LA ARMENIA

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ARMENIA (REPÚBLICA)
Armenia (república) (nombre oficial, Hayastani Hanrapetut’yun, República de Armenia), república situada en la región de Caucasia, al oeste de Asia; limita con Georgia al norte, Azerbaiyán al este y suroeste, Irán al sur y Turquía al oeste y sur. El enclave azerbaiyano de Najichevan también forma parte de su frontera meridional. Durante varias décadas fue una república de la Unión Soviética (Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas). Armenia es un país muy montañoso, con una cantidad limitada de tierras de cultivo. La población se concentra en los valles de los ríos, especialmente en el curso del río Razdan, donde se localiza Ereván, la capital y la ciudad más grande.
POBLACIÓN
La población de Armenia (según estimaciones para 2008) era de 2.968.586 habitantes, caracterizada por un alto grado de homogeneidad étnica. Los armenios constituyen más del 90% de la población de la república, una proporción que se incrementó considerablemente en años recientes con la salida de azerbaiyanos y la entrada de refugiados armenios procedentes de Alto Karabaj, enclave armenio en territorio de Azerbaiyán causante de un conflicto armado entre ambos países por la posesión del mismo. Kurdos y rusos son los otros dos grupos étnicos más numerosos en la república, pero cada uno supone sólo el 1,5% de la población total de Armenia. También viven en la república un pequeño número de ucranianos, georgianos y griegos. La esperanza de vida en 2008 era de 68,8 años para los hombres y 76,5 años para las mujeres. La densidad de población es de 105 hab/km² aproximadamente.
Armenia está muy urbanizada: más del 64% de todos los residentes viven en ciudades. La ciudad más grande es Ereván, con una población (según estimaciones para 2003) de 1.079.000 habitantes. La siguiente ciudad más poblada, Gyumri (también conocida como Kumajri, y denominada Leninakan durante el periodo soviético), tenía en 2001 una población de 210.100 habitantes.
La lengua oficial de Armenia es el armenio, una lengua indoeuropea con un alfabeto propio de 38 letras. También se habla habitualmente el ruso. La gran mayoría de la población es cristiana. La Iglesia armenia es la más extendida entre los armenios. También se practican la religión ortodoxa rusa y la rama chiita del islam. La diáspora de armenios asciende a unos 5 millones de personas, entre los que se incluyen 1,5 millones en los países de la antigua Unión Soviética, 1 millón en los Estados Unidos y 400.000 en Francia. En la Argentina la comunidad armenia es grande y desarrolla importantes tareas culturales y editoriales.
ECONOMÍA
Armenia está muy industrializada. La industria supuso el 44% del producto interior bruto del país en 2006 y el 17% de la mano de obra estaba empleada en la industria y la construcción en 2003. La producción industrial está dominada por las manufacturas y la minería, que comprende la extracción de oro, cobre, cinc y plata. Los motores eléctricos, las máquinas herramienta y los productos químicos como el caucho sintético, son los principales bienes manufacturados. El sector industrial sufrió mucho debido al bloqueo económico impuesto por Azerbaiyán en 1991, que tuvo como resultado fuertes recortes de gas natural, petróleo y otras fuentes de energía. En 1994 las autoridades armenias anunciaron su decisión de volver a poner en marcha la planta energética en Mdedzamor, la única central nuclear en la región caucásica, con el fin de compensar la disminución del suministro de energía. La central había sido cerrada después de que el norte de Armenia sufriera un terremoto devastador en 1988, aunque la central no sufrió daños. El gobierno de Azerbaiyán protestó tras el anuncio de la puesta en marcha de la central, ante la posibilidad de que ésta se usara para producir armas nucleares.
La agricultura representó un 20% del producto interior bruto del país en 2006. En cuanto a la tasa de empleo, el 46% de la mano de obra trabajaba en la agricultura en 2003. Los cultivos principales son trigo, patatas (papas), tabaco, hortalizas, uvas y otras frutas. La agricultura depende sobre todo del regadío, especialmente en las áreas próximas al río Araks, en el sur de la república. Sin embargo, la producción de alimentos no cubre las necesidades del país, por lo que Armenia debe importar grandes cantidades del exterior. Durante el periodo soviético, Armenia importaba el 60% de la harina para elaborar el pan y casi dos tercios de los productos lácteos de otras repúblicas. El bloqueo económico establecido por Azerbaiyán y la guerra civil en Georgia causaron una gran disminución en el suministro de alimentos, pero en contraste con la producción industrial, la producción agrícola se incrementó considerablemente a principios de la década de 1990. El incremento en la propia producción agrícola en parte se debió a la privatización, que se inició en 1991, de la propiedad de la tierra.
Después del desmembramiento de la URSS, Armenia continuó usando el rublo ruso como moneda. A mediados de 1993, sin embargo, el Banco Central de Rusia rechazó los rublos emitidos antes de ese año. Esta acción causó una afluencia masiva de rublos a Armenia y otras antiguas repúblicas soviéticas donde el rublo estaba todavía en circulación. La inflación se aceleró mucho como resultado de la afluencia masiva de viejos rublos, que carecían de valor en Rusia. El Banco Central de Rusia demandó un control estricto del nuevo rublo, lo que movió a los líderes de Armenia a emitir una moneda propia, denominada el dram, en noviembre de 1993. El dram se emitió en principio con un cambio de 200 rublos por dram. En 2006 la tasa de cambio se situó en 416 dram por dólar estadounidense.