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Apunte de cátedra: La representación
Historia social y cultural de la Literatura II
 Representación: acción y efecto de representar.
 Representar: 1. Hacer presente algo con palabras o figuras que la
imaginación retiene. 2. Recitar o ejecutar en público una obra dramática. 3.
Interpretar un papel de una obra dramática. 4. Sustituir a alguien o hacer
sus veces, desempeñar su función o la de una entidad, empresa, etc. 5. Ser
imagen o símbolo de algo, o imitarlo perfectamente. 6. Dicho de una
persona: Aparentar determinada edad. 7. Dicho de una persona o una cosa:
Importar mucho o poco. 
Etimológicamente encontramos en latín la palabra repraesentatio-onis: acción
de poner ante los ojos, representación. Y en griego la palabra
imitación; figura, representación, imagen. También aparece el
verbo:traer al recuerdo, recordar.
Roger Chartier plantea que entre las antiguas definiciones de la palabra
“representación” muestran dos sentidos aparentemente contradictorios: por un
lado la representación muestra una ausencia, lo que supone una neta distinción
entre lo que representa y lo representado; por otro lado, es la exhibición de una
presencia, la presentación pública de una cosa o una persona.1
El concepto de representación parecería ubicarse en ese interjuego de
presencia- ausencia de un objeto. Ese objeto si bien no está presente, se hace
presente en el instante mismo en el que se lo representa. Es así como en la
fotografía se representa un determinado hecho que recupera un instante en la vida
de una persona. No es el instante en sí, el que se presenta sino algo, una
construcción mental que alude a ese instante y a lo significante o no del mismo.
Barthes, en La Cámara Lúcida nos plantea esta cuestión. A partir de la foto de su
madre realiza una teorización acerca de la representación en la fotografía. Él habla
de una muerte del objeto, en tanto se ha fotografiado ese instante ha muerto,
nunca más volverá pero queda el rastro de ese que sucedió. De la misma manera
que en la Invención de Morel de Bioy Casares el personaje de Morel construye una
máquina que reproduce una última semana de vida en una isla para inmortalizar a
su amada y esos momentos. El costo de ese invento es la muerte de cada uno de los
1 Chartier, Roger; El Mundo como representación. Barcelona. Gedisa. 1996. P. 57.
1
integrantes del grupo. En palabras de Barthes la muerte del objectum (objeto).
Esto marca el pasado de esa escena, nos dice “Esto ha sido” lo cual por un lado lo
presenta, y por el otro muestra la ausencia de algo que está en lugar de otra cosa,
es decir que ya no está.
El concepto de representación está en entera relación con una construcción
mental y en tanto construcción, es una selección y un recorte de lo real.
Rabinow en Las representaciones son hechos sociales: modernidad y
posmodernidad en antropología hace un repaso por las diferentes posturas
filosóficas que se han dado en torno al concepto de representación. Así comienza
por Hacking quien advierte que las representaciones mentales del mundo están
socialmente situadas. Sostiene que hay una incidencia social en la construcción del
conocimiento. Le critica a éste no tener en cuenta la incidencia del poder para lo
que cita a Foucault. Para él todas las sociedades se organizan a partir de la
distribución del poder, es decir, a partir del poder se pueden generar
construcciones de representaciones mentales que al poder le convenga. Para
Foucault todo discurso es ideológico en la medida que es una práctica social.
Luego toma a Jamenson quien teniendo en cuenta la postmodernidad postula un
nuevo concepto de representación. Él habla de representaciones de
representaciones. Dado que, en tanto prácticas sociales y culturales, cada uno va a
elegir los elementos que considere necesarios para producir su propia
representación. Rabinow arriba a la conclusión de que “Toda representación es
una construcción en parte subjetiva y en parte social”.
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