Epistemologia e Enfermagem

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Artículo especial 
Epistemología y enfermería: 
por una fundamentación científica 
y profesional de la disciplina 
 
JOSÉ SILES GONZÁLEZ 
Departamento de Enfermería. Universidad de Alicante. 
Resumen 
El objetivo de este trabajo consiste en servir de 
plataforma de reflexión sobre el objeto de 
conocimiento de la enfermería y contribuir a la 
clarificación de las coordenadas epistemológicas con 
la finalidad de facilitar su ubicación en la taxonomía 
científica aportada por la UNESCO. La importancia 
de esta cuestión/problema -la identificación del área 
de conocimiento según las coordenadas 
epistemológicas propias de enfermería- es tal que sin 
solventarla adecuadamente resultará infructuoso 
cualquier intento de vertebración científica, 
desarrollo académico o articulación profesional 
porque según la hipótesis inicial: para que la 
enfermería ocupe las coordenadas que te corresponden en 
ta clasificación de los campos de conocimiento científico 
resulta imprescindible fomentar el desarrollo 
epistemológico. Después de realizar el proceso 
heurístico y hermenéutico se formularon las 
conclusiones: existe una falta de concisión 
epistemológica en la enfermería que da lugar al 
solapamiento o a la incorrecta ubicación de la 
disciplina en la taxonomía científica. En 
consecuencia, el principal reto que tiene pendiente la 
enfermería -la consolidación profesional y científica- 
está vinculado a la indefinición epistemológica y la 
adopción de métodos que contradicen la esencia del 
objeto de la disciplina: los cuidados del ser humano 
en el intervalo salud enfermedad. 
188 ENFERMERÍA CLÍNICA, VOL. 7. NLM. 4 
Epistemology and nursing: for scientific 
and professional establishment of 
discipline 
 
The aim of this study was to be a platform for 
reflection on the objective of nursing knowledge and 
contribute to the clarification of the epistemologic 
coordinates to facilitate their use in the scientific 
texonomy provided by UNESCO. The importance of 
this question/problem - the identification of the area 
of knowledge according to the epistemologic 
coordinates of nursing itself - is such that if it is not 
adequately resolved, any attempt at scientific 
vertebration, academic development or professional 
articulation would be in vain since, according to the 
initial hypothesis: "for nursing to perform the 
coordinates corresponding to the classification in the 
field of scientific knowledge it is absolutely 
necessary to increase epistemologic development". 
The following conclusions have been made after 
having carried out the heuristic and hermeneutic 
process. There is a lack of epistemologic conciseness 
in nursing which leads to overlapping or incorrect 
placement of discipline in scientific taxonomy. 
Consequently, the main challenge pending in nursing 
-professional and scientific consolidation - is linked 
with epistemologic indefinition and the adoption of 
methods contraindicating the essence of the objective 
of discipline: human care in healtdiseaseintervals. 
 
Epistemología y enfermería: por una fundamentación científica 
y profesional de la disciplina 
Introducción 
El objetivo de este trabajo consiste en servir de 
plataforma de reflexión sobre el objeto de cono-
cimiento de la enfermería y contribuir a la clarificación 
de las coordenadas epistemológicas, de forma que se 
potencie la identidad de la disciplina en el complejo 
entramado compuesto por la taxonomía científica 
aportada por la UNESCO. Dicho ejercicio de 
autoindagación constituye el requisito preliminar y 
básico para la ubicación de cualquier disciplina dentro 
del sistema general de coordenadas que organizan la 
diversidad de actividades desarrolladas por la totalidad 
de la comunidad científica. El objeto de conocimiento 
de la enfermería ha sido históricamente delimitado por 
los cuidados 31− prodigados al ser humano, mientras 
que el sistema de necesidades del hombre considerado 
aislada o conjuntamente en el contexto de los 
problemas de salud-enfermedad constituye su fuente de 
conocimientos. Sin embargo, el estudio epistémico de 
la enfermería se encuentra en los albores, por lo que la 
identificación del perfil específico de la disciplina 
supone un problema que, aunque ya puede catalogarse 
de crónico, está aún pendiente de resolución. La 
importancia de esta cuestión es tal que, sin solventarla 
adecuadamente, resultará infructuoso cualquier intento 
de vertebración científica, desarrollo académico o arti-
culación profesional. El crecimiento en el vacío 
-crecimiento invertebrado- conlleva demasiados riesgos 
como para que, finalmente, pueda resultar rentable un 
grado de desarrollo alcanzado sin considerar la 
cuestión nuclear por excelencia en todas las disciplinas: 
la identificación del área de conocimiento según las 
coordenadas epistemológicas que le correspondan. Este 
es el motivo por el que la enfermería, como toda 
disciplina social, tiene que asegurarse de antemano la 
adecuación de sus categorías al objeto, porque, de lo 
contrario, los esquemas de ordenación resultantes no 
tendrán utilidad alguna. Un claro exponente de la 
situación invertebrada 6,5 que caracteriza a la 
enfermería tiene su reflejo más inmediato en la 
dificultad para enfocar adecuadamente, de acuerdo al 
nivel de coherencia entre las categorías establecidas y 
el objeto de la disciplina, las interacciones 
teórico-prácticas que caracterizan la naturaleza de los 
cuidados de salud 97 − . La búsqueda de soluciones a esta 
problemática teórico-práctica ha dado lugar a diversas 
iniciativas que van desde la propuesta de la 
investigación acción10 y la adopción de métodos 
derivados del paradigma sociocrítico11 hasta la 
consideración fenomenológica de los cuidados de 
salud12 pero sin duda alguna el requisito preliminar 
para solucionar tanto el problema teórico-práctico 
como la identidad científica y profesional, radica en 
arbitrar los mecanismos adecuados 
39 
para realizar la clarificación epistemológica de la en-
fermería. La clarificación epistémica en cualquier 
disciplina requiere un proceso preliminar mediante el que 
se obtenga un perfil pormenorizado del continuum 
histórico de las actividades y tareas que justifican ante la 
sociedad, mediante el aval que confiere la contemplación 
diacrónica de tales actividades y tareas, la existencia de 
una determinada disciplina, tanto en el plano profesional 
como en el científico. En el caso de la enfermería, sin 
duda alguna, la mayor garantía de su razón de ser ante la 
sociedad se deriva tanto de la capacidad de autovaloración 
histórica de la actividad de cuidar (ponderable por la 
producción historiográfica en enfermería), como del 
potencial de proyección social consecutivo a ese proceso 
de autoindagación. El hecho de que la historia y la 
epistemología de la disciplina estén estrechamente 
vinculadas 14,13 explica en buena medida que hayan sido 
historiadores los encargados de desarrollar 
epistemológicamente las disciplinas que previamente han 
diseccionado históricamente; incluso en enfermería la 
historia y la epistemología han sido tratadas 
conjuntamente como los factores de mayor potencial de 
autoidentificación científica y profesional15 . Sin 
embargo, la epistemología, como tratado del 
conocimiento de la disciplina, no ha alcanzado un notable 
desarrollo en la enfermería española; no obstante, los 
primeros trabajos sobre el tema ya denotan una toma de 
conciencia particularmente relevante en cuanto a la 
fundamentación epistemológica del objeto de la 
enfermería: el cuidado 1816− . 
Para alcanzar el objetivo planteado se hace preciso el 
cumplimiento de una serie de requisitos previos o 
condiciones previas: 
- Para que la enfermería ocupe las coordenadas que le 
corresponden en la taxonomía de los campos de 
conocimiento científico resulta imprescindible fomentar 
el desarrollo epistemológico. 
- El conflicto teórico-práctico está directamente 
relacionado con la desorientación epistemológica 
imperante en las ciencias deenfermería. 
- Esta confusión epistemológica coadyuva a la adopción 
de errores durante el proceso de elaboración/adopción de 
modelos válidos para las ciencias de enfermería. 
- Los paradigmas hermenéutico y sociocrítico cons-
tituyen los soportes científicos que mejor se avienen a las 
necesidades del objeto de la enfermería. 
 
Iter y desarrollo del tema 
 
Para realizar el trabajo de clarificación epistemológica, 
previamente se valoró el perfil histórico de los cuidados 
de salud como objeto de la disciplina. Posteriormente se 
realizó una búsqueda bibliográfica como punto de partida 
para valorar el 
ENFERMERÍA CLÍNICA, VOL. 7, NÚM. 4 189 
 
Epistemología y enfermería: por una fundamentación científica 
y profesional de la disciplina 
estado de la cuestión. Posteriormente se realizó un 
análisis de la taxonomía de los campos científicos 
aportada por la UNESC019 . Por último, el proceso se 
complementó con la revisión de las diferentes clasi-
ficaciones que sobre las ciencias han realizado diversos 
autores 2720− . 
 
Las coordenadas científicas de la enfermería 
 
EL objeto de la disciplina 
La dificultad de las/os enfermeras/os para definir 
claramente su profesión y, más concretamente, la re-
lación que ésta tiene con la ciencia (es decir, con el 
cuerpo unificado de conocimientos relativos al campo 
específico de la enfermería) 28 , el déficit del vínculo 
entre la realidad y la abstracción que de ella se hace 
mediante construcciones conceptuales, constituye un 
importante problema de disociación entre estructuras 
categorizadas y sus correspondientes realidades 30,29 . 
Esta identificación es el paso previo para explicitar su 
red nomológica (entramado de criterios o normas ló -
gicas que rigen los usos terminológicos insertos en un 
sistema conceptual) con la finalidad de que 31 : 
- Se pueda apreciar la existencia del nexo condi-
cionante entre la mecánica nomológica del sistema 
conceptual y la dinámica científica de la enfermería. 
- Sea posible objetivar tanto el factor sociohistórico 
como el antropológico identificándolo como causas 
condicionantes del entramado de criterios lógicos que 
incardinan y determinan la interrelación entre las 
distintas categorizaciones de una teoría, un sistema 
conceptual, un método o un modelo. 
Pero, si los conceptos constituyen el instrumento 
principal para elaborar una teoría de la enfermería, los 
cuidados de enfermería en el ser humano (aislada o 
colectivamente), en cualquiera de sus modalidades y 
fases, constituyen el objeto de la disciplina, de cuya 
práctica empírica se derivan fenómenos, hechos, datos, 
sentimientos, ideas, intereses, hipótesis y 
especulaciones que, conjuntamente y en definitiva, se 
expresan en forma conceptual. Cuanto mayor es el 
bagaje conceptual de una profesión, más capacidad 
tiene para desarrollar su práctica por sí misma y arbitrar 
mecanismos para, en primer lugar, renovar su cuerpo 
de conocimientos y, en segunda instancia, a la luz de 
los nuevos hallazgos y conclusiones derivados de la 
práctica, ensayar procesos innovadores que optinúcen 
su actuación profesional, y buena muestra de ello es el 
interés demostrado por todas las disciplinas para 
desarrollarse epistemológicamente, no sólo aquellas 
tradicionalmente preocupadas por la naturaleza del 
conocimiento (caso de la educación, filosofía, 
psicología, etc.), sino incluso disciplinas que se han 
concienciado recientemente de la importancia que para 
su desarrollo comporta el tema epistemológico 3432− . El 
objeto de cualquier disciplina 
190 ENFERMERÍA CLÍNICA, VOL. 7, NÚM. 4 
científica viene determinado por el grado de conoci-
mientos que sobre el mismo existe; es preciso, pues, 
desarrollar epistemológicamente una disciplina para que 
su objeto quede bien delimitado 35 . Los cuidados están 
estrechamente relacionados con el mecanismo de 
satisfacción de necesidades y dicho proceso, a su vez, 
está vinculado a la cultura y a la moral de un contexto 
determinado, por lo que resulta constatable, incluso 
potencialmente, una gran variabilidad en cuanto a la 
forma de satisfacer las necesidades (mutabilidad 
asociada a la disparidad cultural). Debido a la 
complejidad cultural se hace preciso someter a 
contrastación sociohistórica el sistema de necesidades 
partiendo de las "concomitancias culturales de las 
necesidades básicas" desarrolladas en la teoría científica 
de la cultur0, y del sistema de necesidades aportado por 
diversos autores 3937− que han identificado distintas 
formas de priorizar/clasificar el sistema de necesidades 
que atañe al hombre. El estudio combinado de esa 
taxonomía de las necesidades con investigaciones 
antropológicas y filosóficas desde la perspectiva de la 
enfermería ha dado lugar a distintas formas de enfocar 
el objeto esencial de la enfermería: los cuidados de 
enfermería. Pero lo que no cabe duda es que, como 
señala Leininger, si algo está claro en enfermería es su 
estrecha dependencia con los cuidados: "caring is 
nursing and nursing is caring” 40 . Para especificar la 
forma de dispensar tales cuidados sistemática y 
científicamente, diversos autores han tratado de hallar 
un método pertinente de detección de necesidades 
humanas. Desde Nightingale, que supeditaba los 
cuidados a la elemental contribución de proceso 
reparador de la naturaleza 4241− pasando por Abdellah 
con sus veintiún problemas, y Henderson y Adam, que 
desarrollaron su sistema basándolo en catorce 
necesidades`, hasta teorías antropológicas como las de 
Leininger, que utiliza un sistema abierto compuesto por 
veintiocho constructos de cuidados etnológicos 44 . 
 
Las coordenadas científicas del objeto-sujeto de 
enfermería 
Supuestos socioantropológicos. Se trata de contribuir 
al desarrollo de la enfermería como ciencia 
eminentemente social y antropológica. Para ello 
partimos de los siguientes presupuestos: 
- El objeto de la enfermería es el ser humano en el 
contexto conformado por los cuidados tanto en la 
enfermedad como en la salud y fomento de la misma. 
- La naturaleza multidimensional del ser humano 
determina el tratamiento holístico por parte de los 
cuidados de enfermería. 
- La gran comple jidad que conlleva todo enfoque 
pretendidamente integral supone un elevado índice de 
riesgo y fracaso en tanto que adolece de grandes dosis 
de utopía 45 . 
40 
 
Epistemología y enfermería: por una fundamentación científica 
y profesional de la disciplina 
 - Resulta preciso, empero, arbitrar los mecanismos 
necesarios para que el proceso de enfermería (méto 
do de trabajo más generalizado de los profesionales de 
enfermería), produzca resultados prácticos conse 
cuentes con la visión holística del ser humano. 
 - Así mismo, es necesario que se vayan desarrollan 
do alternativas metodológicas que enriquezcan el par 
co panorama investigador existente en enfermería. 
 Tras analizar las fragmentaciones sociales, étnicas, 
nacionales y políticas motivadas por los últimos acon 
tecimientos históricos, parece que no sólo es inapro 
piado hablar de enfermería como un todo unitario, 
sino que sería igualmente incorrecto ocuparse de los 
problemas de salud como si sólo existiera una opción 
saludable para toda la humanidad 46 . Los medios de 
comunicación, paradójicamente, en vez de homoge 
neizar han multiplicado las realidades sociales y des 
de una contemplación plural del fenómeno (en sus 
aspectos étnico, religioso, político y cultural), no po 
demos sustraernos a un análisis flexible de los hábi- 
tos alimenticios, formas de ocio, estilos culturales objeto de un saber y sujeto que conoce 41. Subsanar 
que, conjunta y aisladamente, potencian patologías o el déficit de este "homo dúplex", cualquiera que sea 
fomentan determinados modelos de salud, patrones la necesidad no cubierta, supone el principal objeti 
de conducta y, en fin, a todos y cada uno de los facto- vo de la disciplina enfermera (el cual implica una in 
res que componen el soporte básico del que surge la tervención que repercute en la realidadmodificán 
fuente de conocimientos de las ciencias de los cuida- dola). Además, en última instancia, la finalidad 
dos (enfermería): el sistema de necesidades en el estriba en capacitar al individuo, la familia o la co 
contexto determinado por una situación dada dentro munidad para que se responsabilice y controle el 
del intervalo salud-enfermedad. Es por ello que al ha- proceso de satisfacción de necesidades. En gran 
blar del objeto de la enfermería -como disciplina medida, de la correcta apreciación de la naturaleza, 
científica- no podemos obviar la previa contextuali- del conocimiento y del objeto de la disciplina de 
zación sociohistórica del sistema de necesidades pende la adscripción de la misma (y de sus activida 
como instrumento facilitador de un método y un mo- des y tareas) a un paradigma determinado. Así mis 
delo adecuados. En consecuencia, no es posible un mo, del paradigma adoptado depende que la 
sistema de necesidades como aplicación de un crite- realidad biopsicosocial del individuo sea considera 
rio universal en una sociedad cada vez más fragmen- da e implicada en el proceso de intervención social 
taria y desarrollada. El punto de partida abstracto del (dando lugar al interaccionismo que permite el 
sistema de necesidades genera actitudes pedagógicas aprovechamiento contextualizador del conocimien 
tan contundentes como estériles por su distorsión to subjetivo "no prefabricado") (tabla 1), o que, por 
con respecto a la realidad. Nuestro trabajo, sucinta- el contrario, dicha intervención constituya exclusi 
mente, se resume en un ejercicio de comprensión y vamente un eslabón más de la cadena de montaje 
flexibilidad entre el fundamento y lo fundado que estandarizado que constituye el mecanismo de fun 
presupone una forma de entender la enfermería: cionamiento de la "factoría médica sanitaria" (tabla 
 "Interactuar en el proceso de satisfacción de ne- 2). Por otro lado, el enfermero/a es un agente social 
cesidades del individuo, la familia y la comunidad (agente de cambio) que debe ejercitarse en la refle 
desde el plano holístico representado por situacio- xión crítica del contexto mediante el análisis de 
nes y fenómenos producidos en el contexto delimi- cada realidad concreta (tabla 3). 
tado por el intervalo salud-enfermedad en cuales- EL concepto de cuidado: una definición ele 
quiera de sus niveles, potenciando su autonomía mental de enfermería. Etimológicamente, el térmi 
mediante la interacción comprensiva." no cuidar implica: pensar, reflexionar (cogitare) 
 EL objeto (sujeto) antropológico en enferme- respecto a una preocupación por un problema pasa 
ria. Además de su origen histórico, la enfermería do, presente o futuro (por ello no debe interpretar 
comparte con las ciencias sociales su objeto antro- se como algo que no va más allá de la mera acción 
pológico de estudio -el ser humano-, el cual, si- puntual). En consecuencia, el concepto de "cuida 
guiendo la expresión acuñada por Foucault, en vis- do" constituye una categoría de contenido semán 
tud de su condición de "homo dúplex" es a la vez tico lo suficientemente amplio -capaz de englobar 
 
TABLA 1. Paradigma hermenéutico: roles de 
enfermería/paciente/salud. Tipo de conocimiento: su 
construcción y finalidad 
Ercfermerola 
Agente de comunicación comprensiva e interactiva 
Paciente 
Sujeto comunicados de su estado y sus expectativas 
Concepto de salud 
Concepto elaborado interactivamente (paciente-enfermero/a) 
Tipo de conocimiento construido 
- Enfermería como construcción personal 
- Sociología interaccionista 
- Hermenéutica y fenomenología de los cuidados de 
salud 
Cómo se construye 
- Investigación etnográfica 
- Estudio de significados y acciones en sus contextos 
- Observación. Notas de campos, diarios, relatos, etc. 
Para qué sirve 
- La práctica es el fundamento de la teoría (su 
presupuesto) 
- Enfermería enfocada como proceso de 
intercomunicación enfermero-a/paciente 
- Intervención práctica interpretativa. Acto de 
comprensión 
 
Epistemología y enfermería: por una fundamentación científica 
y profesional de la disciplina 
categorías más puntuales- como para que su utilización 
resulte positiva y rentable en el proceso de ordenación 
científica. En consonancia con lo expuesto, aportamos 
una definición de enfermería -una más en el amplio 
catálogo existente- lo suficientemente abierta para no 
contradecir lo esencial de las preexistentes y, 
paralelamente, rebasar el nivel de generalidad de otras 
definiciones cuya especificidad resulta inversamente 
proporcional al grado de independencia del modelo 
desde el que han sido promulgadas. Desde un enfoque 
genérico lo más universal posible, se ha definido la 
enfermería (con la certeza de que toda definición 
implica un grado "x" de limitación de la realidad 
definida) como: 
"El producto de la reflexión sobre las ideas, hechos y 
circunstancias (reflexión teórica, práctica y situacional) 
relacionadas con el proceso optimizador de las 
necesidades de salud que garantizan la integridad y la 
armonía de todas y cada una de las etapas que 
constituyen la vida humana" 48 . 
 
Justificación del sistema de necesidades como 
fuente de conocimiento de la disciplina 
 
Si entendemos por ciencia el cuerpo unificado de 
conocimientos relativo a un campo específi- 
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4 
co, la ciencia de la enfermería es el conocimiento 
aplicable a la disciplina de la enfermería. Sin embargo, 
existen diferentes disciplinas cuya variación, 
esencialmente, se fundamenta en su foco de interés. 
Cuando la ciencia se considera prioritariamente como 
algo que tiene que ver únicamente con la explicación de 
los fenómenos (sin intervenir en la realidad), el objetivo 
principal de la ciencia es captar la verdad sobre el mundo 
y expresarla en forma nomotética 49 . Por ello 
distinguimos entre ciencias explicativas y/o predictivas y 
ciencias práxicas y/o prescriptivas. La ciencia de 
enfermería, empero, tiene que rentabilizar el 
conocimiento con finalidades utilitaristas (desde el punto 
de vista de la satisfacción de las necesidades del ser 
humano en el proceso salud enfermedad). El científico, 
en cuanto tal, no tiene que hacer recomendaciones sobre 
lo que hacer con el conocimiento que produce; la 
cuestión de cómo podemos controlar acontecimientos 
futuros puede ser tarea de las ciencias naturales, pero no 
la decisión de ejercer ese control y la forma de llevarlo a 
cabo. En consecuencia, se puede afirmar que mientras 
una teoría científica es básicamente descriptiva y 
explicativa, una teoría de la enfermería debe dedicarse, 
fundamentalmente, a orientar al individuo, la familia o la 
comunidad en el camino de la satisfacción de 
necesidades. Dado que el conocimiento obtenido en esta 
disciplina no puede agotarse en sí mismo, sino que tiene 
que ser aplicado, y partiendo de supuestos derivados de 
la investigación-acción que permiten vincular la práctica 
de enfermería al nexo teórico existente en el pasado, 
como paso previo para la generación de conocimiento 
práctico que 
TABLA 3. Paradigma sociocrítico: roles de 
enfermería/paciente/salud. Tipo de conocimiento: su 
construcción y finalidad 
 
Enfermera/o 
- Agente de cambio sociosanitario 
Paciente 
- Sujeto implicado en su propio proceso de cambio de estado 
de salud 
Concepto de salud 
- Concepto positivo 
- Reelaboración del mismo por parte del sujeto 
Tipo de conocimiento construido 
- Enfermería como construcción social y sanitaria 
- Dialéctica-subjetividad - Construcción nuevas realidades 
Cómo se construye 
- Investigación crítica 
- Estudios de contextos personales y sociales 
- Compromiso para la solución de problemas 
- Los sujetos/pacientes por encima de los métodos 
Para qué sirve 
- La práctica se modifica teórica y prácticamente 
- Enfermería enfocada como intervención en la práctica 
social y antropológica del sujeto 
- El proceso de toma de decisiones centrado en la capacidad 
crítica 
TABLA 2. Paradigma racional tecnológico:roles 
enfermería/paciente/concepto de salud. Tipo de 
conocimiento: su construcción y finalidad 
 
Enfermero/a 
Agente controlador del proceso. Manipulador externo y 
objetivo respecto del estado de salud y necesidades del 
paciente. Apfcador de prescripciones, administrador 
terapéutico y técnico 
Paciente 
Objeto de control y destino de prescripciones terapéuticas y/o 
técnicas por parte de los investigadores y de los enfermeros 
Rol de sumisión y/o acatamiento pasivo de normas, 
prescripciones terapéuticas y técnicas/acciones de enfermería 
Concepto de salud 
Concepto de salud negativo/vacío: salud como ausencia de 
algo, omisión de manifestaciones clínicas, privación de 
sintomatología 
Tipo de conocimiento construido 
- Ciencia natural heredera del neopositivismo 
- Carácter objetivo de la actividad científica en general y de 
las acciones de enfermería en particular 
- Cuantificación-neutralidad-control externo del proceso 
Cómo se construye 
- Investigación experimental. Pruebas estandarizadas (tests, 
encuestas) 
- Gran protagonismo instrumentación estadística 
- Proceso ajeno y superior al objeto/sujeto 
investigado/cuidado 
Para qué sirve 
- La teoría dirige la acción separada de la praxis 
- La práctica se modifica teóricamente 
- La enfermería enfocada como un proceso tecnológico. 
Enfermero ejecutor de técnicas 
 
Epistemología y enfermería: por una fundamentación científica 
y profesional de la disciplina 
atienda tanto a los hábitos que conforman los estilos de 
vida como a las causas sociohistóricas de los mismos, 
pensamos que el sistema de necesidades se justifica 
como fuente de conocimientos de la disciplina en los 
siguientes términos: 
- El sistema de necesidades considerado en su uni-
versalidad no es operativo sino como marco referencial 
del método de trabajo en el proceso de enfermería 
debido a la diversidad de aquél en la práctica. 
- La variabilidad cultural y la complejidad creciente 
de la sociedad en la que conviven cada vez mayor 
número de comunidades influye en un incremento de la 
complejidad en cuanto a la forma de satisfacer las 
necesidades. 
- La eficacia del proceso de enfermería es mayor 
cuando su fuente de conocimientos -el sistema de 
necesidades- se somete a un proceso de reinterpretación 
desde los presupuestos de enfermería y atendiendo a los 
esquemas culturales, mentales y socia les del individuo, 
el grupo o la comunidad a la que van destinados los 
cuidados. 
 
El problema de la naturaleza del 
conocimiento: algunas conclusiones sobre 
epistemología y enfermería 
 
Siempre que se habla de enfermería se hace referencia a 
las necesidades del ser humano, dado que para su 
supervivencia se precisa la satisfacción de un conjunto 
variable -en número e intensidad- de ellas. El concepto 
NECESIDAD, es, pues, un componente fundamental del 
marco conceptual de enfermería y de su análisis se 
extrae el OBJETO (sujeto) de tal disciplina. Pero hay que 
desgranar epistemológicamente el nivel de conocimiento 
que compete a la enfermería en el vasto sistema de 
necesidades humanas. Entendemos por necesidad el 
conjunto de condiciones (factores, situaciones) 
indispensables para que la vida psíquica y física pueda 
alcanzar y preservar un umbral de autonomía lo más 
cercano a la independencia absoluta. Malinowski estudia 
las concomitantes culturales de las necesidades 
definiendo a éstas como determinadas por las distintas 
culturas: 
"(...) el determinante cultural es un hecho familiar en 
cuanto se refiere al hambre o apetito. Limitaciones sobre 
lo que es considerado sabroso, admisible, ético; los 
tabúes mágicos, religiosos, higiénicos y sociales 
respecto de la calidad, ordenación material y preparación 
de la comida; la rutina habitual que establece el 
momento y tipo de apetito (...) sería igualmente fácil 
demostrar que la fatiga, la somnolencia, la sed son 
determinadas por factores culturales. (...) En definitiva, 
sería ocioso desatender el hecho de que el impulso que 
conduce al acto fisiológico más simple está, por una 
parte, plasmado y determinado por la tradición y, por 
otra, es inevitable 
43 
en la vida, porque está determinado por necesidades 
fisiológicas (...)"50 . 
Todo lo que acontece dentro del intervalo salud-
enfermedad no es objetivo, por lo que, en consecuencia, 
la atención integral de las necesidades del ser humano, 
aislada o colectivamente, está sujeta a una variabilidad 
interpretativa que depende en gran medida del contexto 
cultural, pero también de otros factores tan relevantes 
como la mutabilidad situacional y emocional. La 
fenomenología y su incidencia en el interaccionismo 
simbólico han sido desarrollados teóricamente por 
Blumer 51 , autor que ha influido de forma relevante en el 
campo de la enfermería fenomenológica como 
potenciadora de la interacción y la comprensión de las 
situaciones de saludenfermedad 53,52 . 
- La necesidad de asignar un espacio para la en-
fermería en la taxonomía de las ciencias y la propuesta 
de adopción de un modelo teórico-práctico suponen dos 
retos imposibles de resolver sin la contribución de la 
epistemología. 
- En la taxonomía aportada por la UNESCO los 
campos científicos están codificados con dos números y 
las disciplinas con cuatro. Pensamos que la enfermería, 
como ciencia de los cuidados (de la vida) debería 
adscribirse a ciencias de la vida (vida como proceso), o 
en todo caso a un campo científico más idóneo y acorde 
con la complejidad fenomenológica de los cuidados de 
salud que el campo científico aisgnado: "ciencias 
médicas". 
- Existe una falta de concisión epistemológica en la 
enfermería; la confusión epistemológica da lugar, en 
unas ocasiones, al solapamiento de la disciplina en la 
taxonomía científica y, en otras, a una ubicación que no 
se aviene con su naturaleza holística, no tiene en cuenta 
sus características generales, ni sus factores 
epistemológicos (objeto-sujeto y fuente de 
conocimientos). 
- La escasa consideración del carácter teóricopráctico 
de la enfermería es otra de las causas que más influyen 
en la adopción de modelos inadecuados. 
- El principal reto que tiene pendiente la enfermería 
-la consolidación profesional y científica-, está 
vinculado a la indefinición epistemológica y a la 
adopción de métodos que contradicen la esencia del 
objeto de la disciplina. 
- El futuro de la enfermería dependerá, en gran 
medida, de la capacidad que tengan profesionales e 
investigadores para unirse y hacer frente a la situación 
más crítica de su historia. Para que esto sea posible, es 
precisa la clarificación epistemológica. Sólo con la 
profundización en el objeto de la disciplina y en su 
fuente de conocimientos se podrá desarrollar la 
enfermería tanto en el plano científico como profesional. 
ENFERMERÍA CLÍNICA, VOL. 7, NÚM. 4 193 
Epistemología y enfermería: por una fundamentación científica 
y profesional de la disciplina 
- Resulta imprescindible para el desarrollo de la 
enfermería la potenciación de la utilización de méto- 
dos que se adapten al objeto social y antropológico 
de la disciplina. 
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