Antropología Cultural 2-páginas-12

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How can change 
be bad?
How can 
anthropology be 
applied to 
medicine, 
education, and 
business?
How does the 
study of 
anthropology fi t 
into a career 
path?
A young man makes his way 
towards a Starbucks coffee 
shop in the Iranian designed 
section of a shopping mall in 
Dubai.
Esta familia poliginia (un 
hombre con muchas esposas) 
en Mali, África occidental, 
muestra su dieta cotidiana 
semanal en el techo de su 
hogar de barro y ladrillos. Los 
etnógrafos estudian muchos 
tipos de familias, además de 
la nuclear, el ideal tradicional 
de familia estadounidense.
¿Por qué y cómo 
los antropólogos 
estudian el 
parentesco?
¿Cómo difi eren 
las familias y los 
grupos de 
ascendencia, y 
cuáles son sus 
correlatos 
sociales?
¿Cómo se calcula 
el parentesco y 
cómo se 
clasifi can los 
parientes en 
diversas 
sociedades?
Applying Anthropology
Familias, parentesco 
y ascendencia
su
m
ar
io
la antropología en 
NUESTRAS VIDAS
FAMILIAS
Familias nucleares y extensas
Industrialismo y organización 
familiar
Cambios en el parentesco 
en Estados Unidos 
La familia entre forrajeros 
ASCENDENCIA
Grupos de ascendencia
Linajes, clanes y reglas de 
residencia
Ascendencia ambilineal
Familia versus ascendencia 
CÁLCULO DEL 
PARENTESCO
Tipos genealógicos de 
parentesco y términos 
para parientes
TERMINOLOGÍA DEL 
PARENTESCO
Terminología lineal
Terminología de fusión 
bifurcada
Terminología generacional
Terminología bifurcada 
colateral
A unque todavía es el ideal en nues-
tra cultura, la familia nuclear (ma-
dre, padre e hijos biológicos) ac-
tualmente representa menos de 
una cuarta parte de todos los hogares esta-
dounidenses. Frases como “amor y matrimo-
nio”, “matrimonio y familia” y “mami y papi” 
ya no se aplican a una mayoría de las fami-
lias en Estados Unidos. ¿Qué tipo de familia 
lo crió a usted? Acaso una nuclear. O tal vez 
fue educado por un padre solo, con o sin la 
ayuda de la familia extensa. Quizá su familia 
extensa actuó como sus padres. O tal vez 
tuvo padrastros y/o hermanastros o medios 
hermanos en una familia mixta. Quizá su fa-
milia no coincide con alguna de estas des-
cripciones, o encaja en diferentes descrip-
ciones en distintos momentos.
Aunque las familias estadounidenses 
contemporáneas pueden parecer sorpren-
dentemente diversas, otras culturas ofrecen 
alternativas familiares en que los estadouni-
denses podrían experimentar problemas 
para entenderlas. Imagine una sociedad en la 
que alguien no sabe con certeza quién fue su 
madre real, y además no se preocupa mucho 
al respecto. Considere a Joseph Rabe, un 
hombre betsileo que fue mi asistente de 
campo en Madagascar. Rabe, a quien crió su 
tía, hermana de su padre, me habló acerca 
de dos hermanas, una de las cuales era su 
madre y la otra la hermana de su madre. Él 
sabía sus nombres, pero no sabía quién era 
quién. Como ilustración de un patrón de 
adopción común entre los betsileo, Rabe fue 
entregado cuando niño a su tía sin hijos. Su 
madre y su hermana vivían lejos y murieron 
en su niñez (como ocurrió con su padre), así 
que él en realidad no los conoció. Pero él es-
taba muy cercano a la hermana de su padre, 
para quien usaba el término de madre. De 
hecho, él debía llamarla de esa forma porque 
los betsileo sólo tienen un término de paren-
tesco, reny, para madre, hermana de la ma-
dre y hermana del padre. (También usan un 
solo término, ray, para padre y todos los tíos.) 
La diferencia entre el parentesco “real” (con 
base biológica) y el construido socialmente 
no importa para Rabe.
Contraste el caso betsileo con las actitu-
des estadounidenses acerca del parentesco 
y la adopción. En los programas de radio 
orientados a la familia, se escucha a presen-
tadores que distinguen entre “madres de na-
cimiento” y “madres adoptivas”, y entre “pa-
dres de esperma” y “padres del corazón”. 
Los últimos pueden ser padres adoptivos o 
padrastros que “han sido como padres” para 
alguien. La cultura estadounidense tiende a 
promover la idea de que el parentesco es, y 
debe ser, biológico. Cada vez es más común 
que los niños adoptados busquen a sus pa-
dres de nacimiento (lo que solía ser desalen-
tador y perturbador), incluso después de una 
crianza perfectamente satisfactoria en una 
familia adoptiva. El énfasis estadounidense 
por lo biológico del parentesco se ve tam-
bién en la reciente proliferación de pruebas 
de ADN. Evaluar nuestras creencias a través 
de la lente de la comparación transcultural 
ayuda a apreciar que parentesco y biología 
no siempre convergen, ni tampoco necesitan 
hacerlo.
FAMILIAS
Los tipos de sociedades que los antropó-
logos abordan tradicionalmente, inclui-
dos muchos de los ejemplos considerados 
en el presente capítulo, han estimulado 
un fuerte interés en el estudio de las fa-
milias y los sistemas de parentesco, así 
como de sistemas más amplios de ascen-
dencia y matrimonio. Transculturalmente, 
la construcción social del parentesco mues-
tra una considerable diversidad. Com-
prender los sistemas de parentesco se ha 
convertido en parte esencial de la antro-
pología, debido a la relevancia de dichos 
sistemas para las personas que estudia-
mos. Estamos listos para dar un vistazo 
Capítulo 10 Familias, parentesco y ascendencia 267
de cerca a los sistemas de parentesco y ascenden-
cia que han organizado la vida humana durante 
gran parte de la historia.
Los etnógrafos rápidamente reconocen las di-
visiones sociales, los grupos, dentro de cualquier 
sociedad que estudian. Durante el trabajo de 
campo, aprenden acerca de los grupos signifi ca-
tivos al observar sus actividades y composición. 
Con frecuencia, las personas viven en la misma 
villa o vecindario o trabajan, rezan o celebran 
juntas porque están relacionadas en alguna 
forma. Para entender la estructura social, un et-
nógrafo debe investigar tales lazos de parentesco. 
Por ejemplo, los grupos locales más signifi cati-
vos pueden consistir en descendientes del mismo 
abuelo. Tales personas pueden vivir en casas ve-
cinas, cultivar en campos adyacentes y ayudarse 
mutuamente en las tareas cotidianas. Otros tipos 
de grupos, basados en vínculos de parentescos 
diferentes o más distantes, se reúnen con menos 
frecuencia.
La familia nuclear es un tipo de grupo de pa-
rentesco que está muy difundido en las socieda-
des humanas. Consiste en padres e hijos, que por 
lo general viven juntos en el mismo hogar. Otros 
grupos de parentesco incluyen familias extensas 
(familias que consisten de tres o más generacio-
nes) y grupos de ascendencia: linajes y clanes. 
Tales grupos por lo general no se basan en la resi-
dencia como es el caso de la familia nuclear. Los 
miembros de la familia extensa se reúnen de vez 
en cuando, pero no necesariamente viven juntos. 
Ramas de un grupo de ascendencia dado pueden 
residir en varias villas y rara vez reunirse para 
alguna actividad común. Los grupos de ascen-
dencia, que están compuestos por personas que 
afi rman un linaje común, son unidades básicas 
en la organización social de productores de ali-
mentos no industriales.
Familias nucleares 
y extensas
Una familia nuclear dura sólo mientras los pa-
dres e hijos permanecen juntos. La mayoría de 
las personas pertenece al menos a dos familias 
nucleares en diferentes épocas de su vida. Nacen 
en una familia que consiste en padres y herma-
nos. Cuando llegan a la adultez, pueden casarse 
y establecer una familia nuclear que incluye al 
cónyuge y eventualmente a los hijos. Dado que la 
mayoría de las sociedades permite el divorcio, 
algunas personas establecen más de una familia 
mediante matrimonio.
Los antropólogos distinguen entre la familia 
de orientación (o de origen, la familia en la que 
uno nace y crece) y la familia de procreación (la 
formada cuando uno se casa y tiene hijos). Desde 
el punto de vista del individuo, las relaciones 
cruciales son con padres y hermanos en la familia 
de origen y con el cónyuge y los hijos en la fami-
lia de procreación.
En la mayoría de las sociedades,las relaciones 
con los miembros de la familia nuclear (padres, 
hermanos e hijos) adquieren prioridad sobre las 
relaciones con otros parientes. La organización 
de la familia nuclear está muy difundida pero no 
es universal, y su signifi cado en la sociedad di-
fi ere enormemente de un lugar a otro. En algunas 
sociedades, como el caso nayar clásico descrito a 
continuación, las familias nucleares son raras o 
inexistentes. En otras, la familia nuclear no juega 
un papel especial en la vida social ni es siempre 
la base de la organización de la residencia o de la 
autoridad. Otras unidades sociales, en particular 
los grupos de ascendencia y las familias extensas, 
pueden asumir muchas de las funciones que se 
asocian con la familia nuclear.
Considere un ejemplo de la ex Yugoslavia. 
Tradicionalmente, entre los musulmanes de Bos-
nia occidental (Lockwood, 1975), las familias nu-
cleares carecían de autonomía. Muchas de estas 
familias se integraban en el hogar de una familia 
extensa llamado zadruga. La zadruga se hallaba 
encabezada por un jefe de hogar varón y su es-
posa, la mujer con mayor edad. También incluía 
hijos casados y sus esposas e hijos, e hijos e hijas 
solteros. Cada familia nuclear poseía un dormi-
torio decorado y parcialmente amueblado con el 
ajuar de la novia. Sin embargo, las posesiones, 
Los hermanos jue-
gan un importante 
papel en la crianza 
infantil en muchas 
sociedades. En la fo-
tografía, en la pro-
vincia de Yunnan en 
China, dos herma-
nas dan a su her-
mano menor un 
trago de agua en 
una hoja doblada. 
¿Los hermanos del 
lector pertenecen a 
su familia de orien-
tación o a su familia 
de procreación?
grupo de 
ascendencia
Grupo basado en la 
creencia de un linaje 
compartido.
familia de 
orientación 
(u origen)
Familia nuclear donde 
uno nace y crece.
familia de 
procreación
Familia nuclear que se 
establece cuando uno se 
casa y tiene hijos.