Desastres naturales

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Desastres naturales
Un fenómeno natural que ocurre en un área poblada es un evento peligroso. Un evento peligroso que cause fatalidades y/o serios daños más allá de la capacidad de la sociedad a responder, es un desastre natural.
Desastres naturales
· Calor extremo.
· Huracanes.
· Inundaciones.
· Incendios forestales.
· Sequía.
· Terremotos.
· Tormentas de nieve y hielo.
· Tornados.
Se consideran desastres naturales a todos aquellos fenómenos que son causados por la naturaleza, que en la mayoría de ocasiones son de gran intensidad y que ponen en peligro la vida humana y animal. Las catástrofes se dan de forma imprevista y ocasionan situaciones consideradas de carácter urgente o de emergencia.
Los desastres naturales son eventos naturales que causan importantes pérdidas humanas o materiales. Se caracterizan por ser generados por la naturaleza y por impactar seriamente en las sociedades. Algunos desastres naturales son los terremotos, las erupciones volcánicas y los tsunamis. 
Otra característica de los desastres naturales es que los seres humanos no pueden hacer nada para evitarlos, y tampoco pueden incidir para reducir su intensidad. Las únicas medidas que las sociedades pueden tomar frente a estos desastres es el monitoreo y la prevención. 
Los desastres naturales suelen producir grandes pérdidas materiales y económicas, y muchas veces también le cuestan la vida a mucha gente. Los gobiernos de los países que suelen ser afectados por este tipo de eventos naturales extremos suelen tomar medidas para mitigar los daños y anticipar lo máximo posible la ocurrencia de estos fenómenos. 
Los desastres naturales se producen por la irrupción de un fenómeno natural extremo que afecta de forma negativa a la población de un determinado lugar. Los terremotos, por ejemplo, se producen por un movimiento brusco de la corteza terrestre y suelen ser muy difíciles de anticipar y predecir. Por esa razón, suelen sorprender a la población que, a veces, no tiene tiempo de tomar las medidas de precaución necesarias para ponerse a salvo.
Otros fenómenos como los huracanes o las erupciones volcánicas suelen dar más tiempo de anticipación, y con un correcto monitoreo de su evolución se pueden predecir con varios días de anticipación. 
Los desastres naturales geológicos
Los desastres naturales geológicos son: 
1. Terremotos. Son fuertes vibraciones de la corteza terrestre producidas por una liberación de energía en el interior del planeta. Se generan por el desplazamiento de las placas tectónicas que conforman la superficie de la Tierra. Cuando son de gran magnitud, suelen producir importantes daños a las estructuras que se encuentran sobre la superficie. Para medir los daños que ocasionan, se utiliza la escala de Mercalli, que establece valores de 0 a 12 según la destrucción ocasionada. 
2. Erupciones volcánicas. Se producen cuando el magma acumulado en el interior de un volcán sale a la superficie en forma de erupción. Las erupciones volcánicas explosivas son las que mayor cantidad de desastres naturales producen. Los centros de monitoreo geológico de los países que tienen volcanes en actividad miden la temperatura del interior de los volcanes. El aumento significativo de su temperatura interna del volcán puede suponer su erupción, lo que permite anticipar medidas de prevención y mitigación. 
3. Tsunamis. Son causados por terremotos que ocurren en el fondo marino. Estos terremotos producen un repentino movimiento de las placas oceánicas, lo que genera una gran liberación de energía que se transfiere al agua a través de ondas y puede provocar la formación de un tsunami. Cuando estas ondas sísmicas llegan a la costa, se forman grandes olas que pueden producir importantes daños a las estructuras y a la población que se encuentran cercanas a las playas. 
Los desastres naturales meteorológicos son:
Huracanes. Son tormentas tropicales que se forman en el mar y suelen provocar vientos con velocidades superiores a los 100 kilómetros por hora. Esos vientos giran en torno a un eje central a medida que el huracán se mueve por el océano. El diámetro de esa espiral de vientos puede alcanzar los 1500 kilómetros. Al llegar al continente, estas grandes tormentas producen severos daños en las estructuras y pueden provocar la muerte de personas. Con un correcto monitoreo satelital se pueden anticipar sus recorridos y tomar medidas de prevención y evacuación antes de que las tormentas lleguen al continente. 
Tornados. Son vientos que giran en forma de embudo desde la base de una nube de tormenta hacia la superficie. Comúnmente van acompañados de lluvias y granizo. Pueden alcanzar los 500 kilómetros por hora. Es un fenómeno meteorológico que se puede predecir con muy poca anticipación, y aunque suelen ser de corta duración, pueden producir grandes daños sobre la superficie terrestre. 
Incendios forestales. Se producen cuando por efecto del calor y la falta de lluvia se genera fuego en el interior de un bosque o un pastizal, y el incendio se expande hacia lugares habitados. No se considera desastre natural a los incendios producidos de manera intencional o accidental por los seres humanos. Solo son considerados desastres naturales los incendios que se producen naturalmente y que afectan de forma negativa a las sociedades. Son mucho más frecuentes en los meses de calor, y son imposibles de anticipar. Cuando el incendio es detectado, las autoridades suelen desplegar operativos de control de fuego con bomberos y aviones hidrantes para intentar controlar las llamas y apagarlo en el menor tiempo posible. 
Prevenir los desastres naturales
La mayoría de los desastres naturales son imprevisibles porque no tienen una frecuencia determinada. Es el caso de los terremotos, los tsunamis, los tornados o las erupciones volcánicas, que pueden suceder en cualquier momento del año. 
Sin embargo, a veces presentan patrones que permiten prever con cierta anticipación su ocurrencia. Los huracanes, por ejemplo, suceden siempre entre los meses de junio y noviembre. Los incendios, por su parte, suelen ser mucho más frecuentes en los meses de verano, y es muy raro que ocurran en los meses más fríos del año. 
Como no resulta posible evitar la ocurrencia de los desastres naturales, las sociedades desarrollan estrategias de prevención para mitigar los daños que pueden producir. 
Los lugares ubicados en zonas donde suelen suceder este tipo de eventos tienen sistemas de alarma y detección temprana que permiten anticipar la ocurrencia del desastre. Además, las personas suelen estar entrenadas para saber cómo actuar frente a la ocurrencia del desastre y hacia dónde y cómo evacuar en el caso de ser necesario. 
Organismos de monitoreo mundial de desastres naturales
Algunos de los organismos y monitoreo de desastres naturales más importantes del mundo son: 
· El Centro de Alerta de Maremotos del Pacífico. Es uno de los sistemas de alertas de tsunamis más importantes del mundo y cubre la mayor parte del océano Pacífico.
· El Centro Nacional de Huracanes. Se encarga de monitorear y predecir la ocurrencia de huracanes en el océano Atlántico. 
· El Instituto Smithsoniano de Investigaciones de Volcanes. Se encarga de monitorear la actividad volcánica a nivel mundial desde 1968. 
· El Sistema Mundial de Información de Incendios Forestales. Utiliza imágenes satelitales para monitorear en tiempo real la ocurrencia de incendios. Fue desarrollado por la NASA en Estados Unidos. 
Principales desastres naturales de la historia
En el año 79 d. C. el monte Vesubio hizo erupción causando la tragedia de Pompeya.
Algunos de los desastres naturales más importantes de la historia fueron:
En el año 79 d. C. la erupción del monte Vesubio, que sepultó bajo las cenizas a la ciudad romana de Pompeya. 
El tsunami del océano Índico en 2004, que causó la muerte de más de 230.000 personas. 
El terremoto de Haití en el año 2010, que causó la muerte de más de 300.000 personas. 
El huracán Katrina de 2004, en Estados Unidos, es considerado el más devastador de la historia. Produjo daños materiales por aproximadamente250.000 millones de dólares.