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El nuevo alumno de la UTPL: inclusión de la juventud y motor para la innovación en el modelo de educación abierta y a distancia Arévalo Malo, F.M.; de Rivas Manzano, R.; González Portela, M.L.; Valdivieso Naranjo, A.N.; Román Ayala, N.S. 1. Introducción La población estudiantil de la Universidad Técnica Particular de Loja, que asciende a 25.000 estudiantes, ha sufrido en los últimos años una profunda transformación, que hacen que la UTPL haya pasado de ser una universidad mayoritariamente de personas adultas, entre 1976 y el año 2000, a ser una opción cada vez más elegida por personas jóvenes. Según las estadísticas del período octubre 2010-febrero 2011, el promedio de edad del alumno nuevo es de 32 años y la moda de 19 años. A ello se añade que el 72% habita en capitales provinciales y que el 78% son personas que trabajaban. Todo ello configura un nuevo perfil de alumno: joven, urbano y trabajador, lo cual, presumiblemente, refleja la importante labor inclusiva de la UTPL con la juventud trabajadora, la cual normalmente proceden de estratos socioeconómicos medio y medio-bajo. Esto, además, obliga a la universidad a replantear algunos aspectos del modelo y la metodología de educación a distancia para adaptarlo a las nuevas formas de aprender y de relacionarse que tienen los jóvenes en la actual cultura digital. Pero este replanteamiento metodológico no podía hacerse sin tener un conocimiento lo más aproximado posible del nivel de conectividad y de acceso tecnológico de dichos estudiantes nuevos. Y a ello añadimos otra necesidad, conocer su realidad laboral u ocupacional. Estos datos eran imprescindibles para emprender las innovaciones metodológico-tecnológicas que implican las TIC, de modo especial en la modalidad a distancia, así como para respaldar un modelo curricular basado en competencias y con un componente práctico obligatorio en todas las carreras. Para ello, se diseñó una encuesta de diez preguntas que recogía los datos informativos, los recursos tecnológicos, la conectividad y la situación laboral de dichos estudiantes. En un principio se pensó trabajar con una muestra de la población total de los estudiantes nuevos (6.200) que ingresaron a la UTPL en el período octubre 2010-febrero 2011. No obstante, dadas las posibilidades logísticas que ofrece nuestro modelo educativo, que implica ciertos encuentros presenciales obligatorios como las evaluaciones presenciales, se decidió trabajar con todo el universo aplicando la encuesta físicamente el día de la primera evaluación presencial, que fue el 4 de diciembre de 2010. Finalmente, se lograron aplicar y tabular 5.246 encuestas, que constituyen el 85% del universo y que supone una valiosa fuente de información para el objeto de este estudio. Con esta importante información recopilada, se han logrado identificar algunas de las variables que configuran el perfil del nuevo alumno de la UTPL como son: género, sector urbano o rural, situación laboral, disponibilidad de computador y nivel de conectividad. A partir de estos datos se ha realizado un análisis de tipo analítico comparativo que ha arrojado los resultados que exponemos a continuación. 2. Análisis de los estudiantes por edad, género y ubicación geográfica En primer lugar hay que resaltar la edad de los estudiantes nuevos del período octubre 2010- febrero 2011, que fue de 32 años el promedio y la edad moda de 19 años, como lo vemos en el siguiente gráfico: 2 Gráfico 1. Evolución de edades promedio y moda Fuente: Encuestas. Estudiantes primer ciclo, octubre – febrero 201 Elaboración: Las autoras Esta realidad cambia sustancialmente la edad promedio de los últimos años, en la que la población estudiantil era bastante más alta. Además, mientras la edad promedio se sigue manteniendo con respecto al ciclo anterior (abril-agosto 2010) en la que fue de 31 años, la edad moda ha bajado considerablemente respecto al ciclo anterior, en el que fue de 25 años. En cuanto al género, el 60% de los estudiantes nuevos son mujeres y el 40% son hombres, lo cual no difiere del período académico anterior (abril-agosto 2010, en que la proporción fue similar 61-39)1 y confirma la tendencia que está experimentado la UTPL de un creciente aumento de la población femenina. Gráfico.2 Género del total de encuestados Fuente: Encuestas. Estudiantes primer ciclo, octubre – febrero 2011 Elaboración: Las autoras 1 Tomado del estudio “Perfil de estudiantes matriculados en el sistema de estudios a distancia de la UTPL”, elaborado por la Unidad de Procesos de la UTPL con datos del sistema académico syllabus en el período abril-agosto 2010. 3 Por otro lado, si analizamos la distribución de género por ubicación geográfica nos encontramos con un dato muy revelador y es que mientras que el porcentaje de estudiantes mujeres en el sector urbano es del 59,01% en el sector rural es del 69,62%, lo cual refleja el gran interés por formase de las mujeres del sector rural así como el aporte que está realizando la UTPL a la inclusión educativa de una parte de la población que por aislamiento geográfico y por limitaciones sociales y familiares ha estado históricamente excluida de la educación superior. Gráfico. 3 Género del total de encuestados Fuente: Encuestas. Estudiantes primer ciclo, octubre – febrero 2011 Elaboración: Las autoras Hemos hecho también el análisis del sector geográfico en el que viven los 5.246 estudiantes nuevos. Para ello hay que tomar en cuenta que los encuestados pertenecen a 86 poblaciones del Ecuador donde la UTPL tiene un centro universitario o una oficina de información y gestión. De estas poblaciones, 38 (el 44%) son del sector urbano, y 48 (56%) son del sector rural. Gráfico 4. Población urbana y rural encuestada Fuente: Encuestas. Estudiantes primer ciclo, octubre – febrero 2011 Elaboración: Las autoras 4 Los datos arrojan que el 80% de los estudiantes pertenecen a las poblaciones del sector urbano y el 20% a las poblaciones rurales, lo cual indica que la UTPL está haciendo un importante esfuerzo por integrar a la educación superior a personas de un ámbito geográfico que siempre ha tenido muchas dificultades para acceder a la universidad. 3. Análisis de la disponibilidad de tecnología. El primer factor para determinar el nivel de alfabetización tecnológica y de uso de la informática fue conocer si el estudiante disponía de computadora, ya sea de escritorio o portátil. Los resultados obtenidos fueron los siguientes: Gráfico 5. Disponibilidad de computador Fuente: Encuestas. Estudiantes primer ciclo, octubre – febrero 2011 Elaboración: Las autoras Hay que tomar en cuenta que la encuesta ofreció cuatro alternativas de respuesta y la posibilidad de responder más de una opción. En un principio, un dato que salta a la vista es el porcentaje de estudiantes que manifestaron no tener ninguna disponibilidad, el 14%, que si bien en valores absolutos es un grupo representativo (737 personas), mirado globalmente no es un porcentaje elevado. Además, se corresponde con el 20% de alumnos que viven en sectores rurales y con la realidad socioeconómica de una parte de la población. También es importante, a la hora de conocer mejor la realidad estudiantil, detectar las diferencias de disponibilidad entre los alumnos de sectores urbanos y los de sectores rurales, lo cual se refleja en el siguiente gráfico. 5 Gráfico. 6. Disponibilidad de computador en el sectorrural Fuente: Encuestas. Estudiantes primer ciclo, octubre – febrero 2011 Elaboración: Las autoras Como podemos observar, la población del sector rural dispone de un computador portátil o de escritorio en un 15,73 y 16.65% respectivamente, lo que nos hace pensar que las dificultades económicas por la precariedad laboral y el desempleo afectan de modo importante a este sector, y no permite a los estudiantes contar con esta herramienta. Esta limitación conlleva un esfuerzo adicional que tienen que enfrentar ante el deseo de superación personal. En el sector urbano la situación se torna un tanto favorable para los estudiantes, ellos cuentan con un computador portátil en un 84,27% y un computador de escritorio en el 83.35% . 4. Análisis del tipo de acceso a internet y grado de conectividad. Un elemento fundamental para identificar el perfil tecnológico de nuestros estudiantes es el nivel y frecuencia de acceso a internet. En primer lugar es importante conocer desde dónde se conecta a internet, como lo refleja el siguiente gráfico: Gráfico.7 Tipo o nivel de conexión a internet. Fuente: Encuestas. Estudiantes primer ciclo, octubre – febrero 2011 Elaboración: Las autoras 6 Es evidente el bajo porcentaje de estudiantes que no se conecta nunca a internet (4%), lo cual concuerda con el 20% de alumnos de zonas rurales y es, una vez más, reflejo de la brecha económica, educativa y sociocultural de muchas zonas del país. Frente a ello, sorprende un dato positivo como es el alto índice de estudiantes que se conectan desde su domicilio (48%), índice que indica el crecimiento progresivo de la conectividad en el país. Además del tipo de conexión hay que tomar en cuenta la frecuencia de acceso a internet, como nos muestra el gráfico siguiente. Gráfico 8. Frecuencia de acceso a internet Fuente: Encuestas. Estudiantes primer ciclo, octubre – febrero 2011 Elaboración: Las autoras En este gráfico vemos que el 30% de estudiantes se conecta diariamente y el 19% varias veces al día, lo que nos da como resultado que la mitad de los estudiantes se conectan diariamente. A ellos se suma el 17% que se conecta varias veces a la semana. Concluiríamos que un 67% de estudiantes tienen una conexión aceptable y acorde con los requerimientos de la modalidad a distancia de la UTPL. 5. Situación laboral de los estudiantes nuevos. En cuanto a la situación laboral de los encuestados, nos encontramos con que el 78% de los mismos trabajan, lo cual refleja la importante labor inclusiva que la modalidad a distancia de la UTPL está realizando con la población juvenil ecuatoriana. 7 Gráfico. 8 Situación laboral. Fuente: Encuestas. Estudiantes primer ciclo, octubre – febrero 2011 Elaboración: Las autoras Estas cifras aportan una información muy valiosa, además de para conocer el perfil del estudiante nuevo, a la hora de planificar el Practicum de cada carrera, que es el bloque curricular destinado a prácticas y pasantías preprofesionales. En la medida que se conozca el porcentaje de estudiantes que ya están insertos en el mundo laboral y sabiendo también si éste es a fin a su carrera, se podrán planificar y proyectar mejor las prácticas. En todo caso, en lo que nos interesa para el presente estudio, se corrobora la labor inclusiva que se realiza desde la modalidad a distancia de la UTPL, además de que la condición de personas trabajadoras hace de estos estudiantes personas que pueden aportar y enriquecer de modo importante los aprendizajes de todos los estudiantes. 6. Conclusiones 1. Labor inclusiva de la UTPL con la población juvenil. Los datos arrojados por la encuesta constatan que, por un lado, el 20 % proceden de sectores rurales del Ecuador y que el 78% trabajan. Esto perfila un tipo de estudiante joven y trabajador, lo cual también permite deducir que pertenece a los estratos medio y medio-bajo del país, tomando en cuenta que el costo de matrícula de la UTPL es bajo respecto a otras ofertas a distancia del país. Hay que subrayar que la población juvenil de estratos medios y medios-bajos son población vulnerable, en algunos casos con riesgo de marginación. 2. Labor inclusiva con la mujer. De los 5.265 encuestados el 60 % son mujeres, lo cual es un indicador muy positivo del aporte de la UTPL para promover el acceso de las mujeres a la educación superior de calidad. 3. Inclusión de la mujer del mundo rural en la educación. De los estudiantes del sector rural, el 69,62% son mujeres, frente al 59,01% de mujeres que estudian en el sector urbano. Esto es un indicador muy esperanzador para el futuro de la mujer del campo y otra evidencia del impacto que está teniendo la UTPL en el impulso de la mujer. 4. Disponibilidad de computador. Otro indicador positivo es que tan solo el 14% de los encuestados no disponen de computador, y que el 41% ya disponen de laptop. Si a ello añadimos que el 48% poseen una computadora de escritorio y que un 26% poseen la 8 herramienta en su trabajo podemos deducir que hay en general un acceso a la tecnología básica, que es la única exigida para participar en el entorno virtual de la UTPL. 5. Buen nivel de conexión. Que el 48% de los encuestados se conecten a internet desde su domicilio es un indicador muy alentador de la mejora de la conectividad en Ecuador y constituye un respaldo para la virtualización progresiva del modelo educativo de la UTPL. 6. Frecuencia de acceso a internet. Que un 50% de los estudiantes se conecten entre una y varias veces al día es otro dato importante que respalda la decisión de ir exigiendo cada vez más al alumno de la UTPL el uso del entorno virtual de aprendizaje. Que el otro 50% se conecte entre una y varias veces a la semana indica que todavía queda un trecho por recorrer en la cultura digital lo cual se puede ir ajustando promoviendo y motivando al estudiante con distintas estrategias. Además, hay que tomar en cuenta el abaratamiento progresivo de la conexión a internet en el país. 7. Este rejuvenecimiento estudiantil y expansión del acceso tecnológico sustentan la decisión institucional de implementar estrategias que potencien y aceleren el proceso de virtualización y de aprendizaje colaborativo por medio de la Web 2.0. Este proceso lleva consigo una serie de elementos que consideramos crucial para el desarrollo del modelo educativo de la modalidad a distancia de la UTPL: trabajo en equipo de docentes principales y auxiliares, evaluación y mejora continua del material educativo de primer ciclo, virtualización del trabajo a distancia, seguimiento permanente de la atención tutorial del docente de primer ciclo, entrega de material audiovisual de apoyo en asignaturas de formación básica, evaluación permanente del cumplimiento de las actividades académicas del docente y seguimiento oportuno a estudiantes rezagados o con dificultades en su proceso de aprendizaje. 7. Bibliografía ‐ Informes de Gestión Académica. (2011). Coordinación Académica y Evaluación. Universidad Técnica Particular de Loja. Loja – Ecuador. ‐ ‐ Rubio, María José (2011). Nuevas orientaciones y metodología para le educación a distancia. Universidad Técnica Particular de Loja, Loja – Ecuador. ‐ ‐ Rubio, María José; De Rivas Rosario (2011). Guía General de Educación a Distancia. Universidad Técnica Particular de Loja, Loja – Ecuador. ‐ ‐ Encuestas aplicadas a estudiantes de primer ciclo de la Universidad Técnica Particular de Loja en la ModalidadAbierta y a Distancia. Octubre - Febrero 2011.
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