Enseñanza de Paleontología

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Memorias del 
3.er 
SIMPOSIO 
SOBRE ENSEÑANZA DE LA 
GEOLOGIA 
Universitat de Barcelona. Facultat de Geologia 
Del 17 al 22 de septiembre 1984 
--------------Septieffiore, 1986 
83 
LA ENSEÑANZA DE LA PALEONTOLOGÍA EN LA GEOLOGÍA DE e.o.u. 
Juan Melchor * y Eustaquio Malina ** 
l. INTRODUCCIÓN 
En este trabajo se plantea como objetivo principal el diseño de unas 
directrices pedagógicas que posibiliten una planificación y una enseñanza más 
racional de la Paleontologfa, dentro de la Geologfa del Curso de Orientación 
Universitaria. Se propone por tanto, una actualización de los contenidos de los 
textos y programas vigentes. Todo ello basado en la experiencia docente de los 
autores, en los niveles, complementarios para este objetivo, de la Enseñanza 
Media y Universitaria. 
En relación a la metodologfa utilizada para este estudio, se ha procurado, en 
aquellos aspectos que permiten una cuantificación, realizar una medida que 
aporte una base objetiva. Por esta razón, se han analizado los distintos textos 
existentes, contabilizando el número de páginas con el fin de establ,ecer unos 
porcentajes que permitan tener una idea más objetiva de lo que supone la 
Paleontología, dentro de los programas de Geologfa de e.O.U. 
En este sentido, como base de trabajo y para tratar de evitar una visión 
partidista de la problemática en cuestión, se ha comparado la extensión dedicada 
a la Paleontología, en relación a las otras "áreas de conocimiento", tal como han 
sido establecidas recientemente por el Ministerio de Educación y Ciencia, en su 
último proyecto de defini.ción de áreas de conocimiento de Mayo de 15ÍB4. Hay 
que hacer notar, que de estas áreas geológicas, cinco se corresponden con los 
actuales Departamentos de las Secciones de Ciencias Geológicas y dos se 
desarrollan principalmente en otras Facultades. Además existen otras materias 
que son claramente interdisciplinares y que se han contabilizado separadamente. 
* I.N.B. mixto n!! 6, Maria Moliner, Barrio Oliver, Zaragoza. 
**Departamento de Paleontologfa, Facultad de Ciencias (Sección de Geológi-
cas), Universidad de Zaragoza. 
84 
2. ANÁLISIS CUANTITATIVO DE LOS CONTENIDOS 
La comparación de los contenidos de los distintos textos presenta algunos 
problemas, especialmente en aquellos que no siguen fielmente el programa 
propuesto por el Ministerio en el B.O.E. de 17 de Marzo de 1978. Es frecuente 
encontrar en un mismo tema materias pertenecientes a distintas áreas del 
conocimiento geológico, asf corno también el caso inverso: materias de un área 
situadas en temas distintos. Esto se explica por la existencia de materias 
interdisciplinares, de incierta situación, como el caso de la bioestratigraffa, que 
todos los libros estudiados sitúan, siguiendo la indicación del programa oficial, en 
el tema del tiempo en Geologfa que pertenece al área de la Estratigraffa. Ahora 
bien, todo esto ha sido considerado al establecer los porcentajes. 
Con respecto a las enseñanzas teóricas de Paleontologfa, el programa del 
Ministerio dedica a esta disciplina un sólo tema titulado "Evolución geológica de 
los seres vivos", recomendando sea impartido durante 3 ó 4 sesiones de clase, lo 
que representa un 8,2% del tiempo total necesario para impartir toda la 
Geologfa. Por ello no es de extrañar la· poca extensión dada a la Paleontologfa en 
los diferentes textos de Geología existentes. Así pues, en la mayorfa de ellos 
supone menos del 10% del total, destacando en esta reducción el texto de 
AMOROS y otros (1979), de Editorial Anaya, que solo dedica a la Paleontologfa el 
3,2%, mientras que a la Geodinámica le dedica el 41,2% (ver tabla). 
Por el contrario, el texto de MELENOEZ y MELENDEZ (1978), de Editorial 
Paraninfo, es el de mayor contenido en Paleontologfa, dedicando un 15,4% del 
total de la Geologfa, proporción que destaca notablemente sobre los demás 
textos. 
No obstante, hay una única disciplina (Edafologfa) que en todós los textos 
tiene menor extensión que la Paleontologfa; ahora bien, es opinión bastante 
generalizada que la Edafología tiene una menor entidad como disciplina dentro 
de las Ciencias Geológicas y quizá un menor interés pedagógico para los alumnos 
de e.o.u. 
Con respecto a los textos de prácticas, solo se ha encontrado en el mercado 
el de LILLO y otros (1978), de Editorial Ecir, que dedica a la Paleontología el 
1,5% del total, frente al 40% de la Geodinámica, estando en este caso por debajo 
incluso de la Edafología. 
En resumen, se ap;:ecia en general una reducida extensión de la Paleontología 
respecto a otras áreas de conocimiento geológico. Esto viene agravado por la 
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ocasionar que deje de impartirse ante cualquier eventualidad que retrase la 
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3. LAS ENSEÑANZAS TEÓRICAS 
El análisis cualitativo de los contenidos paleontológicos en los programas de 
Geología de e.O.U. es necesario para constatar en qué medida la enseñanza de la 
Paleontologfa está actualizada, ya que en los últimos tiempos se han verificado 
notables cambios en la orientación dada a esta ciencia, que ha superado 
ampliamente la etapa descriptiva y se enfrenta ahora al planteamiento y solución 
de unos problemas tanto geológicos como biológicos. 
El programa del Ministerio recomienda que en el tema de Paleontología se 
estudie el origen de la vida en la Tierra y las grandes etapas en la evolución de 
microorganismos vegetales y animales. En este sentido, el enfoque evolutivo que 
se recomienda resulta muy interesante y pedagógico. Sin embargo es incompleto, 
puesto que no señala de modo explfcito, entre los contenidos, algunas materias 
paleontológicas tan fundamentales como la tafonomfa o tan importantes como la 
paleoecologfa. Quizá este olvido ha propiciado la omisión de estas y otras 
materias, como trataremos con detalle más adelante, en algunos libros de texto. 
Todos los textos teóricos estudiados estructuran generalmente el tema en 
· tres partes principales, que son: el origen de la vida, la evolución de los 
organismos, y finalmente el origen y evolución del hombre. Hemos podido 
constatar que este es el enfoque y estructuración que también se da en gran 
parte a la Paleontología en los textos de Ciencias Naturales de 12 de B.U.P., con 
lo que habría que cuestionar la conveniencia de esta repetición en los contenidos, 
o en caso contrario la ampliación de los mismos. 
Pasemos revista brevemente a los contenidos de los distintos textos consulta-
d_os,_ 
MELENIJEZ y MELENDEZ (1978), de Editorial Paraninfo: Presentan un 
extenso y documentado capítulo paleontológico que comienza con el origen de 
la vida, continúa con la vida en el Paleozoico, Mesozoico, Cenozoico y 
finalmente en el Ct.iaterriario. Sin embargo, se echa en falta una introducción 
relativa a los procesos de fosilización, asf como de otros aspectos paleontoló-
gicos. Por la forma en que está estructurado este texto se logra una buena 
síntesis entre taxonomía y evolución, lo cual facilita la consulta acerca _de 
cualquier organismo fósil, todo esto expuesto _con bastante rigor científico y 
con unas buenas ilustraciones. 
87 
ARCHE y RODAS (1978), de Editorial Noguer Didáctica: Sin ninguna intro-
ducción acerca de los aspectos tafonómicos y metodológicos, comienzan con 
el origen de la vida, continúan con la evolución de los invertebrados, 
vertebrados y concluyen con el reino vegetal. Desmerece al texto la gran 
cantidad de erratas, especialmente en los gráficos, que carecen del nombre 
de los taxones. Resulta una visión bastante esquer:nática de la Paleontología, 
no por la extensión relativa dada a este capítulo con respecto a los otros, sino 
por la corta extensión total del libro, lo cual parece poco formativo para un 
alumno de e.O.U., que teóricamente ya se está orientando a la enseñanza y 
metodología universitaria. 
LILLO y otros (1979), de Editorial Ecir: Realizan una interesante introducción 
acerca de los problemas en Paleontología evolutiva, y del valor de Jos ｦ￳ｾｩｬ･ｳ＠
en Geología, explicando también las distintas ramas de la Paleontología. 
Sigue el tema con una detallada y documentada exposición, que comienza con 
el origen de la vida, continúa con el desarrollo y evolución de la flora, 
invertebrados y vertebrados, y finaliza con el origen y evolución del hombre. 
Hay que elogiar el rigor y amplitud con que se trata la tafonomfa, en el tema 
del tiempo en Geología. Señalamos,. sin embargo, que podría mejorarse la 
claridad de los esquemas filogenéticos. 
AMOROS y otros (1979), de Editorial Anaya: En el brevísimo capítulo 
paleontológico hacen una inti:oducción de los procesos de fosilización y de la 
utilidad de los fósiles; a continuación enfocan el tema de forma. histórica, 
citando solo los principales acontecimientos en las distintas Eras. No tratan 
en profundidad ningún problema, resultando un tema demasiado ･ｬ･ｭ･ｮｾｾ｛＠ y 
esquemático. En este texto se evidencia pues, un gran de.sinterés por la 
Paleontología. 
CHAMON (1979), de Editorial S.M.: Realiza una corta pero interesante 
introducción teórica acerca de la evolución, continúa con el origen de Ja vida, 
evolución de la flora, invertebrados, vertebrados' y origen del hombre. 
Además, dedica un breve apartado al final del tema, a la descripción de los 
principales grupos de microfósiles a los cuales considera de gran interés. La 
principal objeción que se le puede hacer es que resulta en general un texto de 
Geología demasiado esquemático para el nivel docente a que va dirigido. 
VERA y otros (1982), de Editorial Edelvives: Al comienzo ·del terna de 
Palecintologfa realizan una enumeración de objetivos, seguida de una intro-
ducción a los procesos de fosilización. Continúan con el origen de la vida. 
evolución de las plantas, invertebrados y vertebrados, finalizando con la 
evolución del hombre. En el tema ·evolución de la corteza terrestre qup ti_,,,,, 
88 
enfoque de Geología histórica, este texto incorpora, ,·excepcionalmente, 
bastantes contenidos de.paleoecologfa y paleobiogeograffa. Todo ello tratado 
con bastante rigor científico, resultando además un texto muy equilibrado y 
pedagógico. 
MULAS SANCHEZ y MORILLO VELARDE (1983), de Editorial. Santillana: 
Este libro presenta una distribución de la Paleontología diferente a la de los 
demás textos: el origen de la vida está situado en el tema de evolución de la 
corteza terrestre, y en el mismo tema hay también otros contenidos 
paleontológicos. El tema específico de Paleontología está reservado a filoge-
nia y evolución de vegetales, invertebrados, vertebrados y hombre, con un 
enfoque interesante por tener muy presentes factores ecológicos y adaptati-
vos. Cuenta además con abundantes y atractivas láminas y esquemas filoge-
néticos. Sin embargo, se echa en falta un apartado dedicado a la tafonomía y 
quizá se enfatizan los aspectos de monstruosidades paleontológicas tales 
como los Dinosaurios. 
Al objeto de mejor evaluar qué Paleontología conviene enseñar, es necesario 
tener en cuenta, además de los aspectos pedagógicos, las ramas en que se divide 
esta disciplina; así una de las di visiones que se pueden realizar es, en función de 
los temas: Tafonomía, Paleontología estratigráfica y Paleobiología (P. evolutiva, 
Paleoecología, Paleobiogeografía, asf como Paleoetología, Paleobioqufmica, 
etc.). Algunos aspectos y ramas de la Paleontología, que no gozan de tradición 
docente en la Enseñanza Media, tienen sinembargo, tal entidad en la Paleontolo-
gía actual que resulta conveniente incluirlos, en la limitada y elemental 
extensión que sea posible, en el curso de Geología de e.O.U. Nos estamos 
refiriendo a los siguientes: 
La Tafonomía (procesos de fosilización, tipos de fósiles, selectividad del 
registro fósil .•• ). Es esencial para extraer de forma crítica la información que el 
registro fósil contiene, pues constituye el fundamento epistemológico de la 
Paleontología. 
La Micropaleontologfa, que es una de las ramas a la que más esfuerzos 
investigadores se dedica a nivel mundial, como evidencia el gran nórnero de 
publicaciones sobre microfósiles que aparecen anualmente. Por el pequeño 
tamaño, abundancia y amplia distribución de los microfósiles, ofrece grandes 
ventajas metodológicas (datación de testigos de sondeos, de rocas consideradas 
anteriormente azoicas, métodos estadísticos, etc.). Por ello, la Micropaleontolo-
gfa ha alcanzado recientemente gran desarrollo. en investigación pura y, sobre 
todo, en la solución de problemas de Geología aplicada. 
89 
La Paleoecologfa, Paleobiogeograffa, Paleoetologfa y Paleobioqufmica, son 
ramas que han incrementado su importancia teórica en el contexto de una nueva 
orientación más biológica de la Paleontología. 
Se ha constatado que, frecuentemente, en los textos analizados, se olvidan 
algunas . de las materias a que nos hemos referido. Además, a veces se diseñan 
concepciones desfasadas, en especial del proceso evolutivo. Esto ya también lo 
puso de manifiesto SEQUEIROS (1982) para las Ciencias Naturales de lº de 
B.U.P., en el II Simposio, por lo que no se entra aquí en un análisis detallado del 
problema. 
El programa de Geología de e.o.u. y concretamente el tema de Paleontolo-
gía que nos ocupa, no puede ser abarcado exhaustivamente por los libros de 
texto, que, más que agotar la explicación de los problemas frecuentemente crean 
nuevos interrogantes. Ello es inevitable y aón deseable en un marco de enseñanza 
cientffica. Cualquier intento en otro sentido conduciría, o bien a una simplifica-
ción, probablemente dogmática y falsa de la ciencia, o bien a un enciclopédico y 
antipedagógico gigantismo de los libros. El libro de texto ideal debería tener 
contenidos suficientes, pero abiertos a los continuos avances de la investigación 
científica. Por ello resulta imprescindible una acertada, que no extensa, relación 
bibliográfica en cada capítulo, para facilitar al alumno de e.o.u •. ejercitarse en 
la exploración bibliográfica, que deberá ser práctica habitual en sus estudios 
universitarios. En este sentido, tres de los textos analizados carecen de biblio-
grafía, mientras que LILLO y otros; AMOROS y otros, VERA y otros, y MULAS y 
MORILLO han inclufdo relaciones bibliográficas en sus textos. 
4. LAS ENSEÑANZAS PRÁCTICAS 
Solo se ha encontrado un manual dedicado a la orientación de las clases 
prácticas, elaborado por LILLO y otros (1978), de Editorial Ecir. Es loable esta 
idea de una guía para prácticas por la importancia que estas tienen en la 
formación del alumno. Sin embargo, en ella el contenido paleontológico es 
bastante escaso y solo se.explica cómo se deben recoger Jos fósiles en el campo y 
su posterior preparación en el laboratorio. Termina indicando cómo deben ser 
estudiados y expresados los datos obtenidos en un modelo de ficha. 
Posteriormente, LILLO (1980) en el Seminario Permanente de Ciencias 
Naturales, programa 27 temas de prácticas de Geología de e.o.u., de los cuales 
solo uno es de Paleontología, recomendando el "estudio de visu de los fósiles 
90 
característicos de cada era a partir de colecciones". 
Las prácticas de iaboratorio se deberían programar, orientadas a la consecu-
ción de unos objetivos tales como el aprendizaje de las técnicas paleontológicas, 
el reconocimiento de los tipos de fosilización y la interpretación ecológica, 
filogenética y bioestratigráfica de los organismos principales, en relación a su 
contexto paleontológico y geológico, buscando la integración de datos y la 
deducción de explicaciones globales. Por ello hay que evitar la reducción de las 
prácticas a la clásica memorización "de visu", de colecciones más o menos 
standard de fósiles considerados fundamentales. Esta actividad, fue;a ､ｾ＠ contex-
to geológico y sin relación a una metodología, solo serviría para inculcar al 
alumno una falsa concepción de los fósiles como extrañas rarezas naturales. Por 
el contrario, será una provechosa y bien asimilada ampliación de observaciones, 
en aquellos alumnos que cuenten con un adecuado esquema interpretativo, 
adquirido previamente con prácticas de observación crítica y manejo de técnicas 
con material manipulable. 
En este sentido, debería además insistirse en el estudio de los fósiles del 
. entorno en que se encuentra ubicado el centro, por razones obvias. 
Es también muy importante fomentar la idea de que los fósiles no pueden ser 
clasificados sin una metodología paleontológica, como si se tratara de copias 
idénticas fabricadas en serie y fáciles de identificar con cualquier catálogo en el 
marco de una mentalidad puramente coleccionista. 
Como prácticas que exigen educar las habilidades del alumno mediante el 
aprendizaje de técnicas (de aislamiento ••• ), manejo de instrumentos cientfficos 
(estereomicroscopio ••• ), organización del trabajo científico e interpretación de 
los datos (estadística ••• ), podemos citar, a modo de ejemplo, algunas de Micropa-
leontología muy sencillas que, como sugiere CASIELLES AGUADE (1979), pueden 
llegar a entusiasmar tanto a profesores como alumnos. 
L:as excursiones al campo son además un buen momento para la mentalización 
del alumno en una serie de aspectos, como son la protección del patrimonio 
geológico y en especial el paleontológico, asf como de una actitud no coleccionis-
ta, pues sobre todo en algunos grupos fósiles como los vertebrados, los yacimien-
tos son limitados y el coleccionismo particular puede conduc.ir a la destrucción 
de los yacimientos. 
Puesto que no es posible en las colecciones de los Institutos ni en las 
excursiones obtener una visión lo más completa posible de la vida del pasado, ｬｾｳ＠
visitas a Instituciones y Museos que dispongan de buenas colecciones de fósiles 
serán, en consecuencia, el complemento a las practicas de campo y laboratorio. 
91 
S. CONQUSIONES 
El análisis de la situación actual de la enseñanza de la Paleontología dentro 
de la Geología de e.o.u., muestra eri primer lugar, una notable reducción 
cuantitativa, en la mayoría de los textos, de la extensión concedida a la 
Paleontología en comparación con las otras áreas del cpnocimiento geológico. 
El enfoque evolutivo que se da en todos los textos a la Paleontología resulta 
muy pedagógico, pero supone una cierta repetición con respecto a lº de B.U.P. y 
adolece de insuficiente énfasis o ausencia de aspectos importantes, tales como 
tafonómicos, metodológicos, paleoecológicos, etc. Además debería darse mayor 
relevancia al modo como han ido surgiendo los diferentes conceptos y en qué 
ambiente cultural. 
Por otra parte, con frecuencia se presenta una Paleontología evoiutiva 
desfasada que serfa necesario replantear a la luz de los últimos tratados 
paleontológicos, como por ejemplo los. Principios· de Paleontología de RAUP y 
STANLEY (1971, 78), por citar solo el más asequible y conocido· en nuestro país, 
y que sin embargo no es inclufdo en bibliografía por ninguno de los textos • 
Se ha detectado una gran escasez de manuales de prácticas dirigidos 
especfficainente a la Geología de e.o.u. En el área de la Paleontología que nos 
ocupa, es necesario diseñar actividades prácticas sencillas con los dbjetivos de 
educar habilidades y suscitar actitudes globales en los alumnos, para sustituir en 
parte y complementar a las ya tradicionales "de visu". 
Finalmente, poner de manifiesto que la Paleontología constituye un área de 
conocimiento ínter-camposcientfficos, que podría enseñarse también dentro de 
la Biología, ya que los objetivos y rnéto.dos son al mismo tiempo geológicos y 
biológicos, pues tanto puede tener un énfasis biológico (Paleobiologfa) como 
geológico (Paleontología estratigráfica). 
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