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CAPÍTULO 15 / TEMA 5
La Tierra antes del tiempo 
ERA MESOZOICA
Tuvo una duración de unos 160 millones de años. En esta era se destacaron los depósitos 
de carbonatos. Comenzó a formarse el océano Atlántico al separarse Norteamérica de 
Eurasia y Sudamérica de África. A su vez, Groenlandia se separó de Europa. Durante esta 
era se desarrolló una gran expansión biológica, ya que se dieron las condiciones climáticas 
adecuadas para el desarrollo de distintos organismos
Esta denominación procede de la triple división que presentaba una serie de estratos 
fácilmente distinguibles desde el punto de vista litológico: areniscas, calizas y margas. 
Su duración fue de unos treinta millones de años, las tierras no sumergidas se redujeron 
en este periodo a montañas áridas y desiertos.El clima predominante fue cálido y seco. 
El gran tamaño de Pangea limitó el efecto moderador del océano.
Desde hace unos 230 millones de años, la cadera de los reptiles se adaptó para la 
carrera veloz y hace alrededor de 205 millones de años surgieron los pterosaurios. 
Además, el Triásico marca la aparición de los primeros mamíferos verdaderos y las 
primeras aves.Las aves surgieron de dinosaurios carnívoros, ligeros y bípedos, que se 
lanzaron a la conquista del medio aéreo para lo cual las cortas extremidades anteriores 
se trasformaron gradualmente en alas para volar y las extremidades posteriores se 
hicieron más delgadas y ligeras. Por otro lado, su cuerpo se cubrió de plumas 
protectoras e impermeables y se hizo más pequeño y ligero. Todo su organismo se 
adaptó para vuelos más o menos prolongados.
Los dinosaurios dominaban la Tierra: en los océanos predominaban los ictiosaurios y 
notosaurios, y en el cielo los pterosaurios. Los únicos descendientes de los terápsidos 
del Paleozoico que sobrevivieron fueron los cinodontes, que, tras millones de años de 
evolución, dieron origen a los mamíferos. Una de las especies más primitivas de 
mamíferos que se conocen es el Morganucodon, cuyo fósil ha sido encontrado en cuevas 
de Gran Bretaña y de China. Según se cree, este diminuto insectívoro, con un cráneo de 
2 a 3 cm de longitud y una longitud corporal sin incluir la cola de 10 cm, de apariencia 
similar a una zarigüeya y de costumbres nocturnas, comenzó a caminar por el planeta 
hace unos 205 millones de años.
Las plantas del grupo dicroidium eran comunes en tierra, donde dominaban los árboles 
perennifolios, en su mayor parte coníferas. También había una gran variedad de grandes 
anfibios acuáticos. Aparecieron los corales modernos y los peces óseos, así como muchas 
clases modernas de insectos.
TRIÁSICO
EVOLUCIÓN ANIMAL
Durante esta era se 
desarrolló una gran 
expansión biológica, 
pues se dieron las 
condiciones climáticas 
adecuadas para la 
evolución de los 
distintos organismos.
Durante este período los seres vivos se 
diversificaron con mucha rapidez.
¿SABÍAS QUÉ?
La era Mesozoica se denomina 
así porque se encuentra entre 
las otras dos eras del eón 
Fanerozoico: la era Paleozoica 
y la era Cenozoica. Su nombre 
proviene de la lengua griega y 
significa “entre animales”.
Las tierras no sumergidas se 
redujeron en este periodo Triásico 
a montañas áridas y desiertos.
Jurásico
En este período, los mares comenzaron a extenderse. Se produjeron lluvias muy 
intensas que provocaron una gran erosión y originaron tres grandes niveles de 
sedimentos. El clima permitió el desarrollo de la vegetación y aparecieron las 
angiospermas, es decir, las plantas con semillas y flores. La fauna marina fue abundante 
y predominaron los moluscos lamelibranquios y cefalópodos que evolucionaron muy 
rápidamente. Se destacaron además los belemnites y los moluscos gasterópodos, así 
como los braquiópodos.
En Europa, los arrecifes coralinos retrocedieron. Entre los vertebrados primaban los 
grandes reptiles, ictiosaurios, plesiosaurios, saurópodos, dinosaurios y reptiles voladores 
como el pterodáctilo. Surgieron también las primeras aves, como el Archaeopteryx, con 
características netamente reptilianas. 
En relación con la distribución de mares y continentes, cabe destacar la expansión del 
Atlántico Sur y la del Atlántico Norte, al mismo tiempo que las masas continentales se 
desplazaban hacia el sur.
Con respecto a la fauna marina, los Ammonites desaparecieron en este periodo, los 
Belemnites iniciaron su decadencia y los braquiópodos escasearon. Si bien los crinoideos 
perdieron importancia, la de los equinoideos fue cada vez mayor, a la vez que 
experimentaron una diversificación y alcanzaron su apogeo, lo que también ocurrió con 
los moluscos gasterópodos y los foraminíferos orbitolínidos.
Los reptiles prosiguieron su desarrollo y los dinosaurios dominaron por completo la tierra 
firme. Algunos, como el Tyrannosaurus, de 14 m de longitud y 6 de altura, eran feroces 
depredadores, y otros como el Triceratops, herbívoros. Surgieron también los ofidios y 
se desarrollaron los primeros mamíferos placentarios. En relación con la flora 
continental, desaparecieron las pteridospermas, precursoras de las angiospermas. 
Proliferaron las plantas con flor y nuevos tipos de insectos. También comenzaron a 
aparecer peces teleósteos más modernos.
Al final de este período se produjo la extinción masiva de los dinosaurios 
y otras especies vivientes. Hay varias hipótesis sobre las causas de 
esta catástrofe.
CRETÁCICO
Los pterosaurios fueron los primeros
reptiles voladores.
Mientras los dinosaurios eran amos y 
señores de la Tierra durante este período y 
el posterior hasta hace unos 65 millones de 
años, los mamíferos eran pequeños e 
insignificantes. No obstante, a la sombra de 
los gigantescos reptiles, los descendientes 
de los terápsidos lograron diversificarse y 
evolucionar lentamente. 
SERES VIVOS EN LA TIERRA
Micrositio
Varios investigadores afirman que sólo resultaron afectadas las faunas tropicales, 
mientras que las faunas de latitudes elevadas permanecieron intactas. Una posible causa 
del enfriamiento la hallamos en los movimientos tectónicos que separaban a Australia de 
la Antártida, desde donde las frías corrientes profundas del océano meridional habrían 
sido encauzadas hacia las aguas ecuatoriales, más cálidas. Las aguas más frías, 
combinadas con el descenso del nivel del mar, habrían afectado las temperaturas 
ecuatoriales y desprovisto al clima de la influencia moderadora de los mares cálidos.
HIPÓTESIS CLIMÁTICAS
Esta es la teoría más aceptada y es aquella que señala el impacto de un meteorito de 
grandes dimensiones que detonó un cambio climático que tuvo consecuencias nefastas 
para la flora y fauna del planeta. Posteriormente se repitieron fenómenos de lluvia ácida. 
IMPACTO METEORÍTICO
Los cambios climáticos generaron condiciones 
globales más frías y climas muy extremos en 
los interiores continentales.
QUIERO SABER SOBRE...
El balance sobre la extinción indica 
que pudieron existir pruebas entre 
el modelo catastrófico basado en un 
impacto y el modelo de enfriamiento 
global progresivo.
Según la hipótesis del impacto meteorítico, la 
fuerza generada en el golpe liberó una gran 
cantidad de energía y de sustancias a la 
atmósferas que generaron un cambio climático 
letal para algunas especies.