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ANIMALES INVERTEBRADOS Introducción Los animales invertebrados son aquellos que no poseen columna vertebral, representando la gran mayoría de las especies animales en la Tierra. En este ensayo, nos enfocaremos en los animales invertebrados pertenecientes a diferentes grupos taxonómicos, destacando sus características y roles en los ecosistemas. Comenzando con los poríferos, las esponjas son animales invertebrados acuáticos que se caracterizan por su cuerpo perforado por numerosos poros a través de los cuales filtran el agua para obtener alimento. A pesar de su aparente simplicidad, las esponjas son importantes en la cadena alimentaria marina al servir de refugio y alimento para diversos organismos. Por otro lado, los cnidarios incluyen a los pólipos y las medusas, que se caracterizan por poseer células urticantes llamadas cnidocitos. Estas células les permiten cazar presas y defenderse de depredadores. Los cnidarios desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas marinos, siendo algunas especies como los corales responsables de la formación de arrecifes. Los nemátodos y platelmintos son gusanos redondos y gusanos planos respectivamente, que se encuentran en una variedad de hábitats terrestres y acuáticos. Aunque muchas especies de nemátodos son parásitos que pueden afectar a plantas y animales, también cumplen funciones importantes en la descomposición de la materia orgánica. Los anélidos, como los gusanos marinos, lombrices de tierra y sanguijuelas, se caracterizan por su cuerpo segmentado. Estos animales desempeñan un papel crucial en la aeración del suelo, la descomposición de material orgánico y la regulación de poblaciones de organismos acuáticos. Los moluscos, como los caracoles, mejillones y pulpos, presentan una amplia variedad de formas y hábitats. Algunas especies son comestibles y son de gran importancia económica, mientras que otras como los moluscos filtradores contribuyen a mantener la calidad del agua en los ecosistemas acuáticos. Los equinodermos, como los erizos y estrellas de mar, se caracterizan por su simetría radial y su sistema de vasos acuíferos que les permite moverse y alimentarse. Estos animales desempeñan un papel importante en la regulación de poblaciones de organismos marinos y en la conservación de ecosistemas como los arrecifes de coral. Finalmente, los artrópodos incluyen a arañas, cangrejos e insectos, siendo el grupo más diverso y exitoso de animales invertebrados. Los artrópodos desempeñan roles fundamentales en la polinización de plantas, la descomposición de materia orgánica y el control de poblaciones de insectos y otros artrópodos. Desarrollo directo e indirecto Las crías están cubiertas de un exoesqueleto rígido igual que los adultos, por lo que durante el crecimiento sufren mudas periódicas, generando exoesqueletos más grandes. Las crías pueden ser una copia en miniatura de sus progenitores, llamada ninfa, con las mismas estructuras Salvo las reproductoras, que no aparecen hasta la última muda. En estos casos se habla de desarrollo directo y se aprecia en: ▪ Arácnidos, miriápodos y muchos ▪ Insectos como los saltamontes o ▪ Las cucarachas. En otras ocasiones las crías que salen del huevo son muy distintas de sus progenitores, por lo que se denominan larvas, incluso pueden no tener los mismos hábitos de vida que los adultos. En estos casos hablaremos de desarrollo indirecto y se aprecia en crustáceos y muchos insectos como la Mariposa, los mosquitos o los escarabajos. Durante la última muda ocurre la metamorfosis, la transformación de la larva en adulto. La Larva entra en un estado de latencia, llamado pupa, en la que tienen lugar, profundos cambios estructurales y sale convertida en imago o adulto. En cuanto al desarrollo de estos animales, algunos presentan un desarrollo directo en el cual el embrión se desarrolla en un solo paso hasta convertirse en un individuo adulto, mientras que otros, como los cnidarios, experimentan un desarrollo indirecto a través de una larva que se transforma en la forma adulta. Conclusiones En conclusión, los animales invertebrados desempeñan roles fundamentales en los ecosistemas terrestres y acuáticos, contribuyendo a la diversidad y equilibrio de la vida en la Tierra. Es importante comprender y valorar la importancia de estos animales para una adecuada conservación de la biodiversidad y el mantenimiento de los servicios ecosistémicos. Bibliografía: 1. Brusca, Richard C. y Brusca, Gary J. Invertebrados. McGraw-Hill Interamericana, 2004. 2. García, Félix. Zoología. Ediciones Paraninfo, 2012. 3. García-Castañeda, José E. Invertebrados. Editorial Médica Panamericana, 2001. 4. Hermosillo, José Antonio y Mendoza, Julio. Invertebrados Fósiles. Universidad Nacional Autónoma de México, 2008. 5. Lloret, Francisco y Guerra, Ángel. Guía de invertebrados marinos del Mediterráneo. Omega, 2017. 6. Turlé, Reyes. Manual de entomología básica. Fondo de Cultura Económica, 2005. 7. Vazquez, José J. y Gil, Jesús. Claves para la determinación de los insectos de la fauna ibérica. Museo Nacional de Ciencias Naturales, 2011.