Las neurociencias y su evolución en el tiempo

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Las neurociencias y su evolución en el 
tiempo 
La neurociencia está integrada por un grupo de disciplinas científicas 
enfocadas al estudio del sistema nervioso. El cual, está formado por 
el sistema nervioso central y sistema nervioso periférico. Uno de los 
objetivos primordiales de las neurociencias que persiguen es conocer 
los mecanismos de regulación y control de las reacciones nerviosas; 
así como, el funcionamiento cerebral. 
La Dra. Ángeles Castro explica la evolución de las neurociencias a 
través del tiempo y su aportación a la ciencia. 
El cerebro y las neurociencias 
El cerebro como sistema de control es estudiado actualmente por 
las neurociencias. Su evolución empezó desde la época de los 
griegos y continúa desarrollándose hasta el momento. El cuerpo 
humano es un complejo entramado de redes nerviosas que están 
controladas por el cerebro. Todos los días de forma continua millones 
de neuronas permanecen conectadas transmitiendo impulsos con 
información específica a cada órgano del cuerpo. 
El cerebro es una estructura sumamente compleja y aún se 
desconocen varias propiedades acerca de su funcionamiento. No 
obstante, la investigación realizada por las neurociencias ha 
permitido profundizar en la estructura, función e importancia del 
sistema nervioso. 
Importancia de las neurociencias 
Entre los aspectos más importantes de las neurociencias es el estudio 
de la capacidad de aprendizaje de los individuos que está asociada 
directamente con la habilidad para sobrevivir. Más allá de la teoría de 
la evolución de Darwin, el cerebro fue utilizado en mayor o menor 
medida para aprender. Desde la recolección de alimentos, hacer 
fuego, cazar, establecerse e implantar actividades para vivir; hasta 
llegar a las revoluciones industriales y el desarrollo de la inteligencia 
artificial. 
Ciertamente, todo ello ha sido posible a través del aprendizaje, que 
está vinculado con el perfeccionamiento de las funciones cerebrales y 
la eficiencia de las interacciones neuronales. Estos factores son 
estudiados minuciosamente por las neurociencias. 
Por otra parte, en esta década del siglo XXI, las neurociencias están 
experimentando la integración con otros campos del saber. Por 
ejemplo: 
la embriología, fisiología, bioquímica, farmacología, psicología, n
eurología, bioingeniería, ciencias de la computación e inteligencia 
artificial. 
 
Antecedentes históricos de las neurociencias 
Primeros contactos con las neurociencias 
En Grecia en el siglo V a. c. Alcmeon de Crotona realizó la 
descripción de los nervios ópticos que localizó durante disecciones 
que llevó a cabo. En sus descripciones propuso que el cerebro era el 
asiento del pensamiento y las sensaciones. 
Similarmente, Corpus Hipocraticum señalo: “los hombres deben 
saber que las alegrías, gozos, penas, aflicciones y lamentaciones 
proceden del cerebro y de ningún otro sitio. Y así, de forma especial 
adquirimos sabiduría y conocimiento, vemos, oímos y sabemos lo que 
es absurdo y lo que está bien, lo que es malo y lo que es bueno, lo 
que es dulce y lo que es repugnante…Y por el mismo órgano nos 
volvemos locos y delirantes, y miedos y terrores nos asaltan…sufrimos 
todas estas cosas por el cerebro cuando no está sano…Soy de la 
opinión que de estas maneras el cerebro ejerce el mayor poder sobre 
el hombre”. 
Por otra parte, Aristóteles participaba de la idea de que el centro del 
intelecto residía en el corazón, sostenía que la naturaleza racional del 
hombre era debido a la capacidad cerebral para enfriar la sangre 
sobrecalentada del corazón. 
Más adelante, Galeno con fundamento en la tesis de Hipócrates y en 
la diferencia estructural existente entre el cerebro y el cerebelo, 
propuso que el cerebelo actuaba sobre los músculos. Así mismo, que 
era el receptor de las sensaciones y conservaba la memoria. Además, 
relacionó los ventrículos cerebrales con las cavidades del corazón 
estableciendo que las sensaciones y movimientos dependían del flujo 
de los humores hacia o desde los ventrículos cerebrales a través de 
los nervios. 
Las neurociencias en el siglo XVIII 
En este periodo se planteó que el tejido nervioso desempeñaba una 
función glandular. Con base en la teoría de Galeno se estableció que 
los nervios eran el conducto que transportaba los fluidos secretados 
por el cerebro y la médula espinal hacia la periferia del organismo 
humano. 
Respecto a la anatomía cerebral, Vesalio dio a conocer varios 
detalles. No obstante, el concepto de la localización ventricular y de 
las funciones cerebrales permaneció inalterable. Análogamente, la 
invención de las máquinas hidráulicas contribuyó para reforzar la 
teoría ventricular cerebral. Esta teoría expone que: “los líquidos 
expulsados desde los ventrículos bombean al organismo, por eso los 
músculos aumentan de tamaño durante el movimiento”. 
Correlativamente, René Descartes defendió la teoría mecanicista de 
la función cerebral para explicar la conducta animal. Sin embargo, esta 
no explicaba la complejidad de la conducta humana debido a que el 
individuo posee intelecto y alma dada por Dios. Descartes creía 
firmemente que el cerebro controla la conducta humana en lo que 
esta tiene de animal y que las capacidades especiales del hombre 
residen fuera, en la mente (“l’esprit”). 
Con base en esta teoría surgen dos líneas de pensamiento que en la 
actualidad perviven. Por un lado, la filosofía mecanicista que interpreta 
el cuerpo como una máquina y como tal debe analizarse incluido el 
cerebro. Y, por otro lado, la línea mente-cuerpo, que es compartida 
por algunos neurocientíficos. 
Las neurociencias en los siglos XIX y XX 
El surgimiento de las neurociencias tuvieron como punto de partida los 
descubrimientos de Santiago Ramón y Cajal, quien estudiaba las 
proteínas y las neuronas como la base de la estructura celular del 
cerebro. Sobre las neuronas, aportó que: “el sistema nervioso está 
formado por células independientes: las neuronas, que contactan 
entre sí en lugares específicos”. 
Así mismo, Ramón y Cajal creo una nueva teoría neuroanatómica y 
describía la estructura neuronal. Además, establecía los mecanismos 
que las gobiernan, el desarrollo, degeneración y generación del 
sistema nervioso. Estos elementos constituyen los fundamentos de las 
neurociencias en la actualidad. 
El perfeccionamiento de las neurociencias sería difícil sin el avance de 
la neurofisiología, ciencia que surgió a finales del siglo XVIII con las 
investigaciones de Galvani acerca de la influencia de la electricidad 
sobre la actividad de las células constituyentes del tejido muscular. 
La teoría neuronal fue confirmada a través de diversos estudios, entre 
ellos el realizado por Ross Harrison. Un embriólogo que por medio de 
cultivos tisulares corroboró la teoría y demostró que las 
prolongaciones de las neuronas, las dendritas y axones son 
estructuras continuas del cuerpo neuronal y se desarrollan a partir de 
esta. 
Descubrimientos más avanzados 
Más adelante durante el siglo XIX, los científicos Emil Dubois-Reymnd, 
Johannes Muller y Herrmann von Helmholtz desarrollaron los 
fundamentos de la electrofisiología. Además, Helmholtz descubrió la 
actividad eléctrica de las neuronas durante la transmisión de 
información entre células. 
En la misma línea de investigación, el médico Charles Bell y el 
fisiólogo Francois Magendie aclararon la ruta de transmisión de las 
señales entre el sistema nervioso y la periferia del organismo. Por otra 
parte, el neurofisiologo Charles Scott confirmo tajantemente la teoría 
de Ramon y Cajal acerca del contacto interneuronal, al que 
denomino sinapsis. 
Al finales del siglo XIX, la farmacología empieza a desarrollarse y 
adquiere mayor interés cuando Claude Berenard, Paul Ehrlich y John 
Langley demostraron que los fármacos interactúan con receptores 
celulares específicos. Este descubrimiento constituye la base para los 
estudios actuales acerca de la transmisión química sináptica. 
Posteriormente, alrededor de 1960 elbioquímico Hornykiewicz 
observó que el cerebro de personas enfermas de Parkinson mostraba 
una baja concentración de dopamina. De esta forma, se establece una 
correlación fisiopatológica entre el déficit de un neurotransmisor y la 
presencia de un trastorno neurológico. 
Años recientes 
En años recientes, el desarrollo de las neurociencias se ha vinculado 
con la psicología. Disciplina que está presente en la sociedad desde 
la época griega con los mismos cuestionamientos acerca de la 
naturaleza de la mente y el comportamiento humano. 
Conclusión 
Finalmente, se establece que las neurociencias están en continua 
evolución, de tal forma que los planteamientos y la confirmación de 
diversas hipótesis han llevado a descubrimientos relevantes para 
comprender la estructura cerebral. Asimismo, el enfoque 
multidisciplinario que las caracteriza permite indagar diversos 
aspectos para responder a los cuestionamientos relacionados con el 
funcionamiento específico del sistema nervioso y de cada uno de sus 
componentes 
 
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