Antropología Cultural 2-páginas-43

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338 PARTE 2 Valorar la diversidad cultural
CURSO
Refuerzo del
Resumen
seculares? Algunos antropólogos creen que hay 
rituales tanto sagrados como seculares. Los ritua-
les seculares incluyen los comportamientos que 
son formales, invariantes, estereotipados, serios, 
repetitivos y los ritos de paso que tienen lugar en 
escenarios no religiosos.
Un segundo problema: si la distinción entre lo 
sobrenatural y lo natural no es relevante en una 
sociedad determinada, ¿cómo puede decirse qué 
es religión y qué no lo es? Los betsileo de Mada-
gascar, por ejemplo, ven brujas y ancestros muer-
tos como personas reales que tienen papeles en la 
vida ordinaria. Sin embargo, sus poderes ocultos 
no son demostrables empíricamente.
Un tercer problema: el comporta-
miento considerado apropiado para 
ocasiones religiosas varía enorme-
mente de cultura a cultura. Una 
sociedad puede considerar la 
borrachera como el signo más 
seguro de fe, mientras que 
otra puede inculcar la reverencia silenciosa. 
¿Quién señalará qué es lo “más religioso”?
Muchos estadounidenses creen que la recrea-
ción y la religión son dominios separados. A 
partir del trabajo de campo que realicé en Brasil 
y Madagascar, y con la lectura de otras socieda-
des, considero que tal separación es etnocén-
trica y falsa. Las ceremonias centradas en tum-
bas de Madagascar ofrecen momentos en que 
vivos y muertos se reúnen jovialmente, cuando 
la gente se embriaga, come glotonamente y dis-
fruta la licencia sexual. Acaso los aspectos gri-
ses, sobrios, ascéticos y moralistas de muchos 
eventos religiosos en Estados Unidos, al sacar lo 
“divertido” de la religión, fuerzan a encontrar la 
religión en la diversión. Muchos estadouniden-
ses buscan en contextos aparentemente secula-
res como parques de diversiones, conciertos de 
rock y eventos deportivos lo que otras personas 
encuentran en los ritos, las creencias y las cere-
monias religiosas.
1. La religión, un universal cultural, consiste en 
creencias y comportamientos relacionados con 
seres, poderes y fuerzas sobrenaturales. La reli-
gión también abarca los sentimientos, sentidos y 
agrupaciones que se asocian con tales creencias y 
comportamientos. Estudios antropológicos reve-
lan muchos aspectos y funciones de la religión.
2. Tylor defi nió el animismo como la creencia en 
espíritus o almas, como la forma primera y más 
básica de religión. Él se enfocó en el papel expli-
cativo de la religión, y argumentó que ésta even-
tualmente desaparecería conforme la ciencia 
ofreciera mejores explicaciones. Además del ani-
mismo, otra visión de lo sobrenatural también 
ocurre en las sociedades no industriales. Ésta 
concibe lo sobrenatural como un dominio de po-
der o fuerza bruta impersonal (llamado mana en 
Polinesia y Melanesia). Las personas pueden 
manipular y controlar el mana bajo ciertas con-
diciones.
3. Cuando fallan los medios técnicos y racionales 
ordinarios de hacer las cosas, la gente puede acu-
dir a la magia. Con frecuencia las personas usan 
magia cuando carecen de control sobre los resul-
tados. La religión ofrece consuelo y seguridad 
psicológica en épocas de crisis. Sin embargo, los 
ritos también pueden crear ansiedad. Los rituales 
son actos formales, invariantes, estilizados y se-
rios en los que la gente subordina sus creencias 
particulares a una colectividad social. Los ritos de 
paso tienen tres etapas: separación, liminalidad e 
incorporación. Tales ritos pueden marcar cual-
quier cambio en estatus social, edad, lugar o con-
dición social. Los ritos colectivos usualmente es-
tán consolidados por communitas, es decir, por un 
sentimiento de intensa solidaridad.
Capítulo 12 Religión 339
¡Póngase a 
prueba!
Términos 
clave
4. Además de las funciones psicológicas y sociales, 
las creencias y prácticas religiosas juegan un pa-
pel en la adaptación de las poblaciones humanas 
a sus medioambientes. La doctrina hindú de 
ahimsa, que prohíbe el daño a las cosas vivientes, 
convierte al ganado sagrado y a la carne de res en 
alimentos tabú. La fuerza del tabú impide que los 
campesinos maten a su ganado de arrastre in-
cluso en épocas de extrema necesidad.
5. La religión establece y mantiene el control social 
mediante una serie de creencias morales y éticas, 
y recompensas y castigos reales e imaginarios, 
que interioriza el individuo. La religión también 
logra el control social al movilizar a sus miem-
bros a la acción colectiva.
6. Wallace defi ne cuatro tipos de religión: chamá-
nica, comunal, olímpica y monoteísta. Cada una 
cuenta con sus ceremonias y practicantes caracte-
rísticos. La religión ayuda a mantener el orden 
social, pero también puede promover el cambio. 
Los movimientos de revitalización fusionan 
creencias antiguas y nuevas y han ayudado a las 
personas a adaptarse a condiciones cambiantes.
7. Los valores protestantes han sido importantes en 
Estados Unidos, igual que durante el ascenso y 
difusión del capitalismo en Europa. Las principa-
les religiones del mundo varían en sus tasas de 
crecimiento, y el islam tiende a expandirse más 
rápidamente que el cristianismo. Existe creciente 
diversidad religiosa en Estados Unidos y Canadá. 
Los fundamentalistas son antimodernistas que 
afi rman una identidad separada del grupo reli-
gioso más numeroso del cual surgió; abogan por 
la fi delidad estricta a los “verdaderos” principios 
religiosos sobre los que se fundó la religión más 
grande. Las tendencias religiosas entre los esta-
dounidenses contemporáneos incluyen el secula-
rismo creciente y las nuevas religiones, algunas 
inspiradas por la ciencia y tecnología, otras por el 
espiritismo. Existen rituales tanto seculares como 
religiosos.
animismo 317
antimodernismo 336
chamán 328
communitas 317
cosmología 325
cultos cargo 332
fundamentalismo 336
liminalidad 321
magia 319
mana 318
mecanismo de nivelación 327
monoteísmo 329
movimientos de revitalización 332
politeísmo 328
religión 317
religiones comunales 328
religiones olímpicas 328
ritos de paso 321
ritual 320
sincretismos 332
tabú 318
OPCIÓN MÚLTIPLE
1. De acuerdo con sir Edward Tylor, el fundador 
de la antropología de la religión, ¿cuál es la se-
cuencia evolutiva de la religión?
a) Animismo, politeísmo, monoteísmo.
b) Olimpismo, politeísmo, monoteísmo.
c) Mana, politeísmo, monoteísmo.
d) Animismo, cultos de carga, monoteísmo.
e) Politeísmo, animismo, monoteísmo.
2. ¿Cuál de los siguientes describe el concepto de 
mana, una fuerza impersonal sagrada que 
existe en el universo, según se utilizaba en Po-
linesia y Melanesia?
a) En Polinesia y Melanesia, mana era tabú.
b) El concepto de mana está ausente en las 
sociedades con acceso diferencial a recur-
sos estratégicos.
c) En Melanesia, donde el mana era similar 
a la noción de suerte, cualquiera podía 
conseguirlo; pero en Polinesia, el mana se 
hallaba limitado a las élites políticas.
d) La mayoría de los antropólogos concuerda 
en que el mana era la doctrina religiosa 
más primitiva en Polinesia y Melanesia.
e) En ambos casos, el mana trataba con los 
seres sobrenaturales más que con poderes 
o fuerzas.
3. ¿Cuál es la ironía que resalta el presente capí-
tulo cuando se describen los ritos de paso?
a) A pesar de su prevalencia durante la 
época en que Victor Turner realizó su in-
vestigación, los ritos de paso desaparecie-
ron con la llegada de la vida moderna.
b) Quienes participan en los ritos de paso se 
engañan al creer que hubo un gran cam-
bio en sus vidas.
c) Los ritos de paso sólo empeoran la ansie-
dad que provocan otros aspectos de la 
religión.
d) Las creencias y los rituales pueden redu-
cir y crear ansiedad y una sensación de 
inseguridad y peligro.
340 PARTE 2 Valorar la diversidad cultural
e) Los ritos de paso serían efectivos para re-
ducir la ansiedad y el temor, si no fuera 
por la fase liminal.
4. ¿Qué se observa frecuentemente durante la 
fase liminal de un rito de paso?
a) Intensifi cación de jerarquía social.
b) Inversiones simbólicas del comporta-
miento ordinario.
c) Formación de un sistemade clasifi cación.
d) Uso de lenguaje secular.
e) Ningún cambio en las normas sociales.
5. ¿Qué sugiere el análisis antropológico de la 
práctica hindú de ahimsa?
a) La religión es un terreno de comporta-
miento en el que las personas no tratan de 
comportarse de manera racional (esto es: 
maximizar el benefi cio y minimizar la 
pérdida).
b) Reciprocidad generalizada.
c) Las creencias acerca de lo sobrenatural 
pueden funcionar como parte de la adap-
tación de un grupo al ambiente.
d) Las creencias religiosas con frecuencia im-
piden el avance evolutivo al alentar el 
gasto de energía de desecho.
e) El antagonismo entre los sexos caracteriza 
la práctica religiosa primitiva.
6. Este capítulo describe cómo el movimiento ta-
libán de Afganistán impuso una forma extrema 
de control social en nombre de la religión. Sin 
embargo,
a) los líderes políticos también usan la reli-
gión para justifi car el control social.
b) la religión se emplea de esta forma sólo 
por parte de clérigos musulmanes que 
quieren controlar la política de su 
sociedad.
c) este movimiento no tiene interés en la 
vida de la mujer; sólo se enfoca en el 
hombre.
d) el uso de otros mecanismos de nivelación, 
como las acusaciones de brujería, habrían 
sido medios más efectivos de control 
social.
e) las formas extremas de control social del 
talibán no lograron determinar las accio-
nes de las personas.
7. En su infl uyente libro La ética protestante y el es-
píritu del capitalismo (1904/1958), Max Weber 
argumenta que:
a) La religión comunal era el terreno de cul-
tivo perfecto para los elementos del 
capitalismo.
b) El espíritu del capitalismo fue resultado 
del surgimiento del concepto de egoísmo 
antirreligioso moderno.
c) El ascenso del capitalismo requirió la di-
fusión de la ética chamánica del 
individualismo.
d) El ascenso del capitalismo precisó superar 
los sistemas de creencias idiosincráticas y 
colocar los valores católicos en su lugar.
e) El ascenso del capitalismo requirió que las 
actitudes tradicionales de los campesinos 
católicos se sustituyeran por valores que 
encajaran en una economía industrial ba-
sada en la acumulación del capital.
8. Las religiones sincréticas que mezclan creen-
cias melanesias y cristianas, conocidas como 
cultos de carga, son:
a) Una respuesta religiosa a la expansión de 
la economía capitalista mundial, frecuen-
temente con consecuencias políticas y 
económicas.
b) Actividades culturalmente defi nidas aso-
ciadas con la transición de un lugar o 
etapa de vida a otro.
c) Actos culturales que parodian la muy di-
fundida, pero errónea, creencia de la su-
premacía cultural europea.
d) Se parecen a los fundamentalismos reli-
giosos, en que son fenómenos culturales 
antiguos que gozan de un renacimiento 
en los asuntos mundiales actuales.
e) Movimientos antimodernistas que recha-
zan cualquier cosa occidental.
9. Todo lo siguiente es verdadero acerca del fun-
damentalismo religioso, excepto:
a) Busca rescatar la religión de su absorción 
por la cultura occidental moderna.
b) Es un fenómeno muy moderno.
c) Es una forma de animismo.
d) Se basa en un fuerte sentimiento entre los 
adherentes de alienación del secularismo 
percibido de la cultura circundante 
(moderna).
e) Es una forma de antimodernismo.
10. ¿La sociedad estadounidense realmente se está 
volviendo más secular? Acerca de esta pre-
gunta, un considerable cuerpo de investigación 
sociológica sugiere que:
a) Se está volviendo más secular porque la 
educación científi ca en las escuelas va 
mejorando.
b) Esta pregunta no puede responderse con 
precisión, porque las personas usual-
mente mienten en las encuestas acerca de 
su fi liación religiosa.
c) Se está volviendo más religiosa porque 
cada vez más personas sienten amena-
zada su identidad nacional debido a cre-
cientes niveles de migración de países no 
cristianos.
d) Los niveles de religiosidad estadouni-
dense no han cambiado mucho durante el 
siglo pasado.
e) Se torna más secular porque menos perso-
nas van a la iglesia.
Capítulo 12 Religión 341
LLENE LOS ESPACIOS EN BLANCO
1. De acuerdo con Tylor, el ____________, una creencia en seres espirituales, fue la forma más temprana 
de religión.
2. La magia __________ se basa en la creencia de que cualquier cosa que se haga a un objeto, afectará a 
una persona que alguna vez haya tenido contacto con él.
3. El término ______________ se refi ere a un intenso sentimiento de solidaridad que caracteriza la limina-
lidad colectiva.
4. Un ____________________ se refi ere a una costumbre o acción social que opera para reducir las dife-
rencias en riqueza y poner a los que sobresalen de vuelta a las normas comunitarias.
5. Un __________ es una mezcla cultural, especialmente religiosa, que surge de la aculturación.
PENSAMIENTO CRÍTICO
1. ¿Cómo defi ne la religión el antropólogo Anthony Wallace? Después de leer este capítulo, ¿qué proble-
mas considera existen con su defi nición?
2. Describa un rito de paso que usted o un amigo hayan transitado. ¿Cómo encaja en el modelo de las 
tres etapas que se presentó en el texto?
3. A partir de las noticias o de su propio conocimiento, ¿puede ofrecer ejemplos adicionales de movi-
mientos de revitalización, nuevas religiones o cultos liminales?
4. La religión es un universal cultural. Pero las religiones son partes de culturas particulares, y sistemáti-
camente se muestran diferencias culturales en las creencias y prácticas religiosas. ¿Cómo ocurre esto?
5. El presente capítulo apunta que muchos estadounidenses ven la recreación y la religión como domi-
nios separados. Con base en el trabajo de campo del autor en Brasil y Madagascar, y su lectura de 
otras sociedades, considero que tal separación es tanto etnocéntrica como falsa. ¿Está de acuerdo con 
esto? ¿Cuál ha sido su propia experiencia?
 Opción múltiple: 1. a); 2. c); 3. d); 4. b); 5. c); 6. a); 7. e); 8. a); 9. c); 10. d). Llene el espacio: 1. animismo; 2. contagiosa; 3. communitas; 
4. mecanismo de nivelación; 5. sincretismo
Bowie, F.
2006 The Anthropology of Religion: An Introduc-
tion. Malden, MA: Blackwell. Estudia trabajos 
clásicos y recientes en la antropología de la reli-
gión, incluida la política de la identidad reli-
giosa.
Crapo, R. H.
2003 Anthropology of Religion: The Unity and Di-
versity of Religions. Boston: McGraw-Hill. Exa-
mina los universales y la variación religiosa.
Cunningham, G.
1999 Religion and Magic: Approaches and Theo-
ries. Nueva York: New York University Press. 
Un estudio de enfoques sobre la magia y la re-
ligión, antiguas y modernas.
Hicks, D., ed.
2010 Ritual and Belief: Readings in the Anthropol-
ogy of Religion, 3a. ed. Lanham, MD: AtlaMira. 
Lectura actualizada, con útiles anotaciones.
Moro, P. A., y J. E. Meyers, eds.
2010 Magic, Witchcraft, and Religion: An Anthro-
pological Study of the Supernatural, 8a. ed. Bos-
ton: McGraw-Hill. Lectura comparativa que 
aborda culturas occidentales y no occidentales.
Stein, R. L., y P. L. Stein
2008 The Anthropology of Religion, Magic, and 
Witchcraft, 2a. ed. Boston: Pearson. Religión y 
cultura.
Lecturas 
adicionales 
sugeridas