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10 µmFigura 3.45 Micrografía electrónica de barrido que nos 
muestra a un protozoario ciliado concluyendo su proce-
so de división celular. Observa que la separación de las 
dos células hijas casi se ha completado.
Ciclo celular: división y muerte de las células 
En el curso de su vida, la mayoría de las células eucariotas pasan por una secuencia regular y 
repetitiva de crecimiento y división conocida como el ci clo celular. Las células se reproducen 
mediante un proceso conocido como “división celular”, en el cual su material genético (adn) se 
reparte entre dos nuevas células hijas. 
En los organismos unicelulares, por este mecanismo aumenta la cantidad de individuos en la 
población (figura 3.45). En los organismos multicelulares, la división celular es el procedimiento 
por el cual el organismo crece, partiendo de una sola célula, y los tejidos dañados son reempla-
zados y reparados, además se restituyen las células que mueren. Por ejemplo, normalmente en 
el cuerpo humano mueren unos 50 millones de células por segundo y se produce una misma 
cantidad para sustituir a las que murieron. Una célula individual crece asimilando sustancias de 
su ambiente y transformándolas en nuevas moléculas estructurales y funcionales. Cuando una 
célula alcanza cierto tamaño crítico y cierto estado metabólico, se divide; las dos células hijas 
comienzan entonces a crecer. 
Las nuevas células hijas son casi idénticas entre sí, como lo son a su progenitora. Son simi-
lares, en parte, porque cada nueva célula recibe aproximadamente la mitad del contenido del 
citoplasma, incluidos los organelos, 
de la célula materna. Pero la razón 
más importante de esta similitud, a 
nivel de estructura y función, es que 
cada nueva célula hereda un dupli-
cado exacto de la información gené-
tica de la célula materna.
En el desarrollo y mantenimien-
to de la estructura de los organismos 
pluricelulares, no sólo se necesita 
de la división celular, que aumenta 
el número de células somáticas (del 
cuerpo), sino también de un proceso 
de muerte celular programada co-
nocido como apoptosis. La división 
y la muerte celular ocurren de un 
modo coordinado y, de esta manera, 
se mantiene la forma del organismo. 
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El ciclo celular
El ciclo celular es una serie de sucesos que experimentan las células mientras crecen y se dividen. 
Durante el ciclo celular, la célula crece, se prepara para la división, se divide para formar dos cé-
lulas hijas y, luego, cada una de ellas vuelve a iniciar el ciclo celular.
El ciclo celular consta de cuatro fases G1, S, G2 y M. Las primeras tres fases del ciclo se cono-
cen colectivamente como interfase. Durante la fase M ocurren la mitosis y citocinesis.
Veamos que sucesos ocurren en cada una de las fases.
• Fase G1. La célula crece casi a su maximo y sintetiza las proteínas y organelos nuevos.
• Fase S. A la fase G1 le sigue la fase S o de síntesis. En esta fase el adn de la célula se replica
para dar origen a los cromosomas dobles. La célula al final de esta fase contiene el doble
de adn de lo que tenia al principio.
• Fase G2. Durante esta fase se producen muchos de los organelos y las moléculas necesa-
rias para la división celular.
• Fase M o de división celular. Esta fase produce dos células hijas y ocurre en dos etapas:
mitosis y citocinesis. Se le nombra fase M por el proceso de mitosis. Durante la mitosis los
cromosomas duplicados son distribuidos en partes iguales entre los dos núcleos hijos. A
esta primera etapa le sigue la citocinesis o división del citoplasma separando a la célula
madre en dos células hijas.
Figura 3.46 El ci-
clo celular consta 
de cuatro fases: 
G1, S, G2 y M. ¿En 
qué fase existen 
dos copias de la 
información ge-
nética de la cé-
lula?
Fase G1
(crecimiento 
celular)
Fase G2
(Preparación 
para la mitosis)
Fase S
(replicación 
del ADN)
Interfase
CitocinesisMitosis
Div
isió
n c
elu
lar
Fa
se 
M
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Haploidía y diploidía
Para comprender me-
jor los procesos de mi-
tosis y de meiosis, re-
visemos algunos con-
ceptos básicos relacio-
nados con el número 
de cromosomas.
Cada organismo 
está formado por cé-
lulas que contienen 
un número de cromo-
somas característico 
de la especie a la cual 
pertenece. Por ejem-
plo, el ser humano tiene 46 cromosomas por célula, el gato 38, el sapo 22, el tomate 24, la cebo-
lla 16 y el mosquito 6. En cambio, las células sexuales o gametos tienen exactamente la mitad de 
la cantidad de cromosomas característicos de las células del cuerpo (somáticas) del organismo. 
La cantidad de cromosomas de los gametos se conoce como número haploide (“simple”) y la 
cantidad de cromosomas de las células somáticas como número diploide (“doble”). El número 
haploide se representa por n y el diploide por 2n. En los seres humanos, por ejemplo, n =23 y 2n 
= 46. En los animales, los gametos son, en la hembra, el óvulo; y en el macho, el espermatozoide. 
Cuando un espermatozoide fecunda a un óvulo, los dos núcleos haploides se fusionan, n + n = 2n, 
y el número diploide se restablece. La célula diploide producida mediante fusión de dos gametos 
se conoce como cigoto. 
En las células diploides, cada cromosoma tiene un compañero, estos pares de cromosomas se 
conocen como cromosomas homólogos y cada uno de ellos proviene de un progenitor. Las célu-
las humanas tienen 46 cromosomas ó 23 pares. Un cromosoma de cada par es de origen paterno 
y el otro de origen materno. Cada par de cromosomas homólogos se parecen en tamaño, forma 
y en el tipo de información hereditaria que contienen. 
Tabla 3.2 Número de cromosomas característico de algunas especies de vegetales y de animales 
Vegetales Cromosomas Animales Cromosomas
Pepino 14 Mosca casera 12 
Papaya 18 Rana 26 
Maíz 20 Cerdo 40 
Café 44 Gorila 48 
Tabaco 48 Oveja 54 
Caña de azúcar 80 Caballo 66 
Cromosoma paterno
Cromosoma Cromosoma
Centrómero
DuplicaciónDuplicación
Cinetócoro
Par de cromosomas homólogos
Cromátidas 
no hermanas
Cromátidas hermanas
Cromosoma materno
Figura 3.47 Cromosomas homólogos. Las cromátidas hermanas contienen los mis-
mos genes.