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ORIGEN DEL TRIGO Y SU DISTRIBUCION 
EN EL MUNDO
Los testimonios arqueológicos más concluyentes que existen 
del uso del trigo como alimento humano provienen de vestigios 
encontrados en Irak
1. O rigen del tr igo
El trigo es urvo de los 
cultivos que mayor importancia 
tiene en la vida del hombre. 
Aún asi, nadie sabe en forma 
exacta, donde y cuando se 
originaron las plantas de trigo 
que hoy en día se cultivan. Si 
bien es cierto, se le atribuyen 
diversos orígenes, un numero­
so grupo de investigadores e 
historiadores, admiten y supo­
nen con cierto grado de seguri­
dad que el trigo tendría su 
fuente de orfgen en la región 
montañosa y árida del suroeste 
Asiático, donde las condiciones 
climáticas, sobre todo lo relacio­
nado a temperaturas son muy 
variables.
En Asia, más exacta­
mente lo que hoy en día es Irak, 
se han encontrado restos car­
bonizados de granos de trigo y 
huellas de granos en barro co­
cido, que según estimaciones 
basadas por técnicas nucleares 
de radiocarbono han estableci­
do una antigüedad de más de 
8.000 años.
Pareciera ser probable 
que el cultivo del trigo se inició 
en aquella región y posible­
mente en otros lugares del Asia 
aún no explorados.
Los vestigios encontra­
dos en Irak, son los más anti­
guos testimonios arqueológi­
cos concluyentes que se tie­
nen hasta ahora del uso del tri­
go como alimento humano. Sin 
embargo, bien puede ser que 
el proceso de conversión del 
trigo y otros vegetales alimenti­
cios en planta cultivada por el 
hombre se remonte a tiempos 
aún más remotos. Existen indi­
cios de que antiguas culturas 
palestinas; existentes en el 
noveno milenio antes de Cristo 
(9.000 años A.C.), recogían y 
comían los granos de las plan­
tas silvestres y quizás desde 
entonces comenzaron a culti­
varlas.
En dos de estas cultu­
ras. la de Monte Carmelo y la de 
Jericó, se han encontrado algu­
nas herramientas utilizadas en 
la agricultura y también restos 
de mortero de piedra que pu­
dieran haber servido para ma­
chacar los granos y convertirlos 
en harina. Pero no se han des­
cubierto residuos de trigo en 
aquellos lugares prehistóricos, 
habitados mucho antes de in­
ventarse la alfarería.
No obstante, es signifi­
cativo que en las inmediaciones 
del Monte Carmelo, crezcan 
hoy trigo y cebada silvestre y 
es indudable que crecieron allí 
en el periodo prehistórico, per­
mitiendo al hombre primitivo 
cultivarlas.
Pese a todas las incerli- 
dumbres, existen buenas razo­
nes para suponer que en Asia 
occidental (Irak, Irán, Afganis­
tán, Paquistán, Turquía, Siria,
Claudio Jobet F .1
Israel), el trigo y otras plantas 
silvestres indígenas empeza­
ron a ser cultivadas entre los 
años 8.000 y 6.000 A.C., o qui­
zás en tiempos aún más remo­
tos.
No se sabe tampoco 
con precisión como se inició el 
cultivo. Pudo ocurrir primero 
que familias o grupos nómadas 
volvieron año tras año a los lu­
gares donde crecían abundan­
temente plantas silvestres ali­
menticias y que, poco a poco, 
aquellos parajes se convirtieron 
en asentamientos permanen­
tes. Se descubrirla luego que 
las semillas podrían sembrarse, 
así como comerse, y aparece­
rían los primeros sembrados. 
Las colonias crecieron en tama­
ño y número, formándose ma­
yores comunidades
Durante los milenios 
que siguieron a la iniciación de 
su cultivo, el trigo se sembró en
1. Ingeniero Agrónomo M.S. Progra­
ma Trigo.
2 IPA CARILLANCA. AÑO 7 ««3-1968
 
 
 
 
proporciones cada vez mayores 
dentro y tuera de la región fértil 
de Asia Occidental, extendién­
dose rápidamente al cercano 
oriente y a Europa. Ya en el se­
gundo milenio antes de la era 
cristiana se cultivaba en gran 
parte de China
Posterior a esta era, el 
trigo se distribuyó por casi toda 
Europa y ya en el siglo 15 
competía fuertemente con el 
centeno, Incluso en regiones 
poco tértiles y trías donde éste 
siempre había predominado.
El trigo estuvo contina­
do en el antiguo continente 
(Europa), hasta que fue llevado 
a América y Oceania por ex­
ploradores y primeros coloniza­
dores, encontrando aquí condi­
ciones climáticas óptimas para 
su desarrollo, distribuyéndose 
rápidamente a través de ambos 
continentes, constituyéndose 
en uno de los principales culti­
vos de estas zonas (Argentina y 
Australia son países producto­
res y exportadores de trigo ac­
tualmente).
Los trigos, sean éstos
silvestres o cultivados, se hallan 
incluidos en el género Triticum, 
del cual se conocen varias es­
pecies, las cuales figuran en el 
Cuadro 1. Las especies se 
subdlviden en tres grupos, de 
acuerdo al número de cromoso­
mas contenidos en sus células 
reproductoras, siendo éstos di- 
ploides, tetraploides y hexaploí- 
des.
Estos grupos difieren 
también por sus características 
anatómicas, morfológicas y de 
otros tipos tales como forma y 
aspecto de la espiga (Figura 1)
Parece ser que los tri­
gos tetraploides y hexaploides 
fueron originados todos ellos 
por los antiguos trigos diploi- 
des, cerca del tercero y cuarto 
milenio antes de Cristo, gene­
ralmente mediante cruzamien­
tos con pastos silvestres. El re­
sultado de estas cruzas natura­
les permitió crear grupos más 
evolucionados como es el caso 
de Triticum aestivum o Triticum 
vulgare, más conocido por trigo 
de pan o harinero y que repre­
senta actualmente más del 80%
de la producción triguera mun­
dial.
Otro grupo de impor­
tancia y que surgió al comienzo 
de la era cristiana y cuyo origen 
se ubica en Egipto, es el Triti­
cum durum, que se caracteriza 
por tener granos extremada­
mente duros, ocupando actual­
mente importantes superficies 
de siembra y cuyo producto se 
destina básicamente a la elabo­
ración de pastas alimenticias y 
algunos tipos especiales de 
pan.
El Triticum compactum, 
cuya espiga es peculiarmente 
corta, se empleó en otros tiem­
pos para panificar, pero hoy su 
utilización es más restringida y 
se concentra en determinadas 
zonas, especialmente en la 
costa del Pacífico en los Esta­
dos Unidos y en algunas zonas 
de América del Sur y del cerca­
no Oriente.
Otras especies cuya im­
portancia radica por su interés 
histórico o puramente local, co­
mo es el caso del Triticum mo- 
nococcum, que aún subsiste
Cuadro 1. Especies de trigo
Especie Nombre Uso Número Origen Hábito
común Cromosomas crecimiento
DIPLOIDES (2n> 
Triticum monococcum Einkorn cultivado 14 Turquía Invierno-primavera
Triticum aegilopoides Einkorn silvestre silvestre 14 ? —
TETRAPLOIDES (4n| 
Triticum dicoccoides Almidonero silvestre 28 ?
Triticum dicoccum Emmer cultivado 28 Asia occid. Invierno-primavera
Triticum durum Trigo semolero cultivado 28 Egipto primaveral
Triticum persicum T rigo Persa cultivado 28 ? —
Triticum turgidum Redondillo — 28 C. Oriente Invierno-primavera
Triticum polinicum Polaco cultivado 28 ? primaveral
Triticum timophoevi — silvestre 28 ? —
HEXAPLOIDES (6n) 
Triticum aestivum Trigo pan cultivado 42 Irán-I rak Invierno-primavera
Triticum compactum Racimoso cultivado 42 Asia Occid. Invierno-primavera
Triticum spelta Espelta cultivado 42 Europa I nvierno- primavera
Triticum sphaerococcum Trigo Indio — 42 India Primaveral
IPACARILLANCA,AÑO7 N»3-t9®8 3
 
 
 
 
 
en algunas zonas montañosas 
de Europa; el TrUicum dicoc- 
cum, en otro tiempo ta especie 
triguera más importante para la 
humanidad, casi desaparecida 
ya, pero puede encontrarse en 
algunos lugares de la India; el 
Trilicum spetta, especie antigua 
y de grano duro, sembrado en 
algunas regiones montañosas 
de Asia, el TrUicum turgidum, 
que es la más afta de las es­
pecies de trigo, produce un 
grano harinoso y blando Fue 
antiguamente la principal espe­
cie triguera de Inglaterra, sien­
do reemplazada por el TrUicum 
vuigare. pero todavía se cultiva, 
aunque sólo en pequeña esca­
la, en distintos lugares de Euro­
pa, el Cercano Oriente y la Chi­
na.
Y finalmente el Triticum 
poltntoum, el cual se siembra en 
reducidas extensiones en los 
países del Mediterráneo, Etio­
pía, la Unión Soviética y ciertos 
países del Asia
2. Distribución del trigo 
en el mundo.
El trigo prosperaen di­
versos climas y suelos, pero, 
por ser en si una gramínea culti­
vada. crece muy bien en tierras 
de zonas templadas, como ser 
estepas, praderas y pampas.
En general, estas tie­
rras tienen humedad y tempera­
tura adecuada para las primeras 
tases del crecimiento de las 
plantas y reciben suficiente ca­
lor de sol para la maduración; 
sin embargo el trigo se cultiva 
en una gran diversidad de latitu­
des (Figura 3), desde el Ecua­
dor (a grandes alluras) hasta los 
67' N cerca de Noruega y ios 
45* S en Argentina y a 3.500 
metros sobre el nivel del mar.
Su adaptabilidad al trio 
se debe en gran parte a que 
ciertas variedades son de rápi­
do crecimiento y sólo necesitan 
unos 90 días libres de fuertes 
heladas, mientras que otras mu­
chas requieren de un tiempo
Figura 1. Espigas representativas de algunas especies de trigo. 1 y 
2 T monococcum 3T. dicoccotdes, 4 T. dicoccum,. 5-7y 8 T. durum. 6 
y 10 T- turgidum, 9 T, polínicum, 12 T, timophoevl 13 y 17 T, spetta, 14 
y 11 T. aestivum, 15 T. compactum, 16 T. sphaemcoccum.
f r l t ., m « Ico , - l - i i i . n i t m W M I , 'l ' t t t i M a l i f l U
Figura 2. Granos de trigo procedentes de diferentes especies.
4 IPA CAHILLANCA. A ÍIO 7 N* 3 -1968
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
F IG U R A 3. Arens mundiales productoras d t trigo (circuios negros), y épocas de cosecho (linea* ne«>a*J.
Hoyo___
Horro ■ Abr i l
O c tu b re
J u lio • Agesto 
Juot o
»oV 1eabr e - 01 c^— Ore 
I ' tabrt - Enero 
r royere__________
COSECHA
más prolongado y tienen mejor 
adaptación a climas fríos
Prospera en las zonas 
secas que reciben 250 a 500 
milímetros de lluvia al afio y en 
zonas húmedas donde la preci­
pitación es de más de 1.000 mi­
límetros En Australia y los Esta­
dos Unidos, se cultiva con éxito 
en tierras donde la precipitación 
anual se halla muy por debajo 
de los 250 milímetros Natural­
mente, es un tactor importante 
la distribución de la lluvia a lo 
largo del ario. En varios países 
y zonas del mundo, la cosecha 
triguera depende del riego.
No hay estación del 
año en la que no se siembre o 
coseche trigo en algún lugar 
del mundo (Figura 3). En Amé­
rica del Norte, Europa y parte 
de Asia se está cosechando 
desde junio hasta octubre apro­
ximadamente. Desde marzo 
hasta mayo en América Central, 
norte de Africa y parte de Asía y 
desde noviembre hasta febrero 
en América del Sur, sur de Afri­
ca y Oceanía.
En el Cuadro 2 se 
presenta la distribución del trigo 
a nivel mundial, por continente, 
destacándose aquellos países 
productores de este cereal, to­
mando como base la superficie, 
rendimiento y producción de la 
temporada 1986-87 La mayor 
área de siembra estaría concen­
trada en el continente Asiático 
con cerca del 38% de la superfi­
cie mundial, superando a Euro­
pa (33,8%), la cual incluye a la 
URSS. Con respecto a rendi­
miento, Europa es el confínen­
te que aprovechando sus re- 
cusos técnicos, saca ventaja 
con un rendimiento de 26,6 
qqm/ha (42,7 qqm/ha exclu­
yendo a la URSS) Tanto Euro­
pa como Asia son los continen­
tes que más producen trigo, 
ambos con un 35.9% y 38,9% 
respectivamente, concentran­
do en ellos el 74,8% de la pro­
ducción mundial
Sin lugar a dudas, que 
a nivel de países. China y La 
Unión Soviética son los que 
siembran y producen más trigo
en el mundo, con la sola dife­
rencia que si bien es cierto en 
China se siembra casi la mitad 
de lo que se siembra en la 
URSS, los rendimientos de es­
te último país son mucho más 
bajos que los obtenidos por 
China, sin embargo en términos 
de producción tanto en China 
como la URSS producen un 
tercio de la producción mundial, 
con un 16,8% y 16,3% respec­
tivamente Otros países impor­
tantes en cuanto a producción 
de trigo son los Estados Unidos 
(11,1%) y la India (9,0%).
Finalmente cabe desta­
car que el trigo dentro de todos 
los cereales que se cultivan en 
el mundo, como ser la avena, 
cebada, centeno, maíz, sorgo y 
triticale, conforma el 31,6% del 
total de la superficie, o sea 222 
millones de hectáreas, y el 
28,8% de la producción mun­
dial de granos corresponde a 
trigo, o sea 515 millones de to­
neladas, siendo esta produc­
ción destinada casi en su lotali 
dad para el consumo humano
IPA CARSLLANCA, Ai*JO 7 N» 3-1988 5
 
Cuadro 2. Distribución del trigo por continente y principales países pro­
ductores por continente. Temporada 1986-87.
Continente y país Superficie 
(1.000 ha)
Rendimiento
(qqm/ua)
Producción 
(1.000 Mt)
ASIA 82.626 22.4 184.842
- China 28.901 30 1 87.004
- India 22.522 20.7 46.500
EUROPA 75.332 26.6 (42.7*) 200.636
• URSS 48.000 17.5 84.000
Francia 4.994 56.5 28.200
• Italia 3.114 29.4 9.160
Reino Unido 1.992 60.2 12.000
N y C AMERICA 37.130 23.6 87.777
Canadá 13.494 19.5 26 342
- USA 22 628 25.3 57.289
S. AMERICA 9.996 17.4 17.408
• Argentina 5.300 17 9 9.500
• Chile 677 27.8 1.874
OCEANIA 8.943 13.9 12.514
- Australia 8.861 13.8 12.203
AFRICA 8.909 13.8 12.257
TOTAL MUNDIAL 222.936 23.1 515.433
Total Cerales Mundo 706.092 - 1.788.533
Porcentaje Ocupado
por Trigo 31.6 28.8
* R e n d im ie n t o p r o m e d io • N C lu y a n d o U R S S . 
Fu m m : FAO ( 19B7)
6 IPA CARIllANCA, AÑO 7 N«3 1988