Insuficiência Cardíaca: Conceito e Epidemiologia

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Concepto
La insuficiencia cardiaca (IC) es un síndrome clínico (conjunto 
de síntomas y signos) debido a la incapacidad del corazón 
para expulsar la sangre suficiente para los requerimientos 
metabólicos de los tejidos, o bien si sólo es capaz de hacerlo 
sufriendo una sobrecarga de presión (MIR). Debe conside-
rarse como una enfermedad sistémica en la que se ponen en 
marcha diferentes sistemas de compensación que contribu-
yen a la perpetuación del cuadro.
Epidemiología 
La prevalencia de IC en los países desarrollados se encuentra en 
torno al 1-2%, siendo >10% en mayores de 70 años. Debido 
al envejecimiento progresivo de la población, la prevalencia de 
IC se encuentra en aumento (MIR 15, 54).
Antes de 1.990 (momento en que se inició el tratamiento 
médico moderno de la IC), la mortalidad se situaba en el 
60-70% a los 5 años del diagnóstico, y las hospitalizaciones 
eran muy frecuentes. El tratamiento médico actual ha dismi-
nuido tanto la mortalidad (discretamente) como las hospitali-
zaciones (prácticamente a la mitad).
Etiología
Distinguimos entre causas subyacentes, responsables de la pato-
logía de base, y causas desencadenantes de la clínica de insufi-
ciencia. Es fundamental detectar la causa subyacente por la posi-
bilidad de realizar un tratamiento específico. Cuando no hay una 
clara causa desencadenante, sino que la clínica se debe al dete-
rioro progresivo de la causa subyacente, el pronóstico es peor.
Causas subyacentes
1. Miocardio enfermo.
- Cardiopatía isquémica.
- Miocardiopatías (dilatada, hipertrófica, restrictiva…), mu-
chas de ellas con base genética.
- Infiltración miocárdica: amiloidosis, sarcoidosis, hemocro-
matosis, glucogenosis (Pompe), Fabry, tumores cardiacos/
metástasis, etc.
- Infecciones: miocarditis víricas, Chagas, VIH, etc.
- Inflamación miocárdica: miocarditis de células gigantes, 
Churg-Strauss (miocarditis eosinofílica), enfermedades 
autoinmunes (lupus, artritis reumatoide, Graves).
- Tóxicos: alcohol, cocaína, quimioterapia (antraciclinas, 
trastuzumab), radioterapia, metales pesados (plomo, co-
balto), etc.
- Enfermedades endocrinas: diabetes, enfermedades tiroi-
deas, acromegalia, Cushing, Addison, miocardiopatía del 
periparto.
- Déficits nutricionales: tiamina, selenio, hierro, L-carnitina, 
anorexia nerviosa, etc.
2. Sobrecargas de presión o de volumen.
- Hipertensión arterial.
- Valvulopatías.
- Enfermedades pericárdicas (pericarditis constrictiva y tapo-
namiento cardiaco). 
- Sobrecarga de volumen: insuficiencia renal, etc.
- Situaciones de alto gasto cardiaco (ver tabla 1).
3. Arritmias (taquiarritmias y bradiarritmias).
Causas desencadenantes
Su identificación es igualmente importante (MIR), porque 
pueden deteriorar seriamente la función cardiaca de un 
miocardio sin reservas.
• Origen cardiaco (arritmias, fármacos inotropo negativos). 
• Origen extracardiaco.
- Necesidad de aumento del gasto cardiaco que el corazón 
insuficiente no es capaz de proporcionar (anemia, emba-
razo, tirotoxicosis). 
- Aumento de las demandas metabólicas (infecciones). 
- Aumento de la presión arterial pulmonar (embolia de pul-
món) o sistémica. 
- Depresión del miocardio o sobrecarga del sistema circula-
torio. Aumento de ingestión de sal, ejercicio físico excesivo, 
crisis emocionales o transgresiones del tratamiento.
Este tema se encuentra directamente relacionado con muchos otros 
apartados de la cardiología (fármacos, miocardiopatías, valvulopa-
tías, etc.). Por este motivo, debes hacer un esfuerzo en entender 
correctamente la fisiopatología de la insuficiencia cardiaca porque te 
ayudará a responder preguntas tipo caso clínico de otros temas. Una 
vez más, lo más importante del capítulo es el tratamiento, en especial 
el de la insuficiencia cardiaca con fracción de eyección deprimida.
Enfoque MIR
Insuficiencia cardiaca
Tema 5
Autores: Aida Suárez Barrientos, Clínica U. de Navarra (Madrid). Borja Ruiz Mateos, H. Central de la Cruz Roja (Madrid). Viviana Arreo 
Del Val, H. U. La Paz (Madrid).