Belice

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Belice
Belice (nombre oficial, Belize), república situada en el noreste de Centroamérica, que limita al norte y noroeste con México, al este con el mar Caribe y al sur y oeste con Guatemala. Conocido como Honduras Británica hasta 1973, el país consiguió su independencia en 1981 y es miembro de la Commonwealth. Tiene 22.965 km² de superficie. La capital es Belmopan; la ciudad más grande y principal puerto es Ciudad de Belice.
	
	
	TERRITORIO Y RECURSOS
La mitad norte de Belice se compone de tierras bajas, con grandes zonas pantanosas. La mitad sur está dominada por alineaciones montañosas, como los montes Maya, que alcanzan una altitud máxima de 1.122 m en el pico Victoria. La costa caribeña está bordeada por el arrecife coralino más grande del hemisferio norte, cuenta con numerosos atolones, varios cientos de cayos (islotes) de arena, bosques de mangle, lagunas costeras y estuarios; en 1996 fue declarado, por la UNESCO, Patrimonio natural de la Humanidad. Los ríos principales son el Belice, el Hondo, que forma gran parte de la frontera con México, y el Sarstoon (Sarstún), que forma la frontera suroeste con Guatemala. El clima de Belice es subtropical, moderado por las brisas marinas a lo largo de la costa. La temperatura media anual es de 26,1 °C. La estación lluviosa dura de mayo a febrero. Las precipitaciones totales se incrementan de norte a sur, con 1.800 mm de media.
Un poco menos de la mitad de Belice está cubierto por bosques. Al norte se encuentran árboles de hoja caduca; en el sur predominan los tropicales de maderas duras. Las principales especies incluyen la caoba (de gran importancia comercial), el cedro y el palo de rosa, así como el pino, el roble y la palmera. La costa, cenagosa, se encuentra salpicada de manglares. La fauna salvaje la componen jaguares, ciervos, tapires y numerosas especies de pájaros y reptiles.
	
	
	TEMAS MEDIOAMBIENTALES
En este pequeño país, el 72% de su superficie está cubierta por bosques y tiene una gran biodiversidad. Menos del 2% de sus especies se consideran en peligro de extinción y casi un 30,4% (2007) de la superficie está protegida. En Belice se encuentra el segundo arrecife coralino más grande del mundo, que constituye el hábitat de ricos ecosistemas. Sin embargo, se han producido alteraciones como consecuencia de la contaminación, el turismo y la pesca. A pesar de que el agua potable es abundante y la mayoría de la población tiene acceso a ella, la calidad del agua se considera un problema y el gobierno de Belice está realizando diversos proyectos para resolverlo.
	
	
	POBLACIÓN Y EDUCACIÓN
La mayoría de la población de Belice desciende de la mezcla racial. El mayor grupo es de ascendencia africana. Otros grupos son indígenas americanos, principalmente caribeños y mayas, que viven al norte y oeste; personas de ascendencia europea, en su mayoría ingleses y españoles, y personas descendientes de la mezcla de nativos americanos con europeos.
La población de Belice es de 301.022 habitantes (2008, estimada). La densidad es de 13 hab/km², la más baja de Centroamérica. La esperanza de vida es de 66 años para los hombres y de 70 años para las mujeres (2008, estimación de las Naciones Unidas). La población se concentra en unos pocos centros urbanos, de los que Ciudad de Belice (59.400 habitantes, según estimaciones para 2004) es el más grande; es también el puerto principal. Belmopan (12.300, según estimaciones para 2004), una ciudad de nueva construcción, sustituyó a Ciudad de Belice como capital oficial en 1970. El inglés es la lengua oficial; otras lenguas son el caribe, el maya, el español y un dialecto criollo del inglés. Más de la mitad de los habitantes son católicos y el resto son mayoritariamente protestantes.
La educación es obligatoria para los niños entre los 5 y los 14 años. En el curso 2000, 45.246 alumnos estaban matriculados en las escuelas primarias. La tasa de escolarización en secundaria era de un 78%. La enseñanza superior se imparte en colleges de Ciudad de Belice y Corozal. La tasa de alfabetización supera el 93%, una de las más altas de Latinoamérica.
	
	
	ECONOMÍA
El principal recurso económico es la agricultura, si bien sólo una pequeña parte del territorio es cultivable. Las exportaciones agrícolas se componen de azúcar, cítricos y bananas. Arroz, frijoles y maíz se plantan como cultivos de subsistencia. La silvicultura, anteriormente la principal actividad económica, es ahora menos importante. Las grandes manufacturas elaboran alimentos, productos de la madera y confección. Una red de carreteras de 2.872 km enlaza los grandes centros urbanos, pero algunas áreas quedan inaccesibles. La Ciudad de Belice cuenta con un aeropuerto internacional. La unidad monetaria es el dólar de Belice (2 dólares de Belice equivalían a 1 dólar estadounidense en 2006). En 2003 las exportaciones anuales ascendían a 203 millones de dólares y el coste de las importaciones a 396 millones. El presupuesto anual se componía de 123,7 millones de ingresos y 140,6 millones de gastos.