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ETNOBOTÁNICA – 2006 - 2007
PRÁCTICA 6. PLANTAS AROMÁTICAS MEDITERRÁNEAS: LABIADAS, LAS 
MENTAS.
INTERROGANTES CENTRALES DE LA PRÁCTICA
• Los aceites esenciales, su extracción y utilización.
• Las especies y variedades de mentas.
• Los aceites esenciales de las mentas.
• Estudio de preparados comerciales a base de menta-poleo (Mentha x piperita L.)
DESARROLLO DE LA ACTIVIDAD PRÁCTICA
Los aceites esenciales, su extracción y utilización.
En esta práctica se pretende que el alumno se familiarice con una parte importante del mundo de las esencias y 
olores. Para ello dispone del ejemplo que proporciona la extracción tradicional del aceite esencial del espliego 
(Lavandula latifolia ) una de las principales labiadas mediterráneas usadas para la obtención de aceites 
esenciales.
En el documental se verán algunos métodos e instrumentales utilizados para la extracción de las esencias, el 
alumno realizará en su cuaderno un esquema de cada uno de los aparatos:
• Caldera.
• Serpentín.
• Vaso florentino.
Las especies y variedades de mentas
El género Mentha comprende cerca de 25 especies de Europa, Asia, Norteamérica y África. Son frecuentes los 
híbridos interespecíficos y las variedades de mentas, silvestres y cultivadas, endémicas o ampliamente 
distribuidas.
Nombre científico Nombre común Origen
Mentha aquatica L. Té de Río Especie silvestre en 
Europa, Asia occidental y 
Norte de África. Sec. 
Mentha
Mentha arvensis L. Field Mint, Corn 
Mint
Especie silvestre en 
Europa, Asia y 
Norteamérica. Sec. 
Mentha
Mentha gatteffossei Maire Menta de 
Marruecos
Endemismo norteafricano 
de Marruecos (Atlas). 
Vulnerable. Sección 
Eriodontes
201
Mentha longifolia (L.) 
Huds.
Menta caballar Especie silvestre en 
Europa, Asia occidental y 
Norte de África. Secc. 
Mentha
Mentha pulegium L. Poleo, 
Pennyroyal
Especie silvestre en 
Europa, Asia occidental y 
Norte de África. Secc. 
Pulegium
Mentha requienii Benth. Menta de 
Córcega
Endemismo tirrénico de 
la isla de Córcega. Rara 
Existen relaciones de 
parentesco entre M. 
pulegium (sect. 
Pulegium) y M. requienii 
(sect. Audibertia). Foto: minzen.com
Mentha suaveolens Ehrh. Mastranzo Especie silvestre en 
Europa, Asia occidental y 
Norte de África. Secc. 
Memtha
Mentha xcitrata Ehrh. Sándalo, 
Bergamot Mint, 
Eau de Cologne 
Mint, Portuguese 
Mint
M. spicata x M. aquatica. 
Híbrido cultivado en la 
Región Mediterránea y 
Asia occidental desde el 
siglo VI al menos.
Mentha xniliaca Juss. ex 
Jacq.
Menta de Egipto, 
Egyptian Mint
M. suaveolens x M. 
longifolia. Híbrido 
espontáneo que aparece 
donde conviven los 
parentales especialmente 
en el Norte de África.
Mentha xpiperita L. Menta, Menta-
poleo, 
Peppermint
M. spicata x M. aquatica. 
Híbrido originario de la 
Región Mediterránea y 
Asia occidental. Aunque 
se ha podido producir en 
múltiples ocasiones y 
lugares como en Mitcham 
(Inglaterra).
Mentha xpiperita L. 
"Chocolate"
Chocolate Mint M. aquatica x M. spicata.
202
Mentha xspicata Huds. var. 
crispata (Schrad.) Briq.
Menta crispa, 
Japanese 
Spearmint, Curly 
Mint
Es un antiguo 
alopoliploide 
estabilizado.
Mentha xspicata Huds. var. 
tenuis (Michx.) Briq.
Hierbabuena, 
Spearmint
Es un antiguo 
alopoliploide 
estabilizado.
Mentha xvillosa Huds. var. 
villosa
Menta de Bowles Mentha niliaca auct. = M. 
spicata x M. suaveolens. 
Aparece ocasionalmente 
en los cultivos de 
hierbabuena.
Los aceites esenciales de las mentas.
Se extraen por destilación en corriente de vapor y se utilizan en la industria de la alimentación, en la perfumería y 
en la farmacia. Podemos apreciar sus diferencias comparando las muestras de planta fresca. 
Nombre 
científico
Componentes diagnósticos
Mentha 
aquatica L.
Contiene mentofurano como componente mayoritario (85-92 %) y pulegona otras cetonas 
como mentona (2-3 %), isomentona (2-3 %), piperitona (2-4 %). La pulegona da un aroma 
mentolado pero más intenso y pungente. Existen poblaciones cultivadas que pueden contener 
linalol y acetato de linalilo y tener un aroma especiado y cítrico.
Mentha 
arvensis L.
Contiene octan-3-ona (9000 a 24000 ppm), mentofurano (4000 a 13000 ppm), carvona 
(8000 a 26000), mentol (1000 a 24000) y otros. Es una especie muy variable en su forma y 
aroma y por tanto en sus propiedades, los individuos ricos en carvona son adecuados para 
infusiones. Tiene un ligero toque cítrico.
Mentha 
gatteffossei 
Maire
Contiene pulegona como componente mayoritario (85-92 %) y otras cetonas como mentona 
(2-3 %), isomentona (2-3 %), piperitona (2-4 %). La pulegona da un aroma mentolado pero 
más intenso y pungente.
Mentha 
longifolia (L.) 
Huds.
Contiene carvona (hasta 30000 ppm), pulegona (hasta 30000 ppm), cineol (hasta 11000 
ppm), cariofileno (hasta 10000 ppm), oxido de piperitona (que le confiere una nota 
desagradable), mentona (hasta 5000 ppm), piperitenona (hasta 10000 ppm). Debido a su 
composición presenta un aroma intermedio entre la hierbabuena y el poleo. La composición 
puede variar según poblaciones
Mentha 
pulegium L.
Contiene pulegona como componente mayoritario (85-92 %) y otras cetonas como mentona 
(2-3 %), isomentona (2-3 %), piperitona (2-4 %). La pulegona da un aroma mentolado pero 
más intenso y pungente. La piperitenona cuando aparece proporciona un tono desagradable al 
aroma.
Mentha 
requienii Benth.
Tiene un intenso aroma a crema de menta, ligeramente alcanforado. Contiene pulegona como 
componente mayoritario (85-92 %) y otras cetonas como mentona (2-3 %), isomentona (2-3 
%), piperitona (2-4 %). La pulegona da un aroma mentolado pero más intenso y pungente.
Mentha 
suaveolens 
Ehrh.
Aroma intenso no muy agradable, que recuerda remotamente el de la manzana. Contiene 
óxido de piperitenona junto con cantidades menores de óxido de piperitona.
Mentha xcitrata 
Ehrh. 
Contiene acetato de linalilo como componente mayoritario (50-60 %) que le proporciona el 
aroma característico de tipo especiado y cítrico, junto con el linalol.
Mentha xniliaca 
Juss. ex Jacq.
Contiene carvona, como componente mayoritario (50-60 %), que le confiere el tono fresco 
de su aroma junto con dihidrocarbona. Se utiliza para aromatizar chicles y pasta dentífrica.
203
Mentha 
xpiperita L. 
Contiene mentol como componente mayoritario (50-60 %) que le proporciona el aroma 
característico de tipo mentolado. También contiene otros compuestos como el mentofurano, 
cineol, cariofileno. La presencia de jasmona (menos del 0,1 %) es importante en el aroma 
final de la menta.
Mentha 
xpiperita L. 
"Chocolate"
Contiene mentol como componente mayoritario (50-60 %) que le proporciona el aroma 
característico de tipo mentolado. También contiene otros compuestos como el mentofurano, 
cineol, cariofileno. La presencia de jasmona (menos del 0,1 %) es importante en el aroma 
final de la menta.
Mentha 
xspicata Huds. 
var. crispata 
(Schrad.) Briq.
Contiene carvona, como componente mayoritario (50-60 %), que le confiere el tono fresco 
de su aroma. Se utiliza para aromatizar chicles y pasta dentífrica.
Mentha 
xspicata Huds. 
var. tenuis 
(Michx.) Briq.
Contiene carvona, como componente mayoritario (50-60 %), que le confiere el tono fresco 
de su aroma. Aunque el dihidrocuminil acetato parece ser responsable del aroma 
característico. Se usa en la gastronomía típica de Andalucía y para aromatizar el té verde en 
los paises del Magreb.
Mentha xvillosa 
Huds. var. 
villosa
Contiene carvona, como componente mayoritario (50-60 %), que le confiere el tono fresco 
de su aroma junto con el dihidrocuminil acetato. Perfume afrutado de menta verde. De uso 
tradicional en los Estados Unidos (Mint Julep).
La morfología de las especies y variedades de mentas.
Son muchas las especies y variedades de mentas disponibles en el mercado y se diferencian por su morfología 
además de por su aroma. Utilizaremos la lupa binocular para estudiar los caracteres del indumento y mediremos 
longitud del pecíolo, anchura y longitud de la lámina para 5 hojas de cadamuestra.
Nombre 
científico
Caracteres diagnósticos de las hojas
Mentha 
aquatica L.
Hojas medianas, redondeadas. Pecíolo de 3 a 8 mm. 
Longitud / anchura 1 a 1,5. Pubescentes por el haz y por 
el envés.
Mentha 
arvensis L.
Hojas pequeñas a medianas, rara vez son grandes, con 
peciolo de hasta 2 cm, lanceoladas. Longitud / anchura 1 
a 2,5. Glabras por el haz y pubescentes por el envés.
Mentha 
gatteffossei 
Maire
Hojas pequeñas, no pecioladas, lanceoladas, verdosas 
por el envés. Longitud / anchura = 2 a 2,5. Envés más o 
menos densamente cubierto de tricomas pluricelulares 
delgados, patentes. Haz cubierto de tricomas delgados.
Mentha 
longifolia (L.) 
Huds.
Hojas medianas, sentadas, sin peciolo, lanceoladas, 
blanquecinas por el envés. Longitud / anchura = 3 a 5. 
Envés densamente cubierto de tricomas pluricelulares 
delgados, adpresos, lanosos. Haz densamente cubierto de 
tricomas adpresos.
204
Mentha 
pulegium L.
Hojas pequeñas, pecioladas, pecíolo 2-3 mm, ovadas, 
verdosas por el envés. Longitud / anchura = 1 a 2. Envés 
más o menos densamente cubierto de tricomas 
pluricelulares delgados, patentes. En ocasiones glabro. 
Haz cubierto de tricomas delgados.
Mentha 
requienii 
Benth.
Hojas diminutas ovoideas a orbiculares, sin pecíolo, de 
2-7 x 2-5 mm. Longitud / anchura 1 a 1,5. Glabras o 
pubescentes.
Foto: minzen.com
Mentha 
suaveolens 
Ehrh.
Hojas grandes, sentadas, sin pecíolo. Longitud / anchura 
1,5 a 2. Densamente pubescentes por el haz y por el 
envés.
Mentha 
xcitrata Ehrh.
Hojas medianas, pecioladas, pecíolo 4-10 mm, ovadas, 
verdosas por el envés. Longitud / anchura = 1 a 2. 
Nervios del envés densamente cubiertos de tricomas 
pluricelulares gruesos, patentes. Espacio entre los nervios 
glabro, con las glándulas de aceite esencial visibles. Haz 
glabro o con algunos tricomas cortos, más o menos 
ganchudos.
Mentha 
xniliaca Juss. 
ex Jacq.
Hojas grandes, sentadas, sin pecíolo. Longitud / anchura 
2. Pubescentes por el haz y densamente pubescentes por 
el envés.
Mentha 
xpiperita L. 
Hojas medianas, pecioladas, pecíolo 4-10 mm, ovadas a 
lanceoladas, verdosas por el envés. Longitud / anchura = 
1 a 2. Nervios del envés glabros o laxamente cubiertos de 
tricomas pluricelulares, muy cortos delgados, patentes y 
otros más gruesos y de mayor longitud. Espacio entre los 
nervios glabro, con las glándulas de aceite esencial bien 
visibles, de color verdoso a marrón. Haz glabro o con 
algunos tricomas cortos, más o menos ganchudos.
Mentha 
xpiperita L. 
"Chocolate"
Hojas medianas o grandes, con peciolo de hasta 2 cm, 
ovoideas. Longitud / anchura 1,5 a 2. Glabras por el haz 
y pubescentes por el envés.
205
Mentha 
xspicata Huds. 
var. crispata 
(Schrad.) Briq.
Hojas medianas, sentadas, sin peciolo, ovadas, verdosas 
por el envés. Longitud / anchura = 1 a 2. Nervios del 
envés glabros o laxamente cubiertos de tricomas 
pluricelulares, muy cortos delgados, patentes y otros más 
gruesos y de mayor longitud. Espacio entre los nervios 
glabro, con las glándulas de aceite esencial bien visibles, 
de color verdoso a marrón. Haz glabro.
Mentha 
xspicata Huds. 
var. tenuis 
(Michx.) Briq.
Hojas medianas, sentadas, sin peciolo (o de hasta 2 mm), 
lanceoladas, verdosas por el envés. Longitud / anchura = 
2 a 3. Nervios del envés glabros o laxamente cubiertos de 
tricomas pluricelulares, muy cortos delgados, patentes. 
Espacio entre los nervios glabro, con las glándulas de 
aceite esencial bien visibles, de color verdoso a marrón. 
Haz glabro.
Mentha 
xvillosa Huds. 
var. villosa
Hojas medianas o grandes, casi sentadas. Longitud / 
anchura 1,5 a 2. Pubescentes por el haz y por el envés.
Estudio de preparados comerciales basado en menta-poleo (Mentha xpiperita L.).
Nombre 
científico
Nombre 
común
Caracteres diagnósticos
Mentha x 
piperita L.
Menta Fragmentos de epidermis de las hojas con estomas diacíticos (transversos 
respecto a las células contiguas), glándulas multicelulares sésiles, tricomas 
glandulares con cabezuelas unicelulares, tricomas pluricelulares uniseriados, 
largos y verrucosos. Fragmentos de epidermis de los tallos con células 
alargadas; vasos con engrosamientos anulares y parénquima del xilema 
procedente de los tallos.
El alumno dispondrá de muestras de menta-poleo de diferentes calidades y grado de trituración para apreciar las 
posibles diferencias entre las mismas:
Hojas desecadas y sin triturar:
• La Tisanería (Aubignan). 
Triturados para infusiones
• Sueños de Oro (Douwe Egberts España)
• Carrefour (Envasado por Pompadour España).
De todas las muestras debe realizar observaciones a la lupa y dibujarlas en su cuaderno.
BIBLIOGRAFÍA DE CONSULTA PARA EL ALUMNO
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Bruneton, J. 1995. Pharmacognosy, Phytochemistry, Medicinal Plants. Lavoisier. Paris. 915 pp.
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Distributors, Dehra Dun. 264 pp.
VÍDEOS
Documental de Eugenio Monesma, Espigoleros (duración, 22 minutos).
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	ETNOBOTÁNICA – 2006 - 2007
	Práctica 6. PLANTAS AROMÁTICAS MEDITERRÁNEAS: LABIADAS, LAS MENTAS.
	Interrogantes centrales de la práctica
	Desarrollo de la actividad práctica
	Los aceites esenciales, su extracción y utilización.
	Las especies y variedades de mentas
	Los aceites esenciales de las mentas.
	La morfología de las especies y variedades de mentas.
	Estudio de preparados comerciales basado en menta-poleo (Mentha xpiperita L.).
	Bibliografía de consulta para el alumno
	Vídeos