Saúde Mental e Bem-Estar

Vista previa del material en texto

Salud mental… 
para saber más
Educación para la salud y la vida
INTERIORES salud mental (secu).indd 1 1/1/19 6:48 PM
Salud Mental… para saber más
Fundación Grupo México
Directora general Ximena Ugarte Luiselli
Gerente de Educación y Medio Ambiente Selene Yazmín Torres Martínez
Autoría: Eduardo Thomas Téllez
Ilustraciones: Amanda Mijangos y Armando Fonseca
Coordinación y edición: Marcela Zubieta, Paulina Ugarte Chelén, 
Paulina Ugarte Luiselli 
Diseño editorial: Astrid Guagnelli Sagarmínaga
Primera edición: Noviembre 2018
Todos los derechos reservados.
Impreso y hecho en México
INTERIORES salud mental (secu).indd 2 1/1/19 6:48 PM
La salud mental se expresa como bienestar en nuestras vidas, 
pero es mucho más que eso: es la esencia del ser humano y 
garantiza nuestra existencia. Saber más de ella y de cómo res-
tablecerla cuando se quebranta es esencial para la vida en general.
La salud mental es fundamental para adaptarnos al ambiente, 
desarrollar nuestras capacidades y generar habilidades que garanti-
cen nuestra vida. Por otro lado, su pérdida genera sufrimiento tanto 
para el afectado como para quienes lo rodean. De ahí que sea tan 
importante saber más…
Con esto en mente creamos Salud mental... para saber más, un 
material de divulgación para informarte sobre qué es la salud men-
tal, qué es un trastorno mental y cómo deben se tratados. Según 
la OMS, una de cada cuatro personas se ve afectada alguna vez en 
la vida por un trastorno mental. Por lo tanto, es necesario estar in-
formados para saber cómo actuar ante esto y estar conscientes de 
que puede ocurrirnos a todos. Las enfermedades mentales son tan 
comunes como cualquier otra enfermedad y deben ser tratadas 
como tales. 
¿Por qué este 
cuadernillo?
INTERIORES salud mental (secu).indd 3 1/1/19 6:48 PM
Este material te ayudará a detectar este tipo de padecimientos y 
te brindará información para que sepas en qué momento es conve-
niente buscar apoyo para ti o para alguna persona cercana. 
De la misma manera en la que hemos procedido con los mate-
riales anteriores que componen nuestra serie de Educación para la 
salud y la vida, aquí te proporcionamos un directorio con institucio-
nes que trabajan brindando apoyo emocional y psicológico a toda la 
población y a las que puedes acudir en caso de que tú, algún familiar 
o compañero lo necesite.
¡Recuerda, no estás solo y hay solución!
INTERIORES salud mental (secu).indd 4 1/1/19 6:48 PM
Índice
Salud mental . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7 ¿Qué es la salud mental? 
7
Importancia de la salud mental y los trastornos que la afectan . . . . . . . . . . . 8
Trastornos mentales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
¿Qué es un trastorno mental? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Clasificación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
Trastornos de ansiedad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
Trastornos relacionados con traumas y factores de estrés . . . . . . . . . . 27
Tratamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
Trastornos del ánimo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
La esquizofrenia y otros trastornos psicóticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
Trastornos neurocognitivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
Trastornos de la conducta alimentaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
Trastornos de la personalidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
Trastornos del neurodesarrollo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
¿Cómo detectar un trastorno mental? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
Tratamiento y manejo clínico de los trastornos mentales . . . . . . . . . . . . . . 84
Psicofarmacología . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
Tratamientos físicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
Psicoterapia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
Prevención . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
Apoyo para las personas con trastornos mentales . . . . . . . . . . . 95 
Conclusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
Directorio de instituciones que brindan apoyo psicológico. . . . . . 101
INTERIORES salud mental (secu).indd 5 1/1/19 6:48 PM
INTERIORES salud mental (secu).indd 6 1/1/19 6:48 PM
Salud mental
¿Qué es la salud mental? 
Se oyó un estruendoso chirriar de frenos. Entre el tumulto, un 
par de camilleros se abrieron paso. La línea del metro quedó 
bloqueada otra vez. Ya no es novedad. Cada vez ocurre con 
mayor frecuencia. Esta vez fue Óscar. Sólo tiene 25 años y es muy 
delgado; gracias a eso, alguien alcanzó a sostenerlo por el cuello de 
la camisa y evitó que se arrojara al paso del tren. Es llevado a un 
servicio de urgencias. Una señora, con curiosidad, pregunta al 
camillero: “¿Por qué se lo llevan si sólo tiene golpes le-
ves?”. “Es un enfermo mental”, responde él, “y debe 
ser tratado”. Ella, un tanto confundida, se pierde 
entre la multitud. Va meditando: “¿Quien se 
quiere suicidar está enfermo? ¿Esta-
rá loco o qué? ¿Requerirá 
solamente de un regaño 
y que le digan que la vida 
es bonita… o irán a ence-
rrarlo porque no quiere vivir? 
A lo mejor desvaría y por eso 
dicen que es un enfermo men-
tal. ¡Qué feo ha de ser eso! Lo 
bueno es que sólo le pasa a la 
gente rara”. 
7
INTERIORES salud mental (secu).indd 7 1/1/19 6:48 PM
8  Salud mental… para saber más
Esas y otras ocurrencias parecidas surgen cuando no sabemos a 
qué se refiere la salud mental. 
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la salud en 
general como un estado de completo bienestar físico, mental y social, 
y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades.
No hay salud física sin salud mental o social. Si no tenemos bien-
estar físico, el dolor nos atormenta, y la falta de condiciones socia-
les favorables impide satisfacer necesidades básicas como alimento, 
reproducción, protección de los elementos naturales, etcétera, lo 
que también produce sufrimiento físico y mental. Así pues, la salud 
mental es parte importante de la salud general y requiere bienestar 
físico y social. En ese bienestar, las funciones mentales —percep-
ción, pensamiento, sentimientos, emociones, memoria— permiten 
que las personas se adapten al entorno, para desarrollar mejor sus 
habilidades y capacidades, tanto en su beneficio como en el de la 
comunidad que habitan. 
Importancia de la salud mental y los trastornos 
que la afectan 
Es difícil aceptar que se padece una enfermedad mental. Nos defen-
demos como “gatos boca arriba” antes que asumir que la esencia de 
En 2010 se publicó una retrospectiva del suicidio en 
México, se destaca que entre 1970 y 2007 el suicidio 
creció 275%. En el año del estudio 593 600 personas 
intentaron suicidarse y 99 731 utilizaron servicios 
médicos a consecuencia de un intento de suicidio.1 
1 Guilherme Borges, et al., “Suicidio y conductas suicidas en México”.
INTERIORES salud mental (secu).indd 8 1/1/19 6:48 PM
9 
nuestro ser funciona mal. Como la señora del metro, pensamos que 
eso sólo le pasa a los otros, los raros. Sin embargo, somos nuestros 
pensamientos, sentimientos y emociones; podríamos vivir sin algu-nas partes del cuerpo, pero no sin la integridad de nuestra mente. 
No es posible dudar de nuestras funciones mentales: la angustia se-
ría intolerable. Ese temor ha llevado, incluso, a argumentar formal-
mente la inexistencia de la enfermedad mental. 
Salud mental
¿Sabías que… 
la Encuesta Nacional de Epidemiología Psiquiátrica pu-
blicada en 2003 apunta que seis de cada 20 mexicanos 
presentaron trastornos psiquiátricos alguna vez en su 
vida; tres de cada 20, en el último año del estudio, y uno 
de cada 20 en el último mes de este?2
Todos los seres vivos tienen dos finalidades que guían su exis-
tencia: mantener la vida y reproducirse para lograrlo. La evolución 
demuestra que los más aptos para vivir cumplen estos objetivos. El 
ser humano es menos fuerte que muchos otros animales, además el 
periodo de maduración de sus crías es muy largo y és-
tas son particularmente vulnerables. Ha sobrevivido 
desde hace más de cien mil años y se ha reproduci-
do hasta la fecha porque tiene características que le 
permiten adaptarse y modificar su entorno. Entre sus 
capacidades adaptativas sobresalen por su impor-
tancia las de abstracción mental —que le permiten 
2 María Elena Medina-Mora, Guilherme Borges et al., “Prevalencia de trastornos 
mentales y uso de servicios: Resultados de la Encuesta Nacional de Epidemiología 
Psiquiátrica en México”.
Glosario
abstracción: capacidad 
de separar por medio de 
una operación intelectual 
un rasgo o una cualidad 
de algo para analizarlos 
aisladamente.
INTERIORES salud mental (secu).indd 9 1/1/19 6:48 PM
10  Salud mental… para saber más
desarrollar el pensamiento lógico, necesario para la fabricación de 
herramientas, clave de su acelerada evolución—, la memoria —
que almacena experiencias, permite el aprendizaje, y junto con la 
imaginación le dan la capacidad de prever el futuro—, el lenguaje 
complejo —que hace posible la unión con sus semejantes para ga-
rantizar la subsistencia—; tiene también capacidad de consciencia, 
es decir, puede conocerse a sí mismo, lo cual es fundamental en la 
adaptación al ambiente. La fuerza con que nos aferramos a la vida 
surge del instinto de supervivencia, ligado indisolublemente al áni-
mo. Un ánimo elevado hace la vida disfrutable; si es bajo, aun las 
cosas agradables pierden su valor. Los sentimientos y las emociones 
son variaciones del ánimo con las que afrontamos nuestra vida. Per-
cepción, pensamiento, memoria, emociones, y la conducta derivada 
de éstos, pueden sufrir desajustes en su funcionamiento, así se afec-
ta la salud mental. 
Ya los griegos de la Época Clásica habían establecido que las 
funciones mentales tienen su asiento en el cerebro. La historia de 
la medicina ha demostrado que tenían razón. Los avances técnicos 
que hoy nos permiten explorarlo con sutileza lo 
han corroborado. El cerebro está constituido 
por células —el español Santiago 
Ramón y Cajal recibió 
en 1906 el 
INTERIORES salud mental (secu).indd 10 1/1/19 6:48 PM
11 Salud mental
premio Nobel por haberlo comprobado—, células muy especializa-
das, maravillosas en sus funciones pero susceptibles de enfermar, 
igual que cualquier otra célula del organismo. Cuando esto ocurre, 
se alteran las actividades que regulan. Surgen así los temidos sínto-
mas de la enfermedad mental. 
Para detectar los síntomas, primero debemos explicar algunos 
conceptos que nos ayudarán a comprender cuando algo no va del 
todo bien.
La percepción es un sistema que permite conocer 
el mundo que nos rodea, su alteración produce una 
falsa idea de éste, entonces impide la adaptación al 
ambiente. Son ejemplo de estas alteraciones las alu-
cinaciones, que consisten en percibir objetos y voces inexistentes. 
El pensamiento, igual que el lenguaje (éste expresa al primero), 
se altera en su forma: su fluir se vuelve lento o muy rápido; su or-
ganización: sin lógica, incoherente, como una ensalada de palabras 
que no permiten comunicar, y se impide la adaptación al medio por 
la falta de vinculación social; o el contenido, por ejemplo, las ideas 
de desesperanza, de temor, amenaza o persecución, cuando no son 
consecuencia directa de las condiciones reales que se viven. 
El ánimo. El ser humano ha creado un entorno acorde con sus 
necesidades y lo ha hecho más habitable. Lo ha logrado gracias a 
la voluntad, que es la que lo impulsa. El ánimo es la voluntad, las 
emociones y pasiones que nos mueven. El desarreglo de los circui-
tos neuronales que lo regulan puede producir apatía, indiferencia, 
falta de deseos, pérdida de interés en todo, incluso en la vida; pero 
también podría generar exaltación, grandiosidad, energía y placer 
Glosario
indisoluble: que no se 
puede deshacer.
INTERIORES salud mental (secu).indd 11 1/1/19 6:48 PM
12  Salud mental… para saber más
desbordantes, e impedir así la adaptación al medio y el desarrollo de 
las capacidades del individuo.
Sin la memoria las actividades cotidianas más sencillas serían im-
posibles; si lo aprendido se pierde; si se olvidan las habilidades ad-
quiridas, el individuo se desmorona: la capacidad de sobrevivir se 
pierde por completo.
Los humanos requerimos una buena salud mental para adaptar-
nos al ambiente, desarrollar nuestras capaci-
dades y generar habilidades que garanticen 
la vida. Sin salud mental no lo lograríamos. 
Por otro lado, su pérdida, aun en gra-
do menor, se acompaña siempre 
de sufrimiento. Las personas 
con algún padecimiento men-
tal se enferman con mayor 
frecuencia y su expectativa 
de vida es menor a 
la población que 
no lo sufre.
La Organización Mundial de la Salud señala que una de cada cua-
tro personas padece un trastorno mental a lo largo de su vida, y que 
en el mundo alrededor de 450 millones de personas viven con este 
tipo de enfermedades. Señala también que, aun siendo prolonga-
dos algunos de estos males, las personas afectadas pueden llevar, 
si se atienden, una vida productiva y plenamente integrada a su 
comunidad. Entre las enfermedades que producen incapacidad en 
INTERIORES salud mental (secu).indd 12 1/1/19 6:48 PM
13 Trastornos mentales
México, los trastornos psiquiátricos ocupan el quinto lugar. Cuatro 
de las diez enfermedades más discapacitantes son mentales: esqui-
zofrenia, depresión, obsesión-compulsión y alcoholismo.3 
La salud mental se expresa como bienestar, pero es mucho más 
que eso. Es la esencia del ser humano y garantiza nuestra supervi-
vencia. Saber más de ella y de cómo restablecerla cuando se que-
branta es fundamental para la vida en general. 
Trastornos mentales 
¿Qué es un trastorno mental?
Las enfermedades infectocontagiosas conocidas, como 
la tifoidea (salmonelosis), por ejemplo, son 
causadas por microorganismos identificables 
y conocemos el mecanismo que produce sus 
síntomas. Hay otras, que tienen orígenes múl-
tiples y es difícil identificar la causa que las provo-
ca. La mayoría de las afecciones mentales son de 
esta naturaleza. En estos casos se prefiere hablar 
de trastornos, más que de enfermedades. Adelan-
te trataremos de explicar las funciones alteradas 
entre los más frecuentes trastornos mentales. 
3 Julio Frenk, et al., Economía y salud: Propuesta para el avance del sistema 
de salud en México. 
INTERIORES salud mental (secu).indd 13 1/1/19 6:48 PM
14  Salud mental… para saber más
Clasificación
Puesto que las afecciones mentales son complejas y encontrar su 
causa no es sencillo, se clasifican de manera descriptiva, partiendo 
de las funciones alteradas. 
Así, tenemos los trastornos del ánimo, que afectan la voluntad 
y las emociones; los de ansiedad, con desarreglos del mecanismo 
que avisa de peligros y prepara su enfrentamiento; alteraciones de 
percepción, pensamiento y conducta que producen estados psicó-
ticos, cuyos síntomas más evidentes son las alucinaciones e ideas 
delirantes (apartadas de la realidad). Varios rubros incluyen proble-
mas que afectan el desarrollode las capacidades en fases tempranas 
de la vida, mientras éstas se establecen. Otros son formas de vida que 
dificultan la adaptación social, hacen sufrir a quienes los padecen o a 
quien convive con ellos: son los trastornos de la personalidad. 
Trastornos de ansiedad
Son las dos de la mañana y Roberto, de treinta y dos años, casado y 
sin hijos, con una carrera prometedora en el área de ventas de una 
compañía transnacional, se encuentra internado en el servicio de ur-
gencias en un hospital general. Se queja de opresión en el pecho, jala 
aire con dificultad y, con el espanto pintado en el rostro, entre jadeos 
suplica ayuda. Siente que le da un infarto, que morirá en cualquier 
momento. El médico, concentrado en el electrocardiograma, suelta 
de manera mecánica dos o tres frases de aliento para tranquilizarlo.
En otras ocasiones Roberto se ha sentido mal por la noche. Ahora 
las molestias son tan intensas que se sabe a punto del infarto. Algunas 
semanas atrás, pasada la media noche, se despertó con sobresalto. 
Con ojos exorbitados y respirando ruidosamente se contenía para no 
INTERIORES salud mental (secu).indd 14 1/1/19 6:48 PM
15 
salir corriendo a la calle. Belinda, su esposa, lo tranquilizaba dicien-
do que sólo era una pesadilla. Algunos minutos después, tranquilos, 
regresaron a la cama. Ella retomó el sueño; él necesitaba entender 
qué era aquello. No había sido una pesadilla. Reconstruía lo ocurri-
do: recordaba que una fuerte luz lo había despertado antes de sen-
tir el ahogo. Sobre el pecho sintió un peso que le hizo incorporarse 
exaltado. Quiso correr pero se frenó. Lo detuvo la idea de estar per-
diendo la razón. Al día siguiente trató de llevar su vida como si nada 
hubiera pasado. Días después, la experiencia se repetía. Platicó a su 
esposa los detalles, excepto lo de la locura. “¿Otra vez la lucesota?”, 
preguntaba Belinda cuando se despertaba y le hacía compañía hasta 
que retomaba el sueño. Aprendieron un ejercicio de respiración que 
en pocos minutos regresaba la calma a Roberto. Con excepción de 
las noches de la intensa luz sus vidas seguían con tranquilidad. Sin 
embargo, Roberto regresaba más temprano a casa. Evitaba a los ami-
gos y compañeros de trabajo. Alguien le dijo que lo notaba taciturno. 
No le dio importancia y mantuvo su rutina habitual. Pero 
la lucesota de esa noche había sido más intensa, la 
opresión en el pecho casi le impedía respirar y 
su corazón latía apresurado, 
como buscando una sa-
lida a través del pecho o 
la garganta. Entonces se 
convenció de que aque-
llo no era locura, sino 
un infarto. 
Trastornos mentales
INTERIORES salud mental (secu).indd 15 1/1/19 6:48 PM
16  Salud mental… para saber más
El médico dijo a Belinda que su esposo estaba sano. Lo confir-
maron análisis de laboratorio y un electrocardiograma. “Su corazón 
funciona bien y ya no tiene molestias”, le ratificó con el alta. Podían 
ir a casa sin peligro. La esposa, con miedo de que el cuadro se repi-
tiera, insistió en un tratamiento preventivo o alguna vigilancia. 
Algunos médicos de urgencias, agobiados por la tensión de su 
trabajo, se muestran irritados con pacientes que sólo sufren de los 
nervios y con sarcasmo responden como en el caso de Roberto: “No 
necesita nada, son sus nervios. Debe aprender a ser fuerte, es todo”. 
Algunas veces recomiendan la consulta psiquiátrica como si de un 
castigo se tratara.
Con una crisis de angustia, también llamada ataque de pánico 
inició Roberto sus problemas de ansiedad. Éstos son más frecuentes 
de lo que se imagina. Según la OMS, diversos países reportan que 
entre 16 y 65% de la consulta, en centros de cardiología, sufre crisis 
de angustia. 
Pasados algunos días de tensión, provocada porque Roberto te-
mía sufrir del corazón y no una enfermedad mental —algunas perso-
nas sienten que es una muestra de debilidad sufrir una enfermedad 
“nerviosa”—, el matrimonio había retomado su rutina armoniosa. 
¿Sabías que… 
la Encuesta Nacional de Epidemiología Psiquiátrica 
en México encontró que 14% de la población adulta 
(entre 18 y 65 años de edad), cifra similar a la mundial, 
sufre alguna forma de trastorno de ansiedad a lo largo 
de su vida?
INTERIORES salud mental (secu).indd 16 1/1/19 6:48 PM
17 
Aunque esa armonía requirió cambios que en apariencia no tenían 
tanta importancia, el proyecto de una pareja con responsabilidades 
compartidas, en condiciones de igualdad, se empezaba a desdibujar.
¿Qué son los trastornos de ansiedad?
Ansiedad y angustia son lo mismo. Algunos autores gustan de es-
tablecer diferencia entre éstas. Consideran ansiedad a las mani-
festaciones físicas del temor; a la angustia, el miedo sin una causa 
evidente que lo provoque… En fin, recurriendo a la experiencia se 
entiende sin dificultad. Sabemos muy bien qué es el miedo, no hay 
quien no lo haya sentido. 
Ansiedad o angustia es la percepción de un peligro inmediato y 
los cambios físicos que la acompañan: falta de aire, opresión, tem-
blor, palpitaciones, sudor, palidez. Se trata del miedo, pero, sin una 
causa identificable. Conocemos el miedo, lo hemos sufrido en al-
guna de sus múltiples intensidades. Puede ser sólo desagradable o 
hace sufrir intensamente. Siempre tratamos de evitarlo, o luchamos 
contra él. Es motivo de vergüenza, aun a sabiendas de que es un 
fenómeno natural. No sólo es normal; si lo pensamos con calma, 
nos daremos cuenta de que resulta indispensable para la supervi-
vencia, avisa de los peligros y da herramientas para protegernos. 
La respiración agitada que hace sentir opresión y las palpitaciones, 
son preparativos para huir o pelear, se requiere más sangre bien 
oxigenada en el cerebro y los músculos, que en ese momento ya 
están tensos (temblorosos) listos para el combate. Sin miedo, en 
la selva o la ciudad, tendríamos pocas posibilidades de sobrevivir. 
Pero el sufrimiento que produce difumina los límites entre salud y 
Trastornos mentales
INTERIORES salud mental (secu).indd 17 1/1/19 6:48 PM
18  Salud mental… para saber más
enfermedad. Igual que al dolor físico, casi siempre se le trata como 
una enfermedad, cuando es el aviso de un daño. Si se quiere evitar 
el dolor, debe suprimirse la causa que lo produce. Tratándose de 
ansiedad, no es fácil identificar su origen. 
Ya que el miedo es una función normal, contamos con un meca-
nismo que lo regula. Se le puede considerar una alarma especial, 
pues además de avisar del peligro nos prepara automáticamente, 
sin la intervención de la voluntad, para defendernos o para huir. Es 
un conjunto de neuronas organizadas en circuitos que incluyen el 
hipocampo, la amígdala, el hipotálamo y la corteza cerebral (figuras 
1 y 2). 
Fig. 1. En esta imagen, que representa al cerebro en tercera 
dimensión, se ven las estructuras anatómicas que intervienen 
en la regulación de las emociones.
Cuerpo 
calloso
Giro 
cingulado 
CPFDL
Caudado
Núcleo 
accumbens
Tálamo
Amígdala
Hipocampo
Hipotálamo
ATV 
Rafe
LC
INTERIORES salud mental (secu).indd 18 1/1/19 6:48 PM
19 
Como todo el sistema nervioso, estos circuitos tienen capacidad 
para adecuar su función a diversas necesidades. Debido a que la 
evaluación del ambiente y la toma de decisiones conscientes son 
procesos largos, la alarma y las primeras medidas para defender-
nos están desligadas de la consciencia. Estímulos sutiles, que no 
percibimos conscientemente, pueden activar su funcionamiento de 
manera repentina, y provocar además asombro y mayor temor al 
darnos cuenta de que algo ocurre sin nuestro conocimiento. Tales 
características fisiológicas pueden explicar las crisis de angustia que 
ocurren sin causa aparente, o las que se presentan durante el sueño, 
como ocurría con Roberto. 
Los circuitos que regulan el miedo, en alguna medida, se adecuan 
para su función a partir de las experiencias de las primeras etapas 
del desarrollo de cada individuo. Organizan modelosde reacción pa-
ra afrontar amenazas e incertidumbre con la memoria y la imagina-
ción. Recordar detalles amenazantes y la infinidad de condiciones 
peligrosas que rodean al humano, probablemente, harían imposible 
Fig. 2. 
Representación de los 
circuitos que regulan 
el miedo. Una 
intensa activación 
de los circuitos 
que conectan la 
amígdala con otras 
dos zonas de la 
corteza cerebral, 
como se ilustra en 
esta imagen, pueden 
causar la sensación 
de miedo. 
CFO
CCA
Amígdala
Trastornos mentales
INTERIORES salud mental (secu).indd 19 1/1/19 6:48 PM
20  Salud mental… para saber más
su funcionamiento; mas, al condensar y amalga-
mar en la memoria situaciones de peligro y con-
diciones de tranquilidad, se consolida un sistema 
de simbolización que representa al mundo en 
elementos psicológicos y sus correspondientes 
emociones, lo que hace manejable la incertidum-
bre, de otra manera intolerable.
 La capacidad del sistema de alarma para adap-
tarse se mantiene siempre. Acontecimientos 
traumáticos en los que se ha expuesto la vida, por 
ejemplo, pueden provocar en él respuestas más 
agudas. Cambios repentinos, que se viven sin so-
bresalto habitualmente, pueden sentirse como 
amenazas mayores; hay entonces un estado de alerta más intenso 
que facilita la ansiedad. Se evoca con frecuencia el suceso traumá-
tico y puede aparecer en sueños. Esta condición, se entiende como 
una adaptación normal, pues el grado de peligro afrontado podría 
indicar que la amenaza se repetirá o se mantendrá constante (así 
ocurre durante una guerra); sin embargo, por el sufrimiento que 
produce se le considera un estado patológico. 
Diversas causas pueden producir una función anormal de los 
circuitos que regulan el miedo: sustancias de abuso, enfermeda-
des como las metabólicas y endócrinas; alteraciones genéticas y 
algunas más.
No siempre es fácil entender la ansiedad. Se le puede considerar 
un síntoma semejante al dolor. Ambos son ubicuos, se les encuentra 
en muchas enfermedades y representan una señal de alarma que 
requiere atención inmediata. 
Glosario
simbolización: capacidad 
de atribuir sentido abstracto 
a los objetos, condensando 
en ellos pensamientos y 
emociones. Por ejemplo, 
la paloma simboliza paz, 
tranquilidad y libertad. 
patológico: que denota 
enfermedad o que la implica. 
ubicuo: que está presente 
a un mismo tiempo en todas 
partes. 
cuadro clínico: conjunto 
de síntomas.
INTERIORES salud mental (secu).indd 20 1/1/19 6:48 PM
21 
Las manifestaciones de angustia, ansiedad —o lo que, para ser 
más claros también podríamos llamar miedo patológico— y la ma-
nera en que lo combatimos establecen el cuadro clínico de los tras-
tornos de ansiedad. Exponer algunos casos, como el de Roberto, 
que se presentan en los servicios de salud podría ayudar a enten-
derlos mejor. 
Roberto, que inició su padecimiento con trastorno de pánico, de-
sarrolló después lo que se conoce como agorafobia. Salir solo de su 
casa, encontrarse en lugares abiertos o con demasiada gente, y si-
tuaciones en las que le parecía que no podría recibir ayuda si le fuera 
necesaria —lo seguía siempre el fantasma del infarto— despertaban 
su ansiedad. Se usa el vocablo fobia (del griego, que significa “mie-
do”) para nombrar trastornos en los que algún objeto o situación pro-
ducen un miedo incomprensible, o lo hacen en forma 
desmedida. Seguramente 
resulta familiar el temor 
a los espacios cerrados 
y estrechos, la claus-
trofobia. El temor a 
las arañas, aunque no 
sean venenosas, es 
muy conocido, se le 
llama aracnofobia. 
En el pasado, algunos 
libros de medicina con-
signaban largas listas 
de fobias con nom-
bres extravagantes.
Trastornos mentales
INTERIORES salud mental (secu).indd 21 1/1/19 6:48 PM
22  Salud mental… para saber más
Hay quienes viven en constante ansiedad —trastorno de ansie-
dad generalizada— con zozobra, temen a cada paso que algo malo 
ocurra. Se les califica en su entorno, y ellos mismos se consideran, 
como nerviosos. Sufren con la certeza de que la vida es así y nada 
se puede hacer por cambiarla. Es raro que asistan a una consulta 
psiquiátrica. Si lo hacen, casi siempre es porque los síntomas de 
ansiedad se han agudizado de repente, o bien, aparecen otros 
que causan mayores molestias. En un interrogatorio minucioso 
saltan las características de su permanente estado de ansiedad.
Ramiro
De cincuenta y dos años, empleado en una empresa de servicios en 
la que debía controlar personal y organizar la atención a clientes, 
ejercía su labor en las oficinas de la compañía o en cafés y restauran-
tes, en los que entrevistaba a clientes potenciales. Consultó a un mé-
dico por la dificultad para conciliar el sueño. Por las noches, antes de 
acostarse, se tomaba cada vez más tiempo para revisar mentalmen-
te los incidentes del día, de manera que iba atrasando el momento 
de dormir. Su carácter meticuloso, ordenado, y muy responsable, le 
impedía dejar las preocupaciones del trabajo. Un día de buen sue-
ño era de sólo cuatro horas. El médico le habló de la necesidad de 
crear rutinas higiénicas de sueño y le prescribió un medicamento 
suave para inducirlo. Pronto durmió mejor. Tiempo después, llamó 
a su médico en un extraño estado de agitación. Decía, muy asusta-
do, que se encontraba desorientado. Aunque sabía dónde estaba, 
no acertaba a entender por dónde debía conducir para ir a casa. 
Le hizo el recuento de algunos síntomas más: sentía extraño el am-
biente, como si estuviera en una película; sudaba mucho, respiraba 
INTERIORES salud mental (secu).indd 22 1/1/19 6:48 PM
23 
rápido y su corazón latía a 
gran velocidad; la memoria le 
fallaba, no podía recordar las cosas 
que había hecho desde 
que, por la mañana, 
saliera al trabajo. Pu-
do llegar al consultorio, 
donde comentó más 
detalles. Todo había co-
menzado mientras hablaba 
con un par de clientes en un 
restaurante. Al sentir las primeras 
molestias se despidió, mas no recordaba lo tratado en la entrevista, 
ni cómo la había interrumpido. Temió, en algún momento, perder 
la razón o quizá estar siendo víctima de una “embolia cerebral”. Du-
rante la consulta repetía con insistencia sus temores. El médico pre-
guntó si había bebido café. Haciendo cuentas, Ramiro había tomado 
dos tazas en el desayuno. En la oficina tomó otras dos en una junta. 
Durante la reunión del restaurante lo bebió de manera continua, 
pues la mesera llenaba la taza cada vez que la veía vacía. Mientras 
charlaban, su doctor le ofreció una pequeña dosis de un tranquili-
zante. Al cabo de unos minutos se serenó. 
Ramiro, bajo la presión del trabajo, acostumbraba beber café. 
Sin darse cuenta, fue aumentando la cantidad hasta llegar al esta-
do de ansiedad en que se encontraba. El insomnio tenía la misma 
explicación. Se trataba de un trastorno de ansiedad inducido por 
sustancias. Manifestaciones clínicas como éstas también pueden 
Trastornos mentales
INTERIORES salud mental (secu).indd 23 1/1/19 6:48 PM
24  Salud mental… para saber más
ser producidas por algunos medicamentos o drogas estimulantes, 
como cocaína y anfetaminas. Las crisis de ansiedad pueden, igual-
mente, ser causadas por otras enfermedades. Más de la mitad de las 
personas que sufren trastornos de ansiedad padecen también 
depresión,5 de la que hablaremos más adelante.
Trastorno de ansiedad por separación. Desde luego, esta forma 
es muy común entre los niños, pero se ve también entre adultos. 
Consiste en un gran temor, incomprensible, a separarse del hogar 
o de las relaciones importantes con quien se tiene un lazo de gran 
cercanía. Por ejemplo, imaginemos una persona de unos cuarenta 
años berreando detenida por otras para impedirle cruzar hacia la 
zona de revisión en un aeropuerto. Mientras del otro lado, su madre 
se despide de él con una sonrisa. 
Otro trastorno de ansiedad es el de 
mutismo selectivo que se manifies-ta, por ejemplo, en el temor a hablar 
en público o en situaciones en que la 
atención parece centrarse especial-
mente en quien habla, como ocurre 
5 El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales DSM-5, refiere que hasta 
65% de quienes sufren trastorno de pánico padecen también depresión mayor. 
INTERIORES salud mental (secu).indd 24 1/1/19 6:48 PM
25 
en el ambiente escolar; puede llegar al extremo de dejar mudo al 
orador mientras dura el evento. ¿Quién no se ha quedado sin pa-
labras alguna vez en una situación semejante? Sólo si el problema 
interfiere claramente con el desarrollo escolar, laboral o social se 
considera patológico.
Aristeo
¿Se te ha pegado una tonada musical que se repite incesantemen-
te en la cabeza? ¿Y que, por más esfuerzos que hagas, se mantie-
ne? Eso desespera. La mejor forma de acallarla es dejar de luchar 
contra ella. Es más fácil decirlo que hacerlo. Hay personas que 
igual que una tonadilla en la cabeza tienen ideas que se repiten 
y no pueden relajarse para que desaparezcan. Son ideas obsesi-
vas. Su contenido es amenazante. Tratar de ignorarlas aumenta 
la ansiedad. Quien las sufre, recurre a impulsos de carácter má-
gico o ritual para abolirlas, se llaman compulsiones, por ejemplo: 
tocar tres veces madera antes de salir a la calle, persignarse cin-
co veces antes de entrar al trabajo, tocar todos los bordes de una 
barda. Repetir los rituales disminuye la ansiedad, pero no la eli-
mina. La intensidad de la angustia puede aumentar la repetición 
de los ritos e impedir así el desenvolvimiento natural de la vida. 
Es lo que ocurría con Aristeo, un estudiante de Biología que, poco 
antes de cumplir veinte años, casi se vio impedido de continuar su 
desarrollo académico.
Desde la infancia había sido meticuloso, ordenado y muy respon-
sable. Su cariño y preocupación por los animales se transformó en 
devoción durante la adolescencia. Al caminar, centraba su atención 
Principales enfermedades mentales en la adolescencia
INTERIORES salud mental (secu).indd 25 1/1/19 6:48 PM
26  Salud mental… para saber más
en el piso, pues temía aplastar a los insectos. Preocupaciones de 
ese tipo iban y venían en la vida de Aristeo. En su segundo año 
de universidad, sus obsesiones y compulsiones florecieron. Se lle- 
nó de preocupaciones excesivas, ansiedad y desánimo, que afecta-
ron su rendimiento escolar. Buscó apoyo en la formación religiosa 
que tuvo de su familia. Sólo si hacía una plegaria y tocaba tres ve-
ces la imagen de una virgen —que con un pie sobre la cabeza de 
una serpiente representaba el triunfo sobre el pecado— se iba más 
tranquilo. Sin embargo, la ansiedad aumentaba día a día. Su preo-
cupación por los animales reapareció con mayor fuerza. El colmo de 
sus desventuras se inició cuando no pudo recurrir a los rezos de la 
virgen. No supo cómo había iniciado esa nueva tortura. Durante 
la oración se le ocurrió que la serpiente bajo el pie de la inmaculada, 
podría cobrar vida y ascender por la pierna hasta los 
genitales. A su angustia, se sumó el horror de 
la culpa por aquella blasfemia involuntaria. 
El injurioso pensamiento lo abandonaba 
sólo brevemente, tras repetir oraciones en 
cierto orden, y terminaba azotando su ma-
no izquierda contra cualquier mueble.
Aristeo sufría un trastorno obse-
sivo compulsivo (TOC). Este 
padecimiento afecta entre 
1.1 y 1.8% de la pobla-
ción mundial. Su inicio 
es más frecuente en 
los jóvenes. El caso 
más conocido es 
INTERIORES salud mental (secu).indd 26 1/1/19 6:48 PM
27 
el de quien tiene la obsesión de estar contaminado y se rinde al impul-
so de lavarse las manos una y otra vez. Otros, ejecutan rituales antes 
de salir de casa, como cerrar y abrir la puerta tres veces seguidas o 
tocar el filo de muebles y salientes a su paso para evitar un potencial 
peligro. La gravedad del caso depende de la incapacidad que produce 
la angustia obsesiva y la conducta impulsiva que intenta controlarla. 
La explicación de lo que ocurre en el TOC tiene como eje la ansie-
dad. Ésta, probablemente se debe al desequilibrio de los circuitos 
que regulan el miedo y el ánimo. Pero el que sufre la angustia y sus 
manifestaciones físicas nada entiende de eso y necesita saber qué 
le ocurre. Si imagina la causa, cree poder mitigarla. Así, Aristeo en-
cuentra como causa de su ansiedad el sufrimiento de los animales: 
rescatarlos debe apagar la ansiedad. A mayor angustia se requiere 
una explicación de mayor alcance; el involuntario pensamiento 
blasfemo, que aparece de forma autónoma, destruye el vínculo con 
la fe: rezar con cierto grado de dificultad e infringirse castigo debería 
controlar el sufrimiento. Sin embargo, no fue así. La angustia persis-
tió, seguramente porque los factores biológicos, como la disposición 
genética (que altera el equilibrio de sustancias que regulan a los cir-
cuitos del miedo) mantuvieron su efecto. 
Trastornos relacionados con traumas 
y factores de estrés
Verónica
A sus veintitrés años, sin antecedentes de enfermedades previas, 
Verónica llevaba más de un mes sufriendo intensamente. Dormía 
poco y tenía pesadillas que la despertaban con gran agitación. 
Trastornos mentales
INTERIORES salud mental (secu).indd 27 1/1/19 6:48 PM
28  Salud mental… para saber más
Durante el día se sentía inquieta, con miedo y desconfiaba de todo; 
de hecho, prácticamente no salía sola. Llegaba tarde a su trabajo e 
incluso faltó algunas veces, cuando la ansiedad le impedía salir. Ella, 
en general jovial y despreocupada, se volvió retraída, irritable; ha-
blaba poco y comía menos.
Los cambios de Veró-
nica habían empezado al-
gunas semanas atrás. Una 
tarde, de regreso a su de-
partamento, los vecinos la 
detuvieron para adver-
tirle que en el segundo 
piso había tenido lugar 
una riña. Una persona 
resultó muerta; aún no 
recogían el cuerpo, por lo 
que lo encontraría de cami-
no a su departamento. Tanto 
insistió en subir que un vecino 
se ofreció a acompañarla. 
Mientras subían, éste la puso al tanto de lo ocurrido: hubo gritos 
amenazantes, alaridos de súplica, golpes sobre las puertas y, final-
mente, disparos. Todo fue muy rápido y de tal violencia que nadie 
se atrevió a salir para averiguar qué pasaba. Ella se había propuesto 
no mirar, pero lo hizo de reojo y fue suficiente para causarle una 
profunda impresión. Horrorizada, alcanzó la puerta de su departa-
mento y, temblando, se dejó caer en un sillón. 
INTERIORES salud mental (secu).indd 28 1/1/19 6:48 PM
29 
Ya no fue la de antes. Recordaba una y otra 
vez la imagen del muerto. En cuanto pudo lo 
platicó, reviviendo el horror sufrido, a familiares 
y amigos. Por las noches soñaba no sólo con la escena 
del cadáver, sino que también irrumpían en sus pesa-
dillas gritos, personajes que luchaban entre sí o ríos 
de sangre que bajaban por una escalera. 
Pasado un mes sin haber recuperado por comple-
to la tranquilidad, Verónica decidió buscar ayuda. Sufría de estrés 
postraumático. Quizá debamos considerar este trastorno como la 
anomalía de una reacción de adaptación ante una experiencia de 
peligro intenso. El trastorno puede ser causado por cualquier tipo de 
amenaza que hace evidente la fragilidad de las personas. Presenciar, 
o sufrir uno mismo, catástrofes, accidentes graves o agresiones di-
rectas que se experimentan como atentado contra la vida hace que 
el mecanismo que nos avisa de los peligros, es decir el miedo, se ac-
tive con mayor facilidad y se vuelva más sensible a estímulos que an-
tes podrían no representar peligro. Una amenaza de gran intensidad 
provoca un reacomodo de la alarma para que haya mayor vigilancia, 
es como un estado de alerta que examina o vigila con intensidad el 
ambiente en busca de nuevas amenazas. Se refuerza el estado de 
alarma, pero vivir en ese estado de tensión constante produce frus-
tración y mucho sufrimiento. Con el tiempo,en un 
ambiente de calma sin la repetición de sobresal-
tos, puede reaparecer la tranquilidad. Hay, sin em-
bargo, personas más susceptibles a esos cambios 
bruscos que difícilmente recuperan el equilibrio 
Glosario
susceptible: capacidad de 
recibir el efecto o acción que 
se indica. 
Trastornos mentales
INTERIORES salud mental (secu).indd 29 1/1/19 6:48 PM
30  Salud mental… para saber más
emocional; esta mayor predisposición puede ser genética o deberse a 
incertidumbre acentuada durante el desarrollo temprano, momento 
en el que se configura el funcionamiento de la alarma ante el peligro.
Otros padecimientos relacionados con la ansiedad o el manejo 
de la tensión emocional son los trastornos disociativos. Consisten 
en la interrupción o fragmentación de la consciencia de sí mismo, de 
la memoria y las emociones. Ocurre en condiciones de estrés agudo 
o bajo un estado prolongado de ansiedad. Algunas veces es breve, 
como un síntoma más del estado de ansiedad. Por ejemplo: María 
Luisa, bajo presión a causa de su trabajo y desavenencias conyuga-
les, se sentía como espectadora de su propia vida. Las acciones y los 
objetos en su entorno le eran ajenos y físicamente alejados. Tratan-
do de explicar lo que le ocurría dijo alguna vez: “Es como si me dije-
ran que eso no puede estarme pasando a 
mí, no es conmigo”. El fenómeno puede 
llevar a la pérdida de la identidad, o de 
la memoria, durante los aconteci-
mientos conflictivos o dolorosos. 
Es como quedar en un intenso es-
tado de pasmo, de estupefacción. 
Con las alteraciones disociati-
vas pueden aparecer trastor-
nos somáticos, relacionados 
con el cuerpo y la mente, y 
que es difícil explicar realmente 
dónde se ubican en la persona. Su in-
vestigación dio origen al psicoanálisis 
INTERIORES salud mental (secu).indd 30 1/1/19 6:48 PM
31 
como enfoque terapéutico y contribuyó a delinear el campo de la 
neurología. No es frecuente que este tipo de problemas se atiendan 
en consulta psiquiátrica. Los pacientes acuden primero a servicios 
generales de salud o de urgencias. Sus quejas se refieren a preocu-
paciones excesivas de enfermedad, los famosos hipocondriacos, o 
cuadros clínicos llamados conversivos: afectación de movimientos 
voluntarios o funciones sensoriales, sin evidencia de patología neu-
ronal. Veamos el ejemplo en el siguiente caso.
Sor Guillermina
De cuarenta años y de una congregación religiosa dedicada a obras 
de caridad, sufrió una caída —nada aparatosa ni de peligro— en el 
jardín de su claustro. No hubo consecuencias inmediatas. Fue re-
visada por un médico que sólo prescribió un analgésico. Días más 
tarde dejó de caminar. Con falta de fuerza en las dos piernas fue 
llevada a la consulta de un neurólogo. Una exploración minuciosa, 
radiografías y resonancia magnética no mostraron lesión neuroló-
gica alguna. El médico concluyó que estaría asustada por la caída, 
aconsejó: descanso y alentarla a caminar. Pasaron semanas, meses, 
y sor Guillermina no recuperaba fuerzas. La opinión de otros médicos 
fue unánime: debe ser psicológico y recomendaron la consulta psi-
quiátrica. El psiquiatra, de gran prestigio y carácter recio, preguntó 
El psicoanálisis es el tratamiento ideado por Sigmund 
Freud. Propone hacer conscientes conflictos psicológicos 
ignorados por el paciente y que son la causa de los 
síntomas de estos trastornos. 
Trastornos mentales
INTERIORES salud mental (secu).indd 31 1/1/19 6:48 PM
32  Salud mental… para saber más
a la religiosa con comedimiento: “Hermana, ¿por qué no camina?”. 
La monja, de inmediato y sin mucho esfuerzo, se puso de pie y cami-
nando salió del consultorio.
La tensión emocional constante hace que algunas personas sus-
ceptibles a la influencia desarrollen síntomas o trastornos del mo-
vimiento, que pueden ir desde la parálisis, como en el caso de sor 
Guillermina, hasta crisis convulsivas. Estos cuadros clínicos de difícil 
comprensión han sido un enigma para la medicina desde la antigüe-
dad. Los médicos griegos y romanos les llamaron histeria, que sien-
do un padecimiento causado por sugestión se cura por persuasión. 
Tratamiento 
De lo expuesto se entiende que los trastornos de ansiedad, con dife-
rentes orígenes, requieren para su tratamiento una intervención que 
incluya los aspectos biológicos, las influencias sociales y culturales 
(éstas permiten entender los mecanismos que des-
encadenan el miedo) y los aspectos psicológicos 
(emociones con las que se afrontan los temores). 
Muchos de los trastornos de ansiedad requieren 
una intervención inmediata. Los medicamentos an-
siolíticos y los antidepresivos son efectivas herra-
mientas en estos casos, pero además es necesario 
echar mano de formas de psicoterapia específicas 
para cada caso. Roberto, por ejemplo, además del 
tratamiento con ansiolíticos y antidepresivos, reci-
bió asesoría psicológica para lograr una desensibi-
lización progresiva, que consiste en acercarse lenta 
y progresivamente al objeto que causa la angustia; 
INTERIORES salud mental (secu).indd 32 1/1/19 6:48 PM
33 
en él, fue primero la idea del infarto y después, los lugares muy con- 
curridos. En cambio Ramiro, quien sufrió de ansiedad por haber 
consumido grandes cantidades de café, requirió sólo una dosis baja 
de ansiolítico y un par de sesiones informativas sobre la higiene del 
sueño y el efecto de las sustancias estimulantes. Aristeo, por su par-
te, recibió dosis altas de antidepresivos y ansiolíticos a largo plazo, 
junto con psicoterapia cognitivo-conductual, que consiste en explorar 
las ideas que favorecen la ansiedad y la manera en que se aplican en la 
vida cotidiana cuando generan síntomas, así como en identificar 
modelos de relación con los demás, originados en el desarrollo tem-
prano y que pueden ser fuente de conflicto. En el caso de Aristeo, su 
fuerte formación religiosa le generó fricciones emocionales durante 
un periodo de su enfermedad. Identificados los pensamientos y acti-
tudes relacionados con la angustia, el terapeuta sugiere alternativas 
que los sustituyan sin producirla. Verónica, que sufrió una terrible 
impresión al ver a una persona muerta con violencia, 
reaccionó con ansiedad intensa y revivía la escena 
traumática una y otra vez, el malestar se prolongó y 
provocó también trastorno del ánimo; debió tomar 
antidepresivos durante varias 
semanas y seguir una 
terapia cognitivo-con-
ductual. Finalmente, 
sor Guillermina, re-
accionó especta-
cularmente ante 
la influencia
Trastornos mentales
INTERIORES salud mental (secu).indd 33 1/1/19 6:48 PM
34  Salud mental… para saber más
persuasiva de un médico hábil con experiencia en el tema. Para que 
el tratamiento sea efectivo, se requiere un buen control de la ansie-
dad; sin éste, las otras medidas difícilmente podrían ser aplicadas. 
Trastornos del ánimo
El ánimo, motor de nuestra existencia, cambia con los aconteci-
mientos cotidianos y se adapta a las condiciones de vida. Pensemos 
en las necesidades más básicas: si hay comida o posibilidades de in-
tercambio amoroso, corresponde una exaltación anímica, alegría y 
mayor energía; pero cuando faltan se generan sentimientos afines a 
la tristeza: irritación, ansiedad y desánimo. Esta adaptación requiere 
cambios fisiológicos, que el sistema nervioso modula para lograrla. 
En la primera aproximación se ve al áni-
mo como la sal y pimienta que nos permiten 
disfrutar la vida. En una segunda, muestra 
que es el real sentido de la existencia. 
La vida es difícil y luchamos para sobre-
vivir. Somos capaces de sufrir lo indecible 
con tal de mantenernos vivos. Todas las 
formas de vida, aun las más sencillas, pro-
curan mantener su organización. El huma-
no es quizá el único que tiene conciencia 
del proceso. Aun habiendo sufrido el pa-
sado, e imaginando lo terrible que puede 
ser el futuro, es capaz de darle sentido a 
la vida y otorgarle, él mismo, labelleza que 
después disfrutará.
INTERIORES salud mental (secu).indd 34 1/1/19 6:48 PM
35 
La voluntad nos apega a la existencia; su función 
parece complicada pues se liga a un abanico de 
emociones: amor, odio, envidia, venganza, ce-
los, alegría, tristeza, temor, esperanza… Y este 
complejo mundo de las emociones se rige por 
el ánimo. Tal es la importancia del ánimo… Su 
funcionamiento —de principios simples, pero 
de resultados complejos— tiene como asien-
to el sistema nervioso. Las neuronas forman 
circuitos con estructuras básicas, genética-
mente diseñadas, que se van adecuando en 
cada persona en función de los estímulos que 
recibe del ambiente. Todas nuestras experien-
cias y las relaciones afectivas que tenemos en la 
infancia van modelando la diversidad de emocio-
nes necesarias para la vida en común. Las respuestas emocionales 
se establecen en circuitos neuronales mediante sustancias químicas 
que funcionan como transmisores de comunicación entre las neuro-
nas. De su buen funcionamiento depende la adecuada adaptación 
emocional a las condiciones en que vivimos. Su función defectuosa 
produce el espectro de manifestaciones conocidas como trastornos 
afectivos o del ánimo. 
Estos van desde la depresión mayor severa, consistente en pérdida 
de interés por todo, incapacidad para disfrutar aquello que antes 
produjo gusto, sentimientos de vacío, abatimiento, falta de energía, 
desesperanza, ideas pesimistas, de muerte y suicidio en casos extre-
mos; hasta la manía, que se expresa con anormal elevación del ánimo, 
aumento de energía, irritabilidad, conducta desorganizada por la 
Trastornos mentales
INTERIORES salud mental (secu).indd 35 1/1/19 6:48 PM
36  Salud mental… para saber más
aceleración de ideas y lenguaje, que impiden llegar a un objetivo 
claro (figura 3).
Hay estados intermedios que se clasifican de acuerdo con los gra-
dos de afectación: la distimia, por ejemplo, es una depresión menos 
severa, que tiene una duración de por lo menos dos años. El tras-
torno disfórico premenstrual, alteración depresiva con irritabilidad, 
que se presenta con los cambios hormonales previos a la menstrua-
ción. La hipomanía consiste en un estado maníaco atenuado.
Un par de ejemplos pueden ayudar a comprender mejor estos 
padecimientos.
Fig. 3. Como se 
muestra en la imagen, 
el ánimo puede variar 
desde la manía en la 
parte superior hasta la 
hipomanía, la eutimia 
(estado de ánimo 
normal) en el medio y 
la distimia o depresión 
en la base. 
Graciela
Administradora de empresas de 27 años, luchaba desde un par de 
meses atrás contra su propia apatía y falta de interés en el trabajo. 
Dejó de ver amistades, abandonó el gimnasio que antes disfrutaba 
Hipomanía
Distimia
Depresión
Eutimia
(Estado de 
ánimo normal)
Manía
INTERIORES salud mental (secu).indd 36 1/1/19 6:48 PM
37 
plenamente. Dormía mal, perdió el deseo de comer y 
había bajado cinco kilos en ese lapso. El disgusto que 
sentía por todo, especialmente por sí misma, la llevó a 
pensar que sería mejor morir. 
Tenía una buena amiga que un día, al verla tan mal, 
le dio el teléfono de un médico. Anotado en un trozo 
de papel, lo guardó. Pasado algún tiempo lo recor-
dó, escarbó en su bolso hasta encontrarlo y lla-
mó en seguida. Sin presentarse siquiera inició 
este diálogo:
“Estoy en el quinto piso de un estaciona-
miento. Ya no aguanto, doctor” continuó con la voz 
quebrada, “de verdad ya no aguanto, de verdad… 
No puedo…”. Hablaba con esfuerzo, intentando 
contener el llanto que se escurría entre las pala-
bras, con un tono de súplica que aterraba. 
El médico, petrificado, no acertaba a res-
ponder. La imaginaba apoyada en un baran-
dal, la cara empapada en lágrimas. Estaría 
inclinada y quizá se dejaría resbalar ja-
lada por el vértigo. La voz suplicante, 
una mano en el barandal y la otra en 
el teléfono, buscaba un apoyo más 
sólido para no dejarse ir.
“No lo haga, por favor. Estoy 
seguro de que encontraremos 
una salida para usted”, le ase-
guró el médico.
Trastornos mentales
INTERIORES salud mental (secu).indd 37 1/1/19 6:48 PM
38  Salud mental… para saber más
Graciela aceptó la ayuda. Algunas semanas más tarde había me-
jorado de manera que las ideas de suicidio terminaron.
No hay registro preciso del número de personas con depresión 
que se benefician de hablar abiertamente de sus ideas de suicidio, 
sin embargo, las posibilidades de que lo hagan disminuyen cin-
cuenta por ciento según algunos 
autores. Es sorprendente, pero fun-
ciona. En el fondo, todos tendemos 
a aferrarnos a la vida. Incluso los 
suicidas quieren vivir, pero sin sufri-
miento constante y con esperanza. 
Ofrecerles una posibilidad, así sea 
remota, de recuperar el ánimo los 
mantiene a flote. 
Los cuadros depresivos pueden tener manifestaciones muy diversas: 
hay quien sufre insomnio y quien duerme de más. La mayoría pier-
de el apetito, otros tienden a comer compulsivamente. La falta de 
energía puede ser tan intensa que impide levantarse de la cama. El 
síntoma agregado más común es la ansiedad: es característico un 
estado de angustia al despertar por la mañana. Pero las manifesta-
ciones centrales de la depresión son la falta de interés y del deseo 
por todo, la incapacidad para disfrutar lo que antes fue placentero 
y el desánimo que se vive como tristeza y pesimismo extremo, por 
más de dos semanas seguidas.
¿Sabías que… 
en México, el 12% de la po-
blación entre 18 y 65 años 
de edad sufre algún tras-
torno depresivo en el lapso 
de un año. Lo padecen dos 
mujeres por cada hombre, 
pero se suicidan cuatro 
hombres por cada mujer?6
6 María Asunción Lara et al., “La depresión perinatal”, en La depresión 
y otros trastornos psiquiátricos. 
INTERIORES salud mental (secu).indd 38 1/1/19 6:48 PM
39 
Dentro de los estados depresivos hay que mencionar aparte la 
depresión perinatal. En cuanto a sus síntomas, no es diferente de 
la depresión mayor, pero ocurre sólo durante el embarazo o hasta 
por cuatro semanas después del parto. 
Sus manifestaciones más comunes son ansiedad, tristeza, senti-
mientos de culpa y gran preocupación por el bebé. Entre 12 y 14% 
de las embarazadas en México sufren depresión del embarazo.7 Se 
nota en que algunas de ellas cuidan muy poco su embarazo: se ali-
mentan mal, consumen sustancias nocivas y evitan su vigilancia mé-
dica. Tienen mayor riesgo de sufrirla quienes ya antes han padecido 
depresión, son solteras, tienen más hijos o escaso apoyo social. 
Después del parto, casi todas las 
mujeres pasan por un periodo, no 
mayor de dos semanas, de triste-
za, irritabilidad y mayor sensibili-
dad. Se recuperan sin necesidad 
de tratamiento. La depresión 
posparto se inicia en las prime-
ras cuatro semanas después del 
7 María Asunción Lara et al., “La depresión perinatal”, en La depresión 
y otros trastornos psiquiátricos. 
Trastornos mentales
INTERIORES salud mental (secu).indd 39 1/1/19 6:48 PM
40  Salud mental… para saber más
alumbramiento, pero puede prolongarse más tiempo. Sus síntomas 
son como los de cualquier depresión, pero la tristeza profunda, des-
esperanza, gran ansiedad y culpa se acentúan por el descuido con 
que a veces tratan al recién nacido. Varios estudios señalan que la 
frecuencia de esta depresión en México puede llegar hasta 24%. En 
otros países es bastante menor. La psicosis posparto aparece uno o 
dos días después del parto y afecta no solamente al ánimo, sino que 
se acompaña de ideas delirantes, alucinaciones y conducta agitada 
muy desorganizada.
En los orígenes de estos trastornos del ánimo se supone siempre 
la participación de los drásticos cambios hormonales del embarazo 
y parto; no debemos olvidar que los factores sociales y ambientales 
también son relevantes.
Cuando se trata de alteraciones del ánimo, casi siempre nos 
imaginamos sufrimiento depresivo. Sin embargo, también hay tras-
tornos conexaltación, desmedido sentimiento de placer, inusitada 
energía e incomprensibles saltos entre estados anímicos. Se va del 
placer a la ira o de la tristeza a la euforia, todo matizado por la impul- 
sividad. Se trata de los trastornos bipolares. Padecimientos con pe-
riodos de depresión mayor, que generalmente duran más tiempo, 
responden con dificultad al tratamiento, y alternan entre episodios de 
manía y recuperación aní-
mica completa. Quienes los 
sufren buscan ayuda sola-
mente durante los periodos 
En el lapso de un año 
se diagnostican trastornos 
bipolares en 2% de la 
población mundial.8
8 María Asunción Lara et al., “La depresión perinatal”, en La depresión 
y otros trastornos psiquiátricos. 
INTERIORES salud mental (secu).indd 40 1/1/19 6:48 PM
41 
depresivos. En las fases maniaca e hipomaniaca suele ser la familia 
la que tiene que intervenir para procurarla, así ocurrió en el caso de 
Lucrecia.
“Era una mujer apacible —relata su hermano— incluso retraída y 
tímida, que se refugiaba en los libros para no tratar con nadie. A los 
veinte años, después de varios días de desvelos preparando exáme-
nes de la escuela, cambió por completo. Hablaba mucho, se arreglaba 
con ropa más vistosa que empezó a comprar compulsivamente. Salía 
por las noches, se embriagaba y con frecuencia regresaba hasta el 
día siguiente. Después supimos que su vida sexual era un desastre: 
se acostaba con quien se topara en sus parrandas. Sospecha- 
mos que también se drogaba, 
pues siempre tenía energía y 
ante las llamadas de atención de 
nuestros padres respondía con 
una agresividad antes descono-
cida en ella. De alguna manera 
consiguió tarjetas de crédito, 
que pronto se bloquearon por falta de pago y empezó a sustraer 
dinero de nuestros papás o a vender cosas de la casa sin autoriza- 
ción. Toda la familia y las personas con quien trataba se apartaban con 
temor de ella, pues ante cualquier desacuerdo, por menor que fuera, 
tenía reacciones violentas”. 
“Por fin una noche —continuó el hermano de Lucrecia—, desde 
un hotel en el que se había encerrado a beber, me llamó para despe-
dirse, estaba decidida a quitarse la vida. Logré dar con ella y la llevé 
a un servicio de urgencias, donde inició su tratamiento. Trastorno 
bipolar tipo II, diagnosticó el psiquiatra que la atendió”. 
¿Sabías que… 
el riesgo de suicidio a lo lar-
go de la vida de los pacien-
tes con trastorno bipolar es 
15 veces superior al de la 
población general? 
Trastornos mentales
INTERIORES salud mental (secu).indd 41 1/1/19 6:48 PM
42  Salud mental… para saber más
Al principio, la familia de Lucrecia estaba muy preocupada, pero 
no pensaron que ella estuviera enferma hasta el intento de suici-
dio. En el trastorno bipolar II, los periodos depresivos son largos y 
dolorosos; sin embargo, quien los sufre 
y su familia a veces los consideran una 
reacción normal ante la desastrosa con-
ducta del episodio hipomaníaco, que a 
su vez podría entenderse sólo como 
conducta egoísta y caprichosa, 
producto de una mala edu-
cación. Por esta razón, 
a este trastorno (el 
tipo II) se le ha con-
siderado como una 
forma atenuada del 
trastorno bipolar tipo I, 
que es de manifestaciones 
más graves. 
En el bipolar I, la fase 
maníaca, pensamiento y lenguaje se 
encuentran sumamente acelerados, a tal velocidad que se revuel-
ven, haciendo difícil su comprensión. El contenido de las ideas es de 
grandiosidad, se sienten dotados de cualidades o poderes excepcio-
nales, que originan delirios. El más conocido es el de quien se cree 
Napoleón; hoy son más comunes las creencias mesiánicas de sal-
var al mundo, ser elegidos de Dios para una misión especial y cosas 
semejantes. Acometen con frecuencia diversas tareas sin terminar 
INTERIORES salud mental (secu).indd 42 1/1/19 6:48 PM
43 
ninguna, pues pasan de una a otra sin reposo; duermen y comen 
muy poco, ocupados siempre en una frenética actividad que no lleva 
a ninguna parte. Actualmente, el consumo de drogas complica estos 
cuadros y dificulta más su tratamiento. Alternan, como ya se dijo, 
con periodos depresivos y etapas de ánimo normal. 
Los trastornos del ánimo mencionados aquí tienen un componen-
te genético que predispone su aparición cuando existen condiciones 
que los desencadenan. Pero ya que los circuitos que regulan el áni-
mo son neuronas también pueden ser afectadas por enfermedades, 
traumatismos o sustancias tóxicas. 
Para su tratamiento se cuenta con un gran arsenal de medica-
mentos: antidepresivos, ansiolíticos, antipsicóticos y estabilizadores 
del ánimo. Se recomienda siempre alguna forma de psicoterapia, de- 
pendiendo del caso, y medidas generales que ayudan manteniendo 
una vida rutinaria con actividades siempre bien planeadas y con 
horarios fijos, especialmente en el ritmo del sueño y las comidas. 
Apegarse al tratamiento es fundamental para lograr un buen control 
de los trastornos del ánimo.
La esquizofrenia y otros trastornos psicóticos
El término psicosis se usa para designar trastornos caracterizados 
por creencias fijas carentes de bases reales (ideas delirantes) y por 
la percepción de cosas inexistentes (alucinaciones), independiente-
mente de las causas que las producen. Trataremos aquí de la esqui-
zofrenia y otros estados semejantes que son llamados funcionales 
Trastornos mentales
INTERIORES salud mental (secu).indd 43 1/1/19 6:48 PM
44  Salud mental… para saber más
para distinguirlos de aquellos que son producidos por sustancias 
tóxicas o por otras enfermedades.
La esquizofrenia afecta la percepción, el pensa-
miento, las emociones, las capacidades cog-
nitivas (todos aquellos conocimientos que 
adquirimos para resolver la vida cotidia-
na), la voluntad, los movimientos corpo-
rales y la conducta en general (figura 4). 
Es un proceso devastador que trastorna 
toda la personalidad. Afecta casi a 1% 
de la población en el mundo. Se inicia 
—bajo una apariencia benigna que ocul-
ta su gravedad— entre los 15 y 35 años de 
edad. Con este padecimiento un mucha-
cho, o una jovencita, que era vivaz y bien insertado en su ambiente 
social, poco a poco puede volverse huraño, apático, ensimismado 
y sin interés por actividades que an-
tes disfrutaba. Puede adquirir incli-
nación por creencias raras, de tipo 
mágico o esotérico, por ejemplo: un 
buen día, desarrolla ideas delirantes, 
oye voces y tiene un comportamiento 
infantiloide o de agitación impredeci-
ble. El proceso de esta enfermedad, si no 
recibe tratamiento, lleva al deterioro de 
las capacidades que se habían adquirido 
y transforma a la persona que la sufre en 
una difícil carga para la familia o su entorno 
INTERIORES salud mental (secu).indd 44 1/1/19 6:49 PM
45 
social, pues es probable que no llegue a ser auto-
suficiente. La vida de las personas enfermas con 
esquizofrenia termina antes que el promedio de la 
población general, ya sea por suicidio (tienen una 
tasa de 10%), o por otras enfermedades gene-
rales, a las que son más susceptibles.
 La variedad de signos 
y síntomas de la esquizo-
frenia es muy amplia. 
Estos se dividen en dos 
grupos: positivos, que 
implican un exceso o 
distorsión de funciones 
normales, como ideas deli-
rantes, alucinaciones, distorsiones del 
lenguaje y la comunicación, conducta des-
organizada, agitación; y negativos (cuadro 1) que se refieren a la 
pérdida o disminución de éstas.
Cuadro 1. ¿Qué son los síntomas negativos de la esquizofrenia?10
Área Término 
descriptivo Traducción
Disfunción 
de la 
comunicación
Alogia Pobreza de discurso; por ejemplo,
habla poco, emplea pocas 
palabras.
Figura 4. Las cinco dimensiones 
sintomáticas de la esquizofrenia9
9 Psicofarmacología Esencial de Stahl. Tercera edición.
10 Idem.
ESQUIZOFRENIA
Síntomas 
positivos Síntomas 
negativos
Síntomas 
cognitivos
Síntomas de 
agresividadSíntomas 
afectivos
Trastornos mentales
INTERIORESsalud mental (secu).indd 45 1/1/19 6:49 PM
46  Salud mental… para saber más
Área Término 
descriptivo Traducción
Disfunción del 
afecto
Afecto 
aplanado
Rango de emociones reducido 
(percepción, experiencia y expresión); 
por ejemplo sentirse embotado o vacío, 
recordar pocas experiencias emocionales 
buenas o malas.
Disfunción de la 
socialización
Aislamiento 
social
Disminución del impulso social y de las 
interacciones; por ejemplo, poco interés 
sexual, pocos amigos, poco interés en 
pasar tiempo (o pasar poco tiempo) con 
amigos.
Disfunción de 
la capacidad 
para 
experimentar 
placer
Anhedonia Habilidad reducida para experimentar 
placer; por ejemplo, encuentra aficiones 
o intereses que antes disfrutaba poco 
placenteros.
Disfunción de la 
motivación
Abulia Deseo reducido o motivación poco 
persistente; por ejemplo, inhabilidad para 
emprender y completar las tareas diarias; 
puede haber pobre higiene personal.
Es difícil exponer en un espacio 
limitado la diversidad de sus mani-
festaciones, pero la narración de un 
caso clínico podría ilustrar de mejor 
manera el drama que implica esta 
enfermedad. 
Juan
En el consultorio del psiquiatra, Eva, madre de Juan, narra cómo 
desde que éste despertó había estado taciturno y malhumorado. 
No quiso desayunar, y antes de que ella saliera para llevar a su hi-
ja menor a la escuela, se puso colérico sin motivo. Gritaba insultos 
Para considerarse 
esquizofrenia, el episodio 
mediante el cual se manifiesta 
debe durar al menos seis meses 
e incluye al menos un mes con 
síntomas de la fase activa.
INTERIORES salud mental (secu).indd 46 1/1/19 6:49 PM
47 
que las aterraban. Temiendo que fuera a 
golpearlas, apartó a su hija en una 
recámara, mientras hacía fren-
te al energúmeno en que 
se había transformado su 
hijo. Él no atendía a las pa-
labras con que trataba de 
tranquilizarlo y se enfurecía 
más. Rompió la vajilla que 
encontró en la mesa y descargó 
un puñetazo sobre la pared. Impotente, ella se derrumbó en llanto. 
Él, desesperado, gritaba que no servía para nada, que mejor sería 
morir, y se encerró en el baño. 
Por fortuna, Raúl —el padre de Juan— no trabajaba lejos de casa 
y pudo llegar a tiempo. A empujones, lograron abrir la puerta del 
baño. Encontraron a su hijo encogido entre el escusado y el lavabo; 
bañado en sangre mascullaba palabras incoherentes. Su padre, ca-
riñoso pero con voz firme logró tranquilizarlo. En un servicio de ur-
gencias el médico de guardia cosió las heridas en las muñecas que él 
se había hecho. Durante el procedimiento estuvo en silencio, hosco; 
por momentos volteaba repentinamente, como buscando algo por 
encima de su hombro.
Juan, que había recibido ayuda del psiquiatra desde su primera cri-
sis, hacía ya más de seis meses, confesó que había dejado de tomar 
los medicamentos y que las voces que escuchaba habían regresado. 
Lo insultaban con palabras obscenas, o hablaban entre ellas, como 
cuchicheando y aunque no siempre entendía, sabía que hablaban 
Trastornos mentales
INTERIORES salud mental (secu).indd 47 1/1/19 6:49 PM
48  Salud mental… para saber más
de él. Le exasperaba que a veces describieran su conducta, narraban 
sus más insignificantes movimientos. Él hacía esfuerzos por oponer-
se a las voces, trataba de callarlas o intentaba no ponerles atención; 
pero sobre todo, no hablaba de lo que le ocurría. Prefería no ver a 
nadie y, lo que antes habría sido impensable en él ahora era norma: 
descuidaba su aseo personal. En la crisis más reciente había senti-
do que su madre, por no poder ayudarlo, era culpable de lo que le 
ocurría. Por otro lado, la quería mucho y no toleraba el maltrato que 
él, sin querer, le daba. Al darse cuenta de lo grave de su enfermedad 
optó por el suicidio.
Los padres, muy preocupados no sólo por la terrible situación que 
vivía su hijo, sino también por lo que pudiera suceder a su hija me-
nor y a ellos mismos, se preguntaban si debían internarlo en una ins-
titución, separarlo de la familia, querían hacer algo que garantizara 
la seguridad de ellos y el bienestar de su hijo. 
Hasta los 17 años, Juan había sido un muchacho simpático, muy 
cariñoso con sus padres y hermana; de inteligencia despierta, era 
apreciado en la escuela por compañeros y maestros. Algo que no 
recordaba lo empezó a inquietar y dormía mal. Bajó su rendimiento 
escolar y después dejó de asistir a clases. Se apartaba de todos, 
INTERIORES salud mental (secu).indd 48 1/1/19 6:49 PM
49 
sentía que lo veían de manera insistente, como si lo criticaran. Poco 
después aparecieron las voces y con un estallido de violencia se de-
sató la primera crisis.
Después de tres semanas de tratamiento estuvo más tranquilo; 
dejó de oír las voces y casi recuperó el buen talante; sin embargo, 
no quiso regresar a la escuela. Le avergonzaba lo sucedido y prefirió 
buscar un trabajo. Su ánimo decayó, volvió a encerrarse, su atención 
se hizo dispersa y no quería hacer nada. Bajo ese estado de ánimo 
abandonó los medicamentos y aquel día recayó.
La buena relación que llevaba con su médico ayudó a que la en-
fermedad se estabilizara de nuevo. Sin embargo, Juan no volvió a ser 
el mismo. Conseguía trabajos muy por debajo de la capacidad que 
parecía tener y los dejaba con frecuencia. Por fin, dejó de trabajar 
sin un motivo claro. Su vida se tornó elemental y su lenguaje empo-
breció gradualmente. Toma su medicina disciplinadamente, no oye 
más las voces y no ha sufrido ya aquellas crisis agresivas, pero es 
sólo la sombra de lo que fue.
No todos los casos de esquizofrenia son iguales. Los hay de pen-
samiento y conducta más desorganizados, y también más simples, 
sin alucinaciones ni ideas delirantes.
¿Sabías que… 
hay varios subtipos de esquizofrenia: paranoide, desor-
ganizado, catatónico, indiferenciado y residual? Los 
subtipos se determinan considerando los síntomas que 
predominan en el momento de la primera evaluación clínica; 
éstos pueden cambiar en el tiempo, y tienen más bien un 
valor descriptivo. Su mayor utilidad es predecir mejor evolu-
ción para el tipo paranoide, y peor para el desorganizado.
Trastornos mentales
INTERIORES salud mental (secu).indd 49 1/1/19 6:49 PM
50  Salud mental… para saber más
El origen de la esquizofrenia es 
genético, así lo demuestran los 
estudios de familia. Sin embargo, 
aunque la carga genética es muy 
importante, no es suficiente para 
producir la enfermedad. La mane-
ra en que factores psicológicos, so-
ciales y ambientales influyen en su 
generación no es muy clara, pero 
sin duda son relevantes. 
La neurofisiología aporta más datos: las neuronas, intercambian 
la información que orquesta las acciones de todo el organismo; se 
comunican por medio de sustancias químicas (neurotransmisores) 
que utilizan en el intercambio de dicha información. Los diversos 
neurotransmisores, en maravilloso equilibrio, modulan la compleji-
dad de sus propias acciones. Aquí mencionaremos solamente algu-
nos de los neurotransmisores que se piensa que están involucrados 
en los síntomas de la esquizofrenia.
La dopamina. A partir de 1952 se descubrió el primer antipsicó-
tico efectivo para quitar las alucinaciones e ideas delirantes, y se 
aceleró la investigación para entender sus mecanismos. Su efecto 
La probabilidad de sufrir 
esquizofrenia en la población 
general es de 1%. Si uno o 
ambos padres la padece, la 
probabilidad de que la hereden 
los hijos es de 14 y 46% 
respectivamente. En gemelos 
idénticos, si uno la sufre, el 
otro —en 70% de los casos— 
también se afectará.
¿Sabías que… 
algunas disciplinas que han participado en el estudio de la 
esquizofrenia son neuroanatomía e imagen cerebral, neuro-
fisiología, neurobiología molecular y, desde luego, antropo-
logía, psicología, comunicación y sociología?
INTERIORES salud mental (secu).indd 50 1/1/19 6:49 PM
51 
se debía a que bloqueaba la función de la dopamina; se descubriótambién que las sustancias estimulantes como las anfetaminas o la 
cocaína, podían producir estados psicóticos semejantes a la esqui-
zofrenia debido a que aumentan su acción. De ahí surgió la idea de 
que la esquizofrenia era causada por un aumento en la función de 
la dopamina. Después quedó claro que bloquear la dopamina elimi-
na delirios y alucinaciones, pero la evolución del deterioro, manifes-
tado por los síntomas negativos, continuaba. 
Ahora conocemos mejor las vías y circuitos reguladores de fun-
ciones que podrían explicar también los síntomas negativos de la 
ezquizofrenia. Intervienen otros neurotransmisores, como la sero-
tonina, norepinefrina, ácido gama-aminobutírico (GABA), acetilco-
lina, histamina, pero el papel 
del glutamato, de más 
reciente identificación, 
en la regulación de 
prácticamente todo 
el sistema nervioso, 
viene a arrojar más 
luz sobre el origen de 
la esquizofrenia. La falta 
de un equilibrio concertado de 
estos neurotransmisores es fac-
tor determinante de sus sínto-
mas (figuras 5 y 6).
Figura 5. Vías que utiliza 
la dopamina en diversas regiones 
cerebrales. 11
Sustancia 
negra
Hipófisis
Tegmento
Pituitaria
Hipotálamo CPFVM
CPFDL
Tálamo 
Estriado
11 Idem.
Trastornos mentales
Núcleo 
accumbens
INTERIORES salud mental (secu).indd 51 1/1/19 6:49 PM
52  Salud mental… para saber más
Una anormal excitación de 
las neuronas, derivada 
de la falta de equilibrio 
entre los neurotransmi-
sores, puede producir 
la muerte de éstas, lo 
que explicaría la ten-
dencia al deterioro 
característico de la 
esquizofrenia. 
Otros trastornos psicóticos (con ideas delirantes y alucinaciones) 
pueden evolucionar de manera diferente. Algunos, como el trastor-
no psicótico breve, dura más de un día pero cede su intensidad en el 
transcurso de un mes. El trastorno delirante se caracteriza por deli-
rios, una alteración del pensamiento, sin otros síntomas psicóticos. 
Mención aparte requiere el trastorno esquizoafectivo que combina 
síntomas propios de la esquizofrenia, es decir, su larga evolución 
y deterioro incluido, junto con intensos síntomas depresivos o ma-
níacos que duran al menos dos semanas antes de desaparecer, 
mientras permanecen los síntomas psicóticos. Finalmente, como ya 
se dijo, hay estados psicóticos provocados por otras enfermedades 
y por sustancias tóxicas, entre las más frecuentes están las de abuso.
Como hemos visto, los trastornos psicóticos son complejos en 
manifestaciones clínicas, en su origen, y por tanto también en su 
tratamiento. El caso de las psicosis secundarias por uso o abuso de 
Figura 6. Vías que utiliza el glutamato 
en diversas regiones cerebrales.12
12 idem.
Centros de 
neurotransmisión 
del troncoencéfalo
Tálamo
Estriado
Núcleo accumbens
INTERIORES salud mental (secu).indd 52 1/1/19 6:49 PM
53 
sustancias pueden sólo requerir que se suspenda el consumo de 
éstas para recuperar la salud. Las producidas por otras enfermeda-
des requerirán quizá un antipsicótico, pero sobre todo eliminar la 
causa que las produce. El tratamiento de la esquizofrenia es más 
complicado debido a la diversidad de síntomas: positivos, negati-
vos, agresividad y cognitivos. Los primeros antipsicóticos sólo eran 
eficaces suprimiendo los positivos (alucinaciones y delirios), los hay 
ahora que también mejoran los negativos; en algunos casos se re-
quiere agregar antidepresivos o algún otro fármaco que controle la 
agresividad. 
Como en otros trastornos, el apoyo psicológico para el paciente e 
idealmente para la familia o cuidadores es necesario para un control 
eficiente.
Trastornos neurocognitivos
Quienes han visto morir a mucha gente, como médicos y enfermeras 
de experiencia, opinan que casi nadie muere en su juicio. Muchos se 
resisten en un estado de agitación que puede llegar a la violencia; 
hablan incoherencias; particularmente al caer la noche, suelen dis-
torsionar los estímulos que perciben: ruidos normales, sombras u 
objetos se tornan amenazantes; e incluso, ven cosas que no existen: 
personajes de su vida o extraños que irrumpen sorpresivamente en 
su habitación. Alterado el ritmo del sueño, terminan por dormir a 
ratos, de día o de noche sin ningún orden. Su ánimo suele cambiar 
bruscamente (alternan ansiedad, depresión, irritabilidad o eufo-
ria). Su estado de conciencia puede pasar en un santiamén de un 
juicio claro y bien orientado a confundir el tiempo, el lugar donde 
Trastornos mentales
INTERIORES salud mental (secu).indd 53 1/1/19 6:49 PM
54  Salud mental… para saber más
se encuentran y hasta su pro-
pia identidad. Algunos, 
sin embargo, transitan 
en aparente sosiego, con 
una tranquilidad que pa-
rece exagerada, se diría que 
duermen pero cuesta trabajo 
hacerlos despertar y su concien-
cia no es clara. 
Se trata del delirium, un conjunto de signos y síntomas de re-
pentina aparición y resolución breve (horas o pocos días) que, por 
cierto, no ocurre solamente a quienes están al borde de la muerte. 
También se le conoce como déficit cognitivo generalizado.
El delirium es un trastorno muy común, asociado a enfermedades 
graves en cualquier edad, aunque son más vulnerables los niños, cu-
yo cerebro se encuentra aún en proceso de maduración, y adultos 
mayores. La aparición de este déficit cognitivo en los adultos mayo-
res se debe en parte al uso combinado de fármacos diversos por la 
coincidencia de múltiples problemas de salud, enfermedades cró-
nicas y deshidratación. Es más frecuente en personas que antes 
tuvieron cualquier tipo de lesión ce-
rebral (por ejemplo, demencia senil) 
o en condiciones de baja estimulación 
sensorial (se vive con luz deficiente o 
en aislamiento o, como solía ocurrir, 
en servicios hospitalarios de terapia 
intensiva). 
Es importante no 
confundir el delirium con 
delirio o idea delirante, 
que se refieren a la 
interpretación distorsionada 
de la realidad, propia de 
cualquier estado psicótico.
INTERIORES salud mental (secu).indd 54 1/1/19 6:49 PM
55 
El estado de delirium progresa hacia el estupor, coma y muerte si 
las causas que lo producen no son tratadas. La mortalidad de perso-
nas hospitalizadas con delirium es de 40%. 
El delirium se presenta con las siguientes modalidades:
• Hiperactiva → con agitación intensa, evidentes trastornos de con-
ducta, de percepción (alucinaciones y delirios) y de conciencia. 
• Hipoactiva → con actividad disminuida, tranquilidad excesiva 
con dificultad para mantener la conciencia y evidente alteración 
de las capacidades cognitivas. 
• Mixta → combinación alternada de las anteriores. 
El delirium puede deberse a intoxicación o abstinencia de sus-
tancias como alcohol, estimulantes, alucinógenos, 
etcétera o de prescripción médica como algunos 
antibióticos, anticolinérgicos, ansiolíticos, entre 
otros; también puede producirse debido a otra 
enfermedad, por ejemplo, encefalopatía por insu-
ficiencia hepática, traumatismos, infecciones, tu-
mores... Es más común que la causa del delirium 
sea múltiple, además de las enfermedades, se 
agregan factores como fiebre, deshidratación y la 
¿Sabías que… 
entre 15% y 24% de los enfermos que se internan en un 
hospital general sufren delirium? ¿O que la mitad de los 
enfermos mayores de 60 años de edad internados se verán 
afectados y que lo sufren también 80% de los pacientes en 
servicios de terapia intensiva y un porcentaje mayor en el 
momento de morir? 
Glosario
estupor: disminución de 
la actividad de las funciones 
intelectuales, acompañada 
de cierto aire o aspecto de 
asombro o de indiferencia. 
anticolinérgico: sustancia 
que bloquea el efecto de la 
acetilcolina, muy utilizado 
como antiespasmódico.
Trastornos mentales
INTERIORES salud mental (secu).indd 55 1/1/19 6:49 PM
56  Salud mental… para saber más
combinación de fármacos. Hay una relación di-
recta entre la gravedad de la enfermedad que 
lo desencadena y la aparición