de la producción (FPP), que es el techo
de la máxima producción posible.
Representación gráfica
La producción máxima de un país, en un momento determinado, podemos
representarla en la curva de posibilidades de producción o curva de trans-
formación de un país.
En un país se producen todos aquellos bienes económicos que mejor satisfacen
las necesidades. Pero, para simplificar el análisis productivo de elección de un
país, vamos a suponer que dedica todos sus recursos a producir solamente dos
bienes: lavadoras y camiones.
Teniendo en cuenta que los recursos empleados en producir las últimas uni-
dades son menos eficientes, las combinaciones que vamos a considerar son las
que figuran en la tabla siguiente.
La idea clave del coste de oportu-
nidad de un bien o servicio se mide
con relación a otros bienes o servicios
a los que hay que renunciar para con-
seguirlo.
!
La frontera de posibilidades de
producción de un país ofrece las
diferentes opciones que tiene una
sociedad y la necesidad de elegir
entre ellas. Una sociedad está situada
en la frontera de posibilidades de
producción (FPP) cuando todos los
factores de los que dispone dicha
sociedad se utilizan para la produc-
ción de bienes y servicios.
La FPP de una sociedad indica el
máximo nivel de producción alcanza-
ble para su economía empleando efi-
cazmente todos sus recursos, es decir,
que dicha sociedad puede elegir pro-
ducir la combinación de bienes y ser-
vicios que desee, pero siempre tendrá
un límite en su FPP.
!
Las combinaciones de producción
posibles son infinitas, pero en Econo-
mía se simplifica el análisis y se consi-
deran solamente las más racionales y
económicas.
!
La actividad económica 17
Y
Estas combinaciones podemos representarlas en las coordenadas cartesia-
nas. En la ordenada representamos el número de lavadoras y en la abscisa el
número de camiones que podemos producir.
La curva MN representa todas las posibles combinaciones de producción de
dos bienes (lavadoras y camiones) con unos recursos concretos, limitados y
de usos alternativos (Fig. A). Los recursos que no se utilicen para fabricar lava-
doras se usarán para fabricar camiones y viceversa. Para producir más camiones
tenemos necesariamente que reducir la cantidad producida de lavadoras.
A la curva MN se la denomina frontera de posibilidades de producción o
curva de transformación que representa todas las opciones posibles y la ne-
cesidad de elegir la más eficiente entre todas ellas.
Si el país aumenta los recursos, por ejemplo, por el avance tecnológico, 
aumentaría también la producción global y la curva de posibilidades se des-
plaza hacia la derecha —curva M’N’— (Fig. B).
Si el país infrautiliza los recursos (desempleo, bienes de capital infructuosos,
tecnología obsoleta), entonces la curva de posibilidades de producción se des-
plaza hacia la izquierda. Este caso significa que la producción global del país se
ha reducido —curva M’’N’’— (Fig. B).
El coste de oportunidad
Supongamos que el país está situado en una producción que representamos en
el punto A (figura A), donde elabora 80 000 lavadoras y 400 camiones. Pero
desea elegir una opción en la que se fabriquen más camiones y menos lava-
doras, situándose en el punto B. En este punto se fabrican 60 000 lavadoras y
600 camiones.
En nuestro ejemplo, hemos pasado del punto A al punto B. En el punto A se
fabrican 400 camiones y en el B 600; luego hemos aumentado el número de
camiones en 200 (600 – 400 = 200). Por otra parte, hemos tenido que dismi-
nuir la cantidad de lavadoras fabricadas de 80 000 (punto A) a 60 000 (pun-
to B), es decir, 20 000 unidades.
El coste de oportunidad de 200 unidades de camiones adicionales es la canti-
dad de lavadoras que se han dejado de fabricar; en este caso, 20 000 unidades.
El coste de oportunidad es un concepto económico muy importante, por-
que proporciona lo que nos cuesta producir un bien que queremos producir
o aumentar su producción, en términos de otros bienes o servicios a los que
tenemos que renunciar o dejar de producir.
El coste de oportunidad de la can-
tidad de un bien es la cantidad de
otro bien (u otros bienes y/o servicios)
que hay que dejar de producir para
obtener la primera.
!
COMBINACIONES POSIBLES
Nº de lavadoras Nº de camiones
Primera 100.000 0
Segunda 80.000 400
Tercera 60.000 600
Cuarta 35.000 800
Quinta 0 1.000
a Frontera de posibilidades de 
producción.
100 000
90 000
80 000
70 000
60 000
50 000
40 000
30 000
20 000
10 000
200 400 600 800 1 000
N
C
B
A
M
PRODUCCIÓN Nº DE CAMIONES
P
R
O
D
U
C
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IÓ
N
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º 
D
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A
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A
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A)
a Desplazamiento de la curva de
posibilidades.
M´
M
M´´
Nº DE CAMIONES
N
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D
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 L
A
V
A
D
O
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A
S
N´´ N N ´
B)
18 Unidad 1 Y
ANÁLISIS ECONÓMICO
La escasez de alimentos
Uno de los mitos más recurrentes del s. XX es el de la explosión demográfica. 
Y es un mito que se proyecta insistentemente hacia el s. XXI, pese a que tenemos a la vista 
las funestas consecuencias de su antítesis: la implosión demográfica.
Durante la primera mitad del siglo pasado,
la preocupación no era el crecimiento de-
mográfico desmedido, sino la disminución
de la población. En las décadas de 1930 y
1940 se popularizaron libros con títulos tan
alarmantes como El fin del experimento
humano o El suicidio de la humanidad. 
Entre los años 1950 y 60, los expertos lla-
maron la atención acerca del incontrolable
e incontrolado crecimiento demográfico y
se comenzó a hablar de the human bomb
y the people bomb. Ello es consecuencia de
dos factores que, unidos conducen necesa-
riamente a un crecimiento demográfico. Por
una parte, debido al mejoramiento de la
atención médica, asistimos a la disminución