Satélites de Plutón

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Satélites de Plutón
Plutón tiene una relación particular con el mayor de sus satélites, llamado Caronte, con el cual forma en realidad un sistema binario. Caronte tiene 1208 kilómetros de diámetro y el 11,5 % de la masa de Plutón, y eso lo convierte en el satélite más grande del sistema solar en cuanto al tamaño comparado con su respectivo planeta.
Por otro lado, orbitan Plutón cuatro satélites más, de mucho menor tamaño:
Hidra (115 km de diámetro)
Nix (93 km de diámetro)
Cerbero (29 km de diámetro)
Estigia (10 km de diámetro).
Estos cuatro satélites fueron descubiertos a partir de 2005, gracias al telescopio espacial Hubble. Caronte, en cambio, se conoce desde 1978.
¿Por qué Plutón no es un planeta?
La recategorización de Plutón como un planeta enano, esto es, una categoría distinta a la de planeta convencional, se debe en gran parte al descubrimiento en 1992 de numerosos cuerpos celestes orbitando más allá de Neptuno, dotados de características físicas y orbitales muy similares a las de Plutón. Esto condujo a los científicos a preguntarse si Plutón no formaba más bien parte de esta comunidad heterogénea de pequeños cuerpos espaciales, ubicados todos en el Cinturón de Kuiper.
El debate en la comunidad científica no se hizo esperar, a pesar de que existían precedentes de este cambio: Ceres, Palas, Juno y Vesta, pertenecientes al cinturón de asteroides posterior a Marte, fueron alguna vez considerados también como posibles planetas y luego recategorizados como asteroides.
Así, conforme se descubrieron más y más objetos transneptunianos similares a Plutón (como Quaoar, de 1070 km de diámetro, casi la mitad de Plutón; o Sedna, de 1000 km de diámetro), la discusión científica se intensificó, pues ganaba argumentos la idea de que Plutón no pertenecía a los planetas ordinarios del sistema solar.
En 2005 se descubrió Eris, un objeto transneptuniano de 2326 km de diámetro, ligeramente superior al tamaño de Plutón, y la comunidad astronómica se vio obligada a elegir entre considerar el nuevo hallazgo como un décimo planeta, o más bien retirar a Plutón de la lista planetaria y crear para estos planetas de poco tamaño una nueva categoría, que fue la de “planetas enanos”. En 2006, la Unión Astronómica Internacional emitió su veredicto: Plutón dejaba de ser un planeta e ingresaba a la lista de “planetas enanos”.
A partir de entonces, para que un cuerpo celeste sea considerado como un planeta debe cumplir los siguientes tres requisitos:
Debe hallarse en órbita en torno al Sol (Plutón lo hace).
Debe contar con suficiente masa como para que su propia gravedad le haya otorgado una forma redondeada, es decir, que su gravedad lo haya conducido al equilibrio hidrostático (Plutón lo hace).
Debe contar con dominancia orbital, esto es, con gravedad suficiente como para limpiar su órbita de otros objetos celestes similares, atrayéndolos hacia sí hasta colisionar con ellos y absorberlos, o convertirlos en satélites que orbiten a su alrededor. (Plutón no lo hace, pues tiene apenas 0,07 veces la masa total de sus vecinos y por ende una gravedad insuficiente para adueñarse de su órbita).