El reino animal

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El Reino Animal: Diversidad y
Maravillas
El reino animal, también conocido como el
reino Animalia, es un vasto y diverso grupo
de organismos vivos que comparten
características fundamentales. Desde los
diminutos protozoos hasta las majestuosas
ballenas, la variedad de formas y funciones
en el reino animal es asombrosa.
En este ensayo, exploraremos la riqueza
de la vida animal, desde su origen hasta su
impacto en nuestro mundo.
Introducción
El reino Animalia abarca una amplia gama
de criaturas, desde los invertebrados más
simples hasta los vertebrados altamente
desarrollados.
Estos seres vivos comparten una serie de
características comunes, como la presencia
de células eucariotas, la capacidad de
moverse y la ingestión de alimentos.
A lo largo de la historia evolutiva, los
animales han ocupado nichos ecológicos
diversos y han desarrollado adaptaciones
sorprendentes para sobrevivir en su
entorno.
Diversidad y Adaptaciones
La diversidad en el reino animal es
impresionante. Los artrópodos, como los
insectos y las arañas, dominan en número
y variedad.
Los mamíferos, con sus sistemas nerviosos
altamente desarrollados y su capacidad
para cuidar a sus crías, también son parte
integral del reino.
Los reptiles, aves y anfibios han
conquistado diferentes hábitats, desde los
desiertos hasta las selvas tropicales.
Las adaptaciones son clave para la
supervivencia animal. Algunos ejemplos
notables incluyen:
Camuflaje: Los camaleones pueden
cambiar de color para mezclarse con su
entorno y escapar de los depredadores.
Vuelo: Las aves han desarrollado alas y
plumas para volar, permitiéndoles explorar
vastas distancias.
Ecolocalización: Los murciélagos utilizan la
ecolocalización para cazar presas en la
oscuridad.
Veneno: Serpientes y arañas venenosas
han evolucionado para cazar y defenderse
¿Qué es el reino animal?
El reino animal o animalia constituye, junto
al reino vegetal, fungi, protistas y moneras,
uno de los posibles en que la biología
clasifica a las formas de vida conocida. Es
uno de los grandes reinos tradicionales, a
pesar de que la clasificación ha variado
notoriamente a lo largo de más de 200
años de intentos de clasificación.
Las criaturas contenidas en este reino se
llaman animales, y se caracterizan por
tener una enorme diversidad ecológica,
morfológica y conductual, ya que se hallan
presentes a lo largo y ancho del planeta. Al
mismo tiempo, se distinguen de los otros
reinos eucariotas por carecer de clorofila
(no hacen fotosíntesis) y pared celular
(presente en células de plantas y hongos),
así como por su reproducción casi
enteramente sexual y su capacidad de
movimiento autónomo y voluntario.
Al reino animal pertenecen alrededor de
dos millones de especies distintas en todo
el mundo, agrupados en varios taxones o
filos, y en dos grandes categorías:
vertebrados e invertebrados. En este reino,
además, se clasifica también clasificado el
ser humano.
Origen del reino animal
Algunas esponjas de mar podrían datar
incluso desde hace 600 millones de años.
Los primeros animales del planeta
aparecieron durante la llamada “explosión
cámbrica” hace 540 millones de años, que
consistió en una asombrosa diversificación
y proliferación de la vida (especialmente de
la vida pluricelular o metazoos) en los
mares de la Tierra primitiva.
Se ignoran los motivos que dispararon
semejante “boom” evolutivo, pero algunos
posibles responsables serían la
proliferación de oxígeno fruto de la vida
vegetal dominante, así como las presiones
ejercidas por la actividad volcánica y
geoquímica.
Las primeras especies animales fueron las
esponjas de mar, algunas de las cuales
podrían datar incluso desde hace 600
millones de años, según estudios en curso.
Pero desde ese entonces los animales
tienen una fuerte presencia en el registro
fósil, a medida que proliferaron en los
mares y luego en la tierra firme y por los
aires.
Características del reino animal
El metabolismo de los animales no puede
producir su propio alimento.
Las características fundamentales del reino
animal pueden resumirse en las siguientes:
Son organismos eucariotas policelulares y
tisulares. Esto significa que los cuerpos de
los animales están conformados por tejidos
que, a su vez, se componen de diversos
tipos de células organizadas entre sí.
Incluso los animales más pequeños poseen
un cuerpo compuesto por numerosas
células, y éstas son de tipo eucariótico:
poseen un núcleo celular definido, en el
que se halla contenida la información
genética del individuo. Estas células
carecen además de cloroplastos y de pared
celular.
Son heterótrofos y de metabolismo aerobio.
El metabolismo de los animales no puede
producir su propio alimento como lo hacen
las plantas, por lo que deben consumir
materia orgánica proveniente de otros
seres vivientes para sobrevivir. Dicha
materia orgánica es digerida hasta obtener
sus nutrientes esenciales y a partir de ella
obtener glucosa, una molécula bioquímica
que luego será oxidada para obtener la
energía (ATP) que sostiene el cuerpo
andando. Dicha oxidación se produce
mediante la respiración: se toma el oxígeno
del aire o del agua (según la especie) y se
libera CO2.
Poseen movilidad propia. Este es uno de
los principales rasgos distintivos de los
animales: pueden desplazarse a voluntad,
ya sea en agua, aire o tierra, empleando
para ello extremidades especializadas:
alas, aletas, patas, piernas. Gracias a ello
pueden cambiar de hábitat y buscar uno
más propicio, escapar de depredadores o
perseguir a sus presas.
Poseen cuerpos simétricos. Los cuerpos de
los animales pueden presentar dos tipos de
simetría, es decir, que pueden ser divididos
en dos mitades idénticas. La primera es la
simetría bilateral (se divide el cuerpo de
manera longitudinal) y la segunda es la
simetría radial (se divide el cuerpo en base
a su radio, ya que es circular).
Practican la reproducen sexual. Con
algunas puntuales excepciones, en el caso
de animales capaces de la partenogénesis,
las especies animales se reproducen
sexualmente, es decir, mediante la cópula
de dos individuos de sexos opuestos
(macho y hembra) y del intercambio de
gametos o células sexuales dotadas de la
mitad de la carga genética del individuo, y
que además poseen tamaños y formas
notoriamente diferentes.
Cuerpos estructurados por colágeno. A
diferencia de otras formas de vida cuyos
cuerpos se componen de celulosa
principalmente, los animales tienen como
proteína estructural el colágeno.
Clasificación de los animales
Los animales vertebrados son aquellos que
poseen un cráneo y una columna vertebral.
En principio, el reino animal puede
clasificarse en dos grandes grupos:
vertebrados (62.000 especies) e
invertebrados (95% de las especies
totales).
Como su nombre lo indica, los vertebrados
son aquellos que poseen un cráneo y una
columna vertebral o espina dorsal,
compuesta de vértebras; mientras que los
invertebrados son aquellos que no poseen
un esqueleto interno articulado.
Otras formas de clasificación atienden al
hábitat específico de los animales,
pudiendo distinguir entre animales marinos
(del mar y los océanos), acuíferos (de agua
dulce), terrestres (de la tierra firme),
voladores (del aire), anfibios (de vida mixta
entre agua y tierra), parasitarios (aquellos
que viven dentro del cuerpo de otros) o
urbanos (de la ciudad).
Taxonomía del reino animal
Reino animal - pulpo
Los moluscos poseen cuerpo blando y su
hábitat es principalmente acuático.
El reino animal comprende una vasta
cantidad de filos o grupos de especies que
comparten una organización corporal bien
definida, entre los que destacan:
Poríferos. Cerca de 9.000 especies de
esponjas inmóviles, bentónicas y de
cuerpos con poros inhalantes.
Cnidarios. Alrededor de 10.000 especies de
animales acuáticos simples, primitivos,
dotados de tentáculos urticantes y cuerpos
en forma de saco.
Acantocéfalos. Un filo de 1.100 especies de
gusanos parásitos, cuyos cuerpos oscilan
entre pocos milímetros y 65 cm.
Anélidos. Alrededor de 16.700 especies de
animales invertebradosde cuerpo de
gusano, segmentado en anillos.
Artrópodos. Un gigantesco filo de más de
1.200.000 especies descritas de
invertebrados dotados de exoesqueleto de
quitina y extremidades articuladas, como
los insectos, crustáceos, arácnidos y
miriápodos. Son el filo más numeroso del
reino.
Braquiópodos. Alrededor de 16.000
especies de animales marinos dotados de
dos valvas o conchas, con las que protegen
su cuerpo blando y semejante a los
moluscos. Suelen ser inmóviles.
Briozoos. Un conjunto de hasta 5.700
especies de animales marinos (unos pocos
son de agua dulce) que hacen vida fija y
poseen una corona tentacular para captar
alimento filtrando el agua.
Cordados. Alrededor de 65.000 especies
de animales vertebrados, poseedores de
una cuerda dorsal de células, de los que la
mayoría son peces, pero que también
abarca las aves, mamíferos y reptiles.
Equinodermos. Animales marinos y
bentónicos, de los que se conocen unas
7.000 especies actuales, incluyen los
erizos, estrellas de mar y semejantes.
Moluscos.
Otro de los grandes filos del reino,
comprende 100.000 especies vivientes de
animales invertebrados, de cuerpo blando y
hábitat principalmente acuático, entre los
que están los pulpos, almejas, babosas,
etc.
Nemátodos. Un filo de gusanos que abarca
más de 25.000 especies, llamados
comúnmente gusanos redondos o
cilíndricos, y representan el 90% de la vida
en el relieve oceánico.
Platelmintos. Los llamados “gusanos
planos”, son unas 20.000 especies de
animales hermafroditas de ambientes
acuáticos o húmedos, muchas de las
cuales llevan una vida parásita.
Faltaría aquí listar muchos otros filos de
numerosas especies animales, cuyas
diferencias pueden llegar a ser muy
específicas.
Importancia del reino animal
El reino animal no solo es una fuente de
alimento sino también un objeto de estudio.
El reino animal es uno de los más
estudiados y de los primeros en formularse,
ya que el interés del ser humano por los
animales data desde tiempos antiguos.
No solo como fuente de alimento, o de
materias primas aprovechables, sino
también como fuente de conocimiento
biológico que permita darle respuesta a
preguntas fundamentales sobre el origen
de la vida, las dinámicas del cuerpo
viviente o el mantenimiento del ciclo
ecológico que permite un mundo diverso,
vasto y hermoso.
Ejemplos del reino animal
Algunos ejemplos sencillos del reino animal
son:
Los animales domésticos: el perro, el gato,
el hámster, los pájaros, los ratones.
Los insectos y artrópodos, desde las
arañas, escorpiones y ciempiés, hasta los
cangrejos, cochinillas de humedad,
langostas y la enorme diversidad de
insectos: mosquitos, moscas, escarabajos,
mantis, cucarachas, abejas, etc.
Animales marinos como peces, delfines,
lobos de mar, ballenas, tiburones,
mejillones, erizos, estrellas de mar, pero
también otros más simples como el
zooplancton, las medusas, etc.
Los gusanos en su enorme variedad: los
parásitos intestinales, las lombrices de
tierra, los gusanos rastreros, etc.
Impacto en el Ecosistema
Los animales desempeñan un papel crucial
en los ecosistemas.
Son polinizadores, depredadores, presas y
recicladores.
Sin ellos, los ecosistemas se
desequilibrarían.
Además, los seres humanos dependemos
de los animales para alimentos, transporte,
compañía y más.
La conservación de la biodiversidad animal
es esencial para mantener la salud del
planeta.
Conclusión
El reino animal es un tesoro de maravillas
biológicas.
Desde las criaturas microscópicas que
habitan en los océanos hasta los
majestuosos elefantes que deambulan por
las llanuras africanas, cada especie tiene
su lugar en este vasto tapiz de vida.
A medida que exploramos y protegemos
nuestro mundo natural, recordemos la
importancia de preservar la diversidad
animal para las generaciones futuras.