Animales Acuáticos

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Animales Acuáticos
Los animales acuáticos son aquellos animales que viven todo el tiempo o gran parte de su vida dentro del agua, sea dulce o salada. Pueden respirar el oxígeno disuelto en el agua (a través de las branquias o de la piel) o lo pueden respirar del aire (a través de los pulmones).
La cantidad de especies que habitan en agua es tan amplia que aún no fue totalmente descubierta debido a las inaccesibles profundidades del océano. Sin embargo, los animales acuáticos pueden categorizarse de la misma manera que los animales terrestres (en vertebrados y en invertebrados), teniendo en cuenta las características propias de los organismos y su adaptación al medio acuático.
Los animales acuáticos se dividen en dos grandes grupos según la estructura interna de su organismo: vertebrados o invertebrados.
Animales acuáticos vertebrados: Son aquellos que poseen un esqueleto óseo o un esqueleto conformado por cartílagos, y se clasifican en:
Peces. Son los que respiran a través de las branquias, y se dividen en tres tipos:
Agnatos. No tienen mandíbula, como la lamprea de río.
Condrictios. Tienen un esqueleto cartilaginoso, como el tiburón.
Osteíctios. Tienen un esqueleto óseo interno, como el atún.
Reptiles. Son los que poseen un sistema respiratorio pulmonar, un sistema circulatorio de doble circuito y una piel escamosa. Su reproducción puede ser ovípara u ovovivípara. Por ejemplo, la tortuga marina, la serpiente marina, la iguana marina y el cocodrilo.
Mamíferos. Son los que tienen un sistema respiratorio pulmonar y se caracterizan por amamantar a sus crías. Se dividen en cinco grupos:
Cetáceos. Como la ballena, la beluga y el delfín.
Pinnípedos. Como la foca, el elefante marino y la morsa.
Sirenios. Como el manatí y el dugongo.
Paquidermos. Como el rinoceronte y el hipopótamo.
Roedores. Como la nutria y el carpincho.
Animales acuáticos invertebrados: Son aquellos que no disponen de ningún tipo de esqueleto óseo ni cartilaginoso interno, y conforman un grupo de seis especies muy diferentes entre sí:
Los artrópodos. Son los crustáceos acuáticos que habitan en las profundidades. Suelen tener un caparazón, un sistema respiratorio por branquias, un sistema nervioso complejo y una reproducción de tipo sexual. Por ejemplo, el cangrejo de río.
Los moluscos. Son los animales acuáticos que pueden tener un exoesqueleto denominado concha o caparazón (por ejemplo, el mejillón) o pueden no tener un caparazón externo (por ejemplo, el pulpo). En ambos casos poseen sifones (una estructura anatómica que forma parte de los órganos blandos) por donde entra y sale el agua filtrada, lo que hace posible la locomoción, la alimentación, la respiración y la reproducción.
Los equinodermos. Son los que viven tanto en las profundidades del mar como en aguas poco profundas. Tienen esqueleto interno compuesto por placas calcáreas y osículos (huesos muy pequeños), y su organismo presenta una simetría radial. Por ejemplo, la estrella de mar, el erizo de mar y la ofiura.
Los gusanos. Son las lombrices o gusanos marinos que según su forma anatómica se clasifican en: “anélidos” (de cuerpo segmentado en forma de anillos), “nematodos” (de cuerpo cilíndrico) o “platelmintos” (de cuerpo aplanado). Tienen contextura alargada y blanda porque no presentan esqueleto. Algunos viven como parásitos y se alimentan de sus víctimas. Un ejemplo de lombriz anélida es la sanguijuela.
Los poríferos. También conocidos como “esponjas” son los que no tienen tejidos, nervios, músculos ni órganos diferenciados, y muchas especies presentan una anatomía de tipo simétrica radial. La forma irregular del cuerpo les permite el flujo de agua a través de sus cavidades y es a través de la absorción del agua que logran nutrirse.
Los celentéreos. Son organismos multicelulares que presentan solo una abertura (denominada “estomodeo”) de acceso a una única cavidad interior que cumple la función tanto de boca como de ano. Algunas especies viven aferradas a los corales del fondo marino y otras flotan de manera libre. Tienen una fase reproductiva sexual y otra asexual. Por ejemplo, la medusa, el coral, la hidra y el pólipo.