Biologia_leones

Vista previa del material en texto

Introducción
Se dice que el león es el rey de la selva, sin embargo el tigre es el felino más grande, llevándose el león el segundo puesto en lo que a tamaño se refiere. Con su gran melena salvaje, que se agranda a medida que el animal envejece, son fácilmente identificables, dándonos cuenta por su apariencia, del porqué son los reyes de la selva. Por supuesto, la melena es sólo para los machos y las hembras a menudo, se confunden con pumas en algunas áreas.
El león es un animal sociable, una característica única que lo distingue del resto de los felinos. Los leones viven y cazan juntos. Un macho adulto será el líder y el resto de la manada se compondrá de las hembras y los cachorros jóvenes descendientes del macho líder. Cuando los machos jóvenes tienen la edad suficiente para aparearse serán obligados a abandonar el grupo.
Entonces formarán su propia manada en su propio territorio. Algunos de ellos se quedarán, pero sólo si sucumben a un papel secundario dentro de la manada, en los que no serán capaces de reproducirse. El deseo de hacerlo, a menudo los lleva fuera de la manada.
Las leonas se hacen cargo de casi la totalidad de la caza. Es por esto que puede ser muy difícil para un macho salir por su cuenta. Este podría tener que retar a otro macho con el fin de hacerse cargo de un grupo ya existente y, de esta manera hará mucho más que asumir un papel de liderazgo, también estará asegurando su propia supervivencia, ya que puede ser muy difícil para un león macho solitario hacer toda la caza.
Taxonomía de los leones
Superreino: Eukaryota
Reino: Animalia
Subreino: Eumetazoa
Superfilo: Deuterostomia
 
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Infrafilo: Gnathostomata
Superclase: Tetrapoda
Clase: Mammalia
Subclase: Theria
Infraclase: Placentalia
Orden: Carnivora
Suborden: Feliformia
Familia: Felidae
Subfamilia: Pantherinae
Género: Panthera
Especie: Panthera leo
Alimentación del león
La forma en que el león realiza la caza resulta diferente a la de otros felinos. Cazan en grupo, en lugar de hacerlo solos. Son capaces de crear planes estratégicos y rodear a sus presas, esto aumenta las posibilidades de éxito de la cacería, también les permite derribar presas muy grandes. Puesto que son muchos para alimentar, tiene sentido para conseguir una presa con bastante carne.
Las leonas de la manada realizarán la mayoría de la caza. Normalmente, el macho solo cazará por su cuenta si está buscando crear su propio territorio. Los machos, se cree, tienen dificultades para ocultarse de sus presas, debido a sus melenas, que no parece camuflarse con el entorno como el resto de su cuerpo. La melena también puede aumentar el calor del cuerpo cuando están persiguiendo a sus presas, aumentando el gasto de energía.
Observar los esfuerzos coordinados de las leonas durante la caza resulta muy interesante. Todos saben su papel y la posición a tomar. Al igual que los jugadores en un campo de fútbol, cada uno tiene una función a completar y si uno de ellos no lo hace correctamente, entonces dará lugar a que la presa escape o alguno de ellos resulte herido o muerto.
El león sólo puede correr a rápidas velocidades por cortos periodos de tiempo y, la precisión es muy importante. Tienen que ser capaces de saltar y acabar con la presa de inmediato, un proceso muy calculado. No se entiende completamente cómo son capaces de comunicarse para determinar cuál de los animales alrededor será la presa.
Existe una jerarquía en la manada de leones que determine el orden de comer. Las hembras involucradas con la caza son los primeros en comer. Consumirán algo de la presa en el sitio de la matanza, los expertos creen que este ritual de comer primero les asegura tener la fuerza y la capacidad de continuar la caza de la manada.
El líder masculino de la manada será el siguiente para comer, a partir de ahí la jerarquía implica a cualquier otro macho y cualquier otra hembra. Los cachorros son a menudo los últimas en comer e incluso, tienen una jerarquía entre ellos. 
Cuando la comida escasea, son los jóvenes los que tendrán que prescindir del alimento, como resultado, puede haber tasas de mortalidad muy elevadas.
Los machos suelen ser muy buenos en esperar y ver como la matanza a tener lugar. Cuando están preocupados por conseguir lo suficiente para comer, permanecerán en las inmediaciones de la cacería y, tan pronto como esta acabe, el macho dominante de la manada puede marchar al lugar para comer inmediatamente. Las hembras que participaron en la matanza tendrán que ceder la presa y permitir que él macho coma todo lo que quiera.
Las presas más grandes del león incluyen ñus, cebras, impalas, búfalos y ciervos, estas presas a menudo dependen del hábitat donde residan. De vez en cuando buscará una jirafa, pero esto puede ser una prueba muy peligrosa. El león se centrará en las presas jóvenes, débiles, y mayores, con las que pueden acabar sin demasiado riesgo de resultar heridos en el proceso. El tamaño de la presa puede variar desde 420 libras a 1.200 libras.
Evolución y subespecies del león
El fósil más antiguo de león encontrado data de aproximadamente 3,5 millones de años. Esto nos da alguna información acerca de cómo las diversas especies de felinos han cambiado y se han diversificado a lo largo del tiempo. Tanto el tigre como el jaguar están estrechamente relacionados con el león. El Jaguar se dividió como especie hace alrededor de 1,9 millones de años.
Se cree que el león se trasladó a Europa hace unos 700.000 años atrás. Lo que se refiere a menudo como el león cavernario se introdujo hace aproximadamente 300.000 años. Que se cree que es, al mismo tiempo, cuando los leones se trasladaron a América del Norte y del Sur.
Resulta difícil creer que hace apenas 10.000 años el león fue considerado el animal más poblado del mundo, solo los seres humanos teníamos números más altos. Durante ese período de tiempo, con la última glaciación, murieron en la zona del norte de Eurasia.
Algo muy interesante sobre la evolución del león es su melena. Existen numerosas pinturas rupestres tempranas, así como fotos, pero ninguno de ellas cuenta con un macho con melena. Sin embargo, sí muestran una manada, con lo que parece ser un macho más grande y dominante.
Se creía que había 12 subespecies de  leones. debido a la tecnología que tenemos en la actualidad con las pruebas de ADN, se han identificado sólo 8 de ellas. Existen varios factores que determinan cómo se clasifican estos leones. Esto incluye el peso y el desarrollo de su melena, su tamaño total, y donde se distribuyen.
Los reyes de la savana africana se caracterizan por vivir en manadas, compuestas por hasta doce hembras, generalmente emparentadas entre sí, y de uno a cuatro machos dominantes. Las tareas en la manada están claramente diferenciadas: las hembras cuidan a las crías y cazan el alimento, en tanto los machos se limitan a patrullar el territorio, cuidando que otros machos errantes no intenten hacerse con el control de la manada.
Una vez que los cachorros crezcan y estén prontos a alcanzar la madurez, serán expulsados de la manada, tras lo cual recorrerán la savana en forma nómade hasta formar su propia manada, o vencer a los machos que protejan una ya existente.
Dicho comportamiento social los vuelve únicos entre los felinos. Pero ésto no fue siempre así, sino que llevó al menos tres millones de años de evolución.
Se cree que su antepasado era muy semejante al leopardo, un cazador que vivía en forma solitaria, alimentándose de presas pequeñas en bosques poblados. Pero en algún momento, al tornarse más seca la región, los bosques desaparecieron, convirtiéndose en llanuras con pastos.
Entonces el animal debió evolucionar para cazar presas mayores en ese nuevo escenario. En busca de eso cambió sus manchas por el pelaje amarillo claro, necesario para camuflarse mejor entre los pastos secos. Aumentó su tamaño, adquiriendo piernas más fuertes, y mandíbulas resistentes debido a sus poderosos músculos del cuello. Por último, comenzó a desarrollar estrategias de caza en grupo,para capturar grandes presas que de otra forma no podría.
Todas estas características lo convirtieron en el rey de la sabana, y muestran como la naturaleza se adapta, abriéndose paso ante las adversidades.
Hábitat del león
El territorio de sub Sahara de África y Asia es donde se encuentra el león. Viven entre la sabana y los pastizales, a menudo en zonas extremadamente secas y calurosas durante la mayor parte del año. Aunque a veces lo hacen entre regiones pobladas, e incluso en zonas bajas de montañas. Tal vez deban trasladarse a las zonas que diferentes con el fin de sobrevivir cuando las fuentes de alimentos son bajas y el hábitat ha sido destruido.
Por lo general no viven en regiones de densos bosques, debido al hecho de que en estos lugares no existen suficientes alimentos para alimentar la manada. Sin embargo, machos y hembras solitarios pueden encontrarse en estos lugares, donde pueden encontrar presas lo suficientemente pequeñas como para sobrevivir. La caza de presas más grandes, generalmente, las realizan en grupo.
En muchas zonas los leones han tenido que cambiar sus ubicaciones y como resultado se encuentran en lugares donde nunca habían vivido. Cuando los animales de los que se alimentan se desplazan a nuevos ambientes, no tienen más remedio que seguirlos. Sin tales fuentes de alimentos no tienen absolutamente ninguna manera de sobrevivir en la naturaleza.
Una de las mayores razones por las que el futuro para el león es tan incierto, se debe al hecho de que su hábitat sigue siendo destruido. En muchas zonas donde aún viven los leones tienen que viajar grandes distancias para poder encontrar el alimento. El alimento pudo, una vez, estar disponible en esos lugares, pero los esfuerzos de los seres humanoshacen muy difícil la situación actual del león.
Otro problema es que el león es susceptible a las garrapatas y la tenia en su hábitat natural. Se cree que desarrollan parásitos a partir de la carne del antílope que consumen. Existen varios virus a los que son vulnerables también, y estas cuestiones pueden afectar gravemente a la salud del león en su hábitat natural.
El futuro para el león es incierto en este punto en el tiempo, esto directamente tiene que ver con el hecho de que siguen perdiendo espacio. El león no es tan adaptable a los cambios en su hábitat como muchos otros tipos de felinos. Por ejemplo, no les va bien en zonas frías o en altas montañas. Como resultado, la pérdida del hábitat puede reducir significativamente la capacidad que tienen para satisfacer sus necesidades básicas.
Cuando el hábitat de un grupo de leones se superpone con el grupo de otro, esto puede resultar en la lucha entre ambos. No serán combates individuales, sino que será una batalla con todos involucrados. El líder del grupo vencedor se quedará con las hembras del otro grupo. Los expertos han descubierto que el número de leones en una manada se ha reducido con el tiempo, se cree que esto está en correlación con el hecho de que no existe suficiente hábitat para que las grandes manadas puedan sobrevivir.
El león es un felino que parece hacerlo bastante bien en cautiverio sin embargo, ha existido una extensa investigación en esta área para que esto suceda. Por ejemplo mantenerlos solitarios en jaulas pequeñas no es factible para el león, este es un animal  social y que gusta moverse y, una vez que los parques zoológicos y santuarios crearon espacios y recintos con suficiente lugar para varios leones, estos felinos lo hicieron mucho mejor en cautiverio.
Reproducción del león
No existe una estación de apareamiento para el león, pero cuando hay abundancia de alimentos será más probable que ocurra. Las hembras están listas para aparearse cuando a los cuatro años de edad. Los machos maduran cuando tienen alrededor de tres años de edad. Cuando la hembra está en celo, puede aparearse con los machos más de 20 veces al día. Los leones pueden, incluso, no comer durante este período de tiempo. Debido a tanta actividad muy a menudo la concepción tendrá éxito.
Aproximadamente 110 días después, ella tendrá a sus cachorros, de 1 a 4 cachorros por nacimiento. La leona dará a luz en una cueva, lejos del resto de su grupo, permanecerá cerca de la guarida y sólo cazará presas pequeñas que pueda derribar por su cuenta. Este alimento le ofrecerá la posibilidad de continuar la producción de la leche para los jóvenes leones.
La madre se moverá con sus crías a una nueva guarida cada dos semanas. , los moverá uno por vez, llevándolos por la nuca del cuello. Si permanece en una guarida mucho tiempo, su olor puede atraer a los depredadores. Cuando estos cachorros cumplen alrededor de 5 semanas de edad se les llevará, a ser introducidos, con el resto de la manada.
Es probable que varias hembras den a luz al mismo tiempo y traerán a sus crías en con pocos días de diferencia. Las madres no son distintivas de sus crías, y con frecuencia ofrecen propia a otros cachorros. Incluso adoptan crías huérfanas de ser necesario.
Los cachorros son destetados cuando tienen cerca de seis meses de edad. Aproximadamente el 80% de los jóvenes leones mueren antes de cumplir dos años de edad. En caso de que otro macho lidere el grupo matará a todos los cachorros existentes. Esto hará espacio para aparearse y crear su propia descendencia con las hembras de la manada.
Los cachorros de león nacen con manchas negras en su cuerpo. A medida que crecen, esas manchas desaparecerán por completo. Cuando tienen cerca de tres meses de edad tendrán aprender el acecho, a menudo, en coordinación con las hembras adultas. Ellas quieren que sus jóvenes crías tengan los conocimientos adecuados que necesitan para ser capaces de perseguir con éxito cuando se hagan mayores. Los cachorros en realidad, no serán parte del equipo de caza, hasta que tienen un año de edad.
Uno de los beneficios de los leones que viven en manada es que pueden ayudarse con el cuidado de los jóvenes. Se ha observado que, si bien algunas de las hembras van a la caza, otras se quedarán para proteger a los jóvenes. Esto puede tener que ver con el fin de protegerlos de los machos de la manada también. Matar a los jóvenes es común por parte de los leones machos, ya que no quieren tener amenaza de más machos alrededor, también saben que las hembras se aparearán antes si no tienen cachorros que cuidar.
El león se han apareado con otros felinos en la naturaleza, creandose algunos híbridos interesantes. Más a menudo se aparean con los tigres, entre ellos el tigre de bengala y el tigre siberiano. Estos animales se llaman ligres y Tigons. En entornos controlados se han acoplado con leopardos, con descendencias de Leopons. También han acoplado con Jaguares, que son referidos como Jaglions.
Para los leones que viven en estado salvaje, el promedio de vida es de 10 a 14 años, sin embargo, en cautiverio pueden vivir hasta 20 años. Las hembras tienden a vivir más tiempo, debido al hecho de que los machos a menudo sufren lesiones por luchar entre sí por el dominio.