La Audiencia americana

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Audiencia americana
Organismo colegiado integrado por jueces, denominados oidores, que formó parte de la estructura del gobierno colonial en la América hispana, con la función de administrar justicia y actuar como tribunales de apelación en las diferentes provincias.
En el orden jerárquico, ocupaba un lugar por debajo del virrey, aunque mantenía un alto nivel de independencia. Su origen está en las audiencias castellanas, aunque las americanas tuvieron mayores competencias que las españolas, que solo actuaron como tribunales de justicia.
En el orden jerárquico, ocupaba un lugar por debajo del virrey, aunque mantenía un alto nivel de independencia. Su origen está en las audiencias castellanas, aunque las americanas tuvieron mayores competencias que las españolas, que sólo actuaron como tribunales de justicia. Las audiencias establecidas en América estuvieron formadas por un presidente y varios oidores, a los que más tarde se añadió un fiscal. Inicialmente, con el título de audiencias gobernadoras, ejercieron el mando en las primeras áreas conquistadas, antes de la formación de los virreinatos, y su principal cometido fue reforzar la autoridad real frente al poder que reclamaban los conquistadores, así como consolidar el gobierno colonial tras un periodo inicial de formación. En estos casos, desempeñaban al mismo tiempo la función de gobierno y la de justicia. El carácter colegiado se mantuvo de forma irregular, concediéndose pronto todo el poder a su presidente, que podía actuar también como capitán general, ocupándose de los aspectos militares. Esta acumulación de poderes permitió que algunos presidentes pudieran desempeñar en sus áreas de jurisdicción unas funciones semejantes a las de los virreyes.
Durante el siglo XVI, funcionaron seis audiencias gobernadoras: la de Santo Domingo (actual República Dominicana) fue la primera, actuó desde 1524 hasta 1527 y tuvo un importante antecedente en el tribunal de apelación creado en 1511. Le siguieron las de México, Panamá, Los Confines o Guatemala, Nueva Granada (actual Colombia) y Nueva Galicia o Guadalajara (en el actual México). Finalmente, se formaron once audiencias en tierras americanas y una en Manila (Filipinas). Su clasificación se estableció en tres niveles en la Recopilación de las Leyes de Indias de 1680: las virreinales, que estaban presididas por el virrey; las pretoriales, por un presidente-gobernador, independiente del virrey; y las subordinadas, por un presidente que dependía en todos los campos del virrey, excepto en la administración de justicia.
Este sistema de gobierno fue extraordinariamente complejo, ya que no existió una norma general para su organización. Por ello, la jurisdicción de los diferentes presidentes-gobernadores fue muy variada y se ha estudiado a partir de las siguientes variantes: presidentes-gobernadores con mando directo sobre una provincia y gobierno superior de otras que, formando parte de una audiencia, no dependían del virrey; y presidentes-gobernadores, que dependían del virrey. Un ejemplo del primer caso sería el nombramiento en 1543 de Alonso Maldonado como presidente de la audiencia de Los Confines de Guatemala, al mismo tiempo que era oidor de la audiencia de México.
El papel que desempeñaba la audiencia en su relación con el virrey era fundamentalmente consultivo; su asesoramiento se dirigía tanto al rey como al virrey y a sus propios presidentes. Cuando la audiencia se reunía para colaborar con el virrey en el gobierno, se formaba una junta denominada Real Acuerdo. Pero su función fundamental era la judicial, que le permitía juzgar casos civiles y criminales, que tuvieran que ver tanto con los funcionarios reales como por los miembros de los cabildos. Al actuar como máxima autoridad judicial, con independencia del propio virrey, que incluso podía ser su presidente, se crearon numerosos enfrentamientos entre la máxima autoridad y los oidores, que en repetidas ocasiones tuvieron que ser solucionados por el propio monarca.