NUEVO-ATLAS-DE-GEOGRAFIA-UNIVERSAL-PARA-PRIMARIA

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Atlas de Geografía Universal
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Atlas de Geografía
Universal
Educación primaria
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Atlas de geografía universal fue elaborado en la Dirección General de Materiales y Métodos Educativos, actualmente
Dirección General de Materiales Educativos, de la Subsecretaría de Educación Básica, ambas de la Secretaría de Educación 
Pública.
Portada
Diseño de colección: Carlos Palleiro
Ilustración de portada: Rocío Padilla
Primera edición, 2000
Octava edición, 2011
Primera reimpresión, 2012 (ciclo escolar 2012-2013) 
D.R. © Secretaría de Educación Pública, 2000
 Argentina 28, Centro,
 06020, México, D.F.
ISBN 978-607-469-482-6
Impreso en México
Distribución gratuita-Prohibida su venta
Coordinación general
Elisa Bonilla Rius
Laura Lima Muñiz
Elaboración de textos
Elisa Bonilla Rius
Laura Lima Muñiz
Elena Ortiz Hernán Pupareli
María Catalina González Pérez
Álvaro Heras Ramírez
Hilda Olivares Bastida
Verónica Sánchez Espíndola
Coordinación editorial
Elena Ortiz Hernán Pupareli
Corrección de estilo y cuidado de la edición
José Manuel Mateo Calderón
Leopoldo Cervantes Ortiz
Diseño y producción editorial
Alejandro Portilla de Buen
Iconografía
Rosa María González Ramírez
Diana Mayén Pérez
Ilustraciones, gráficas y formación
Leticia Dávila Acosta
Martín Aguilar Gallegos
Julián Romero Sánchez
Servicios cartográficos
www.digiatlas.com
Atlas de geografía universal
se imprimió por encargo de la 
Comisión Nacional de Libros de Texto Gratuitos, 
en los talleres de 
con domicilio en 
en el mes de de 
El tiraje fue de ejemplares.
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Presentación
La publicación de los libros de texto gratuitos y de los materiales de apoyo
al trabajo docente, así como su mejoramiento permanente, son tareas
sustantivas de la Secretaría de Educación Pública. La primera edición del
Atlas de geografía universal se distribuyó en 1993, en el marco de los cam-
bios a los planes y programas de estudio de la educación básica. Para man-
tener su vigencia como fuente de consulta actualizada, a siete años de dis-
tancia se hizo necesaria su renovación. Para ello, se tomaron en cuenta los
comentarios y observaciones de especialistas, maestros y, sobre todo, de
los alumnos y las alumnas, quienes se interesaron por hacer una lectura
cuidadosa y enviaron a la Secretaría sus sugerencias. Asimismo, en este
lapso, mucha de la información sobre los diferentes temas que contiene el
atlas ha variado; en consecuencia, los datos han sido actualizados y se ha
renovado toda la cartografía.
Esta nueva edición del Atlas de geografía universal fue preparada con el pro-
pósito de que su contenido dé al lector una visión de conjunto del mundo
contemporáneo. Su presentación tiene un nuevo formato que permite or-
ganizar mejor los temas y contar con mapas de un tamaño que facilita la
lectura.
Este atlas es un material de consulta que se distribuye a todos los niños y
niñas que cursan el quinto grado de educación primaria. Uno de sus prin-
cipales propósitos es que los alumnos de este grado comprendan mejor el
mundo contemporáneo y que, al hacerlo, aprendan además a obtener y
utilizar información geográfica básica. El contenido del Atlas de geografía
universal está organizado en seis bloques temáticos. El primer bloque, titu-
lado “El Universo”, presenta la ubicación de nuestro planeta como parte
del Cosmos y del Sistema Solar. El segundo se denomina “La Tierra” y
explica el origen, forma, capas y movimientos de nuestro planeta. El tercer
bloque, “Representación de la Tierra”, hace referencia a la forma en que
surgió la cartografía y los elementos que se toman como base para la ela-
boración de mapas. En el cuarto bloque se explican los aspectos físicos de
nuestro planeta para conocer su configuración actual. “El planeta y el ser
humano” es un bloque que abarca temas de actualidad referentes a distin-
tos aspectos sociales y económicos del mundo. El sexto y último bloque
contiene temas relacionados con aspectos físicos y sociales de la República
Mexicana y una reflexión sobre la presencia de nuestro país en el mundo.
La Secretaría de Educación Pública invita a maestros, padres y alumnos a
enviar sus comentarios y sugerencias. Estas aportaciones serán estudiadas
con atención y servirán para mejorar y actualizar los materiales educativos
de manera sistemática y permanente.
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I. El Universo 6
¿Qué es el Universo? 6
El Sol y el Sistema Solar 7
Otros cuerpos celestes 8
II. El planeta Tierra 9
Su origen 9
Capas terrestres 10
Su forma 11
Sus movimientos 12
Sistema Sol-Tierra-Luna 13
Los eclipses 13
Las mareas 14
III. Representación de la Tierra 15
Las proyecciones cartográficas 16
Las coordenadas geográficas 17
Elementos de los mapas 18
Husos horarios 19
IV. El planeta: aspectos físicos 20
Deriva continental y tectónica de placas 20
Vulcanismo y sismicidad 22
Principales formas del relieve 24
El agua en la Tierra 32
El ciclo hidrológico 32
Las corrientes marinas 33
Los vientos 40
El clima 42
Las regiones naturales 42
Hielos perpetuos 44
Tundra 44
Bosque de coníferas 44
Bosque templado 45
Contenido
Vegetación mediterránea 45
Bosque subtropical 45
Selva 45
Sabana 46
Pradera y estepa 46
Desierto 46
V. El planeta y el ser humano 53
División política 53
Población mundial 60
Distribución de la población 61
Religiones en el mundo 63
Lenguas 64
El patrimonio mundial de la humanidad 66
Patrimonio cultural 66
Patrimonio natural 67
Sitios patrimoniales 67
Actividades económicas 68
Sector primario 69
Sector secundario 73
Industria manufacturera 74
Producción y consumo de energía 75
Sector terciario 76
Bienestar, salud y educación 76
Otras actividades del sector terciario 77
Bloques económicos 78
La contaminación 79
VI. México en el mundo 80
Ubicación geográfica y extensión territorial 80
División política 83
La población de México 84
Actividades económicas 86
El deterioro ambiental en México 87
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Placas tectónicas 21
Zonas sísmicas y volcánicas 23
Mapamundi físico 25
Relieve de América del Norte y Central 26
Relieve de América del Sur 27
Relieve de Europa 28
Relieve de Asia 29
Relieve de África 30
Relieve de Oceanía 31
Corrientes marinas 33
Ríos y lagos de América del Norte y Central 34
Ríos y lagos de América del Sur 35
Ríos y lagos de Europa 36
Ríos y lagos de Asia 37
Ríos y lagos de África 38
Ríos y lagos de Oceanía 39
Los vientos 41
Los climas 43
Regiones naturales de América del Norte y Central 47
Regiones naturales de América del Sur 48
Regiones naturales de Europa 49
Regiones naturales de Asia 50
Regiones naturales de África 51
Regiones naturales de Oceanía 52
División política de América del Norte y Central 54
División política de América del Sur 55
División política de Europa 56
División política de Asia 57
División política de África 58
División política de Oceanía 59
Distribución de la población 62
Religiones 63
Lenguas 65
El patrimonio mundial de la humanidad 67
Agricultura y producción de madera en rollo 70
Ganadería y producción pesquera 71
Principales tipos de industria 73
Bloques económicos 78
Contaminación 79
Relieve de México 81
Ríos y lagos de México 81
Climas de México 82
Regiones naturales de México 82
División política de México 83
Distribución de la población en México 84
Deterioro ambiental en México 87
Índice de mapas
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6
¿Qué es el Universo?
El Universo está formado principalmente por miles de mi-
llones de estrellas, nubes de gas y polvo cósmico. Al Univer-
so también se le llama Cosmos, que significa orden o es-
tructura. Es tan grande que aún no se conoce
cuál es su dimensión real, si tiene o no lími-
tes, ni lo que se encuentra más allá. Se sabe,
sin embargo, que una forma en la que se
agrupan millones de estrellas son las galaxias,
de las cualeshay cientos de millones. Una
de ellas, la más estudiada, es la Vía Láctea.
Tiene forma espiral y contiene más de cien
mil millones de estrellas, entre las que se en-
cuentra el Sol.
Las nebulosas forman parte del Universo. En esta foto se
aprecia la nebulosa del Águila.
El telescopio Hubble se encuentra en el espacio exterior, a
600 km de la Tierra. Gracias a ello y a su gran potencia,
permite estudiar con mayor precisión lejanos cuerpos es-
paciales. Se llama así en honor de un gran astrónomo.
Además de la Vía Lác-
tea existen muchas
otras galaxias. La que
ves aquí es la NGC
4414 y tiene forma
espiral; la fotografía
fue tomada desde el
telescopio espacial
Hubble.
Desde la Tierra obser-
vamos a simple vista
cientos de estrellas.
Mediante un mapa del
cielo como éste es po-
sible identificarlas.
I. El Universo
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El Sol y el Sistema Solar
El Sol está situado en uno de los extremos de la Vía Láctea. 
Tiene un diámetro aproximado de 1 392 000 km y a su 
alrededor giran los planetas, siguiendo siempre la misma 
ruta, a la que se llama órbita. El Sol y sus ocho planetas 
forman el Sistema Solar. A los cuatro planetas más cerca-
nos al Sol se les llama interiores y son los planetas sólidos. 
A los cuatro restantes se les llama exteriores, todos son 
gaseosos y están rodeados por anillos.
En esta vista lateral de la Vía Láctea, se indica la ubicación del Sistema Solar.
El Sol es una estrella compuesta de 
gases como el hidrógeno, el helio y 
el nitrógeno, que se encuentran a 
muy altas temperaturas. Por ello el 
Sol emite luz y calor.
Principales características de los planetas 
Planeta Distancia media Periodo de Periodo de Diámetro Temperatura Número de
al Sol traslación rotación ecuatorial superficial satélites
(mill. de km) (km) (°C)
Mercurio 58 88 días 59 días 4 880 -173 a 427 0
Venus 108 225 días 243 días* 12 104 462 0
Tierra 150 365 días 23 h. 56 min. 12 756 -88 a 58 1
Marte 228 687 días 24 h. 37 min. 6 794 -87 a -5 2
Júpiter 778 12 años 9 h. 56 min. 142 984 -148 63
Saturno 1 427 29 años 10 h. 39 min. 120 536 -178 56
Urano 2 871 84 años 17 h. 14 min.* 51 118 -216 27
Neptuno 4 500 165 años 16 h. 6 min. 49 528 -214
 *La rotación de estos planetas sigue una dirección este-oeste, es decir, giran en sentido contrario a los demás planetas.
13
Fuente: National Aeronautics and Space Administration. http://solarsystem.jpl.nasa.gov/planets/
Página consultada el 9 de febrero de 2007
 Aquí se encuentra nuestro Sistema Solar
En esta imagen del Sistema Solar puedes ver el orden y la distancia de los planetas con respecto al Sol, 
la inclinación de los ejes planetarios y el Cinturón de Asteroides, en órbita entre Marte y Júpiter.
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La Tierra, el lugar que habitamos, es, en orden de su cercanía con el Sol, 
el tercero de los ocho planetas del Sistema Solar. Los otros son Mercurio, 
Venus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Algunos de estos plane-
tas tienen uno o varios satélites que giran en torno a ellos. Por ejemplo, 
la Luna es el satélite natural de la Tierra. También otros satélites de los 
planetas tienen nombre, como algunas de las 63 lunas de Júpiter; Tritón, 
de Neptuno; y Miranda, de Urano, entre otros.
Otros cuerpos celestes
En el Sistema Solar existen astros de menor tamaño, como los 
planetas enanos, los asteroides, los meteoritos y los cometas. 
Los planetas enanos tienen forma semejante a una esfera, 
pero cerca de sus órbitas existen cuerpos celestes menores. Los 
asteroides también giran alrededor del Sol, sobre todo en una 
zona entre Marte y Júpiter que se conoce como 
el Cinturón de Asteroides. A su vez, los meteoritos son 
fragmentos de materia que proceden del espacio exterior 
y que, si se acercan a la Tierra, son atraídos por ella. Al 
entrar en la atmósfera se incendian y pueden verse a 
simple vista durante la noche; la mayoría se desintegra 
antes de tocar la superficie 
terrestre. Los cometas son 
cuerpos de hielo y polvo 
que giran alrededor del Sol en órbitas más 
grandes que las de los planetas; por eso 
tardan varios años en poder ser observados 
desde la Tierra.
En los últimos años los astrónomos han des-
cubierto nuevos cuerpos celestes que forman 
parte de nuestro Sistema Solar. En algunos 
casos, todavía no se define con certeza si se 
trata de planetas, asteroides o de algún otro 
astro. También se han reclasificado algunos 
cuerpos celestes, por ejemplo Plutón, que 
en agosto de 2006 fue denominado planeta 
enano.
El gran punto rojo 
de Júpiter y cuatro 
de sus lunas.
Ida, uno de los asteroi-
des más conocidos, tiene 
aproximadamente 52 km 
de longitud y su superficie 
está llena de cráteres.
El cometa C/2001 Q4, conocido como NEAT, fue descubierto en 
2001 por el programa estadounidense de Seguimiento de Asteroi-
des Cercanos a la Tierra. Los científicos estudian los cometas para 
saber más sobre el origen del Sistema Solar. Esta imagen de NEAT 
se tomó cuando alcanzaba su mayor brillantez.
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9
II. El planeta Tierra
Los fósiles son restos o
huellas de vegetales, ani-
males o de los seres hu-
manos que existieron hace
miles o millones de años.
Su origen
La Tierra se formó hace 4 600 millo-
nes de años. Una de las teorías acerca
del origen del Sistema Solar sostiene
que, en un principio, éste era parte de
una inmensa nube caliente integrada
por gas y polvo, la cual se fue conden-
sando en diversos lugares hasta en-
friarse y volverse materia sólida.
Así, fragmentos de materia de esa nube
formaron la Tierra, que al principio era una esfera caliente de roca fundi-
da. Pasó mucho tiempo antes de que la superficie
se enfriara hasta convertirse en una corteza sólida;
en cambio, la roca del interior permaneció fundi-
da. Conforme el planeta se enfriaba se desarrolló
una intensa actividad sísmica y volcánica que pro-
vocó la emisión de gases en grandes can-
tidades, entre ellos hidrógeno y
amoniaco. Por la acción de los ra-
yos solares y de múltiples proce-
sos químicos, los gases se separa-
ron y formaron vapor de agua que,
al condensarse, cayó a la tierra como torrentes de lluvia.
Pasaron millones de años antes de que se formara una at-
mósfera primitiva y surgieran los océanos. Tuvieron que pa-
sar entre mil y dos mil millones de años más para que se ori-
ginaran los primeros seres vivos, muy probablemente en
las lagunas y los pantanos. Después se desarrollaron
organismos simples, como las bacterias, y
luego otros organismos más com-
plejos, entre ellos las algas
y diversas
plantas y
animales.
Estudiar el comporta-
miento de los volca-
nes aporta informa-
ción sobre el origen
de la Tierra. La imagen
de este conjunto vol-
cánico fue captada por
un satélite.
Río de lava del volcán
Kilauea, en Hawaii (1992).
La lava de los primeros
volcanes formó, al enfriar-
se, la corteza terrestre.
La Tierra
incandescente
La Tierra hace 4600
millones de años
Formación de un
solo continente:
Pangea
Separación
y movimiento
de los continentes
La corteza de la
Tierra se hace
más gruesa
La Tierra
en la actualidad
La Tierra cambió mucho de aspecto durante
los primeros 600 millones de años de su exis-
tencia. Hace 4000 millones de años la Tierra
adquirió su estructura actual.
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10
Azufre
Capas terrestres
Debido a su enfriamiento paulatino, la Tierra está compuesta por dife-
rentes capas: el núcleo, el manto, la corteza, la hidrosfera y la atmósfe-
ra, como puedes observar en el siguiente esquema.
La hidrosfera está compuesta de agua y una pequeña proporción
de sales minerales. El agua de la hidrosfera se encuentra sobre la
corteza terrestre en los ríos, arroyos, lagos, lagunas, mares y océa-
nos. También en los ríos subterráneos, mantos freáticosy en los
hielos perpetuos de las zonas polares.
La atmósfera, formada
por gases como el ni-
trógeno y el oxígeno, es
la capa que contiene el
aire que respiramos y don-
de ocurren fenómenos como
la formación de nubes, la lluvia,
los vientos y el arco iris.
El núcleo tiene una porción interior, que es sólida y
se compone de hierro y níquel; otra exterior o
núcleo líquido, que además de hierro, con-
tiene otros metales fundidos como mag-
nesio y aluminio.
La corteza es una delgada capa de roca sólida
que rodea al manto y cubre la superficie de la
Tierra. Las rocas de la corteza se compo-
nen de minerales como el silicio, el
aluminio, el potasio y el magnesio.
Los fondos oceánicos y los
continentes forman parte de
esta capa terrestre.
El manto, compuesto de
roca fundida, se encuentra
en constante movimiento.
Este material, conocido co-
mo magma, da origen a la lava
de los volcanes y está forma-
do por minerales como el sili-
cato de aluminio. Sobre esta capa
se formó una corteza rígida y frag-
mentada; estos fragmentos se co-
nocen como placas tectónicas (de las
que se hablará en el siguiente capítulo).
La biosfera es la zona donde las condiciones de
aire, agua, luz y temperatura favorecen la existen-
cia de la vida. En el interior de la corteza terrestre
la biosfera abarca pocos metros de profundidad,
mientras que en la atmósfera se ha encontrado vida
hasta los 6 km de altitud, y en los océanos existen
formas de vida a cualquier profundidad.
Malaquita
Níquel
Calcita
Turmalina
Obsidiana
Pirita
Oro
Esquisto
Hierro
Bauxita (aluminio)
Los minerales que aquí se mues-
tran son resultado de la combi-
nación de diversos elementos
químicos que se encuentran en
el interior de nuestro planeta.
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11
América
del Norte
América
del Sur
África
Europa Asia
Oceanía
Marianas
Filipinas
Molucas
Cabo de Buena
Esperanza
Canarias
Islas
de Cabo Verde
Cabo
de Hornos
OCÉANO GLACIAL ÁRTICO
OCÉANO PACÍFICO
OCÉANO GLACIAL ANTÁRTICO
OCÉANO ÍNDICO
OCÉANO ATLÁNTICO OCÉANO PACÍFICO
OCÉANO
ATLÁNTICO
CÍRCULO POLAR ÁRTICO
ECUADOR
CÍRCULO POLAR ANTÁRTICO
TRÓPICO DE CÁNCER
TRÓPICO DE CAPRICORNIO
160° 120° 80° 40° 0° 40° 80° 120° 160°
160° 120° 80° 40° 0° 40° 80° 120° 160° 180°
0°
40° 40°
0°
40°40°
180°
80°80°
Núcleo
de hierro
y níquel
Su forma
Pasaron miles de años antes de que la humanidad
descubriera y comprobara que la Tierra es redonda.
La observación de los astros, los instrumentos de
medición astronómica que se han inventado, así
como los viajes de exploración por mar y los viajes
al espacio exterior, ayudaron a demostrar que nues-
tro planeta es semejante a una esfera.
La forma de la Tierra se debe a la fuerza de gravedad y a que
nuestro planeta gira sobre su propio eje. En los orígenes, la Tie-
rra era como una enorme roca giratoria envuelta por gases; los minerales
más pesados poco a poco se concentraron hasta formar un núcleo, mien-
tras los más ligeros, junto con los gases, formaron las capas exteriores.
La gravedad no sólo actúa en
la Tierra, sino en todo el Uni-
verso. También determina la
forma y las órbitas de los pla-
netas. Esto se debe a que los
cuerpos celestes ejercen fuer-
za entre sí y atraen a los que
están a su alrededor. Por
ejemplo el Sol, que es de ma-
yor tamaño, atrae a los pla-
netas y los mantiene en sus ór-
bitas. A su vez, los planetas
atraen a los satélites, los cua-
les permanecen girando alre-
dedor de aquéllos.
La fuerza de gravedad
atrae hacia el centro
de la Tierra a todo ob-
jeto que se encuentra
en cualquier punto de
la superficie.
La misión espacial no tri-
pulada Mars Pathfinder y su
unidad móvil Sojourner (en
la foto) se enviaron a Marte
en 1997 para conocer más
sobre este planeta.
Desde la antigüedad el ser
humano ha tenido curio-
sidad por conocer el Uni-
verso y ha observado los
astros, a simple vista y me-
diante instrumentos. Este
grabado muestra un ob-
servatorio astronómico
en 1587.
ARRIBA A LA IZQUIERDA: La
Tierra vista desde la Luna.
La foto fue tomada desde
la nave Apolo 8, en la órbi-
ta del satélite, en diciem-
bre de 1968.
ABAJO A LA IZQUIERDA: En
1519, Fernando de Maga-
llanes inició el primer via-
je de circunnavegación a la
Tierra, que concluyó Juan
Sebastián Elcano en 1522.
Esta expedición logró, en-
tre otros objetivos, de-
mostrar la redondez del
planeta. En el mapa, la lí-
nea continua marca la ruta
de Magallanes, quien mu-
rió en Filipinas. Elcano si-
guió el viaje, según marca
la línea punteada, hasta lle-
gar al punto de partida, en
España.
ATLASGEO/P-006-016.PM7.0 8/30/04, 1:27 PM11
12
Hemisferio
sur
Hemisferio
norte
Eje terrestre
Hemisferio
este
Hemisferio
oeste
Eje terrestre
M o v i m i e n t o d e r o t a c i ó n
Rayos solares
Rayos solares
Eje terrestre
Día
Noche
23o
 
27´
Movimiento de rotación
Sus movimientos
Nuestro planeta tiene dos movimientos principales: el de traslación y el
de rotación.
Para dar una vuelta completa alrededor del Sol, la Tierra tarda aproxi-
madamente un año: 365 días y seis horas. Cada cuatro años esas seis
horas se suman y forman un día que se agrega a los 365. A esos años de
366 días se les llama bisiestos. Este movimiento alrededor del Sol se co-
noce como traslación y, combinado con la inclinación del eje terrestre,
da origen a las estaciones del año.
Las estaciones duran aproximadamente 90 días cada una y ocurren de
manera inversa en cada hemisferio. Es decir, cuando en el hemisferio norte
es primavera, del 21 de marzo al 20 de junio, en el hemisferio sur es otoño;
y mientras en el hemisferio norte es verano, del 21 de junio al 21 de septiem-
bre, en el hemisferio sur es invierno. Observa el esquema de la izquierda y
responde: si en el hemisferio sur es verano, ¿qué estación es en el norte?
Al mismo tiempo, la Tierra gira sobre su propio eje. A
este fenómeno se le llama movimiento de rotación y
da origen al día y a la noche. Conforme la Tierra
gira, una parte de su superficie es iluminada por el
Sol, mientras la otra permanece en la oscuridad, como
se observa en la ilustración, lo cual provoca la dife-
rencia de hora de un lugar a otro en la Tierra. Por
eso se ha adoptado el sistema de husos horarios, que
establece la hora en cada región del planeta, como se
puede ver en el mapa de la página 19.
Existen dos líneas imaginarias que dividen la Tierra en cuatro hemisfe-
rios. Una de ellas, el ecuador, la divide en hemisferio norte o boreal y
hemisferio sur o austral; la otra, el meridiano de Greenwich, la divide en
hemisferio este u oriental y oeste u occidental.
Ecuador
Sol
Rayos solares
Primavera en el norte
Otoño en el sur
21 de marzo
Otoño en el norte
Primavera en el sur
23 de septiembre
Invierno en el norte
Verano en el sur
22 de diciembre
Verano en el norte
Invierno en el sur
21 de junio
Ecuador
Ecuador
Ór
bit
a
Ecuador
Movimiento de traslación
El eje terrestre es una línea imaginaria que pasa por los polos y se
encuentra inclinado 23o 27´ con respecto a la órbita.
Hemisferios
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13
Tierra
Luna
Sol
Rayos solares
Haz de sombra
Eclipse de Luna
Eclipse total de Sol en
julio de 1991. Para que
sucedan los eclipses
de Sol o de Luna, ade-
más de estar alineados
el Sol, la Luna y la Tie-
rra, deben coincidir
los planos de trasla-
ción de la Tierra con
respecto al Sol, y de la
Luna alrededor de
nuestro planeta, lo
cual ocurre dos o tres
veces al año.
Sol
Rayos solares
Tierra
Luna
Haz de sombra
Sistema Sol-Tierra-Luna
El Sol y la Luna son astros que influyen de manera importante en
nuestro planeta. La posición que ocupa la Tierra con respecto al Sol
hace posible que lleguen la luz y el calor necesarios para que exista la
vida en la Tierra; gracias a la energía que genera, ocurren la fotosíntesis
(proceso mediante el cual las plantas liberan oxígeno hacia la atmósfe-
ra) y el ciclo hidrológico (que consiste en la evaporación de agua de los
océanos, su condensación en nubes, y su posterior precipitación en forma
de nieve, granizo y agua de lluviaque alimenta ríos y lagos, de donde los
seres humanos obtienen agua). Esta relación entre el Sol, la Tierra y la
Luna también produce otros fenómenos como los eclipses y las mareas,
los cuales se explican a continuación.
Los eclipses
Un eclipse es un fenómeno en el que intervienen tres astros,
uno de ellos luminoso y los otros reflejantes de la luz. Ocurre
cuando un astro se interpone entre la fuente de luz y otro
cuerpo, proyectando su som-
bra sobre éste.
Como puedes observar en los siguientes
esquemas, un eclipse de Sol se produce
cuando la Luna se coloca entre el Sol y
la Tierra, y lo oculta de manera parcial
o total durante unos minutos. Un eclip-
se parcial es cuando el disco lunar no
cubre todo el Sol. En el eclipse total, el
Sol es cubierto completamente por la
Luna. Un eclipse total o parcial de Luna
sucede por la noche, cuando la Tierra se
coloca entre el Sol y la Luna.
La Luna es el astro
más cercano a la Tie-
rra y tarda en girar al-
rededor de nuestro
planeta 27 días, 43 mi-
nutos y 12 segundos.
Los pueblos prehispánicos
registraban los fenómenos
astronómicos. En esta
sección del códice Tro-
cortesiano, por ejemplo,
se representa un eclipse.
Tres momentos del eclip-
se de Luna observado en
México, en enero de
2000.
Eclipse de Sol
ATLASGEO/P-006-016.PM7.0 8/30/04, 1:27 PM13
14
Sol
Tierra
Luna llena
Marea
solar
Marea
lunar
Sol
Tierra
Luna
nueva
Marea
solar
Marea
lunar
Las mareas
Las mareas son movimientos constantes de ascenso y des-
censo de las aguas oceánicas y se producen por la influen-
cia gravitacional que ejercen la Luna y el Sol sobre la Tierra.
Cuando el nivel de las aguas asciende se le llama pleamar y
cuando desciende, bajamar. La amplitud de la marea de-
pende del lugar donde ocurre. Por ejemplo, en el Medite-
rráneo las mareas son escasas porque hay poco espacio para
que se extiendan; en cambio en el Atlántico el nivel del
mar suele subir de uno a tres metros y en las costas de
Canadá se tiene registro de mareas de hasta 15 metros.
Diariamente se presentan cuatro mareas, dos de pleamar y dos de baja-
mar; en conjunto, tienen una duración de 24 horas con 50 minutos, por
lo que cada día ocurren a una hora distinta. Así, pasan 15 días para
que un nuevo ciclo de mareas comience. Pleamar y bajamar se suceden
de manera alternada: al ascenso le sigue un descenso de las aguas y así
sucesivamente.
Cuando el Sol, la Tierra y la Luna coinciden en línea recta, la Luna está
en la fase de luna nueva o luna llena. En estos casos, como se observa en
el esquema de abajo, se produce un ascenso mayor del agua del mar
llamado marea viva. En cambio, si la Luna se encuentra en cuarto cre-
ciente o menguante, la fuerza de atracción disminuye y provoca un efec-
to menor en el agua de los océanos; tiene lugar entonces la marea muerta.
La isla del Mont Saint-
Michel, en la costa norte
de Francia, es uno de los
ejemplos más conocidos
del efecto de las mareas.
Durante la pleamar el cas-
tillo queda aislado de la
tierra firme.
Tierra
Tierra
Sol
Luna
menguante
Marea
solar
Marea
lunar
Sol
Luna
creciente
Marea
solar
Marea
lunar
Mareas vivas Mareas muertas
ATLASGEO/P-006-016.PM7.0 8/30/04, 1:27 PM14
15
III. Representación de la Tierra
Los mapas son representaciones de la superficie terrestre y tienen usos
muy diversos, como mostrar aspectos del relieve, la distribución de los
climas y de los diferentes tipos de vegetación, la ubicación de los países y
de los centros de población, así como las actividades económicas que
predominan en cada región.
Los mapas de épocas pasadas constituyen testimonios de la manera en
que la humanidad ha concebido y representado el mundo. Cuando se
dejó de creer que el planeta era plano, muchos exploradores y navegan-
tes se aventuraron por rumbos desconocidos. Así descubrieron nuevos
territorios que se incorporaron a los mapas. Al principio, el arte de la
cartografía dependía de los navegantes, pero
con el tiempo los astrónomos y matemáticos
concibieron métodos geométricos e instru-
mentos de precisión para trazar mapas de
todo el planeta. Uno de ellos fue realizado
por Gerard Mercator en 1569, quien consi-
deró que existían cuatro continentes:
Eurasia, África, las Nuevas Indias (Améri-
ca) y el continente meridional, llamado Aus-
tralia. Después Abraham Ortelius perfeccio-
nó el planisferio de Mercator, corrigiendo
algunas deformaciones y alteraciones en las
costas de América del Norte y del Sur.
Hoy en día las fotografías
aéreas, las imágenes de
satélite y el uso de compu-
tadoras nos permite ela-
borar mapas con mayor
precisión y no sólo de lu-
gares de la Tierra sino tam-
bién de la bóveda celeste,
de la superficie de otros
planetas o de la Luna,
como éste que nos mues-
tra el relieve de la parte vi-
sible de nuestro satélite.
El primer atlas univer-
sal de la era moderna
lo publicó Abraham
Ortelius en 1570, con
el título Nuevo atlas o
teatro del mundo. Tardó
10 años en elaborar los
70 mapas que contenía.
Muchos cartógrafos
continuaron este tra-
bajo. Entre ellos Juan
Blaeu, quien en 1659
publicó en Amsterdam
el planisferio que se
muestra arriba.
Durante el siglo XVIII se emprendieron
importantes viajes marítimos de explo-
ración que contribuyeron a conocer
mejor la superficie terrestre. El sextan-
te que aquí se muestra sirve para de-
terminar la latitud y fue uno de los ins-
trumentos indispensables para la
realización de estos viajes, como los
realizados por el capitán James Cook
en el océano Pacífico.
ATLASGEO/P-006-016.PM7.0 8/30/04, 1:27 PM15
16
Las proyecciones cartográficas
¿Te has fijado que los mapas tienen diferentes formas? Unos son circula-
res, otros rectangulares, otros se parecen a un óvalo y otros más parecen
estar hechos de gajos. A esas formas distintas de representar la Tierra se
les llama proyecciones cartográficas.
El tamaño y el contorno de las partes continentales de la Tierra cam-
bian según la proyección que se utilice. Esos cambios se llaman distorsiones
y se producen cuando se trata de representar la superficie curva de nues-
tro planeta en una superficie plana como los mapas.
Para que veas las diferencias entre una proyección y otra, localiza Groen-
landia. Fíjate cómo en la proyección cilíndrica se ve enorme y en la polar
y la estereográfica se ve muy pequeña. En realidad, la superficie de
Groenlandia es un poco mayor que la de México.
Proyección
estereográfica
Se utiliza para elaborar
mapas de los continentes.
En el centro del mapa la
superficie y las distancias
están representadas con
mayor precisión que las
áreas localizadas en los
márgenes de la proyección.
Proyección cilíndrica
En esta proyección se aprecia mejor la forma de los continentes y de los países;
sin embargo, las áreas alejadas del ecuador se ven más grandes de lo que en
realidad son. Es la más usada en tus libros de texto y con ella se puede repre-
sentar el mundo entero. Generalmente se utiliza en la navegación marítima.
Proyección polar
En ésta se ve la Tierra desde los polos hacia el ecua-
dor, por eso no puede apreciarse la forma comple-
ta de los continentes.
Representa con exactitud las distancias y no
deforma las áreas polares, como en las otras pro-
yecciones, aunque sí distorsiona las zonas cerca-
nas al ecuador.
Proyección cónica
Sirve para representar áreas de la Tierra localizadas entre el
ecuador y los polos. En esta proyección la distorsión aumenta
conforme nos alejamos del centro del mapa hacia el este y
oeste. Es útil para trazar rutas aéreas.
Proyección homolográfica interrumpida o de Goode
Con esta proyección se elaboran mapas de todo el mundo y de cada
continente. Como puedes observar, cada sección está separada to-
mando como base un meridiano, lo cual ayuda a que la forma y el
tamaño de las áreas representadas tengan un alto grado de exactitud.
Se utiliza para mostrar la distribución de aspectos regionales como la
vegetación y los climas, entre otros.
ATLASGEO/P-006-016.PM7.0 8/23/04, 11:09 AM16
17
M
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no
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G
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w
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h
Ecuador
Trópico de Cáncer
Trópico de CapricornioCírculo polar ártico
Círculo polar antártico
Eje de la Tierra
160° 120° 80° 40° 0° 40° 80° 120° 160°
160° 120° 80° 40° 0° 40° 80° 120° 160° 180°
0°
40° 40°
0°
40°40°
180° 80°80°
ECUADOR
TRÓPICO DE CÁNCER
TRÓPICO DE CAPRICORNIO
CÍRCULO POLAR ÁRTICO
CÍRCULO POLAR ANTÁRTICO
PARALELO
PARALELO
M
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E
E
N
W
IC
H
Las coordenadas
geográficas
Fíjate en los mapas de este atlas y nota-
rás que hay líneas que los cruzan: unas
de arriba abajo y otras horizontalmente.
Juntas forman una especie de cuadrícula,
como si la Tierra estuviera envuelta en una red.
En realidad, esas líneas sólo se dibujan en los ma-
pas. Hace muchos años las inventaron los cartógrafos.
Esas líneas imaginarias forman un sistema conocido como coordenadas
geográficas y son de gran utilidad porque permiten localizar con exactitud
lugares de la Tierra como las ciudades, las montañas o las islas.
Para ubicar un lugar
en los mapas es nece-
sario saber si está en el
norte o en el sur y si
está al este o al oeste;
las coordenadas geo-
gráficas ayudan a su
localización.
El norte y el sur están
separados por un
círculo imaginario que
rodea a la Tierra en su
parte más ancha: el
ecuador. Arriba y aba-
jo de éste los cartógra-
fos han trazado otros círculos llamados paralelos, con los cuales se deter-
mina la latitud de un lugar al considerar la distancia a la que se encuentra
del ecuador. Los paralelos están numerados desde cero hasta los 90 gra-
dos. Por ejemplo, la latitud 80° norte indica un punto cercano al Polo
Norte; la latitud 5° sur, un punto cercano al ecuador, debajo de él.
Observa que, en el esquema y el mapa, destacan cuatro paralelos que se
trazan a la misma distancia del ecuador: son los trópicos y los círculos
polares. Al norte, el trópico de Cáncer y el círculo polar ártico; al sur, el
trópico de Capricornio y el círculo polar antártico.
ATLASGEO/P-017-023.PM7.0 8/23/04, 11:13 AM17
18
180º
160º
140º
50º
30º
20º
10º
170º
150º
40º
130º
60º 70º 80º 80º 70º
10º
60º
40º
40º
20º
30º
50º
50º
60º
30º
20º
10º
120º 110º 80º 70º100º 90º
TRÓPICO DE CANCÉR
CÍRCULO
POLAR ÁRTICO
Mar de
LincolnOCÉANO GLACIAL ÁRTICO
Mar de
Beaufort
Mar de los
Sargazos
Mar Caribe
Mar de Bering
OCÉANO PACÍFICO
OC
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LÁ
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IC
O
Mar del
Labrador
Bahía de
Baffin
Bahía de
Hudson
Golfo de
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G
olfo de C
alifornia
Golfo de
Honduras
Golfo de
Darién
Go
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Sa
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nzo
Desierto
Alta montaña
TundraBosque templado
Vegetación
mediterránea
Estepa
Sabana
Selva Pradera
Bosque subtropical
Hielos perpetuos
SIMBOLOGÍA
Bosque de coníferas
Manglares
y vegetación
subacuática
Golfo de México
El este y el oeste están separados por el meridiano primario o meridiano
0° , también conocido como meridiano de Greenwich, ya que su trazo,
que va de norte a sur, pasa por la localidad de Greenwich, cercana a la
ciudad de Londres, capital del Reino Unido. A su izquierda y a su dere-
cha se trazan otros meridianos, que se numeran de cero a 180 grados.
Con ellos se mide la longitud. A la izquierda del meridiano 0° está el
oeste; a la derecha el este.
Elementos de los mapas
Por medio de los mapas podemos conocer las características de distintos
lugares y territorios. Para poder interpretar y comprender la información
que cada mapa ofrece es necesario identificar sus elementos y aprender a
leerlos. Las coordenadas geográficas, la
simbología y la escala son los principales
elementos de un mapa.
La “rosa de los vientos” es una figura con
una flecha que siempre apunta al norte
y se usa para orientar correctamente el
mapa y así conocer la ubicación de un
país, ciudad o fenómeno. Generalmente,
la parte superior de un mapa correspon-
de al norte.
La simbología se refiere a las figuras, lí-
neas y colores que se usan en un mapa
para representar aspectos físicos, biológi-
cos y sociales de un lugar. Por ejemplo,
en el mapa de la izquierda, los distintos
colores sirven para distinguir las regiones
naturales de América del Norte y Central.
La escala sirve para calcular el tamaño real
de lo que vemos representado en un mapa o las distancias que separan un
punto de otro. Por ejemplo, en este mapa el segmento rojo de la escala
equivale a 500 km en el mapa. ¿Podrías calcular cuánto mide aproxima-
damente la península de Baja California?
Escala: 1: 72 500 000
0 500 1 500 km
ATLASGEO/P-017-023.PM7.0 8/23/04, 11:13 AM18
19
Meridiano
0°
Huso
Husos horarios
La sucesión del día y la no-
che y el cambio de las esta-
ciones durante el año han
sido considerados por la hu-
manidad como referencias
para medir el tiempo y para
organizar sus actividades dia-
rias. Cuando se incremen-
taron las actividades comerciales entre los países, también se hicieron más
frecuentes los viajes y las comunicaciones internacionales, por lo que fue
necesario establecer convenios para definir las zonas horarias del planeta.
Los países acordaron adoptar un sistema que divide a la Tierra en 24 husos
horarios, correspondientes a las casi 24 horas que tarda la Tierra en dar una
vuelta completa sobre su propio eje. Cada huso horario comprende 15o de
longitud; a lo largo de cada uno se tiene la misma hora. Los países que son
atravesados por más de un huso aplican el horario correspondiente en cada
área de su territorio. Algunos países, a su vez, deciden aplicar la misma
hora en parte o en todo su territorio cuando es atravesado por más de un
huso horario. En ambos casos se busca facilitar la organización de las acti-
vidades diarias, el intercambio comercial y las relaciones internacionales.
El sistema de husos horarios considera como pun-
to de partida el meridiano 0o o de Greenwich.
Como se observa en el mapa de arriba, las ho-
ras aumentan si avanzamos hacia el este a
partir del meridiano 0o. Por otra parte, si
avanzamos hacia el oeste las horas dismi-
nuyen. Esto se debe a que nuestro planeta
gira sobre su eje de oeste a este. Por conven-
ción, se determina el comienzo de un nuevo
día, siguiendo la dirección este, a partir del
meridiano de 180o, en el cual se acordó tra-
zar la línea internacional de cambio de fecha.
Durante los meses comprendidos entre abril y octubre
se adopta el horario de verano prácticamente en todos los
países del hemisferio norte, por lo que al adelantar una hora los relojes,
se aprovecha más la luz natural y disminuye el consumo de energía, cuya
producción es muy costosa. Esta medida ayuda a que los países ahorren
recursos naturales y económicos.
Este esquema muestra
la figura del huso, que
resulta al trazar dos
meridianos.
En todas estas capitales la
hora es la misma porque
los países donde se en-
cuentran se rigen por el
huso horario de los 30°,
que presenta una diferen-
cia de dos horas más con
respecto al meridiano de
Greenwich.
Lí
ne
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h
-11+12 -11 -10 -9 -8 -7 -6 -5 -4 -3 -2 -1 0 +1 +2 +3 +4 +5 +6 +7 +8 +9 +10 +11 +12
165°180° 165° 150° 135° 120° 105° 90° 75° 60° 45° 30° 15° 0° 15° 30° 45° 60° 75° 90° 105° 120° 135° 150° 165° 180°
L o n g i t u d o e s t e L o n g i t u d e s t e
30°
Riga
Vilnius
Minsk
Varsovia Kiev
KishinievBucarest
Sofía
Harare
Kigali
Bujumbura
Maputo
MbabaneMaseru
Gaborone
Kampala
Tallin
Helsinki
Atenas
El Cairo
Jartum
Lusaka
+2
ATLASGEO/P-017-023.PM7.0 8/23/04, 11:13 AM19
20
En esta foto aérea se ob-
serva con claridad la falla 
de San Andrés que, como 
puedes apreciar en el mapa 
de la página 21, atraviesa el 
estado de California, en 
EUA, y la península de Baja 
California en México.
IV. El planeta: aspectos físicos
Deriva continental y tectónica 
de placas
¿Sabías que los continentes se mueven? ¿Has observado en un 
mapa que las costas del este de Sudamérica y el oeste de África 
casi podrían embonar como si formaran parte de un rompeca-
bezas? ¿Sabías que existen fósiles de animales y plantasmuy 
parecidos en ambos continentes?
En 1912, el científico alemán Alfred Wegener también hizo 
esas observaciones y al tratar de explicar las semejanzas en- 
tre los fósiles de plantas y animales encontrados en varios 
continentes, formuló la teoría de la deriva continental. Esta 
teoría supone que en una época de la evolución de nuestro 
planeta, hace más de 250 millones de años, los continentes 
estuvieron agrupados en uno solo, al que Wegener llamó Pan- 
gea. El movimiento del magma fundido dentro del manto 
terrestre provocó que la Pangea se rompiera y que los enormes 
trozos se desplazaran lentamente durante millones de años, 
hasta formar la distribución actual de los continentes. Los 
cambios producidos por la deriva continental son tan lentos, 
que tendrán que pasar miles de años para que la forma de los 
continentes y océanos sea diferente a la actual. Sin embargo, 
la deriva continental produce fenómenos que pueden afectar 
el relieve en menor tiempo, como en el caso de un sismo o de 
una erupción volcánica.
Actualmente, nuestro planeta sigue cambiando por el constante re-
acomodo de los trozos o partes que forman la corteza terrestre, a los 
cuales se les llama placas tectónicas. Estas placas se mueven incesante-
mente, chocan, se separan o se deslizan, lo que puede provocar sismos, 
erupciones volcánicas y formación de montañas.
En el mapa de la siguiente página se pueden observar las placas tectó-
nicas y la dirección en que se desplazan.
En la
actualidad
Hace 20
millones
de años
Hace 60 millones
de años
Hace 80 millones
de años
H
i m a l a y a
Placas
Línea de falla
Zona de temblores
Deslizamiento
de placas
Zona de
temblores
Pliegues de las
placas al chocar
Formación
de montañas
por colisión
Engrosamiento de la corteza
en respuesta al impacto
Colisión de placas
Placas
Por efectos de la deriva continental, 
una gran porción de tierra despren-
dida de la Pangea original terminó por 
chocar con la parte sur de Asia, hasta 
convertirse en la actual península del 
Indostán. A consecuencia de ese 
choque se formó la cordillera del 
Himalaya, donde se ubica el pico más 
alto de la Tierra: el monte Everest, 
que mide 8 848 m.
Zona de
temblores
Placa oceánica
que se desliza
debajo de la placa
continental
Formación de montañas
por colisión
Placa
continental
Deslizamiento de una placa
debajo de otra
Abajo se muestra cómo 
ha cambiado la forma y 
ubicación de los conti-
nentes en 255 millones 
de años (m.a.).
Pérmico, hace 255 m.a.
60o
60o
60o
60o
30o
30o
90o 90o 120o
E
O
Pangea
Mar de Tetis
Triásico tardío, hace 180 m.a.
Laurasia
Gondwana
Jurásico tardío, hace 135 m.a.Cretácico tardío, hace 65 m.a.Actualidad
Dorsal medio-oceánica
Arco insular
ATLASGEO-P-017-023.indd 20 11/1/08 13:19:21
21
Placas tectónicas
O
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DorsaldelPacíficoOriental
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DorsaldelAtlánticoSur
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0
ATLASGEO/P-017-023.PM7.0 8/23/04, 11:14 AM21
22
Cámara
magmática
Bombas volcánicas
Magma
Ceniza
Cono parásito
Chimenea
Rocas
sedimentarias
Paso central
Cráter
Manto
Vulcanismo y sismicidad
En las zonas donde chocan o se separan las placas
tectónicas ocurren dos fenómenos importantes: las
erupciones volcánicas y los sismos. Una erupción es
el ascenso y expulsión de magma o roca fundida y de
gases a altas temperaturas a través de volcanes o grie-
tas. Un sismo es un movimiento vibratorio que se di-
funde en forma de ondas y se produce cuando las pla-
cas tectónicas rozan unas con otras y liberan energía.
Observa el mapa de la página 21 y notarás que la zona de
nuestro planeta donde la actividad volcánica y sísmica
es más frecuente se localiza en la costa oeste de América
y el este de Asia. A esta zona se le llama Cinturón de
Fuego del Pacífico. Diariamente ocurren sismos en di-
versas partes del mundo, y aunque muchos pasan des-
apercibidos, los de mayor intensidad pueden tener efec-
tos destructivos. Tres ejemplos son los sismos que afectaron gravemente
la Ciudad de México en septiembre de 1985, Turquía en agosto de
1999 y El Salvador en enero de 2001.
Los sismos y las erupciones volcánicas no se pueden evitar. Sin embargo,
si se vive en una zona de riesgo es importante informarse, tomar medidas
preventivas y participar en acciones de protección civil. ¿Sabes
si vives en una zona de riesgo sísmico, volcánico o de cual-
quier otro tipo? Infórmate y aprende a protegerte.
Erupción del Monte
Santa Helena, EUA, el
18 de mayo de 1980,
una de las más violen-
tas del siglo XX.
El terremoto del 19 de septiembre de 1985 en México afectó gra-
vemente a varias entidades y a la capital del país. Tuvo una intensi-
dad de 8.1 grados en la escala de Richter y provocó grandes pérdi-
das humanas y la destrucción de miles de casas y edificios.
Corte de un volcán
en actividad
Desde 1995 el volcán
Popocatépetl ha presenta-
do una actividad modera-
da. En diciembre de 2000,
sin embargo, dicha activi-
dad se intensificó, obligan-
do al desalojo preventivo
de las poblaciones cerca-
nas. Durante algunos días
el Popocatépetl arrojó
piedras, grandes cantida-
des de ceniza y liberó flu-
jos de lava.
ATLASGEO/P-017-023.PM7.0 8/23/04, 11:14 AM22
23
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Zonas sísmicas y volcánicas
ATLASGEO/P-017-023.PM7.0 8/23/04, 11:14 AM23
24
Fondo oceánico
Trinchera Llanura
Volcán Depresión
C o r t e z a c o n t i n e n t a l
M a n t o
Montañas
Principales formas
del relieve
Las zonas elevadas y las zonas planas de
la superficie terrestre constituyen en con-
junto lo que conocemos como relieve, cuya
formación ha tomado millones de años.
En los continentes, las partes más elevadas y escarpadas son las montañas,
que deben su origen a la acción de las placas tectónicas y del vulcanismo.
Las zonas planas son resultado de la actividad constante del viento, el agua
y los cambios de temperatura, que poco a poco van desgastando la super-
ficie de la Tierra. Las zonas planas y de baja altura reciben el nombre de
llanuras; cuando se encuentran cerca de las monta-
ñas, a una altura mayor de 1 000 m sobre el nivel del
mar, se les llama mesetas o altiplanos. También exis-
ten terrenos hundidos, a menor altitud que el relieve
que les rodea, llamados depresiones.
Al igual que los continentes, los fondos oceánicos
también presentan diferentes formas del relieve. Por
ejemplo, las dorsales son cadenas montañosas sub-
marinas, las fosas o trincheras corresponden a las
áreas más profundas y estrechas, las llanuras abisales o cuencas oceánicas
son regiones planas. El límite entre los continentes y el fondo oceánico
es el talud, en cuyas pendientes pronunciadas termina una zona de lla-
nuras llamada plataforma continental, la cual bordea los continentes.
En los mapas de las páginas siguientes puedes identificar las principales
formas del relieve terrestre, las zonas con mayor altitud en el mundo y
las más profundas.
Plataforma
continentalTalud
continental
Monte
submarino
Llanura
abisal
Dorsal
oceánica
Fosa
oceánica
Magma Corteza
oceánica
Corteza
continental
Fondo oceánico
El valle de San Quin-
tín forma parte de la
llanura costera en Ba-
ja California, México.
Barranca la Sinforosa en la
sierra Tarahumara, México.
Las barrancas son áreas
desgastadas por el escu-
rrimiento de las aguas.
Muchas de las zonas áridas
se localizan en planicies ro-
deadas por elevaciones.
Perfil de la corteza
terrestre
ATLASGEO/P-024-039.PM7.0 8/23/04, 11:51 AM24
25
Mapamundi físico
Fosa de A
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Filipinas
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Dorsal Australiano-Antártica
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Norteamericana
Cuenca
del Perú
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Índico Central
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Índico-Australiana
Cuenca de
Australia Meridional
Cuenca de
Madagascar
Cuenca de
Tasmania
Cuenca de
las Carolinas
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Meseta
del Brasil
Macizo de
las Guayanas
Meseta del
Mato Grosso
Llanuras
Centrales
Cuenca del
Amazonas
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Laurentina
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Cordillera
de Brooks
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Mackenzie
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Montes Cárpatos
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Europa Oriental
Llanura
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Occidental
Meseta de
Siberia Central
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Montes Altai
Cáucaso
Montes Tian Shan
Desierto
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Montes Zagros
Macizo de
Ahaggar
Meseta del
Decán
Macizo
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Victoria
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Macizo de
los Bongo
Pirineos
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Chimborazo
6768
Huascarán
Pico de Orizaba
Rainier
6959
 Aconcagua
4807
Mont Blanc
3415
 Emi Koussi
Naródnaia
1894
Elbrús
5642 7439
Pobieda
8848
Everest
5604
Damavand
4620
 Ras Dashen Terara
Kenya
5200
 Kilimanjaro
5895 5029
Monte Jaya
2230
 Kosciusko
 Cook
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10340
1100010500
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8250
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 10500
4430
Nevado de Colima
Teide
3718
Camerún
4070
Whitney 4418
Popocatépetl
5482
Ojos del Salado
6890
6872
Cerro Bonete
Monte Rosa
4634
Pico Margarita
5120
Volcán
Karisimbi
Annapurna
8078
Kanchenjunga
8598
Monte Wilhelm
4694
Monte
Egmont
2518
Ruapehu
2797
4507
OCÉANO GLACIAL ÁRTICO
OCÉANO PACÍFICO
OCÉANO GLACIAL ANTÁRTICO
OCÉANO ÍNDICO
OCÉANO ATLÁNTICO OCÉANO PACÍFICO
OCÉANO
ATLÁNTICO
CÍRCULO POLAR ÁRTICO
D
orsaldel Índico
C
entral
ECUADOR
CÍRCULO POLAR ANTÁRTICO
TRÓPICO DE CÁNCER
TRÓPICO DE CAPRICORNIO
160° 120° 80° 40° 0° 40° 80° 120° 160°
160° 120° 80° 40° 0° 40° 80° 120° 160° 180°
0°
40° 40°
0°
40°40°
180°
80°80°
África metros
Kilimanjaro 5 895
Monte Kenya 5 200
Pico Margarita 5 120
Monte Ras Dashen Terara 4 620
Volcán Karisimbi 4 507
América metros
Aconcagua 6 959
Ojos del Salado 6 890
Cerro Bonete 6 872
Huascarán 6 768
Chimborazo 6 267
Monte McKinley 6 194
Monte Logan 6 050
Pico de Orizaba 5 747
Gayachung 7 897
Himalchuli 7 893
Disteghil Sar 7 885
Masherbrum 7 821
Europa metros
Monte Elbrús 5 642
Mont Blanc 4 807
Monte Rosa 4 634
Oceanía metros
Monte Wilhelm 4 694
Monte Cook 3 764
Volcán Ruapehu 2 797
Monte Egmont 2 518
Monte Kosciusko 2 230
Montañas más altas del mundo (s.n.m.)
Asia metros
Everest 8 848
K2 8 611
Kanchenjunga 8 598
Lhotse 8 516
Makalu 8 481
Lhotse Shar 8 386
Cho Oyu 8 201
Dhaulagiri 8 172
Manaslu 8 156
Nanga Parbat 8 126
Annapurna 8 078
Gasherbrum 8 068
Broad Peak 8 051
Xixabagma Feng 8 012
Kangbachen 7 902
Jannu 7 902
En la cordillera del Himalaya se encuentran los picos más altos del mundo; se les conoce como los catorce ochomiles, pues rebasan los ocho mil metros de
altura sobre el nivel del mar (s.n.m.). Once de ellos pueden verse en el mapa de relieve de Asia.
ATLASGEO/P-024-039.PM7.0 8/23/04, 11:51 AM25
26
Relieve de América del Norte y Central
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30°
20°
10°
170°
150°
40°
130°
60° 70° 80° 80° 70°
10°
60°
40°
40°
20°
30°
50°
50°
60°
30°
20°
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Escudo Canadiense
Península del
Labrador
Cuenca de
América del Norte
Península de Baja C
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Península de
Yucatán
Península
de Florida
Península de
Alaska
Cuenca de
Guatemala
Cuenca Canadiense
Sierra Madre del Sur
Montes Mackenzie
Llanura de
la Bahía de Hudson
Meseta de
 Columbia
Montes
Sacramento
Llano
 Estacado
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Mexicana
Montes Brooks
Montes Kuskokwin
Llanura de
Mackenzie
Meseta
Laurentiana
Llanura Central
Meseta del
Colorado
Llanura de
la CostaAtlántica
Meseta
Ozark
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Bahía
de
Hudson
Sistema volcánico
transversal
Estrecho de
Bering Cabo Dezhneva
Punta Barrow
Cabo Príncipe de Gales
Cabo Blanco
Cabo Mendocino
Punta Concepción
Punta Eugenia
Cabo San Lucas
Cabo Corrientes
Cabo Catoche
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Cabo Cañaveral
Cabo Hatteras
Cabo Fear
Estrecho de Cabot
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Cabo Bathurst
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Cabo Farvel
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Colombia
Punta Gallinas
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Rainier
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Monte Shasta
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Mitchell
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Pico de Orizaba
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Iztaccíhuatl
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Nevado de Toluca4578
Nevado de Colima
4430
Pico
Cristóbal
Colón
5780
Monte
Santa Helena
Isla
 Vancouver
Grandes Antillas
Groenlandia
(Dinamarca)
Terranova
Islas Bermudas
(Reino Unido)
Isla Guadalupe
Islas Caimán
(Reino Unido)
Islas
Revillagigedo
(México)
Puerto Rico
(EUA)
 Isla Clipperton
(Francia)
Mar de
Lincoln
OCÉANO GLACIAL ÁRTICO
Mar de
Beaufort
Mar de los
Sargazos
Mar Caribe
Mar de Bering
OCÉANO PACÍFICO
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1 500 km500 1 0000
Escala: 1: 31 380 000
ATLASGEO/P-024-039.PM7.0 8/23/04, 11:51 AM26
27
Relieve de América del Sur
Meseta de Brasil
Cuenca del Amazonas
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Mato Grosso
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Cabo Corrientes
Cabo de San Lorenzo
Punta Galera
Punta Aguja
Punta de Coles
Estrecho de Magallanes
Cabo de Hornos
Cabo San Diego
Estrecho de Drake
Cabo San Francisco de Paula
Cabo Tres Puntas
Cabo Dos Bahías
Punta Norte
Cabo Santa Marta Grande
Cabo. Frío
Punta de Mutá
Punta da Balea
Cabo São Roque
Cabo Orange
Punta Gallinas
Cabo Gracias
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Pico
Cristóbal
Colón
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Monte Roraima
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Volcán Cotopaxi
5897
Monte Chimborazo
6267
Nevado de
Huascarán
6768
Nevado Coropuna
6425
Monte San Pedro
5970
Volcán Llullaillaco
6723
Monte Ojos del Salado
6890
Monte Aconcagua
6959
Monte Tres Picos
1243
Pico de
Agujas Negras
2787
Pico de Bandera
2890
Cerro Bonete
6872
 Islas Galápagos
 (Ecuador)
 Islas Malvinas
(Reino Unido)
Georgias del Sur
(Reino Unido)
 Sandwich del Sur
(Reino Unido)
Orcadas del Sur
(Reino Unido)
Tierra del Fuego
Guadalupe (Francia)
Martinica (Francia)
 San Ambrosio
(Chile)
 Juan Fernández
(Chile)
 San Félix
(Chile)
Curaçao
 (Países Bajos)
Montserrat
(Reino Unido)
Islas Caimán
(Reino Unido)
Mar Caribe
Mar de Escocia
TRÓPICO DE CÁNCER
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ECUADOR
Pequeñas
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TRÓPICO DE CAPRICORNIO
TRÓPICO DE CÁNCER
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Cabo Guardafui
Estrecho de Bab al-Mandab
Cabo Bon
Península
del Sinaí
Cabo Blanco
Cabo Verde
Cabo Ghir
Chipre
Islas
Canarias
(España)
Isla Socotora
(Yemen)
Isla Príncipe
Isla Bioko
Isla Santa Elena (Reino Unido)
Isla Mafia
Isla Pemba
Isla Zanzíbar
Islas Comores
Islas Tristán da Cunha
(Reino Unido)
Isla Gough (Reino Unido)
Islas Gloriosas (Francia)
Isla Mayotte (Francia)
Isla Europa (Francia)
Isla Santo Tomé
Isla Ascensión (Reino Unido)
Archipiélago Madeira (Portugal)
Isla Reunión
(Francia)
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Monte Sinaí
2637
Pico Margarita
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4321
Monte Kenya
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Monte
Meru
Monte Kilimanjaro
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Pico Rungwe
3000
Pico Mlanje
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Monte Bambouto
2740
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2460
Pepa
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Kompasberg
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El agua en la Tierra
Hasta donde se sabe, nuestro planeta es el único del Sistema Solar donde pue-
de hallarse agua en sus tres estados: como vapor, líquido y sólido (hielo).
En los planetas cercanos al Sol la temperatura es muy alta para que exista 
agua y en los lejanos hace tanto frío que resulta imposible encontrar agua 
líquida o en forma de vapor.
La vida en la Tierra siempre ha dependido del agua, y aunque 75% de la 
superficie terrestre está cubierta por ella, el porcentaje disponible para el 
consumo humano es bastante reducido, como se muestra en la tabla de 
la derecha.
El agua es indispensable para la vida e históricamente ha influido en el 
desarrollo de las civilizaciones. Las más antiguas, entre ellas la sumeria, 
la egipcia, la china y la olmeca, se asentaron en lugares cercanos a ríos y 
lagos porque así aseguraban agua suficiente para beber y cultivar la tierra.
Desde entonces la población humana ha aumentado 
considerablemente. En la actualidad, abastecer de agua 
a los habitantes del planeta es uno de los mayores desa-
fíos. El problema es complejo. En algunas regiones las 
sequías impiden que la gente tenga agua para beber y 
provocan además la muerte del ganado y de los cultivos. 
En cambio, en otras regiones las intensas lluvias causan 
inundaciones desastrosas y el nivel del agua sube desde 
unos centímetros hasta dos metros o más. 
Existe el riesgo de que la escasez de agua sea cada vez mayor. Por eso, es 
indispensable que los seres humanos aprendamos a aprovechar y cuidar 
mejor este recurso natural.
El ciclo hidrológico
El agua del mar se evapora por el calor del Sol 
y forma nubes que las masas de aire llevan a los 
continentes, donde caen a la tierra en forma de 
lluvia, granizo o nieve, la cual se filtra a través del 
suelo y regresa al mar