Dr _Pablor_Evelson_y_Dr _Carlos_Damin_-_Aspectos_de_seguridad_y_salud_en_la_mineria_a_cielo_abier

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Salud y Seguridad en minería de metales a cielo abierto 
Aspectos de seguridad y salud en la minería a cielo abierto 
Todo emprendimíento minero esta asociado irremediablemente a efectos 
sobre la salud, que pueden ser directos (sobre los trabajadores de la 
prospección, la extracción, el transporte, la separación) o indirectos, a través 
de cambios en el ambiente vinculados con los procesos extractivos (drenaje 
acido, contaminación por metales pesados y químicos diversos) o con 
eventuales accidentes (ruptura de diques de cola, derrames de químicos, etc.) 
Referente a la mineria a cielo abierto de yacimientos de oro y plata, esta 
puede ser artesanal y a escala pequeña, prácticamente ausente en el país, 
gran consumidora de mercurio como separador del oro, y explotaciones a gran 
escala de yacimientos generalmente aluvionales, que utilizan generalmente 
cianuro. 
"A pesar de los importantes esfuerzos realizados en muchos países, la 
tasa mundial de víctimas mortales, lesiones y enfermedades entre los mineros 
demuestra que la minería sigue siendo el trabajo más peligroso en relación con 
el número total de trabajadores dedicados a la actividad. En efecto, aunque la 
minería sólo emplea al 1 O/O del total de trabajadores, es responsable de cerca 
del 8 O/O de los accidentes laborales mortales (15.000 al año 
aproximadamente). A pesar de no disponer de datos fiables sobre accidentes, 
sí resulta significativo su número así como el de trabajadores afectados por 
enfermedades profesionalest cuya incapacitación prematura e inciuso 
fallecimiento son directamente atribuibles al trabajo. "' 
Los minerales no suelen encontrarse con la pureza necesaria para que su 
procesamiento sea inmediato y se pueda obtener 'el producto final deseado. 
Primero, hay que separar los minerales valiosos de los que no tienen valor 
comercial, con 41 fin de obtener un mineral concentrado de una calidad 
suficientemente alta para que se pueda obtener el metal puro. El sistema por 
disolución se aplica para la extracción de minerql soluble. Esta técnica, que 
también recibe el nombre de lixiviación o lixiviac16n,,superficial, constituye en 
ocasiones el método básico de explotación, como ocurre en los yacimientos de 
oro y plata. La disolución que se utiliza para extraer el metal soluble se 
denomina lixiviante. Los Iixiviantes más habituales en este sector de la 
minería son disoluciones diluidas de cianuro sódico alcalino para el oro, ácido 
sulfúrico para el cobre, dióxido de azufre acuoso para el manganeso y ácido 
sulfúrico-sulfato férrico para el mineral de uranio. Un peligro específico del 
sistema por disolución es la exposición de los trabajadores a los lixiviantes 
químicos durante las operaciones de transporte y lixiviación y los procesos 
químicos y electrolíticos. En los tanques de extracción electrolítica de metales 
puede existir cierta exposición a la niebla ácida, mientras que en la minería del 
uranio hay un riesgo de radiación ionizante, que aumenta desde la extracción a 
la clasificación. 
Entre los principales riesgos de transmisión a través del aire que 
presenta la industria minera se encuentran varios tipos de partículas, los gases 
libres, los escapes de motores y ciertos vapores químicos, y entre los 
Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo. OITINU 
Salud y Seguridad en minería de metales a cielo abierto 
principales riesgos $sicos, el ruido, la vibración por segmentos, el calor, los 
cambios de presión barométrica y la radiación ionizante. 
Hay numerosos peligros derivados de las materias transportadas por el 
aire a los que pueden verse expuestos determinados grupos de mineros. Los 
mineros de explotaciones auríferas y de mercurio corren un riesgo de 
exposición al vapor de mercurio, y por tanto de envenenamiento por este 
metal. Los trabajadores de las minas de oro y de plomo pueden verse 
expuestos al arsénico y sufrir cáncer de pulmón. En las minas de níquel la 
exposición a este mineral conlleva un riesgo de cáncer de pulmón y alergias de 
piel. 
l. Cianuro. 
Se incluyen en este grupo los compuestos que presentan un grupo 
químico ciano (-CN), y comprenden a los cianuros, cianógenos, isocianatos y 
cianamidas. Todos relacionan su toxicidad al ion cianuro, inhibidor enzimático, 
especialmente de la citocromo oxidasa, produciendo como consecuencia una 
situación de no utilización de oxígeno a nivel celular. 
1.1 Principales usos. 
Se utiliza principalmente en la industria química (como intermediario de 
síntesis de distintos compuestos, en adhesivos, antioxidantes, pesticidas, 
colorantes y tensioactivos); en la industria metalúrgica; en la fabricación de 
plásticos y del caucho y en la minería. El principal consumidor de este químico 
es la industria del plástico. Además se lo utiliza como fumigante, como gas 
combustible para la soldadura o corte de metales, como propelente de 
cohetes, en la recuperación de metales; está presente en los gases de los altos 
hornos, galvanoplastia, procesos fo tográ f i c~ , :,procesos de grabado, 
endurecimiento del acero, como reactivo químico y en los compuestos 
limpiadores de metales de uso industrial. 
La minería utiliza el 13% de la producción mundial de cianuro, 
principalmente para la recuperación del oro, ya que se utiliza en la minería 
extractiva de metales en grandes cantidades. De acuerdo al tamaño de la 
explotación, puede superar las 3 toneladas diarias. En países no productores, 
el cianuro destinado a este fin se importa, llega a puerto y se distribuye luego 
por vía terrestre hasta la zona de la molienda, en donde sirve al sistema de 
lixiviación. Los residuos se acumulan en el dique de cola de las minas. Son 
ambientes y trabajadores expuestos, por tanto, los vinculados a su carga, 
descarga, puertos, transporte, actividad de lixiviado propiamente dicha y 
entornos cercanos a los diques. Antecedentes de accidentes ocurridos en 
diques de cola, incluyen varios en Estados Unidos, Rusia, Nicaragua, Bolivia y 
otros. 
1.2 Efectos. 
Su toxicidad depende del grado de liberación del ion cianuro (CN-), cuya 
absorción, a partir de las vías inhalatoria, dermica y digestiva, ocasiona