Bangladesh

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Bangladesh
TERRITORIO Y RECURSOS
Bangladesh es un país de tierras bajas atravesado por numerosos ríos. Tiene una costa de 580 km en el golfo de Bengala.
Regiones fisiográficas
La mayor parte de Bangladesh se encuentra dentro del extenso delta formado por los ríos Ganges y Brahmaputra, que es sumamente llano, de poca altitud y sujeto a crecidas anuales que garantizan la fertilidad de su suelo aluvial. La única zona montañosa destacable, que supone menos de una décima parte de su territorio, la forma la región de Chittagong, al sureste del país. En ella se alza el Mowdok (1.003 m), la cima más elevada del país, situada en la frontera con Myanmar. Al este y norte, cerca de la frontera con la India, se extienden colinas pequeñas y separadas. Los restos erosionados de dos antiguas terrazas aluviales, el área de Madhupur al norte, y el Barind, extendido al noroeste en la frontera con la India, alcanzan una altitud de unos 30 metros. El suelo de esta comarca es menos fértil que el de las tierras llanas de alrededor, pues estas últimas se recuperan merced a los aportes aluviales anuales.
Ríos y lagos
Los ríos son una característica notable e importante del paisaje bangladeshí. Algunos cursos fluviales reciben nombres diferentes dependiendo del sector de su curso al que se haga referencia. Así, el Ganges (Ganga) se conoce por Padma a partir de la confluencia con el río Jamuna, nombre que se da a la parte más baja del canal principal del Brahmaputra, que, a su vez, se denomina Meghna a partir de su confluencia con un afluente más pequeño del mismo nombre. 
En la estación seca los numerosos distribuidores del delta que entrelazan el terreno pueden tener varios kilómetros de anchura cerca del golfo de Bengala, mientras que en plena estación del monzón de verano se unen formando una amplia extensión de agua cargada de sedimentos. Además, muchas casas levantadas en el delta se deben construir sobre zócalos de barro o diques lo bastante altos como para que sobresalgan del nivel que alcanzan las mayores riadas. En los meses sin monzón la superficie seca se llena de agua, mediante pequeñas presas, tomada de pozos o albercas, desde las cuales se extrae el barro para la realización de estos diques. Estas albercas son una fuente principal de agua para el consumo humano y regadío a pequeña escala.
Clima
El clima es una variedad del monzónico tropical. En todas las áreas, un 80% de las precipitaciones anuales se dan en la época del monzón, que se prolonga desde finales de mayo hasta mediados de octubre. La precipitación media anual oscila entre los 1.400 mm en la zona oriental y central del país y los más de 5.000 mm en el noreste. Además de las lluvias del monzón, Bangladesh está sujeta a ciclones devastadores, originados en el golfo de Bengala, durante los periodos de abril a mayo y de septiembre a noviembre. A menudo acompañadas de fuerte oleaje, estas tormentas pueden causar grandes daños materiales y humanos; así, el ciclón de noviembre de 1970, en el que perdieron la vida 500.000 personas, fue una de las mayores catástrofes naturales mundiales del siglo XX.
Bangladesh tiene temperaturas cálidas durante todo el año, con una escasa oscilación mensual; enero tiende a ser el mes más frío y mayo el más caluroso. En Dhaka, la temperatura media en enero es de 19 °C y la temperatura media en mayo es de 29 °C.
Flora y fauna
A excepción de las zonas montañosas de Chittagong, partes del área de Madhupur y los Sundarbans (un gran manglar sometido a la acción de las mareas en la parte sureste del país), quedan pocas masas de bosques en Bangladesh, reducidas a menos de una sexta parte de la superficie del país. Especies perennes de grandes hojas caracterizan las regiones montañosas, mientras que los de hojas caducas (como la acacia y el baniano) se dan en las planicies más secas. Los árboles con valor comercial en Bangladesh son: sundari (de ahí el nombre de Sundarbans), gewa, sal (en las montañas de Madhupur) y garyan (en las zonas montañosas de Chittagong). Los árboles típicos que crecen en torno a los pequeños núcleos de población del país son los frutales y las palmeras datileras y de areca (betel). También existen muchas variedades de bambú.
Bangladesh tiene una rica fauna, en la que se incluyen aproximadamente 250 especies autóctonas de mamíferos, 750 tipos de pájaros, 150 clases de reptiles y anfibios, además de 200 variedades de peces de mar y río. Destacan el macaco rhesus, el mono de Asia y el lémur. El tigre de Bengala tiene sus dominios en el área de Sundarbans, mientras que las manadas de elefantes y un gran número de leopardos habitan en las regiones montañosas de Chittagong. Otros animales que viven en Bangladesh son la mangosta, el chacal, el zorro de Bengala, el jabalí, el periquito, el martín pescador, el buitre y el cocodrilo de los pantanos.
Recursos minerales
El país es pobre en cuanto a presencia de minerales. Su principal recurso energético, el gas natural, se encuentra en una pequeña zona del noreste. Existe carbón en el noroeste, en tanto que grandes lechos de turba yacen debajo del delta. Las calizas y arcillas explotables se encuentran al noreste.
Temas medioambientales
Bangladesh es uno de los países más densamente poblados del mundo, con un promedio de 1.147 hab/km². Aproximadamente el 80% del país está cubierto por una fértil llanura aluvial que tiende a inundarse. En 1998, dos tercios del país quedaron inundados durante nueve semanas, provocando la muerte de cientos de personas y dejando a unos 30 millones sin hogar. Bangladesh también está sometido a potentes ciclones que se originan en torno al golfo de Bengala. En 1991, un ciclón particularmente devastador mató a más de 120.000 personas en el país.
Las enfermedades propagadas por el agua, como el cólera, representan una grave amenaza a la salud pública. Hasta los años setenta, muchos de los habitantes de Bangladesh caían enfermos por beber agua contaminada extraída de la superficie de los ríos. Varias agencias, como UNICEF, construyeron pozos superficiales por todo el país, para proporcionar una fuente de agua más segura. No obstante, en los años noventa, se descubrió que muchos de estos pozos estaban contaminados con arsénico, un veneno de presencia natural en el suelo aluvial de Bangladesh. A lo largo de un periodo de varios años, el arsénico provoca tumores cancerosos en las personas que beben de estos pozos contaminados. Dado que los síntomas del envenenamiento por arsénico tardan mucho en manifestarse, aún se desconoce el alcance completo del problema, si bien el Banco Mundial estima que el 25% de los cuatro millones de pozos del país podrían estar contaminados con arsénico. En 1998, el Banco Mundial otorgó a Bangladesh un crédito de 32,4 millones de dólares para identificar los pozos contaminados y desarrollar fuentes alternativas de agua potable. 
Bangladesh alberga una variada gama de vida animal, incluidas 109 especies de mamíferos, 295 tipos de aves, 119 tipos de reptiles, 19 tipos de anfibios, y 200 variedades de peces marinos y de agua dulce. El país sirve como hábitat de 85 especies animales amenazadas.
Bangladesh ha ratificado acuerdos internacionales que protegen la biodiversidad, especies en peligro de extinción, humedales y la capa de ozono. También ha firmado tratados que limitan las pruebas nucleares, las armas químicas y biológicas y los residuos peligrosos.
POBLACIÓN
La mayor parte de los habitantes son bengalíes, descendientes de los indoeuropeos que emigraron hacia esta zona desde el Oeste hace miles de años, mezclándose en Bengala con grupos indígenas de orígenes raciales diversos. Las minorías étnicas incluyen los chakma, pueblo mongol que vive en el área montañosa de Chittagong; los santal, descendientes de emigrantes de la India, y los biharíes, musulmanes no bengalíes que emigraron desde la India después de su partición.
Características de la población
La población en 2008 era de 153.546.900 habitantes, por lo que ocupa el octavo lugar en el mundo en cuanto a población. Su densidad media, 1.147 hab/km², es la másalta del mundo, a excepción hecha de microestados como Singapur. La población urbana de Bangladesh es ligeramente superior al 25% del total. La distribución de la población es relativamente uniforme, excepto en el área montañosa de Chittagong, escasamente poblada, y la región de Sundarbans, completamente deshabitada. La mayor parte de la población es joven, pues un 38% es menor de 15 años y sólo el 3,5% supera los 65 años. La esperanza de vida es de 63,3 años años para las mujeres y de 63,1 años para los hombres.
Ciudades principales
Entre las principales ciudades de Bangladesh cabe mencionar las siguientes: Dhaka, la capital, con 5.378.023 habitantes (2006); Chittagong, el principal puerto del país, con 1.360.000 habitantes; Julna, un centro industrial emergente de pequeña escala, con 546.000 habitantes; Nārāyanganj, ciudad portuaria del interior que sirve como salida natural de la ciudad de Dhaka, con 268.952 habitantes, y Rājshāhi, localizada en un área de producción de seda, con 324.532 habitantes.
Lenguas oficiales y habladas
La lengua oficial es el bengalí, perteneciente a la familia de las lenguas indoeuropeas, que es hablada por más del 98% de la población. Tiene su propia gramática, derivada del sánscrito. El urdu es la lengua utilizada por varios cientos de miles de personas, muchas de ellas emigradas desde la India a partir de 1940. También se habla un reducido número de lenguas parecidas al birmano, adscritas a la familia de las lenguas chinotibetanas.
Religión
El islam es la religión oficial, practicada por el 85% de la población, seguidora en su inmensa mayoría del rito suní. Una gran parte del resto de la población practica el hinduismo. Hay otras minorías compuestas por budistas, cristianos y animistas.
EDUCACIÓN Y CULTURA
Bangladesh carece de un número suficiente de escuelas e instituciones culturales, a pesar del incremento sustancial de infraestructuras durante la década de 1970.
Educación
La educación pública sigue, por lo general, el modelo británico establecido antes de 1947. La educación primaria es gratuita, pero al menos un tercio de los niños no acuden a la escuela. La escasa atención a los centros de enseñanza primaria es la razón principal de que sólo el 35% de la población mayor de 15 años esté alfabetizada. En 2000, el país disponía de 76.809 escuelas primarias, con un número de alumnos próximo a los 17,7 millones, y unos 10.000 centros de enseñanza secundaria, con una asistencia cercana a los 4 millones de alumnos.
Bangladesh tiene varias universidades, de entre las que destaca la Universidad de Dhaka (1921). Otros centros de enseñanza superior son: la Universidad de Ingeniería y Tecnología de Bangladesh (1962) y la Universidad Jahangirnagar (1970), ambas ubicadas también en Dhaka; la Universidad Agrícola de Bangladesh (1961), levantada en la ciudad de Mymensingh; la Universidad de Chittagong (1966), y la Universidad de Rājshāhi (1953).
Instituciones superiores son, asimismo, la Escuela de Tecnología Textil de Bangladesh (1950), situada en Dhaka, y el Instituto Politécnico de Chittagong (1962). En el curso académico 1991-1992, las universidades e instituciones superiores acogían a más de 853.000 alumnos.
Vida cultural
La cultura es inseparable, en muchos aspectos, del imperio de Bengala. Desde principios del siglo XIX, una amplia mayoría leyó y admiró a los escritores y artistas bengalíes, tanto hindúes como musulmanes, que trabajaron durante un tiempo en la metrópoli de Calcuta. El más famoso de ellos fue el escritor, artista y filósofo hindú Rabindranath Tagore.
La música clásica, la ligera tradicional, la devocional y la popular gozan de muchos seguidores. La danza clásica, como la bharata natyam, procede de varias escuelas de la India; además, se está desarrollando un género popular autóctono.
Instituciones culturales
La vida cultural se concentra en Dhaka, sede de la Academia de Bengala (1972), dedicada a la promoción y desarrollo de la lengua y la literatura bengalíes. La biblioteca más grande del país se halla en la Universidad de Dhaka. El Museo Nacional de Bangladesh, también en Dhaka, destaca por sus colecciones de arte y arqueología. El Museo de Investigación Varendra, dirigido por la Universidad de Rājshāhi, es un centro importante dedicado a la investigación arqueológica, antropológica e histórica.
Comunicaciones
Se publican 20 periódicos de tirada diaria, nueve de ellos en inglés. También existen numerosas publicaciones semanales y mensuales. La radio y la televisión están bajo control gubernamental. En 1997 había 6.150.000 de receptores de radio, 960.000 aparatos de televisión y 8 teléfonos por cada 1.000 habitantes.
ECONOMÍA
Primero como parte de la India británica y después de Pakistán, el área constituida por Bangladesh sufre de un abandono económico crónico. La región es rica en cuanto a productos agrícolas, entre los que destaca el yute, del que se cultiva y produce la mayor cantidad a nivel mundial, pero recibe pocas inversiones para infraestructuras de transporte y plantas industriales. El producto interior bruto en 2006 fue de 396,80 dólares per cápita, uno de los más bajos del mundo. El presupuesto nacional para el año 1990-1991 ascendió a 2.300 millones de dólares en el apartado de ingresos y a 2.100 millones de dólares en el capítulo de gastos.
Trabajo
La población activa ascendía en 2006 a unos 71 millones de personas, de los cuales el 52% se empleaba en la agricultura, el 14% en la industria y el 35% en el sector servicios. El desempleo y el subempleo constituyen dos graves problemas a los que han de hacer frente las autoridades políticas y económicas del país.
Agricultura
Cerca del 19,6% del producto interior bruto proviene de la agricultura. La mayor parte de las explotaciones agrarias son pequeñas, y la producción per cápita es baja. El arroz, con dos o tres cosechas anuales, es el principal cultivo en todas las regiones y ocupa al menos cinco sextas partes del área cultivada; alrededor de 43,7 millones de toneladas se cosecharon en 2006. Las legumbres, principal fuente de proteínas vegetales, son el segundo cultivo alimenticio después del arroz. También se cultivan varias oleaginosas (usadas para cocinar), trigo, patatas (papas), batatas, caña de azúcar, plátanos, mangos y piñas.
El principal cultivo es el yute (planta usada para hacer arpillera y cuerda), que crece a lo largo de las partes inundadas del delta del Ganges-Brahmaputra; la cantidad de yute cosechado en 1994 fue de 790.000 toneladas. El té, el segundo cultivo más importante del país, se desarrolla casi exclusivamente en el noreste, cerca de Sylhet. El ganado vacuno y el búfalo son muy numerosos, pero no se emplean para el consumo humano. Los productos lácteos y los huevos son escasos.
Pesca, silvicultura y minería
Los animales acuáticos proveen la principal fuente de proteínas animales en la dieta de Bangladesh. La hilsa (una clase de arenque) y los langostinos son las principales especies comercializadas. La cantidad de pescado capturado en 2005 fue de 2.215.957 t, la mayoría en aguas dulces. Los principales tipos de árboles comerciales son el sundari silvestre, la gewa y la teca. El bambú es también importante. La minería y la cantería, aparte de la modesta producción de gas natural, son de escasa relevancia.
Industria
El sector industrial, que contribuye con el 27,9% al producto interior bruto de Bangladesh, se compone principalmente de empresas pequeñas sin mecanizar, que dan empleo a más de 5 millones de trabajadores. Las principales manufacturas del país son las plantas procesadoras del yute (para cordelería y sacos), textiles, de alimentos elaborados, bebidas, tabaco y objetos de madera, caña o bambú. Las grandes fábricas procesan yute y caña de azúcar. La mayor parte de la industria pesada, entre la que se encuentran pequeñas acerías, está en el puerto de Chittagong.
Energía
Más del 93,65% de la electricidad de Bangladesh se genera en plantas térmicas a partir de carbón, gas natural o productos petrolíferos, mientras que el resto es producido, en su mayoría, eninstalaciones hidroeléctricas, en especial una gran instalación en el río Karnaphuli. En 2003 Bangladesh produjo 17.415 millones de kWh aproximadamente.
Transporte
Los numerosos ríos de Bangladesh y su marcada fluctuación estacional —lo que repercute en la anchura y profundidad del cauce—, no permiten el desarrollo de un sistema de transportes integrado por carretera y ferrocarril. Construir puentes en los grandes canales no es económicamente factible, y la dependencia de ferries en las conexiones hace que los viajes largos sean excesivamente lentos. El país tiene 239.226 km de carreteras, de los cuales están asfaltadas menos de un 10%; esto es así por cuanto la red de carreteras puede sufrir graves daños por las inundaciones del monzón. A comienzos de la década de 1990 había un parque automovilístico próximo a los 75.500 vehículos. El país posee una red ferroviaria de 2.855 kilómetros.
La mayor parte del tráfico de viajeros y mercancías en el país se realiza a través de las aguas interiores. Las rutas comerciales operativas en el periodo de lluvias ascienden a unos 8.050 km, pero en la estación seca se reducen a unos 4.025 kilómetros. Los pequeños botes pueden navegar por un total de 17.700 km durante la estación lluviosa. El tráfico internacional de mercancías se organiza en los puertos de Chittagong y Chalna; el primero controla las importaciones y el segundo las exportaciones.
El gobierno es el propietario de las Líneas Aéreas de Bangladesh (Biman) que prestan servicio aéreo internacional e interior. El principal aeropuerto internacional es el de Dhaka.