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Manual de Capacitación NPHW Módulo 3 
 
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Mó duló 3: El Sistema Cardióvascular 
 
 
Objetivo del Módulo 
Este módulo es una introducción general al sistema cardiovascular, sus componentes y sus 
funciones, y algunas enfermedades relacionadas a este sistema. Esto le ayudará a comprender 
las causas subyacentes de los factores de riesgo que conducen a la enfermedad cardiovascular 
que se explicará en el Módulo 4. Esto es importante para entender cómo otros módulos se 
elaborarán con base en este conocimiento básico. 
 
Este módulo contiene las siguientes secciones: 
Sección 3.1: Estructura y Función del Aparato Cardiovascular 
Sección 3.2: Principales Enfermedades del Aparato cardiovascular 
Sección 3.3: Carga social de las enfermedades cardiovasculares 
 
 
 
 
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Tabla de contenido 
Objetivo del Módulo ..................................................................................................................................... 1 
Módulo 3 Pre-Examen .................................................................................................................................. 3 
Sección 3.1: Estructura y Función del Sistema Cardiovascular ..................................................................... 4 
3.1.1. Introducción al Sistema Cardiovascular .......................................................................................... 4 
3.1.2. La Sangre ......................................................................................................................................... 5 
I. Glóbulos Rojos (GR) ........................................................................................................................... 5 
II. Los glóbulos blancos (leucocitos; BR) ............................................................................................... 5 
III. Las plaquetas .................................................................................................................................... 6 
IV. Plasma .............................................................................................................................................. 6 
Funciones de la Sangre ......................................................................................................................... 6 
3.1.3. El Corazón ....................................................................................................................................... 7 
Cámaras y válvulas ................................................................................................................................ 7 
Flujo de Sangre ...................................................................................................................................... 8 
Latidos del corazón ............................................................................................................................... 8 
El Ciclo Cardiaco .................................................................................................................................... 9 
3.1.4. Vasos Sanguíneos ............................................................................................................................ 9 
I. Las arterias ....................................................................................................................................... 10 
II. Capilares .......................................................................................................................................... 10 
III. Venas .............................................................................................................................................. 10 
Sección 3.2: Enfermedades del aparato cardiovascular ............................................................................. 11 
3.2.1. Infarto Cardíaco, Angina, y Enfermedad Coronaria ...................................................................... 12 
3.2.2. Derrame Cerebral ......................................................................................................................... 16 
3.2.3. Enfermedad Vascular Periférica .................................................................................................... 17 
3.2.3. Insuficiencia Cardíaca Congestiva (ICC) ........................................................................................ 17 
Sección 3.3: Peso social de las Enfermedades Cardiovasculares ................................................................ 19 
3.3.1. Carga Socioeconómica .................................................................................................................. 20 
Módulo 3 Post-Examen ............................................................................................................................... 21 
 
 
 
 
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Módulo 3 Pre-Examen 
Instrucciones: lea las siguientes afirmaciones cuidadosamente y marque [√] la Columna 
correspondiente. Si no está seguro se una respuesta, usted puede marcar "No sé". El tiempo asignado es 
de 5 minutos. 
Número Pregunta Verdadero Falso No sé 
1 La sangre distribuye oxígeno por todo el cuerpo. 
2 El corazón normalmente contiene 5 cámaras. 
3 
La presión arterial se crea cuando los pulmones ponen 
presión sobre los vasos sanguíneos. 
 
4 
Un ataque cardiaco es causado por un coágulo en los 
vasos sanguíneos del corazón. 
 
5 
Un derrame cerebral ocurre cuando el cerebro es privado 
de oxigeno. 
 
6 
Insuficiencia cardíaca congestiva significa que el corazón 
deja de latir. 
 
7 
La enfermedad cardiovascular afecta principalmente a 
los países y los grupos con ingresos más altos. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Esta sección contiene los siguientes apartados: 
3.1.1: Introducción al Sistema Cardiovascular 
3.1.2: La Sangre 
3.1.3: El Corazón 
3.1.4: Los Vasos Sanguíneos 
Sección 3.1: Estructura y Función del Sistema Cardiovascular 
En esta sección, usted aprenderá acerca de la estructura de las diferentes partes del sistema 
cardiovascular, así como sus funciones. Es importante tener una idea clara de la estructuras y funciones 
discutidas en esta sección con el fin de comprender las formas como ocurren las enfermedades 
cardiovasculares, que se discutirán en las siguientes secciones. Esta sección también le ayudará a usted 
a entender el sistema cardiovascular, por si/para cuando los participantes o personas de apoyo al 
tratamiento tienen/tengan preguntas, usted podrá discutir sus condiciones con ellos. 
El cuerpo se compone de una serie de sistemas que controlan diferentes funciones, tales como el 
sistema respiratorios para la respiración, el sistema digestivo que nos ayuda a digerir los alimentos que 
comemos y el sistema nervioso que nos permite pensar y reaccionar al ambiente que está alrededor de 
nosotros. Estamos interesados en el sistema cardiovascular - el sistema responsable de suministrar 
sangre a todas las partes de nuestros cuerpos. Es un sistema esencial para la supervivencia, y en este 
módulo vamos a ver las partes de este sistema y por qué necesitamos para mantenerlo sano. 
Objetivos de aprendizaje - al final de esta sección debe ser capaz de: 
•Enumerar los componentes claves del sistema cardiovascular. 
• Hacer una lista de los componentes y función de la sangre. 
• Entender el flujo de sangre y las cámaras del corazón. 
• Explicar los tipos de vasos sanguíneos y el flujo de sangre a través del cuerpo. 
• Describir la presión arterial y su importancia. 
 
 
 
 
 
3.1.1. Introducción al Sistema Cardiovascular 
Todos los órganos y tejidos del cuerpo requieren oxígeno, una tarea llevada a cabo por el constante flujo 
de la sangre que transporta oxígeno. El sistema cardiovascular es responsable de asegurarse que el flujo 
de sangre sea constante, lo que permite a cada célula en el cuerpo tener acceso al oxígeno. Si nuestro 
sistema cardiovascular no funcionara correctamente, nuestras células no podrían funcionar 
correctamente. El sistema cardiovascular tiene un número de partes que controlan el flujo de la sangre. 
Estos componentes son: 
• La sangre 
• El corazón 
• Los vasos sanguíneos 
 
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Recuerde: 
Los componentes principales del sistema cardiovascular son: 
- La Sangre 
- El Corazón 
- Los vasos sanguíneos 
El propósito principal del sistema cardiovascular es bombear sangre 
rica en nutrientes (como el oxígeno) a todas las partes del cuerpo. 
 
La función principal del sistema cardiovascular es bombear la sangre por todo el cuerpo. La función del 
corazón es la de actuar como la bomba, empujando la sangre en los vasos sanguíneos. Los vasos 
sanguíneos transportan la sangre a todas las diferentes partes del cuerpo antes de ser devuelto al 
corazón para iniciar un nuevo ciclo. La sangre transporta oxígeno desde los pulmones a través del 
cuerpo. También es responsable de llevar a los productos de desecho tales como dióxido de carbono, 
que luego se elimina por otros sistemas corporales. 
 
 
 
 
 
 
 
3.1.2. La Sangre 
La sangre es un fluido que entrega sustancias necesarias, incluyendo nutrientes y oxígeno a todas las 
diferentes partes y células del cuerpo. La sangre trasporta productos de desecho de las células a otras 
áreas donde se pueden procesar. El adulto promedio tiene alrededor de 5 litros de sangre. 
La sangre está compuesta principalmente de células sólidas de sangre suspendidas en el plasma líquido. 
El plasma se compone de aproximadamente un 90 % de agua, y el resto se compone de otras sustancias 
disueltas (como proteínas de coagulación, azúcares, hormonas y minerales. Existen cuatro componentes 
principales de la sangre (Figura 1): 
I. Los glóbulos rojos 
II. Los glóbulos blancos 
III. Las plaquetas 
IV. Plasma 
I. Glóbulos Rojos (GR) 
Estas son las células más comunes en la sangre. Contienen una proteína especial llamada hemoglobina 
que permite a estas células para transportar oxígeno y dióxido de carbono a través de la corriente 
sanguínea. Esta función hace que estas células sean extremadamente importantes. 
II. Los glóbulos blancos (leucocitos; BR) 
Estas células forman parte del sistema inmune, que actúa para defender al organismo de enfermedades 
infecciosas o células intrusas. Ellas destruyen y eliminan células viejas y los desechos de la sangre, y 
también atacan agentes y sustancias extrañas que causan enfermedades en el cuerpo. 
 
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Plasma Plaquetas 
Células de 
la Sangre 
 GB 
 GR 
Sangre 
III. Las plaquetas 
Estas células son responsables de la coagulación de la sangre. Cuando se corta la piel, estas células crean 
una malla como una barrera sobre el corte. Otras células de la sangre quedan atrapadas en la malla y se 
agrupan para formar un coágulo, lo que evita que la sangre que salga del cuerpo y evita que las bacterias 
entren en el torrente sanguíneo. Las plaquetas son muy importantes en la curación de los tejidos. 
IV. Plasma 
El plasma es el componente líquido en el que las células están suspendidas. Representa alrededor del 
50 % del volumen total de sangre y contiene cosas como proteínas disueltas, glucosa, y plaquetas, así 
como las mismas células de la sangre. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Figura 1. Componentes de la sangre 
 
Funciones de la Sangre 
La sangre es un fluido vital en nuestros cuerpos y lleva a cabo muchas funciones importantes. Algunas 
de estas funciones incluyen: 
 El suministro de oxígeno a los tejidos (llevado por los glóbulos rojos) 
 El suministro de nutrientes a las células de todo el cuerpo 
 La eliminación de residuos, incluyendo el dióxido de carbono 
 Defensa contra enfermedades y detección de cuerpos extraños (por glóbulos blancos) 
 La coagulación y la prevención de pérdida de sangre (plaquetas y proteínas de la coagulación) 
 Las funciones de mensajería al transportar hormonas a varios sistemas, lo que les permite 
interactuar (por ejemplo, la insulina es creada por el sistema digestivo y circula a través de la 
sangre, permitiendo que las células absorban azúcares de los alimentos que comemos) 
 Ayudar a regular y mantener la temperatura corporal 
 
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Actividad: Pareamiento 
Empareje los componentes de la lista con sus respectivas funciones. 
I. Responsable de la coagulación de la sangre A. Glóbulos rojos 
II. Contienen hemoglobina y son responsables de llevar el oxígeno B. Plasma 
III. Destruir y eliminar las células viejas y sustancias extrañas C. Glóbulos blancos 
IV. Parte líquida de la sangre que contiene 90 % de agua D. Plaquetas 
 
3.1.3. El Corazón 
El corazón bombea sangre para que circule a través del cuerpo, primero tiene que ser bombeada por el 
corazón. El corazón es un músculo muy fuerte que es capaz de contraerse y relajarse rítmicamente 
durante toda la vida de una persona. Cada día, el corazón late un promedio de 100.000 veces, 
bombeando más de 7.500 litros de sangre. El corazón se encuentra en el lado izquierdo del pecho, en 
una cavidad entre los pulmones derecho e izquierdo. Su peso es de entre 200 y 425 gramos (todo el 
peso de una lata de gaseosa), y es un poco más grande que el puño de la mano cerrado de un individuo. 
Debido a que el corazón es un músculo grande en constante actividad, este debe de tener su propio 
suministro constante de oxígeno que le permita seguir bombeando. 
Cámaras y válvulas 
El corazón humano tiene 4 cámaras, cada una separada por una válvula (Figura 2). Las cuatro cámaras 
incluyen la aurícula derecha, el ventrículo derecho, la aurícula izquierda, y el ventrículo izquierdo. 
Cuando usted vea el diagrama de abajo, es importante que note que la izquierda y la derecha están 
invertidas. Imagine que ellas son el lado izquierdo y derecho de su cuerpo mientras las observa. Es la 
relajación y la contracción de estas cámaras lo que permite al corazón bombear la sangre. Las válvulas 
evitan que la sangre se dirija hacia atrás, permitiendo así que el flujo de sangre sea en una sola 
dirección. Las cuatro cámaras incluyen la aurícula derecha, el ventrículo derecho, la aurícula izquierda y 
el ventrículo izquierdo. Defectos en las cámaras o válvulas del corazón interrumpen el flujo de sangre, lo 
que pueden ser factores que contribuyen al desarrollo y severidad de las enfermedades 
cardiovasculares. 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 2. El corazón con las 4 cámaras y la arteria aorta 
Ventrículo 
izquierdo 
Aurícula 
izquierda 
Aurícula 
derecha 
Ventrículo 
derecho 
 
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Flujo de Sangre 
El corazón está formado por grandes músculos que causan la contracción y relajación del corazón, y 
cuando estos músculos se contraen, la sangre pasa a través de las válvulas que separan las cámaras y en 
la cámara siguiente. Las dos cámaras derechas (la aurícula derecha y el ventrículo derecho) se encargan 
de bombear sangre hacia los pulmones. Cuando la sangre pasa por los pulmones, recoge oxígeno (al 
inhalar) y libera dióxido de carbono (al exhalar). La sangre recién oxigenada regresa al lado izquierdo del 
corazón (aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo) de donde se bombea hacia la aorta. La aorta se 
divide en otros vasos sanguíneos del cuerpo y distribuye la sangre oxigenada. 
Cuando las células utilizan el oxígeno, lo sustituyen con dióxido de carbono. La sangre se recoge a través 
de los vasos sanguíneos y vuelve al lado derecho del corazón. Desde aquí el ciclo se repite, con el lado 
derecho del corazón bombeando la sangre desoxigenada hacia los pulmones, donde se vuelve 
oxigenada. 
Latidos del corazón 
Sabemos que es la contracción del corazón lo que bombea la sangre por todo el cuerpo, pero ¿qué es lo 
que hace que estas contracciones ocurran? El latido del corazón es creado por pequeños impulsos 
eléctricos que perpetuamente hacen que los músculos del corazón se contraigan. Una red de fibras 
nerviosas está presente entre los músculos del corazón, y estas fibras actúan como cables eléctricos, 
coordinando la contracción y relajación de las diferentes cámaras. Al mantener todos estos músculos 
contrayéndose y relajándose en forma coordinada, el corazón crea una acción de bombeo en forma de 
onda que mueve la sangre por todo nuestro cuerpo de manera eficiente. La acción de bombeo estable 
del corazón se describe a menudo como su ‘ritmo’. 
Es normal que el corazón lata a diferentes ritmos durante el día. Las personas pueden ocasionalmente 
experimentar variaciones inofensivas en el ritmo cardiaco, conocidas como palpitaciones. En contraste, 
a un ritmo cardiaco consistentemente anormal se conoce como arritmia. El corazón puede latir 
demasiado rápido, demadiaso despacio, o con u patrón irregular. Los cambios del ritmo cardiaco los 
causan irregularidades en la transmisión de los impulsos eléctricos que hacen que los músculos del 
corazón se contraigan. Una arritmia no quiere decir necesariamente que el corazón no esté sano, sino 
que algunos tipos de arritmia son motivo de preocupación. El síncope (desmayo) se asocia con algunas 
arritmias. Un médico debe diagnosticar las arritmias, a menudo usando un electrocardiograma (ECG) u 
otro dispositivo de monitoreo del corazón. 
La arritmia más común es la fibrilación arterial, que se caracteriza por un latido cardiaco rápido e 
irregular. Impulsos eléctricos anormales en las cámaras superiores del corazón (aurículas izquierda y 
derecha) causan la fibrilación arterial. Estos impulsos eléctricos anormales hacen que las aurículas se 
contraigan rápida e irregularmente, en comparación con las cámaras inferiores del corazón (ventrículos 
izquierdo y derecho). La acción de bombeo del corazón es en consecuencia descoordinada, por lo que el 
corazón no bombea sangre eficientemente. La fibrilación arterial aumenta el riesgo de ataque al 
corazón, derrame cerebral, y enfermedad cardiaca de una persona, temas que usted discutirá en la 
sección 3.2. 
 
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Recuerde: 
Es la contracción y relajación del corazón lo que impulsa la sangre a través de los vasos 
sanguíneos. 
Sístole es cuando el corazón se contrae (presión más alta). 
Diástole es cuando el corazón se relaja (presión baja). 
 
El Ciclo Cardiaco 
El ciclo cardíaco es la secuencia de eventos que ocurre cuando el corazón late. Hay dos fases de este 
ciclo: 
I. Sístole (contracción) 
II. Diástole (relajación) 
I. Sístole 
Sístole es la fase en la que ambos ventrículos se contraen. Cuando estas dos cámaras se contraen, los 
músculos empujan con fuerza la sangre a los vasos sanguíneos alejándose del corazón. Como se ha 
señalado antes, el ventrículo derecho impulsa la sangre hacia los pulmones, mientras que el ventrículo 
izquierdo empuja la sangre hacia la aorta, antes de que se distribuya al resto del cuerpo. Durante esta 
fase, las contracciones causan un aumento en la presión dentro de los vasos sanguíneos. 
II. Diástole 
Diástole es la fase en la que ambos ventrículos están relajados. Cuando estas dos cámaras están 
relajadas, se llenan con la sangre de cada aurícula, obteniendo sangre nueva para bombearla fuera del 
corazón y dentro de los vasos sanguíneos cuando el ciclo comienza de nuevo. Durante esta fase, ninguna 
sangre nueva se bombea dentro de los vasos sanguíneos, y por lo tanto la presión en los vasos 
sanguíneos es más baja que durante la sístole. 
El ciclo de la sístole y la diástole continúa repitiéndose constantemente y se llama el ciclo cardiaco. Un 
corazón humano normal late aproximadamente 60-70 veces por minuto cuando está en reposo. 
 
3.1.4. Vasos Sanguíneos 
Los vasos sanguíneos son la parte del sistema cardiovascular que lleva sangre a través de las diferentes 
partes del cuerpo. Estos vasos llevan sangre a todos nuestros órganos y tejidos, proporcionando el 
oxígeno y nutrientes necesarios para que nuestros cuerpos funcione correctamente. 
Hay 3 tipos principales de vasos sanguíneos: 
I. - Las arterias. Estas llevan la sangre (rica en oxígeno) desde el corazón al cuerpo 
II. Los capilares. Son vasos sanguíneos muy pequeños que permiten el intercambio de gases 
(oxígeno y dióxido de carbono), agua, nutrientes y productos de desecho hacia y desde la sangre 
III. Venas – Estas llevan la sangre (con poco oxígeno) de regreso al corazón 
 
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Recuerde: 
Hay 3 tipos principales de vasos sanguíneos: 
I. Arterias 
II. Capilares 
III. Venas 
IV. 
I. Las arterias 
Las arterias son vasos sanguíneos que llevan la sangre desde el corazón. Las paredes de estos vasos son 
de naturaleza elástica, lo que les permite expandirse y contraerse cuando el corazón les bombea la 
sangre con fuerza. El tamaño de estos vasos disminuye a medida de que se alejan del corazón, hasta que 
se convierten en los vasos más pequeños - capilares. El corazón tiene su propio sistema de arterias que 
le proporcionan sangre llamadas arterias coronarias. Estos se discuten en la sección 3.2. 
El potente bombeo del corazón ejerce una presión sobre las paredes de las arterias cuando la sangre 
fluye a través de ellas, haciendo que se expandan. Esta expansión y la contracción rítmica de los vasos 
sanguíneos se pueden sentir como el pulso, y se puede medir como presión arterial (PA). Vamos a 
discutir esto más adelante en los Módulos 4 y 5. Es importante recordar, sin embargo, que la fuerza de 
la sangre en los vasos sanguíneos es lo que crea la PA. 
II. Capilares 
Como las arterias se hacen cada vez más y más pequeñas, se convierten en capilares - vasos sanguíneos 
muy delgados. Estos vasos son lo suficientemente delgados como para permitir que los productos 
transportados dentro de la sangre se intercambien dentro los tejidos circundantes. Esto incluye 
nutrientes derivados de los alimentos, oxígeno, dióxido de carbono, y productos de desecho. Dado que 
los productos de desecho y el dióxido de carbono se acumulan en los vasos capilares, muchos capilares 
se unen y forman vasos más grandes para el transporte de lasangre de regreso al corazón - estos vasos 
más grandes son las venas. 
III. Venas 
Las venas recogen sangre de los capilares y la devuelven al corazón. Como están más lejos del corazón, 
la presión arterial en estos vasos es mucho menor en comparación con las arterias. Todas las venas 
transportan sangre con poco oxígeno (pobres en oxígeno) de regreso al corazón, donde el ciclo se repite. 
 
 
 
 
 
Es importante tener en cuenta que los dos órganos más importantes del cuerpo - el corazón y el cerebro 
- tienen redes de vasos sanguíneos que aseguran que se les suministre sangre constantemente. Un 
suministro constante a estos órganos es crucial para nuestro bienestar, y problemas con la circulación 
en estos órganos puede causar problemas graves, como se discutirá en la siguiente sección. 
 
 
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Preguntas para discutir 
 ¿Cuáles son las principales funciones de la sangre y qué podría suceder si una de estas funciones 
queda inhabilitada? 
 
 
 
 Durante la sístole, ¿el corazón se contrae o se relaja? ¿Aumenta la presión arterial o disminuye 
durante esta fase? ¿Y para la diástole? 
 
 
 
 
 Si un vaso sanguíneo se bloquea, ¿qué podría pasar? 
 
 
 
 
Sección 3.2: Enfermedades del aparato cardiovascular 
Ahora que usted entiende la estructura y el funcionamiento normal del sistema cardiovascular, vamos a 
ver algunas enfermedades importantes que se producen como consecuencia de los problemas que 
afectan el sistema cardiovascular. Alteraciones en cualquier parte del SCV, incluyendo condiciones 
discutidas en la sección anterior tales como defectos de las cámaras o válvulas y arritmias como la 
fibrilación arterial, pueden contribuir al desarrollo y severidad de enfermedades que en última instancia 
evitan que la sangre circule adecuadamente a todas las partes del cuerpo. 
La enfermedad cardiovascular (ECV) incluye un grupo de trastornos del corazón y los vasos 
sanguíneos, que incluyen: 
 La enfermedad coronaria (EC ) (ataque al corazón, angina, insuficiencia cardiaca congestiva) 
 La enfermedad cerebrovascular (derrame ) 
 Enfermedad vascular periférica (suministro deficiente de sangre a las extremidades) 
 La cardiopatía reumática (daño cardiaco por infección bacteriana) 
 Enfermedad cardíaca congénita (defecto cardiaco presente al nacer) 
 La trombosis venosa profunda y la embolia pulmonar (bloqueos del flujo sanguíneo debido a 
coágulos de sangre) 
 
La enfermedad coronaria (EC) y la enfermedad cerebrovascular (derrame cerebral) representan la mayor 
parte de los casos de ECV. La EC incluye ataques al corazón, angina e insuficiencia cardíaca congestiva. 
Objetivos de aprendizaje - al final de esta sección, usted podrá: 
 Identificar y describir enfermedades cardiovasculares importantes. 
 Comprender las condiciones que dan lugar a estas enfermedades 
 Hacer una lista de las partes del sistema cardiovascular (SCV) que se ven afectadas por estas 
enfermedades. 
 
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Esta sección contiene los siguientes apartados: 
3.2.1. Infarto cardíaco, Angina, y Enfermedad Coronaria (EC) 
3.2.2. Derrame Cerebral 
3.2.3. Enfermedad Vascular Periférica 
3.2.4. Insuficiencia Cardiaca Congestiva (ICC) 
 
 
 
 
 
 
 
 
3.2.1. Infarto Cardíaco, Angina, y Enfermedad Coronaria 
El corazón necesita un suministro constante de sangre oxigenada. Como se mencionó anteriormente, el 
corazón tiene su propio suministro de sangre, lo que es crítico para su funcionamiento. Cuando las 
células musculares en el corazón no reciben suficiente oxígeno, mueren. Una arteria bloqueada en el 
corazón es la causa usual de que no haya suficiente oxígeno para que el corazón funcione. ¿Cómo se 
produce esto? 
En primer lugar, debemos entender la aterosclerosis (obstrucción de las arterias debido a la acumulación 
de placa). Anteriormente, las arterias se describieron como vasos elásticos que se expanden y contraen 
con cada latido del corazón. A medida que una persona envejece, las arterias pierden su elasticidad y se 
vuelven más duras y gruesas. Este engrosamiento y endurecimiento se debe al depósito de placa en el 
revestimiento interno de las arterias. La placa contiene típicamente colesterol (sustancia grasa), 
productos de desecho de las células, y calcio. Cuando esta placa se deposita normalmente en el que 
generalmente es el revestimiento liso de las arterias, se reduce la cantidad de espacio por donde la 
sangre tiene que fluir (Figura 3). Las placas pueden romperse o agrietarse, lo que puede causar la 
formación repentina de un coágulo de sangre. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 3. Lo efectos de la aterosclerosis en los vasos sanguíneos 
 
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Se ejerce presión sobre las paredes de los vasos sanguíneos a medida que la sangre fluye por ellos, por 
lo que las paredes de los vasos sanguíneos deben ser Fuertes para contener la sangre. El endurecimiento 
de los vasos sanguíneos por acumulación de placa puede debilitar las paredes de los vasos sanguíneos. 
El estrechamiento de las arterias debido a la aterosclerosis, y a la presión arterial alta, pone presión 
adicional en los vasos sanguíneos, particularmente donde se divide en otras ramas. Un vaso sanguíneo 
debilitado puede desarrollar una protuberancia hacia afuera, lo que se conoce como aneurisma. La 
ruptura de un aneurisma puede producir una hemorragia interna y puede ser mortal si no se detecta. 
Puesto que el corazón es esencialmente un músculo grande que está contrayendo constante y 
relajando, requiere su propio suministro de sangre que le proporcione suficiente oxígeno. Esta sangre se 
suministra a través de un grupo específico de arterias conocidas como las arterias coronarias. Cuando la 
aterosclerosis se produce dentro de las arterias coronarias, esto puede conducir a la disminución de la 
irrigación sanguínea a las zonas del corazón que están afectadas. Sin una cantidad suficiente de flujo 
sanguíneo en las arterias coronarias, el corazón se fatiga por la falta de nutrientes y oxígeno. La 
restricción del flujo sanguíneo a los vasos del corazón se llama enfermedad coronaria (EC) (Figura 4). 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Para el tratamiento de las enfermedades del corazón, se requiere un procedimiento de hospitalización y 
puede ser tanto quirúrgico como no quirúrgico. La intervención no quirúrgica se denomina angioplastia, 
que es un término médico para describir el procedimiento en el que las arterias coronarias estrechas se 
amplían utilizando un pequeño globo que se infla para ensanchar la arteria. Un “estent” a menudo se 
implanta después de que se ensancha la arteria. Un estent es básicamente un tubo que se coloca en la 
arteria coronaria estrechada que permite que la sangre fluya a través de él más fácilmente (Figura 5). 
 
 
Figura 4. Los efectos de la aterosclerosis 
en las arterias en el corazón causan 
enfermedades coronarias 
Angina (dolor en el pecho) es el resultado 
de bloqueos parciales de las arterias 
coronarias debido a la EC. 
 
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Figura 5. El procedimiento de angioplastia 
Donde un pequeño globo destapa la arteria estrecha y se coloca un estent para restablecer el fluido 
adecuado de la sangre.El procedimiento quirúrgico se llama cirugía de derivación [o baipás] coronaria, en donde una arteria 
coronaria estrechada se extirpa quirúrgicamente y la sección estrechada se pasa por alto con un desvío 
(Figura 6). Una analogía de la cirugía de baipás sería como construir una nueva carretera en torno a una 
congestionada autopista para evitar el tráfico - una nueva arteria coronaria colocada alrededor de la 
vieja para que la sangre pueda fluir en otro punto más libremente. 
 
Globo 
“Arteria de 
Reemplazo” 
Figura 6. La cirugía de derivación [o baipás] coronaria 
La cirugía de baipás coloca un injerto baipás 
(una arteria de reemplazo) para evitar la arteria 
coronaria que está reducida o bloqueada. 
 
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La angina (dolor de pecho) es una condición causada por la disminución del flujo sanguíneo a las áreas 
del corazón debido a la enfermedad coronaria (Figura 4). Como se discutió anteriormente, la 
aterosclerosis causa la EC, que estrecha o bloquea las arterias coronarias. Los problemas de las válvulas 
del corazón también pueden restringir el flujo de sangre en las arterias coronarias y causar angina. El 
dolor es causado por la acumulación de ácido láctico - un producto de desecho de los músculos del 
corazón que no están recibiendo suficiente oxígeno. La acumulación de ácido láctico es la misma cosa 
que causa el dolor en los brazos o las piernas al hacer ejercicio durante un largo periodo de tiempo. 
La angina generalmente se trata usando fármacos que o aumentan el oxígeno disponible para el corazón 
o reducen su demanda de oxígeno, lo que permite la reducción del flujo sanguíneo para proporcionar 
suficiente sangre oxigenada. La angina puede ser causada por una actividad o esfuerzo intenso. El dolor 
con frecuencia desaparece después de menos de 10 minutos de descanso, o cuando se toma el 
medicamento (ej. nitroglicerina). También se puede hacer una cirugía de bypass de la arteria coronaria o 
una angioplastia para mejorar el flujo sanguíneo en pacientes con angina. 
Un coágulo también se puede formar en las arterias, lo que a su vez bloquea completamente el flujo de 
sangre a la arteria. Las plaquetas forman coágulos en la sangre al adherirse entre sí. El empeoramiento 
de la EC puede resultar en la formación de un coágulo. El riesgo de que se forme un coágulo dentro de 
las cámaras del corazón aumenta aún más si la persona tiene aterosclerosis, debido al flujo restringido 
de sangre. Del mismo modo, condiciones que reducen el flujo de sangre, como defectos en las válvulas 
del corazón o la fibrilación arterial, también aumentan el riesgo de formación de coágulos. Un bloqueo 
completo de una arteria coronaria causado por un coágulo impide que las células del corazón reciban 
una cantidad adecuada de oxígeno, lo que causa que las células del corazón funcionen de forma 
incorrecta o incluso mueran. Cuando un bloqueo completo se produce de repente y causa que las 
células del músculo cardíaco mueran, ocurre lo que se conoce como un ataque al corazón. 
La gravedad de un ataque al corazón depende del tamaño de la arteria que está bloqueada por el 
coágulo. Un ataque al corazón causa dolor en el pecho que se extiende hasta los hombros, los brazos y 
la mandíbula. Se debe tratar en el hospital con medicamentos para controlar el dolor y reducir o 
eliminar el coágulo. La cirugía de baipás también se puede utilizar para reducir o remover el coágulo. La 
cirugía de baipás también se puede usar para crear un puente sobre el coágulo, similar a la EC y la 
angina. 
 
 
 
 
 
 
Recuerde: 
 La aterosclerosis es el engrosamiento y endurecimiento de las arterias. 
 El engrosamiento y la obstrucción parcial de las arterias coronarias se llama enfermedad 
coronaria EC. 
 La Enfermedad Coronaria puede producir angina. 
 Un bloqueo total repentino debido a un coágulo de sangre en las arterias del corazón puede 
causar un ataque cardiaco. 
 
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3.2.2. Derrame Cerebral 
Como el corazón, las células del cerebro son extremadamente sensibles y requieren un flujo constante 
de sangre oxigenada para poder funcionar adecuadamente. Estas células no pueden sobrevivir sin 
oxígeno por más de unos pocos minutos. La falta de flujo de sangre oxigenada a cualquier parte del 
cerebro puede resultar en un accidente cerebrovascular [o derrame cerebral] (Figura 7). 
La aterosclerosis puede ocurrir en las arterias que van al cerebro al igual que en cualquier otra arteria. 
Como resultado, la aterosclerosis puede causar obstrucción parcial o completa de arterias que van hasta 
el cerebro, de igual forma que una obstrucción parcial o completa de arterias coronarias 
respectivamente produce EC y angina, o un ataque al corazón. Los accidentes cerebrovasculares son 
más frecuentes (80%) debido a una obstrucción en una arteria que suministra sangre a una parte del 
cerebro (Figura 8). Tal y como se mencionó anteriormente, la aterosclerosis, las arritmias y los defectos 
del corazón pueden aumentar el riesgo de que se formen coágulos de sangre porque interrumpen el 
flujo sanguíneo normal. 
 
Menos común (20%), un derrame cerebral puede ser causado por la ruptura de un vaso sanguíneo en el 
cerebro, lo que causa hemorragia interna y lo que produce un flujo inadecuado de sangre a una parte 
del cerebro. 
Los síntomas dependen de qué parte del cerebro se ve afectada por la falta de flujo sanguíneo. Más 
comúnmente, una debilidad se produce en un lado del cuerpo, con completa falta de movimiento y 
sensibilidad en una pierna o brazo. Puede haber problemas en el habla y debilidad de los músculos de la 
cara. Adormecimiento y hormigueo son comunes. Algunos derrames cerebrales afectan el equilibrio, la 
visión, la deglución, la respiración, y pueden conducir a la pérdida de la conciencia. 
 
 
Figura 7. La causa de un derrame 
cerebral 
Los accidentes cerebrovasculares 
son más frecuentes (80%) es un 
coágulo o bloqueo de los vasos 
sanguíneos hacia el cerebro que lo 
priva de oxígeno. 
 
 
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Figura 8. Las diferentes causas posibles de derrame cerebral 
3.2.3. Enfermedad Vascular Periférica 
Además del estrechamiento de las arterias de corazón y cerebro, la aterosclerosis también puede causar 
un estrechamiento de las arterias en las piernas o brazos, que limita el suministro de sangre y produce la 
enfermedad vascular periférica. Después de hacer ejercicio, o de un esfuerzo leve como caminar, un 
suministro de sangre deficiente a las arterias de las extremidades puede producir un dolor que se 
conoce como claudicación. Como la angina del corazón, el dolor en las extremidades lo causa la 
acumulación de ácido láctico en los músculos debido al flujo deficiente de sangre (suministro 
insuficiente de oxígeno). El descanso alivia la claudicación. En casos severos de enfermedad vascular 
periférica, el dolor está presente en reposo y se pueden desarrollar úlceras en la piel. Como con la EC, 
tratamientos de angioplastia o de baipás arterial se encuentran disponibles. 
3.2.3. Insuficiencia Cardíaca Congestiva (ICC) 
La insuficiencia cardíaca es una condición en la que los músculos del corazón se han vuelto rígidos y/o 
débiles. Cuando esto ocurre, el corazón es incapaz de bombear la sangre con fuerza, y por lo tanto la 
sangre viaja a través del cuerpo a un ritmo más lento. Debido a esteflujo de sangre disminuido, se 
reduce el bombeo de oxígeno y nutrientes suficientes. Con el fin de compensar esta disminución, las 
cámaras del corazón se pueden estirar y/o engrosar. Si bien esto ayuda a restablecer el flujo de sangre 
suficiente en corto plazo, con el tiempo los músculos pueden debilitarse aún más y volverse incapaces 
de bombear sangre de manera eficiente. Los defectos cardiacos, incluyendo problemas de válvulas y 
arritmias como la fibrilación arterial, pueden también contribuir a la insuficiencia cardiaca porque 
disminuyen la eficiencia de bombeo del corazón y afectan el flujo sanguíneo. 
 
Rotura Vaso Sanguíneo 
 Arteria Obstruida 
Recuerde: 
Un derrame cerebral es el resultado de falta de oxígeno en el cerebro y puede ocurrir debido a: 
o Un coágulo que se forma en las arterias del cerebro (80% de los casos) 
o La ruptura de un vaso sanguíneo en el cerebro (hemorragia, el 20% de los casos) 
 
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Recuerde: 
 La ICC se debe a músculos del corazón rígidos y/o debilitados 
 Puede causar dificultad para respirar e hinchazón de los tobillos y las piernas 
La acción de bombeo del corazón se extiende por todo el cuerpo y es responsable de bombear fluidos 
desde las extremidades (como los brazos y las piernas) de vuelta hacia el corazón para que la circulación 
pueda continuar. En las personas con ICC, esta acción de bombeo se reduce. Un menor flujo sanguíneo 
hace que el cuerpo retenga más líquidos. Esto ocurre sobre todo en las piernas, pies, abdomen y los 
pulmones u otros órganos. Esto provoca la congestión en el cuerpo, y es por eso que se conoce como 
insuficiencia cardiaca congestiva. 
La ICC puede ser causada por un número de factores. Al igual que en la angina, una acumulación de 
placa en las arterias que suministran sangre al corazón puede contribuir a la rigidez y/o el debilitamiento 
de los músculos del corazón. También, como se ha discutido, un ataque al corazón, en el que las arterias 
del corazón están bloqueadas, hace que las células musculares mueran por falta de oxígeno. Si un 
número de células de los músculos han muerto, la capacidad del corazón para bombear sangre se 
reduce, lo que resulta en ICC. Otras dolencias del corazón también pueden contribuir a la ICC, tales 
como genética, infecciones o defectos cardiacos relacionados con enfermedades, y también el uso de 
drogas y alcohol. 
Los síntomas de la ICC incluyen aumento de peso debido a la hinchazón en tobillos y piernas (retención 
de líquidos), fatiga, falta de aliento, dificultad para estar acostado, y debilidad debido a la disminución 
del flujo sanguíneo. Un ritmo cardíaco irregular también puede ser causado por la ICC, ya que el 
corazón late más rápido tratando de aumentar el flujo de sangre. Un gran número de medicamentos 
existe para tratar la ICC y los casos graves pueden requerir cirugía. Uno de los medicamentos 
importantes se llama Lasix (o furosemida) que se utiliza para reducir la congestión y la hinchazón en las 
piernas. 
 
 
 
Preguntas para Discutir 
 ¿Qué condiciones pueden producir vasos sanguíneos bloqueados? 
 
 
 
 ¿Por qué las personas con insuficiencia cardíaca congestiva pueden sufrir de hinchazón en las 
piernas? 
 
 
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Sección 3.3: Peso social de las Enfermedades Cardiovasculares 
 
Figura 9. Causas de muerte a nivel global (De Peso Social de las Enfermedades OMS 2011) 
 
De todas las muertes que se producen anualmente en el mundo, las enfermedades cardiovasculares son 
la causa número uno, atribuible a más de 17 millones de muertes al año. Este número se espera que se 
acerque a 25 millones de defunciones por año para el 2030. Las enfermedades cardiovasculares afectan 
a la mitad de la población mundial en algún momento de su vida. En los países de bajos y medianos 
ingresos, las enfermedades cardiovasculares en general afectan a las personas más temprano en la vida, 
y se están volviendo cada vez más comunes en edades más jóvenes. 
Además de las muertes, las enfermedades cardiovasculares contribuyen a una discapacidad global 
significativa, con alrededor de 30 millones de personas que sobreviven a un derrame cerebral o a un 
ataque al corazón cada año. Las enfermedades cardiovasculares no tienen fronteras geográficas, de 
género o socio- económicas. Las enfermedades cardiovasculares están repartidas entre ricos y pobres, lo 
que resulta en una enfermedad presente en todos los sectores de la sociedad. De hecho, más del 80 % 
de las enfermedades cardiovasculares ocurre en países de bajos y medianos ingresos - no es sólo un 
problema para los países ricos. Como resultado, hay una serie de implicaciones socio-económicas, 
socioculturales y psicológicas. 
 
 
 
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3.3.1. Carga Socioeconómica 
Las enfermedades cardiovasculares son onerosas para los intereses sociales y económicos. Estas 
enfermedades ocurren generalmente en un grupo de edad productiva, y causan muerte prematura y 
discapacidad. Esto evita que una parte de la fuerza de trabajo pueda producir el mismo nivel de calidad 
y cantidad de trabajo, lo que de otra manera sería posible. También por lo general requiere de visitas al 
hospital, chequeos médicos y medicamentos, y que además de la ausencia del trabajo, pueden causar 
tensión financiera. 
Como se discutió en el Módulo 1, las enfermedades pueden tener muchas consecuencias para las 
personas con la enfermedad, sus familias, e inclusive sus comunidades. Hay una serie de costos directos 
que se pueden atribuir a las ECVs. Estos costos incluyen cosas como los costos de medicamentos, gastos 
de hospital, médicos y cuotas de laboratorio, etc. También hay una gran cantidad de costos indirectos, 
que son un poco más difícil ver, pero que son igual de importantes. Estos incluyen cosas como la pérdida 
de salarios, costos personales o financieros para los miembros de la familia por ayudar a cuidar a 
familiares enfermos, y los costos de faltar al trabajo. Por otra parte, los costos indirectos pueden incluir 
costos socio-culturales. Estos pueden ser situaciones en que las personas no quieren socializar tanto 
porque no pueden consumir alcohol, o se sienten excluidas de las comidas familiares si tienen que vigilar 
su dieta específica. En conjunto, estos costos directos e indirectos económicos y culturales pueden 
conducir a efectos psicológicos negativos, que pueden tener aún más implicaciones socio-económicas y 
socio-culturales. 
 
Pregunta para Discutir 
 ¿Cuáles son algunos de los problemas no médicos que pueden surgir en la vida de un paciente 
que tiene enfermedad cardiovascular? 
 
 
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Módulo 3 Post-Examen 
Instrucciones: lea las siguientes afirmaciones cuidadosamente y marque [√] en la columna 
correspondiente. Si no está seguro de alguna respuesta, usted puede marcar la columna "No sé". El 
tiempo asignado es de 5 minutos. 
Número Pregunta Verdadero Falso No sé 
1 
La sangre tiene cuatro componentes principales: 
plaquetas, glóbulos rojos, glóbulos blancos, y plasma. 
 
2 
Sístole es cuando el corazón está relajado y la diástole es 
cuando el corazón se contrae. 
 
3 
La presión arterial aumenta durante la fase sistólicay 
disminuye durante la fase diastólica. 
 
4 
Una persona que sufre de angina nunca tendrá un ataque 
cardiaco. 
 
5 La angina sólo se puede tratar con cirugía. 
6 
Un derrame cerebral puede tener dos causas diferentes - 
sangrado en el cerebro y un bloqueo del flujo sanguíneo 
al cerebro. 
 
7 
La falta de aire y la inflamación de los tobillos y las 
piernas son síntomas comunes de insuficiencia cardiaca 
congestiva ICC. 
 
8 
En países de ingresos medianos y bajos, la ECV afecta con 
mayor frecuencia a las personas de mayor edad. 
 
9 
La aterosclerosis causa ICC, angina enfermedad vascular 
periférica. 
 
10 
Atrial La fibrilación arterial y las irregularidades de las 
válvulas cardiacas disminuyen las posibilidades de ECV 
porque aumentan la eficiencia de bombeo del corazón.