La Sistemática

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La Sistemática
La sistemática es la rama de la biología que se ocupa de la clasificación de las especies de seres vivos conocidos, a partir de la comprensión de su historia evolutiva o filogenética. Se conoce como filo (del latín phylum) a cada peldaño de la escalera evolutiva descrita por los científicos.
Así, la sistemática se encarga de la descripción e interpretación de la diversidad biológica que existe en nuestro planeta, a partir de la unidad fundamental de su estudio que es la especie: una agrupación de seres vivos semejantes genética y fenotípicamente, capaces de reproducirse entre sí y generar descendientes fértiles y viables.
Las especies estudiadas por la sistemática reciben un nombre en latín que se conoce como nombre científico, y que consiste en dos palabras escritas en cursiva, la primera de las cuales corresponde al género (la que empieza con mayúscula) y la segunda a la especie (escrita toda en minúscula). Por ejemplo, la especie humana se denomina Homo sapiens. Estos nombres muchas veces rinden homenaje a los científicos que descubrieron la especie en cuestión.
Esta rama de la biología se debe principalmente a los estudios y observaciones que a partir del siglo XVIII dieron origen a la teoría evolucionista, la cual afinada y refrendada por los estudios de Charles Darwin y de generaciones posteriores de biólogos y naturalistas, permitió corroborar el origen evolutivo de las especies y descartar las tesis creacionistas sostenidas por la tradición religiosa.
La sistemática comprende tres ramas o escuelas, que proponen métodos específicos de comprensión y representación de la historia evolutiva. Estas escuelas son:
Escuela evolutiva. Se basa en el uso de cuatro criterios principales para clasificar y organizar la vida: las diferencias morfológicas o corporales, los nichos adaptativos, la riqueza de las especies y la monofilia mínima.
Taxonomía fenética. Considerando que establecer la historia real y objetiva de la evolución de la vida es imposible, propone más bien establecer categorías estables y prácticas para clasificarla, en lugar de intentar reconstruir el pasado de las especies. Para ello emplea la matemática y fenogramas, representaciones que contemplan el grado de similitud entre las especies.
Cladística. Surgida en 1950 por William Hennig y desarrollada ampliamente desde entonces, propone entender la historia de la vida a partir de grupos monofiléticos: aquellos en los que se encuentran una especie ancestral y todos sus descendientes.