Úlceras Corneales en Veterinaria

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Úlceras corneales: actualización 
sobre una patología frecuente 
en oftalmología veterinaria
La clasificación correcta de cada úlcera corneal, así como la identificación 
y resolución de la causa subyacente, son elementos claves para el éxito terapéutico. 
Introducción y anatomía
La córnea constituye la porción anterior 
de la túnica fibrosa del ojo y resulta de la 
diferenciación de las células del ectodermo 
superficial y del mesénquima durante el 
desarrollo embrionario. 
De forma elíptica y con un espesor 
de 0,5-0,8 mm en perros y gatos, la cór-
nea constituye la estructura ocular con 
el mayor poder de refracción óptica, 
y permite el paso de más del 90 % del 
estímulo luminoso que incide en el ojo, 
hasta su integración en la retina. Esta 
función se puede desempeñar gracias a 
una particularidad propia de la córnea: 
su transparencia, resultado de la ausencia 
de pigmentación y vascularización, pero 
también gracias a las propiedades de cier-
tas capas corneales. 
El aporte de oxígeno y nutrientes a la cór-
nea se realiza por difusión externa, desde 
la película lagrimal precorneal, e interna-
mente, desde el humor acuoso. Además, 
la córnea es el tejido del organismo con el 
mayor número de terminaciones nerviosas 
por milímetro cuadrado, procedentes del 
nervio trigémino, lo que le confiere una 
alta sensibilidad. Sin embargo, pacientes 
braquiocefálicos y diabéticos, por ejemplo, 
es el intercambio de iones y agua desde el 
estroma al humor acuoso gracias a las bom-
bas Na+/K+ ATPasa, lo que permite asegurar 
un grado relativo de deshidratación corneal 
y favorece también su transparencia. 
Queratitis ulcerativa y fases 
de la cicatrización corneal
La funcionalidad de la córnea se puede 
ver comprometida en caso de daño de una 
o varias de sus capas. Las úlceras cornea-
les o queratitis ulcerativas son una de las 
enfermedades corneales más frecuentes en 
oftalmología veterinaria, y se caracterizan 
por la pérdida de todas las capas del epite-
lio corneal y exposición (con o sin afecta-
ción) del estroma subyacente. 
Cada capa corneal tiene la particularidad 
de ofrecer un mecanismo de cicatrización 
diferente, con velocidad y grados variables. 
En caso de daño corneal que afecte a todas 
las capas, se describen hasta seis fases de 
cicatrización corneal: inmediata, leucocítica, 
epitelial, fibroblástica, endotelial y final. 
La agresión corneal implica una res-
puesta inicial con deslizamiento de las 
pueden estar más sujetos a sufrir un daño 
corneal, ya que presentan una disminu-
ción de sensibilidad.
Histología de la córnea
Histológicamente, la córnea se com-
pone de varias capas. 
La capa más externa corresponde a un 
epitelio estratificado escamoso y no que-
ratinizado compuesto de 5 a 7 líneas celu-
lares con su membrana basal, que tiene 
como función principal proteger el globo 
ocular frente al exterior. 
A continuación, el estroma constituye la 
capa más gruesa, con el 90 % del espe-
sor corneal, y ofrece un poder tectónico; 
se compone de queratocitos, fibrillas de 
colágeno, agua, glicosaminoglicanos y 
otros componentes de la matriz extrace-
lular. Las fibrillas de colágeno tienen la 
particularidad de estar muy organizadas y 
paralelas entre sí, lo que confiere transpa-
rencia a la córnea. 
Las dos capas más internas de la córnea 
son la membrana de Descemet (membrana 
basal del endotelio) y el endotelio. La mem-
brana de Descemet está formada principal-
mente por colágeno y elastina y se engrosa 
con la edad del animal, mientras que el 
endotelio se compone de una sola capa 
de células hexagonales con pobre capa-
cidad de replicación; su función principal 
células epiteliales para cubrir el defecto 
y la llegada de células inflamatorias. Los 
queratocitos del estroma se multiplican y 
diferencian en fibrocitos, capaces de sinte-
tizar colágeno y otros componentes de la 
matriz extracelular para rellenar el defecto. 
En casos de lesión estromal crónica, pro-
funda o infectada, la liberación de factores 
quimiotácticos que atraen células inflama-
torias y forman neovasos es responsable de 
la remodelación de la lesión, con aparición 
de fibrosis secundaria a la desorganización 
de las fibras de colágeno y consecuente 
pérdida de transparencia corneal. 
A diferencia de otras capas corneales, 
el endotelio corneal carece de capacidad 
mitótica, por lo que la reparación endo-
telial se realiza gracias a la migración 
e hipertrofia de las células endoteliales 
colindantes a la lesión. 
Etiología y signos clínicos
La etiología de una úlcera corneal es 
variada y a veces multifactorial. Se puede 
clasificar según la presencia de una protec-
ción corneal inadecuada o de un exceso de 
Charlotte Christophe (Gda. 
Vet), Daniel Costa Moya (Dipl. 
ECVO, PhD, MSc, DVM. EBVS 
European Specialist in Veterinary 
Ophthalmology), Elena Fenollosa 
Romero (DVM, CertVOphthal, ECVO 
elegible)
Hospital Veterinario UCV
Imágenes cedidas por los autores
Las úlceras corneales se 
caracterizan por la pérdida 
de todas las capas del 
epitelio corneal y exposición 
(con o sin afectación) del 
estroma subyacente.
Cada capa corneal tiene la particularidad de ofrecer un mecanismo 
de cicatrización diferente, con velocidad y grados variables.
Figura 1. Úlcera epitelial superficial simple manifiesta después de 
la tinción con fluoresceína.
Figura 2. Diferentes tipos de úlcera corneal complicada. A: Úlcera de bordes desprendidos o SCCED (Spontaneous Chronic Corneal Epithe-
lial Defect). B: Úlcera estromal en proceso de cicatrización. C: Úlcera con queratomalacia o melting. D: Descemetocele. 
A
C
B
D
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irritación corneal: una protección corneal 
inadecuada puede ser el resultado de un 
defecto de la película lagrimal (p. ej., quera-
toconjuntivitis seca) o de anormalidades del 
párpado (p. ej., lagoftalmia, ectropion, pará-
lisis del nervio facial o trigémino), mientras 
que una irritación corneal excesiva puede 
ser la consecuencia de defectos endógenos 
(p. ej., triquiasis, distiquiasis, cilio ectópico, 
masa palpebral, entropion, blefaritis) o exó-
genos (traumatismo, cuerpo extraño, tóxi-
cos, Herpesvirus felino tipo I). 
Los signos clínicos de las úlceras cornea-
les son variables, y dependen de la edad 
y raza del paciente, así como del tipo de 
úlcera corneal, de su etiología y evolución. 
Se suele observar dolor ocular (blefaroes-
pasmo, fotofobia y protrusión de la mem-
brana nictitante), y las úlceras superficiales 
generalmente son más dolorosas que las 
profundas. 
Pueden estar presentes otros signos clí-
nicos que afectan a estructuras adyacentes 
a la córnea, como secreción ocular y con-
gestión conjuntival. Pueden encontrarse 
también otros hallazgos corneales como 
edema, pigmentación y neovasculariza-
ción en caso de queratitis ulcerativa, pero 
también en otras enfermedades corneales. 
En función de la gravedad de la úlcera, 
puede aparecer también uveítis anterior 
exudativa neurogénica por activación de 
un reflejo axonal a través de las termina-
ciones del nervio trigémino, que incluye 
signos como miosis, efecto Tyndall, hipo-
tensión ocular, fibrina e incluso hipopion. 
Diagnóstico y clasificación 
de las úlceras corneales
La base del diagnóstico de la úlcera 
corneal reside en una exploración oftal-
mológica completa y organizada, aso-
ciada a una anamnesis e historia clínica 
rigurosamente recopiladas. La lámpara 
de hendidura constituye una herramienta 
muy útil para la exploración de la córnea 
y la evaluación de la lesión. La tinción 
con fluoresceína es el método diagnós-
tico de elección para la detección de una 
úlcera corneal y su posterior examen 
usando la lámpara de hendidura y la luz 
de cobalto (figura 1). En casos de úlce-
ras complicadas, profundas o infectadas, 
se recomienda también la realización de 
citología y cultivo con antibiograma para 
elegir el antibiótico adecuado. 
La identificación y clasificación del tipo 
de úlcera corneal en cada paciente es 
esencial a la hora de elegir correctamente 
elabordaje terapéutico y emitir un pro-
nóstico. Una úlcera corneal se considera 
simple cuando la lesión afecta solo al epi-
telio, presenta un tiempo de cicatrización 
normal (3-7 días), y no hay signos de infec-
ción o infiltrado celular. Si una úlcera no 
cumple los criterios mencionados previa-
mente, tiene que considerarse como com-
plicada. Por lo tanto, se puede identificar 
como úlceras corneales complicadas las 
úlceras indolentes (SCCED-Spontaneous 
Chronic Corneal Epithelial Defects), infec-
tadas, estromales medias o profundas, 
queratomalacias (úlceras “melting”), des-
cemetoceles, úlceras perforadas y secun-
darias a degeneración corneal (figura 2).
Opciones de tratamiento
El éxito terapéutico de una úlcera cor-
neal reside en la identificación del tipo de 
úlcera y de la causa subyacente para poder 
ofrecer opciones médicas y/o quirúrgicas 
adaptadas a cada caso. 
Úlceras simples
El tratamiento médico es el de elec-
ción en caso de úlcera epitelial superficial 
simple. Se basa en la administración de 
antibiótico tópico de amplio espectro de 
manera preventiva, ciclopléjico, lágrima 
artificial, colocación de un collar isabelino 
y, en algún caso, antiinflamatorios no este-
roideos (AINE) tópicos o sistémicos. El uso 
de corticoides está contraindicado, ya que 
retrasan la cicatrización corneal.
Úlceras complicadas
Varios tipos de úlceras tienen que conside-
rarse como complicados. El caso particular 
de la úlcera indolente (SCCED) se carac-
teriza por una pérdida de adherencia del 
epitelio al estroma corneal por un defecto 
en los hemidesmosomas y en la membrana 
basal del epitelio corneal y/o en la parte 
más superficial del estroma por el depósito 
de una sustancia hialina. En estos casos, el 
abordaje terapéutico consiste en la elimina-
ción del epitelio redundante para favorecer 
de nuevo su crecimiento y su adherencia al 
estroma. Los métodos mecánicos, como el 
desbridamiento con hisopo, la queratotomía 
en rejilla o puntata o el uso del “diamond 
burr”, técnica preferida por los autores, son 
actualmente los más empleados, con tasas 
de éxito que van del 63 al 99 %. 
Además, el uso de lentilla tras el pro-
cedimiento parece favorecer la cicatriza-
ción corneal en estos casos. Las queratitis 
ulcerativas que afectan al estroma corneal 
sin evidencia de progresión de la lesión 
se pueden manejar con un tratamiento 
médico similar al pautado en caso de 
úlceras superficiales, administrado de 
forma más intensiva y con especial hinca-
pié en la administración de antibioterapia 
tópica y/o sistémica, según los resulta-
dos del cultivo y antibiograma. Cuando 
La base del diagnóstico 
de la úlcera corneal 
reside en una exploración 
oftalmológica completa y 
organizada, asociada a una 
anamnesis e historia clínica 
rigurosamente recopiladas.
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el defecto corneal afecta como mínimo al 
50 % del espesor corneal, se suele reco-
mendar el tratamiento quirúrgico y la 
elección del procedimiento dependerá de 
la localización del defecto corneal, de su 
tamaño, su etiología y las preferencias del 
cirujano oftalmólogo (transposición cor-
neoconjuntival (CCT), injerto corneal/bio-
materiales, colgajo conjuntival) (figura 3). 
Un caso particular de úlcera estromal es 
la queratomalacia (úlcera “melting”), que se 
caracteriza por una colagenolisis provocada 
por la producción de proteasas bacterianas 
(ej. Pseudomonas spp.) o por las propias 
células del organismo, principalmente los 
queratocitos y neutrófilos procedentes de 
la película lagrimal. Estas úlceras evolucio-
nan muy rápidamente (24-48 h) y pueden 
comprometer la integridad del globo ocu-
lar, por lo que se tienen que considerar 
como una urgencia oftalmológica. Se suele 
requerir hospitalización del paciente para 
administrar de manera muy intensiva el tra-
tamiento médico (productos con actividad 
anticolagenasa como, por ejemplo, el suero 
autólogo, preferido por los autores, pero 
también ciclopléjico, antibióticos tópicos y 
la administración según cada caso de AINE 
tópicos o sistémicos). 
Respecto al tratamiento quirúrgico en 
caso de úlcera “melting”, el uso de mem-
brana amniótica se puede considerar de 
elección respecto a otras técnicas por su 
actividad antiproteasa, a diferencia de los 
injertos corneales u otros biomateriales, 
menos recomendables al ser constituidos 
de colágeno. Otra opción terapéutica inte-
resante es la del crosslinking, que consiste 
en el uso de luz ultravioleta y de una sus-
tancia fotoactiva (riboflavina) para reforzar 
los puentes de unión entre las fibrillas de 
colágeno y así dar mayor poder tectónico a 
la córnea. Otra urgencia oftalmológica que 
se debe considerar en caso de úlcera cor-
neal es el descemetocele, que se define por 
la pérdida completa del estroma corneal y 
exposición de la membrana de Descemet, 
caracterizado por la ausencia de tinción 
con fluoresceína en el centro de la lesión. 
Dado que el descemetocele puede llegar a 
comprometer el pronóstico visual del ojo 
afectado, la reparación de la lesión se debe 
considerar como una urgencia quirúrgica, 
y buscar principalmente un soporte tectó-
nico gracias a la realización, por ejemplo, 
de una transposición corneoconjuntival o 
injerto de córnea (fresca o congelada). 
Conclusiones
La clasificación correcta de cada úlcera 
corneal, así como la identificación y reso-
lución de la causa subyacente, son ele-
mentos claves para el éxito terapéutico. 
La elección entre las opciones terapéuticas 
médicas y/o quirúrgicas según cada caso 
depende de la etiología de la úlcera cor-
neal, de su profundidad, evolución y crite-
rio del veterinario oftalmólogo. 
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Figura 3. Opciones terapéuticas quirúrgicas para la reso-
lución de las úlceras corneales. A: Colgajo conjuntival 
(pediculado). B: Transposición corneo-conjuntival. C: Doble 
injerto (córnea congelada y membrana amniótica).
A
B
C
Las queratitis ulcerativas que afectan al estroma corneal sin 
evidencia de progresión de la lesión se pueden manejar con 
un tratamiento médico similar al pautado en caso de úlceras 
superficiales, administrado de forma más intensiva. 
Congreso de la SEAAV
 ■ Fecha: del 27 al 29 de mayo 
de 2021
 ■ Lugar: Torremolinos (Málaga) 
 ■ Programa: Anestesia 
epidural por catéter: técnica, 
ventajas, dosificación y 
complicaciones, Manu 
Martin Flores; ¿Qué pinta 
un rehabilitador en un 
congreso de dolor?, Gemma 
del Pueyo; Agentes de 
duración prolongada: Nocita y 
Simbadol, Manu Martin Flores; 
Osteoartrosis: new clinical 
insights, Francesco Aprea; 
Evaluación y control del dolor 
crónico en perros y gatos: 
diferencias y semejanzas, Miki 
Cabezas; Manejo del dolor 
en el paciente neurológico 
no-quirúrgico, Jero Martinez 
Pino, etc. 
Para más información: 
congresoseaav.com/2020/
Congreso nacional 
de AVEPA-SEVC 2020
 ■ Fecha: 3-5 y 10-12 de 
noviembre
 ■ Lugar: online
 ■ Programa: 6 días de 
conferencias en directo, con 
3 salas de conferencias cada 
día, mesas redondas, talleres 
virtuales, etc.
Para más información: 
sevc.info.
DVG Vet Congress 2020
The 45th WSAVA Congress 
& the 26th FECAVA 
EuroCongress
 L'association Française des 
Vétérinaires pour Animaux 
de Compagnie (AFVAC) le 
Congrès
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veterinarias
5th Eastern European Regional 
Veterinary Conference
 ■ Fecha: del 15 al 17 de octubre 
 ■ Lugar: Estrel Convention 
Center Berlin (Alemania)
Para más información: 
dvg-vet-congress.de
 ■ Fecha: del 21 al 24 de marzo 
de 2021 
 ■ Lugar: Varsovia (Polonia)
Para más información: 
wsava2020.com/
 ■ Fecha: del 10 al 12 de diciembre
 ■ Lugar: Burdeos (Francia)
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(duración 12 semanas)
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http://www.sevc.info/
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