Protective Heart - Brighton Walsh

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Sinopsis
Me he mentido a mí mismo durante años sobre estar enamorado de mi
mejor amiga.
Everly Bowman y yo no tenemos sentido. Ella es el sol personificado y yo odio a todo el
mundo. Bueno, a todos menos a ella. Es fácil fingir que ella no es todo mi mundo. O lo era
hasta que necesitó un lugar donde quedarse y mi apartamento era su única opción.
De repente, está en todas partes. Incluso su olor está marcado en mis sábanas. Y gracias a
nuestro club de lectura romántica no oficial, también he acumulado una enciclopedia titulada
Botones de placer de Everly. Cada semana es más difícil ignorar cuánto deseo hacer realidad
sus fantasías. Especialmente cuando nos metemos en mi cama cada noche.
Pero no voy a poner en peligro lo que tenemos por nada, así que me parece bien mentirme a
mí mismo y fingir que no sueño con llamarla mía.
Al menos, lo hacía hasta que la veo con él.
Starlight Cove #2
Contenido
• CAPÍTULO 1
• CAPITULO 2
• CAPÍTULO 3
• CAPÍTULO 4
• CAPÍTULO 5
• CAPÍTULO 6
• CAPÍTULO 7
• CAPÍTULO 8
• CAPÍTULO 9
• CAPÍTULO 10
• CAPÍTULO 11
• CAPÍTULO 12
• CAPÍTULO 13
• CAPITULO 14
• CAPÍTULO 15
• CAPITULO 16
• CAPITULO 17
• CAPITULO 18
• CAPITULO 19
• CAPITULO 20
• CAPITULO 21
• CAPITULO 22
• CAPITULO 23
• CAPITULO 24
• CAPITULO 25
• EPÍLOGO
Para todas las que desearon que sus novios de libros se salieran de la página y les hicieran cosas
sucias, Beck es para ti.
Capítulo uno
Beck
La multitud era una mierda, simple y llanamente.
Incluso después de crecer en Starlight Cove y pasar la mayor parte de mi vida entre
una multitud, seguía sin sentirme cómoda en una. A veces sólo quería que me dejaran en paz,
lo cual era casi imposible cuando tenías cinco hermanos -incluido un gemelo- y vivías en un
Mayberry moderno.
Starlight Cove era pequeño, un minúsculo rincón de la costa de Maine con un
pintoresco centro a un lado y un frondoso bosque al otro. Todo el mundo se conocía, todo el
mundo se metía en los asuntos de todo el mundo y nadie podía tener un momento de paz. Me
encantaba el aspecto comunitario de nuestra pequeña ciudad -todo el mundo se unía cuando
alguien lo necesitaba-, pero no me encantaba el aspecto humano. Y había un montón de gente
en el cine mensual en el parque, zumbando a mi alrededor como moscas.
Por suerte, mi comportamiento poco acogedor era bien conocido en mi ciudad natal y,
dado que proporcionaba el mejor café en un radio de ochenta kilómetros y los mejores bollos
de arándanos, bueno, en cualquier parte, la gente tendía a dejarme de lado para poder seguir
estando en mi lado bueno.
Irónicamente, la única persona que me gustaba fuera de mi familia no conocía esas
reglas cuando se mudó aquí y había sido una persistente irritante mañanera desde el primer
día. Everly Bowman era demasiado insolente para que alguien tuviera que tratar con ella a las
siete de la mañana, pero de algún modo se había metido en mi piel apareciendo todos los días,
sin falta, y hablándome hasta por los codos, tanto si yo quería como si no. Llegué a tolerarla,
luego a aceptarla y, milagrosamente, empezó a gustarme.
Y luego fui e hice algo aún peor...
Mantas y sillas estaban esparcidas por el extenso césped del parque justo al lado de
Main Street. Una caricatura se reprodujo en la pantalla inflable para mantener a los niños
ocupados mientras todos encontraban sus lugares y se acomodaban para la función doble. Los
puestos de comida salpicaban el perímetro, pero nunca les compré nada. ¿Por qué lo haría?
Me ganaba la vida cocinando y podía hacer cualquier cosa que tuvieran el doble de buena por
la mitad de precio.
Además, no vendían barras de Nanaimo aquí, ni en ningún lugar por aquí.
¿Qué me trajiste? Mi gemelo, Ford, se dejó caer a mi lado en el suelo y alcanzó el― ―
refrigerador a mi lado.
Podría haber compartido un útero con él, pero no tenía intención de compartir esto,
así que aparté sus dedos antes de que pudiera tocarlo. 
Absolutamente nada.―
¿No? ¿Para quién es eso, entonces? Levantó la mano y dijo : Espera, espera,― ― ―
déjame adivinar... Everly está en camino.
Gruñí afirmativamente, pero por lo demás no respondí. Cuando no tuvo una respuesta
ingeniosa, miré en su dirección para encontrar su cara de suficiencia ya girada hacia mí.
¿Qué?―
Se encogió de hombros, esa sonrisa burlándose de mí. 
Nada.―
No digas que no es nada. Si no fuera nada, no tendrías esa mirada estúpida en tu―
rostro.
Creo que es interesante, eso es todo.―
¿Cuánto te las arreglas para irritarme todos los días? No lo llamaría exactamente―
interesante, pero tal vez necesites salir un poco más.
Soltó una carcajada y mis labios se torcieron. Estaba más cerca de él que casi cualquier
otra persona en el mundo, pero no podíamos ser más opuestos. Donde yo detestaba a la
gente, Ford gravitaba hacia ellos. Especialmente de la variedad femenina. Salió, y entró, y
volvió a salir, mucho. Definitivamente más de lo que tuve en los últimos dos años, aunque eso
no fue difícil, considerando que mi barra estaba en cero.
Lo que creo que es interesante es cuánto no puedes ver lo que está justo frente a ti―
dijo.―
Tu cara fea está justo en frente de mí.―
Somos gemelos.―
Fraternos dije, aunque eso no significaba mucho. Los genes McKenzie eran― ―
fuertes, y mis cuatro hermanos y yo teníamos un parecido sorprendente. Incluso nuestra
hermanita encajaba perfectamente con el grupo, aunque no había sido bendecida con la altura
y era casi un pie más baja que el resto de nosotros.
Lo que quise ― decir ―dijo , es que Everly está justo frente a ti.―
Levanté la cabeza y miré alrededor, buscando a la burbujeante pelirroja demasiado
brillante para su propio bien que de alguna manera, más allá de toda razón, se había convertido
en mi amiga más cercana. 
¿Dónde?―
Ford se rió lo suficientemente fuerte como para llamar la atención de todos,
exactamente lo que yo no quería, y le mostré cuánto lo apreciaba con un rápido codazo en el
estómago.
Resopló y luego se puso de pie antes de que pudiera darle otro. 
Exactamente dijo con una sonrisa mientras caminaba hacia atrás antes de― ―
desaparecer entre la multitud.
A estas alturas, ya estaba acostumbrado a las pistas no tan sutiles que venían de
absolutamente todos. Después de dos años de ser amigo de Everly, yo había sido el receptor
de las suposiciones. Mis hermanos nunca habían ocultado el hecho de que pensaban que ella y
yo deberíamos ser pareja. Todo el mundo en todo el maldito pueblo parecía pensar eso. Bueno,
todos menos las dos personas involucradas en la supuesta pareja.
Era hermosa, sí, y era divertida, inteligente y amable hasta el extremo. La mujer
perfecta, estaba bastante seguro. Pero ella era... Everly. Y Everly no estaba destinada a ser
mía.
Luego, como si la hubiera invocado, caminó hacia mí a través del césped, el sol
poniéndose a su espalda y encendiendo un color fuego a su cabello. Las cabezas se volvieron
cuando pasó, la gente la saludaba o la detenía para charlar, algo que nunca se habrían atrevido
a intentar conmigo. Ni siquiera pensé que se diera cuenta de cómo la gente gravitaba hacia
ella. Pero eso tenía sentido. Todos los seres vivos anhelaban el sol, y Everly era el sol
personificado.
Se dejó caer en el lugar que Ford había dejado vacante, con las cejas levantadas, esos
ojos azul hielo fijos en mí. 
¿Te parece extraño que las parejas rara vez hablen de cosas anales antes de que―
alguien termine metiendo algo en un culo? Quiero decir… en mi mundo, eso merecería al
menos una mención.
Inhalé profundamente, ahogándome con mi propia saliva y luego procedí a toser
durante un minuto completo. Cuando finalmente me tuve bajo control, dije : Jesús, Everly.―
¿Así es como estamos comenzando conversaciones ahora?
Ella se encogió de hombros, sus ojos bailando. 
Dime que estoy equivocada. Dime que estarías totalmente bien con una mujer que―
está en ese momento contigo, y luego, oop, te mete el dedo en el culo.
Me pasé unamano por la cara. 
¿Podemos tal vez no tener nuestra discusión en el club de lectura cuando la pequeña―
Susie está a cinco metros de distancia?
Lo último que necesitaba era discutir el libro de esta semana, que era un poco más
oscuro que su gusto habitual, y hacer que todos en la maldita ciudad no lo vieran.
Ella inclinó la cabeza hacia un lado para estudiarme. 
Supongo. Pero solo porque tienes tu mirada de gruñido.―
Su cabello rojo estaba recogido en una cola de caballo, su cara estaba libre de
maquillaje excepto por la mierda que se ponía en los labios que los hacía brillar y oler a fresas.
¿También sabrían a fresas?
Aparté mi mirada de su boca y me concentré en la caricatura que se reproducía en la
pantalla. 
Gruñido es un ruido, no una mirada.―
Oh, créeme, lo has convertido en una mirada. Ella dejó escapar un largo― ―
suspiro . Y bien, entendido. Podemos discutir el Capítulo Veintidós más tarde, pero tengo―
pensamientos.
Me obligué a quedarme quieto y fingir que estaba tratando de recordar lo que sucedió
en el Capítulo Veintidós. Pero conocía el Capítulo Veintidós. recordé exactamente lo que
pasó, y digamos que de repente tuve un nuevo interés en jugar con cuerdas. Y si las
discusiones pasadas sirvieran de algo, ella me diría, con gran detalle, lo que le gustaba y lo que
no le gustaba.
Lo quisiera o no, había acumulado una enciclopedia titulada Los botones del placer
sexual de Everly, y cada semana añadía más entradas. Si no directamente de su boca,
entonces de las secciones subrayadas, resaltadas y marcadas en sus copias físicas. Y allí me
sentaba, con cara de piedra, y pretendía que no quería hacerle cada una de esas malditas
cosas.
Recordar cómo el héroe de ese libro había jugado con la heroína, vendándole los ojos y
atándola mientras alternaba entre usar un consolador y su polla hizo que la mía se pusiera
rígida en mis jeans. Por la forma en que Everly se movía a mi lado, aparentemente ella estaba
teniendo la misma reacción. Mi polla palpitaba como si me recordara que había pasado
demasiado tiempo, dos años, para ser exactos, desde que alguien más además de mi mano
derecha le había mostrado algo de amor.
Necesitando mucho que mi mente se concentrara en otra cosa, pregunté : ¿Dónde―
está Chuck?
¿Quién? preguntó ella, solo para ser una mocosa.― ―
Tu perro dije rotundamente.― ―
Ella me sonrió. 
Sabes que ese no es su nombre.―
Presioné mis labios en una línea plana. 
Bueno, debería serlo. De todos modos, no sé por qué le pondrías a tu perro un―
nombre tan estúpido.
Su sonrisa solo se amplió, y dejé escapar un suspiro de frustración.
Bien. ¿Dónde está... Chuckanut? Me quejé, forzando el nombre.― ―
Ella se rió, sus ojos danzaban, y la verdad sea dicha, si mi comentario la hizo reaccionar
así, no fue lo peor del mundo. 
¿Ves? Eso no fue tan difícil, ¿verdad? Ella se inclinó, golpeando su hombro contra― ―
el mío . Ella esta en casa. No tenía ganas de venir esta noche. Y le puse ese nombre porque―
me recuerda a mi hogar y me hace feliz.
Estoy bastante seguro de que todo te hace feliz.―
No todo, pero tu cocina definitivamente lo hace. Alcanzó la hielera que había― ―
traído y la dejé; había aprendido hace mucho tiempo que no valía la pena poner obstáculos con
ella después de que se había propuesto algo. Y considerando que eran las ocho de la noche y
apostaría mi nuez izquierda a que no había comido mucho hoy, definitivamente tenía la mente
puesta en la comida.
Ella jadeó, sus ojos volaron hacia los míos, la sonrisa que era lo suficientemente
brillante como para iluminar el cielo nocturno apuntaba directamente hacia mí, provocando
un cálido dolor en mi pecho. 
¿Me trajiste barras de Nanaimo?―
¿No lo hago siempre? Dije, ignorando el pequeño zumbido agradable que se― ―
apoderó de mí por su felicidad.
Bueno, sí. Levantó un solo hombro mientras sacaba una barra y tarareaba― ―
mientras hacía ojos saltones ante su golosina favorita . Pero nunca lo espero.―
Ella gimió con su primer mordisco, e ignoré cómo el sonido hizo que mi polla se
hinchara en mis jeans. Había tenido años de práctica ignorando las reacciones de mi cuerpo
hacia ella, así que fue fácil empujarlo hacia donde pertenecía. Es decir, en ninguna parte cerca
de Everly.
Hemos estado haciendo esto durante dos años le dije . Probablemente ya― ― ―
puedas dejar de actuar sorprendida.
Pero estoy ― sorprendida ―dijo alrededor de un bocado, e incluso eso fue sexy: cómo
frunció los labios, cubriendo su boca con una mano, los ojos encendidos de placer. Placer
derivado directamente de algo que hice para ella . Me pregunto si traerás alguno. Espero―
que traigas algunos. Pero nunca los espero. Ergo, gratamente sorprendida.
Tu pasatiempo favorito.―
Bueno, no todos podemos sobrevivir del mal humor y el pesimismo.―
Prefiero llamarlo realismo, sunshine.―
Y ― prefiero llamarlo tu actitud de gruñido. Se recostó en la tumbona portátil que―
compré hace un tiempo cuando estos eventos se habían convertido en algo habitual entre
nosotros, con las piernas estiradas y los tobillos cruzados, las chancletas rebotando mientras
movía los dedos de los pies. Se había cambiado de nuevo el esmalte de las uñas de los pies:
verde lima en lugar del púrpura pálido que había tenido el martes . ¿Qué película es esta―
noche? Ni siquiera he tenido tiempo de comprobarlo.
Exhalé un fuerte suspiro y le lancé una mueca porque sabía exactamente lo que eso
significaba. 
Tampoco tuviste tiempo para comer hoy, ¿verdad?―
Ella se encogió pero trató de ocultarlo, de repente se interesó mucho en su barra.
Esta maldita chica. Era impulsiva como nadie que hubiera conocido y tenía una
tendencia a permitir que el resto del mundo se desmoronara cuando ella estaba trabajando.
Eso era genial para los animales que cuidaba todos los días como única veterinaria en Starlight
Cove, pero era malo para todo lo demás que tendía a ser descuidado. Como ella misma.
Levantó un hombro pero no me miró a los ojos. 
Tuve algo de comida.―
Algo de comida, mi culo me quejé, tirando de mi gorra de béisbol hacia atrás y― ―
pasando una mano frustrada por mi cabello antes de volver a ponérmelo . Una maldita barra―
de granola no cuenta.
Uh-oh dijo ella . Cara de gruñido ― ― ― y una mano en el cabello, una señal segura de
que estás totalmente harto. ¿Es esta la noche en que finalmente me tiras a la calle?
¿Importaría si lo hiciera?―
Ella se rió y golpeó su hombro contra el mío. 
Ni siquiera un poco. Te veré brillante y temprano mañana por la mañana.―
Ella también quiso decir eso. Había sido firme en eso desde que se mudó aquí. Había
demostrado su amistad y lealtad una y otra vez, lo cual me costó ganar. Después de mi historia
con... Bueno, después de mi historia, no me gustaba acostumbrarme a que la gente se
quedara. Ni siquiera los dejaba acercarse lo suficiente para intentarlo.
Y luego Everly se había abierto camino de todos modos.
No puedes seguir haciendo esto dije . ¿Qué harías si Saúl te dijera que no ha― ― ―
estado alimentando a su perro en todo el día?
Ella jadeó, su mirada voló hacia la mía. 
Eso es horrible. Yo le diría...―
Que alimentara a su maldito perro.―
Sus labios se torcieron, por lo que los frunció a un lado, sin duda para evitar que
estallara una sonrisa en toda regla. 
¿Estás diciendo que soy el maldito perro en esta situación?―
Sabes lo que quiero decir me quejé.― ―
Afortunadamente, este no era mi primer rodeo cuando se trataba de Everly, y lo había
planeado. Alcancé la segunda bolsa que había traído como respaldo y busqué hasta que
encontré lo que quería. Sin mirar en su dirección, le entregué la ensalada especial de esta
semana.
Ella jadeó y me lo arrebató. 
¿Una ensalada de espinacas y fresas solo para mí? Sabes, todos en la ciudad hablan―
de lo cascarrabias que eres, pero esto demuestra que tienes corazón. ¿O solo soy yo a quien
amas?
Algo afilado tiró de mi pechoy lo golpeé, igual que había estado haciendo durante los
últimos dos años. 
Simplemente no quiero que te mueras de hambre. Difícilmente llamaría a eso amor.―
Golpeó su rodilla con la mía y sonrió mientras comía su comida, probablemente la
primera del día. Iba a tener que empezar a prepararle el desayuno cuando pasara por el
restaurante todas las mañanas para tomar un café. La cafeína pura ya no iba a ser suficiente,
no cuando estaba trabajando doce horas al día sin tomarse un descanso. A ella le encantaban
esos tomates que había estado recogiendo en el mercado de agricultores. Tal vez podría
convertir mi última tortilla en un wrap, para que sea fácil y portátil para ella. No hay excusas
ya que podía comer sobre la marcha. Entonces ella...
¿Está Ford aquí? preguntó, y bien podría haber tirado un balde de agua helada― ―
sobre mí.
Deslicé mi mirada hacia ella. Mi hermano sin duda ya había encontrado un rincón
oscuro y una mujer dispuesta a ocupar su tiempo. Pero también, ¿por qué diablos quería saber
si él estaba aquí? 
Estuvo por aquí hace un tiempo. ¿Por qué?―
Se encogió de hombros y pinchó otra fresa (siempre se las comía primero) antes de
llevársela a la boca. 
Quería contratarlo para que se encargara de algunas cosas en mi casa.―
Tenía una buena cara de póquer. Haber crecido en la familia en la que lo hice, haberme
metido en la mierda que nos metimos, había sido una necesidad. Pero estaba seguro de que
cada gramo de irritación que sentía por ese comentario intrascendente estaba escrito en mi
cara.
¿Por qué diablos necesitaría pedirle algo a mi hermano cuando estaba sentado justo a
su lado y perfectamente jodidamente capaz de hacerlo yo mismo? Mi gemelo podría haber
sido el manitas del resort y el reparador de la ciudad, pero yo tenía una caja de herramientas.
Podría hacer cosas. Y si no podía, para eso estaba YouTube. Si alguien estaba haciendo de
manitas para Everly, seguro que iba a ser yo.
¿Qué tipo de cosas? pregunté.― ―
Oh, nada grande. Solo mi triturador de basura está haciendo un ruido muy extraño―
y el lavavajillas se traba, lo que significa que no puedo hacerlo funcionar. Estoy segura de que
es una solución simple, pero sabes que nunca lo lograré.
Considerando que apenas puedes comer, no, probablemente no dije secamente.― ―
Ella se rió y se apoyó contra mí, empujando mi hombro hasta que finalmente levanté
mi brazo para permitirle acurrucarse en mi costado. Ella entró con un suspiro. 
Mucho mejor.―
Me había costado un poco acostumbrarme a su afecto despreocupado -mis hermanos
no eran precisamente cariñosos y mi hermana nos rodeaba la garganta con las manos y nos
abrazaba con los brazos-, pero tras años de amistad, me había acostumbrado a esperarlo de
Everly.
Crecido para desearlo, también.
Quiero decir, estoy agradecida de que la tía Shirley me haya dado este lugar cuando―
murió dijo Everly , pero no está exactamente en la mejor forma, ¿sabes? No necesito nada― ―
sofisticado, pero trazo la línea en lavar mis propios platos. Ella equilibró su ensalada en su―
regazo antes de sacar su teléfono y navegar a sus mensajes.
Miré hacia abajo a la pantalla y vi un hilo de texto en la parte superior de alguien
llamado Sebastian. La vista previa decía, Hasta mañana.
Cada músculo de mi cuerpo se tensó. ¿Quién diablos era Sebastian, por qué diablos
tenía su número y qué diablos iba a hacer con ella mañana?
¿Qué estás haciendo? pregunté, pero no pude evitar el ladrido en mi tono.― ―
Ella levantó una ceja pero no miró en mi dirección. 
Lo sé, no hay teléfonos celulares durante las películas. Lo siento, lo siento. Pero lo―
olvidaré si no le envío un mensaje de texto a Ford ahora mismo. Solo quiero ver si tiene
tiempo esta semana para…
Me estiré, le arrebaté el teléfono de las manos y lo deslicé en mi bolsillo.
¡Ey! resopló y me dio un codazo en el costado, así que lo agarré también y la― ―
acerqué aún más, atrapándola contra mí . Casi había terminado.―
No te molestes. Addison lo ha estado manteniendo bastante ocupado en el resort.―
No es exactamente una mentira, considerando que nuestra hermanita era una dictadora―
cuando se trataba de mandar a sus hermanos . Pero pasaré por tu casa y veré qué puedo―
hacer.
Corrección: yo me encargaría de eso, fuera lo que fuera, y ella no tendría que
preocuparse por eso en absoluto.
Apoyó su mano en mi pecho mientras me lanzaba su sonrisa de mil vatios, y algo tiró
de mis entrañas. Un tirón que eliminé fácilmente ya que lo había estado haciendo durante dos
años. Everly no estaba interesada en una relación, y lo había dicho cuando rompió con ese
tarado con el que había estado saliendo cuando se mudó aquí por primera vez.
Además de eso, no podía ir allí con ella. No hacía amigos fácilmente, o en absoluto, y
además de mi familia, Everly era todo para mí. Me negué a arruinar eso. No cuando tenía una
tasa de fracaso del cien por cien en todas las relaciones pasadas que había tenido, desde Jackie
Henderson en sexto grado.
Everly era demasiado importante para mí como para arriesgarme con algo que, sin
duda, se estrellaría y se quemaría.
Capítulo dos
Everly
Mudarme a Starlight Cove no estaba en mi plan de cinco años. O mi plan de diez años.
O mi plan de vida, punto, en realidad. Aunque había pasado todas las vacaciones de verano de
mi infancia aquí con mi tía, la propia Dra. Doolittle de Starlight Cove, siendo su sombra
mientras cuidaba de todos los animales en un radio de setenta y cinco millas, desarraigar mi
vida entera a un pequeño punto en el mapa a tres mil millas de distancia de casa no había
estado en mi radar.
Pero luego murió hace dos años, no inesperadamente, gracias a una tomografía
computarizada que mostró cáncer casi tres años antes de que ella falleciera, y me legó su casa
y la clínica veterinaria adjunta, completamente inesperadamente, gracias al hecho de que
técnicamente ni siquiera era una Bowman. La tía Shirley había sido la única hermana de mi
padre y no había tenido hijos propios, pero aun así… no esperaba esto. Ninguno de nosotros lo
hacía.
Sí, había estudiado medicina veterinaria, y había sido mi plan convertirme en
veterinaria desde que tenía diez años y había sido testigo del nacimiento de mi primer ternero
aquí mismo en Starlight Cove. Y sí, la tía Shirley me tomó bajo su ala y me mostró las cuerdas
antes de que me diera cuenta de que esto era lo que quería hacer con mi vida. Pero el hecho
era que yo era Bowman solo de nombre. A pesar de que mi hermano menor no tenía ningún
interés en el cuidado de los animales y prefería pasar su tiempo con los números, era un
Bowman de sangre.
Que yo era adoptada nunca había sido un secreto. Tampoco el hecho de que mis
padres infértiles, o eso creían, habían concebido milagrosamente a mi hermanito solo unos
meses después de adoptarme. Yo era su ángel y él era su milagro, eso era lo que siempre
decían. Nunca me habían hecho sentir como una extraña, a pesar de nuestras diferencias tan
evidentes como una valla publicitaria. Ser la única pelirroja pequeña, de ojos azules en una
familia de personas en las que se basaba el tipo: alto, moreno y guapo me llevó a un montón de
chistes de ‘cartero’ que no había entendido cuando era más joven pero que, sin embargo, me
había hundido.
Puede que mi familia nunca haya tratado de hacerme sentir como una extraña, pero yo
tenía eso cubierto por mi cuenta, y había pasado mi vida compensando en exceso el hecho de
que no siempre sentía que pertenecía.
Así que ahora, a pesar de que Starlight Cove no había estado en mis planes, no había
forma de que rechazara el regalo que mi tía podría haberle dado a alguien más. Además, había
sido una aventura, una aventura a veces difícil, pero una aventura, a pesar de todo. Me
encantaba conocer gente nueva, hacer nuevos amigos, sumergirme en un nuevo entorno.
Y, está bien, Starlight Cove y yo aún no habíamos establecido un ritmo. Después de
dos años, todavía me sentía como una extraña la mayoría de los días, bien,todos los días, pero
no era del todo malo. Había encontrado un espacio seguro en esta nueva vida.
Me acurruqué en el calor del lado de Beck, una de mis pocas comodidades en esta
ciudad, y miré fijamente la pantalla inflable que mostraba la primera película de la doble
función. Por mucho que lo intenté, las películas rara vez mantuvieron mi atención: mi cerebro
siempre iba a un millón de millas por hora y nada parecía evitar que lo hiciera. Ni meditación,
ni música, ni ejercicios cerebrales… nada. Lo que significaba que tenía que preguntarle a Beck
cada quince minutos qué estaba pasando. A mi gruñón mejor amigo le encantó eso.
¿Sabemos quién es ese tipo y por qué está allí? Susurré alrededor de un bocado de― ―
barra de Nanaimo mientras señalaba al hombre en la esquina de la pantalla.
Beck deslizó sus ojos hacia mí, la irritación claramente en su rostro, incluso bajo el
manto de oscuridad. 
―Acaban de explicar quién es y por qué está allí. Joder, sunshine, me vuelves loco.
No puedo evitarlo.―
Creo que es más que eso. Creo que lo haces a propósito.―
No lo hago.―
¿No? Cada semana, es lo mismo malditamente. ¿Qué pasa por esa bonita cabeza―
tuya mientras se supone que estás viendo estas películas?
Me encogí de hombros. 
Prácticamente todo. Mi agenda para mañana, cualquier animal que haya sido―
enviado a casa para su recuperación postoperatoria, qué comida tengo en mi refrigerador,
cuándo podré ir de compras, los tres mensajes de texto sin leer en mi teléfono, cómo puedo…
Está bien. Jesús. Lo entiendo. ¿Tu cerebro se apaga alguna vez?―
Nunca. Y realmente quería decir nunca, pero no le mencionaría que mi cerebro― ―
sin parar también interfería con el sexo. Por eso necesitaba mi propia diligencia y mi regalo del
cielo succionador-de-clítoris favorito para excitarme. Beck y yo estábamos muy unidos -
incluso leíamos libros picantes juntos que hablaban, con detalles explícitos, sobre el uso de
dicho juguete-, pero contarle cómo me masturbaba me parecía ir demasiado lejos.
Dejó escapar un suspiro de frustración, su boca se convirtió en una línea plana, y lo
golpeé con toda la fuerza de lo que él llamó mi Everly Voodoo. Ojos grandes, sonrisa brillante
y una expresión de esperanza a la que no podía decir que no, o si podía, yo aún no me había
encontrado con una situación así.
¿Por qué demonios llegamos a esto? se quejó más para sí mismo que para mí.― ―
Porque te encanta pasar el rato conmigo.―
Él gruñó en respuesta, pero sabía que disfrutaba nuestro tiempo juntos tanto como yo.
Beck era todo un exterior duro con un centro pegajoso de malvavisco, algo que no dejó que
nadie más que yo viera, e incluso eso fue solo porque me veía realmente malditamente dura.
Puede haber tomado meses de persistencia de mi parte, pero finalmente lo derrumbé.
Demonios, incluso su apodo para mí había cambiado en ese momento. No literalmente, me
había llamado sunshine desde el primer día que entré en el restaurante en busca de cafeína
después de mi carrera matutina, pero donde una vez había estado mezclada con desprecio e
irritación, ahora contenía un cariño subyacente que sabía que él negaría hasta su último
aliento.
Bien dijo con un suspiro, y le sonreí . Ese tipo… señaló al hombre en― ― ― ―
cuestión― es el tipo malo, pero tiene a todos los demás engañados. Y si no te callas y miras,
te perderás la mejor parte.
Jadeé. 
¿Ya has visto esto?―
Por supuesto. Como si pudiera soportar ver una película contigo por primera vez.―
Nunca escucharía nada sobre tus incesantes preguntas y comentarios.
Oh vamos. No soy tan mala. Sería genial.―
Serías un inductor de aneurisma.―
Me reí, poniendo una mano sobre mi boca cuando algunas personas nos miraron. Bajé
la voz y me incliné hacia él, mis labios cerca de su oído. 
Eres tan dulce conmigo.―
Se movió en su asiento, luego, con la mano sobre mis hombros, tiró de mi cola de
caballo, pero por lo demás no dijo ni una palabra. Pero no tuvo que hacerlo. Me acurruqué
contra él, instalándome en la calidez de su costado y respirando el aroma familiar que me
había hecho sentir como en casa.
Fue exactamente esta compañía que tuvimos lo que facilitó mi transición a Starlight
Cove. 
O más fácil, al menos.
Y no lo cambiaría por nada del mundo.
Capítulo tres
Beck
La noche siguiente, cambié el letrero que colgaba en la ventana delantera del
restaurante a Cerrado y cerré la puerta. Mi hermana, Addison, estaba sentada en el
mostrador, con la computadora portátil abierta frente a ella y su tableta configurada, todo
mientras escribía rápidamente en su teléfono. Honestamente, podría decir que no tenía idea
de lo que hizo por el resort, su título de gerente de redes sociales y enlace del resort
significaba una mierda para mí, solo que siempre estaba ocupada y nunca sin tecnología a su
alcance mientras intentaba enderezar el barco que se hunde que era este resort. Contra todo
pronóstico, también lo había logrado parcialmente. Pero tenía la edad suficiente para recordar
exactamente lo mal que podía llegar a ser. Suficientemente mayor, también, para saber que
esos picos nunca duraron.
Me voy, así que eso significa apagar las luces. Pasé junto a ella y agarré mi caja de― ―
herramientas de detrás del mostrador.
Sin levantar la vista, agitó una mano en el aire. 
Déjalas. Me haré cargo de ello. ¿Adónde te diriges?―
Pasaré por casa de Everly.―
Ella levantó la cabeza, sus ojos brillando con interés. 
Oh, ― de verdad .
Jesucristo. Actuó como si Everly y yo tuviéramos una aventura secreta en lugar de que
un amigo hiciera algo por el otro. Me negué a darle una reacción a Addison ya que incitarme
sobre Everly era una de sus cosas favoritas para hacer.
Su triturador de basura no funciona y su lavaplatos no cierra. Ella estaba tratando de―
contratar a Ford para que lo hiciera por ella, así que le dije que yo me encargaría. Ella no
necesita desperdiciar su dinero cuando soy perfectamente capaz.
¿Perfectamente capaz o ― muriendo positivamente por cuidarlo por ella?
Gruñí, pero por lo demás no respondí. ¿Y qué si disfruté asegurándome de que tuviera
lo que necesitaba? Eso fue lo que hicieron los amigos.
Solo digo… Addison volvió su atención a una de sus tres pantallas . No estás― ― ―
engañando a nadie más que a ti mismo, amigo.
Esta vez, no pude evitar poner los ojos en blanco mientras salía por la puerta trasera sin
decir una palabra más. Era lo suficientemente tarde como para que hubiera oscurecido y las
estrellas centellearan en el cielo mientras el océano bañaba la orilla a unos cien metros de
distancia. A veces era un asco vivir encima de la cafetería -y tan cerca de mis hermanos-, pero
tener el océano Atlántico como patio trasero nunca lo fue.
De camino a mi camioneta, le envié un mensaje de texto a Everly para ver si estaba en
casa. No importaba si lo hacía o no. Podría entrar con mi llave, arreglar lo que necesitaba
arreglarse y marcharme antes de que ella supiera que estaba allí.
20:52
¿Estás casa?
Los puntos no aparecieron de inmediato, así que coloqué mi caja de herramientas en la
caja de la camioneta y me subí a la cabina. Acababa de girar mi llave en el encendido cuando
mi teléfono vibró con un mensaje de texto.
20:53
No exactamente. Estoy en la clínica. Sra. Farmington's, el perro decidió que
tenía mucha hambre de calcetines hoy. Estaré aquí por un tiempo. ¿Qué
pasa?
20:53
Nada. Haz tus cosas.
Luego, agregué:
20:54
Y envíame un mensaje de texto después de llegar a casa y por cierto, cierra
tus puertas.
Tiré mi teléfono en el asiento del pasajero y me dirigí hacia la ciudad y a la casa de
Everly. O bien vería mi camioneta en la entrada de su casa ya que la clínica estaba al lado de
su casa, o volvería a casa y encontraría toda su mierda arreglada y sabría que yo había estado
allí.
Me detuve en el camino de entrada de la casa de tres niveles, cuyo primer piso servía
como clínica. Después de sacar mi caja de herramientas de la caja de la camioneta, caminé
hastala puerta trasera. La luz de la cocina estaba encendida, pero eso no significaba nada.
Cada vez que había una emergencia, se iba apresuradamente sin pensar mucho. Recibí
muchos mensajes de texto cuando se dirigía a la cirugía, pidiéndome que apagara su rizador o
que verificara si su estufa de gas todavía estaba encendida o que apagara una vela que había
dejado encendida. Ella me iba a dar un maldito ataque al corazón uno de estos días. También
rara vez se acordaba de cerrar la puerta con llave, cosa que yo le había dicho en más de una
ocasión. No me importaba si nuestra tasa de criminalidad era cómicamente baja. No era nula.
Probé la perilla, anticipando lo peor pero, afortunadamente, la encontré cerrada. Por
lo general, el sonido de las llaves era suficiente para que su perro perdiera absolutamente la
cabeza y viniera corriendo, así que me sorprendí y me puse un poco en guardia cuando no me
vino a saludar, ni exuberante ni de otra manera. Everly no solía llevar a Chuck a la clínica
cuando realizaba cirugías, pero tal vez esta noche había hecho una excepción.
Cerré la puerta detrás de mí y puse mi caja de herramientas en el mostrador,
comprobando primero para asegurarme de que la estufa estaba apagada —verificado— antes
de escanear el lugar en busca de algo fuera de lo común. Mi mirada automáticamente pasó por
alto a la persona sentada en la mesa de su cocina antes de regresar bruscamente y mis
hombros se tensaron.
Un hombre de mi edad me devolvió la mirada, con las cejas levantadas, vistiendo nada
más que un maldito par de pantalones cortos de baloncesto, su cabello castaño oscuro mojado
como si acabara de salir de la ducha.
¿Quién diablos eres? ladré, mirando alrededor para asegurarme de que Everly no― ―
estaba aquí y en problemas, sin importar que su mensaje de texto acababa de confirmar que
estaba en la clínica. Cuando se trataba de ella, no siempre fui conocido por pensar
racionalmente.
Había vivido en Starlight Cove toda mi vida y, por lo tanto, conocía a todos y cada uno
de los residentes. También conocía a sus familias, a sus amigos y a los amigos de sus amigos. Y
dirigir el restaurante significaba que conocía incluso a esos extraviados que no residían aquí
pero que acababan de poner un pie en nuestro pequeño pueblo, y nunca había visto a este hijo
de puta antes de un día en mi vida.
Con una cucharada de cereal a medio camino de su boca, el Idiota me echó un vistazo,
ignorando rápidamente mi gorra de béisbol hacia atrás, camiseta gris lisa y jeans gastados. 
Soy Sebastián. ¿Quién diablos eres tú?―
Sebastian, Sebastian… ¿Por qué reconocí eso...
Entrecerré mis ojos en él. Ese había sido el nombre que había visto en los mensajes de
texto de Everly anoche. Antes de ayer, no había oído nada sobre este tipo, y ahora, de
repente, Sebastian le estaba enviando mensajes de texto y pasando el rato en su casa mientras
ella no estaba allí, duchándose y comiendo un plato de cereales como si fuera el dueño del
maldito lugar. 
¿Cómo entraste aquí?―
Everly, obviamente. Luego, en voz baja, dijo : No los hacen crecer inteligentes― ― ―
por aquí, ¿verdad?
¿Qué diablos acabas de decir?―
—Dije —enunció, más alto de lo necesario— ¿cómo entraste ?
Mi llave. Saqué mi anillo de mi bolsillo y lo sostuve. Así es. Tenía una llave de su― ―
casa. Una que usé lo suficiente como para agregarla a mi propio conjunto. ¿Qué pensó de eso?
Echó un vistazo a la caja de herramientas en el mostrador, luego me miró con las cejas
levantadas. 
No me di cuenta de que le dio entrada gratuita a su casa al personal de―
mantenimiento.
Apreté la mandíbula, la irritación sacando lo mejor de mí. 
Yo no soy el ― manitas . Soy su… Me interrumpí, por alguna razón no queriendo―
admitir ante esta marioneta que solo era su amigo. Entonces, en cambio, me decidí por otra
verdad . Soy el tipo al que llama cuando necesita ayuda.―
No sabía quién diablos era este tipo, por qué estaba en la casa de Everly a las nueve de
la noche, bueno, podía adivinar eso, pero aparté el pensamiento de mi mente tan rápido como
llegó, o por qué no era capaz de encargarse de la mierda que necesitaba arreglar, solo que yo
era quien se había presentado para ella como ella lo necesitaba .
Era tarde, demasiado tarde para una cita casual, especialmente cuando Everly estaba
actualmente en el lado de la clínica de la casa, cuidando a un comedor de calcetines. ¿Este tipo
podría usar su ducha, comer su comida y, probablemente, dormir en su cama, pero no podría
molestarse en arreglar su triturador o lavavajillas? Eso fue jodidamente agradable. ¿Con qué
clase de hombres estaba involucrada?
Afortunadamente, nunca tuve la desgracia de conocer a alguien con quien ella hubiera
estado saliendo. Cuando se mudó aquí, había estado en una relación a larga distancia con
alguien: James… Justin… Jonah… Algo que comenzaba con una J, así que comencé a llamarlo
Jackass. Su relación había durado tres meses antes de que ella terminara y declarara una pausa
de hombres autoimpuesto mientras se aclimataba a Starlight Cove y la nueva clínica, luego del
fallecimiento de su tía.
Una pausa de hombres autoimpuesto con el que estaba totalmente de acuerdo. Dios
sabía cómo manejaría verla salir con alguien en la ciudad.
Pero a pesar de que nunca había conocido a nadie con quien ella hubiera estado
involucrada, había tenido muchas oportunidades de imaginar cómo serían. Supuse que
buscaría a alguien que la desafiara y la hiciera reír. Definitivamente bien educado, pero él no
sería pomposo al respecto porque ella odiaría eso, al menos este tipo se tachó de eso.
¿Cómo te llamas? preguntó . Ya sabes, para el informe policial.― ― ―
Casi resoplé. Déjalo llamar. Me encantaría que sacaran a rastras a mi hermano mayor y
al sheriff del pueblo para hacer un informe de mierda. A Brady le encantaría eso. 
Excelente. Diles que Beck los saluda.―
Sus cejas se levantaron aún más, y me dio otra vez, ladeando la cabeza hacia un lado
como si no pudiera resolver un rompecabezas. 
Entonces, tú eres Beck.―
¿Había oído hablar de mí? Bien. Por su tono, obviamente no era un fanático. Bueno,
será mejor que se ponga jodidamente cómodo muy jodidamente rápido con la amistad de
Everly y mía porque yo no iría a ninguna parte.
Como puedes ver, Evie no está aquí dijo, señalando la casa vacía.― ―
¿Evie ? ¿Este payaso ya tenía un apodo con ella? Qué carajo.
Lo sé. Ella me dijo. Sí, hablamos y ella me dio una llave y soy el tipo al que acude― ―
cuando necesita algo y también tengo mi propio apodo para ella, así que buena suerte,
amigo . ¿Dónde está Chuckanut?―
Sylvester, o como se llame, arrugó la nariz. 
Lo llevó con ella. Los perros y yo no nos llevamos bien.―
No confiaba en alguien a quien no le gustaban los perros. Y considerando que toda la
vida de Everly giraba en torno a los animales, esos dos no tuvieron un gran comienzo. ¿Qué
diablos vio ella en este tipo?
Ahora que hemos establecido que ni Evie ni su perro están aquí, ¿puedo ayudarte―
con algo?
No. Le di la espalda y abrí mi caja de herramientas, buscando lo que― ―
necesitaba . No te preocupes por mí mientras hago tu trabajo por ti.―
¿Disculpa?―
Lo miré por encima del hombro y levanté la barbilla hacia el lavavajillas. 
¿No notaste que esto estaba roto?―
Por supuesto que noté que estaba roto. Puso los ojos en blanco mientras se metía― ―
otra cucharada de cereal en la boca . No soy idiota.―
Podrías haberme engañado dije en voz baja.― ―
¿Qué fue eso?―
Dije que notaste que estaba roto y, sin embargo, no estás aquí arreglándolo. Yo― lo
hago.
Se burló. 
No es como si tuviera herramientas aquí, hombre.―
Y agarrarlos de su lugar fue, ¿qué? ¿Demasiado inconveniente para este tipo? ¿No podía
molestarse en ayudar a la mujer con la que aparentemente tenía algún tipo de relación? Joder,
realmente era un idiota.
Todo lo que sé es que Everly mencionó esto un par de veces está bien, así fue una― ―
vez, solo lanoche anterior, pero Stuart no necesitaba saber eso , lo que significa que o no―
escuchas cuando habla, o ella me dice más que tú. Me encogí de hombros como si no me―
importara de ninguna manera.
Él resopló y apoyó sus brazos definitivamente más pequeños que los míos sobre la
mesa y levantó una ceja. 
No querrás entrar en el juego ― de quién conoce mejor a Evie , te lo prometo.
Dejé mi caja de herramientas en el suelo frente al fregadero, me di la vuelta y me
apoyé contra el mostrador, con los brazos cruzados sobre el pecho. Esto iba a ser divertido. 
¿Oh sí? Pruébame.―
Entonces se rió, un sonido pomposo y arrogante que me hizo rechinar los dientes.
¿Dónde diablos encontró a este tipo? Granero de cerámica? 
Bien, empecemos fácil. Su película favorita es ― The Notebook .
Rodé los ojos. Este tipo ni siquiera lo estaba intentando. 
Eso es lo que ella ― finge que es su película favorita, pero en realidad es Bridesmaids .
Las cejas de Simon se fruncieron y se enderezó un poco más en su silla, como si
finalmente se diera cuenta de que esto era una competencia. Y yo estaba ganando. 
Ella es una bicho raro que ama las coles de Bruselas.―
En realidad, odia las coles de Bruselas. O lo hizo hasta que se los asé con tocino y―
queso parmesano.
Su ceño se profundizó. 
Su libro favorito es ― Orgullo y prejuicio .
Resoplé. Jesús, ¿este tipo la conocía en absoluto, o solo estaba allí para meterse en sus
pantalones? 
Tal vez en la escuela secundaria. Sus gustos han... madurado un poco. Eso fue un― ―
eufemismo, considerando que el libro que estábamos leyendo esta semana incursionaba en la
esclavitud y algunos juegos de respiración ligeros, no es que me importara.
Está bien, me importó un poco. Había tenido más bolas azules desde que comencé
nuestro club de lectura no oficial durante el invierno que las que había tenido desde que era
adolescente. Pero la mayoría de las tardes en el restaurante eran aburridas como el infierno,
especialmente antes del aumento de negocios que habíamos tenido en las últimas dos
semanas, y esos libros llenaron mi tiempo. Y mis vaqueros.
¿Oh sí? Samuel preguntó . ¿Qué es ahora?― ― ―
Sí, como si fuera a ayudar a este tipo a descubrir qué excitó a Everly. Estaba por su
cuenta. 
¿Por qué diablos debería decírtelo?―
Levantó las cejas y levantó una mano. 
Hey hombre. Esta fue tu idea. Bien por mí si quieres perder.―
El hecho de que no respondiera a sus preguntas no significaba que estaba perdiendo.
Solo alguien completamente delirante pensaría que la conocía mejor ya que podía recitar las
cosas que amaba hace diez años o más. Pero no se podía negar que la conocía mejor ahora.
Sin negar que él la conocía mejor entonces, tampoco. ¿Era este imbécil alguien de su
pasado? Eso explicaría la evidente comodidad que tenía aquí... todo lo que sabía sobre ella... el
apodo...
Everly era una monógama en serie que había tenido tres novios a largo plazo en su vida:
la escuela secundaria, la universidad y durante su programa de veterinaria. No había forma de
que fuera Jackass con quien había estado saliendo cuando se mudó aquí. Pero... Joder. ¿El
nombre del chico de la secundaria no había comenzado con una S?
No le respondí y, en cambio, me concentré en la tarea que tenía entre manos, todo el
tiempo pensando en quién era este tipo y qué demonios estaba haciendo en su vida.
Más importante aún, ¿por qué no me había dicho nada sobre él? No había mencionado
que estaba saliendo con alguien... ni siquiera que había decidido que estaba lista para salir de
nuevo.
Aunque por el aparente idiota que era este tipo, eso no era tan sorprendente.
Probablemente estaba avergonzada de mencionarlo porque sabía que me aseguraría de que
fuera un buen tipo antes de darle mi sello de aprobación.
Está bien, no habría ningún sello de aprobación. Odiaría a todos los hombres que ella
trajera, incluso si fuera miembro del Cuerpo de Paz y pasara sus días salvando gatitos de los
árboles.
Everly era el tipo de mujer a la que adorar. Se merecía a alguien que la tratara bien.
Alguien que felizmente le daría todo lo que necesitaba, solo para verla sonreír.
Y no había manera de que fuera este tipo.
Capítulo cuatro
Beck
Las seis y media de la mañana era jodidamente temprano para tratar con mis
hermanos. Especialmente después de haber pasado la noche anterior en una pelea de meadas
con un idiota que Everly ni siquiera había mencionado de pasada.
Trabajé en su lavaplatos y triturador durante unos cuarenta y cinco minutos, todo
mientras el idiota sin camisa miraba, sin ofrecer levantar un dedo mientras comía su cereal y
jodía con su teléfono. Y luego, cuando terminé todo lo que ella había mencionado, e incluso
arreglé algunas cosas que no había hecho, lo dejé en su casa mientras regresaba a la mía,
odiando cada segundo de eso.
No encajaba bien con ella, pero no sabía cómo decírselo. No era algo por lo que
tuviéramos que navegar en nuestra amistad, pero no había forma de que pudiera sentarme en
silencio mientras ella seguía viendo a ese idiota.
Haciendo lo que le pedí, me envió un mensaje de texto justo después de la 1 de la
mañana.
No había sido el momento adecuado para preguntar por Seth. Para interrogarla acerca
de por qué diablos se estaba instalando el tipo en su casa como si fuera el dueño del lugar.
Pero había estado dando vueltas en mi cabeza desde que salí de su casa, y parecía que no podía
pensar en nada más que eso.
Por una vez, mi hermana había accedido a celebrar la reunión de la mañana en el
restaurante (el reciente roce con el éxito del resort parecía haberla suavizado un poco) y mis
hermanos, excepto Brady, se reunieron alrededor del espacio. Estuve pidiendo este cambio de
ubicación durante meses. Solo tenía sentido celebrar estas reuniones aquí en lugar de la
posada principal porque... Bueno, porque era muchísimo más conveniente para mí ya que vivía
arriba y yo era el único que tenía que estar en algún lugar en un horario, a las 7:00 en punto,
sin importar cuánto tiempo Addison insistiera en hacer correr su boca. No importa que Everly
fuera la única persona que se daría cuenta si llegaba unos minutos tarde. Mis hermanos no
necesitaban saber eso.
Con la esperanza de convertirlo en un cambio permanente y no exento de sobornos,
me puse manos a la obra. El mostrador estaba cubierto con una gran variedad de cosas,
aunque mi hermano Aiden, encargado del complejo y del presupuesto, probablemente me
daría una paliza por ello. Anoche, después de volver de casa de Everly y esperar a que me
enviara un buen mensaje, necesitaba mantener la mente ocupada, y nada lo hacía mejor que
pasar tiempo en la cocina. Había tenido mal genio al crecer y me había metido en demasiadas
peleas como para contarlas. Fue después de una que me costó una semana de suspensión en la
escuela que mi madre me había guiado a la cocina, y se me había pegado.
Entonces, mientras me preocupaba Spencer descansando en la casa de Everly
mientras ella no estaba allí, peor aún, mientras ella estaba, pasé un par de horas preparando
muffins, pan de plátano, pastel de café y bollos de arándanos. Y por cómo mis hermanos
fueron por la comida como una manada de lobos cuando pusieron un pie en el restaurante por
primera vez, diría que lo estaban pasando bastante bien.
Levi, el chico McKenzie más joven y un recluso completo, se sentó en un rincón solo,
con el ceño fruncido, aunque no tenía idea de por qué. El bastardo afortunado había logrado
que Addison aceptara que solo necesitaba asistir a una de estas estúpidas reuniones por mes.
Ella y Aiden se sentaron en una mesa justo en el centro, ignorándose el uno al otro y a
todos los demás mientras comían sus productos horneados, sus atenciones estaban
concentradas en sus teléfonos. Y Ford se sentó en el mostrador de uno de los taburetes de la
barra, con los ojos llorosos, sin duda gracias a otra trasnochada.
Golpéame dijo, golpeando dos veces el mostrador, y agarré una taza antes de― ―
servirleuna taza de café . ¿Anoche fue la noche?―
¿La noche para qué?―
De ti sacando tu cabeza de tu trasero.―
No tengo idea de lo que estás hablando.―
Tomaré eso como un no, entonces.―
Antes de que pudiera preguntarle a qué se refería, Brady, el mayor de McKenzie y el
sheriff de Starlight Cove, entró detrás de Luna, su nueva novia y salvadora del resort, gracias a
un video viral. Ella me sonrió y se sentó en el mostrador al lado de Ford, aparentemente
despreocupada por las dagas que Brady le estaba disparando en el trasero y el ceño fruncido
en su rostro mientras se acomodaba a su otro lado.
Comencemos, ¿de acuerdo? dijo Addison mientras aplaudía como el sargento de― ―
instrucción que le gustaba fingir que era . Este diseño no es ideal, pero tendrá que―
funcionar.
Apreté la mandíbula y me recordé a mí mismo que se suponía que hoy debía cortejarla
para que viniera de mi lado. Eso funcionó durante dos segundos antes de que dijera : ¿Qué―
hay de esos muffins que demoliste como si te debieran dinero? ¿Eran ideales?
Los míos estaban deliciosos, gracias por preguntar dijo Ford mientras se lamía los― ―
dedos. Ni siquiera me había dado cuenta de que había tomado uno, y mucho menos había
terminado varios. El tipo comía como un maldito caballo.
¿Podemos continuar con esto? dijo Levi desde su lugar en la esquina . Si tengo― ― ―
que estar aquí, me gustaría que dure el menor tiempo posible.
El asno ni siquiera sabía lo bien que lo tenía. Addison se giró en su dirección, sin duda
lista para caer sobre él, pero el zumbido de su teléfono la interrumpió. Sin decir una palabra a
nadie, desvió su atención para responder a cualquier mensaje que hubiera llegado, con los
pulgares volando sobre su teléfono.
Levi dejó caer la cabeza hacia atrás con un gemido. 
Jesucristo, Addison. Si todas las reuniones van a ser así, enviaré mi mierda por―
correo electrónico.
Toma un panecillo y cállate dijo Addison sin levantar los ojos de la pantalla . Es― ― ―
de Harper.
Fue casi cómico ver las reacciones de mis hermanos ante esa noticia, todos sus ojos se
posaron en Levi para presenciar su respuesta al escuchar el nombre de Harper. Cuando eran
más jóvenes, ella y Levi habían sido inseparables, pero en los diez años transcurridos desde
entonces, algo había sucedido entre ellos. Qué, no teníamos idea, pero no pudo haber sido
bueno. No cuando su difícil historia casi nos había costado el artículo destacado sobre el resort
que Harper había sido asignado para escribir.
Tristemente, aunque todos lo esperábamos, Levi no reaccionó, excepto por un ligero
apretón de mandíbula. Su cara de póquer era mejor que la mía.
Aiden volvió a mirar a Addison. 
Ya aprobaron el artículo. Sin devoluciones.―
Ella no se retractará dijo Addison con los ojos en blanco mientras finalmente― ―
dejaba su teléfono sobre la mesa . Ella solo quería verificar y ver si las reservas aún estaban―
activas gracias al debut de Luna en TikTok.
Inicialmente, veía a la hippie moderna como veía a todos los demás: con irritación,
frustración o indiferencia. Y después de que demostró ser un pequeño obstáculo para el
resort, no estaba seguro de cómo se resolvería todo esto, considerando que había pasado
mucho tiempo encadenándose al árbol que bordeaba nuestra propiedad y siendo arrestada por
su ahora novio. Pero en los pocos meses que había estado en Starlight Cove, se las arregló no
solo para atrapar a mi inaccesible hermano, sino también para hacer algo que no habíamos
podido hacer durante la última década: devolverle la vida a este complejo.
Entonces, sí, le puse su nombre a un omelette. Demonios, nombraría todo el menú en
su honor si pudiera mantener este impulso.
Que, por cierto, lo son continuó Addison . Estamos oficialmente reservados― ― ―
hasta junio. Y en caso de que alguien no haya estado prestando atención, eso no ha sucedido
en años.
Sí, sí, es muy emocionante le dije, en tono plano. Descrucé los brazos e hice un― ―
gesto hacia la colcha que se extendía sobre el mostrador . Como puedes ver, me preparé.―
Oh, sabías que esto iba a suceder, ¿verdad? Addison se burló y puso los ojos en― ―
blanco.
Tuve un presentimiento, sí. También tengo la sensación de que Luna va a querer―
esto. Me di la vuelta para agarrar su jugo verde de la mañana que había hecho antes de que―
entrara y lo puse frente a ella. Luego les di la espalda y tomé una taza para llevar para el café
de la mañana de Everly . Y Everly va a estar aquí en unos treinta segundos para su recogida―
diaria.
Ella corría por la playa todas las mañanas, y sin importar el clima, aún podía programar
mi reloj por su llegada. Llené tres cuartas partes de su taza con café y la cubrí con crema antes
de agregar dos azúcares. El murmullo de voces se elevó mientras todos continuaban
intercambiando críticas de un lado a otro, era una pelea sin parar cuando los seis estábamos
juntos, y me giré cuando sonaron las campanas sobre la puerta, esperando que Everly entrara,
con una sonrisa en su rostro a pesar de lo temprano que era o del hecho de que acababa de
correr ocho kilómetros.
En cambio, un chico entró, con la cabeza gacha mientras miraba su teléfono, así que
no pude ver su rostro.
Oye, todavía no estamos abiertos dije cuando el hombre se volvió hacia mí y una― ―
bala de cañón aterrizó en mi estómago. Sebastián.
Hombre sin camisa, devorador de cereales, antiguo guardián secreto de Everly y mi
enemigo número uno, considerando que era la madrugada y Everly entró justo detrás de él, lo
que significaba que lo que temía era cierto...
Este imbécil se había quedado con ella la noche anterior.
Capítulo cinco
Everly
Puede que haya vivido en Starlight Cove durante un par de años, pero esta era la
primera vez que alguien de mi familia me visitaba. Sobre todo, eso fue culpa mía. Echaba de
menos mi casa, así que cada vez que tenía un descanso en mi agenda, que, a decir verdad, casi
nunca, ya que yo era la única veterinaria, volaba de regreso a Washington.
Pero mi hermanito estuvo aquí por un par de días, y había estado tan emocionada de
mostrarle el lugar ya que no había estado aquí en quince años. Sin embargo, tuvimos un
comienzo un poco difícil.
Primero, cuando llegó a mi casa, hizo una mueca como si estuviera entrando en la
alcantarilla. Y, sí, eso probablemente tenía más que ver con el hecho de que él era
terriblemente alérgico a los perros y mi máquina de exuberancia de veinticinco libras había
saltado para darle la bienvenida a nuestra casa que era un reflejo de su entorno, pero aún así.
En segundo lugar, había tenido una cirugía de emergencia, por lo que nuestra noche
planeada en Starlight Cove había sido cancelada. Peor aún, Beck tendía a mimarme en el
departamento de alimentos, puntos de bonificación por tu mejor amigo cocinando para
ganarse la vida, así que la última vez que hice una reserva completa en la tienda de comestibles
fue... bueno, no podía recordar. Lo que significaba que todo lo que tenía disponible era mi
cocina estándar de cereales.
Y, por último, esperaba que mi hermano pequeño y mi mejor amigo se unieran
rápidamente durante mi parada matutina habitual. En cambio, Ash había pasado todo el
tiempo que habíamos estado en el restaurante con la cara enterrada en su teléfono, sin duda
molestando en secreto a su novia (ex -novia) y atormentándose a sí mismo con cada foto y
actualización de estado, y Beck lo había pasado fulminando con la mirada a todo lo que se
movía.
Así que sí. Podría haber ido mejor. Pero no había sido del todo malo, especialmente
con la cornucopia de carbohidratos que Beck había repartido hoy. Si tuviera uno de sus bollos
de arándanos como mi última comida, moriría como una mujer feliz.
Entonces, ¿qué te pareció el restaurante? Pregunté mientras nos conducía de― ―
regreso a mi casa. Deseaba estar corriendo, siempre me sentía un poco fuera de control
cuando me desordenaba con mi horario, pero mi hermano prefería, y cito, ‘meterse palillos de
dientesdebajo de las uñas que correr por diversión’ . ¿Hermoso, verdad?―
Ash se encogió de hombros, su atención, lo adivinaste, en su teléfono. 
He comido mejor. Y la compañía dejaba mucho que desear.―
¡Ey! Me estiré y lo golpeé en el estómago . Bruto.― ― ―
No me refiero ― a ti. Rodó los ojos . Me refiero al imbécil en el sombrero. El tipo― ―
que entró en tu casa anoche mientras no estabas. Deberíamos hablar de eso, por cierto.
Giré mi cabeza en su dirección, lanzando mi mirada hacia la carretera para asegurarme
de que no me estaba desviando del rumbo. 
Espera… ¿Beck vino anoche? ¿Cuando? ¿Para qué?―
Mientras estabas en la clínica.―
Eh. Eso debe haber sido de lo que habían tratado sus mensajes de texto. Pero era― ―
extraño que él hubiera venido, obviamente se había encontrado con mi hermano, y luego él
simplemente… no había dicho nada. Sin embargo, no habíamos tenido mucho tiempo, o nada,
en realidad, para conversar desde que llegué tarde anoche, o muy temprano esta mañana, y él
ya había estado en la reunión del resort cuando me desperté. Ni siquiera había tenido la
oportunidad de hacerle saber que Ash estaba en la ciudad, y dado que Addison había
restallado el látigo todo el tiempo que estuvimos en el restaurante, esta mañana no fue el
encuentro y saludo que esperaba.
En cuanto a qué dijo , supongo que su intención era mear en un círculo― ― ―
alrededor de tu casa ya que no estabas disponible y tener un concurso de medición de penes,
sin importar que yo sea tu hermano. Se estremeció . No hace falta mucho para que se― ―
sienta amenazado, ¿verdad? Me sorprende que no haya sacado una cinta métrica y la haya
dejado caer.
Resoplé. No era difícil imaginar a Beck siendo así con un recién llegado, y tendía a ser
más protector conmigo cuando estaba con otros hombres. Aparentemente, eso también pasó
a mi familia. Eso era solo parte de su encanto y no algo que empleaba a menudo, considerando
las pocas perspectivas que tenía... o incluso quería.
Después de romper con Jeremy poco después de mudarme aquí, no quería la presión y
el estrés adicionales de hacer que una nueva relación funcione por encima de todo lo demás.
Ya había sido un ajuste suficiente para que la transición en la clínica fuera fluida, sin
mencionar que me mudé al otro lado del país. No había necesitado agregar navegar una nueva
relación a mi plato también. No necesitaba hacerlo. Estaba perfectamente satisfecha con la
compañía que tenía en la forma de un mejor amigo gruñón al que le encantaba llenarme con
comida deliciosa y ofrecerme mimos cada vez que lo intimidaba para que los diera.
Negué con la cabeza. 
No es así con nosotros.―
¿― Él sabe eso?
Rodé los ojos. 
No lo sé con certeza, pero creo que probablemente sepa que nunca nos hemos―
acostado juntos, sí.
Ash me lanzó una mirada en blanco, su mirada que decía eres una idiota que había
perfeccionado a lo largo de sus veintinueve años. 
A veces no entiendo tu cerebro. ¿Cómo eres tan ingenua?―
Jadeé. 
―No soy ingenua.
De acuerdo, entonces mi vida romántica fue bastante vainilla y, como, imitación
vainilla. Ni siquiera la vaina de vainilla por aquí. Ciertamente no estaba estableciendo récords
con tres amantes en treinta años. Pero incluso si no hubiera vivido ninguna aventura en la vida
real, mis siempre confiables romances ampliaron mis horizontes de maneras que habrían
horrorizado a mi hermano. Y lo hizo, de hecho. Cuando estaba en la universidad,
accidentalmente le envié un mensaje de texto destinado a mi compañero de cuarto, también
llamado Ash, que podría o no haber sido un enlace a un libro particularmente apasionante. Y
puedo o no haber entrado en detalles sobre qué escenas me encantaron y por qué debería
leerlo.
Después de reñirme como un imbécil, me exigió que perdiera su número o que
cambiara su información de contacto por su nombre real, a pesar de que no lo había llamado
Sebastián ni un solo día de mi vida.
Bien admitió . No ingenua. Inadvertida.― ― ―
Resoplé cuando me detuve en mi entrada y apagué el auto. 
Eso no es mejor.―
Solo digo que había algo allí.―
Sí, ― amistad . Recuerdas cómo es eso, ¿verdad?
Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, me encogí, inmediatamente
queriendo arrebatármelas antes de que llegaran a sus oídos. Teniendo en cuenta que
actualmente estaba escapando de su reciente ruptura con la mujer que había comenzado
como su mejor amiga, eso fue un golpe bajo de mi parte, incluso si no fue intencionado, y
debería haberlo sabido mejor. Tal vez estaba en algo con todo el asunto del olvido.
Lo siento. No quise decir…―
Lo que sea. Tienes un punto dijo . Y, sí, recuerdo cómo es la amistad. También― ― ―
recuerdo lo que es querer follar con mi amiga. Y Beck está allí, Evie.
No, no es así. Lo estás leyendo totalmente mal. ¡Apenas me tolera! Deslicé la― ―
llave en el cerrojo de la puerta trasera, solo para descubrir que había olvidado cerrar con llave
cuando nos fuimos. ¡Vaya! Definitivamente no le mencionaría eso a Beck, su rostro gruñón se
volvió francamente asesino cuando hice eso. Pero entre los incesantes ladridos de Chuckanut
que, con suerte, asustarían a los ladrones y el hecho de que se trataba de Starlight Cove, no
me preocupaba demasiado que los intrusos aparecieran antes de las 8 a.m.
¿Qué pasó con el escalofrío? preguntó.― ―
¿Qué? Oh nada. Beck simplemente odia cuando no cierro, y siempre lo olvido. Si no―
es eso, es dejar mi rizador o estufa encendidos, o todas mis ventanas abiertas cuando está a
punto de llover, u olvidar cerrar la puerta. Solo yo y mi olvido, aparentemente. Agarré el―
pomo de la puerta y giré la cabeza hacia él . Prepárate.―
Para qu...―
No pudo pronunciar las palabras antes de que abriera la puerta, y un borrón de negro y
gris se precipitó hacia nosotros. Ash se congeló cuando me agaché para darle a mi perra todo
tipo de amor. Ella fue una de las mejores cosas que cayeron en mi regazo desde que llegué a
esta ciudad, y estaba muy agradecida por su compañía. No importaba si me había ido por
cinco minutos o cinco horas, ella respondió de la misma manera, como si cruzar la puerta fuera
el mejor minuto de su vida.
Ash esquivó a Chuckanut, frunciendo la nariz al hacerlo, y se acomodó al otro lado de
la habitación, lo más lejos que pudo mientras aún estaba en mi línea de visión. Con los brazos
cruzados sobre el pecho, se recostó contra el mostrador, los tobillos cruzados y una ceja
levantada. 
Así que déjame ver si lo entiendo. Beck sabe cómo tomas tu café y el minuto exacto―
en el que estarás allí por las mañanas, tiene una llave de tu casa, entra en cualquier momento
por cualquier motivo, incluso cuando no estás aquí, para que pueda arreglar lo que necesites,
te cocina el desayuno, el almuerzo y la cena, tiene una actitud horrible con cualquier otro
hombre en tu vida y se molesta cuando no estás a salvo. ¿Lo he entendido bien?
Um… Cuando lo expuso todo de esa manera, sonó un poco exagerado . No― ― ―
siempre es el desayuno, el almuerzo y la cena…
Odio decirte esto, hermana, pero estás en una relación. Simplemente no estás―
teniendo sexo.
¿Qué? Resoplé una carcajada y me puse de pie, Chuckanut siguiéndome los― ―
talones . No. No lo hacemos. Estamos en una ― amistad sin el sexo. ¿No hacías cosas así por
Mandy antes de que se juntaran?
Levantó las cejas y me miró como si fuera una idiota. 
No entiendo cómo puedes ser tan jodidamente inteligente y tan jodidamente tonta―
al mismo tiempo.
Fruncí el ceño y le di un codazo en el estómago cuando pasé. 
No seas un idiota, o dejaré que Chuckanut duerma a tu lado esta noche.―
No estoy tratando de ser un idiota. Estoy intentando que abras los ojos. Y para―
responder a tu pregunta, sí, hice cosas así por Mandy antes de que nos juntáramos.
Genial, así que entonces...―
―Y luego tuvimos sexo ―interrumpió, pronunciando cada palabra demasiado alto
para la pequeña cocina.
Negué con la cabeza. 
Bueno, eseeres tú. Esos no somos nosotros.―
Puede que no seas tú, pero apuesto mucho dinero a que es él.―
Oye, tengo una idea dije con entusiasmo exagerado . ¿Qué tal si en lugar de― ― ―
microanalizar mi vida, descubres tu propia mierda? Ni siquiera sé qué estás haciendo aquí.
Estoy visitando a mi hermana. Pensé que eso era bastante obvio.―
Estás actuando como un troll.―
Bueno, discúlpame de una puta vez. Acabo de terminar mi relación de seis años, así―
que lamento no ser todo sol y arcoíris.
Dejé escapar un suspiro y me apoyé contra el mostrador a su lado, golpeando mi
hombro contra el suyo
. No tienes que ser todo sol y arcoíris, pero no estoy segura de lo que hace por ti―
dormir en mi sofá.
Bueno, se ― suponía que iba a tener un tiempo de hermana que necesitaba
desesperadamente.
Buen intento, pero teniendo en cuenta que has pasado el tiempo de hermana que―
'necesitabas desesperadamente', recorriendo las redes sociales de Mandy en una cuenta
prepago solo para que puedas ver si ella es tan miserable como tú, no lo creo.
Ella no lo es, por cierto.―
Tú tampoco tienes que serlo, ya sabes. Ya pagaron ese viaje a Jamaica que se―
suponía que iban a hacer, así que mi pregunta es, ¿por qué no lo aprovechan?
Son unas vacaciones todo incluido para dos.―
Duplica las bebidas y el postre. No veo el problema.―
Va a ser una mierda. Todos me van a mirar con ojos tristes.―
Tal vez. Me encogí de hombros . O ― ― ― tal vez te compensen con una mejora de
habitación y un buen masaje porque te ves tan lamentable. Y lo haces, lo sabes. Te ves
increíblemente lamentable.
Soltó una carcajada y sacudió la cabeza. 
Hablando de lamentable... ¿ella necesita algo? Ash señaló a Chuckanut, que― ―
estaba sentada frente a su tazón, cambiando su mirada de su plato de comida muy vacío a mí y
viceversa.
Buen intento le dije con una sonrisa , pero ya te di de comer esta mañana.― ― ―
Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, saltó a la sala de estar,
probablemente para ir a buscar juguetes ya que su estrategia no había funcionado.
Me giré para enfrentar a mi hermano, con la cadera apoyada contra el mostrador. 
Me giré para mirar a mi hermano, con la cadera apoyada en la encimera. 
Mira, todo lo que estoy diciendo es que prefiero estar revolcándome en el paraíso―
que revolcándome en la miseria con mi hermana mientras tomo la dosis máxima de Benadryl
todos los días sólo para poder mantenerme vertical.
Si querías deshacerte de mí, podrías haberlo dicho.―
No quiero deshacerme de ti. Agarré su antebrazo y lo sacudí . Te amo y quiero― ― ―
que seas feliz. Y no creo que eso vaya a suceder aquí.
Se pasó una mano por el pelo y suspiró. 
Sí, bueno, eso hace que seamos dos.―
Entonces, ¿irás?―
No estaba hablando de mí. Estaba hablando sobre ti.―
Um... no tengo un viaje a Jamaica en mis planes.―
Quiero decir que quiero que seas feliz, y no creo que lo estés aquí.―
Ante eso, me eché hacia atrás, frunciendo el ceño mientras lo miraba. 
¿Qué? Lo soy. Me encanta Starlight Cove.―
Levantó un solo hombro y me miró con esos ojos omniscientes que siempre lograban
ver a través de todo. 
Eso dices. Pero luego llego aquí, y tu amigo más cercano es un imbécil de grado A,―
tus tardes se ven interrumpidas por citas de emergencia, estás trabajando tanto que apenas
tienes tiempo para respirar, y mucho menos para comer, tu refrigerador está vacío, tu casa
está vacía, y no me refiero solo a la comida . Dejó escapar un largo suspiro y golpeó mi―
hombro con el suyo . Yo, mamá y papá… no estamos aquí. Todo su sistema de apoyo está en―
Washington. ¿Por qué no estás tú también?
Capítulo seis
Beck
Esta es mi primera ― noche en días sin Addison montando mi trasero refunfuñé―
mientras limpiaba la última mesa antes de cambiar el letrero a Cerrado y cerrar con llave la
puerta del restaurante . Ella no renunciará.―
Ford se sentó en un taburete, con los codos apoyados en el mostrador. 
Cuéntame sobre eso. Si no tengo un turno en la estación de bomberos, me tiene―
corriendo por todos lados. Sí, las reservas extra en el resort están bien, pero necesito un puto
descanso. Si esto sigue así, vamos a tener que contratar ayuda real que no seamos nosotros.
Así que estamos de acuerdo en que tenemos que mover el culo...―
―¿Antes de que nos encuentre? Sí. ―Se puso de pie, agarrando su radio portátil de su
lugar en el mostrador. Había estado de guardia, lo que significaba que el zumbido bajo de la
radio, en su mayoría estático, había sido nuestro ruido de fondo durante la noche.
Tan pronto como estuvimos arriba en mi casa, Ford se dirigió directamente a la nevera
y sacó una cerveza para él antes de pasarme una botella de agua. Dejó la radio sobre la mesa y
se dejó caer en una de mis dos tumbonas. 
―¿Qué ha estado haciendo Everly? ¿El chico nuevo todavía está en la escena?
Una punzada de celos me atravesó ante la mención del imbécil con el que había estado
pasando el tiempo. Odiaba pensar en él, y odiaba a mi hermano por mencionarlo,
especialmente cuando había estado haciendo todo lo que estaba a mi alcance para ignorarlo. 
No sé.―
Se quedó helado con la cerveza a medio camino de la boca, con las cejas levantadas. 
¿No sabes?―
Eso es lo que dije.―
Entonces, ¿qué, simplemente no has preguntado?―
No, no lo he hecho. Hemos tenido otra mierda de la que hablar. ― ―O, más
exactamente, no habíamos tenido tiempo de hablar mucho, excepto por un minuto literal en
las mañanas cuando ella pasaba por su café antes de tener que salir casi de inmediato y un
puñado de mensajes de texto a lo largo del día.
No sabía qué era peor, no saber quién era ese tipo para ella o tener mis temores
confirmados de que él era alguien para ella. Aunque no había nada romántico entre Everly y
yo, sabía que incluir una relación externa en la mezcla pondría fin a lo que teníamos. Tal vez no
inmediatamente, y tal vez no intencionalmente, pero eventualmente lo haría. Y lo sabía
porque si yo fuera su novio, de ninguna manera estaría de acuerdo con que ella tuviera el tipo
de relación que compartíamos con otro hombre. Ni siquiera un poco.
Pero no se lo iba a decir a Ford. Lo tergiversaría para que todo girara en torno a mí, es
decir, que yo estaba celosa porque quería a Everly para mí, en lugar de centrarse en lo que él
debería centrarse, es decir, en que ese chico nuevo era un completo zoquete que no era lo
bastante bueno para ella.
―¿Ah, sí? ―dijo―. Me pregunto cuál ha sido el retraso por su parte. Tal vez ese tipo
la ha mantenido ocupada, si sabes a lo que me refiero. ―El idiota de mi hermano sonrió y
movió las cejas, y tuve que contenerme para no darle un puñetazo en la garganta.
Le apunté con la botella de agua y entrecerré los ojos. 
―Sigue con esa mierda y te vas.
―Mira, todo lo que digo es...
―Solo han pasado un par de días, y ambos hemos estado ocupados, ¿de acuerdo? Si no
es una agenda ridículamente sobrecargada por su parte, es la dictadora de nuestra hermana
orquestando cada maldito segundo de mi día en la mía.
Ford tarareó en reconocimiento y se relajó en la silla. 
Addison ― ha sido un poco dictatorial últimamente, ¿no es así? Me ha estado
trabajando hasta los huesos. Mis listas tienen listas, por el amor de Dios.
Ella no me confía una lista dije . Ella solo señala y ladra órdenes y espera que yo― ― ―
la siga.
Suena a la marca para ella. ¿Qué hay en el expediente esta semana?―
Estas estúpidas cestas de bienvenida para todos los invitados. ¿Desde cuándo―
hacemos cestas de bienvenida? Es jodidamente ridículo. Tienen todo un maldito océano para
darles la bienvenida. Mis barras de avena con arándanos no van a hacer que la experiencia sea
exagerada.
No sé. Esas barras son jodidamente deliciosas. ¿Tienes sobras?―
Puse los ojos en blanco, pero metí la mano en el armario y agarré una de las barras
envueltas que había escondido para él antes de arrojársela.
Lindo. sonrió . Alégrate de que eso es todo en loque te ha tenido trabajando.― ― ―
Durante los últimos tres días, me ha tenido lijando terrazas. Manualmente. Sacudió la―
cabeza, con el rostro demacrado . Se está volviendo demasiado poderosa. Probablemente―
deberíamos hacer algo al respecto.
Nos miramos el uno al otro, ambos tomando un sorbo de nuestras respectivas bebidas,
luego nos encogimos de hombros al mismo tiempo.
No vale la pena pelear dije.― ―
No. Así que supongo que es toda una vida de servidumbre a nuestra hermanita.―
Es mejor que toda una vida de venganza de su parte.―
Esa es la verdad. Así que… dijo, alargando la palabra . ¿Crees que tal vez Everly― ― ―
te está ocultando a este tipo a propósito?
¿Cómo pasamos de hablar de Addison a hablar de ese tipo otra vez? Pensé que― ―
habíamos terminado de hablar del idiota.
Se encogió de hombros. 
Sólo me preguntaba.―
Ella lo trajo al restaurante, así que tu teoría es errónea.―
Ella lo trajo, sí, pero nunca lo mencionó. No arregló nada contigo para conocerlo o―
pasar el rato. Y extrañamente ha estado ocupada esta semana…
No quería hablar de esto. Principalmente porque no quería enfrentar la guerra que
estaba ocurriendo dentro de mí por el hecho de que no podía decidir si odiaba o amaba que
ella no me hubiera dicho nada sobre él. Si bien no tenía ningún deseo de saber más sobre ese
tipo, era extraño no saber absolutamente todo lo que estaba pasando en la vida de Everly. Me
contó todo, grande o pequeño, si Chuckanut la mantuvo despierta una hora más tarde de lo
habitual o cuando le cambiaron el DIU o si se golpeó el dedo del pie, diablos, sabía su maldito
ciclo, ¿pero no podía decirme que estaba saliendo con alguien? Esa mierda dolía, lo admitiera o
no en voz alta.
Pero probablemente sea mejor así dijo.― ―
Giré mi cabeza en su dirección. 
¿Qué? ¿Por qué?―
Levantó un hombro. 
Para que no te vuelvas todo un cavernícola celoso con él y arruines su nueva―
relación.
Esas dos últimas palabras en referencia a Everly hicieron que algo oscuro se retorciera
en mis entrañas. Odiaba la idea de ella con alguien... No, no con alguien. Con ese tipo. Si
hubiera sido cualquier otra persona, habría estado de acuerdo si la hiciera feliz porque ella,
más que nadie, se lo merecía. Pero que ella hubiera elegido a un imbécil que no le prestó ni un
gramo de atención no me sentó bien. Se merecía muchísimo más de lo que él le estaba dando.
No sé por qué nadie más puede ver que él no es el adecuado para ella espeté . Él― ― ―
es un imbécil. ¿Crees que ella pertenece a un imbécil?
Ford me miró con una ceja levantada y, por una vez, no tenía ni idea de lo que estaba
pensando. 
Bueno... te han llamado imbécil una o dos veces.―
¿Qué diablos tiene eso que ver con...―
Pero antes de que pudiera terminar mi pregunta, la radio cobró vida, la voz incorpórea
del otro lado llamó a todas las unidades disponibles a una dirección que me sabía de memoria,
y todo mi maldito mundo se detuvo.
El viaje a la casa de Everly fueron los seis minutos más largos de mi vida, especialmente
porque Ford me había quitado las llaves y me había empujado en el asiento del pasajero para
que no pudiera controlar la velocidad o la ruta. Nunca había sentido el miedo que tuve cuando
me confirmó que había oído lo que pensaba que había oído: un posible incendio en una
estructura con ocupación desconocida en la casa de Everly. Bueno, tal vez una vez... Hace casi
una década, durante la tormenta cuando mamá desapareció y luego las horas posteriores hasta
que se encontró el bote. Vacío.
No podría manejar otro resultado como ese. Ahora no. No con Everly.
Yo no era el tipo de persona que veía el vaso medio lleno. Yo era del tipo: decir las
cosas como son, no lo endulces, y mantén tus anteojos de color rosa porque no los necesito. Y
en este momento, odiaba ser ese tipo. Porque aunque quería creer que todo estaba bien, que
ella estaba bien, una imagen de su casa, envuelta en llamas, se reprodujo en un bucle en mi
mente, y nada de lo que pude hacer puso fin a eso.
¿No puedes conducir jodidamente más rápido? ladré, apretando mis manos en― ―
puños mientras mi cuerpo vibraba con la necesidad de hacer algo .
Voy tan rápido como puedo, hombre. ¿Cómo podía su voz ser tan jodidamente― ―
tranquila cuando sentía que todo mi mundo estaba fuera de control?
Cuando finalmente se detuvo a media cuadra de casa de Everly, gracias al grupo de
vehículos de emergencia reunidos en el frente, apenas esperé a que la camioneta se detuviera
antes de salir por la puerta.
Si bien mi imaginación se había vuelto loca en el camino hacia allí, la vista real de las
llamas lamiendo el costado de su casita perfecta me perseguiría para siempre. El nudo en mi
corazón se apretó, apretando hasta el punto del dolor. No podía jodidamente respirar, el
miedo sobre dónde estaba ella, si estaba herida o a salvo, me abrumaba.
Era un caos dondequiera que me dirigiera, demasiadas personas y ninguna de ellas ella .
Necesitaba encontrar a Everly. Para asegurarme de que ella estaba bien. Que ella no estaba
todavía dentro. Mierda , ¿y si ella todavía estaba?
Allí. Ford agarró mis hombros y me giró lejos de la casa en llamas de Everly y― ―
hacia la mujer misma. Estaba sentada en la parte trasera de una ambulancia, con una manta
envuelta alrededor de ella y Chuckanut, quien se sentó tranquilamente en su regazo, como si
su casa no se estuviera quemando detrás de ellas. Llevaba una camiseta oversize -una de las
mías que me debí haber dejado sin querer en algún momento- y casi nada más, las piernas
desnudas asomando por debajo de la manta, la cara manchada de hollín.
Inhalé profundamente, la abrazadera alrededor de mi corazón se aflojó, y tropecé,
sintiendo que finalmente podía respirar por primera vez desde que la llamada había llegado a
través de la radio. El impulso de ir hacia ella, abrazarla y asegurarme de que estaba aquí, a
salvo y de una sola pieza, me abrumó, y por una vez, no cuestioné ni traté de alejarlo mientras
corría hacia ella.
Como si pudiera sentirme, levantó la cabeza, sus ojos se encontraron con los míos, y
todo en mí se calmó. Tal vez para ella también, porque tan pronto como me vio, sus hombros
se hundieron y su labio tembló, la máscara en blanco que llevaba se agrietó cuando sus ojos se
llenaron de lágrimas.
B-Beck ella se atragantó, y alguien bien podría haber empujado un cuchillo― ―
directamente a través de mi corazón. Hubiera dolido menos.
Sunshine… Apenas pude pronunciar una sola palabra, mi voz raspada. Tomé su― ―
rostro, peiné su cabello despeinado hacia atrás, sostuve sus hombros y la examiné de pies a
cabeza, aunque no tenía idea de lo que estaba buscando. Me volví hacia el técnico de
emergencias, Ben Adams, que apenas había dejado los pañales, flotando a su izquierda .―
¿Quién la está cuidando? Traté de hacer la pregunta con calma, pero por la mirada en el―
rostro de Ben, no había salido de esa manera.
Con los ojos muy abiertos, levantó la mano como si todavía estuviera en la escuela
primaria. 
Eh, yo. Lo hago.―
No, no lo haces ladré . Estás parado allí mientras sus malditos dientes― ― ―
castañetean.
Yo… yo ya...―
Si ella no está en perfectas condiciones, te hago personalmente responsable,―
¿entiendes?
Pero yo... yo no puedo...―
Hola, Ben dijo Ford mientras le daba una palmada al incompetente técnico de― ―
emergencias médicas en el hombro, fresco, tranquilo y sereno, como si no hubiera estado a
minutos de perder a una de las personas más importantes de mi vida . Lo que mi hermano―
quiere decir es...
Nop, quise decir exactamente lo que hice, pero no me importaba cómo Ford suavizaba
eso. Todo lo que me importaba era Everly. Volví a centrar mi atención en ella mientras me
miraba, dos lágrimas gemelas surcando el hollín de su rostro.
Está bien. Estás bien dije en voz baja sólo para ella. No sabía si estaba tratando de― ―
tranquilizarla a ella o a mí mismo, pero seguí repitiendo las palabras, sin embargo, atrapando
sus lágrimas con mis pulgares mientras