2021 feb02

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LaOpinión 
MARTES, 2 DE FEBRERO DE 2021 7
uCuando hace mucho frío el agua 
se congela y se convierte en hielo, 
es decir, en agua en estado sólido. 
Aproximadamente las tres cuar-
tas partes del agua dulce de nues-
tro planeta es agua helada. El hie-
lo se encuentra en los glaciares, 
en los mantos helados que cubren 
la tierra de las regiones frías, en 
los casquetes polares oceánicos y 
en los icebergs (masas de hielo 
flotante). La Antártida, en el Polo 
Sur, es un continente cubierto 
completamente de hielo. En el 
Polo Norte, el agua de la superfi-
cie del Océano Ártico está helada. 
Y Groenlandia es una isla casi en-
vuelta por hielo. Debido al calen-
tamiento de la Tierra se está de-
rritiendo una gran cantidad de 
hielo. ¿Qué puede ocurrir con el 
agua del deshielo?
¿SABÍAS 
QUE...?
ENTRE PARTÍCULAS EXPERIMENTOS PARA NIÑOS 
Antonio Guirao 
PROFESOR DE FÍSICA DE LA UNIVERSIDAD DE MURCIA
Y LA PRÓXIMA SEMANA: Los cuerpos aerodinámicos.
RECURSOS GRÁFICOS: AGP, MACROVECTOR Y FREEPIK
EL HIELO
Las propiedades del hielo 
E l agua está compuesta de molécu-
las que contienen dos átomos de 
hidrógeno y un átomo de oxíge-
no. Dependiendo de la tempera-
tura, las moléculas están más o menos sepa-
radas unas de otras y, así, el agua puede es-
tar en estado sólido, líquido o gaseoso. El 
vapor que se evapora al calentar un cazo de 
agua líquida es agua gaseosa. Y si enfriamos 
por debajo de 0 ºC el agua líquida se con-
vierte en hielo, como cuando hacemos cu-
bitos en el congelador. A esa temperatura de 
0 ºC se la llama «punto de congelación» 
cuando nos referimos al cambio de líquido 
a sólido (hielo), o «punto de fusión» si con-
sideramos el paso inverso de hielo al líqui-
do. 
El hielo tiene una estructura en forma de 
cristales. Eso significa que las moléculas de 
agua están colocadas en unos retículos de 
forma ordenada, a diferencia del agua líqui-
da en la que las moléculas están desordena-
das. Pero en dichos retículos o cristales las 
moléculas están más separadas que en esta-
do líquido. Por eso el hielo es menos denso 
que el agua líquida y ocupa más volumen. 
Esto puede llamar la atención porque nor-
malmente ocurre lo contrario; por ejemplo, 
un trozo de hierro se contrae al enfriarse. 
Cuando se congela una botella completa-
mente llena de agua, la botella explota por-
que el hielo ocupa más espacio. Otra conse-
cuencia de que el hielo sea menos denso 
que el agua líquida es que el hielo flota. Por 
ejemplo, los cubitos de hielo flotan en un 
vaso de agua y los icebergs flotan en el océa-
no. 
Si se derrite el hielo de los océanos no 
aumenta el nivel del mar, porque ya hemos 
dicho que el agua líquida ocupa menos vo-
lumen. Sin embargo, si se derrite el hielo 
que se encuentra sobre los continentes, por 
ejemplo en la Antártida, al agua del deshielo 
pasa al océano y entonces sí se eleva el nivel 
del mar.
u MATERIALES 
Cubitos de hielo, vaso, botella de plástico y sal.
u 1. EXPANSIÓN 
DEL HIELO 
Llena de agua hasta arriba la 
botella de plástico y tápala 
con un tapón de corcho. Méte-
la al congelador. Al día si-
guiente observa lo que ha 
ocurrido: el tapón se habrá 
salido empujado por la pre-
sión del hielo.
uEn ciertas ocasiones el hielo 
se ve de color azul. Esto ocu-
rre cuando el hielo es muy 
compacto, como el hielo gla-
ciar, y la luz que lo atraviesa 
se refleja de forma distinta.
SABER 
MÁSTRES EXPERIMENTOS CON HIELO
u 3. DESCONGELAR 
CON SAL 
Pon un cubito de hielo en 
un plato. Échale sal encima. 
Verás que se derrite más 
rápido
u 2. DESHIELO 
Echa dos cubitos de hielo 
en un vaso con agua. Com-
prueba que flotan. Con un 
rotulador haz una línea en 
el vaso para marcar el nivel 
de agua. Espera hasta que 
se derritan los cubitos. 
¿Dónde está ahora el nivel 
de agua?