Bahrein

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BAHREIN
Bahrein (nombre oficial, Dawlat al-Bahrain, Reino de Bahrein), estado insular independiente del suroeste de Asia, constituido por un archipiélago localizado al sur del golfo Pérsico, entre la península de Qatar al este y la costa de Arabia Saudí al oeste. Tiene una superficie de 707 km². Las principales islas son: Bahrein (con 562 km2), la más grande con diferencia, al-Muḩarrāq, Umm an-Na'sān, Sitrah, Jiddah y el grupo de las islas Ḩawār. Manama es la capital y la ciudad de mayor extensión. Bahrein estuvo bajo control británico desde 1861 hasta 1971, año en que obtuvo su independencia.
GOBIERNO
Bahrein está gobernada por la dinastía al-Jalifa desde 1783. El país proclamó su completa independencia respecto de Gran Bretaña en 1971. Dos años después fue promulgada su Constitución, que resultó profundamente reformada en 2002.
Según la Constitución de 2002, Bahrein es una monarquía constitucional, al frente de la cual se encuentra el rey (con anterioridad a 2002, el soberano al-Jalifa tenía la dignidad de emir). La sucesión al trono es por línea directa masculina. El rey designa al primer ministro y a su gabinete, el Consejo de Ministros. La Constitución también contempla la existencia de un cuerpo legislativo, la Asamblea Nacional, integrado por dos cámaras: el Consejo Consultivo (cuyos 40 miembros son nombrados por el rey) y la Cámara de Diputados (también 40, elegidos por sufragio popular directo por los ciudadanos mayores de 18 años). Las legislaturas en ambas cámaras son cuatrienales. Para ser promulgada, cualquier ley aprobada por la Asamblea Nacional debe ser ratificada por el soberano.
El sistema legal de Bahrein está influido por la ley islámica (sharia), las tradiciones tribales, el Derecho común inglés y otras fuentes. Todas las personas residentes en el país están sujetas a la jurisdicción de sus tribunales, que garantizan la igualdad de todos ante la ley. El sistema judicial está integrado por tribunales civiles y religiosos. La instancia superior es el Tribunal Supremo de Apelación. La Constitución establece la figura del Consejo Superior Judicial, que debe supervisar el conjunto del sistema. El rey designa al Consejo y a los jueces que éste le propone.
Los partidos políticos no están técnicamente permitidos, aunque sí existen grupos y corrientes surgidas en 1973.
Su importancia histórica reside en que en el siglo XVI era una importante escala en la ruta hacia la India para los portugueses. En los siglos XVII y XVIII estuvo frecuentemente bajo control iraní. En 1783 la dinastía al-Jalifa se estableció en Bahrein como emirato independiente, pero enseguida fue eclipsada por la creciente influencia de Gran Bretaña en la zona. A comienzos de 1861, los británicos forzaron a Bahrein a aceptar una serie de tratados que les daban el control de los asuntos externos. La importancia del emirato se incrementó en gran medida cuando se descubrió petróleo en la década de 1930. Continuó bajo control británico hasta 1971. 
En la actualidad es, desde 1973, una monarquía constitucional que ha prosperado gracias a las exportaciones de petróleo. Después de la Revolución Islámica de Irán (1979) creció la inquietud entre los gobernantes de Bahrein, pues Irán incrementó sus reivindicaciones sobre las islas. En 1981 se desarticuló una trama apoyada por Irán para fomentar una revolución en el emirato. Se volvió a repetir en 1985. Bahrein formó parte de la alianza militar de 28 naciones que, dirigidas por las Naciones Unidas, derrotaron en 1991 a Irak en la guerra del Golfo Pérsico.
En diciembre de 1994 los grupos chiitas reclamaron la reapertura de la Asamblea Nacional, que había sido disuelta en 1975; las protestas y manifestaciones convocadas a tal fin provocaron enfrentamientos con la policía. Tras varios meses de altercados, el emir Isa ibn Salman al-Jalifa inició las negociaciones con los dirigentes chiitas, pero a mediados de 1995 quedaron suspendidas. Durante la primera mitad de 1996, decenas de chiitas fueron arrestados y encarcelados bajo la acusación de provocar disturbios y sabotajes con el fin de derrocar al gobierno.
El emir Isa ibn Sulman al-Jalifa, que estaba al frente del país desde 1961, falleció en Manama en marzo de 1999. Le sucedió en el trono su primogénito, Hamad ibn Isa al-Jalifa, el cual pronto adoptó una línea política abierta a las reformas. Así, encargó la redacción de un nuevo texto constitucional y otorgó el perdón a numerosos presos políticos. En febrero de 2001 se celebró un referéndum para aprobar la nueva carta magna, que preveía la transformación de Bahrein en una monarquía constitucional gobernada por un rey y la creación de un nuevo órgano legislativo de carácter bicameral. Casi el 90% de los votantes respaldó la promulgación de la Constitución, que entró en vigor en febrero de 2002.
En marzo de 2001, el Tribunal Internacional de Justicia de Naciones Unidas falló en favor de Bahrein en la reclamación presentada en 1991 por Qatar por la soberanía de las islas Ḩawār.
En las eleccciones legislativas celebradas a finales de 2006, el principal grupo de la oposición chiita, Al-Wifaq al-Witani, consiguió 18 escaños, adjudicándose los 22 restantes candidatos suníes e independientes aliados del gobierno.