Antropología Cultural 2-páginas-32

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How can change 
be bad?
How can anthropology 
be applied to medicine, 
education, and busi-
ness?
How does the study of 
anthropology fi t into a 
career path?
A young man makes his 
way towards a Starbucks 
coffee shop in the Iranian 
designed section of a 
shopping mall in Dubai.
Un juego de softball entre los 
monjes de la abadía Gampo, 
en Isla del Cabo Bretón, 
Nueva Escocia, Canadá. Ma-
gia y religión pueden mez-
clarse en los deportes.
¿Qué es religión, 
cuáles son sus 
formas, correlatos 
sociales y 
funciones?
¿Qué es el ritual? 
¿En qué formas y 
cómo se expresa?
¿Qué papel juega la 
religión en el 
mantenimiento y el 
cambio de las 
sociedades?
Applying Anthropology Religión
su
m
ar
io
la antropología en 
NUESTRAS VIDAS
¿Alguna vez ha notado cuánto escupen 
los beisbolistas? Fuera del béisbol, in-
cluso entre otras fi guras deportivas 
masculinas, escupir se considera de 
mala educación. Ni los futbolistas, ni los bas-
quetbolistas escupen. No escupen Roger Fe-
derer, Tiger Woods, Paul o Morgan Hamm, o 
Michael Phelps. Ni siquiera Mark Spitz (un na-
dador que se convirtió en dentista). Pero ob-
serve cualquier partido de béisbol durante 
algunas entradas y verá cómo los jugadores 
escupen en abundancia. Dado que los lanza-
dores parecen ser los campeones en escupir, 
probablemente la costumbre se originó en el 
montículo. En la actualidad sigue siendo una 
práctica, muy similar a la de los lanzadores 
cuando masticaban tabaco de manera ruti-
naria, porque creían que la nicotina mejo-
raba su concentración y efectividad. La cos-
tumbre de escupir se extendió hacia otros 
jugadores, quienes descaradamente escu-
pían saliva desde el jardín hacia la caseta.
Para el estudioso de las costumbres, los 
rituales y la magia, el béisbol es un juego es-
pecialmente interesante al que se pueden 
aplicar fácilmente las lecciones de la antro-
pología. El antropólogo pionero Bronislaw 
Malinowski, al escribir acerca de los isleños 
del Pacífi co, notó que habían desarrollado 
todo tipo de magia y la usaban al navegar, 
una actividad peligrosa. Él propuso que, 
cuando la gente enfrenta condiciones que no 
puede controlar (por ejemplo, el viento y el 
clima), acude a la magia. La magia, en la 
forma de rituales, tabúes y objetos sagrados, 
es particularmente evidente en el béisbol. 
Como la magia en la navegación, en el béis-
bol sirve para reducir el estrés psicológico, lo 
que crea una ilusión de control cuando se 
carece del dominio verdadero.
En muchas publicaciones acerca del béis-
bol, el antropólogo George Gmelch emplea la 
observación de Malinowski de que la magia 
es más común en situaciones en las que pre-
dominan el azar y la incertidumbre. Todo tipo 
de comportamientos mágicos rodean al lan-
zamiento y al bateo, que están repletos de 
incertidumbre. Existen pocos rituales para el 
fi ldeo, sobre el cual los jugadores tienen más 
control. (Los porcentajes de bateo de .350 o 
más son muy raros después de una tempo-
rada completa, pero un porcentaje de fi ldeo 
por abajo de .900 es una desgracia.) De ma-
nera especial son obvios los rituales de los 
lanzadores, quienes suelen: ajustar su gorra 
entre lanzamientos, escupir en una dirección 
particular, manipular mágicamente la bolsa 
de resina, hablar a la pelota o lavar sus ma-
nos después de otorgar una carrera. Los ba-
teadores también siguen sus rituales. No es 
raro ver al jardinero de los Mellizos de Min-
nesota, Carlos Gómez, besar su bate, al que 
también le gusta hablarle, olerlo, amena-
zarlo... y recompensarlo cuando consigue un 
hit. Otro bateador escupirá, luego ritual-
mente tocará su escupida con su bate, para 
mejorar su éxito en el plato.
Los humanos utilizan herramientas para 
lograr mucho, pero la tecnología todavía no 
nos permite “tenerlo todo”. Para mantener 
viva la esperanza en situaciones de incerti-
dumbre, y para los resultados que no se pue-
den controlar, todas las sociedades se apo-
yan en la magia y la religión como medios de 
explicación, control y confort. Usted, ¿cuáles 
rituales tiene?
¿QUÉ ES LA RELIGIÓN?
ORÍGENES, FUNCIONES Y 
EXPRESIONES DE LA 
RELIGIÓN
Animismo
Mana y tabú
Magia y religión
Ansiedad, control, consuelo
Rituales
Ritos de paso
Totemismo
RELIGIÓN Y ECOLOGÍA 
CULTURAL
Ganado sagrado en la India
CONTROL SOCIAL
TIPOS DE RELIGIÓN
RELIGIÓN EN LOS 
ESTADOS
Los valores protestantes y 
el ascenso del capitalismo
RELIGIONES DEL MUNDO
RELIGIÓN Y CAMBIO
Movimientos de 
revitalización
Sincretismos
Antimodernismo y 
fundamentalismo
Una nueva era
RITUALES SECULARES
¿QUÉ ES LA RELIGIÓN?
El antropólogo Anthony F. C. Wallace de-
fi nió la religión como las “creencias y ri-
tuales preocupados por los seres, poderes 
y fuerzas sobrenaturales” (1966, p. 5). Lo 
sobrenatural es el reino extraordinario 
que se encuentra fuera, pero que se cree 
incide sobre el mundo observable. En tér-
minos ordinarios no es empírico y resulta 
inexplicable. Se acepta “como acto de fe”. 
Los seres sobrenaturales (dioses y diosas, 
fantasmas y almas) no pertenecen al 
mundo material. Como tampoco las fuer-
317Capítulo 12 Religión
zas sobrenaturales, algunas de las cuales los se-
res pueden manejar. Otras fuerzas sagradas son 
impersonales; simplemente existen. Sin embargo, 
en muchas sociedades, las personas creen que 
pueden benefi ciarse de llenarse con o manipular, 
las fuerzas sobrenaturales (vea Bowie, 2006; 
Crapo, 2003).
Otra defi nición de religión (Reese, 1999) hace 
referencia al grupo de personas que se reúnen re-
gularmente para practicar un culto. Dichos con-
gregantes o adherentes suscriben e interiorizan un 
sistema compartido de signifi cados. Aceptan, se 
adhieren o creen en un conjunto de doctrinas que 
involucran la relación entre el individuo y la divi-
nidad, lo sobrenatural o cualquier cosa que se 
tome como la naturaleza fi nal de la realidad. Los 
antropólogos subrayan la naturaleza colectiva, 
compartida y dramática de la religión, las emocio-
nes que genera y los signifi cados que encarna. 
Émile Durkheim (1912/2001), uno de los primeros 
estudiosos del tema, subrayó la efervescencia reli-
giosa, el burbujeo de la intensidad emocional co-
lectiva que generaba el culto. Victor Turner 
(1969/1995) actualizó la noción de Durkheim, y 
usó el término communitas para referirse a un in-
tenso espíritu comunitario, es decir, un senti-
miento profundo de solidaridad social, igualdad y 
unión. La palabra religión deriva del latín religare, 
“ligar, enlazar”, pero no es necesario que todos los 
miembros de una religión dada se reúnan como 
un cuerpo común. Algunos subgrupos se dan cita 
regularmente en sitios de congregación local. Pue-
den asistir a reuniones ocasionales con adherentes 
que representan una región más amplia. Y formar 
una comunidad imaginada con personas de fe si-
milar a lo largo del mundo.
Como la etnicidad y el idioma, la religión tam-
bién se relaciona con divisiones sociales dentro y 
entre sociedades y naciones. La religión une y 
divide. Participar en ritos comunes puede afi r-
mar, y por tanto mantener, la solidaridad social 
de los adherentes de una religión. Sin embargo, 
como se sabe a partir de los encabezados en los 
diarios, las diferencias religiosas también pueden 
provocar profunda enemistad.
Al estudiar la religión de manera transcultu-
ral, los antropólogos ponen atención en la natu-
raleza social y el papel que lo religioso juega, así 
como en la naturaleza, contenido y signifi cado 
que adquieren para las personas las doctrinas, 
actos, eventos, escenarios, prácticas y organiza-
ciones religiosas. También se consideran las ma-
nifestaciones verbales de las creencias religiosas, 
como las oraciones, cantos, mitos, textos y enun-
ciados sobre ética y moral. Según las defi niciones 
aquí presentadas, la religión existe en todas las 
sociedades humanas. Es un universal cultural. 
Sin embargo, no siempre es fácil distinguir lo so-
brenatural de lo natural; cada sociedad concep-
tualiza a su manera la divinidad, las entidades 
sobrenaturalesy las realidades fundamentales.
ORÍGENES, FUNCIONES Y 
EXPRESIONES DE LA 
RELIGIÓN
¿Cuándo comenzó la religión? Nadie lo sabe con 
certeza. Hay sugerencias de su existencia en en-
tierros de neandertales y en paredes de cuevas 
europeas, donde las fi guras esquemáticas pinta-
das podrían representar a los chamanes, antiguos 
especialistas religiosos. No obstante, cualquier 
enunciado acerca de cuándo, dónde, por qué y 
cómo surgió la religión, o cualquier descripción 
de su naturaleza original, sólo pueden resultar 
en especulaciones. Sin embargo, aunque tales es-
peculaciones no son concluyentes, muchas han 
revelado signifi cativas funciones y efectos del 
comportamiento religioso. Ahora se examinarán 
varias teorías.
Animismo
El fundador de la antropología de la religión fue 
el inglés sir Edward Burnett Tylor (1871/1958). 
Tylor pensó que la religión nació conforme las 
personas trataron de entender las condiciones y 
eventos que no podían explicar a través de la ex-
periencia cotidiana. Tylor creía que nuestros an-
cestros, y los pueblos no industriales contempo-
ráneos, estaban particularmente intrigados por 
la muerte, el sueño y el trance. En los sueños y 
trances, las personas ven imágenes que pueden 
recordar cuando despiertan o salen del estado de 
trance.
Tylor concluyó que los intentos por explicar 
los sueños y trances condujeron a los primeros 
humanos a creer que hay dos entidades que habi-
taban el cuerpo: una activa durante el día y la 
otra, un doble o alma, activa durante los estados 
de sueño y trance. Aunque nunca se reunían, 
eran vitales uno para el otro. Cuando el doble o 
alma abandona el cuerpo de manera perma-
nente, la persona muere. La muerte es la partida 
del alma. Alma proviene del latín anima, por eso 
Tylor nombró a esa creencia animismo. El alma 
era una especie de entidad espiritual; las perso-
nas recordaban varias imágenes de sus sueños y 
trances: espíritus distintos. Para Tylor, el ani-
mismo, una creencia en los seres espirituales, era 
la forma más temprana de religión.
Tylor propuso que la religión evolucionó a tra-
vés de estadios, comenzando con el animismo. El 
politeísmo (la creencia en múltiples dioses) y 
luego el monoteísmo (la creencia en una sola dei-
dad todo poderosa) se desarrollaron posterior-
mente. Puesto que la religión se originó para ex-
plicar las cosas que las personas no entendían, 
Tylor creía que declinaría conforme la ciencia 
ofreciera mejores explicaciones. En cierta me-
dida, le asistía la razón. Ahora se tienen explica-
ciones científi cas para muchas cosas que alguna 
vez explicó la religión. No obstante, puesto que 
religión
Creencia y ritual que tra-
tan de seres, poderes y 
fuerzas sobrenaturales.
communitas
Intenso sentimiento de 
solidaridad social.
animismo
Creencia en almas o 
dobles.