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‘No quiero nada, sólo mi tierra. Devolvedme mi tierra para
que pueda pastar mis ciervos, cazar y pescar. Dadme mi
tierra, donde los ciervos no son atacados por perros
asilvestrados, donde mis senderos de caza no son
pisoteados por furtivos ni arrasados por vehículos, donde
los ríos y lagos no tienen manchas de petróleo. Quiero mi
tierra donde mi hogar, mi santuario y mi cementerio
permanecen inviolables. Quiero una tierra en la que no me
puedan robar mi vestido o mis botas a plena luz del día.
Dadme mi propia tierra, no la de otro. Sólo un pequeño
pedazo de mi propia tierra’.
Anciano khanty, Siberia
Los pueblos
A los pueblos indígenas de Siberia se les llama
colectivamente ‘minorías del norte’. Viven en un área que
cubre el 58% de Rusia. Hay 26 pueblos indígenas
diferentes, con poblaciones variables que van desde
menos de 200 (los oroks) hasta 34.000 (los nenets). En
total, más de 160.000 personas. Hay también dos grandes
pueblos indígenas, los sakha (antes llamados yakuts) y los
komi que tienen sus propias repúblicas dentro del estado
ruso.
Las lenguas que hablan pertenecen a muchas familias
linguísticas diferentes. Algunas no se parecen a ninguna
otra lengua viva y ninguna está relacionada con el ruso.
Pueblos del gélido Norte 
Pueblos indígenas de Siberia
El clima
Los pueblos indígenas de Siberia viven en tres zonas
climáticas distintas: la tundra (llanura ártica), la tundra
boscosa (donde consiguen crecer algunos árboles) y la
taiga (bosques de coníferas). La tundra boscosa y la taiga
son tierra de osos, alces, zorros y aves. Más al norte sólo
sobreviven unas pocas especies de animales o plantas
como renos, zorros árticos, líquenes y algunas especies de
pájaros y peces. Es una zona tan frágil ecológicamente
que a un árbol le cuesta unos 50 años alcanzar la altura
de un hombre. Los inviernos son largos y muy fríos,
con temperaturas que alcanzan los 70ºC bajo
cero.
Los indígenas que viven en la tundra
dependen del pastoreo de renos y los
habitantes de los bosques cazan y pescan.
Los pastores de renos son nómadas y siguen
a los renos en su migración anual, viviendo
en casas móviles de piel de reno (urangas).
Los cazadores tienen residencias
permanentes, que en el pasado se hacían de
corteza, o en chozas semisubterráneas cubiertas
por tierra y musgo. Hoy el 10% de los indígenas
siguen siendo nómadas (hace 30 años eran el 70%) y el
resto vive en asentamientos al estilo soviético, con casi la
mitad de su población dedicada al pastoreo, la pesca y la
caza.
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Historia
En los años 30 y 40, los pueblos indígenas perdieron
gran parte de su territorio, ocupado por industrias
estatales. Sus pastos y zonas de pesca fueron
ocupadas por las autoridades soviéticas, lo que les
privó de alimentos y desintegró su modo de vida. La
industralización trajo emigrantes a la región,
reduciendo la población indígena de un 20% a un
7% en 11 años. Los recién llegados recibían más
dinero por el mismo trabajo y tenían un nivel de vida
muy superior, una diferencia que se mantiene en la
actualidad. 
Desde los años 50 a mediados de los 80 se intentaron
suprimir todas las diferencias étnicas, linguísticas y
culturales. En las escuelas, se dejó de enseñar las
lenguas indígenas y a los niños se les castigaba por
hablar en su idoma. Esto produjo una ruptura
intergeneracional: es común que las personas
mayores de la comunidad hablen sólo la lengua
indígena, y que los más jóvenes sólo hablen ruso.
En el mismo periodo se cerraron muchas
comunidades indígenas y la población se vio obligada
a trasladarse a otras más grandes. Se unieron aldeas
habitadas por pueblos diferentes para intentar
convertir la zona en un estado soviético homogéneo.
Se obligó a los nómadas a asentarse en áreas no
apropiadas para la caza o el pastoreo. Los edictos
prohibiendo la caza y la pesca destruyeron la
economía indígena e hicieron a la población
dependiente de los subsidios y sueldos estatales. Esta
pérdida de los modos de vida indígenas tuvo como
resultado el desempleo, el alcoholismo y unas altas
tasas de suicidios, problemas aún frecuentes entre
los pueblos del norte.
Con el colapso del comunismo soviético, la
infraestructura que mantenía las grandes empresas
estatales se hundió y con ella desaparecieron salarios
y subsidios. Mucha gente ha vuelto ahora al pastoreo
de subsistencia y a la caza para sobrevivir.
Salud
La salud es el mayor problema al que se enfrentan los
pueblos del norte de Rusia. La mortalidad infantil es
más alta que la media nacional. Las enfermedades
circulatorias (ocasionadas por el frío extremo) y el
cáncer (provocado por las radiaciones de las pruebas
nucleares realizadas en Siberia a principios de los 70)
son comunes, al igual que las enfermedades
respiratorias como la tuberculosis, que se ven
agravadas por la pobreza. Las tasas de nacimientos
están disminuyendo y la esperanza de vida es de 18
años menos que en el resto de Rusia.
Contaminación ambiental
La contaminación ha sido un problema de primer
orden para los pueblos indígenas de Siberia. En la
Siberia occidental han aparecido explotaciones de la
contaminación generada por las industrias del
petróleo y del gas ha afactado enormes extensiones
en territorios indígenas. Las llamas de estos campos
petroleros arden noche y día y el petróleo flota hasta
los ríos, matando a peces y plantas en su camino. Los
bosques han sido talados y los pastos para los renos
han quedado devastados por los vehículos
industriales. El delicado ecosistema de la tundra
necesitará generaciones para recuperarse.
Los lugares sagrados, como las zonas de cría de peces
de los khant en el río Sob, han sido destruídos. Los
khants vieron horrorizados como se excavaba el
lecho de su río sagrado. Ahora ya no pueden criarse
peces allí, por lo que a los khant se les ha privado de
un modo de subsistencia y de vida. En el sudeste, los
bosques de los udege están amenazados por los
madereros; en el nordeste las tierras de los evenks,
evens y yugariks están contaminadas por la radiación
de pruebas nucleares fallidas.
Derechos territoriales
El tema de los derechos territoriales es complicado en
Rusia, porque no hay derechos de propiedad
territorial. El gobierno soviético no concedía valor a
la tierra o sus recursos hasta que no eran utilizados.
El Acta de Legislación Territorial de 1968 declaró que
toda la tierra estaba disponible gratuitamente para el
establecimiento de granjas y empresas. El concepto
de compensación a los pueblos indígenas por los
daños ocasionados a su tierra –por ejemplo a raíz de
la contaminación petrolífera– emerge lentamente,
pero el problema de los derechos territoriales aún no
ha sido abordado.
El futuro
En 1990 se celebró en Moscú el primer Congreso de
las Minorías del Norte, siendo su objetivo ‘Unir
nuestras fuerzas para sobrevivir’. Los pueblos
indígenas exigieron:
• confirmación legal del uso tradicional de la tierra
• que los proyectos industriales sean evaluados por 
organizaciones indígenas locales
• que los consejos de las aldeas se restablezcan y se
Pueblos
indígenas de
Siberia
Lecturas complementarias
Sibirica: The Journal of Siberian Studies, 
Vol 1. no. 2, Keele University Press 1995 en
colaboración con Survival 
(disponible de Survival). 
Vakhtin, Nikolai, Native Peoples of the Russian 
Far North, informe del Minority Rights Group, 
Londres, 1992. 
Gentes del helado Norte © Survival 1998. 
Para obtener copias de otras hojas informativas o
más información sobre nuestro trabajo, por favor
diríjase a: Survival, c/Príncipe, 12-3º, 
28012 Madrid, España. 
Tel: 91 521 72 83, Fax: 91 523 14 20. 
Survival es una organización mundial
de apoyo a los pueblos indígenas.
Defiende su derecho a decidir su propio
futuro y les ayuda a proteger sus vidas,
tierras y derechos humanos. 
les den derechos ejecutivos para controlar el us
de la tierra y el agua
• la inmediata ratificación de la Convención
sobre Pueblos Indígenas y Tribales de la
Organización Internacional del Trabajo (OIT).
Aunque la legislación mejoró algo en 1990,
dandola impresión de que se respondía a
algunas de estas demandas, en la práctica no
hay todavía derechos territoriales, las
compañías no consultan con los pueblos
indígenas antes de ocupar sus tierras y la
convención de la OIT aún no se ha ratificado.
Hasta que los derechos territoriales sean
respetados en Rusia, los pueblos indígenas no
podrán tener un control real de sus tierras y sus
vidas.
MAR DE OJOTSK
MAR DE
JAPON
LAGO BAYKAL
MAR DE SIBERIA
OCEANO ARCTICO
MAR DE KARA
MAR DE BARENTS
MAR DE LAPTEV
MOSCU
por los pueblos
indígenas
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