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Oliver Whaley, Alfonso Orellana, 
Evelyn Pérez, Mario Tenorio, Félix Quinteros, 
Marco Mendoza, Octavio Pecho
Plantas y Vegetación 
de Ica, Perú
Un recurso para su restauración 
y conservación
Icamanta Yurakuna Qurakuna
Oliver Q. Whaley 
Alfonso Orellana García
Claudia Luthi
William Milliken
Daniela Zappi
Carlos Reynel
Paulina Hechenleitner
Evelyn Pérez Solís
Mario Tenorio Maldonado 
Félix Quinteros Ferreyra
Marco Mendoza Bendezú 
Octavio Pecho Quispe
Alberto Benavides Ganoza
Aniceto Daza Yomona
Cesar Panduro Astorga
Ciro Gómez Chávez
Consuelo Borda Quispe
David Beresford-Jones
Flor Salvatierra Villafuerte
Helver Álvarez De La Cruz
Joaquin Leguia
Juan Muchaypiña
Klaus Bederski L.
Miguel Soto Mendoza
Olivia Sejuro Nanetti
Oscar González Medina
Rino Cortéz Camacho
Sandra King
Stefania Grimaldo
Terry Pennington
John Stone (Design & 
Photography Section, 
Royal Botanic Gardens, 
Kew) & Oliver Q. Whaley 
Oliver Q. Whaley
Brooklyn Museum, NY, 
USA (Icones de Paracas)
The British Museum 
Nasca Archive
Alfonso Orellana García
David Beresford-Jones 
Evelyn Pérez Solís
William Milliken
Javier Young
Mario Tenorio Maldonado
Claudia Luthi
Julissa Arenas Espinoza
Justin Moat (GIS Unit, 
Royal Botanic Gardens, 
Kew)
Plantas y Vegetación de Ica, Perú 
– Un recurso para su restauración y conservación
© La Junta de Fideicomisarios de The Royal Botanic Gardens, Kew 2009
Los autores han afirmado sus derechos para ser identificados como los 
autores de este trabajo de acuerdo con la Ley de Derechos de Autor, Diseños 
y Patentes de 1988.
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de Derechos de Autor, Diseños y Patentes de 1988. *
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consecuencia que surja por el uso de esta información.
Primera Edición, Febrero 2010. Tiraje: 2000 ejemplares.
Royal Botanic Gardens, Kew 
Richmond, Surrey, TW9 3AB, UK 
www.kew.org
Impreso en Litho Arte S.A.C., Jirón Iquique No. 046, Breña, Lima Perú 2010
ISBN 978-1-84246-426-7
Depósito Legal No. 2010-02271
Un registro del catálogo de este libro está disponible en la British Library
Para más información visite www.kew.org/icaperu
*Este libro solo puede ser fotocopiado con fines didácticos 
y sin fines de lucro.
Cita: Whaley, O. Q., Orellana, A., Pérez, E., Tenorio, M., Quinteros, F., 
Mendoza, M., & Pecho, O. (2010). Plantas y Vegetación de Ica, Perú – Un 
recurso para su restauración y conservación. Royal Botanic Gardens, Kew. 
ESTE LIBRO ES UNA PUBLICACIÓN SIN FINES DE LUCRO.
Otros agradecimentos ver página 94
0 300 600
km
Perú
ICA
Brazil
Bolivia
Chile
Ecuador
N
Colombia
Océano Pacífico
Portada: 
Izquierda: Felicita Ramos Guerra y Juan Francisco Yarasca Ramos.
Derecha: Janeth Edy Flor Huallanca Cuba y Jackeline Estefani Huallanca 
Cuba. Permiso dado por sus padres Hector y Uvaldina.
Este libro está diseñado 
para acompañar 
Sembrando un Futuro 
que es una guía práctica. 
Los dos libros pueden 
ser usados juntos para 
identificar y restaurar 
las invalorables plantas, 
los diferentes tipos de 
vegetación y las huertas 
de Ica. Desde luego, 
donde falte información, 
ahí están las generaciones 
más antiguas de Ica para 
compartir su conocimiento.
Oliver Whaley, Alfonso Orellana, 
Evelyn Pérez, Mario Tenorio, Félix Quinteros, 
Marco Mendoza, Octavio Pecho
Plantas y Vegetación 
de Ica, Perú
Un recurso para su restauración 
y conservación
Icamanta Yurakuna Qurakuna
Plantas y Vegetación de Ica – Contenido
Contenido
Parte I – Ecología
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
Desertificación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
Adaptación al Desierto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
Clima y Flora de Ica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
El pueblo y las plantas de Ica . . . . . . . . . . . . . 11
Parte II – Vegetación y Naturaleza de Ica
Tipos de Vegetación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Que es el Huarango? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
Bosque seco de Huarango . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Bosque y vegetación ribereña . . . . . . . . . . . . . . 20
Bosques de Huarango de dunas . . . . . . . . . . . . 24
Bosque de Matorral de Cactus . . . . . . . . . . . . . 26
Huaycos – vegetación de arroyos . . . . . . . . . . . 30 
Matorral xerofítico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
Lomas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
Invasión de Támarix . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
Humedales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
Huerta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
Ornamental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
Parte III – Guía de Plantas de Ica
Guía de Especies claves . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
Nombres comunes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
Foto Guía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
Lecturas Recomendadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
Índice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
Agrecimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
Plantas y Vegetación 
de Ica, Perú
Plantas y Vegetación de Ica – Introducción 1
Icamanta yurakuna qurakuna
Mancha Verde, Nasca 2007.
Sobre Este libro Kay maytumanta 
Niños locales recogen Huarango para hacer queques, helado y refrescos 
para el Festival del Huarango. Puesto que estos son algunos de los últimos 
árboles de Huarango en Ica, las mejores vainas se conservan para semilla y 
replantación (Saraja, Ica 2004). 
Los bosques de Jumana, 
Nasca – en 1995 todavía 
proveían un sustento. 
¡En Abril, 
la Huaranga está 
dulce y crocante! 
El Comercio 2007 – La deforest-
ación de Huarango (o Guarango) es 
una emergencia nacional.
Este manual está diseñado para ayudar a cualquier persona 
que trabaje, viva o esté de paso por la región de Ica (Perú) 
a entender e identificar la vegetación y las plantas locales 
nativas . Forma parte de una serie de publicaciones producidas 
por el Proyecto Huarango y Proyecto Darwin Ica (2001–2009) 
para apoyar a la gente en la conservación, restauración y 
uso sostenible de las plantas, los cultivos locales y al 
mantenimiento de la tierra . Este es un momento crítico . Los 
sistemas naturales de Ica están al borde del colapso a causa 
de siglos de deforestación, y hoy los recursos naturales 
y las plantas domesticadas desde la antigüedad están 
desapareciendo para siempre . Es crucial que los propietaríos 
de tierras, los colegios, el gobierno, las municipalidades, los 
turistas y las comunidades trabajen en conjunto para proteger 
y restaurar sus plantas y hábitat asociados . 
¡Mientras no se pierda la última semilla hay esperanza!
En lo posible, hemos intentado escribir este manual sin 
términos técnicos para que sea útil para cualquier persona . 
Donde se han usadotérminos técnicos, éstos están 
resaltados en negrita y explicados en el glosario (p .87) .
Plantas y Vegetación de Ica – Introducción2
La cultura Nasca (c.100 d.C. – 700 d.C.) 
muestra conexiones con la naturaleza y 
la ecología.
Donde el suelo ha sido 
soplado por el viento, 
permanecen solamente 
las antiguas acequias de 
los Nasca (2002).
Introducción
Cuando hablamos de plantas, pensamos principalmente en 
plantas que son útiles, especialmente aquellas que podemos 
comer, usar como combustible o como medicina o para la 
construcción de viviendas . Pero sabemos que toda existencia 
en el planeta depende de las plantas . Las plantas están en la 
base de la cadena alimenticia, puesto que todos los animales 
comen plantas o se alimentan de animales que las comen . 
Por eso podemos decir que toda la vida en la tierra depende 
de las plantas . Las plantas también actúan sobre la tierra – 
manteniendo y mejorando los suelos, desprendiendo oxígeno, 
captando agua y cambiando el paisaje . Las plantas incluso 
regulan el clima; de hecho, no son solamente esenciales para la 
existencia del ser humano, sino para la tierra y su ecosistema .
En Ica, por ejemplo, árboles como el Huarango (Prosopis 
limensis), el Espino (Acacia macracantha) y el pacay (Inga 
feuillei), así como hierbas pequeñas de la familia de las 
Leguminosas son importantes para la fertilidad del suelo, 
ya que capturan nitrógeno (que el suelo del desierto carece) 
de la atmósfera y luego lo fijan en la tierra . El nitrógeno 
es uno de los nutrientes más importantes para las plantas, 
pues garantiza un buen crecimiento; hasta las plantas más 
pequeñas, como los musgos y algas en la superficie del 
suelo, contribuyen a este proceso .
Desde hace por lo menos 8000 años atrás que el hombre ha 
usado y dependido para su existencia en la región de Ica de 
las plantas nativas y locales . Pero actualmente estos recursos 
están en peligro de extinción, debido a la deforestación y 
la desertificación . Salvo que invirtamos este proceso, Ica 
perderá el fundamento natural del bienestar humano, y la 
vida se volverá mucho más dura en toda la región . Esto 
significaría una enorme pérdida, no solamente para el Perú, 
sino para el mundo entero .
La neblina provee agua en Ica, pero 
requiere de vegetación para capturarla. 
¿Por qué las plantas de Ica están 
tan amenazadas? 
Ica es uno de los lugares más secos del mundo con casi nada 
de humedad disponible (menos de 8 mm de lluvia al año) . En 
consecuencia, las plantas nativas se han adaptado para usar 
otras fuentes de agua, como la neblina, el rocío y el ‘agua nueva’ 
de los ríos y de inundaciones, así como el agua subterránea . 
Pero como estas fuentes son variables y esporádicas y, hoy en 
día, casi agotadas, la existencia de las plantas en la región de Ica 
es precaria, por no decir, sumamente frágil . La falta de lluvia hace 
difícil que la vegetación se regenere, una vez que se ha perdido . 
Y con el tiempo, las semillas se mueren, de manera que aún 
cuando hubiese de pronto agua disponible (por ejemplo, a través 
de una inundación), éstas serían incapaces de re-establecerse . 
Esta es una de las últimas etapas de la desertificación .
Plantas y Vegetación de Ica – Introducción 3
‘Parece chocolate! El agua de 
inundación que viene de los 
Andes produce lodos fértiles. 
Ríos y huaycos
Cada río en Ica tiene un flujo diferente, dependiendo de 
las captaciones . Algunos ríos son permanentes y fluyen 
todo el año, como es el caso de los ríos Ica, Grande y 
Pisco . Pero otros, como el Río Nasca, por ejemplo, son 
más esporádicos. También hubo y sigue habiendo grandes 
sequías cuando los ríos no llegan durante años . Es por ello 
que las plantas y semillas en las zonas de inundación tienen 
una sola oportunidad al año para germinar . Otras tienen que 
esperar aún más, quizás de 5 a 13 años, cuando se produzca 
un fenómeno de El Niño o La Niña.
Con frecuencia sucede que el agua llega de golpe, 
bajando torrencialmente por los huaycos (palabra quechua 
‘wayqo’ que significa ‘quebrada’) . A raíz de que hoy en 
día la gente construye sus casas por donde se desplazan 
los huaycos, estas inundaciones son 
generalmente consideradas como 
amenazas para la vida humana y 
los cultivos . Pero en realidad son 
un importante estímulo para el ritmo 
de la regeneración natural y proveen 
agua de riego gratis . 
¿Cómo funcionan las plantas 
del desierto en conjunto?
Las plantas adaptadas al desierto que crecen juntas, crean un clima 
(o microclima) distinto. En la medida que captan el agua y disminuyen 
la evaporación, forman también una barrera contra el viento. 
De esta manera aumentan localmente la humedad y logran regular la 
temperatura, creando condiciones menos difíciles para su crecimiento.
¿Cómo se establecen las plantas?
Las plantas en Ica se ven enfrentadas ante el enorme reto 
de establecerse naturalmente, sin precipitaciones pluviales . 
Algunas superan este problema a través de la reproducción 
vegetativa; con rebrotes o vástagos desde el tronco o 
las raíces de la planta madre . Sin embargo, la mayoría se 
reproducen a través de semillas . 
Muchas semillas requieren ser remojadas en agua durante 
por lo menos 24 horas para poder germinar y crecer . En 
ausencia de agua pueden permanecer durmientes por 
muchos años en el banco de semillas del suelo . Mientras 
gran parte de la vegetación del desierto costeño del Norte 
del Perú recibe fuertes lluvias durante los fenómenos de El 
Niño, en la costa de Ica hay poca evidencia de humedad 
suficientes para la germinación y el establecimiento de árboles 
(aunque en los años recientes La Niña ha producido algunas 
lluvias locales poco frecuentes) . Sin embargo, hablando en 
términos generales, las semillas tienen que esperar el agua 
de inundación desde los Andes o la neblina del Pacífico para 
que puedan germinar .
Agua – Riego, Estado y 
conflictos en La Achirana 
del Inca – por María Teresa 
Oré (2005) – la historia 
increíble del antiguo canal 
de la Achirana. 
Sin lluvia solo las in-
undaciones naturales re-
generan a los bosques 
de Huarango (Familia 
Soldi Santiagillo, Ica 
1956). 
Generaciones de Iqueños – expertos del riego 
por inundación
Plantas y Vegetación de Ica – Introducción4
Los desiertos naturales son zonas áridas con poca lluvia que 
pueden encontrarse en todas las altitudes, en climas cálidos 
o fríos, y que son parte de los ecosistemas que sostienen 
plantas y animales únicos de región . La desertificación no 
significa la conversión de tierra fértil en desiertos . Es un 
término que se usa para una amplia gama de problemas de 
degradación muy serios que confronta Ica y muchas otras 
partes áridas del mundo, incluso en la Sierra Andina del Perú, 
en China, USA, Australia y África . La desertificación no se 
debe tomar a la ligera; es un problema real y creciente que, 
si se pasa por alto, será imposible revertir, y en el peor de 
los casos, lleva a la hambruna, infertilidad del suelo y a la 
pérdida total de la función del ecosistema .
¿Cuales son las causas de la desertificación?
La causa más conocida de la desertificación es la extracción 
de la vegetación nativa a través de la deforestación, la quema 
y el sobrepastoreo . El problema se vuelve peor cuando a 
la deforestación le sigue el sobrepastoreo, especialmente 
de cabras, pero también de vacas y ovejas, ya que reduce 
el potencial de regeneración . Un indicador para el estado 
mediano de desertificación es, por ejemplo, cuando en un 
área determinada la mayoría de las plantas que permanecen 
son demasiado venenosas o espinosas o no digeribles para 
el ganado . Al cabo de unos años, el banco de semillas del 
suelo puede llegar a agotarse, y cuando llega el agua hay 
muy poca regeneración de plantas .
El efecto más grave del sobrespastoreo a largo plazo es 
la pérdida del suelo a través de la erosión causada por el 
agua y el viento . En Ica el sobrepastoreo es especialmente 
pro-blemático a lo largo de los bordes de los ríos, pues el 
ganado arrasala vegetación . Y cuando llegan los huaycos o 
deslizamientos de lodo, lavan el suelo fértil, y los bordes de 
la quebrada se agrietan y colapsan . ¡Es urgente que se trate 
este problema a través del control del número de ganado y 
cercando las áreas sensibles!
Otra causa importante de la desertificación son los cambios 
en la disponibilidad o calidad del agua . La explotación 
excesiva del agua subterránea, por ejemplo, a través del 
bombeo para la irrigación 
agrícola, puede causar 
la paulatina muerte de 
la vegetación nativa, a 
medida que el nivel de 
la napa freática cae por 
debajo del alcance de 
las raíces de las plantas . 
La desertificación no 
siempre involucra la 
pérdida total de la 
vegetación: también puede darse como resultado de la llegada 
de plantas invasivas no nativas, como es el caso del Támarix 
(Tamarix aphylla) en Ica . El Támarix exuda sal de sus hojas, 
aumentando la salinidad del suelo – ¡otro importante aspecto 
de la desertificación! En áreas costeñas la explotación excesiva 
del agua dulce puede hacer que el agua del mar se infiltre 
subterráneamente en los campos, salinizando el suelo al punto 
de impedir el crecimiento de las plantas . La irrigación por 
inundación también puede causar problemas de salinidad, si 
no es manejada con cautela, ya que puede disolver las sales 
que existen naturalmente en el suelo y luego, en la medida que 
el agua se va evaporando, la sal se va depositando en forma de 
una pálida costra en la superficie, llamada comúnmente salitre .
Desertificación y pérdida de la vegetación de Ica
El sobrepastoreo de la vegetación destruye la 
protección del suelo (Río Grande, Palpa 2006).
La tala para leña y quema de 
carbón continúa en el valle 
del Río Poroma, Río Nasca 
y Río Ica. El Correo de Ica 
informa de incendios en los 
últimos bosques de Jumana, 
2008.
La campaña contra la desertificación de la ONU 
llega al Perú alrededor de 1990.
Plantas y Vegetación de Ica – Introducción 5
En Ica las plantas han evolucionado una gama de 
adaptaciones al clima del desierto . Las plantas más 
especializadas, científicamente conocidas como xerofíticas, 
tienen gruesas capas cerosas en su superficie, es decir, 
cutículas que sirven para protegerlas del sol y 
del viento – como, por ejemplo, el pErlillo o el 
cun cun (Vallesia glabra) . Otras adaptaciones 
incluyen hojas pequeñas, o pocos estomas 
hundidos que reducen la pérdida de agua a 
través de la transpiración . Ciertos árboles o 
arbustos, como el palo vErdE o rompE Trapo 
(Parkinsonia praecox) y el calaTo (Bulnesia 
retama) producen tallos y ramas verdes para 
fotosintetizar sin la necesidad de hojas (que 
son más susceptibles a secarse) . Por otro lado, 
plantas como el Huarango (Prosopis limensis) 
han desarrollado en sus troncos pigmentos 
rojos que actúan como ‘bloqueador de sol’ 
para prevenir daños de sobre exposición a la luz solar .
Otras plantas, como ciertas variedades de 
Toñuz (Pluchea sp .), reducen la pérdida de 
agua a través de una pelusa fina y brillante 
que cubre sus hojas . Se piensa que plantas 
pilosas como éstas reflejan la luz del sol más 
allá de la atmósfera – ¡Tal vez hasta ayudando 
a reducir el calentamiento global! Por otro 
lado, los clavElinEs o cimarronEs (Tillandsia 
purpurea) tienen una cobertura protectora de 
minúsculas escamas blancas en sus hojas, 
con las cuales atrapan la humedad y los 
nutrientes transportados por el viento . Estas 
pequeñas plantas pueden resistir las sequías 
y no necesitan tierra para sobrevivir . Pueden 
crecer en pendientes y rocas expuestas 
(como litófitas), o encima de árboles (como 
epífitas), donde atrapan la humedad de las 
corrientes de neblina . 
Las clásicas plantas adaptadas al desierto son las 
cactáceas, de las que en Ica se encuentran aproximadamente 
una docena de importantes especies locales . Para impedir 
la pérdida de agua, muchas especies 
de cactus están reducidos a columnas 
o esferas suculentas capaces de 
Adaptación al desierto – las plantas en el desierto
Las personas también se 
adaptan – haciendo refresco 
de tuna nativa.
Las cactáceas y 
los líquenes en las 
lomas se ayudan 
mutuamente.
Semillas atrapadas por las 
rocas – pueden esperar la 
inundación por décadas, mien-
tras tanto, las lagartijas ayudan 
a enterrarlas. 
Este cactus (Neoraimondia arequipensis), particular de 
las quebradas de Ica, podría tener cientos de años.
Sorprendente resistencia al desierto – 
las hojas cerosas del Perlillo (llamado 
en el Norte Cun Cun).
Las Tillandsias sobreviven las 
condiciones más severas en la Tierra 
– atrapando neblina y nutrientes 
soplados por el viento. 
Plantas y Vegetación de Ica – Introducción6
hacer fotosíntesis y 
se ca-racterizan por 
una cutícula gruesa 
y ausencia de hojas 
(las cuales han sido 
m o d i f i c a d a s e n 
espinas protectoras) . 
A la vez, pueden 
a lmacenar agua , 
e x p a n d i e n d o y 
cont rayendo sus 
superficies cubiertas 
de pliegues . Al igual 
que muchas otras plantas del desierto, las cactáceas tienen 
raíces muy extendidas .
Quizás no nos sorprenda que 
los sistemas de raíces sean 
el aspecto menos estudiado 
de las plantas del desierto . 
Algunos arbustos o árboles, 
como el Huarango, tienen raíces 
extremadamente largas que 
les permiten alcanzar el agua 
subterránea más profunda . 
A estas plantas se les da el 
nombre de freatófitas . El grupo 
de especies al que pertenece el 
Huarango (Prosopis limensis) 
produce las raíces más largas 
registradas en el mundo . 
¡Y en Ica se han medido raíces 
de Huarango que llegan hasta 
los 70 metros debajo de la 
superficie del suelo!
La arquitectura de raíces de 
muchas plantas está adaptada 
para explotar varias fuentes de 
agua, según la estación del año 
o la hora del día . En un proceso 
recientemente estudiado, se 
ha demostrado que algunas 
plantas levantan agua durante 
la noche desde capas 
profundas del suelo y la depositan en sus raíces superficiales . 
Luego, durante el calor del día, las plantas pueden usar esta 
humedad para la fotosíntesis. A este proceso se le llama 
levantamiento hidráulico y ayuda a las plantas más grandes 
a ahorrar energía y proveer humedad, no solamente para sí 
mismas, sino para otras que tienen raíces menos profundas . 
Los pueblos indígenas han tenido conocimiento de esto hace 
miles de años, pero importantes estudios actuales realizados 
en Chile lo han demostrado científicamente .
Otras plantas del desierto desarrollan una red de raíces 
superficiales para capturar la neblina o el rocío . En Ica se 
dice muchas veces que el Huarango captura humedad 
directamente a través de sus hojas, pero hay poca evidencia 
que confirme esto . Sea como fuere, el Huarango y muchas otras 
especies, especialmente la 
vegetación de lomas, atrapan 
efectivamente humedad de la 
neblina con la ayuda de pelos 
muy pequeños en sus hojas . El 
agua gotea al suelo por debajo 
de las copas en las horas 
antes de amanecer, donde 
luego es absorbida por la red 
de las raíces (al mismo tiempo 
levanta humedad alrededor de 
la planta, ayudando a reducir 
la desecación) . El notable 
Huarango puede asimismo 
desarrollar raíces diminutas 
de las ramas enterradas, 
unos centímetros debajo de 
la superficie por la arena, con 
las que puede aprovechar 
la neblina del invierno (de 
junio a noviembre) . Durante 
la estación de sequía, estas 
raíces parecen disminuir o 
secarse .
sachakunaqa wayratam jampin
los árboles curan el aire
Arbustos como el 
CaHuato desarrollan 
larguísimas raíces 
(Rino en Huarangal 
2007).
Las hojas 
del Huarango 
están 
provistas de 
minúsculos 
pelos que 
les ayudan 
a atrapar la 
neblina. 
El cactus más alto de Ica. 
Armatocereus procerus. 
Niños de Ica entendiendo las adapta-
ciones de plantas y animales (Festival 
del Huarango 2007).
Plantas y Vegetación de Ica – Introducción 7
Otras adaptaciones, como las raíces de algunas plantas 
del desierto son todavía muy poco entendidas . Micorriza, 
por ejemplo, el hongo simbiótico que recubre las raícesde 
muchas plantas y facilita la captación de nutrientes, también 
aumenta la resistencia de la planta contra la sequía . 
Una de las adaptaciones extremas al desierto de algunas 
plantas es la de retirase al subsuelo y esconderse: las plantas 
que hacen esto se llaman geófitas . Las raíces de las geófitas 
almacenan almidón rico en energía que les permite sobrevivir 
temporadas secas bajo tierra hasta tener suficiente energía 
para que cuando llegue la humedad, desarrollar flores y 
semillas y aun almacenar energía hasta el año siguiente . Por 
ejemplo, en las Lomas de Ica las especies Alstroemeria y 
Zephyranthes sobreviven como bulbos subterráneos durante 
la mayor parte del año, esperando la estación de neblina 
entre agosto y noviembre .Las plantas necesitan a los animales – ninguna planta 
es una isla
En la naturaleza hay millones de conexiones entre los organismos 
– muchas de las cuales aún no comprendemos – que constituyen y 
mantienen la red de la vida. Estos lazos son tan importantes que las plantas 
silvestres no pueden permanecer sanas ni sobrevivir por mucho tiempo sin 
animales, como aves, insectos, mamíferos, reptiles y microorganismos. 
Los animales desempeñan roles vitales para las plantas, incluyendo la 
polinización y la dispersión de semillas (entendemos ahora que las 
plantas han evolucionado juntas con los animales para su supervivencia 
reproductiva), así como el control biológico. Por ejemplo, muchas aves 
comen las orugas que de lo contrario podrían convertirse en una plaga 
que mata a la planta. También sabemos que ciertos insectos, como las 
avispas parasíticas, ayudan a controlar plagas de insectos. De modo que 
aves y avispas pueden considerarse casi como el sistema inmune de un 
árbol, el cual, a su vez, provee el hábitat que estos animales necesitan. 
Si exterminamos a los insectos usando pesticidas en exceso o quemando 
la vegetación, se creará un problema de plagas que ya no se auto-regula. 
Juntas, estas funciones interdependientes de la biodiversidad permiten 
a los hábitats permanecer sanos y capaces de adaptarse a los cambios 
del medio ambiente y sobrevivir. Cuanto más extensa o completa es la 
biodiversidad, tanto más estables y resistentes serán los ecosistemas.
¿Los zorros 
dispersan las 
semillas del 
Huarango? 
– cerámica 
Nasca (Museo de Palpa). 
Ecología 
del Perú por 
Antonio Brack 
Egg y Cecilia 
Mendiola V. (2000).
“Ahora hay un hecho de destacada importancia en cuanto a la nave espacial Tierra, y es que 
no vino con manual de instrucciones.” (Buckminster Fuller)
El Piturrin 
(Pyrocephalus 
rubinus). 
Vanessa sp. 
una mariposa 
migratoria des-
cansando en los 
bosques.
Las avispas en Ica controlan las plagas, 
pero sufren por los insecticidas. 
Lomas de los Andes. Reciben esporádicamente 
neblina que alimenta las fragantes flores blan-
cas de Zephyranthes. 
1500 – 1700 m. alt. (2005).
Gran escarabajo (Calo-
comus rodingeri) 
un nuevo registro 
para Perú.
El Fringilo apizarrado (Xenospingus concolor) – el emblema de la 
biodiversidad de Ica – está amenazado por la pérdida de hábitat. 
La llave del 
futuro está en la 
manera en que 
la gente aprecia 
la red de la 
vida – Festival 
de Huarango 
2007.
Plantas y Vegetación de Ica – Introducción8
La zona costeña de Ica forma parte del desierto peruano-
chileno . Se cree que es uno de los desiertos más antiguos 
del mundo, y que probablemente haya sido muy seco desde 
hace 15 millones de 
años . Este desierto 
fue creado por una 
combinación de 
factores, siendo el 
principal la helada 
Corriente de Hum-
boldt que corre 
desde la Antártida 
hacia el norte, a lo 
largo de la costa de Chile y Perú . Esta 
corriente empuja nutrientes desde la 
profundidad del océano hacia las 
aguas superficiales, y es la base de 
la rica industria pesquera del Perú . El 
mar frío dirige los vientos costeños 
hacia el este, hacia la barrera de 
los Andes . Por otro lado, los Andes 
bloquean la llegada de las lluvias 
desde la Amazonía . En verano, la 
humedad del mar relativamente 
escasa es dispersada por el viento y se pierde en la medida 
que el aire es empujado hacia arriba por el calor . En invierno, 
la humedad llega como neblina que luego se va disipando . El 
sistema de presión alta del Pacífico Sur completa el efecto de 
‘bloquear’ el clima, produciendo así 3500 km de uno de los 
desiertos más áridos del mundo . 
La geología de Ica consiste en gran 
parte de una mezcla de sedimentos 
marinos alzados y antiguos rasgos 
ígneos superpuestos por acarreos 
fluvio-glaciares de los Andes, 
seccionados por ríos . Hace 40 – 15 
millones de años, gran parte de la 
región costeña, incluido el Tablazo 
de Ica que desvía el Río Ica hacia el sur, se encontraba en 
el fondo del mar, de lo cual da cuenta su riqueza en fósiles 
marinos . El área fue levantada por un movimiento tectónico, 
debido a un deslizamiento de la placa de Nasca por debajo 
de la placa del Continente Sudamericano, produciendo 
una profunda zanja en el océano y, a la vez, levantando los 
Andes, exponiendo al área ocasionalmente a terremotos 
devastadores .
Clima y origen de las plantas en Ica
40
30
20
10
0
E F M A M J J A S O N D
100
80
60
40
20
°C %H
Promedios mensuales de temperatura 
máxima y mínima , y humedad promedio
La Reserva de Paracas – con 
biodiversidad excepcional de la 
costa del Pacífico.
tela de araña 
(Tiquilia sp.) empe-
zando a vivir.
Formadas por el 
viento del Océano 
Pacífico – las famo-
sas dunas de Ica 
cubren el Tablazo 
de Ica. 
Datos SENAMHI
¡Sin lluvia – plantar un 
árbol en Ica requiere 
dedicación!
m
4
1
0
alta
baja
lluvia por año
Precipitaciones pluviales 
América del Sur
Ica
sachakunata tarpuy
Plantas y Vegetación de Ica – Introducción 9
A pesar de las condiciones climáticas excepcionales, la 
flora de la región de Ica no es completamente única . El 
agua subterránea que fluye desde las captaciones de los 
Andes ha permitido que ciertas plantas florezcan en áreas 
restringidas, como los oasis ribereños, por ejemplo, que 
muestran un ritmo de crecimiento y una diversidad de especies 
comparables a algunas zonas en el 
cinturón árido de Sudamérica 
que son alimentados por 
lluvias (ver mapa) . Las 
plantas de Ica están 
relacionadas con 
las de los valles 
secos de la 
cordillera oriental 
de Bolivia y de 
las zonas áridas 
del Chaco, que 
fueron contiguos 
o e s t u v i e r o n 
conectados antes de 
la orogenia Andina . Sin embargo, como era de esperar, 
la flora muestra una afinidad más grande con la región 
de Arequipa y los bosques secos del norte del Perú, 
especialmente en las especies leñosas . La flora de la costa 
de Chile tiene algunas afinidades a nivel de género, aunque 
mucho más sorprendentes son las similitudes que pueden 
ser encontradas a distancias tan grandes como las Islas de 
Galápagos y el sudoeste de USA . 
Alrededor de un 25% de las plantas de Ica son endémicas 
del país y solo existen en el Perú . Se encuentran especialmente 
entre la flora de las lomas costeras (San Fernando, Ullujaya 
y Amara) y en las quebradas, siendo particularmente entre 
las especies herbáceas de las familias de las Cactáceas, 
Solanáceas, Leguminosas y Gramíneas . Si consideramos a 
Arequipa e Ica juntos, quizás un 10 – 15% de las especies 
son endémicas de la región, y se encuentran únicamente en 
la costa sur del Perú . 
ragtaña (Krameria lappacea) 
en las formaciónes de lomas.
Variedades de 
esPino (Acacia 
sp.) en Ica 
ofrecen for-
raje y leña 
sostenible.
Flores de Hoff-
mannseggia – por 
lo menos 4 espe-
cies en Ica.
COMPOSITAE 
12%
LEGUMINOSAE 
10%
El cactus CaCa de zorro 
Cumulopuntia sphaerica 
Quinchamalium lomae
Loasa incana
CaHuato (Tecoma fulva var. guarume) 
Boerhavia sp.
GRAMINEAE 
14%
SOLANACEAE 
5%
MALVACEAE 
 5%
 CACTACEAE 
3%
La flora de Ica – 
familias por porcentaje
PLANTAS NATIVAS DE ICA Zona Costera
 No de especies aprox. 
Plantas de Ica – registrada480 
Plantas de Ica – estimada 530 
Familias 64 
Genera 308 %
Endémicas Perú y S. Ecuador 141 29
Endémicas Ica y Costa Sur 55 11
Las familias mas grandes 
Gramineae (Familia Pastos) 80 14
Compositae (Familia Girasoles) 52 12
Leguminosae (Familia Frijoles) 50 10
Solanaceae (Familia Papas y Tomates) 32 5
Malvaceae (Familia Malvas) 24 5
Cactaceae (Familia Cactus) 14 3
Otras familias 228 51
DATOS
Plantas y Vegetación de Ica – Introducción10
especie se llama cun cun y en Ica, el nombre olvidado antiguo es 
TETillo; actualmente se le llama pErlillo. Parece que esta planta 
tiene propiedades muy útiles para controlar enfermedades de la papa.
Weberbauer menciona asimismo su sorpresa al encontrar Capparis 
avicennifolia en la vegetación ribereña del bajo Río Ica, pero en ningún 
otro sitio del sistema fluvial. También conocida como guayajo o 
guayabo dE los gEnTilEs, hoy esta especie se ve reducida a unos 
pocos árboles al oeste de la Panamericana, en Ocucaje, aunque se 
puede encontrar también en pequeños grupos en los huaycos de Pampa 
de Yauca y en las quebradas secas de Tingue. 
Weberbauer (1911) registró al mollE (Schinus molle) como ‘raro’ en los 
Valles de Ingenio, Palpa y Huayuri. También registró calaTo (Bulnesia 
retama) en los valles de Ica y Nasca. Hoy el calaTo es muy raro en el 
valle bajo de Ica, pero todavía se encuentra en partes del valle alto. En 
el Perú esta especie es encontrada solamente en Ica, y curiosamente 
también en Argentina central.
En los primeros años del 1900, Augusto Weberbauer registró el saucE 
(Salix humboldtiana) como un árbol muy común en la región. Hoy 
ha quedado muy localizado, lo cual quizás indique además que las 
condiciones se han vuelto más secas. 
Weberbauer también registró que algunos bosques ‘siempre verdes’ 
no eran sacrificados para la agricultura, éstos incluían especies como 
la Tara (Caesalpinia tinctoria), el cHañar (Geoffroea decorticans), el 
calaTo (Bulnesia retama) y, en el Río Ica, también el bolicHE (Sapindus 
saponaria). Hoy la Tara es muy rara en estado silvestre y se encuentra 
limitada a las Lomas de Atiquipa y a las quebradas. El cHañar 
sobrevive todavía en el valle de Pisco, pero, tomando en cuenta que las 
poblaciones más cercanas de esta especie están al norte de Chile, es 
probable que haya sido introducido el siglo pasado por comerciantes 
que viajaban entre Chile y Pisco. El bolicHE que tradicionalmente se ha 
usado para hacer jabón, es, sin duda, un antiguo residente de Ica, ya que 
se le ha encontrado en contextos arqueológicos, como en Casa Vieja, 
en Callango, en el valle del Río Ica (c. 600 a.C) y en Cahuachi, en el Río 
Nasca (0 – 500 d.C). No obstante, la triste verdad es que hoy ha casi 
desaparecido de Ica. 
El arbusto pErlillo (Vallesia glabra) crece en estrecha relación con 
el Huarango, muchas veces directamente debajo de su follaje. Esta 
asociación fue anotada por Weberbauer en ‘Huarangales de Ica’ (1911, 
1945) y por Ruiz & Pavón alrededor de 1798. En el norte del Perú esta 
Claves del pasado
5cm = 25 años
El Río Ica, El Cacerio de Trapiche, San Jose de Los Molinos (2008).
El Guayajo (Capparis 
avicennifolia) crece 
muy lentamente – 
necesita conservación 
urgente. 
Fotos antiguas – a veces los únicos 
testimonios de bosques enteros 
(Bosques de las Animas, Ocucajé, Ica).
Estudiantes 
aprenden cómo 
identificar plantas. 
Augusto Weber-
bauer, famoso por 
su estudio de la 
flora peruana, llegó 
a Ica en 1910.
Plantas y Vegetación de Ica – Introducción 11
El hombre comenzó a poblar la región de Ica hace 
aproximadamente 10000 años . Primero exploró la 
planicie costera y sobrevivió del mar con sus abundantes 
cuevas rocosas llenas de lobos marinos y sus bahías 
con flamencos o parihuanas . Pronto subió por las lomas, 
encontrando a su paso raíces nutritivas, caracoles y 
manadas de guanacos . En las laderas de las quebradas 
caían frutos dulces y rojos de las cactáceas y los ríos 
rebosaban de bagres y camarones . A diferencia de hoy, 
los primeros pobladores encontraron fuentes de agua 
por doquier, cientos de pequeñas lagunas en Pisco y a 
lo largo del margen occidental del valle del Río Ica, con 
sapos que croaban entre la ToTora y el marTín pEscador 
preparándose para caer en picada . Y en los pantanos 
encontraron grandes bandadas de aves migratorias . Pero 
cuando llegaron a los sombreados bosques ribereños, 
alfombrados con las dulces y nutritivas vainas del 
Huarango, se quedaron y levantaron sus casas . 
Tal vez no podían creer su suerte: habían encontrado una 
tierra con sol durante todo el año y abundante agua dulce, 
limpia y libre de las plagas y enfermedades de la selva . No 
es de sorprender que estos primeros pobladores veneraran 
‘la sangre de su vida’: los puquios y fuentes de agua de 
las que dependía la vida tanto del mundo natural como 
la de los pobladores . Gradualmente fueron adaptando las 
plantas para sus necesidades . Domesticaron dife-rentes 
cultivos mediante la selección de las mejores semillas 
y trajeron frutas y plantas exóticas de la sierra y selva . 
Construyeron pueblos y templos con Huarango, carrizo 
y yapana, perfeccionaron la manufactura de la cerámica 
y criaron razas de llamas y cuyes adaptadas al desierto . 
A partir de hace aproximadamente 3000 años, los 
pobladores de la región ya tenían relaciones comerciales 
con otras regiones distantes y estaban construyendo 
sistemas avanzados de riego, usando técnicas de 
ingeniería que son aplicables hasta nuestros días . En 
Nasca y Palpa construyeron canales bajo tierra (puquios) 
para aprovechar el agua subterránea y regar sus cultivos 
durante todo el año . Construyeron acequias a través de 
toda la región de Ica con el fin de capturar las crecidas 
de aguas estacionales . Algunos de los canales que 
construyeron eran muy grandes y extensos, como la 
Achirana, de 53 km de longitud, y que hasta hoy riega 
15000 ha .
Las culturas precolombinas que en su tiempo florecieron 
aquí (Paracas y Nasca) desarrollaron artesanías tan 
exquisitas que sus textiles son hoy considerados 
universalmente entre los más finos, y su cerámica sigue 
cautivando a los visitantes de los museos alrededor del 
mundo . Dejaron la historia y visión de su mundo pintada en 
sus huacos y tejida en sus ropas: zorros en bosquecillos 
de cactus floridos, venados, pumas, lechuzas, serpientes, 
picaflores, escarabajos, mariposas nocturnas y hasta 
hormigas y ratones . Sus historias nos muestran que 
cazaban guanacos, recolectaban alimentos silvestres, 
pescaban, tocaban música, amaban, veneraban, temían 
y ocasionalmente peleaban .
Hoy en día la mayor parte del mundo precolombino 
ha desaparecido, aunque los restos de flora y fauna son 
todavía una evidencia de cómo debe haber sido ese paisaje 
alguna vez: ¡las plantas y la vegetación de Ica también 
cuentan su historia! ¿Pero dónde buscamos información 
con el fin de hacernos una idea de cómo vivía la gente 
en aquel entonces? Para los especialistas, los basurales 
arqueológicos revelan maneras de vida completas y 
ofrecen una comprensión del paisaje mucho más relevante 
El pueblo de Ica y las plantas 
– una antigua relación…
Ica llaqtamanta qurakuna - huk ñawpaq nisqan
El valle fértil de Pisco – donde la agricultura 
intensiva no tiene sosteniblidad como produc-
ción orgánica.
Cerámica Chavín excavada en Ullu-
jaya, Río Ica 2007.
El primer registro 
detallado de la 
arqueología de la 
costa sur (por Rossel 
Castro) 1977.
que tumbas y ruinas . Y gracias a que Ica es una región tan 
seca, mucho de lo que los precolombinos dejaron atrás 
hace miles de años está todavía muy bien conservado . 
Los restos precolombinos de plantas revelan un cuadro de 
vida en Ica que dependía del Huarango y de una cantidad 
de cultivos, incluyendo zapallo, maní, aHipa, acHira, maíz y 
yuca, y de árboles frutales, como pacay, Lúcuma, guava y 
cHirimoya . A esto le podemos añadir el TomaTillo silvestre, 
la Quinua y la Kañiwa, así como el losalgodones de colores 
y, naturalmente, una amplia variedad de ajíes y frijoles . El 
pallar (Phaseolus lunatus) es la herencia por excelencia de 
este regalo precolombino que seguimos apreciando hasta 
hoy, particularmente en Ica .
Se pueden encontrar 
todavía muchas de estas 
plantas creciendo en huertas 
escondidas en Ica (en las 
localidades de Tate, Santiago, 
Los Molinos, Ocucaje, San 
Juan Bautista, Ingenio, La 
Banda, Collungo, Jumana, 
Pajonal, Paracas, entre otros) . 
Lamentablemente, en el mundo 
moderno estas variedades se 
están perdiendo poco a poco, 
debido a la co-mercialización 
de cultivos importados y al abandono de la agricultura 
tradicional . ¡Pero estas plantas – si tan solo fuesen más 
valoradas – son una fuente importante de alimento, 
forraje, medicina y combustible que los cultivos modernos 
son incapaces de proveer! Estas especies ofrecen 
a los iqueños una mejor calidad de vida, así como la 
capacidad de adaptarse a los problemas económicos y 
del medio ambiente . En los últimos años el gobierno y las 
comunidades han empezado a reconocer su importancia . 
Los problemas causados por la deforestación no son 
nuevos . Las evidencias sugieren que ya hace más de 
1000 años la población y el uso de los recursos se 
hicieron cada vez menos sostenibles . Poco a poco 
la gente se fue olvidando de las maneras antiguas 
de trabajar en armonía con el medio ambiente . La 
creciente población humana fue continuamente 
consumiendo hasta agotar los recursos limitados . 
Se necesitaba más y más tierra para la agricultura por lo 
que se fue extrayendo la vegetación natural para abrir 
camino al desarrollo .
En los bosques las especies como el Espino (Acacia sp .), 
el mollE (Schinus molle), el guayajo (Capparis avicennifolia), 
el calaTo (Bulnesia retama) y otras que son ya tan raras 
en Ica que sus nombres comunes se han olvidado (como 
maiTén Maytenus sp .) – todas ellas con una madera más 
blanda que el Huarango – fueron más fáciles de cortar y 
por ello los primeros en ser usados para leña, dejando 
bosques que consistían principalmente de Huarango . Al 
Huarango, que siempre había sido fundamental para la 
supervivencia como proveedor 
de alimento, forraje y fertilidad 
del suelo, se dejó hasta el final . 
Los Huarangales que florecían 
hasta hace poco alrededor de 
Ica fueron formados de esta 
manera, a través de la extracción 
de todo o parte del sotobosque 
(es decir, los arbustos y arbolitos 
que crecen debajo de la bóveda 
formada por las copas de los 
árboles de un bosque bien 
desarrollado). 
Sin embargo, en su debido 
momento, el hombre también arremetió contra este 
venerable árbol, retando su madera dura mediante el 
método de quitarle una tira circular de corteza o la quema . 
De esta manera fueron deforestadas extensas áreas de 
Ica . Una vez desaparecido el Huarango, la tierra perdió su 
especie clave; la fertilidad disminuyó y el suelo fue soplado 
por el viento . Y cuando llegaron las inundaciones de El 
Niño, en vez de llenar los campos con agua, arrastraron los 
bordes del río y de los canales, pues ya no estaban fijados 
por las raíces de los Huarangos . La historia arqueológica 
que sigue es la historia del colapso ecológico y de guerras 
por los recursos .
Hoy, mientras los últimos relictos de bosque están 
cayendo bajo las motosierras de los carboneros o de las 
máquinas de desmonte para ganar nuevas tierras para la 
agricultura, el hombre está una vez más destruyendo el 
eje de su propia supervivencia y el de la tierra .
Un hombre Paracas (Tello).
Textil Paracas – 
representa frijoles.
La cultura Pima de 
California (USA) usa 
los frutos del Mes-
quite (parecida a 
la huaranga) para 
hacer tortillas.
Cuando los es-
pañoles llegaron a 
Ica en el Siglo XVI, 
encontraron densos 
bosques. 
12
Una cerámica Ica-Chincha c. 800 d.c. representa 
bagres, y avispas recolectando lodo del río.
Plantas y Vegetación de Ica – Introducción
Plantas y Vegetación de Ica – Vegetación 13
La diversidad de especies arbóreas en Ica es relativamente 
baja, pero la tarea de clasificar la vegetación no es tan 
fácil como podría parecer a primera vista . Para empezar, 
el clima de la región es único, por lo que clasificaciones ya 
existentes no se aplican muy bien aquí . Luego, la vegetación, 
que por naturaleza es frágil, ha sido continuamente alterada 
por intervenciones humanas a lo largo de más de 8000 
años . La clasificación presentada aquí está basada en un 
estudio detallado de la vegetación restante de la región, 
realizado durante va-rios años y combinado con estudios de 
ecología histórica, regeneración natural y arqueobotánica . 
Entrevistas a personas mayores de Ica, así como análisis de 
fotografías históricas y de imágenes satelitales han ayudado 
a entender la composición natural de la vegetación y cómo 
ésta ha ido cambiando a lo largo del tiempo, al igual que las 
colecciones y anotaciones de botánicos que han visitado 
Ica en los últimos 200 años, como Ruiz & Pavón (1798), 
Weberbauer (1911) y Ferreyra (1953) .
No es posible estar seguros sobre la composición original 
de la vegetación en Ica antes de la llegada del hombre, pero, 
usando ciertos indicadores de estos estudios, podemos hacer 
una interpretación bastante razonable . 
La identificación de las plantas y el estudio de la 
biodiversidad están mejorando cada vez más, pues son 
procesos dinámicos a los que todos podemos contribuir, 
aunque sigan habiendo muchas áreas de incertidumbre .
Nota para el lector:
La siguiente clasificación está diseñada para la identificación 
de los diferentes tipos de vegetación como ayuda para la 
conservación y restauración de hábitats en Ica .
Cuando la vegetación natural se pierde, también se pierde 
la cultura de las plantas . A lo mejor has escuchado nombres 
de plantas que no hemos podido registrar en este libro . Si es 
el caso, sería útil que los apuntes aquí, cuéntanos, úsalas y 
disfrútalas . Trata de averiguar sobre sus usos tradicionales, 
preguntando a los ancianos. De esta manera podrás 
ayudar a revivir la cultura y rescatar una medicina, un 
combustible, un recurso sostenible o una leyenda.
Tipos de Vegetación de Ica
Entender la historia de la vegetación y del paisaje requiere un estudio detallado, 
incluyendo entrevistas, excavaciónes y análisis de suelo (bio-arqueología). Al 
entender el cambio de la vegetación, la gente puede prepararse para el futuro y 
restaurar los bosques.
La Universidad de Cambridge (con Dr. Beresford-Jones) 
y El Museo Regional de Ica (con Dir. Susana Arce) excavaron 
en 2007 el Valle bajo de Ica para entender el papel crucial que 
jugaron los bosques de Huarango en relación a las culturas 
precolombinas en la costa sur del Perú. 
Ima yura kasqan Icamanta
Plantas y Vegetación de Ica – Vegetación14
El Huarango de la región de Ica (Prosopis limensis) pertenece 
al género Prosopis que comprende 44 especies de árboles de 
madera noble de la familia de las Leguminosas, encontradas 
principalmente en las áreas áridas de América del Sur . Varias 
especies son bastante parecidas, como por ejemplo, Prosopis 
juliflora y Prosopis pallida que se dan en la costa norte del Perú, 
donde se les conoce como algarrobo . Aunque las flores y las 
vainas son similares, las tres especies pueden distinguirse 
por sus hojas . Sin embargo, estas especies se entrecruzan 
hasta tal punto que aparecen híbridos intermedios conocidos 
como ‘complejos de especies’ . Además, despliegan una gran 
variabilidad fenotípica, dificultando aún más su separación 
porque no conocemos la influencia de la genética y los 
factores ambientales .
El Huarango de Chincha y el Algarrobo Español 
Se cree que Huarango es el nombre de origen antiguo, pero 
fuera de Ica y Nasca no es siempre aplicado a la misma planta . 
Aun dentro de la misma región, al norte del Río Pisco, se llama 
Huarango al árbol que más al sur se conoce como Espino 
(Acacia macracantha), una especie muy diferente . En cambio, 
‘Algarrobo’ es el nombre que los españoles pusieronal árbol 
que encontraron cuando llegaron a Tumbes en 1532, con esas 
grandes vainas comestibles, similares a un árbol que conocían 
de España y África: Ceratonia siliqua, llamada Algarroba o al 
Kharrubah, en árabe . Y aunque los nombres comunes son 
muy importantes, y frecuentemente de origen antiguo, estos 
ejemplos bastan para explicar la importancia del uso de los 
nombres científicos para evitar confusiones .
¿Qué es el Huarango?
¿Dónde deja esto al Huarango?
La especie de Huarango de Ica, Prosopis limensis, fue descrita por George 
Bentham, y es muy parecido a Prosopis pallida. Nuestro Huarango 
(Prosopis limensis) está geográficamente aislado de las poblaciones de P. 
pallida en el norte del Perú (la población más cercana se encuentra a más 
de 600 km al norte), y muestra una serie de características en sus hojas 
y ramas que no se encuentran comúnmente en las poblaciones del norte. 
Por ejemplo, se distingue del algarrobo por la ausencia de espinas, o la 
presencia de braquiblastos muy desarrollados con ductos de resina, su 
tronco marrón rojizo, la falta de ramificaciones internodales angulares, 
(los apelmazamientos de sus hojas revolutas con cortos rabillos de la hoja 
alrededor del braquiblasto), y por sus hojas más pilosas y en general más 
pequeñas. 
Por último, hay otro factor asociado al problema de las mezclas genéticas 
que involucran a Prosopis en Perú: la influencia del hombre. Es probable 
que el hombre haya transportando las vainas con sus semillas altamente 
nutritivas a lo largo de la costa del Pacífico hasta Ecuador y Colombia, 
y también hacia el sur hasta Chile por lo menos durante 8000 años. De 
manera que es probable que por unos cuantos miles de años hayan llevado 
semillas de Prosopis limensis desde poblaciones del sur al norte del Perú. 
Además, existen híbridos entre P. juliflora y P. pallida siendo también muy 
probable que estas especies hayan sido transportadas al sur.
Solamente al realizar estudios genéticos se resolverá este rompecabezas 
taxonómico y nomenclatural. Lo más importante es que el Huarango 
(Prosopis limensis) es especial de Ica.
El Festival del Huar-
ango de Ica: música, 
comida y exposi-
ciones para celebrar 
y replantar al árbol 
emblemático. Como 
dice la leyenda, el 
Huarango hizo posible 
la vida en Ica, 
quitándole el fuego 
al sol y produciendo 
suelos fértiles, forraje 
y alimento. 
Una niña masticando 
las dulces y altamente 
nutritivas vainas de 
Huarango (2007). 
El Huarango de los lineas de Nasca 
– el Árbol de la Vida –
Plantas y Vegetación de Ica – Vegetación 15
En Ica la gente se maravilla ante los 
Huarangos que se encuentran en 
dunas de arena, lejos de cualquier río, 
a 30–40 m por encima del desierto 
circundante, donde el nivel freático 
es muy profundo. De hecho, se sabe 
que el Huarango y sus parientes más 
cercanos pueden llegar a tener raíces 
de más de 70 m, es decir, son las 
más largas del mundo. El Huarango 
sobrevive usando esta profunda raíz pivotante para levantar el agua del subsuelo, mientras que con 
la red de raíces superficiales captura el agua de la neblina y del rocío que gotea de sus ramas.
Las raíces del Huarango
Una de las maderas 
más fuertes del mundo 
– estos niños aman a su 
bosquecillo de Huarango en 
Lanchas, Nasca 2007.
Recogiendo huar-
anga, Jumana, Nasca 
1995.
El Huarango 
puede llegar 
a ser un árbol 
enorme.
Las flores del Huarango producen la miel más exquisita. 
La huaranga – dulces vainas. 
Los Huarango del Río Poroma, Nasca.
Plantas y Vegetación de Ica – Vegetación16
Descripción
El Huarango es el árbol más famoso y emblemático de Ica, 
de tan grande utilidad que a veces se refieren a él como el 
Árbol de la Vida . Sin duda tuvo un papel importante en el éxito 
de la cultura Nasca . Y cuando se fundó la ciudad de Ica, se 
usaron sus troncos en la construcción de las primeras iglesias 
y los horcones para las casas . Hasta hoy se le recuerda 
en el himno de Ica (“el Huarango quedó en sus maderas”) 
por su extraordinaria madera e insuperada resistencia . Los 
bosques de Huarango proveen suelo fértil y refugio para 
la biodiversidad . Realizan muchas funciones ecológicas 
vitales, incluyendo el oasis ribereño que se comporta como 
un corredor para la vida silvestre . El bosque de Huarango 
está clasificado hoy en el Perú como amenazado, y sigue 
sufriendo la quema devastadora e ilegal de carbón así como 
una serie de plagas de insectos . No obstante, está recibiendo 
un creciente reconocimiento cultural, por ejemplo, a través 
del Festival del Huarango que se celebra cada año en Ica .
Se pueden todavía encontrar bosques secos de Huarango 
en las regiones marginales de los valles de ríos y cursos 
subterráneos de agua . Estos pueden ser lechos de ríos secos 
(como en Río Seco, Pampa 
Villacuri) o en los márgenes de 
pampas aluviales alejadas del 
río (generalmente los bosques 
de Huarango no se encuentran 
a lo largo de los ríos o en áreas 
donde hay agua superficial) . 
Las pampas aluviales en Ica o 
Pisco pueden tener un ancho 
de 5 km, con bosquecillos de 
Huarango en las dunas que 
los bordean . Pero donde los 
ríos siguen cursos estrechos 
y hundidos, como en Nasca 
por ejemplo, aparecen como 
bosques de galería . Para que 
haya suficiente agua y las semillas puedan germinar y este 
tipo de bosque pueda regenerarse naturalmente, las semillas 
tienen que esperar las inundaciones, como las que ocurren 
durante El Niño .
Hoy los bosques secos están compuestos predominantemente 
de árboles de Huarango (Prosopis limensis) y Espino (Acacia 
Árboles:
Huarango Prosopis limensis
Espino Acacia macracantha
Uña de gato Parkinsonia aculeata
Molle Schinus molle
Arbustos:
Perlillo Vallesia glabra
Negrito Scutia spicata
Toñúz Pluchea chingoyo
Lycium Lycium americanum
Galvezia Galvezia fruticosa
Cahuato Tecoma fulva
Palo negro Grabowskia 
 boerhaviifolia
Lucraco Waltheria ovata
LISTA DE PLANTASEspecies claves
Bosque seco de Huarango (Prosopis )
Changuillo, distrito de Rio Grande en la Provincia 
de Palpa (2001) – una vista perdida.
El Huarango Milenario, Santa Cruz, 2002 
(casi muerto en 2009).
Una visita a Piura 
con expertos de 
Ica. (2006). Usaca, Río Poroma, Nasca, 2001.
Aqui en Piura 
seleccionamos los mejores frutos 
de la primera cosecha para 
nuestra Algarrobina.
Plantas y Vegetación de Ica – Vegetación 17
macracantha) . El Huarango puede crecer hasta 20 m de altura 
y llegar a tener una base de tronco de más de 2 m de diámetro . 
Típicamente sus ramas son sinuosas y provistas de codos, y 
en condiciones expuestas pueden extenderse más de 40 m . A 
pesar de que el Espino también puede llegar a tener una gran 
extensión de su copa, el promedio está entre los 6–8 m de 
ancho, y generalmente es más bajo que el Huarango (no más 
de 10 m) . En los márgenes de los bosques se puede encontrar 
frecuentemente uña dE gaTo (Parkinsonia aculeata) – es muy 
probable que haya sido introducida antiguamente de América 
del Norte o de Centroamérica – y menos frecuentemente, 
mollE (Schinus molle) . En los bosques de galería, donde el 
nivel freático es alto, se pueden encontrar grandes relictos 
de saucE (Salix humboldtiana) .
www.youtube.com/watch?v=061Vf8GsrNo
Toñuz
Un árbol que camina
El Huarango puede vivir más de 1000 años: el “Huarango Milenario” 
de Santa Cruz, por ejemplo, ha sido datado de aproximadamente 1100 
años de edad y tiene una circunferencia de base de 14,4 m, con una 
placa que determina que tiene 1064 años! Como también sucede 
con otros árboles, el Huarango, en la medida que envejece, tiende 
a reclinarse lentamente y a engrosar su circunferencia. Cuando las 
ramas tocan el suelo, se van enterrando en los bordes de los valles 
y eventualmente brotan verticalmente y producen nuevos árboles, y 
de esta manera, han ido efectivamente caminando más allá de los 
valles por miles de años. Muchas veces las plantas madres han sido 
destruidas, y las nuevas plantas sobreviven con sus propios sistemas de 
raíces,dando la impresión de estar creciendo encima de las dunas. 
Estos son los irreemplazables 
árboles herederos de Ica, 
y en la medida que van 
desapareciendo, se van 
perdiendo las últimas memorias 
de los anti-guos bosques, al 
mismo tiempo que las dunas, ya sin fijación, colapsan, y la arena se va 
vertiendo sobre la tierra.
Perlillo (frutos)
Cahuato
Huarango
Espino
PaCa PaCa (Glau-
cidium peruanum), 
la lechuza más 
pequeña del 
mundo.
Niños de Ica recogen huaranga – a todos 
les encanta recoger vainas en la sombra de 
los Huarango de Don Julio Sanchez.
‘El Rey del 
Desierto se 
está Muriendo’ 
– una pelicula 
premiada de Delia 
Ackerman.
Los chicos colectan 
cantidad, pero nosotras 
las chicas colectamos 
las más dulces y de 
mejor calidad. 
http://www.youtube.com/watch?v=061Vf8GsrNo
Plantas y Vegetación de Ica – Vegetación18
Solamente unos pocos relictos de bosque en Ica mantienen 
un dosel (canopea) saludable . Pero aún así, siempre hay 
claros donde han caído árboles que proveen madera en 
pudrición, y como el follaje del Huarango no corta del todo 
la luz del sol – sino que la deja pasar “quitándole el fuego” 
– como dijo el famoso escritor José Maria Arguedas . Así se 
pueden desarrollar una serie de arbustos en el subdosel 
(subcanopea) . Típicamente estos incluyen arbustos grandes, 
como el pErlillo (Vallesia glabra), el verde y espinoso nEgriTo 
(Scutia spicata) y el aromático Toñuz (Pluchea chingoyo) con 
su inflorescencia rosada . Otras especies se encuentran en 
los flecos de los bosques, especialmente Espinoso dE nasca 
(Lycium americanum), un arbusto rastrero de color verde 
claro, al igual que el caHuaTo (Tecoma fulva subsp. guarume) 
con sus grandes flores rojas tubulares, polinizadas por 
picaflores . Ocasionalmente se puede encontrar en brechas 
ligeras al palo nEgro (Grabowskia boerhaviifolia), con sus 
hojas de color verdiazul pálido .
También se pueden encontrar especies más pequeñas 
y resistentes a la sequía, como curi o galvEzia (Galvezia 
fruticosa) . En cambio, el guayajo (Capparis avicennifolia) y 
la rara Maytenus octogona se encuentran ya solamente en 
pequeños relictos, aunque probablemente en algunas partes 
de Ica hayan sido alguna vez componentes comunes de los 
bosques . Estas especies crecen muy lentamente y han sido 
continuamente extraídas para leña (en Ica, el Capparis puede 
necesitar 25 años para desarrollar un tronco de 7 centímetros 
de ancho) .
Históricamemte, el Huarango ha prosperado en los valles 
de los ríos y en las pampas desérticas de Ica, donde hay 
agua subterránea; está adaptado a condiciones muy secas, 
en áreas donde por temporadas hay neblina nocturna . No 
existe de manera natural al norte de Chincha, debido a las 
condiciones demasiado húmedas del invierno . Se puede ver 
bosques relictos de Huarango desde el margen sur del Río 
Pisco (13° 40’ S) hasta el extremo sur de la región de Ica, 
alrededor de Acari (15° 30’ S) . El Huarango crece desde el nivel 
del mar – en la playa de Pisco, por ejemplo – hasta máximo 
1200 m (la altitud óptima alrededor de Ica es de 350–450 m) .
Especies asociadas 
Los bosques de Huarango 
sostienen un ensamblaje único 
de especies de aves y reptiles, 
así como una gran diversidad 
de insectos . Algunas especies 
de aves en Ica dependen casi 
exclusivamente de este hábitat, 
especialmente el amenazado 
Fringilo apizarrado (Xenospingus concolor), un ave endémica 
del desierto costero del Pacífico sur de Perú y Chile, al igual 
que el pájaro carpinTEro pEruano (Colaptes atricollis) que se 
encuentra solamente en el Perú . El bosque de Huarango 
es también el hogar del cHaucaTo (Mimus longicaudatus), 
de la mosQuEriTo dE pEcHo rayado (Myiophobus fasciatus 
rufescens), del Fio Fio (Elaenia albiceps) y del picaFlor dE 
cora (Thaumastura cora), así como del Tuco, un buho de 
gran tamaño (Bubo virginianus), cuyo hábitat está hoy muy 
restringido . Otras aves típicas del bosque de Huarango son 
el gavilán acanElado (Parabuteo unicinctus) y el cHoTacabras 
Trinador (Chordeiles acutipennis).
Recientemente se encontró en esta vegetación el escara-
bajo, Calocomus rodingeri, (de hasta 8 cm de largo): uno de 
los más primitivos de su grupo . Los reptiles y los mamíferos 
incluyen lagartijas endémicas como la lagarTija dE los gram-
adalEs (Microlophus thoracicus icae) y la lagarTija dE cabEza 
roja (Dicrodon heterolepis), el zorro andino (Pseudalopex 
culpaeus) y el gaTo dE las pampas (Leopardus pajeros) que está 
al borde de la extinción en Ica . El guanaco (Lama guanicoe) 
se veía antes en grandes grupos visitando las pequeñas 
Vásquez de Espinoza describió en 1629 a los bosques de Huarango alrededor de Ica: 
“impenetrables en muchos puntos… con muchos animales 
salvajes, extendiéndose por 5 leguas a lo largo del camino 
de Ica a Nasca, tan tupidos que la carretera es la única manera 
para atravesarlos y uno no ve más que bosques y cielo”.
Un bosque de esPino se regenera en el, en 
la reserva Tunga (Río Poroma) después de 
la deforestación e inundación (2006).
Fringilo aPizarrado.
Bosques de las Animas, Ocucaje 1956.
Río Poroma 2000.
Plantas y Vegetación de Ica – Vegetación 19
lagunas en los bosques de Huarango (ahora despejados para 
la agricultura), especialmente en el área conocida hasta hoy 
con el nombre de Guanaco, al este de los pueblos de Tate 
y Santiago .
Notas ecológicas
Los bosques de Huarango han 
sido talados desde tiempos 
antiguos, pero la deforestación a 
gran escala en Ica y Nasca ocu-
rrió durante el siglo XIX, cuando 
se expandieron las haciendas 
para producir tabaco, algodón 
y uva . En los últimos años se 
han visto pérdidas adicionales de bosques de Huarango, 
convertidos en carbón para los restaurantes de pollo a la 
brasa y leña para la destilación de pisco . Sería fácil continuar 
la lista de las pérdidas, pero este libro trata de la esperanza 
en un futuro mejor . Sin embargo, para lograrlo, es necesario 
que veamos claramente la realidad .
En los últimos 10 años se han visto dos plagas sucesivas que 
atacaron al Huarango . La primera fue causada por la polilla 
Melipotis indomita que en su estado de larva se alimenta 
durante la noche, y por ello es frecuentemente pasada por 
alto . Esta plaga ataca solamente al Huarango y lo deja sin 
hojas . Se cree que las explosiones en su población son 
producto de las sequías, cuando aumenta la concentración de 
azúcar en las hojas de Huarango . Esta especie fue encontrada 
como plaga en Ica entre 2003 y 2007 . Puede ser controlada 
con bastante facilidad, quitando manualmente las orugas 
que anidan debajo de piedras y en grietas en la base del 
tronco (donde se esconden durante el día); son un excelente 
alimento para las gallinas .
La segunda gran plaga que viene afectando al Huarango 
desde el 2003 es una pequeña mosca (Enallodiplosis discordis) 
del familia Cecidomyiidae. Su larva chupa la savia de las 
hojas que luego se vuelven blanquecinas y caen . El efecto es 
devastador, pues el árbol ya no puede producir frutos a falta de 
hojas . ¡Como consecuencia, la región de Ica ha visto un colapso 
total de la producción de vaina de huaranga (siendo Nasca la 
región más golpeada), de un estimado 300–350 toneladas en 
1993 a menos de 6–10 toneladas en 2008! Se puede controlar 
esta plaga quitando o interviniendo la hojarasca, donde se 
esconden las larvas en su estado de pupas . 
Además, se sabe que en algunas áreas el Huarango está 
sufriendo ataques del hongo Phellinus rimosus, cuya dispersión 
parece ser facilitada a través de motosierras, especialmente 
cuando son usadas para cortar las extremidades de árboles 
para hacer carbón . 
Los bosques naturales de Huarango son únicos en Ica, pero se 
encuentran al borde de la extinción . Esto ha llevado a debilitar 
al ecosistema y hacerlo más susceptible a plagas . Por ejemplo, 
las avispas parasíticas y depredadoras que ayudan a mantener 
a las plagas en jaque, necesitan el néctar de flores silvestres . Al 
perderse el hábitat y con el abuso de pesticidas,estas especies 
se pierden y el sistema entero se vuelve más vulnerable .
La mala salud del Huarango
Huarangales
A veces se pueden encontrar bosques puros de Huarango que crecen 
cerca de los pueblos. A estos se les llama huarangales. Fueron creados 
por gente que ha extraído todas las demás especies (el así llamado 
‘monte’), con el fin de facilitar la cosecha de la vaina de huaranga y 
forrajear al ganado. Los árboles en los huarangales tienden a producir 
menos frutos y ser susceptibles a enfermedades, como es muchas 
veces el caso con los monocultivos. Esto se debe a que las especies 
del sotobosque en bosques mixtos proveen un hábitat para aves e 
insectos que controlan las plagas, y también protegen las raíces de la 
desecación y el sobre-calentamiento. Rostworowski (1981) ha ubicado 
muchos huarangales en los documentos de la época de la Colonia en 
Ica, como en Ximata, por ejemplo, en el distrito de San Martín. En la 
repartición de tierras entre los españoles, llevada a cabo por Alonso 
Maldonado de Torres en 1594, se habla de un “huarangal” de 60 
fanegadas (24 hectáreas) cerca del puente de Tinquina. Y en 1603 se 
registró una disputa en la que indios nativos trataron de recuperar 
cerca de 10 fanegadas de bosque de los que se había adueñado un 
tal Cristóbal de Espinoza, asimismo se refiere a la tierra alrededor de 
Tacama como un extenso bosque de Huarango.
Pájaro CarPintero Peruano 
(Colaptes atricollis).
La Biblia de Guar-
ango por Gregorio 
Martinez – el autor 
más famoso de 
Ica escribe deli-
ciosas historias de 
Collungo, Nasca.
Los árboles de Huarango 
mueren a consecuencia del 
colapso ecológico – el cam-
bio climático y la degradación 
de los bosques son las 
causas más obvias. 
Microlophus thoracicus var. icae 
– único en Ica.
“la actual moda de los venenos ha fracasado completa-
mente al no tomar en cuenta estas consideraciones…” 
(Rachel Carson, ‘La Primavera Silenciosa’ 1962)
Plantas y Vegetación de Ica – Vegetación20
Descripción
Los bosques ribereños no se caracterizan por una alta 
diversidad de árboles, ya que las condiciones estresantes, 
causadas por las inundaciones, solo permiten que allí 
sobrevivan especies especializadas . En la región de Ica hay 
dos plantas en particular que ayudan a controlar la erosión 
en las orillas del río: el pájaro bobo o cayacazo (Tessaria 
integrifolia) en los bancos aluviales más cercanos al río, y el 
cHilco o callacasa (Baccharis salicifolia) en las terrazas de 
las pampas aluviales y en depósitos sueltos del río .
En estos bordes ribereños pocas veces se encuentran árboles 
de Huarango, ya que no toleran la humedad . Más cercanos 
al río se encuentran grupos de saucE (Salix humboldtiana) 
y Espino (Acacia macracantha), que típicamente crecen en 
zonas más retiradas de los bancos ribereños, así como 
ocasionalmente mollE (Schinus molle) . Las raíces del saucE son 
particularmente efectivas, pues crecen directamente dentro 
del cauce, impidiendo la socavación de los bancos, mientras 
que las cañas y las pequeñas hierbas que crecen encima de 
los bancos, impiden el colapso . A veces se encuentra también 
las dos especies de Tabaco silvEsTrE: la pegajosa Nicotiana 
glutinosa y la Nicotiana 
glauca, con sus flores 
tubulares amarillas . 
Raras veces en el 
Río Ica, pero más 
c o m ú n m e n t e e n 
Chincha, crece también 
el arbusto HiErba sanTa 
(Cestrum auriculatum) . 
Al lado del río se 
encuentran matorrales 
de caña brava (Arundo 
donax ) y ca ñ a d E 
g u a y a Q u i l (Guadua 
superba) – introducida 
de la selva, con ToTora 
(Typha domingensis) en 
áreas más húmedas y 
en aguas estancadas, mientras que los juncos (Cyperus 
articulatus y Bolboschoenus paludosus) crecen en los bordes 
de los ríos, al retirarse el agua de las inundaciones .
Árboles:
Sauce Salix humboldtiana
Espino Acacia macracantha
Pájaro bobo Tessaria integrifolia
Molle Schinus molle
Arbustos y Hierbas:
Chilco Baccharis salicifolia
Totora Typha domingensis
Carrizo Arundo donax
Caña Guadua superba
de guayaquil
Caña brava Gynerium sagittatum
Juncos Cyperus articulatus, 
 Bolboschoenus paludosus,
 Cyperus spp.
Juncillo Eleocharis flavescens
LISTA DE PLANTASEspecies claves
Bosque y vegetación ribereña
Río Ica, Bocatoma, San Jose de Los Molinos.
El Pájaro bobo provee protección 
de los bancos de los ríos (Río Poroma 2001).
El ancho valle del Río 
Pisco – la vegetación 
ribereña provee muchos 
productos y controla el 
riego (2008).
Plantas y Vegetación de Ica – Vegetación 21
Especies asociadas 
Muchas especies de animales utilizan los bosques y 
ve-getación ribereña como corredores o caminos naturales 
para desplazarse en sus rutas migratorias desde la sierra y 
quebradas hacia la costa . De ahí su importancia biológica 
al servir de conexión entre ambas regiones . Se piensa que 
hasta el guanaco (Lama guanacoe) usa estos corredores en 
sus migraciones desde las quebradas hacia las lomas para 
alimentarse de la vegetación producto de la neblina estacional . 
Esta vegetación brinda además hábitats de alimentación, 
refugio y reproducción para una gran variedad de aves, entre 
los que destacan los picaflores, como el picaFlor cosTEño 
(Amazilia amazilia), el colibrí dEl oasis (Rhodopis vesper) y el 
Distribución
El bosque ribereño crece de manera natural a lo largo de los 
ríos, en Ica generalmente dentro de 50 metros del banco del 
río . Donde los cauces se dividen, puede cubrir una amplia área 
en una serie de estados sucesivos . Los mejores ejemplos que 
quedan en Ica están en el Río Palpa y el Río Grande . El Río 
Pisco y Los Molinos en el Río Ica, así como algunos sectores 
del valle alto del Río Nasca conservan también algunos 
relictos . También hay pequeñas áreas en Santiago, Ica . 
En las quebradas secas, como en Yauca o Tingue, ya no 
se encuentra el típico bosque ribereño, ya que los bancos 
de los ríos no retienen suficiente agua debido a la incisión 
del río y la formación de arroyos .
Hierba Santa Sauce Espino
Chilco
Pájaro bobo
Totora
Junco (Bolboschoenus 
paludosus)
Carrizo
Formación de arroyo (Huarangal 2008) – sin 
vegetación ribereña, el río lleva a la incisión. 
El VenCejo de Collar 
blanCo – muy apreciado 
por la cultura Nasca, 
quizás porque vuela 
sobre los ríos cuando 
éstos traen agua y vida 
al desierto. 
Los sauCes en el desierto de Nasca por 
el Sur capturan el agua subterránea de 
Pampa Galeras (2001).
Plantas y Vegetación de Ica – Vegetación22
colibrí dE cora (Thaumastura cora) . 
Otras aves que también se pueden observar aquí son 
el cHaucaTo (Mimus longicaudatus); el EspiguEro simplE 
(Sporophila simplex), endémico del Perú; el cErnícalo 
amEricano (Falco sparverius); la garza mayor (Ardea alba); la 
garciTa EsTriada (Butorides striata); la gariciTa blanca (Egretta 
thula) y la garciTa azul (Egretta caerulea) que descansa 
durante la noche en las copas de los árboles del monte 
ribereño .
El “monte ribereño” es un hábitat ideal . Los árboles y 
arbustos que crecen a la orilla del río son cruciales para 
que el marTín pEscador (Chloroceryle americana) pueda 
cazar peces que son su principal alimento . Además 
brindan sombra a las cochas donde se reproducen los 
camaronEs dE río (Cryphiops caementarius) y el sapo dE 
lima (Bufo limensis) que existe sólo en el Perú, así como 
las libélulas que tienen que trepar a los cañaverales para 
eclosionar .
Notas ecológicas
Los bosques ribereños son uno de los ecosistemas más 
heterogéneos que se encuentran en la región y son impor-
tantes para la vida silvestre . El constante cambio de los 
regímenes de agua crea una amplia serie de hábitats para 
muchas especies a lo largo y ancho de los cursos de los ríos . 
Según habitantes antiguos de Ica y fotografías de la época, 
los bancos de los ríos y canales de riego estuvieron una 
vez bordeados por altos saucEs . Tradicionalmente el saucE 
tenía muchos usos, incluso como analgésico, y sus ramas 
flexibles se usaban para hacer cercos y principalmente 
para la fabricación de muebles. Se replanta con facilidad, 
simplemente clavando estacas largas en el banco húmedo 
del río . 
El rol que juega la vegetación ribereña en la protección de 
casas y del suelo ha sido largamente apreciado, y en el Perú 
cortar la vegetación en las riberas de los ríos es técnicamente 
contra la ley . Sea como fuere, la deforestación también puede 
darse debido al sobrepastoreo que lleva a la pérdida del suelo 
y la erosión de los bancos, como es evidente en los Ríos Ica, 
Palpa, Grande y Nasca . 
En la parte baja del Río Ica la mayoría de los árboles 
de saucE se han perdido, y los arbustos ribereños están 
sufriendo el reemplazo por el invasivo Támarix . Si éste no 
es erradicado rápidamente, se convertirá en un problema 
mayor que no podrá ser rectificado sin una enorme inversión 
y esfuerzo humano .
La conciencia ribereña en la cultura Nasca 
Para la cultura Nasca el vEncEjo dE cuEllo blanco (Streptoprocne 
zonaris) fue un ícono frecuentemente usado en su famosa cerámica 
y probablemente relacionado con el agua, pues se le ve en los ríos 
deslizándose en vuelo rasante sobre el agua para atrapar mosquitos 
eclosionando. La espesa vegetación ribereña y los bordes son 
muy importantes para el anidamiento de aves, y los íconos Nasca 
representan bandadas de patos, Ibis y garzas que pueden observarse 
después de las inundaciones. Ambas especies de felinos amenazados 
que hubo hasta hace poco en Ica están asociados con el bosque 
ribereño: el puma y el gaTo dE las pampas que caza aves. La 
iconografía de Nasca está centrada en seres felinos, tal vez por su 
asociación con el agua y el poder. En los textiles y la cerámica Nasca 
pueden verse además criaturas del río, como camarones, bagres, sapos 
y renacuajos y hasta avispas juntando lodo en el borde del río.
Nombre científico Nombre común
Sporophila simplex* Semillero simple
Mimus longicaudatus Chaucato, chauca
Saltator striatipectus Cochuca
Dives warszewiczi Chivillo
Anairetes reguloides Torito
Psilopsiagon aurifrons Perico cordillerano
Falco sparverius Cernicalo
Muscigralla brevicauda Dormilona cola corta
*Sporophila simplex – indicador de la vegetación ribereña
LISTA DE AVESAves
Las esteras son un pro-
ducto ribereño sostenible 
en el valle del Río Ingenio. 
Dos tipos de garzas 
en Ica apreciadas 
por los turistas y 
culturas precolom-
binas.
El saPo de 
la Costa.
Niños de Los 
Molinos plan-
tan estacas 
de sauCe.
Plantas y Vegetación de Ica – Vegetación 23
El Ibis andino sigue 
visitando Ica miles 
de años después de 
que los Nasca los 
pintaron (Samaca 
2007). 
Los picaflores migran temporalmente 
a los Andes – tal vez por ello se les 
apreciaba como mensajeros de las 
fuentes de agua. La cultura Nasca los 
representó en todas partes, 
¡y hasta los embalsamó!, como 
muestra este ejemplo (Amazilia amazilia).
Lagunas de Pisco (2007). Humedales costeros protéjen 
los peces de mar de la contaminación de agroquímicos.
La vegetación 
ribereña impide que 
los bancos del río 
sean destruidos por 
la inundación. 
El alto Río Ica requiere un mane-
jo cuidadoso del sobrepastoreo 
para prevenir la erosión, así 
como la extracción de támarix 
que ha invadido al bajo valle del 
Río Ica. 
El Río Ica es por partes alimentado artificialmente 
por la Laguna Choclococha.
El rol de los bosques ribereños
Desde que el hombre 
empezó a construir sistemas 
de riego en Ica, tuvo que 
adaptarse a la siempre 
cambiante apariencia del 
río, usando tradicionalmente 
plantas como el saucE 
para mantener unidos a los 
bancos. Hoy los ingenieros 
prefieren muchas veces una 
solución de ‘ingeniería dura’ 
para prevenir rupturas del río 
– usando acero y concreto – 
pero la vegetación ribereña 
o la ‘ingeniería suave’ es 
más barata y provee muchos beneficios: estabiliza los bancos de los ríos, disminuye 
la velocidad del flujo del agua, previene la erosión, aumenta la penetración del agua 
(levantando la humedad del suelo para los cultivos), a la vez que aumenta los fértiles 
depósitos aluviales, en vez de canalizarlos directamente al mar. 
Río Grande y Río Ingenio 1955 y 2006
Plantas y Vegetación de Ica – Vegetación24
Cuando hay dunas con bosques de Huarango en zonas 
de neblina, es posible encontrar dos especies de clavElinEs 
o acHupallas (Tillandsia purpurea) creciendo en las ramas . 
Algunos antiguos pobladores de Ica afirman que hace 50 
años éstas eran muy comunes, pero hoy son muy raras .
Descripción 
Los bosques de Huarango de dunas son una de las 
manifestaciones más extraordinarias de la resistencia de las 
plantas en el mundo . Son emblemáticos de Ica y están muy 
arraigados en su cultura . Son capaces de sobrevivir solos en 
el desierto, sin lluvia, bajo el sol abrasante, aparentemente 
desafiando la necesidad de agua . Se encuentran en las 
dunas de arena, principalmente en las zonas marginales de 
los valles de los ríos, por debajo de los 100 m . Las dunas 
pueden tener hasta 60 m de alto, y lo que parecen árboles 
individuales, pueden ser los vástagos de un solo Huarango 
‘parental’, profundamente enterrado en la arena . La canopea 
es siempre muy baja en este tipo de bosques (menos de 10 
m) . Las dunas de rebrotes (vástagos) se forman cuando se 
cortan los árboles (generalmente para combustible) y estos 
rebrotan como árboles de múltiples tallos que acumulan 
arena y hojarasca traídos por el viento, formando montículos 
de generalmente no más de 10 m de altura . Si se cortan los 
árboles de manera inapropiada o con demasiada frecuencia, 
mueren, y finalmente la duna colapsa y es poco a poco 
esparcida por el viento .
Bosques de Huarango de dunas
Los montículos de Huarango (a veces llamados Nabkas) se parecen 
a las dunas de rebrotes pero se producen donde el viento y el calor 
restringen el crecimiento a una forma baja, compacta e inclinada en 
dirección del viento. Estos montículos coronados por Huarangos son 
frecuentemente el producto de la deforestación y desertificación. Al 
extraer el bosque, el viento sopla el suelo circundante, mientras que 
debajo de la canopea de los árboles se acumula la hojarasca alrededor 
de las ramas que tocan el suelo. Las islas arbóreas formadas de esta 
manera han sido examinadas en estudios arqueológicos en el bajo valle 
del Río Ica, y al parecer indican un estado de deforestación, cuando 
cultivos, como maíz, por ejemplo, ya no son protegidos por el bosque 
circundante y la agricultura se vuelve difícil en las áreas expuestas 
al viento. Aparte del Huarango, la única otra especie nativa en el 
área que produce el mismo efecto a causa de la desertificación es el 
guayajo (Capparis avicennifolia).
Formaciones de montículos de Huarango
Dunas de Huarango en Guada-
lupe, Ica (2007).
Relicto de dunas de Huarango sobreviven 
en San Pedro (2005).
Dunas de Huarango – el 
lugar perfecto para 
que jueguen los niños 
(2001).
Las dunas de Huarango que 
son taladas para leña son 
imposibles de reemplazar 
(Subtanjalla, 2001).
Plantas y Vegetación de Ica – Vegetación 25
Los mamíferos están mayormente representados por los 
roedores que se alimentan de la huaranga, al igual que 
el zorro cosTEño (Pseudalopex culpaeus), un animal muy 
importante en el ecosistema del bosque, pues es el principal 
dispersor natural de semillas de Huarango . 
Los troncos de los árboles del bosque brindan un hábitat 
a una variedad de insectos entre los que destacan cuatro 
especies diferentes de hormigas . 
Los reptiles incluyen a la culEbra dE la cosTa (Alsophis 
elegans) y la lagarTija dE los gramadalEs (Microlophus 
thoracicus icae) .
Notas ecológicas
Los bosques de Huarango de duna juegan un rol importante 
en Ica, ya que protegen al valle del avance de las dunas de 
arena que son empujadas por los fuertes vientos occidentales 
y por la paraca . Si se talan los árboles, la arena se viene abajo 
y cubre la tierra fértil de los cultivos . Además de proveer 
huaranga y miel de manera sostenible, estos bosques proveen 
lugares de reposo para murciélagos y avispas