Camboya

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Camboya
El terreno de Camboya se caracteriza por la gran llanura aluvial de tierras bajas que ocupa la mayoría de la parte central del país. El rasgo principal de la llanura es el río Mekong, que fluye de norte a sur a través de Camboya, y el Tônlé Sap (Gran Lago), que cubre una superficie de unos 2.600 km2 en la estación seca, y 10.400 km² en la estación lluviosa. El desagüe del Tônlé Sap se realiza a través del río del mismo nombre, que durante la estación seca fluye hacia el sur hasta el río Mekong. Durante la estación lluviosa las crecidas del río Mekong alcanzan la cuenca del Tônlé Sap, inundando la parte central del país. Al este de la llanura aluvial se extiende una meseta ondulada. Las cordilleras montañosas bordean la llanura por el suroeste, donde las montañas Cardamomos forman una barrera física por toda la costa del país, y al norte por los montes Dangrek.
Los recursos minerales son limitados; los fosfatos y las piedras preciosas son los más importantes. Camboya tiene un enorme potencial hidroeléctrico pero en las décadas de 1970 y 1980 su desarrollo se ha visto retrasado por la guerra y las contiendas civiles que han sacudido el país.
Clima
Camboya tiene un clima tropical monzónico. La temperatura media anual es de 26,7 °C. La estación lluviosa dura desde mediados de abril hasta mediados de octubre. La precipitación media anual es de 1.400 mm en las llanuras centrales y más de 3.800 mm en las áreas montañosas y costeras.
Flora y fauna
Alrededor del 57,7% de Camboya está cubierto por la selva, la más densa de las cuales se encuentra en las montañas y en la costa suroeste. Las sabanas, cubiertas con vegetación abundante y alta, están presentes en las llanuras más elevadas y en las mesetas. Son habituales los árboles como el caucho, capoc, palmera, cocotero y bananero (plátano).
La fauna es variada e incluye elefantes, ciervos, bueyes salvajes, búfalos, panteras, osos y tigres. También existen ejemplares de cormorán, grulla, faisán y pato salvaje, al igual que serpientes venenosas, como las cobras.
Temas medioambientales
La deforestación constituye la amenaza más seria para el medio ambiente de Camboya. En las décadas de 1960 y 1970, los bosques y humedales de Camboya se vieron dañados por los bombardeos y los defoliantes utilizados en la guerra de Vietnam. En las décadas de 1970 y 1980, la desastrosa política agrícola de los Jemeres Rojos y la guerra civil continuaron los daños. En la década relativamente pacífica de 1990, la madera se convirtió en un importante artículo de exportación de Camboya. Entre 1990 y 1995, se talaron más de 800.000 ha de bosque camboyano, una alarmante tasa anual de deforestación del 1,29% (1990–2005). En 1996, el gobierno reaccionó prohibiendo la exportación de troncos, pero el envío ilegal de madera hace que continúe la deforestación. En 2005, el 57,7% de la superficie total de Camboya estaba arbolada. 
Muchos de los manglares que son cruciales para la pesca y la vida salvaje del país han sido destruidos. La pérdida de hábitat para la flora y la fauna, así como los negativos efectos ambientales de las industrias maderera y minera, han provocado un descenso de la biodiversidad. En 2004, 103 especies figuraban en Camboya como amenazadas de extinción, entre ellas 23 especies de mamíferos. Además, la polución y la contaminación de los ríos y lagos han convertido en insegura gran parte del agua dulce del país. Sólo el 41% (2004) de la población camboyana tiene acceso a agua segura y potable, y sólo el 17% (2004), a instalaciones sanitarias. 
Aparte de prohibir la exportación de madera, el gobierno de Camboya ha declarado protegida una gran parte -el 21,6% (2007)- del suelo nacional. Además, el gobierno ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos a la biodiversidad, el cambio climático, la desertización, las especies en peligro de extinción, la conservación de la vida marina, la contaminación naval y la madera tropical.
POBLACIÓN
Alrededor del 94% de la población lo componen etnias camboyanas, conocidas como jemer. El 6% restante lo forman en su mayoría chinos, vietnamitas, tailandeses y cham-malayos (que habitan en las regiones montañosas). El 80% de la población es rural.
Características de la población
Camboya tiene una población de 14.241.640 de habitantes (estimación oficial de 2008). La densidad media es de 81 hab/km². La esperanza de vida en 2008 era de 59,6 años años para los hombres y de 63,8 años para las mujeres. Al menos un 10% de la población murió entre 1975 y 1979 como consecuencia del genocidio efectuado por los jemeres rojos.
Ciudades principales
La capital, Phnom Penh (población estimada de 1.157.000 habitantes, 2003), se sitúa en la unión de los ríos Mekong y Tônlé Sap. Otras grandes ciudades son Bǎtdâmbâng (171.382 habitantes, 2002), Kâmpóng Cham (33.000 habitantes, 1987) y Kâmpôt (15.000 habitantes, 1987). El puerto principal es Kâmpóng Saôm (16.000 habitantes, 1987), llamado antiguamente Sihanoukville, en el golfo de Tailandia. Desde finales de la década de 1970 las ciudades más grandes se despoblaron, pues sus residentes huyeron o fueron enviados a las áreas rurales.
Lengua y religión
La lengua oficial es el jemer o camboyano. El francés fue antiguamente la segunda lengua más importante, pero su uso no se ha fomentado.
El budismo Theravada es la religión dominante profesada por un 90% de la población. El hinduismo ha tenido una influencia cultural e histórica importante. Otras religiones que se profesan en el país son el catolicismo, el islam y el budismo Mahayana; las tribus montañosas son animistas.
Educación
Únicamente el 71,3% de la población camboyana está alfabetizada. Se están desarrollando planes gubernamentales para restablecer y extender el sistema educativo, que se vio interrumpido por la guerra y la posterior represión a finales de la década de 1970. Toda la educación pública es gratuita. En el curso 2000 alrededor de 2,43 millones de alumnos asistían a unas 5.527 escuelas primarias. Sin embargo, la educación secundaria y superior era muy limitada. Las instituciones de educación superior se cerraron a finales de la década de 1970 y muchos profesores fueron asesinados o duramente represaliados. Hacia 1990 se abrieron siete instituciones de educación superior, con una matriculación total en 2002–2003 de 43.210 estudiantes.
Cultura
La herencia cultural de las dinastías Jemer es muy importante en el arte y arquitectura del Sureste asiático, y refleja muchas facetas de la Camboya contemporánea. Muchas construcciones, como el Palacio Real en Phnom Penh, se decoraron según el estilo jemer y usan motivos como el Garuda, un pájaro simbólico mítico en la religión hinduista. Los artículos de artesanía, a menudo tejidos en lamé de oro o plata, también reflejan motivos antiguos. La danza camboyana clásica imita en gran medida el estilo tradicional de las vidas legendarias de divinidades religiosas antiguas.
Las ruinas del antiguo imperio Jemer, presentes en el noroeste de Camboya, constituyen uno de los yacimientos arqueológicos más ricos y famosos del mundo. Las ruinas de Angkor Thom, la antigua capital de los jemeres, edificada hacia el 850, y al sur, el templo de Angkor Wat (o Angor Vat), construido entre 1112 y 1152, son dignos de mención.
ECONOMÍA
La agricultura es el sostén de la economía camboyana. Antes del comienzo de la guerra y la contienda civil durante las décadas de 1970 y 1980, Camboya era más que autosuficiente en productos alimenticios y, a pesar de los bajos rendimientos por superficie y la siembra de un único cultivo al año, el país exportaba cantidades considerables de arroz. Sin embargo, hacia 1974 el arroz tenía que ser importado. La producción de caucho, el otro producto importante, también disminuyó. En 1975 el nuevo gobierno de los jemeres rojos nacionalizó todos los medios de producción y la agricultura fue colectivizada. La producción de cultivos se incrementó ligeramente hasta que la guerra de 1978 y 1979 interrumpió la cosecha y el cultivo de arroz. El hambre se generalizó después. El pequeñosector manufacturero del país también fue muy afectado y muchos enlaces de transporte y comunicaciones fueron destruidos. Hacia mediados de la década de 1980 la agricultura y la manufactura habían empezado a recuperarse de los efectos causados por los años de guerra. No obstante, Camboya permaneció como uno de los países más pobres del mundo: en 2006 el producto interior bruto era de 7.258 millones de dólares y la renta per cápita de 511,30 dólares.
Agricultura
El arroz es el cultivo más importante de la agricultura camboyana. Un 80% del terreno cultivado está plantado de arroz; la producción de 2006 se estimó en 6,26 millones de toneladas. El caucho, el otro cultivo importante, se produce principalmente en las mesetas del este. Otros productos agrícolas importantes son maíz, tapioca, soja, sésamo, azúcar de palma y pimienta. Para consumo local se cultivan mangos, plátanos y piñas.
Silvicultura, pesca y minería
De los bosques extensivos y potencialmente valiosos, sólo se ha explotado una pequeña parte, principalmente a causa de las deficientes infraestructuras de transporte del país. En 2006 la tala anual de árboles maderables fue de 9,33 millones de m³.
La pesca es una importante actividad económica; la mayoría de las capturas de pescado anual (426.000 t en 2005) son para el consumo interno. El Tônlé Sap proporciona uno de los mayores recursos pesqueros de agua dulce en el Sureste asiático. Las principales variedades de pescado capturado son carpa, perca y eperlano.
Circonio, zafiro y rubí se extraen en cantidades limitadas en el oeste, mientras que la sal se encuentra en las provincias centrales. Otros recursos minerales son bauxita y fosfatos.
Manufactura e industria
La escasa industria de Camboya se vio muy dañada durante la década de 1970 y ha sido sólo parcialmente reconstruida desde aquellos años. Los productos industriales a principios de la década de 1990 incluían 50.000 toneladas de cemento y 35.000 toneladas de caucho procesado.
Moneda y banca
La unidad monetaria de Camboya es el nuevo riel, dividido en 100 sen (4.103,30 rieles equivalían a 1 dólar estadounidense en 2006). La tasa de cambio para el nuevo riel ha sido inestable. En 1991 era de 700 rieles por 1 dólar estadounidense; a finales de diciembre de 1993, más de 3.000 rieles equivalían a 1 dólar estadounidense. El Banco Nacional de Kampuchea (1980) es el único banco emisor. El dinero, abolido oficialmente en 1978, fue reintroducido de nuevo en 1980.
Comercio e intercambio
En tiempos de paz las principales exportaciones camboyanas eran arroz y sus derivados, caucho, maíz y productos de madera. El valor anual total de las exportaciones cayó desde 39 millones de dólares en 1970, hasta 4 millones de dólares en 1985. En 2004, sin embargo, las exportaciones se habían incrementado a 2.798 millones de dólares al año. Las principales importaciones eran metales, maquinaria, tejidos, productos minerales y productos alimenticios; su valor total, en 2004, fue de 2.063 millones de dólares.