¿Por qué los soldados romanos tuvieron más éxito que otros ejércitos?

Puente romano de Alcántara, en la actual Extremadura. Se encuentra a 2.400 km de Roma por carreteras modernas y, después de que te lo revisaran unos ingenieros, seguramente aún podrías atravesarlo… con un carro T-90 en orden de combate (46 toneladas.)

Q: ¿Por qué los soldados romanos tuvieron más éxito que otros ejércitos?

Por su descomunal logística, a un nivel jamás visto antes.

¿Tú has visto todos esos puentes, calzadas, viaductos, puertos, urbes, fortalezas y demás infraestructuras que los romanos iban dejando por donde pasaban, a menudo sobre la marcha, construidos inicialmente por ingenieros, técnicos y trabajadores que acompañaban a las legiones? ¿Esa red romana que se extiende desde Portugal hasta Armenia y desde Britania hasta muy arriba del Nilo?

¿Imaginas el fabuloso coste y esfuerzo de construir todo eso en lugares donde antes, generalmente, no había absolutamente nada más que montañas, senderos, marismas y ríos? ¿Y además, de hacerlo a marchas forzadas casi literalmente?

Pues ese fue el gran "secreto militar" de Roma. A los romanos se los podía derrotar. De hecho, fueron derrotados muchísimas veces. Pero, gracias a esas infraestructuras, eran como una pesadilla que siempre vuelve. Cada primavera, ahí los tienes otra vez, con más fuerzas, más suministros, más recursos, más equipo, más de todo. Y una vez. Y otra. Y otra. Constantes, perseverantes como el sol y la noche. Un ejemplo que todos los ejércitos modernos imitan o intentan imitar.

Frente a Roma, habitualmente, se hallaban pueblos aún atrapados en algún punto del Neolítico tardío. "Tribus guerreras" bravas, duras y audaces… que acababan sistemáticamente ahogadas por la marea romana. Roma era como la marabunta.

Incluso cuando se enfrentaron a un enemigo aproximadamente igual —la poderosa Cartago, los amos del mar—, la diferencia en capacidad logística es palmaria. Para intentar la conquista de Roma, el famoso cartaginés Aníbal tuvo que llevar trabajosamente a su ejército incluidos los elefantes por toda la costa mediterránea y a través de los Alpes… usando vías romanas. Al final, llegaron, pero hechos un asco. Por el contrario, cuando los romanos finalmente destruyeron Cartago, para ello capturaron una ciudad portuaria cercana, la convirtieron rápidamente en una gran base naval y montaron una especie de desembarco de Normandía directo desde el sur de Italia.

¿Quién paró a Roma? Por el oeste, el océano Atlántico. Por el sur, el desierto del Sahara. Por el norte, esos fríos bosques europeos entonces impenetrables (ahora autopistas) plagados de tribus germánicas muy buenos haciendo emboscadas… y que no parecían contener grandes riquezas. Porque si Roma llega a proponerse pasar en serio, pasa. ¿Y por el este…?

Los partos, o sea los persas, ahora iraníes, que habían alcanzado un estadio de desarrollo análogo, con sus propias grandes infraestructuras logísticas. Los partos fueron los primeros que lograron detener a Roma e incluso obligarla a retroceder… un poco, a partir de la batalla de Carras (año 53 aEC.) Y aunque "el partido estuvo muy igualado" a partir de ahí, Roma ya nunca logró avanzar mucho más hacia Oriente. Pero por el resto del Mediterráneo seguían conquistando básicamente todo lo que les parecía bien. Porque cuando tú ya estabas totalmente agotado y no te quedaba nada con qué luchar, el romano reaparecía fresco, renovado, bien comido, bien bebido y con más ganas que nunca otra vez.