Biología, la vida en la tierra con fisiología TOMO 02-páginas-66

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0 sistema nervioso f^Tur-H-1 741
E s tu d io d e ca so c o n t i n u a c i ó n
¿C ó m o te a m o ?
Diferentes especies an im ales e Incluso d istintos ind ividuos 
en una especie tienen d iferentes números y tipos de 
receptores para neurotransm isores. lo s M icrotus ochrogastes 
monógamos, por e jem p lo , tienen una densidad m uy 
alta de receptores de dopam lna. e l neurotransm isor de 
recompensa, en ciertas partes del cerebro. Por e l contrario, 
M icrotus m ontanus. otra especie de ratón de cam po, tiene 
concentraciones d e receptores d e dopam lna mucho m ás bajas 
e n estas reglones d e l cerebro. Entre los seres hum anos, la 
gente con fobias sociales tiene m enos receptores d e dopam lna 
e n las áreas d e recom pensa del cerebro q ue aque llos co n una 
interacción socia l adecuada.
d ó n e levan e l p o tend a l eléctrico d en tro de la neurona por encim a 
d e l um bral, la cé lu la postsináptica produce u n p o te n d a l de acdón.
B io F l ix How sVnaPses Work (disponible en 
inglés)
38.3 ¿C Ó M O P R O C E S A N LA IN F O R M A C IÓ N 
LO S S IS T E M A S N E R V IO S O S ?
La neu ro na in d iv id u a l utiliza un lenguaje d e potenciales d e acción 
send llo ; n o obstante; este lenguaje básico perm ite a los an im ales 
realizar com portam ien tos com plejos. U n a clave sobre la versatili­
d ad d e l sistem a nerv ioso es la presencia d e redes d e neuronas que 
van desde docenas hasta m illo nes d e célu las. C o m o e n ias com p u­
tadoras, e lem entos sencillos pueden lleva r a cabo tareas sorpren­
dentes s i se conectan de m anera apropiada.
E l flujo de información en el sistem a nervioso 
requiere cuatro operaciones básicas
C o m o m ín im o , u n sistem a nerv ioso debe se r capaz d e real iza r cua­
tro operadones:
1. D eterm inar e l t ip o d e estím u lo .
2 . D eterm inar e ind ica r la in tens id ad d e un estím ulo .
3 . Integrar la in fo rm a d ó n d e diversas fuentes.
4. in ic ia r y d ir ig ir respuestas apropiadas.
L a n a t u r a l e z a d e u n e s t i m u l o e s t á d e t e r m i n a d a 
p o r l a s c o n e x i o n o * e n t r e i o s s e n t i d o s y e l c e r e b r o 
S i los p o tenda les d e a cd ó n son unidades d e in fo rm ad ó n d e casi 
todas las neuronas, y s i todos los potendales de a cd ó n so n bási­
cam ente iguales, ¿de q ué m anera el cerebro d eterm ina qué es un 
estím ulo (luz , sonido, h am b re ) o qué tan fu ertees el estím ulo?
T o do s los sistem as nerviosos interpretan q ué es u n es tím u ­
lo m on ito reand o q ué neuronas disparan los potenciales de acdón. 
Po r e jem p lo , tu cerebro interpreta los potendales d e a c d ó n que 
ocurren e n los axones de tus nervios ópticos (q u e se o rig inan en 
el o jo y v ia jan hasta ias áreas d e la v is ió n e n e l cerebro ) co m o la 
sensación de luz. Se dice q ue u n fisió logo alem án se sentó u n día 
en un a h a b ita d ó n oscu ra y se p icó e l o jo , lo q ue causó un ligero 
d añ o e n la re t in a y p ro d u jo potencia les d e acc ió n q ue v ia jaron 
hasta el cerebro. (C o m o d icen los a n u n d o s e n te lev is ión que 
m uestran au tom ó viles a to d a v e lo d d a d e n pistas d e carreras, ¡no
intentes esto e n c a sa !) ¿ E l resu ltado? 'V io es tre lla s ' porque su 
cerebro in te rp re tó co m o lu z los p o ten d a le s d e a c d ó n e n su ner­
v io ó p tico . D e a h í q u e distingas el so n id o de la m úsica d e l sabo r 
del café, o el sabo r am argo d e éste d e lo d u lce del azúcar, porque 
estos estím u lo s d ife ren tes dan co m o resu ltado p o ten d a le s d e ac­
c ió n e n d istin tos axones q ue se conectan a diversas áreas d e tu 
cerebro.
L a i n t e n s i d a d d e u n e s t í m u l o s e c o d i f i c a p o r l a f r e c u e n c i a 
d e l o s p o t e n d a l e s d e a c d ó n
C o m o todos los potenciales d e a cd ó n so n casi del m ism o tam año 
y duración, n o es posib le cod ificar la in fo rm ad ó n sobre la fuerza, 
o In te n s id a d , d e u n estím u lo (c o m o e l vo lu m e n de u n so n id o ) en 
u n so lo p o te n d a l d e a cd ó n . En vez d e e llo , la in tens idad se cod i­
fica d e otras dos m aneras (F IG U R A 38-S). Prim ero, e s posib le que 
la in tens idad esté señalada p o r la frecuenda d e los potendales de 
a cd ó n en u n a so la neurona. C u an to m ás intenso sea el estím ulo , la 
neu ro na d isparará co n m ayor rap idez los potenciales d e a cd ó n . En 
segundo lugar, la m ayo ría de los sistemas nerviosos tienen m uchas 
neuronas q ue pueden responder a la m ism a in fo rm ad ó n . Los estí­
m u los m ás fuertes ex d tan a un a m ayor cantidad d e estas neuronas, 
m ientras q ue los estím ulos m ás débiles exd tan a m enos neuro­
nas. P o r tanto, tam b ién es posib le señalar la in tens idad m ediante 
el n iím e ro d e neuronas s im ilares q ue se activan a l m ism o tiem po, 
l l n toque m u y suave puede hacer q ue u n so lo receptor e n tu p ie l 
d ispare potenciales d e acción m u y lentam ente (R G U R A 38-5a); un 
p inchazo fuerte puede hacer que se activen varios receptores del 
rano , a lgunos d e e llos co n m ucha rap idez (R G U R A 38-Sb).
E l s i s t e m a n e r v i o s o p r o c e s a i n f o r m a d ó n d e v a r i a s f u e n t e s 
T u cerebro es bom bardeado e n fo rm a co n tin u a p o r estím ulos 
sensoriales p roven ien tes d e l in te r io r y e l ex terio r d e l cuerpo. El 
cerebro debe eva lua r estos datos, d e te rm in a r cuáles son im p o r­
tantes y dec id ir có m o responder. Los sistem as nerviosos integran 
in fo rm a d ó n de varias fuentes: m u d ia s neu ro nas pueden enviar 
sus señales a un as cuantas neuronas. Po r e jem p lo , m uchas neu ­
ronas sensoria les pueden converger e n u n nú m ero m enor de 
célu las cerebrales. A lgunas d e estas cé lu las d e l cerebro actúan 
co m o 'c é lu la s que to m an decisiones’ , su m and o los potenciales 
postsinápticos q ue resu ltan d e la activ idad s ináp tica de las neu­
ronas sensoriales. D epen d iend o d e su fuerza relativa ( y d e otros 
factores in te rno s co m o las ho rm o n as o la a c tiv id ad m etabó lica ), 
p rod ucen las acciones apropiadas.
E l s i s t e m a n e r v i o s o p r o d u c e s a l i d a s 
a l o s m ú s c u l o s y l a s g l á n d u l a s
Los potenciales d e a cd ó n de las neu ro nas q u e to m an decisiones 
pueden via jar a otras partes d e l cerebro, a la m édu la esp inal o a 
los sistemas nerviosos sim pático y pa ras i m pático (q u e se describen 
más adelante ). C o n e l tiem po, la in fo rm ad ó n del sistem a nerv io so 
estim u la la activ idad e n los m úsculos o g lándulas q ue producen 
com portam ientos.
io s m ism o s p r in c ip io s d e conectiv idad y co d if ic ad ó n de 
la in tens idad q ue se acaban de m e n d o n a r para la in fo rm a d ó n 
sensorial s e u tiliz an para lo s datos procedentes d e l cerebro . Los 
m ú scu los o g lánd u las activados se determ inan p o r sus conexio­
n es con el cerebro o la m édu la esp inal. P o r e jem p lo , las neuronas 
q ue activan tus b íceps son d iferentes a las q ue activan los m úscu­
los en tu cara. L a dureza co n la q ue u n m ú scu lo se con trae es 
d ete rm inada p o r la can tid ad d e neuronas conectadas a éste y Li 
rap idez con la que estas neuronas d isp aran potencia les d e acción.
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7 4 2 1 A n a t o m í a y f i s i o l o g í a a n im a l
► F IG U R A 38-5 In te n s id a d d e los 
e s t ím u lo s d e la s s e ñ a le s La Intensidad 
ds un estimulo está determinada por 
b velocidad a la que las neuronas 
sensoriales Individuales producen 
potencialesd e acción, asi como por 
d número d e neuronas sensoriales 
activadas, ( a ) En este ejemplo, un ligero 
o q u e activa sólo la neurona sensorial 
más cercana, que dispara los potenciales 
de acción a baja velocidad, (b ) I h fuerte 
pinchazo activa también las neuronas 
sensoriales cercanas, provocando que la 
más próxima se active con rapidez y 
las m ás distantes con m ayor lentitud. 
P R E G U N T A Con base en esta 
^form ación, ¿en q ué crees que se 
d férendan las áreas d e la p ie l que son 
especialmente sensibles al tacto con 
respecto a las áreas menos sensibles?
M M
neurona — 
sen so ria l!
— neurona 
sensorial 2
(a) Toque su ave
\ \
i — neurona 
sensorial 2
+40 - 
- 7 0 -
+ 4 0 -
- 7 0 -
La neurona 
sensorial 1 
so activa con 
lentitud; la neurona 
msorial 2 
es silenciosa
neurona sensoria l 2
+ 4 0 - 
- 7 0 -
neurona sensoria l 1
+40
-70
Las neuronas 
sensoriales 1 y 2 
so activan
•>) P inchazo fuerte
nourona sensoria l 2
38 .4 ¿C Ó M O E S T Á N O R G A N IZ A D O S 
L O S S IS T E M A S N E R V IO S O S ?
l a m ayoría de las conductas están controladas p o r rutas com pues­
tas por cuatro elem entos:
1. Las n e u ro n a s s e n s o r ia le s responden a u n estím u lo , ya sea 
In te rn o o externo al cuerpo.
2 . Las in te rn e u ro n a s reciben señales de las neuronas senso ­
riales, ho rm o n as, neu ro nas q ue a lm ace n an recuerdos y m u­
chas otras fuentes. C o n base en esta in fo rm ad ó n , a m enu do 
las in tem euronas activan las neuronas m otrices.
3 . I - A s n eu ro n as m o tr ic e s reriben instrucciones de las neuronas 
sensoriales o intem euronas y activan m úsculos o glándulas.
4 . l.os e fe c to re s , que por lo general son m úsculos o glándulas, 
llevan a cabo la respuesta d irig ida por el sistem a nervioso.
la s conductas sencillas, co m o los refle jos ( véase la secrión 
3 8 .5 ), pueden se r con tro ladas p o r la activ idad e n ta n só lo dos 
o tres neuronas (u n a neu ro na sensoria l, un a neu ro na m o tr iz y 
q u izá un a in tem euro n a in te rm ed ia ), e s t im u lan d o posterio rm en­
te u n so lo m úscu lo . M uchos reflejos n o u tilizan e l cerebro para 
nada. En los seres hu m an os , los reflejos sim ples, co m o la cono- 
d d a re a cd ó n refleja d e la ro d illa o los refle jos d e retiro a n te el 
do lor, so n p roduc idos p o r las neuronas e n la m édu la esp inal.
I.as co n du nas co m p le jas están organizadas p o r rutas neu- 
raies in terconectadas, e n las q ue varios tipos d e in fo rm a d ó n sen ­
soria l (c o n recuerdos, ho rm o n as y otros factores) convergen en 
u n grupo d e in tem euro n as . M ed ian te la in te g rad ó n de potenc ia ­
les postsináptiros d e varias fuentes, las in tem euronas 'd e c id e n ' 
q ué hacer y es tim u lan a las neu ro nas m otrices para d ir ig ir la ac­
tiv id ad ap rop iada e n m úsculos y g lándu las. T a l ve z se requieran 
d en to s o in c lu so m illo nes d e neuronas, sobre todo e n el cerebro, 
para realizar a c a o n e s com p le jas co m o to ca r e l p iano , p ero los 
p r in d p io s siguen s ie n d o los m ism os.
Los sistemas nerviosos complejos 
están centralizados
En el re ino an im a l, en realidad h a y só lo dos d iseños d e sistemas 
nerviosos: u n sistem a nerv io so difuso, co m o e l d e los cn idarios 
(H yd ra , m edusas y dem ás organism os d e l filum ; F IG U R A 38-6a), 
y un sistem a nerv io so centralizado, encontrado e n diversos grados 
en organism os m ás com plejos.
N o resu lla so rp rendente q ue el d iseño d e l s is tem a nerv io so 
esté m u y re la rion ad o con e l e s t ilo d e v id a de u n an im a l. lo s cn i­
darios q ue p resentan s im etría rad ia l {véase la figura 23-2) n o tie ­
nen 'f r e n te ', d e m o d o q ue n o h a ex istido un a p res ión evo lu tiva 
para concentrar los sentidos e n u n lugar. P o r e jem p lo , u n a H ydra 
se ancla e n un a roca e n e l fo n d o de u n estanque, d e m o d o q ue es 
igua lm ente p rob ab le q ue la presa o los depredadores veng an de 
un a m ism a d irección. Los sistem as nerv io sos de los cn idario s es­
tán com puestos por un a red d e neuronas, a m enu do llam ada red 
n e rv io sa , entrete jida a través d e los te jidos d e l a n im a l. P o r todas 
panes se encuen tran neuronas agrupadas, lo q ue se conoce com o 
g a n g lio , p e ro nada p arec ido a un verdadero cerebro.
Casi todos los dem ás an im ales presentan sim etría b ilateral 
con extrem os defin idos de cabeza y cola. C o m o por lo regu lar la 
cabeza es la prim era p an e d e l cuerpo q ue se enfren ta a la com ida, 
e l pelig ro y los com pañeros p o ten c ía la , resulta venta joso tener 
los ó rg m os d e los sentidos concentrados e n ella. C o n la evo lu ­
d ó n se desarro llaron ganglios grandes con la fu n d ó n d e integrar 
la in fo rm ad ó n recolectada p o r los sentidos y d irig ir las acdones 
apropiadas. A través d e l tiem p o evo lu tivo , los p ríndp a les órganos 
d e los sentidos d e los an im a les co n sistem as nerviosos com plejos 
se loca lizaron e n la cabeza, y los ganglios se centralizaron e n un ce­
rebro. Esta tendencia, llam ada cefa lizaaón , se observa co n claridad 
en los invertebrados (F IG U R A S 3 8 - 6 b , c). La ce fa liz aaó n alcanza 
su m áx im a expresión e n los vertebrados, e n los q ue casi todos los 
cuerpos celulares d e l sistem a nerv io so se encuentran e n e l cerebro 
y la m édu la esp inal.
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s i s t e m a n e r v i o s o 7 4 3
(a ) H ydra f >) G u sa n o p lano W Pu lp o
A R G U R A 38-6 O rg a n iz a c ió n d e l s is te m a n e rv io s o (a ) El sistema nervioso difuso de la tfyd racontiene unas 
cuantas concentraciones de neuronas en la base d e los tentáculos, pero no tiene cerebro. Las señales neurales 
se conducen en todas las d irecciones por todo e l cuerpo, (b ) El gusano plano tiene un sistema nervioso menos 
difuso, con un grupo de ganglios e n la cabeza, (c ) El pulpo tiene un cerebro grande y complejo, y sus capacidades 
para el aprendizaje rivalizan con aquellas de algunos mamíferos.
38.5 ¿C U Á L E S SO N LA S E S T R U C T U R A S 
Y F U N C IO N E S D E L S IS T E M A N E R V IO S O 
E N LO S S E R E S H U M A N O S ?
H sistem a nervioso d e todos los mamíferos, inclu idos los seres hu­
m anos, se puede d iv id ir e n dos partes: central y periférico. Cada 
una d e las cuales tiene otras subdivisiones (F IG U R A 38-7). E l s iste ­
m a n e rv io so c e n tra l ( S N C ) está co n fo rm ado por e l c e re b ro y la 
m é d u la e s p in a l B l s is tem a n e rv io so p e r ifé r ico (S N P )e s t á in te ­
grado p o r neuronas situadas fuera del S N C y axones que conectan 
a estas neuronas con el S N C lo s cuerpos celulares d e las neuronas 
en e l S N P se localizan a m enu do e n los ganglios junto a la m édu la
esp inal (trán se las figuras 38-9 y 38-10 m ás adelante) o e n los gan­
glios cerca d e los órganos b lanco, co m o los ganglios en la cabeza y 
el cu e llo q ue con tro lan las g lándulas salivales (irá se la figura 38-8).
E l sistema nervioso periférico une a l sistema 
nervioso central con el resto del cuerpo 
I x » nerv io s d e l sistem a nerv ioso periférico conectan el cerebro y la 
m édu la esp inal co n el resto d e l cuerpo, inc lu idos m úsculos, g lán­
dulas, órganos sensoriales y los sistem as digestivo, resp iratorio, 
u rinario , reproductor y c irculatorio. Ix » nervios periféricos contie­
n en axones d e neuronas sensoriales, los cuales llevan in fo rm ación
□ sistem e nervio so
S istem a n erv io so ce n tra l (S N C ) 
re a b e y procesa la inform ación; 
acción Im dada
9 ste m e nervio so p erifé rico(S N P ) 
ran sm lte las señ ales entre 
o l SN C y d rosto d o l cuerpo
C erebro 
recibo y procesa lo 
rifo rm ación sensoria l; 
in ic ia las respuestas; 
alm acena lo s recuentos; 
genero pensam ientos 
y em ociones
M édula esp in al
conduce la s señ ales h ad a 
y d esd e e l cerebro; controla 
la s activid ades reflejas
r
N euronas m o trices 
transportan las señales 
del S N C q ue controlan 
la s « f bridados do 
m úscu los y g lándulas
fe u ro n e s sen so ria les
r i b i s p o r t a n
a l S N C d esd e los 
ó g an o s sensoriales
S istem a n erv io so som ático 
controla lo s m ovim ientos 
voluntarios m ediante la i 
de lo s m úscu los i
S s te m a n erv io so autónom o 
controla las respuestas invo luntarias 
r i fluyendo en lo s órganos, 
b s g lándulas y lo s m úscu los lisos
D ivis ión sim pática 
prepara e l cuerpo pera 
la s activid ades estresan tes o
energéticas; "pd o or o hu ir"
D ivisión p aras«n p ática 
dom ina duran te lo s m om entos 
de "d escan sar y digerir-; d irige 
la s activid ades do m entón Im ion to
A F IG U R A 38-7 O rg a n iz a c ió n y (u n c io n e s d e l s is te m a n e rv io s o d e b s v e r te b ra d o s
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7 4 4 A i u t o m ú y f o i o l o g u a n m u l
sensorial a l sistema nervioso central d e todas las panes d e l cuerpo. 
(Q u iz á pienses q ue estas fibras deberían llam arse dendritas, por­
q ue transportan in fo rm ad ó n h a d a e l cuerpo celu lar. S in em bargo, 
los neurobió logos las llam an axones porque so n largas y conducen 
p o tenda les d e a cd ó n .) Los nervios periféricos con tienen tam b ién 
los axones d e las neuronas m otrices q ue transportan señales del 
sistem a nerv io so central a las g lándulas y m úsculos. La p o raó n 
m otriz del sistem a nerv io so periférico está fo rm ada p o r dos panes: 
el sistem a nerv io so som ático y el sistema nervioso au tónom o.
E l s istem a nerv io so so m ático co n tro la 
e l m o v im ien to vo lun tario
la s neuronas m otrices del s is tem a n e r v io s o s o m á t ic o form an 
sinapsis con los m úsculos esqueléticos y con tro lan e l m ovim ien to 
vo lun ta rio . C u an d o tom as notas, levantas un a taza con café o ajus­
tas tu reproductor de m úsica, tu sistem a nervioso som ático está a 
cargo. Los cuerpos celulares de las neuronas m otrices som áticas se 
loca lizan e n la m édu la esp inal (véase la figura 38-10 m ás adelante). 
Sus axones van d irecto a los m úscu los q ue contro lan . En e l capítulo 
40 se estud ian los m úsculos.
E l s istem a nerv ioso au tó n o m o co n tro la 
la s acc iones invo lu n ta rias
las neu ro nas m otrices del s is tem a n e r v io s o a u tó n o m o inervan 
el corazón , los m úsculos lisos y las glándulas, y producen m ás que 
n a d a acdo nes invo luntarias. El sistem a nerv io so au tón o m o es con­
tro lado sobre to d o p o r el h ip o tá lam o , la m édu la y e l puente de 
Varo lio , partes del cerebro q ue se describen m ás adelante e n este 
cap ín ilo . Se d iv ide e n dos: la e f iv id ó n s im p á t ic a y la d iv is ió n 
p a ra s im p it lc a . Las dos divisiones d e l sistem a nervioso au tónom o 
inervan la m ayoría d e los m ism o s órganos, p ero casi siem pre pro­
ducen e feoos opuestos (F IG U R A 38-8).
Las neuronas d e la d iv is ió n sim pática liberan la norepinefri- 
n a (n o rad ren a lin a ), un neurotransm isor h a d a sus órganos b lanco, 
p reparando a l cuerpo para activ idades estresantes o energéticas, 
co m o pelear, escapar o presentar u n exam en. D u ran te estas acti­
vidades d e alerta, 'p e le a r o h u ir '; e l sistem a n e rv io so sim pático 
reduce l a activ idad e n el tracto d igestivo , « d ir ig ie n d o parte del 
sum in is tro d e sangre a los m úscu los d e brazos y p iernas. EJ ritm o 
card iaco se acelera. I.as pup ilas d e los o jos se agrandan, ad m itien ­
d o m ás luz, y las vías resp iratorias e n los p u lm on es se expanden, 
d e jan do entrar m ás a ire . Esto tam b ién p uede suceder s i d e repen­
te l e p iden q u e respondas un a pregunta e n clase, ¡sobre to d o si 
n o conoces la respuesta!
Las neuronas d e la d iv is ió n p arasim pática liberan acetilco- 
l in a h a c ia sus órganos b lanco . 1 .a d iv is ió n p arasim pática d o m in a 
duran te las actividades de m an te n im ie n to q ue es posib le lleva r a 
cabo e n e l t iem p o lib re , conoc idas a m e n u d o co m o 'd escansa r y 
d igerir*. B a jo c l con tro l paras im pático , e l tracto d igestivo se acti­
va, e l ritm o ca rd iaco se hace m ás len to y las vías resp iratorias en 
lo s p u lm on es se con traen , p o rq u e e l cuerpo necesita d e u n m e n o r 
f lu jo de sangre y m enos oxígeno.
E l s i s t e m a n e r v io s o c e n t r a l e s t á c o n fo r m a d o 
p o r l a m é d u la e s p in a l y e l c e r e b r o
la m édula esp inal y e l cerebro constituyen d sistem a nervioso 
central (S N C ). E l S N C re d b e y procesa la in fo rm ad ó n sensorial, 
genera los pensam ientos y dirige las respuestas. E l S N C consiste 
sobre todo d e ¡n tem euronas; ¡p robab lem ente a lrededo r d e 1 0 0 
m il m illones!
E l cerebro y la m édu la e sp in a l se encuen tran proteg idos del 
d añ o fís ico de tres m aneras. La p rim era línea d e defensa es una 
a rm ad u ra ósea, que consiste e n el cráneo , q u e rodea el cerebro, 
y un a cadena de vértebras q ue protege la m édu la esp inal. D eba ­
jo d e los huesos se encuentran tres capas d e te jidos conectivos 
llam ado s m en in ges (« u s e la figura 38-12a, m ás ade lan te e n este 
cap ítu lo ). En tre las capas d e las m eninges, e l l iq u id o cerebroes­
p in a l, un líq u id o c la ro s im ila r a l p lasm a sanguíneo , protege al 
cerebro y la m édu la esp inal y nutre a las célu las d e l S N C .
E l cerebro tam b ién está p roteg ido d e qu ím ico s dañ inos 
potenciales e n e l to rrente san g u ín eo porque las paredes d e los 
capilares cerebrales son m u ch o m enos perm eables q ue los cap i­
lares e n c l resto d e l cuerpo . Esta b a r re ra d e s a n g re c e re b ra l 
transporta d e m anera selectiva los m ateria les necesarios h a c ia el 
cerebro, a l tiem p o q ue deja fuera m uchas su stand as peligrosas. 
En general, la barrera d e sangre cerebral evita q ue las sustancias 
so lub les e n agua d ifu n d an d e la sangre h a d a e l cerebro, p ero m u­
chas sustandas so lub les e n líp id o s pueden d ifu n d iise a través de 
las paredes d e los capilares.
L a m é d u la e s p in a l c o n t r o la m u c h o s r e f le jo s y 
c o n d u c e l a in fo r m a c ió n h a c ia y d e s d e e l c e r e b r o 
L a m édu la esp inal, q ue tiene m ás o m enos e l grosor d e tu dedo 
m eñ iq ue (F IG U R A 38-9) se extiende desde la base d e l cerebro has­
ta la parte baja d e la espalda. Los nerv io s q ue transponan axones 
d e neuronas sensoriales surgen d e la p an e dorsal (posterio r) d e la 
m édu la esp inal, y aquellos q ue transportan axones d e neuronas 
m otrices surgen d e la parte ven tra l (an te rio r). Estos nervios salen 
para fo rm ar los nervios espinales q ue in e rvan la m ayor parte del 
cuerpo. D eb id o a su p a re a d o con las raíces d e u n árbol que sur­
gen e n u n so lo tronco, estas ram ificaciones se conocen co m o raíces 
dorsales y ventra les d e los nerv io s espinales, respectivam ente. Los 
ensancham ientos d e cada raíz dorsal, conoc idos co m o g a n g lio s 
d e ra íc e s d o rs a le s , contienen lo s cuerpos celulares de las neuro­
nas sensoriales.
En el cen tro d e la m édu la esp inal se encuen tra u n área de 
m a te r ia g r is e n form a d e m ariposa (véase la figura 38-9). (E n 
realidad , 'm a te r ia g ris ' es u n té rm ino p o c o ap rop iado , porque 
e l te jid o nerv io so es p red om inan tem en te de co lo r ca fé rosado y 
se vu e lve gris a l p reservarlo .) En la m édu la esp inal, la m ateria 
gris está co n fo rm ad a p o r los cuerpos celulares d e las neuronas 
m otrices q u e co n tro lan los m úscu los vo lu n ta rio s y el s is tem a ner­
v io so au tónom o, y p o r las in terneu ronas q ue se co m u n ica n con 
e l cerebro y otras partes d e la m édu la esp inal. 1.a m ateria gris está 
rodeada d e materia b lan ca , q u e contiene axones «cu b ie rto s con 
m ie lina d e neuronas que se extienden h a d a arriba o h a d a abajo 
d e la m édu la e sp in a l ( lo s recubrim ientos d e m ie lin a constitu ida de 
líp id o s dan u n co lo r b lanco a estos axones). Ix » axones transpor­
tan señales sensoriales desde los órganos internos, los m ú scu los y 
la p ie l hasta e l cerebro. A s im ism o , los axones se ex tiend en hacia 
ab a jo desde e l cerebro, tran spo rtan do señales q ue d irigen las por- 
rio nes m otrices d e l s is tem a nerv io so periférico.
Si la m édu la esp inal se corta, la in fo rm a d ó n sensoria l 
transm itida desde la parte in fe rio r a l corte n o puede llegar al 
cerebro, y e l resu ltado m o tr iz del cerebro n o p uede a lcanzar las 
neuronas m otrices localizadas d eb a jo d e l corte. Po r tan to , las par­
tes d e l cu e rp o inervadas por las neu ro nas m otrices y sensoriales 
loca lizadas d eb a jo d e la lesión se para lizan y se s ie n te n adonne- 
cidas. au n cu an d o las neu ro nas m otrices y sensoriales, los nervios 
esp inales y los m úscu los perm anezcan intactos.
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