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PARTE I 
MEJORAMIENTO ANIMAL DE ARRIBA HACIA ABAJO 
Hay dos preguntas fundamentales que se hacen los criadores de animales. La primera es 
¿Cuál es el “mejor” animal? ¿Es el mejor Labrador Retriever aquel con buena conformación 
para las competencias o aquel con un excepcional instinto de recuperar? ¿Es la mejor vaca 
lechera aquella que da la mayor cantidad de leche; aquella con mejores aplomos, 
conformación de los miembros y ligamentos mamarios; o aquella que combina la 
performance de estos caracteres (rasgos o características) de manera óptima? Estos son 
temas de intenso debate entre los criadores, y la verdad, ninguno tiene todas las respuestas. 
Sin embargo, la pregunta es muy importante porque las respuestas de los criadores a dicha 
pregunta determinan la dirección del cambio genético para las empresas de cría 
(establecimientos particulares), las razas y también las especies. 
La segunda pregunta es ¿Cómo criar animales de manera que sus descendientes sean, sino 
los mejores, al menos mejores que los actuales? En otras palabras, ¿Cómo son las 
poblaciones de animales mejoradas genéticamente? Esta pregunta incluye principios 
genéticos, y tecnología de producción animal, y es el tema principal de la mayor parte de 
este libro. 
Los próximos dos capítulos estudian estas preguntas desde una perspectiva amplia. Luego de 
leerlos, deberías tener un buen sentido de lo que trata la producción animal. 
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CAPITULO 1 
¿Cuál es el “mejor” animal? 
“Mejor” es un término relativo. No existe un “animal mejor” en todas las situaciones. El tipo 
de animal que sirve más en un ambiente puede ser muy diferente del animal óptimo bajo 
otras circunstancias. No hay reglas estrictas para determinar el animal más apropiado para 
una situación dada, pero hay un método general que puede proveer- para los criadores 
motivados por un ingreso sustentable- una teoría. El método ha sido denominado “Enfoque 
de sistema”. Requiere un conocimiento detallado de los caracteres de importancia y de 
como la performance de los animales (rendimiento) en estos caracteres interactúa con 
factores como el ambiente físico, el manejo, los costos y los precios. Estos factores varían 
entre especies y razas y también dependen de la estructura de la industria productora y del 
lugar que ocupa un determinado productor en esta estructura. 
CARACTERES, FENOTIPOS Y GENOTIPOS. 
Cuando describimos animales, usualmente los caracterizamos en términos de apariencia o 
performance o por una combinación de ambos. En cualquier caso, hablamos de caracteres. 
Un carácter es cualquier característica observable o medible de cualquier individuo. 
Algunos ejemplos de caracteres observables- caracteres que normalmente mencionaríamos 
al describir la apariencia de un animal- son el color de la capa, tamaño, musculatura, 
conformación de los miembros, la forma de la cabeza, y así sucesivamente. Algunos 
ejemplos de caracteres medibles- caracteres a los cuales nos referiríamos al describir la 
performance de un animal- son la ganancia de peso, el rendimiento a la lactancia, tiempo 
necesario para correr una milla, etc. Existen cientos de caracteres de interés en animales 
domésticos. Muchos de ellos son específicos de su especie o raza. El largo de mecha, por 
ejemplo es una medida del largo de las fibras de lana. Es un carácter útil para ovinos de 
aptitud lanera, pero no para animales que no producen lana. 
Note que en ninguno de los ejemplos de caracteres mencionados arriba se describe la 
apariencia o performance de ningún “animal en particular”. Un animal puede ser colorado y 
tener una ganancia de peso de 262 kg, pero el manto colorado y una ganancia de peso de 
262 kg no son caracteres- los caracteres son solamente color del manto y ganancia de peso. 
Colorado y 262 libras son categorías observables o niveles medibles de performance para los 
caracteres de color de manto y ganancia de peso. Son fenotipos para estos caracteres. 
Estudiantes y criadores usualmente confunden caracteres y fenotipos. No es poco común 
escuchar afirmaciones como: “el mal temperamento es un carácter común de esta línea”. El 
carácter, por supuesto, es el temperamento. “Mal” describe un fenotipo para este carácter. 
En la tabla 1.1 se dan más ejemplos de fenotipos y caracteres. 
 
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Tabla 1.1 Ejemplos de caracteres y fenotipos. 
Carácter Fenotipos posibles 
Presencia de cuernos Astado, mocho, descornado 
Altura a la cruz 1, 20 m 
Peso al año 386 kg, 556 kg 
Color del huevo Blanco, marrón 
Tiempo en correr un cuarto de milla 19,3 s, 20,3 s 
Facilidad de parto Asistido, no asistido 
Tamaño de camada 5,11,14 
 
Los criadores tienden a usar la palabra fenotipo al referirse a la apariencia del animal, a 
menudo dando la impresión de que fenotipo significa apariencia. De hecho, los animales 
tienen tantos fenotipos como caracteres a observar o medir en un animal. Como se puede 
ver en la tabla 1.1, los fenotipos pueden describir mucho más que la apariencia. Considere el 
fenotipo de los 19,3 segundos para correr un cuarto de milla. Claramente 19,3 segundos no 
describe la apariencia de ninguna forma. Sin embargo es un fenotipo legítimo. Normalmente 
usamos la palabra performance en vez de fenotipo para caracteres que son medibles en vez 
de observables con los ojos. En este libro utilizo los términos fenotipo y performance de 
manera intercambiable. 
carácter: es cualquier característica observable o medible de cualquier individuo. 
fenotipo: categorías observables o niveles medibles de performance para caracteres en un 
individuo. 
genotipo: la constitución genética de un individuo. 
efectos ambientales: efectos que los factores externos (no genéticos) tienen en la 
performance del animal. 
biotipos: una clasificación de los animales con genotipos similares para caracteres de 
interés. Ejemplos: biotipos de tiro pesado (equinos), biotipos laneros prolíficos (ovinos), 
biotipos doble propósito (bovinos) y biotipos adaptados al trópico (muchas especies). 
 
Como “criadores de animales”, nuestra principal preocupación es cambiar genéticamente la 
población animal. Desde el punto de vista del mejoramiento animal, sin embargo, queremos 
conocer no solamente los fenotipos más deseables, sino también los genotipos más 
deseables. Eso es porque el genotipo de los animales provee el soporte genético para sus 
fenotipos. 
Matemáticamente, 
 
Donde P representa el fenotipo de un individuo, G representa su genotipo y E representa los 
efectos ambientales – los efectos que los factores externos (no genéticos) tienen en la 
P= G+E 
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performance del animal (técnicamente, esta ecuación está muy simplificada para los 
propósitos de esta discusión, para una mejor versión, vea el capítulo 7). En otras palabras el 
fenotipo de un individuo es determinado por su genotipo y el ambiente que en que se 
desenvuelve. 
La palabra genotipo es utilizada de diferentes formas. Podemos hablar del genotipo del 
animal en general, refiriéndonos a todos los genes y sus combinaciones que afectan la 
matriz de los caracteres de interés para nosotros. Un ejemplo utilizado en la próxima 
sección de de este capítulo incluye un genotipo “adaptado al trópico”. En este caso, el 
genotipo incluye todos los genes y sus combinaciones que afecta la resistencia al calor, a los 
parásitos, o a cualquier otro carácter que interviene en la adaptación al ambiente tropical. 
Este sentido de la palabra genotipo es el aplicado generalmente en este capítulo. Animales 
con genotipos similares (como se define genotipo aquí) se dice que son del mismo biotipo. 
Esto no significa que sean genéticamente idénticos – son solamente más parecidos que 
animales de diferente biotipo. Por ejemplo, animales adaptados al trópico, a pesar de que 
pueden variar considerablemente, pueden ser considerados de un mismo biotipo. 
También podemos hablar del genotipo de un animal paraun carácter en particular, 
refiriéndonos solo a esos genes o sus combinaciones, que afectan al carácter (ej. Resistencia 
al calor). O, como se verá en el capítulo 3, podemos limitar la definición de genotipo aún 
más. En cualquier caso el fenotipo de los descendientes de nuestros animales es el que 
podemos cambiar con los métodos de mejoramiento. Cambios favorables en los genotipos 
resultan en fenotipos mejorados. 
ANALIZANDO EL SISTEMA 
¿Cuál es el mejor animal? La respuesta a esta pregunta es conocer qué caracteres son de 
principal importancia y que fenotipos y genotipos son los más deseables para esos 
caracteres. La mayoría de los criadores, si tienen alguna experiencia, tienen alguna opinión 
sobre los caracteres claves y los mejores genotipos. Un criador de equinos Pura Sangre de 
Carrera (PSC), por ejemplo, puede describir su animal perfecto como “…rápido, pero con 
suficiente resistencia y corazón (sangre) para largas distancias y que clasifique fácilmente.” 
La versión de un criador de ganado de carne podría ser, “…facilidad de parto, con un máximo 
crecimiento posible de acuerdo con los pesos al nacimiento, y producción de leche 
moderada.” Hay probablemente tantas opiniones de este tipo como criadores, y la mayor 
parte son bastante subjetivos. 
¿Cómo desarrollar la idea de los caracteres importantes y los mejores genotipos en una 
forma más objetiva? La respuesta es comprender que el genotipo de un animal es 
solamente una parte de un sistema mucho más grande. Un sistema es un grupo de partes 
componentes interdependientes. Ejemplos de sistemas abundan. Un motor de combustión 
interna es un sistema. También lo es una corporación o una familia. Los sistemas 
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relacionados con animales varían desde sistemas grandes y extremadamente complejos 
como una gran empresa agropecuaria, hasta un sistema pequeño y en comparación sencillo, 
compuesta por el dueño y su mascota. 
Para ver cómo funciona un sistema, considere que el sistema es un solo establecimiento 
agropecuario. Los componentes de este sistema pueden categorizarse en varias formas. Una 
opción sería listarlos bajo los siguientes títulos: 
 Animales (genotipo) 
 Ambiente físico 
 Recursos fijos y manejo 
 Economía 
 
La categoría animal contiene las características del genotipo o genotipos- podría ser más de 
uno- de los animales del establecimiento. En un tambo, por ejemplo, un genotipo típico 
podría ser descripto como: de pequeño tamaño, bajo consumo de alimentos, rendimiento 
moderado, y bajo porcentaje de grasa en la leche. 
El Ambiente físico se refiere a aquellos elementos del ambiente sobre los cuales el hombre 
tiene poco control. Ejemplos de factores del ambiente físico incluyen clima, altitud, suelos y 
calidad y cantidad de forrajes naturales. Para algunos sistemas de producción, el ambiente 
físico es extremadamente importante. Los bovinos criados en extensivo así como las ovejas 
criadas a campo a menudo viven bajo condiciones un poco diferentes de las de sus ancestros 
salvajes. Deben lidiar con los caprichos del ambiente físico todos los días. 
Otras especies son poco afectadas por el ambiente físico. Las vacas lecheras y los cerdos que 
son confinados y alimentados con alimentos cultivados, son aislados literal y figuradamente 
de la naturaleza. También los son la mayoría de las mascotas. 
Los Recursos Fijos incluyen aspectos como tamaño de la explotación, la habilidad de la 
granja de producir alimentos suplementarios y mano de obra disponible. 
El Manejo implica todas las estrategias implementadas por el productor. Algunos ejemplos 
son los niveles de alimentación suplementaria, cuidado de la salud, y el tiempo que los 
animales permanecen en el campo. 
La economía se refiere a los costos de los insumos de la granja, como la alimentación, la 
mano de obra y los suministros y los precios de los egresos de la granja- en este contexto, los 
mismos animales. Los factores económicos relacionados incluyen el equilibrio con las tasas 
de interés a largo y corto plazo. 
Si se piensa en ellos, debería estar claro que los componentes en estas categorías del 
sistema interactúan entre ellos. Esto es, el efecto de cualquiera de los componentes 
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depende de los otros componentes presentes en el sistema. Por ejemplo, el mejor 
calendario sanitario preventivo (manejo) depende de la clase de patógenos en el área 
(ambiente físico) y los costos de las vacunas antiparasitarios, etc. (economía).Para 
determinar que calendario sanitario es el más eficiente en costos se deberá conocer los 
programas alternativos, los patógenos locales y los costos de los tratamientos y entender 
cómo los calendarios sanitarios interactúan con esos otros factores afectando la rentabilidad 
del establecimiento. 
De la misma manera el mejor genotipo depende del ambiente local, las prácticas de manejo 
utilizadas y los costos de los insumos y precios de los productos animales. Para determinar el 
mejor genotipo se deberá conocer el ambiente, el manejo y los componentes económicos y 
entender cómo interactúan con el genotipo para afectar la rentabilidad. 
La clave entonces para determinar los rasgos de importancia y los fenotipos óptimos para 
esos rasgos es un análisis a través del sistema completo y un entendimiento de las 
interacciones entre los componentes del sistema. 
sistema: es un grupo componentes interdependientes. 
interacción: relación interdependiente entre componentes de un sistema en el cual el efecto 
sobre cualquier componente depende de otros componentes presentes en el sistema. 
Interacciones genotipo ambiente 
Desde el punto de vista del mejoramiento animal, las interacciones más relevantes son 
aquellas que involucran el genotipo de los animales. Para muchas especies las interacciones 
genotipo ambiente juegan un rol crítico en la determinación del biotipo más apropiado para 
un ambiente dado. La interacción genotipo ambiente (GxE) ocurre cuando la diferencia en 
performance entre dos o más genotipos cambia de un ambiente a otro. 
Un ejemplo clásico de la interacción 
entre genotipo y ambiente físico 
incluye animales genéticamente 
adaptados a lugares templados 
frente a animales genéticamente 
adaptados a áreas tropicales. 
“Genéticamente adaptado” a un 
lugar significa que el animal ha 
evolucionado en ese lugar a través 
de muchas generaciones, y como 
resultado, posee los genes que le 
permiten sobrevivir y desarrollarse allí. La interacción es representada gráficamente en la 
figura 1.1 
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En un ambiente templado, el genotipo adaptado a él sobrepasa al genotipo adaptado al 
trópico, pero ambos tipos se desempeñan bastante bien. El ambiente tropical es 
considerablemente más estresante debido al calor extremo, la humedad y los insectos u 
otros parásitos, y ambos genotipos producen a un menor nivel. Pero la pérdida de 
productividad es mucho menor para genotipos adaptados al trópico que los genotipos 
adaptados al ambiente templado. Esto es probablemente porque el tipo adaptado a este 
ambiente es genéticamente resistente al calor y a los parásitos. El ejemplo se ajusta a la 
definición de interacción genotipo-ambiente (GxE) porque la diferencia en la performance 
entre los dos genotipos no es la misma en ambos ambientes. 
¿Qué lección se puede aprender de este ejemplo? ¿Qué caracteres son importantes y que 
genotipos son óptimos para éstos? Claramente, altos niveles de calor y tolerancia a parásitos 
son importantes en ambientes tropicales. En ambientes templados, estos caracteres asumen 
una importancia mucho menor. Entender la naturaleza de esta interacción (GxE) no 
responde completamente la pregunta ¿Cuál es el mejor animal? Pero es un comienzo. 
interacción genotipo ambiente (GxE): Relación dependiente entre genotipos y ambientes en los 
cuales la diferencia de performance entre dos o más genotipos cambia de ambiente en ambiente. 
 Conceptos erróneos acercade Interacciones 
Las interacciones son a veces difíciles de conceptualizar. Un recurso que puedes usar que 
ayudará a tu entendimiento de las interacciones es expresar tu descripción de cada 
interacción utilizando las palabras relativo y depende. En el caso de la interacción GxE, 
podrías decir que la performance relativa de diferentes genotipos depende del ambiente. 
Para una interacción manejo-economía, puedes decir que la rentabilidad relativa de 
diferentes estrategias de manejo depende del costo involucrado. 
Las interacciones son siempre 
graficables, y si las puedes graficar 
en un papel o en tu mente, 
entenderlas es más fácil. En el 
gráfico de la interacción GxE, el 
eje vertical representa una medida 
de resultados: performance, 
producción, ganancia- cualquiera 
que sea apropiada para realizar 
comparaciones. El eje horizontal 
contiene los diferentes ambientes. 
Las llaves representan diferentes 
genotipos. Un ejemplo genérico es 
mostrado en la figura 1.2. La 
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utilidad de graficar no se limita solo a la 
interacción (GxE)-cualquier interacción 
puede ser graficada. 
Para que una interacción (GxE) sea 
graficable, debe haber al menos dos 
genotipos y al menos dos ambientes. 
Un error común es considerar 
solamente un genotipo en dos 
ambientes. Por ejemplo, los animales 
crecen más rápido en ambientes donde 
los niveles de alimento son altos que en 
los ambientes donde los niveles de 
alimento son bajos (Figura 1.3), pero 
esto sólo, no constituye una interacción 
(GxE). Más bien es un ejemplo de un 
efecto ambiental- solamente el efecto 
que factores no genéticos (en este caso el nivel de alimentación) tienen sobre la 
performance del animal. 
Para tener una interacción (GxE) necesitamos un segundo genotipo y debe mostrar que la 
diferencia de performance entre genotipos no es la misma en diferentes ambientes. 
Compara la figura 1.2 y 1.3. Nótese la diferencia entre el gráfico de una interacción de aquel 
de un efecto ambiental. 
Otro error muy común al conceptualizar interacciones (GxE) es considerar dos genotipos 
particularmente diferentes, cuando de hecho son iguales. En el ejemplo de los animales 
adaptados a climas templados versus aquellos los adaptados a ambientes tropicales, los dos 
genotipos son en realidad diferentes porque están genéticamente adaptados a diferentes 
ambientes. Esto implica generaciones de selección en las cuales evolucionan genéticamente 
diferentes tipos, cada uno adaptado a su ambiente en distinta forma. Las diferentes razas- 
agrupación de animales dentro de una especie- a menudo están adaptadas genéticamente a 
diferentes condiciones. En el ganado vacuno, la raza Brahman es un tipo adaptado al 
trópico, y la raza Hereford es un tipo adaptado al ambiente templado. Como contra ejemplo 
considera dos conjuntos de equinos Pura Sangre, uno criado y entrenado a grandes alturas y 
el otro criado y entrenado a nivel del mar. Lógicamente podríamos esperar que los caballos 
adaptados al aire de grandes alturas corran más rápido a grandes alturas que los caballos 
criados al nivel del mar. La performance de ambos tipos a bajas alturas probablemente será 
similar. Esto es un ejemplo de interacción pero no de una genotipo-ambiente, porque hay 
solamente un genotipo. Ambos conjuntos pura sangre no son genéticamente diferentes, 
simplemente han experimentado diferentes condiciones de entrenamiento. En vez de ser 
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adaptados genéticamente a dos ambientes diferentes, están adaptados ambientalmente. 
La interacción aquí es una interacción entre el ambiente de entrenamiento y ambiente de la 
carrera. 
La interacción GxE 
representada en la figura 
1.1 es un ejemplo extremo. 
No solamente la diferencia 
en performance entre los 
dos genotipos cambia de un 
ambiente al otro, es 
matemáticamente positivo 
en un ambiente y negativo 
en el otro. Los genotipos en 
realidad clasifican diferente 
en los dos ambientes. Esta 
forma extrema de 
interacción se presenta 
gráficamente como un 
cruce de líneas. La mayoría 
de las interacciones son menos obvias. Para que ocurra una interacción GxE, la diferencia de 
performance entre genotipos puede cambiar solo un poco de un ambiente a otro. 
Gráficamente las líneas no necesariamente deben cruzarse. Solamente no deben ser 
paralelas. Ejemplos de diferentes tipos de interacciones son mostradas en la figura 1.4. 
Raza: un grupo de animales dentro de una especie. Los animales de la misma raza, 
usualmente, tienen un origen común y características similares que los identifica. 
Otras interacciones que involucran Genotipo 
Entender las principales interacciones entre genotipo y ambiente físico puede ser de gran 
ayuda en la determinación del mejor animal para una determinada situación, pero otras 
interacciones que implican genotipo pueden ser igualmente reveladoras. Las interacciones 
genotipo x manejo y genotipo x economía son a menudo importantes. A veces un genotipo 
particular es superior, bajo un tipo de manejo particular- dígase intensivo, manejo de altos 
insumos, pero no bajo un manejo menos intensivo. De la misma manera, un genotipo puede 
ser mejor cuando los costos de mano de obra son altos, pero no cuando la mano de obra es 
barata. Las interacciones que implican genotipo pueden ser muy complejas, y entenderlas 
realmente es conocer mucho acerca de la empresa agropecuaria. 
OBJETIVOS Y ESTRUCTURA DE LA CRÍA ANIMAL 
En el proceso de determinación del mejor animal, te puedes preguntar, ¿Mejor para quién? 
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La respuesta a ésta pregunta depende de la estructura de las poblaciones de cría y el lugar 
que el criador ocupa en esa estructura. La estructura clásica de la cría animal puede ser 
pensada como una estructura piramidal con una organización jerárquica con una cantidad 
relativamente pequeña de criadores de elite (ápice agudo y base ancha). 
La pirámide sugiere un flujo de 
germoplasma- material genético en forma de 
animales vivos, semen o embriones- de 
arriba hacia abajo, los criadores de elite 
producen los animales más avanzados 
(cabañas padres o elite), los criadores en el 
nivel de multiplicación (cabañas 
multiplicadoras) reproducen esos animales, 
y los “usuarios” se favorecen con el 
mejoramiento genético que ocurre en los 
niveles superiores. Idealmente, los criadores 
en cada nivel tratan de producir animales 
que serán demandados mayormente por sus 
clientes en el nivel inmediato inferior, con el 
resultado de que el mejor animal es aquel más útil o rentable para el usuario final. En 
consecuencia, criadores en todos los niveles “moldean” sus objetivos de producción para 
satisfacer las necesidades de los usuarios finales. 
germoplasma: material genético en forma de animales vivos, semen o embriones. 
objetivos de mejoramiento: meta general para un programa de mejora- una noción de lo 
que constituye el mejor animal (esta es una definición de objetivo de mejoramiento, ver el 
capítulo 14 para una más específica). 
Especies tradicionales de ganado 
¿Quiénes son los usuarios finales? En las especies productoras de alimento y fibra 
tradicionales (ovejas, vacas, cerdos, aves de corral), los “usuarios” finales son los 
productores comerciales. Estos son los productores cuyos productos primarios son materia 
prima (commodieties) para consumo público. Las empresas o productores comerciales de 
productos lácteos producen leche; las empresas o productores comerciales de ganado ovino 
producen, carne (corderos) y lana; las empresas comerciales porcinas producen carne; las 
empresas o productores comerciales de aves de corral producen huevos, pollos y pavo; las 
empresas o productores comerciales de bovinos producen carne de res. 
Debido a que los productores comerciales son ellos mismos usuarios finales, el mejor animal 
para ellos es el que encaja mejor en su propia actividad. 
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Como resultado, los productores comerciales tienenrelativamente pocas restricciones en su 
elección de los animales para cría. Su ganado no necesita ser de pura raza o registrado en 
asociaciones. Los productores comerciales son libres de elegir entre las diferentes razas y de 
aparear hembras de una raza con machos de otra. 
Los productores comerciales son de hecho criadores- aparean animales para producir 
descendencia. Pero no están en el negocio de venta de reproductores. Los reproductores 
son animales cuyo rol es ser padre o en otras palabras aportar genes a la próxima 
generación. En las especies productoras de alimento y fibra tradicionales, los criadores o 
productores de reproductores (cabañeros) son aquellos que están en los niveles de elite y de 
multiplicación. Históricamente los cabañeros han sido criadores de pura raza. Pero los 
reproductores no necesariamente “deben” ser de pura raza, y en las especies como la 
porcina y aviar hay un número creciente de reproductores que no son de pura raza. Cuando 
la distinción entre criadores o cabañeros y productores comerciales parece poco clara, 
recuerda esto: los primeros venden animales a otros criadores- los productores comerciales 
venden animales o productos animales para el consumo. 
El trabajo de los criadores o cabañeros es atender a las necesidades de reproductores de los 
productores comerciales, típicamente a través de la venta de machos, hembras y semen con 
destino a la reproducción. Sin embargo, es importante que aquellos definan que es lo 
“mejor” para sus clientes comerciales. Esto significa que los criadores de reproductores 
(cabañeros) deben producir los animales que mejor encajen en el ambiente, las estrategias 
de manejo y las condiciones económicas del sector comercial. El sistema que los criadores de 
reproductores deben analizar con el fin de determinar cuál es el mejor animal no es el suyo 
propio sino más bien la empresa comercial que finalmente usará el reproductor. 
Los productores comerciales algunas veces necesitan diferentes tipos de reproductores, y los 
objetivos de cría de los cabañeros deberían reflejar esto. Por ejemplo los productores 
comerciales de ganado vacuno a menudo tienen la necesidad de toros que no causen 
problemas al parto para ser utilizados con las vaquillonas (hembras jóvenes). Estos mismos 
productores también pueden necesitar toros que produzcan una descendencia de 
crecimiento rápido y con características de conformación corporal. Mediante la adaptación 
de sus programas de crianza como corresponde, los cabañeros pueden producir 
reproductores especiales para llenar diferentes nichos de mercado. 
productores comerciales: productores cuyos productos primarios son materia prima 
(commodieties) para consumo público. 
raza pura: animales íntegramente de una raza o línea. 
línea: grupo de animales emparentados dentro de una raza. 
reproductores: animales cuyo rol es ser padre o en otras palabras aportar genes a la 
próxima generación. 
 
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Especies de animales de recreo y de compañía 
Las cría de especies animales de recreo y de compañía (caballos, perros, gatos, etc.) difieren 
un poco de estructura poblacional de las del ganado tradicional. La estructura piramidal está 
presente, y existen mercados para algunos tipos especiales de animales, pero la división 
reproductores/ productor comercial está menos claras, y los usuarios finales pueden no ser 
criadores en absoluto. Considere por ejemplo, Labradores Retrievers. Los usuarios finales 
son cazadores y dueños de mascotas. Estas personas pueden elegir si reproducir o no sus 
animales, y las cualidades importantes para ellos son aquellas que contribuyen a la habilidad 
de recuperación, compañerismo, estética o una combinación de estos caracteres. Entre los 
criadores de Labradores hay criadores de elite y multiplicadores, pero el término productor 
comercial realmente no encaja aquí porque ninguna materia prima consumible como carne, 
huevos, leche o lana está siendo producida. La variada producción de caballos posee 
ejemplos similares. Los usuarios finales de los caballos oscilan de los más valiosos animales a 
los jinetes más casuales, a aquellos que poseen caballos en miniatura como mascotas. 
Factores que distorsionan los objetivos de crianza 
Sin tener en cuenta las especies, el mejor animal debe ser aquel que sea mejor para el 
usuario final. Sin embargo, a veces, este concepto parece perderse en el esfuerzo por 
satisfacer las expectativas que tienen poco que ver con el usuario final. Esto usualmente 
ocurre en el nivel del productor de elite. Un ejemplo típico de objetivos de crianza 
distorsionados es el énfasis puesto por los productores de bovinos de carne y animales 
lecheros sobre patrones particulares del color del manto. Seguramente el color del manto 
tiene poco que ver con la eficiencia en la producción en estas especies. Sin embargo, de 
alguna manera se ha tornado importante. 
¿Qué causa objetivos de crianza distorsionados? La competencia entre los criadores es un 
factor. En el esfuerzo de convencer a los compradores que sus animales son superiores a los 
de sus competidores, un criador puede encontrar rentable enfatizar cualidades en sus 
animales que los distinguen, pero pueden no ser particularmente importantes. Por ejemplo, 
si los animales de un criador son especialmente grandes, puede estar tentado de 
promocionar el valor de su tamaño sea o no una medida valiosa. Y si sus esfuerzos de 
promoción son exitosos, será recompensado por tener animales grandes. Luego el va a criar 
y promocionar animales incluso más grandes y así sucesivamente. El centro competitivo 
provisto por las exposiciones de ganado ha jugado un rol importante en fomentar este tipo 
de cosas. Más recientemente, la competencia inherente a los sumarios nacionales de padres 
ha tenido efectos similares 
Otra causa de objetivos de crianza distorsionados es una indebida confianza por parte de 
los usuarios finales sobre las opiniones de los criadores más arriba en la pirámide. En un 
mundo perfecto, los usuarios finales serían capaces de evaluar objetivamente sus 
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necesidades y comunicarlas a los criadores cuyo trabajo es satisfacer esas necesidades. En la 
realidad, sin embargo, la información objetiva es escasa, y los usuarios finales toman 
decisiones basadas en información fácilmente realizable- la opinión de los criadores 
contenida en el material de promoción. 
La forma de evadir la distorsión de los objetivos de crianza es simplemente recordar quién 
es el usuario final en tu producción. Trata de entender las principales interacciones que 
afectan al sistema del usuario final y acorde a eso define el mejor animal. 
CAMBIO VERSUS ESTANCAMIENTO 
Si vamos a mejorar animales genéticamente, es lógico que debamos cambiar en alguna 
forma. Usualmente pensamos que debemos cambiar en una dirección establecida. Por 
ejemplo, en especies lecheras continuamente criamos para incrementar la producción de 
leche. ¿Sin embargo, debe ser cambiado cada carácter en una dirección en particular? 
¿Siempre queremos más leche, velocidades más rápidas, mayor fertilidad? 
La respuesta es claramente no, y para algunos caracteres es fácil ver porque, tomando como 
ejemplo el carácter conformación de los corvejones, los animales parados de garrones 
corren el riesgo de claudicar, los animales sentados de garrones pueden tener problemas de 
equilibrio. Los corvejones óptimos se encuentran entre estos dos extremos. El mejor animal 
es el que tiene el ángulo suficiente en los corvejones para ser atlético pero no demasiado 
como para que sus movimientos sean incómodos. Claramente sería un error criar animales 
para incrementar o disminuir los corvejones. Una vez que se ha llegado a una conformación 
deseable, no hay razón para mayores cambios. 
Los corvejones son un ejemplo obvio de un carácter con un intermedio óptimo. Otros 
caracteres con intermedio óptimo no son siempre tan obvios.El tamaño en los perros es un 
ejemplo. También lo es la producción de leche en ganado vacuno. Para caracteres como éste 
el mejoramiento no necesariamente significa un cambio direccional. El mejoramiento puede 
ser mejor definido como un incremento en la proporción de animales con una performance 
óptima o cercana a ésta. En otras palabras, el mejoramiento puede ser un incremento en 
uniformidad. 
intermedio óptimo: un nivel de performance intermedio que es óptimo en términos de 
rentabilidad y/o función.