Inercia

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La inercia
Se denomina en física inercia a la resistencia que oponen los cuerpos a modificar su estado de movimiento o de quietud, ya sea para alterar su velocidad, su rumbo o para detenerse; aunque el término también aplica para las modificaciones de su estado físico.
Un cuerpo, así, requiere de una fuerza que venza la inercia para alterar su trayectoria, que de otro modo se apegaría a las leyes del movimiento rectilíneo uniforme, o para iniciar un movimiento, pues de otro modo permanecería en reposo. Esto, claro está, considerando que no existe de manera absoluta el reposo o el movimiento rectilíneo y uniforme en el universo, excepto en base a un sistema de referencia (de observación). Por eso se prefiere hablar de “reposo relativo”.
De esta manera, un cuerpo o sistema tendrá una mayor inercia en la medida en que requiera de fuerzas de mayor intensidad para modificar su estado de movimiento o para modificar su estado físico. Las “fuerzas inerciales” son fuerzas ficticias que el observador percibe dentro del marco de referencia.
Tipos de inercia
Así, se distinguen dos tipos de inercia en la física: la mecánica y la térmica.
Inercia mecánica. Relacionada a la dificultad de modificar el movimiento y la quietud, como hemos explicado anteriormente. Depende directamente de la cantidad de masa del cuerpo o sistema y del tensor de inercia.
Inercia térmica. Mide la dificultad de un cuerpo o sistema para modificar su temperatura al entrar en contacto con otros objetos o al ser calentado directamente. Depende de la capacidad calorífica del cuerpo o sistema.
Sin embargo, la inercia mecánica puede subdividirse a su vez en:
Inercia dinámica. La presentan los cuerpos en movimiento relativo.
Inercia estática. La presentan los cuerpos en reposo relativo.
Inercia rotacional. La presentan los cuerpos que exhiben movimiento rotatorio.
Principio de la inercia
El principio de la inercia, conocido como la Primera Ley de Newton, reza que los cuerpos tenderán a conservar su estado de reposo o de movimiento rectilíneo uniforme hasta que se aplique sobre ellos una fuerza externa capaz de vencer dicha resistencia, que se denomina fuerza inercial.
Este principio de la física fue formulado matemáticamente por Sir Isaac Newton en su obra Philosophiae naturalis principia mathematica publicada en 1687, a partir de la conocida Ley de inercia de Galileo Galilei. Y uno de sus conceptos fundamentales es la equivalencia entre el estado de reposo (velocidad 0) y el de movimiento rectilíneo y uniforme, ya que, en ambos casos, de presentarse, implican que ninguna fuerza externa está actuando sobre el cuerpo en cuestión.
En cambio, si observamos un cuerpo desplazarse y perder velocidad paulatinamente, podremos atribuir esa pérdida de velocidad al efecto de fuerzas de roce que vencen su principio inercial.